अंतर्वस्तु
6जैक हिगिंस द्वारा परिचय
9डेविड नेविन द्वारा लिखित द सर्च फॉर जियोफ्रॉय
81निकोलस लुआर्ड द्वारा द वैगबांड रेम्ब्रांट
137रिचर्ड कोलियर द्वारा ब्यूनस आयर्स से चार
241क्लाइव एग्लेटन द्वारा लिखित द बाल्डो टच
325नोएल बार्बर द्वारा द बिकिनी मर्डर्स
401पॉली टॉयनबी द्वारा द डायमंड विजार्ड
461बिग चार्लीज़ फनी मनी, एडवर्ड कीज़ द्वारा
क्रिसमस से एक दिन पहले, 1971... मॉन्ट्रियल, कनाडा के पास सेंट विंसेंट डी पॉल जेल के सामने के दरवाज़े से कैदी नंबर 7538 ने कदम रखा। वह धीरे-धीरे चला, उसका हाथ उस शर्मीली, शांत सुंदर युवती के हाथ को प्यार से पकड़ रहा था जिससे उसे अभी-अभी शादी करने के लिए विशेष क्रिसमस छुट्टी मिली थी। वे दोनों साथ-साथ इंतज़ार कर रही कार में सवार हो गए।
पाँच दिन बाद जोसेफ़ यवेस जियोफ़्रॉय, जो हत्या के लिए आजीवन कारावास की सज़ा काट रहा था, दुनिया भर में तलाशी अभियान का विषय बन गया। सौ से ज़्यादा देशों की पुलिस उसकी तलाश में थी, जो सभी अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक पुलिस संगठन- इंटरपोल के सदस्य थे।
इस जीवंत और रहस्यपूर्ण सत्य वृत्तांत में, पत्रिका के संवाददाता और संपादक डेविड नेविन ने शिकारियों और शिकारियों के बीच टकराव के क्षण तक की यात्रा का पता लगाया है।
अध्याय 1सेंट विंसेंट डी पॉल में संघीय जेल, मॉन्ट्रियल के रिविएर डेस प्रेरीज़ के पार, एक खुली पहाड़ी पर एक अंधेरे महल की तरह खड़ा है, जिसकी दीवारें दोनों तरफ़ एक हज़ार फ़ीट लंबी हैं। वे पत्थर के हैं, ऊपर एक चेन लिंक बाड़ है जिसके ऊपर कांटेदार तार के तार लगे हैं। स्नाइपर राइफलों के साथ गार्ड टावरों से दीवारों पर नीचे देखते हैं जो अष्टकोणीय छतों के नीचे प्रत्येक कोने में ऊँचे हैं। पास से एक रेलमार्ग गुजरता है और डीज़ल के हॉर्न बर्फीली हवा को तोड़ते हैं और अंदर के लोगों को दुनिया में इंतज़ार कर रहे सभी सरल, अद्भुत, दूर के स्थानों की याद दिलाते हैं। क्रिसमस, 1971 से एक दिन पहले, जेल के चारों ओर खुले मैदान सफ़ेद और शांत थे। जल्द ही और बर्फ़बारी होगी, क्योंकि आसमान गंदा और नीचा था। खेतों के नीचे की नदी ठोस थी; कोई मॉन्ट्रियल तक पैदल जा सकता था। एक ठंडी हवा दीवारों के साथ फुसफुसाती हुई चली गई और कनाडा के मेपल के पत्ते को तोड़ दिया जो एक छोटे से प्रवेश भवन के पास उड़ गया जो सामने की दीवार में दबा हुआ लग रहा था। इमारत के पास एक क्रिसमस का पेड़ खड़ा था और ठंड में कुछ रोशनियाँ मंद-मंद चमक रही थीं।
उस सुबह के शुरुआती घंटों में, एक कार प्रवेश द्वार पर आई, जिसके टायर बर्फ से भरे हुए थे। ड्राइवर गाड़ी चलाता रहा, कार का इंजन चालू रहा, और एक महिला बाहर निकली और इमारत का दरवाज़ा खोला। वह छोटी और दुबली थी, लगभग अपने भारी कोट में दबी हुई थी, और उसकी बड़ी आँखें थकी हुई लग रही थीं। वह एक छोटे से प्रवेश कक्ष में घुसी और एक छोटी सी खिड़की के पास पहुँची। उसके पीछे एक अकेला गार्ड बैठा था। उसके पीछे लोहे के दरवाज़े थे, जो मजबूती से बंद थे।
जियोफ्रॉय की खोज
तुम्हारा नाम गार्ड के होठों में सिगरेट थी, और राख महसूस हुई
"कारमेन पेरेंट"
"कैदी का नाम?
"जोसेफ यवेस जियोफ्रॉय," उसने फुसफुसाते हुए एक नंबर दिया।
गार्ड की पेंसिल क्लिपबोर्ड पर खरोंच गई। "अपना पर्स लॉकर में रख दो," उसने सिर हिलाकर उसकी बाईं ओर छोटे लॉकरों की कतार की ओर इशारा करते हुए कहा।
"नहीं"
उसने पहली बार सतर्क होकर, दिलचस्पी दिखाते हुए ऊपर देखा। वह छोटे कद का, काले बालों वाला, तीक्ष्ण, जानकार आँखों वाला आदमी था।
"मैं अंदर नहीं जा रही हूँ। वह बाहर आ रहा है।" उसकी आवाज़ धीमी थी "रिहाई का मतलब है? शुक्रवार को? क्रिसमस की पूर्व संध्या पर?"
"नहीं। उसे क्रिसमस पर अस्थायी छुट्टी मिली है। यह पचास घंटे की है।"
गार्ड ने घुरघुराहट की। ऐसा लग रहा था जैसे उसे ये पत्ते पसंद नहीं हैं। जब उसने फोन उठाया तो वह अपना पर्स गले से लगाए खड़ी थी, हमेशा, जब भी वह जियोफ्रॉय से मिलने जाती थी, उसे अपना पर्स एक छोटे लॉकर में छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ता था। ""वे एक सामान्य फार्मेसी हैं, लेडी," गार्ड ने उसे पहली बार बताया था। "पूरी तरह से नशे में।" वह उसकी मुस्कुराहट पर चौंक गई थी। वह यहाँ की नहीं थी, यह उसकी तरह की जगह नहीं थी, वे उसके तरह के लोग नहीं थे। यवेस की भी नहीं, और वह अंदर था। वह एक साल से भी ज़्यादा समय से था।
लोहे के दरवाजे खुले। इव्स जियोफ्रॉय अंदर आया। वह अड़तीस साल का था, छोटा, हालाँकि उससे लंबा था, और उसका वजन दो सौ पाउंड था। लेकिन वह मोटा नहीं लग रहा था। बल्कि वह तगड़ा, ठोस, शक्तिशाली था। उसका चेहरा गोल था, और खिड़की से उसने देखा कि उसने अपनी लटकती हुई मूंछें काट ली थीं और उसकी नीली आँखें खुशी से लगभग तरल हो रही थीं, हालाँकि वे ठंडी और दूर की लग सकती थीं। फिर, उसके पीछे, उसने मिस्टर मोरो को देखा। वह विजिट और पत्राचार कार्यालय का निदेशक था; ज्योफ्रॉय का जेल का काम उसके क्लर्क के रूप में था। यह उसका समर्थन था जिसने इस आनंदमय क्रिसमस की छुट्टी को संभव बनाया था। "मेरी क्रिसमस," उसने ज्योफ्रॉय से कहा, "हालांकि मुझे लगता है कि यह सुनिश्चित है, च?" गार्ड ने आश्चर्यचकित होकर देखा। जेल के अधिकारी आमतौर पर कैदियों से काफी अलग लहजे में बात करते हैं।
"यह मेरे जीवन का सबसे खुशी का दिन है। मि. मोरो," ज्योफ्रॉय ने कहा। उसकी आवाज़ मधुर लग रही थी। "मुझे यकीन है कि आप यह जानते होंगे।"
"मुझे खुशी है कि मैं मदद कर सका।" मोरो ने कहा, "और शुभकामनाएं।" उन्होंने खोला
एंटरूम का दरवाज़ा। मेरी क्रिसमस, "उसने कारमेन से कहा
"कारमेन," ज्योफ्रॉय ने उसके दोनों हाथ पकड़ते हुए कहा। उसकी बड़ी, भारी आवाज़ हमेशा उसे आश्वस्त करती थी।
कारमेन मोरो को धन्यवाद देना चाहती थी, लेकिन ज्योफ़्रोय ने छोटे से बरामदे में जाने से मना कर दिया। "पचास घंटे बाद मिलते हैं, सर," उसने हँसते हुए कहा, और एक पल भी पहले नहीं।"
फिर जोड़ा बाहर चला गया, हवा में जो उदास क्रिसमस के पेड़ को हिला रही थी। ज्योफ्रॉय के पुराने सहपाठी फिलिप लेक्लेर द्वारा चलाई जा रही कार गर्म थी। तुरंत ही वह नदी की सड़क की ओर पहाड़ी से नीचे उतर गई; पतले चिनार की कतार नंगी थी और नदी पूरी तरह से सफेद थी। ज्योफ्रॉय ने भूरे रंग की दीवारों को नहीं देखा, जिनके कांटेदार तार के शीर्ष और धातु के आकाश के सामने बंदूक के टॉवर काले थे।
आधे मील के बाद कार सेंट विंसेंट डी पॉल चर्च में मुड़ी। नदी के किनारे एक ऊंची इमारत थी, और पीछे के दरवाजे पर रुकी। तीनों लोग पवित्र स्थान में घुस गए और पादरी के आने का इंतजार करने लगे। आखिरकार वह प्रकट हुआ, पूरी तरह से मास के लिए तैयार, अपने लंबे सफेद लबादे के ऊपर चैसुबल पहने हुए।
"फादर टेटेरिन," उसने अपना परिचय देते हुए कहा। उसने अपने हाथ में एक कार्ड पर नज़र डाली। "मैडमौसेले कारमेन पैरेंट?"
"हाँ पिताजी।"
"और जोसेफ यवेस ज्योफ्रॉय?"
"हाँ।" ज्योफ्रॉय ने मुस्कुराते हुए थोड़ा सा सिर झुकाया।
"आओ. हम शुरू करेंगे."
पुजारी उन्हें पवित्र स्थान से सीधे उसके पीछे एक छोटे से चैपल में ले गया। इसमें लगभग पच्चीस लोगों के बैठने की जगह थी, जो उस छोटी सी पार्टी के लिए पर्याप्त थी, जिसमें अब ज्योफ्रॉय की बहन भी शामिल हो गई थी, कानूनी तौर पर आवश्यक संख्या में लोग मौजूद थे। कमरा सादा था, बेंच छोटी थीं। क्रॉस के स्टेशन लकड़ी में बड़े करीने से लगाए गए सिरेमिक टाइल पर चित्रित किए गए थे।
हमेशा की तरह, प्रार्थना-प्रार्थना के साथ मास की शुरुआत हुई; जल्द ही, एक संक्षिप्त, अवैयक्तिक प्रवचन के बाद, पादरी ने विवाह की शपथ दिलाई और वह समारोह पूरा किया, जिसके बाद वे पति-पत्नी बन गए। शांत कमरे में खड़े होकर, पादरी की बात सुनते हुए, ज्योफ्रॉय ने कारमेन का हाथ थाम लिया।
ज्योफ्रॉय पहले लुईस कोटे नाम की महिला से शादी कर चुके थे और उनके तीन बच्चे थे। लेकिन वह और कारमेन एक साथ बहुत आगे बढ़ चुके थे। लुईस से प्यार खत्म होने के बाद वह कारमेन से प्यार करने लगा था। दरअसल, वह उस रात कारमेन के साथ था
जियोफक की खोज
लुईस की मृत्यु हो गई। उसने ग्यारह बजे कारमेन को छोड़ दिया और घर चला गया और, उसने कहा, बिस्तर पर चला गया।
कुछ देर पहले ही लुईस के बेडरूम में उपद्रव शुरू हुआ था, आदमी और औरत टिमटिमाते टेलीविजन सेट की रोशनी में संघर्ष कर रहे थे, उनकी घुरघुराहट और कराह के बीच एक पुरानी फिल्म की चीखें और शॉट्स आ रहे थे। आदमी ने उसे जोर से थप्पड़ मारा, और जब वह गुस्से और डर में चिल्लाई, तो उसने उसके मुंह और नाक पर जोर से हाथ रखा, उसकी चीखें दबाते हुए जब तक कि उसकी सांस टूट न गई। वह लड़ती रही, लात मारती रही, उसका छोटा शरीर झटके से उछलता रहा, उसे पकड़े हुए हाथ को काटता रहा, लेकिन उसके हाथों और कंधों में ताकत बहुत अधिक थी ज्योफ्रॉय हमेशा जोर देकर कहता था कि उसने लुईस को मृत पाया था, उसके मुंह में उसके नकली दांत ढीले पड़े थे, किसी घुसपैठिए के भाग जाने के बाद। कारमेन ने उस पर विश्वास किया। हालांकि, राज्य ने ऐसा नहीं किया, न ही जूरी ने, और ज्योफ्रॉय को उस जेल में आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई, जहां से वह आज सुबह आया था।
लेकिन अब, कारमेन का हाथ उसके हाथ में गर्म था, जेल दूर लग रही थी। पादरी ने अपने उपदेश और सलाह समाप्त की कि उसके सामने मौजूद दोनों को किस तरह से अपना जीवन जीना चाहिए, और उन प्रतिज्ञाओं पर आगे बढ़ गया जो उन्हें एकजुट करती हैं।
कुछ ही मिनटों बाद, लेक्लेर की कार नदी के उस पार और मॉन्ट्रियल के मुख्य द्वीप के पार चली गई, दीवारों के पीछे एक साल के बाद रहने वाले लोगों के सभी साधारण चिह्नों को पार करते हुए। वे बुलेवार्ड पाई IX से नीचे भागे, मॉन्ट्रियल की सैकड़ों विशिष्ट छोटी अपार्टमेंट इमारतों के पीछे, तीन और चार मंजिल ऊँची, सभी एक जैसी और फिर भी अलग-अलग, पत्थर या पेंट या घुमावदार लोहे की सीढ़ियों के चमकीले स्पर्श के साथ। वे फ्रांसीसी लग रहे थे, और ज्योफ्रॉय, जो अपने मूल में फ्रांसीसी थे, हालांकि काफी द्विभाषी थे, उन्हें वे सहज लगे। कार जैक्स-कार्टियर ब्रिज पर चढ़ गई, सेंट लॉरेंस के पार वह महान पुराना लोहे का फीता। नीचे एक्सपो 67 के लिए बनाया गया बड़ा जियोडेसिक गुंबद था, जो बर्फ़ से ख़तरनाक रोशनी में चमक रहा था। मुस्कुराते हुए। ज्योफ्रॉय ने इशारा किया: वह और कारमेन 1968 में विश्व मेले के मैदान में मिले थे और अक्सर वहाँ वापस गए थे।
कार लॉन्ग्यूइल के उपनगर में पहुँची, सेंट कैथरीन स्ट्रीट पर मुड़ी और छोटे ईंट के अपार्टमेंट हाउस के सामने रुकी जहाँ कारमेन रहती थी। लेक्लेर ने उसे चूमा और जियोफ़्रोय से हाथ मिलाया और गाड़ी चलाकर चला गया; वे अकेले थे।
उन्होंने प्यार किया और एक अच्छा लंच किया जिसकी योजना कारमेन ने बनाई थी
सावधानी से और एक बोतल शराब के साथ फिर से प्यार किया। बाहर बर्फ़बारी हो रही थी। दोपहर में, जैसे-जैसे दिन ढलता गया, ज्योफ़्रोय ने अलमारी से सूटकेस निकाले। जब कारमेन ने अपने सबसे भारी कपड़ों को दो सबसे बड़े केसों में पैक करके पैक किया, ज्योफ़्रोय उसकी साफ-सुथरी छोटी सी डेस्क पर बैठ गया और लिखना शुरू कर दिया। उसने पत्र को ध्यान से लिखा, सही वाक्यांशों के लिए रुका, और फिर अपने नाम पर हस्ताक्षर किए, ज्योफ़्रोय में जी बड़ा और शानदार दिख रहा था, जो एक नए खिले हुए आदमी का था। सात बजे एक टैक्सी दिखाई दी जिसकी छत पर एक सफ़ेद हीरे के आकार का चिह्न था, और वे बाहर निकल गए। क्रिसमस की पूर्व संध्या की रोशनी बर्फ़बारी के बीच सड़क पर चमक रही थी, लेकिन कोई भी आसपास नहीं था और सड़क खाली थी। "डोरवल एयरपोर्ट," ज्योफ़्रोय ने कहा।
वे सेंट लॉरेंस के साथ हाईवे पर तेजी से आगे बढ़े और चैम्पलेन ब्रिज के ऊपर से गुजरे, मॉन्ट्रियल की लाइटें दाईं ओर लगी हुई थीं; आपस में जुड़े फ्रीवे से होते हुए आखिरकार लंबे, विशाल टर्मिनल भवन में पहुंचे, जिसके ऊपर चौकोर कंट्रोल टावर था। नई बर्फ जमने लगी थी। "ब्रिटिश ओवरसीज एयरवेज," जियोफ्रॉय ने कहा और कार 4 अंकित प्रवेश द्वार पर रुकी।
कारमेन तेजी से बाहर निकली और एक कुली को इशारा किया। ज्योफ्रॉय ने दूसरा दरवाजा खोला और चुपचाप प्रवेश द्वार 3 की ओर चल पड़ा। कारमेन चमकदार लॉबी में चले गए, जिसमें गोल धातु के खंभे और चमचमाती फर्श थी। बर्फ के जूते और नीचे की पैंट पहने एक छोटी बच्ची दौड़ रही थी, चीख रही थी, एक लंबे, बदमिजाज दिखने वाले दाढ़ी वाले आदमी के पास से, जिसने हंसते हुए उसे फेंक दिया और फिर से नीचे रख दिया। हर कोई उन्हें देख रहा था और किसी ने भी कारमेन पर ध्यान नहीं दिया क्योंकि वह चमकीले नीले रंग के बीओएसी काउंटर पर दो टिकट पेश कर रही थी।
"हाँ," युवा क्लर्क ने टिकट देखते हुए कहा। "दो टिकट लंदन के लिए बीओएसी की उड़ान संख्या छह सौ से रात दस बजे के लिए, हाँ, ब्रिटिश यूरोपियन एयरवेज की उड़ान सात आठ दो से ओस्लो के लिए। वापसी के लिए टिकट खुले हैं। है न?" वह बिल्कुल अवैयक्तिक था।
कारमेन ने सिर हिलाया और ज्योफ्रॉय ने उसे जो बताया था, उसके अनुसार कहा, "मेरे पति एक अखबार खरीद रहे हैं।" क्लर्क ने मन ही मन गुनगुनाते हुए पांच सूटकेसों में क्लेम चेक लगा दिए और एक क्षण में उसने टिकटें वापस कर दीं।
"आप यहाँ हैं, और मेरी क्रिसमस।"
"ओह," उसने अभिवादन पर आश्चर्यचकित होकर कहा। "धन्यवाद।" लेकिन वह कतार में अगले व्यक्ति की ओर मुड़ गया था। वह गेट की ओर चली गई और ज्योफ्रॉय को आगे देखा, वह खंभे की तरह ब्लॉकदार था जिसके पास वह खड़ा था। वह एक अखबार पढ़ रहा था। जब वह गुजरी तो उसने उसे बड़े करीने से मोड़ा और उसके बगल में बैठ गया।
इस क्रिसमस की पूर्व संध्या पर देर रात हवाई अड्डे पर भीड़ कम हो रही थी और लंदन के लिए आखिरी उड़ान पर सवार होने के दौरान किसी ने उन पर ध्यान नहीं दिया। 707 में भीड़ थी। ज्योफ्रॉय ने कारमेन को गलियारे में बिठाया और उसके बगल में बीच की सीट पर बैठ गया। उसने अपना कोट पहना हुआ था, कॉलर उसके चेहरे के चारों ओर मुड़ा हुआ था। वे बहुत शांत बैठे थे, और काफी देर बाद इंजन चालू हो गए और उन्होंने दरवाजा बंद होने की आवाज़ सुनी। बाहर की लाइटें जलने लगीं। विमान धीरे-धीरे टैक्सी कर रहा था, उसके पंखों पर बर्फ की गैस बह रही थी। यह रनवे के अंत में काफी देर तक रुका और फिर टर्मिनल की ओर वापस मुड़ गया।
"देवियो और सज्जनो," पायलट की तटस्थ आवाज़ ने कहा, "बर्फ थोड़ी समस्या पैदा कर रही है और छत सीमा से नीचे आ गई है। मुझे लगता है कि यह उठ जाएगी, लेकिन हम अभी गेट पर वापस जा रहे हैं।"
खिड़की वाली सीट पर बैठे आदमी ने कहा, "ऐसा लगता है कि हमें यहीं रात गुजारनी पड़ेगी।"
ज्योफ्रॉय ने उसकी ओर देखा। "मुझे उम्मीद नहीं है," उसने धीमे नियंत्रित तरीके से कहा। "मुझे लगता है कि हम चले जाएँगे।" उसके व्यवहार में कुछ ऐसा था जिसने उस आदमी को फिर से न बोलने के लिए राजी कर लिया; बाद में, जब ज्योफ्रॉय की तस्वीर सभी के सामने आ गई
अख़बारों में छपी खबर से वह उसे पहचान लेगा और आगे आएगा। "यवेस," कारमेन ने फुसफुसाते हुए कहा, "क्या तुम्हें लगता है कि उन्होंने उसे ढूंढ लिया है?"
"नहीं," उसने दृढ़ता से कहा। उसने उसकी आवाज़ में घबराहट सुनी। फिर, धीरे से बोला, "आराम करो, आराम करो। कोई भी हमें नहीं ढूँढ रहा है। ऐसा नहीं है कि मैं कोई अपराधी हूँ, आखिरकार।" दरअसल, उसे अपराधी जैसा महसूस नहीं हो रहा था; वह एक पर्यटक की तरह महसूस कर रहा था, जिसमें पहली बार विदेश जाने का कुछ आत्म-महत्व था। "चलो," उसने उत्सुकता से कहा। "चलो इन ब्रोशरों को देखते हैं।"
विमान चालीस मिनट देरी से आया। वे गेट पर खड़े थे। यह दंत चिकित्सक की कुर्सी पर दर्द शुरू होने का इंतजार करने जैसा था। लेकिन कोई भी विमान में नहीं चढ़ा और किसी ने भी उन्हें नोटिस नहीं किया। फिर विमान रनवे पर तेजी से आगे बढ़ा, उसके पंखों पर बर्फ उबल रही थी, और मॉन्ट्रियल के ऊपर से गुजरा; लगभग तुरंत ही शहर की रोशनी पर अंधेरा छा गया। थोड़ी देर बाद कारमेन उठी, और जब वह वापस लौटी, तो ज्योफ्रॉय ने उसे बीच में बैठा दिया। वे फ्रेंच में बात कर रहे थे, जिसे उनका सीटमेट नहीं समझ पाया, लेकिन उसने देखा कि वे नॉर्वे से आए ट्रैवल फ़ोल्डर्स पर ध्यान दे रहे थे, कारमेन ज्योफ्रॉय के कंधे पर झपकी ले रही थी, लेकिन वह अभी भी अपने ओवरकोट में, आँखें खुली हुई, सीधा बैठा था, जैसे ही भोर हुई और विमान उगते सूरज की ओर पूर्व की ओर बढ़ गया।
क्रिसमस की सुबह थी जब लंदन में रैंप पर इंजन बंद हो गए। यह परीक्षण का समय था। अगर किसी ने उन्हें देखा होता या अपार्टमेंट में फोन किया होता और पाया होता कि वे गायब हैं और उन्होंने एक संदेश भेजा होता तो वे हैरान रह जाते।
हवाई अड्डे पर आकस्मिक जांच के दौरान, यहाँ लोग उनका इंतजार कर रहे होंगे। इंजन के अंतिम चरण में, वे खड़े हो गए और दूसरे यात्रियों के साथ बड़े आगमन कक्ष में चले गए। एक अधिकारी ने उनके पासपोर्ट लिए। वह एक दुबला-पतला, उदास आँखों वाला आदमी था, जो एक साधारण वर्दी में था। उसने तस्वीरों से उनके चेहरों की ओर देखा और एक छोटी सी तस्वीर के साथ किताबें बंद कर दीं। "ठीक है," उसने मंद-मंद मुस्कुराते हुए कहा। "इंग्लैंड में आपका स्वागत है।"
कुछ मिनट बाद वे एक टैक्सी में थे, सड़क के बाईं ओर अजीब तरह से गेंदबाजी करते हुए, होटल की ओर जा रहे थे, जहाँ वे अगले दिन ओस्लो के लिए उड़ान का इंतजार करेंगे। ज्योफ्रॉय ने अपना हाथ कारमेन के कंधों पर रखा और महसूस किया कि उसका शरीर लंबे, मौन ऐंठन में कांप रहा था। "अब सब ठीक है," उसने धीरे से कहा। "हम स्वतंत्र और सुरक्षित हैं।"
10 जनवरी को, ओटावा में रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस के राष्ट्रीय मुख्यालय की तीसरी मंजिल पर, एक मोटा आदमी चश्मा पहने हुए एक शॉर्टवेव रेडियो के सामने बैठा था, जिसमें मोर्स कोड कुंजी थी। उसने तेजी से, लगातार चलती मुट्ठी को हिलाते हुए, एक मिनट में पैंतीस शब्द डॉट्स और डैश में भेजे। संदेश कुछ ही सेकंड में सेंट क्लाउड की एक पहाड़ी पर स्थित एक चमकदार, कांच की इमारत की छत पर लगे एंटीना तक पहुंच गया, जहां से पेरिस की रोशनी दिखाई देती थी। शीर्ष मंजिल पर एक ऑपरेटर ने ओटावा के समान कंसोल का सामना करते हुए संदेश को लिखा। यह इमारत अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक पुलिस संगठन का विश्व मुख्यालय है, जिसे इसके रेडियो नाम, इंटरपोल से सबसे ज्यादा जाना जाता है।
ओटावा से यह संदेश एक अंतर्राष्ट्रीय पुलिस कोड में भेजा गया था, जो संक्षिप्त रूप में गोपनीयता के बजाय संक्षिप्तता के लिए उपयोग किया जाता है: बोफक गोल्का ऑफ जियोफ्रॉय गेगबी जोसेफ यवेस एपकल 16/7/33 मॉन्ट्रियल एरबल फोफ्टी ग्रुगु 172CMм 91KG. पेरिस में ऑपरेटर ने कहा: प्रशिक्षित आँखों के लिए
कृपया ज्योफ्रॉय के ठिकाने का पता लगाने के लिए एक जांच शुरू करें। प्रथम नाम जोसेफ यवेस, जन्म 16/7/33 को मॉन्ट्रियल में, एक कनाडाई नागरिक, कद 172 सेंटीमीटर, वजन 91 किलो, भारी शरीर, नीली आंखें, भूरे बाल, संभवतः उसकी पत्नी पूर्व माता-पिता के साथ, प्रथम नाम कारमेन एंड्री, जन्म 26/6/44 स्टी, बीट्रिक्स कनाडा, कनाडाई पासपोर्ट जेई 342144 29/6/71 को जारी किया गया।
संदेश में स्थिति स्पष्ट की गई थी और अंत में लिखा था: इस व्यक्ति का पता लगाने के लिए आपकी सहायता की आवश्यकता है।
जिस व्यक्ति ने संदेश प्राप्त किया, उसने एक साफ प्रतिलिपि बनाई और उसे आगे भेज दिया। कुछ ही समय में, अब इंटरपोल से अनुरोध के रूप में, यवेस जियोफ़्रॉय और उनकी नई पत्नी की खबर कार्यस्थल पर चमकने लगी। सबसे पहले शब्दों का प्रवाह पेरिस से अस्सी मील दक्षिण में ग्रामीण फ्रांस के सेंट मार्टिन डी'एबट गांव के बाहर एक चरागाह में दक्षिण की ओर बढ़ा, जहां रात के खिलाफ एक विशाल एंटीना खड़ा था, और वहां से इसे सौ से अधिक देशों के राष्ट्रीय पुलिस बलों को प्रेषित किया गया। जियोफ़्रॉय और कारमेन छोटे-छोटे व्यक्ति थे, जो एक बिसात की दुनिया में अकेले भाग रहे थे। बेशक, कोई भी राष्ट्रीय पुलिस बल इस मामले को तब तक सक्रिय रूप से आगे नहीं बढ़ाएगा जब तक कि इस बात के विशिष्ट संकेत न हों कि वांछित व्यक्ति उसके अपने देश में है। लेकिन पहला जाल बिछाया जा चुका था।
ओटावा में, रेडियो ऑपरेटर पॉल फेरर ने अपने संदेश की एक प्रति ली और हॉल से होते हुए जॉन ब्यूरिस के कार्यालय में पहुंचे। ब्यूरिस कनाडा के राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो के प्रमुख थे - इसका संबंध इंटरपोल से है। अधिकांश राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो संबंधित राष्ट्र की केंद्रीय पुलिस के अंग हैं। ब्यूरिस रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस के आपराधिक जांच ब्यूरो के प्रमुख भी थे।
आरसीएमपी के एक नागरिक सदस्य फेरार ने ब्यूरिस के कार्यालय में प्रवेश किया। "आपके संदेश की पुष्टि, सर," उन्होंने कहा। कॉपी ब्यूरिस की मेज पर रख दी।
बरिस अपनी कॉफी में चीनी मिला रहा था, और वह पैकेट को हिलाता रहा, संदेश पढ़ते हुए कप को हिलाता रहा। वह एक ठोस, स्थिर आदमी था, जिसकी नीली आँखें और साफ-सुथरी मूंछें थीं, और उसने मुश्किल जगहों पर कई लोगों का पीछा किया था।
"धन्यवाद पॉल," उसने कहा। "हम इसे ढूँढ़ने जा रहे हैं। फेरार ने देखा कि बुरिस के चेहरे पर अक्सर दिखने वाली शुष्क हास्य की चमक आज गायब थी। वह ठंडा और अड़ियल लग रहा था। "इसमें थोड़ा समय लग सकता है, लेकिन हम इसे ढूँढ़कर घर ले आएंगे।"
अध्याय दो
हम सभी में कवि का एक तत्व होता है, लेकिन यह शायद ही कभी सतह पर आता है। यवेस जियोफ्रॉय एक दृढ़ निश्चयी सांसारिक व्यक्ति थे, जो एक ऐसी महिला से मिले जिसने उनके अंदर के कवि को उजागर किया। और यह असामान्य था। क्योंकि कारमेन पैरेंट एक साधारण महिला थीं-एक बार उनसे मिलने वाले एक व्यक्ति ने उनकी "भस्म करने वाली मूसनेस" पर टिप्पणी की थी-जिस पर दस हजार
रेत के आदमी बिना किसी काव्यात्मक आवेग के देख सकते थे। लेकिन यवेस जियोफ़्रोय में उसने एक ऐसा काव्यात्मक स्वर रचा जिसने उनके छोटे से जुनून को भव्य बना दिया और इस तरह उन दोनों को उन तरीकों से ऊपर उठा दिया जिनके बारे में उन्होंने कभी नहीं जाना या समझा था कि वे संभव हैं, और वह इसे भूल नहीं सकती थी, न ही वह भूल सकता था। फिर भी भव्य जुनून ने तुरंत सांसारिक व्यक्ति को उसकी गहराई से दूर कर दिया। अब प्रेम, घृणा, क्रोध, भय और अंत में, हत्या की मानवीय ज्वारीय धाराएँ उस व्यक्ति के चारों ओर उमड़ पड़ीं, जो अब तक अपने कपड़ों और अपने भोजन की गुणवत्ता के सवालों से निपट रहा था। वह स्वभाव से एक जलचर था जो अब एक चैनल पार करते समय फंस गया था।
ज्योफ्रॉय मॉन्ट्रियल के एक अच्छे मध्यमवर्गीय परिवार से थे। उनका एक भाई फिजीशियन था और दूसरा ऑप्टोमेट्रिस्ट। ज्योफ्रॉय ने मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय से कानून की डिग्री प्राप्त की। उनके एक सहपाठी जीन-पियरे गोयर थे, जो ज्योफ्रॉय के जीवन में आने वाले उतार-चढ़ाव के बाद कनाडा के सॉलिसिटर जनरल बने, जो सुधार और कानून प्रवर्तन के लिए जिम्मेदार कैबिनेट अधिकारी थे। उनके एक अन्य सहपाठी फिलिप लेक्लर्क थे, जिन्होंने अपने तरीके से प्रसिद्धि प्राप्त की।
ज्योफ्रॉय ने कानूनी शाखा को चुना जो मुकदमे के काम के बजाय व्यापार और अनुबंधों से संबंधित थी। वह एक नोटरी थे। समय के साथ उन्होंने मॉन्ट्रियल के उत्तरी भाग में अपना खुद का व्यवसाय खोला, अवसर मिलने पर खरीद-बिक्री की और दूसरों को परामर्श दिया। उन्होंने अच्छी शादी की। लुईस कोटे मॉन्ट्रियल और मॉन्ट्रियल के उत्तर-पूर्व में एक उपनगर जोलिएट में एक प्रमुख परिवार की सदस्य थीं। वह एक सुंदर महिला थीं, उनके काले बाल पतले चेहरे और नुकीले जबड़े के चारों ओर कटे हुए थे, जिनका वजन कभी भी सौ पाउंड से अधिक नहीं था। उन्होंने जोलिएट के पास और मॉन्ट्रियल से लगभग पैंसठ मील की दूरी पर लेक नोयर में एक घर बनाया, जहाँ ज्योफ्रॉय नियमित रूप से आते-जाते थे। वह ज्योफ्रॉय के साथ एक छोटे से मेल-ऑर्डर केक-डेकोरेशन और किचन-आर्टिकल्स व्यवसाय में शामिल हो गईं, जिसे उन्होंने लेक नोयर में खोला था, और खुद को आवश्यक बना लिया। 1963 में, जब ज्योफ्रॉय तीस वर्ष के थे, उनका पहला बच्चा फिलिप हुआ, और उसके बाद दो और छोटे लड़के हुए। ज्योफ्रॉय दिल खोलकर खाते थे और धीरे-धीरे उनका वजन दो सौ पाउंड तक बढ़ गया; अपनी दुबली-पतली पत्नी के मुकाबले वे और भी भारी लग रहे थे। ज्योफ्रॉय या उनके जीवन में कुछ खास नहीं था, लेकिन न ही उनसे कुछ उम्मीद करने की कोई वजह थी, सिवाय इसके कि वे मध्यम-वर्गीय समृद्धि की ओर लगातार बढ़ रहे थे, उनकी कुल संपत्ति उनकी परिधि के साथ बढ़ रही थी।
इन अनुकूल संकेतों के बावजूद, दुर्भाग्य की एक लकीर ज्योफ़्रॉय के पीछे लगी रही। व्यवसाय वास्तव में मजबूत नहीं हो पाए; वे विफल नहीं हो रहे थे। लेकिन वे कमजोर बने रहे। लेक नोयर का घर जल गया था और
उन्होंने उसी संपत्ति पर एक और घर बनाया। बाद में ज्योफ्रॉय ने सोचा कि आग ने उसकी पत्नी के व्यक्तित्व को बदल दिया है, लेकिन किसी भी मामले में यह विवाह टूटने लगा था। पैंतीस साल की उम्र में, जब हमारी नश्वरता खुद को महसूस करना शुरू करती है, ज्योफ्रॉय को अचानक डर लगने लगा कि उसका व्यवसाय कमजोर हो गया है, उसकी शादी विफल हो रही है-जीवन बुढ़ापे की ओर खाली हो रहा है। क्या वास्तव में यही सब था?
इस अवधि में उन्होंने जो डायरी लिखी, जिसे बाद में मॉन्ट्रियल में प्रकाशित किया गया, उससे पता चलता है कि इस तरह के ब्रह्मांडीय प्रश्न से निपटने के लिए वे कितने अयोग्य थे। उनका संदर्भ ढांचा छोटा था और उनकी कल्पनाशक्ति जो उन्हें पूरे जीवन को संबोधित करने की अनुमति दे सकती थी, जमी हुई लगती थी और जैसे-जैसे उनकी नाखुशी बढ़ती गई, उनका दृष्टिकोण सिकुड़ता गया और खुद पर और अधिक केंद्रित होता गया। समय के साथ डायरी आत्म-दया का एक अंधा विलाप बन गई, जो उनकी पत्नी की असफलताओं और मांगों का एक विवरण था।
फिर भी जियोफ्रॉय के ध्यान के चश्मे से भी, लुईस एक ऐसी महिला के रूप में उभरती है जो बिखरती हुई, भयावह स्थिति में फंसी हुई है। आश्रित, आहत, क्रोधित, वह जियोफ्रॉय के पन्नों से फूट पड़ती है- बहुत ज़्यादा शराब पीना, उसे चिढ़ाना, पैसे और कपड़े चाहना, अपने दोस्तों के सामने उसकी निंदा करना, और साथ ही साथ स्नेह और प्यार की मांग करना, आँसू बहाना, उसके बिस्तर में प्रवेश की भीख माँगना। लगभग शालीनता से वह उसकी प्रतिक्रिया को नोट करता है; वह उसे घृणित पाता है, वह अपने मॉन्ट्रियल कार्यालय में स्थापित अपार्टमेंट में अधिक से अधिक बार सोता है।
इसी मनोदशा में, जब वह पैंतीस वर्ष का था, ज्योफ़्रोय की मुलाक़ात कारमेन पैरेंट से हुई। वह चौबीस वर्ष की थी, लॉन्ग्यूइल के एक पब्लिक स्कूल में भौतिकी की शिक्षिका थी। उसकी तस्वीरों में एक ख़ास तरह की सुंदरता दिखती है जो ज़्यादातर लोगों को उससे मिलते समय नहीं दिखती; शायद कैमरा किसी क्लासिक हड्डी की संरचना को पकड़ लेता है, या शायद यह उसकी आत्मा तक पहुँच जाता है। वह छोटी और दुबली-पतली थी, उसके बाल काले और घुंघराले थे, और उसकी बड़ी, चमकीली आँखों में कुछ उदास और सतर्क था। ज्योफ़्रोय ने तुरंत उस सुंदरता को देखा जो आमतौर पर केवल कैमरों में ही दिखती है- और वह एक पत्थर के कुएँ में डूबने की अंतिमता से प्यार करने लगी। उसने एक कॉन्वेंट में शिक्षा प्राप्त की थी और उसने उसी मठ में रहने के बारे में सोचा था। ऐसा उसके साथ कभी नहीं हुआ था।
एक्सपो 67 के मैदान में किसी ने उनका परिचय करवाया। यह 8 अगस्त 1968 का दिन था। उन्होंने कुछ देर बात की और वह अचानक इस दुबली-पतली लड़की से प्रभावित हो गया, शर्मीली, शांत, उसकी आवाज़ फुसफुसाहट जैसी थी। उसकी मुस्कान गर्म और कोमल थी। वह एक पल में बता सकता था कि वह कभी भी अपनी पत्नी द्वारा प्रस्तुत किए गए गुस्से वाले दृश्यों को नहीं निभा पाएगी। और उसने उसे एक सौम्य, विनम्र व्यक्ति के रूप में देखा-एक ऐसा व्यक्ति जो दुनिया को दर्शाता था
शक्ति और आश्वासन जो गर्मजोशी और सौम्यता से भरपूर था।
एक फूल बेचने वाला वहाँ से गुजरा। ज्योफ्रॉय ने आवेग में आकर उस आदमी को रोका, उसे एक डॉलर दिया और एक गुलाब लिया। उसने उसे दोनों हाथों में पकड़ा और उसे उसकी ओर बढ़ाया, उसके चेहरे पर एक गर्मजोशी, जिज्ञासापूर्ण और, उसने सोचा, कोमल भाव था। क्या वह उसे बुला सकता है?
कारमेन पैरेंट को लगा कि यह अब तक का सबसे सुंदर फूल है जिसे उसने देखा था। इसकी गुलाबी पंखुड़ियाँ अभी खिलना शुरू ही हुई थीं। एक पंखुड़ी पर पानी की एक बूँद आँसू की तरह खड़ी थी। कारमेन उस गुलाब को कभी नहीं भूली। बाद में, शत्रुतापूर्ण अजनबियों से भरे एक न्यायालय में, वह फुसफुसाती थी, "उसने मुझे एक गुलाब दिया।" इससे सब कुछ स्पष्ट हो गया।
उसने फूल ले लिया। "मुझे यह पसंद आएगा," उसने उसके सवाल के जवाब में कहा। मुसीबत के बाद, जब वह दर्द और अनुभव में बहुत बड़ी हो गई थी, तो वह उस मुलाकात के बारे में कहती थी, "हम अजनबी नहीं थे। ऐसा लगा जैसे हम शुरू से ही एक-दूसरे को अच्छी तरह जानते थे। यह असाधारण था, और जब आपको ऐसा कुछ मिलता है, तो यह इंतजार करने लायक होता है।"
वे एक दूसरे के अनुकूल थे, वह भरता और मांग करता था, वह कमजोर और खुली और खुश करने के लिए तरसती थी। लगभग तुरंत ही वे प्रेमी बन गए, हालांकि दोनों ने गवाही दी कि इस अवधि के दौरान उनका प्यार प्लेटोनिक था। शायद शारीरिक मुक्ति की कमी ने इसकी भावनात्मक तीव्रता को बढ़ा दिया। ज्योफ्रॉय उसे लगातार देखता था। सोरेल या लॉरेंटियन या ईस्टर्न टाउनशिप के लिए लंबी ड्राइव होती थी। ओल्ड मॉन्ट्रियल के शांत रेस्तराओं में नाटक और संगीत कार्यक्रम और रात्रिभोज होते थे। एक बार वह अपने धूम्रपान जैकेट के साथ आया, जिसे उसने बिना कुछ कहे ले लिया और अपनी अलमारी में लटका दिया; वह मंत्रमुग्ध था।
उसने अपनी भावनाओं को व्यक्त करने के लिए अपनी कलम की ओर रुख किया। कविता, बेशक, रूप से ज़्यादा भावना है, और जबकि ज्योफ़्रोय को रूप के बारे में कुछ भी नहीं पता था, जिस भावना से उसने अपने जुनून को समझा, वह पूरी तरह से वास्तविक तरीके से बह रही थी। क्योंकि यह वास्तविक था, इसने उसे अभिभूत कर दिया। वह रोज़ाना अपने मेलबॉक्स में उसके मज़बूत हाथ से लिखे लिफ़ाफ़े ढूँढती थी। मिलने के सिर्फ़ छह हफ़्ते बाद, उसने उसके लिए गाया:
क्योंकि: आपकी हिरण जैसी आँखें कोमलता और कोमलता की भीख मांगती हैं
क्योंकि: आपकी ईमानदारी बहुत महान और दुर्लभ है
क्योंकि: तुम्हारा दिल इतना कोमल और इतना खुला है क्योंकि तुम मेरी बाहों में इतनी छोटी हो...
क्योंकि: तुम्हारे बाल मेरे चेहरे पर रेशम की तरह हैं
क्योंकि: तुम्हारे होंठ मेरे होंठों पर बहुत नरम हैं
क्योंकि: तुम्हारी जवानी मुझे सूरज की तरह चकाचौंध करती है
क्योंकि: जब तुम अपना सिर मेरे कंधे पर रखती हो, तो मैं हिम्मत नहीं करता
जादू टूटने के डर से, हटो
क्योंकि: इतने छोटे शरीर में इतनी महान आत्मा
क्योंकि: केवल आपकी उपस्थिति ही मुझे तृप्त करती है और मोहित करती है क्योंकि: आप ही मेरी खुशी की एकमात्र, आखिरी उम्मीद हैं।
क्योंकि: तुमने मेरे अन्दर वो भावनाएँ वापस ला दीं जिन्हें मैं हमेशा के लिए मर चुका समझता था
क्योंकि: तुमने मुझे दिखाया कि एक औरत, एक असली औरत क्या हो सकती है
क्योंकि: आपकी खामोशी और आपकी सूरतें सबसे खूबसूरत भाषणों से भी ज्यादा वाक्पटु हैं
और मुख्यतः इसलिए क्योंकि आप "वही हैं जो आप हैं"
कारमेन, मेरा सुंदर प्यार, मैं तुमसे प्यार करता हूँ!
यवेस
उसने ऐसी बातें पहले कभी नहीं सुनी थीं; इस सुनहरे पल ने ऐसा प्रभाव डाला कि बाद में जो कुछ भी हुआ, वह फीका नहीं पड़ सकता। उसने उसे धन्यवाद के पत्र लिखे: उसने बचपन से ही अनजान भावनाओं को जगाया था, उसने कभी भी जुनून को फिर से जानने की उम्मीद नहीं की थी-यह उसके लिए उसका उपहार था। "मेरे दिल, मेरी आत्मा, मेरी भावना में इस भावना को जगाने में सक्षम होने के लिए, यह तुम्हें ही होना था, मेरा प्यार।" अपनी पत्नी के बारे में उसने बस इतना कहा कि उनके बीच चीजें अच्छी नहीं थीं। कारमेन ने इस स्वागत योग्य समाचार को तुरंत स्वीकार कर लिया। उसने कारमेन को एक डायरी पत्र लिखना शुरू किया (लुईस की असफलताओं की अपनी डायरी से बिल्कुल अलग) जिसमें उसने अपनी भावनाओं को दर्ज किया।
"अब मैं बाहर टहलने जा रहा हूँ, सोने से पहले, मैं तुम्हें अपने साथ ले जा रहा हूँ; वहाँ, अँधेरे में, मैं तुम्हें अपने पास रख सकूँगा।" वह उसे अक्सर देखता था, लेकिन आग्रहपूर्वक अपनी कलम की ओर मुड़ जाता था। "आओ।
मेरी सुंदर प्रेमिका," उसने गाया, "आओ और मेरे साथ चलो, हाथ में हाथ डाले, उस क्रॉस की निगाह के नीचे जो शुगर लोफ पर चमकता है, और जिससे मैं हर बार पूछता हूं, जब मैं यहां हूं, हमें एकजुट करने और हमारी रक्षा करने के लिए, क्योंकि मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूं।" उसने उसे एक जोड़े के रूप में उनके लिए दिव्य समर्थन का आश्वासन दिया। "मैं हर रविवार की तरह संग्रह की गिनती करने के लिए 10:45 से 12:45 बजे तक चैपल गया। मैं आज सुबह कम्युनियन में गया: तुम्हारे लिए और मेरे लिए। इसके अलावा मैंने हमारे इरादों के लिए दो मास गाए- मुझे नहीं पता कि क्या तुम अभी भी धर्म में विश्वास करती हो, मेरी छोटी कबूतर, या अगर, तुम्हारी उम्र के कई लोगों की तरह, तुमने इसे बाहर फेंक दिया, लेकिन मैंने कभी भी इस आदमी-भगवान या भगवान-मनुष्य पर विश्वास करना और पूरी तरह से भरोसा करना बंद नहीं किया जो 2000 साल पहले आया था। मैं उनसे खुलकर और विश्वास के साथ बात करता हूँ, जैसे कि एक मित्र से बात करता हूँ, जो मेरे साथ रहेगा और जहाँ तक हमारा संबंध है, मुझे पूरा विश्वास है कि यदि हम अभी भी साथ हैं, तो इसका श्रेय उन्हें जाता है।
यही कारण है कि मैं उनसे हमें साथ रखने के लिए कह रहा हूँ, और मुझे यह पूछने में कोई शर्म नहीं है, क्योंकि वह देख सकते हैं कि मैंने अपनी पत्नी के प्रति वफ़ादार रहने की कोशिश की है। वह उसका जवाब जानते हैं, आज का नतीजा और आपके लिए मेरे प्यार की गहराई और गुणवत्ता, ईमानदारी और तीव्रता जानते हैं,"
1969 के नए साल के दिन, उन्होंने उसे एक पत्र लिखा, जिस पर अभियोजन पक्ष ने बाद में विस्तार से चर्चा की। उन्होंने वर्ष के लिए अपनी इच्छाएँ व्यक्त कीं: "कि तुम खुश रहो। कि हम 1969 को एक साथ समाप्त करें। कि इस वर्ष के दौरान किसी समय मैं तुम्हारे पास आकर तुम्हें पाने और तुम्हें हमेशा के लिए अपना बनाने के लिए स्वतंत्र हो जाऊँ।" (बेशक, उन्होंने गवाह की कुर्सी से सख्ती से कहा, उनका इशारा तलाक की ओर था, जिसे पाने के लिए वे दृढ़ थे।)
फिलहाल उसके नए प्रेम संबंध को छोड़कर बाकी सब विफल होता दिख रहा था। लुईस ने मेल-ऑर्डर व्यवसाय में बहुत कम प्रयास किया, जो लगातार कमज़ोर होता गया। लेक नोइर के नए घर में, ज्योफ़्रोय और लुईस के बीच मनमुटाव चल रहा था, जिसका उल्लेख ज्योफ़्रोय की डायरी की छोटी-छोटी प्रविष्टियों में सावधानीपूर्वक किया गया है। एक बिगड़ती हुई महिला की तस्वीर स्पष्ट है। उसका स्वास्थ्य खराब था, उसका वजन कम था; जब ज्योफ़्रोय उसे संभालता तो वह एक खिलौने की तरह महसूस करती। वह उन्मत्त हो रही थी। वह बहुत ज़्यादा शराब पीती थी, वह बिस्तर पर लेटी रहती थी, वह उसे जब चाहे खाना खिलाती थी और अक्सर परेशान नहीं करती थी।
वह ज्योफ्रॉय को ताना मारने लगी: उसने एक प्रेमी बना लिया था। उसका नाम ड्वाइट था, वह अंग्रेज था, वह एयर कनाडा में काम करता था, वह उसके लिए पागल था-शायद वह उसके साथ बिस्तर पर जाने का फैसला करे। बाद में उसके परिवार ने गवाही दी कि अंग्रेज ज्योफ्रॉय को लुभाने के लिए उसका आविष्कार था, और उसकी डायरी प्रविष्टियों में उसे संदेह है कि ड्वाइट एक कल्पना है। लेकिन अंग्रेज उपयोगी साबित हुआ। ज्योफ्रॉय ने कुछ दिन इंतजार किया और फिर "मैंने अपनी पत्नी से कहा कि हमारे बीच सब कुछ खत्म हो गया है और मैं चार महीने से एक पच्चीस साल की लड़की के साथ बाहर जा रहा था। यह कहना आसान नहीं था और न ही खुशी की बात थी, लेकिन जब से उसने मुझे अपने अंग्रेज के बारे में बताया। मैंने उसे बताने का मौका नहीं छोड़ा। उसने [अगला] हफ्ता रोते हुए बिताया और सबसे बढ़कर, पागल औरत, इस-उससे बात करती रही, ताकि पूरी भीड़ को पता चल जाए। "यह जरूरी ज्योफ्रॉय था जिसने कहा, "अगर वह पागलों की तरह व्यवहार करना चाहती है, मूर्खतापूर्ण काम करना चाहती है और चीनी मिट्टी की दुकान में हाथी की तरह चलना चाहती है, तो मैं उसकी मदद करूंगा; वह यह नहीं समझती कि हर किसी की राय में वह मुझसे ज्यादा गलत होगी क्योंकि उसने बाहर जाना शुरू किया और मैंने नहीं। लोगों के साथ हमेशा ऐसा ही होता है, महिला पुरुष से ज्यादा दोषी होती है। इसके अलावा सबसे बड़ी गलती यह है कि वह इसे शुरू करती है। मुझे वापस जीतने की कोशिश करने के बजाय, वह कोशिश करके सब कुछ खत्म कर देती है
बदले में मेरे साथ [बेवफाई] करना; यह इस बात का सबूत है कि वह हमेशा से एक बच्ची रही है, वयस्क नहीं।"
प्रताड़ित और प्रताड़ित, वे एक दूसरे पर जवाबी हमले करते रहे। उसका गुस्सा चमकता और चमकता रहा और उसका गुस्सा धीरे-धीरे बढ़ता गया। उसने इसे अपनी डायरी में नहीं आने दिया। "उसने मुझसे कहा कि जब वह उसके साथ सोएगी तो वह मुझे पहले ही चेतावनी दे देगी। बेचारी मूर्ख-बहुत जल्द ही वह उसे नियमित रूप से देखने लगेगी, वह खुद को उसके हवाले कर देगी, एक गरीब छोटी कामकाजी लड़की की तरह।" वह उस पर जासूसी करता था और वह उस पर; उसने उसे खाना देने से मना कर दिया और उसने उसका खाना बंद कर दिया; उसने अपने दोस्तों के सामने नाटक रचे और उसने उसके लिए अपमानजनक नोट छोड़े। वह रात में उसके पास आती थी, प्यार के लिए रोती हुई, और वह उसे प्यार करता था, या नहीं करता था, अपनी मर्जी से। उसने एक जासूस को काम पर रखा, जो उसके अंग्रेज को नहीं ढूँढ़ पाया। कभी-कभी वह उसे तलाक देने के लिए तैयार लगती थी और कभी-कभी कसम खाती थी कि वह कभी भी आज़ाद नहीं होगा। वह उसका व्यवसाय छीन लेगी, वह उसे बहुत सारा पैसा खर्च करवाएगी। ज्योफ़्रॉय को लगा कि वह एक निर्दयी यातना-स्थल में फँस गया है। केवल शांत, विनम्र कारमेन में ही उसे राहत मिली; केवल उसके साथ ही युवावस्था की उड़ान डरावनी नहीं थी।
लुईस के चिकित्सक डॉ. हेन पॉल लेसेंड उनकी मृत्यु के बारे में सुनने वाले पहले व्यक्ति थे।
चूँकि जियोफ़्रोय की शादी की स्थिति के बारे में सभी जानते थे, इसलिए इसका अंत आश्चर्यजनक नहीं था। मामले में शामिल होने वाले अधिकारियों को तुरंत संदेह हुआ। डॉ. हेनरी-पॉल लेसर, लुईस के डॉक्टर भी संदिग्ध थे। वह उसका वजन कम करने के लिए विटामिन के इंजेक्शन दे रहे थे। जियोफ़्रोय ने इसे अनावश्यक समझा और लेसर को तुरंत ऐसा करने से मना कर दिया। इसलिए लेसर को आश्चर्य हुआ जब 12 नवंबर, 1969 को सुबह तीन बजकर बीस मिनट पर उनके फोन ने उन्हें जगाया और जियोफ़्रोय ने कहा, "जल्दी आओ। कुछ भयानक हुआ है। मुझे लगता है कि मेरी पत्नी दम घुटने से मर गई है।"
लेसर बीस मिनट में आ गया। ज्योफ्रॉय ने कहा कि उसे यकीन है कि उसकी पत्नी धुएँ के कारण मर गई होगी। लेसर ने अपनी मरीज़ को बिस्तर पर पीठ के बल लेटा हुआ पाया। बिस्तर में आग लगी हुई थी और खिड़की खुली हुई थी। ठंड अंदर घुस गई थी। उसका चेहरा चोटिल लग रहा था और उसके छोटे बाल उलझे हुए और झुलसे हुए थे। उसकी गर्दन पर लाल धब्बा था, उसकी छाती खरोंची हुई थी और एक स्तन जला हुआ था।
ज्योफ्रॉय ने लेस्र्ड को बताया कि वह मॉन्ट्रियल से रात एक बजे लौटा था और बिस्तर पर चला गया था। वह दो महीने से अलग बेडरूम का इस्तेमाल कर रहा था और इसलिए उसने उसके कमरे में नहीं देखा था। सुबह तीन बजे वह बाथरूम जाने के लिए उठा और उसे धुएँ की गंध आई। उसने लुईस का दरवाज़ा खोला और उसे फर्श पर देखा। उसका बिस्तर जल रहा था और कमरा धुएँ से भरा हुआ था। टेलीविज़न सेट चालू था।
डॉक्टर ने ज्योफ्रॉय के चेहरे का अध्ययन किया। उसे लगा कि वह आदमी काफी शांत है। ज्योफ्रॉय ने कहा कि उसने आग बुझाने वाले यंत्र से आग बुझाई और धुआँ साफ करने के लिए खिड़की खोली। उसने टेलीविजन सेट बंद कर दिया और अपनी पत्नी को उठाकर बिस्तर पर लिटा दिया। उसके नकली दाँत उसके मुँह से आंशिक रूप से बाहर थे और उसने उन्हें बिस्तर पर लिटा दिया। उसने देखा कि लुईस हिल नहीं रही थी और उसने उसकी पलक उठाई। वह मृत लग रही थी। उसने सोचा कि धुएँ ने उसे मार दिया है और लेस्र्ड को बुलाया।
मृत महिला के होठों पर खून और चादर पर धब्बे थे, उसकी नाइट टेबल पर वैलियम की बोतल के पास एक किताब खुली हुई थी। डॉक्टर ने कहा, उसे पुलिस और कोरोनर को बुलाना होगा। वास्तव में, ज्योफ्रॉय ने पूछा, क्या यह जरूरी था? लेस्सर फोन पर गया। "ठीक है, अगर यह संभव है, तो मैं पसंद करूंगा कि शव परीक्षण न हो," डॉक्टर ने ज्योफ्रॉय की बात याद की, "मेरे लड़के फिलिप की वजह से। वह अब स्कूल जाता है।"
कोरोनर जोलिएट स्टेशन से दो क्यूबेक प्रांतीय पुलिस अधिकारियों के साथ आया। बेडरूम बर्फीला था, और उनमें से एक ने खिड़की बंद कर दी। परिवार का कुत्ता, एक छोटा मोंगरेल, पीछे की बाड़ से बंधा हुआ था, जो बारी-बारी से रो रहा था और चिल्ला रहा था। लुईस की एक महिला मित्र बच्चों को लेने आई थी। जब कोरोनर लुईस के शव को पोस्टमार्टम टेबल पर ले गया, तो अधिकारियों ने ज्योफ्रॉय की कहानी सुनी। कुछ समय के लिए यह अनुमान लगाया गया कि उसकी मौत धुएँ के कारण हुई थी, लेकिन वे बेचैन थे। वहाँ कुछ अस्पष्ट चोटें थीं, और यह इतनी छोटी आग थी कि उसका धुआँ इतनी जल्दी नहीं मर सकता था।
देर दोपहर तक पोस्टमार्टम रिपोर्ट ने सब कुछ बदल दिया। लुईस की मौत दम घुटने से हुई थी, लेकिन उसके खून में कार्बन मोनोऑक्साइड का कोई निशान नहीं था। आग लगने के समय ही उसकी मौत हो चुकी थी। पोस्टमार्टम में दोनों गालों पर बड़े-बड़े घाव और नाक और मुंह के आसपास गंभीर घाव दिखे।
जाहिर है कि उसकी हत्या कर दी गई थी, और अब यह अनुमान लगाना आसान हो गया था। यह जुनून में किया गया अपराध था। झगड़ा हुआ था। लुईस, जो हमेशा बहुत बातूनी रहती थी, चिल्लाने लगी, शायद उसे मारा गया था।
क्रोध और भय दोनों में ही, उस आदमी (या निश्चित रूप से उससे कहीं ज़्यादा भारी और मज़बूत व्यक्ति) ने उसकी चीखें दबाने के लिए उसे पकड़ लिया। एक बड़ा हाथ उसके चेहरे पर दबा हुआ था, उसकी साँसें बंद कर दी, उसके गालों में अंगूठे और तर्जनी को दबाया, उसे तब तक पकड़े रखा जब तक कि वह जल्दी ही बेहोश नहीं हो गई। मौत तुरंत हो जाती। इस प्रकार पुलिस सिद्धांत, ज्योफ़्रॉय केवल यह विचार कर सकता था कि ऐसे मामले में कोई घुसपैठिया रहा होगा। दरवाज़े शायद ही कभी बंद होते थे, वह वास्तव में अपनी पत्नी की आदतों को नहीं जानता था, उसने एक प्रेमी बना लिया था-हाँ, वहाँ कोई घुसपैठिया रहा होगा।
लेकिन पैथोलॉजिस्ट का काम जारी रहा। लुईस की पिल लो पर खून का परीक्षण समूह ए. आरएच-पॉजिटिव था, लुईस का रक्त समूह बी था। शायद मरते समय उसने अपने हत्यारे का हाथ काट लिया था। जियोफ्रॉय के बटुए में एक रेड क्रॉस कार्ड से पता चला कि उसका रक्त समूह ए. आरएच-पॉजिटिव था। बाद में एक अधिकारी ने गवाही दी कि उसने जियोफ्रॉय के दाहिने हाथ की तर्जनी और बीच की उंगलियों पर कट या खरोंच और लाल रंग का पदार्थ देखा। जियोफ्रॉय ने बताया कि उसने चुकंदर के जूस का डिब्बा खोलते समय अपना हाथ काट लिया था।
ज्योफ्रॉय पर हत्या का आरोप लगाया गया था। कोरोनर की जांच में, कारमेन को लिखे गए उसके पत्र में "तुम्हारे पास आने और तुम्हें हमेशा के लिए अपना बनाने के लिए स्वतंत्र होने" की उम्मीद थी, जिसके परिणाम घातक थे। इसके बाद कारमेन कैदी के डिब्बे में झुकी और ज्योफ्रॉय से फुसफुसाकर कहा।
लुईस की बहन क्रोधित हो गई। "मैंने ऐसा घिनौना दृश्य पहले कभी नहीं देखा," वह चिल्लाई।
यह एक दुःस्वप्न था। लेकिन ज्योफ्रॉय ने लड़की की दुर्लभ मुस्कान में जो साहस देखा था, वह कायम रहा। अगर कभी भी उसकी मासूमियत पर उसका विश्वास डगमगाया, तो उसने किसी के सामने यह स्वीकार नहीं किया। वे अपने सबसे छोटे बेटे के साथ एक साथ रहते थे, और समुदाय की प्रतिक्रिया को अनदेखा करते थे।
ज्योफ्रॉय और उनके वकील के पास अपना बचाव तैयार करने के लिए एक साल का समय था, लेकिन अगर लुईस के जीवित रहते हुए चीजें खराब हो गई थीं, तो लुईस के मरने के बाद वे और भी बदतर हो गईं। उसके खिलाफ मामला मजबूत था, लेकिन इसमें पूर्व-योजना का कोई संकेत नहीं था और हर संकेत यह था कि लुईस को जानलेवा गुस्से में मार दिया गया था। अगर ज्योफ्रॉय ने उसकी मौत में अपनी भूमिका स्वीकार कर ली होती, तो कई ऐसे कारक थे जो अंतिम फैसले को कमज़ोर कर सकते थे। लेकिन शायद उसका प्रेम प्रसंग, जिसने उसे ऊपर उठा दिया
दाईं ओर, जियोफ़्रॉय अपनी पहली वसीयत, लुईस के साथ, अपनी शादी के सबसे सुखद पलों में। ऊपर, लेक नोयर में उनका घर, हत्या का एकमात्र गवाह-परिवार का कुत्ता। लुईस का शव, जिसे पुलिस ने बरामद किया
उसे इतनी ऊंचाई तक ले जाने के बाद भी वह लड़खड़ा गया। अपराध स्वीकार करना ही शायद एकमात्र ऐसी चीज थी जो लोंग्वेइल की उस लड़की को नष्ट कर देती, जिसने प्रेम की कविता में उसे अमरता का स्पर्श दिया था। क्या कोई हत्यारा और कवि दोनों हो सकता है? क्या एक दूसरे को नष्ट कर सकता है?
ज्योफ्रॉय ने अपनी मूल कहानी पर अड़े रहे, जिसे उन्होंने अहंकारी और टैगोनिस्टिक तरीके से सुनाया, जिससे जूरी की सहानुभूति खत्म हो गई। न ही कोई वैकल्पिक सिद्धांत विकसित किया गया कि लुईस की हत्या किसने की होगी और आग कैसे लगी। यह स्पष्ट बिंदु कि आग और हत्या एक दूसरे के विरोधाभासी थे, को उजागर नहीं किया गया: जब तक वह आग से मर सकती थी, तब तक आग लगना संभव था; जब यह स्पष्ट हो गया कि वह आग से नहीं मरी, तो आग लगना असंभव हो गया। ज्योफ्रॉय का बचाव टूट रहा था।
कारमेन को लिखे गए उनके पत्र को जूरी के सामने पढ़ा गया और उसे अभियोजन पक्ष के लिए एक अनिच्छुक गवाह के रूप में खड़े होने के लिए मजबूर किया गया। हाँ, वह और ज्योफ्रॉय प्यार में थे; हाँ, उसे तलाक की उम्मीद थी, हाँ, वे जल्द से जल्द शादी करने का इरादा रखते थे। वह नीचे उतरी और ऐसा लग रहा था जैसे उसे कोड़े मारे गए हों। जूरी को ज्योफ्रॉय को दोषी ठहराने में केवल डेढ़ घंटे का समय लगा। जब जज ने उसे सेंट विंसेंट डी पॉल की जेल में आजीवन कारावास की सजा सुनाई, तो वह स्तब्ध और चुप खड़ा रहा। कारमेन रोने लगी, और एक पल के लिए, हलचल शुरू होने और ज्योफ्रॉय को ले जाने से पहले, शांत अदालत में केवल उसकी सिसकियाँ ही सुनाई दे रही थीं।
अध्याय 3
नवंबर 1970 की शुरुआत में, ज्योफ्रॉय जेल की गाड़ी में सवार होकर रिविएर डेस प्रेरीज़ के ऊपर स्थित सर्दियों की पहाड़ी पर स्थित विशाल संरचना में गया। वह हथकड़ी में था। उसने चेन लिंक और कांटेदार तार से बनी ठंडी पत्थर की दीवार और कोनों पर बंदूक की मीनारें देखीं और फिर सामने की दीवार में बने छोटे से प्रवेश द्वार में प्रवेश किया। भीतरी दरवाज़ा खुला और उसके अनुरक्षक ने उसे छुड़ाया और दमघोंटू माहौल से भाग गया। और ज्योफ्रॉय, प्रवेश प्रक्रिया-शारीरिक परीक्षण और नौकरी के असाइनमेंट और सेल असाइनमेंट-के माध्यम से अपना काम करते हुए, योजना बनाना शुरू कर दिया कि क्या एकमात्र के रूप में देखा जाना चाहिए
उसके जीवन में सबसे रचनात्मक बात थी इस घृणित जगह से उसका जाना। वह आसानी से दिनचर्या में ढल गया। कारमेन ने उससे मुलाकात की
जेल में जितनी बार अनुमति थी, उतनी बार। वह व्यक्ति जो अपनी युवावस्था के भूत से भयभीत था, बुढ़ापे की ओर एक लंबी, खाली सुरंग में लुप्त हो रहा था, अब देख रहा था, सुन रहा था और सोच रहा था। यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि दीवारों के पार जाना या कपड़े धोने के थैले में बाहर जाना उसके लिए व्यावहारिक नहीं होगा। ज्योफ्रॉय हमेशा औचित्य के प्रति सचेत रहता था। वह एक सज्जन व्यक्ति था और जब वह अपने साथी कैदियों की गुणवत्ता को मापता था, तो वह इस बात के प्रति और भी अधिक सचेत हो जाता था।
क्रिसमस करीब आ रहा था और करीब चार सौ कैदियों को तीन दिन तक की अस्थायी छुट्टी दी जानी थी। क्रिसमस से पहले और उसके बाद के हफ्तों में, जेल में यही चर्चा होती थी-कौन भाग्यशाली हैं, वे क्या करेंगे, और वापस आने पर, उन्होंने क्या किया और उन्हें बाहर की दुनिया कैसी लगी। ये छुट्टियाँ-पूरे कनाडाई दंड सेवा में पूरे साल में पैंतीस हज़ार कैदी थे-मामूली अपराधियों या रिहाई के करीब पहुँच चुके लोगों के लिए डिज़ाइन की गई थीं। यह संभावना नहीं थी कि हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा काट रहे व्यक्ति को अस्थायी अनुपस्थिति के लिए भी विचार किया जाएगा।
इसलिए अगर ज्योफ्रॉय को क्रिसमस, 1971 में जेल से निकलना था - जेल में आने के चौदह महीने से भी कम समय बाद - तो उन्हें बातचीत करके बाहर निकलना होगा। उन्होंने एक खास माहौल बनाने का फैसला किया।
वह एक पेशेवर व्यक्ति था, जो उसे जेल में असामान्य बनाता था। अधिकांश कैदी कम कौशल वाले सामान्य अपराधी होते हैं। वास्तव में, यह आमतौर पर कौशल की कमी और बाहरी रूप से अच्छी तरह से काम करने में असमर्थता होती है जो उन्हें अंदर ले जाती है। ज्योफ्रॉय के कौशल एक कार्यालय में आसानी से फिट हो गए, और उन्हें इसके मिलनसार निदेशक, एलेन मोरो के तहत विज़िट और पत्राचार कार्यालय में एक क्लर्क के रूप में नियुक्त किया गया। कार्यालय प्रत्येक कैदी को अनुमति देने वाले आगंतुकों और संवाददाताओं से निपटता था, और यह ज्योफ्रॉय के लिए एक उत्कृष्ट स्थान साबित हुआ क्योंकि यह प्रत्येक अपराधी के अनुरोधों और समस्याओं पर अलग से विचार करता था। ज्योफ्रॉय ने खुद को उपयोगी बनाने के लिए काम करना शुरू कर दिया।
वह उन लोगों में से एक था जो बाहरी दबाव का जवाब अच्छे बनकर देते थे। वह हमेशा इतना अच्छा नहीं था, लेकिन जब उसने खुद को जेल में पेश किया तो वह वाकई बहुत अच्छा था। उसने जेल की दिनचर्या की मांगों के साथ जल्दी से तालमेल बिठा लिया। वह संतुष्ट और सामंजस्य में लग रहा था। उसे अपना काम और यहाँ तक कि जेल भी पसंद था-हाँ, बेशक, जेल को पसंद नहीं था, लेकिन उसे स्वीकार करना था, उस स्थिति की कठोर वास्तविकता को समझना था जिसके लिए उसे वहाँ रहना था, और उस जगह या अपने जेलरों के प्रति कोई दुर्भावना नहीं रखना था।
जेलर के लिए यह महसूस करना कि वह कैदी की हिरासत का एजेंट है, उनके बीच एक दीवार खड़ी करना है। ज्योफ्रॉय ने उस दीवार को हटा दिया, क्योंकि उन्हें ऐसा नहीं लगा कि वह जेल में हैं। उन्हें लगता था कि अधिकारी उनके जैसे ही लोग हैं, जो उसी व्यवस्था में काम करते हैं, हालाँकि वे उनसे ऊँचे स्तर पर हैं।
उनके द्वारा उस पर अत्याचार करने या उसके द्वारा उनसे नाराज़ होने का कोई सवाल ही नहीं था। साथ ही, वह यह भी नहीं भूलता था कि उनकी भूमिका उसकी भूमिका से बेहतर थी; जबकि वह कैदियों के सामान्य झुंड का नहीं था, न ही वह अधिकारियों की ऊंचाइयों की आकांक्षा कर सकता था, और वह सम्मानजनक और आज्ञाकारी था, न कि अधीन, कभी चापलूसी करने वाला नहीं, बल्कि बहुत सम्मानजनक। वे उसे उसके पहले नाम से बुलाते थे और वह उन्हें सर कहता था। उनके दृष्टिकोण से, वह एक बेहतरीन साथी था-बुद्धिमान, कुशल, सहयोगी, मुस्कुराता हुआ, सामंजस्यपूर्ण, कभी शिकायत न करने वाला, कभी असंतुष्ट नहीं। कई लोग जेल में रहने से नाराज़ थे, लेकिन ज्योफ़्रोय समझता था कि नाराज़गी का कोई मतलब नहीं था, कि यह एक ऐसी स्थिति पर अनावश्यक रूप से पर्दा डालता है, जिसे आखिरकार ठीक नहीं किया जा सकता था। उसने अधिकारियों को सहज महसूस कराया।
हर शाम ज्योफ्रॉय अपने सेल में जाता और अपनी अपील पर काम करता। उसे लगा कि उसके खिलाफ़ मुकदमा चलाया जा रहा है और उसे लगा कि एक नया मुकदमा उसे दोषमुक्त कर देगा। किसी भी जेल में आधे से ज़्यादा लोग अपनी अपील पर काम कर रहे होते हैं, लेकिन अपनी कानूनी पृष्ठभूमि के साथ ज्योफ्रॉय ने कानून की किताबों को खंगाला और प्रभावशाली आत्मविश्वास के साथ अपनी याचिकाएँ तैयार कीं। बाहर, कारमेन और ज्योफ्रॉय के पुराने स्कूल के दोस्त फिलिप लेक्लर ने हलफ़नामे और मुकदमे के प्रदर्शन की प्रतियाँ एकत्र कीं, जिन्हें ज्योफ्रॉय ने अपनी बढ़ती हुई फ़ाइल में शामिल कर लिया। जेल अधिकारियों ने इसे सब सराहनीय माना। यह गतिविधि उन्हें याद दिलाती थी कि वह एक पेशेवर था। इसने उसे दूसरे कैदियों के साथ घुलने-मिलने से भी रोक दिया। इस हद तक कि वह दूसरे कैदियों के साथ कम घुलता-मिलता था, वह किसी तरह अधिकारियों के वर्ग का ज़्यादा लगता था।
ज्योफ्रॉय को लुईस की मौत की रात की बहुत कम याद है, जो कि काफी आम बात है। दुनिया भर की जेलों की मौत की कतारें ऐसे लोगों से भरी पड़ी हैं, जिन्होंने अपनी याददाश्त से उन भयानक घटनाओं का एक भी निशान मिटा दिया है, जो उन्हें वहां ले आई थीं। तो क्या हुआ- लेक नोयर में उस रात जो कुछ भी हुआ, उसने ज्योफ्रॉय के विवेक पर कोई असर नहीं डाला। नतीजतन, उसका यह कहना कि वह निर्दोष है, सच की तरह लगता था। ज़्यादातर लोग दूसरे का न्याय इस सहज ज्ञान से करते हैं कि जिस व्यक्ति का न्याय किया जा रहा है, वह उसकी बातों पर यकीन करता है या नहीं। ज्योफ्रॉय को अपनी बेगुनाही पर यकीन था, जो कैर
लोगों का उस पर भरोसा था और वह जेल अधिकारियों को भी अपनी बात बताने में सफल रहा। जेल अधिकारी, बेशक, याददाश्त के पैटर्न से परिचित हैं
साफ-सुथरा। और चूंकि वे न्यायाधीश नहीं हैं, बल्कि न्यायिक आदेशों के प्रवर्तक हैं, इसलिए वे खुद को दोषी या निर्दोष होने से नहीं जोड़ते। फिर भी, यदि आप किसी के प्रति गर्मजोशी दिखा रहे हैं, तो कम से कम यह संदेह होना मददगार होता है कि उसने कोई भयानक काम तो नहीं किया है। इसी तरह, यदि कैदी सहमत है, तो उसके निर्दोष होने के दावों पर सवाल क्यों उठाएं? शायद यही एकमात्र सांत्वना है जो बेचारे के पास बची है। इसलिए अधिकारियों ने ज्योफ्रॉय के दावों को सहजता से स्वीकार कर लिया, जिससे उसकी सहजता और आत्मविश्वास बढ़ गया। वे समझ गए कि उसके साथ अन्याय हुआ है। वे समझ गए कि वह एक सज्जन व्यक्ति है। इस तरह आश्वस्त होकर, ज्योफ्रॉय और भी अधिक गर्मजोशी और सहयोगपूर्ण हो गया।
एक अधिकारी ने बाद में कहा, "वह एक आदर्श कैदी था।" "वह एक आदर्श सज्जन व्यक्ति था।" आखिरकार, उसके व्यवहार से ऐसा लगता था कि मैं अपराधी नहीं हूँ, और यह दृष्टिकोण व्यापक रूप से स्वीकार किया गया था। वर्षों बाद, जिन पुलिसकर्मियों ने उसे संभाला था, वे याद करते हैं, "ऐसा नहीं है कि वह अपराधी था, आप जानते हैं।" वास्तव में, उसे हत्या के अपराध का दोषी पाया गया था - लेकिन वह उन अपराधियों की तरह नहीं था जिनके साथ पुलिस और जेल अधिकारी आमतौर पर पेश आते थे।
धीरे-धीरे उसकी योजना परिपक्व हो गई। कारमेन उससे मिलने आती रही और वे लंबी बातचीत करते रहे। ज्योफ्रॉय ने बिना होंठ हिलाए धीरे-धीरे बोलना सीख लिया था-एक ऐसी तरकीब जो जेलों और राजनीति में स्वाभाविक हो जाती है। उन्होंने एक समझौता किया, क्योंकि उसे अधिकारियों को यह समझाने में उसकी मदद करनी होगी कि उन्हें शादी करने की अनुमति दी जानी चाहिए।
जब वह तैयार हो गया, तो उसने जेल अधिकारियों को अपनी भारी चिंता बताई, और क्योंकि वे उसे एक अच्छे व्यक्ति के रूप में देखने आए थे, इसलिए उन्होंने उसकी बात सुनी। उसे अपने तीन छोटे लड़कों की चिंता थी। वे उसके दो भाइयों के साथ थे, लेकिन दोनों पुरुषों को दिल की गंभीर बीमारी थी और वे कभी भी मर सकते थे। तब लड़कों का क्या होगा?
वास्तव में, ज्योफ्रॉय के भाई बच्चों की अच्छी तरह से देखभाल कर रहे थे और उनमें से कोई भी बीमार नहीं था, जो कि एक साधारण फोन कॉल से ही पता चल जाता। लेकिन ज्योफ्रॉय ने ऐसी स्थिति पैदा कर दी थी कि उस पर विश्वास किया गया, और इसलिए फोन कॉल नहीं किया गया। उनके बच्चों की समस्या को वैसे ही स्वीकार कर लिया गया और, संक्षेप में, अधिकारियों के लिए ज्योफ्रॉय के सामान्य व्यवहार के कारण ऐसा करने का एक कारण बन गया।
अगर उसे और कारमेन को शादी करने की अनुमति दी जाती, तो उसे उसके बच्चों की देखभाल करने का कानूनी अधिकार मिल जाता। उसके मिलनसार पर्यवेक्षक श्री मो रेउ, कारमेन को जानते थे और उसके साथ जुड़ गए थे। वह लगातार उनसे मिलने आती थी और उसकी ईमानदारी स्पष्ट थी। त्याग करने की उसकी इच्छा की सराहना की गई।
28 जून, 1971 को ज्योफ्रॉय ने विवाह की अनुमति के लिए आवेदन किया। याचिका कनाडाई दंड सेवा के पादरी प्रमुख के पास गई। अपने पत्र में ज्योफ्रॉय ने कहा कि मोरो ने ज़रूरत पड़ने पर विवाह में गवाह के रूप में सेवा करने की पेशकश की थी। ओटावा में पादरी कार्यालय ने अनुकूल रुख अपनाया और दंड सेवा से मामले पर एक रिपोर्ट तैयार करने को कहा, इसलिए जेल अधिकारियों ने कारमेन के साथ एक साक्षात्कार की व्यवस्था की।
साक्षात्कार बहुत अच्छा रहा और कारमेन ने उम्मीद के मुताबिक अच्छा प्रभाव छोड़ा। हाँ, वह समझती थी कि एक ऐसे व्यक्ति से शादी करने के क्या परिणाम होंगे जो कई साल जेल में बिताएगा। वह समझती थी कि उसकी अपीलें विफल हो सकती हैं और पैरोल से इनकार किया जा सकता है। लेकिन वह उससे प्यार करती थी, और बच्चों के भविष्य को सर्वोपरि समझना था। इतना तो वह उसका एहसानमंद थी। साक्षात्कारकर्ता भावुक हो गया।
साक्षात्कार का वास्तविक उद्देश्य कारमेन की ईमानदारी का आकलन करना था, जो स्पष्ट था, और एक बुद्धिमान निर्णय लेने की उसकी क्षमता। अगस्त में एक रिपोर्ट ने विवाह का समर्थन किया और तर्क दिया कि हालांकि कारमेन की आजीवन कारावास की सजा का सामना कर रहे व्यक्ति से शादी करने की इच्छा असामान्य थी, लेकिन यह असामान्य नहीं थी। "मिस पैरेंट श्री जियोफ्रॉय के लिए अपनी भावनाओं के बारे में निश्चित लगती हैं और बिल्कुल भी साहसी किस्म की नहीं हैं," इसमें कहा गया। दूसरे शब्दों में, कारमेन सनसनी पैदा करने के लिए नहीं निकली थीं। रिपोर्ट में उल्लेख किया गया कि कारमेन में बेहतर बुद्धि और उत्कृष्ट निर्णय था और, सब कुछ देखते हुए, वह उल्लेखनीय रूप से शांत थी। इसमें यह भी कहा गया कि विवाह अनुरोध को अस्वीकार करने से "खेदजनक भावनात्मक परिणाम" हो सकते हैं।
इसी रिपोर्ट में कहा गया था कि जियोफ्रॉय के दोनों भाई "काफी गंभीर हृदय रोग से पीड़ित हैं और इसलिए मृत्यु की स्थिति में, बच्चे बेसहारा हो जाएंगे। इस स्थिति में, मिस पैरेंट बच्चों का भरण-पोषण कर सकती हैं और उनकी जिम्मेदारी ले सकती हैं, विवाह उन्हें उनका अभिभावक होने का अधिकार देता है।" इस प्रकार हृदय की स्थिति का मिथक आधिकारिक रिकॉर्ड का हिस्सा बन गया।
जेल वर्गीकरण अधिकारी ने विवाह आवेदन का समर्थन किया, जैसा कि जेल निदेशक गेराल्ड ब्रेनन ने किया था, और 3 नवंबर 1971 को "प्रस्ताव की सकारात्मक प्रकृति को देखते हुए" अनुमति प्रदान की गई।
रिपोर्ट्स।" यह सामान्य नहीं था, लेकिन यह असामान्य भी नहीं था। शादी जेल चैपल में हो सकती थी। या वे सादे कपड़ों में एक गार्ड के साथ पास के चर्च में जा सकते थे, शादी कर सकते थे, गार्ड के साथ डिनर पर जा सकते थे, और जेल वापस आ सकते थे। अतीत में ऐसा ही किया जाता था।
ज्योफ्रॉय का अगला कदम-जो कि निर्णायक कदम था-यह प्रस्ताव करना था कि उसे क्रिसमस की छुट्टी दी जाए और फिर उसे विवाह करने की अनुमति दी जाए। इस प्रकार विवाह करने की भावनात्मक योजना छुट्टी के वास्तविक प्रश्न के लिए आधारभूत थी-इसने असामान्य अनुरोध के लिए एक उचित कारण दिया। बाद में, कुछ नरम अख़बारों ने इस मामले को वर्ग के मुद्दे के रूप में देखा। "उन लोगों की घमंड और भोलापन का, जो सोचते हैं कि एक शिक्षित और सुसंस्कृत अपराधी, वास्तव में, भरोसेमंद है।" और सामाजिक वर्ग का भी इसमें असर दिखाई दिया। जेल अधिकारियों ने ज्योफ्रॉय को छुट्टी के लिए एक तार्किक प्राप्तकर्ता के रूप में देखा, भले ही वह न तो एक छोटा अपराधी था और न ही उसकी सजा समाप्त होने वाली थी। लेकिन, एक सज्जन से दूसरे सज्जन तक, वह बिल्कुल सही तरह का स्वीकार्य, बुद्धिमान कैदी लगा। अगर कोई था जो वापस न लौटने की निरर्थकता को समझता था, जो कानून की महिमा और जेल में बंद कैदियों की आवश्यकता को समझता था।
मेरी प्यारी-मैं तुम्हें अपनी बाहों में लेने के लिए कितना तरस रहा था..." ज्योफ्रॉय द्वारा कारमेन को लिखे गए इस प्रेम पत्र की शुरुआत इस तरह हुई। इसे उसके खिलाफ़ मुकदमे में सबूत के तौर पर इस्तेमाल किया गया था।
अंत में, यह ज्योफ्रॉय था। उसकी अपील लंबित थी और वह अपनी माँ को खतरे में नहीं डालना चाहता था। और निश्चित रूप से हमारा उद्देश्य पूरे मामले में अपने अनाथ बच्चों को एक ऐसी माँ देना था जो पूरी तरह से मानवीय हो,
छुट्टियों पर निर्णय प्रिस्टास के भीतर किए गए थे, प्रति मिशन कोई उच्चतर वेतन की आवश्यकता नहीं थी। 10 नवंबर को ज्योफ़्रोय के आवेदन को औपचारिक रूप से ऑलहिअल्स के बोर्ड के समक्ष प्रस्तुत किया गया। एक परीक्षा हुई, लेकिन हमेशा की तरह ऐसे मामलों में, विवेक के लिए जगह थी। अनिवार्य रूप से, अधिकारी जो चाहें करने के लिए स्वतंत्र थे। बोर्ड के सदस्यों ने आवेदन का अध्ययन किया और इसे सर्वसम्मति से मंजूरी दे दी। जैसा कि एक अधिकारी ने बाद में देखा, एकमात्र वास्तविक प्रश्न यह था कि छुट्टी पचास या बहत्तर घंटे की होनी चाहिए। रूढ़िवादिता का विकल्प चुनते हुए, उन्होंने इसे केवल पचास घंटे तक सीमित कर दिया। उनकी सिफारिश को जेल निदेशक ब्रेनन ने मंजूरी दे दी।
और इसलिए, 1971 की क्रिसमस की पूर्व संध्या पर, ज्योफ्रॉय जेल से बाहर आया, कारमेन से शादी की और लंदन के लिए रात की उड़ान पकड़ी। वह और कार्मेस एक रात वहाँ रुके, और अगली सुबह वे ओस्लो के लिए ब्रिटिश यूरोपियन एयरवेज की उड़ान 782 में सवार हो गए। ओस्लो में कौन उनकी तलाश करेगा?
अध्याय 4
रविवार को सुबह दस बजे जब जियोफ़्रोय जेल में वापस नहीं आया, तो उसकी अनुपस्थिति दर्ज की गई, लेकिन कोई विशेष अलार्म नहीं था। शायद मौसम के कारण उसे देर हो गई थी। एक कैदी के "अवैध रूप से खुलेआम घूमने" की नियमित सूचना क्यूबेक प्रांतीय पुलिस को दी गई। तीन दिन बाद, क्रिसमस के बाद पहली मेल डिलीवरी में, एलेन मोरो को संबोधित एक पत्र आया। इस पर कनाडाई टिकट लगे थे, लेकिन इसका पोस्टमार्क अस्पष्ट था। एक निश्चित आशंका के साथ मोरो ने इसे खोला।
प्रिय श्री मोरो:
लांग्वेइल, 24 दिसंबर, 1971
जब आप ये पंक्तियां पढ़ेंगे तो आपको पता चलेगा कि मैंने अपना वचन नहीं निभाया।
मैं ऐसा न कर पाने के लिए ईमानदारी से माफ़ी मांगना चाहता हूँ। कारमेन और मेरे लिए आपसे किए गए वादों को पूरा न कर पाना मुश्किल था। मैं
मैं आपसे यह नहीं कह रहा कि मैं जो कर रहा हूँ, उसे स्वीकृति दें, बल्कि यह समझने की कोशिश कर रहा हूँ कि इन बेकार चौदह महीनों के इंतज़ार ने हमें लगभग पागल कर दिया है। मेरे पत्र पर जज के जवाब (एक अंतरिम प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया गया था) ने सब कुछ तय कर दिया। मेरे पास उम्मीद करने के लिए कुछ नहीं था, मुझे बस और इंतज़ार करने के लिए खुद को तैयार करना था, क्योंकि मुझे नहीं पता कि कितना लंबा इंतज़ार करना होगा। मैं दोषी नहीं हूँ और मैं अपनी बची हुई जवानी के आखिरी कुछ सालों का आनंद लेना चाहता हूँ।
आपने कारमेन और मेरे लिए जो किया उसके लिए मैं तहे दिल से आपका शुक्रिया अदा करता हूँ। आपने हमेशा एक सज्जन व्यक्ति की तरह काम किया है, और मैं चाहता हूँ कि मैं भी वैसा ही कर पाता।
शुभकामनाएं,
यवेस जियोफ्रॉय
मोरो ने पत्र का अध्ययन किया। यह उल्लासमय और उत्साहित लग रहा था और यवेस जियोफ्रॉय की तरह सम्मानजनक नहीं था जिसे वह जानता था। "मेरे पैर को शुभकामनाएँ," उन्होंने कहा।
पत्र ने चीजें बदल दीं। जाहिर है कि ज्योफ्रॉय का वापस लौटने का इरादा नहीं था, न ही उसे पकड़े जाने की उम्मीद थी। वह पाँच दिन की लीड के साथ पूरी तरह से उड़ान भर रहा था और संभवतः क्यूबेक प्रांत से बाहर था। प्रांतीय पुलिस ने रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस की ओर रुख किया, और अब कई चीजें हुईं। ज्योफ्रॉय की गिरफ्तारी के लिए कनाडा-व्यापी वारंट जारी किया गया, और वारंट और उसका विवरण ओटावा में RCMP मुख्यालय में कनाडाई पुलिस सूचना केंद्र में एक कंप्यूटर फ़ाइल में रखा गया। वारंट में कारमेन शामिल था और स्थिति की व्याख्या की गई थी। यह जानकारी वाशिंगटन डी.सी. में राष्ट्रीय अपराध खुफिया केंद्र को भी भेजी गई। इसने भी जानकारी को कंप्यूटर टेप पर डाल दिया, जहाँ यह अनुरोध करने पर तुरंत उपलब्ध था। चूँकि संयुक्त राज्य अमेरिका में कोई राष्ट्रीय पुलिस नहीं है, संघीय जाँच ब्यूरो का अधिकार क्षेत्र सीमित और विशिष्ट है, संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग चालीस हज़ार स्वतंत्र पुलिस बल किसी संदिग्ध अजनबी से निपटने के लिए सबसे पहले जानकारी के लिए राष्ट्रीय केंद्र की ओर रुख करते हैं।
रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस मुख्यालय इमारतों का एक समूह है जो कभी ओटावा के पूर्वी हिस्से में अल्टा विस्टा ड्राइव पर एक कैथोलिक सेमिनरी हुआ करता था। मेपल लीफ झंडों से घिरा एक विशाल भरवां भैंस का सिर मुख्य भवन के प्रवेश द्वार पर सौम्य रूप से दिखता है, जिसकी तीसरी मंजिल पर आपराधिक जांच ब्यूरो और इंटरपोल कार्यालय हैं। जियोफ्रॉय के भागने के बारे में संदेशों की प्रतियां यहां अधीक्षक जॉन ब्यूरिस के कार्यालय में आईं, जो सीआईबी के प्रमुख थे। यह एक विशाल कार्यालय था जिसमें एक सादा डेस्क और काला था
चमड़े की कुर्सियाँ। दीवारों पर पुलिस संस्थान के फ़्रेमयुक्त प्रमाणपत्र टंगे हुए थे। कम चौखट वाली खिडकियाँ लंबे पुराने पेड़ों से घिरे एक आँगन में खुलती थीं।
बगल के दफ़्तर में बुरिस का सहायक इंस्पेक्टर रेमंड एबर्ट रहता था। वह एक लंबा-चौड़ा नौजवान था, जिसके चेहरे पर खुलापन और विश्वास था, जिसके कारण कई संदिग्धों ने उसके बारे में कबूलनामा कर लिया था। बुरिस को लगता था कि उसका भविष्य उज्ज्वल है और वह उसे तैयार कर रहा था।
खिड़कियों के शीशों पर बर्फ के क्रिस्टल थे, और बुरिस का कार्यालय ठंडा लेकिन आरामदायक था। वह हमेशा की तरह एक सादा ट्वीड सूट पहने हुए था, और उसकी ग्रे मूंछें सैन्य परिशुद्धता के साथ छंटनी की गई थीं।
एबर्ट अंदर आया और अपनी मेज़ पर एक फ़ाइल फ़ोल्डर रख दिया। "यह सेंट विंसेंट डी पॉल से भागने की कहानी है, जो शायद आपको दिलचस्प लगे," उसने कहा। बरिस ने फ़ोल्डर खोला और तुरंत समझ गया कि उसका क्या मतलब था यवेस जियोफ़्रॉय जेल से किसी और के साथ नहीं बल्कि फिलिप ले क्लर्क के साथ भाग गया था। जल्दी से उसने फ़ाइल को सरसरी तौर पर देखा। जेल में बैठे वे बेवकूफ़ क्या सोच रहे होंगे? वे एक आदमी को अपनी पत्नी की हत्या के लिए पकड़ते हैं और उसे उसकी मालकिन से शादी करने के लिए मजबूर करते हैं, और फिर जब वह वापस नहीं आता है तो वे हैरान रह जाते हैं। उसने अपना सिर हिलाया।
कई समाचार कतरनें थीं। हत्यारा, नई दुल्हन, ΠΟΝΕΥΜΟΟΝ पर रवाना। एबर्ट ने हाउस ऑफ कॉमन्स में बहस और कार्यवाही के रिकॉर्ड, हैंसर्ड में एक आइटम को लाल रंग से घेरा था। ब्यूरिस, जैसा कि उन्होंने तुरंत विरोध किया, बस एक पुलिसकर्मी था, मूल रूप से अराजनीतिक। उन्होंने राजनीति को नजरअंदाज करने की कोशिश की। वास्तव में, हालांकि, जिस सरकार के लिए उन्होंने काम किया था उसका नेतृत्व लिबरल पार्टी के प्रधान मंत्री पियरे इलियट ट्रूडो कर रहे थे; सॉलिसिटर जनरल, जीन-पियरे गोयर, रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस की देखरेख करते थे और इस तरह अंततः ब्यूरिस के प्रमुख थे। और यहाँ, हैंसर्ड में, एक रूढ़िवादी, थॉमस एम। बेल, सॉलिसिटर जनरल के लिए एक प्रश्न के साथ प्रश्नकाल के दौरान उठ रहे थे। उन्होंने विनम्रता से पूछा, क्या वह पूछ सकते हैं
गोयर ने उत्तर दिया कि ज्योफ्रॉय को मानक प्रक्रियाओं के तहत रिहा कर दिया गया था, और बेल ने जवाब दिया, "क्या मैं मंत्री से पूछ सकता हूं कि क्या उन्हें पता था कि शादी में सबसे अच्छा आदमी फिलिप लेक्लेर था, जो सरकार का पुराना मित्र है?"
गोयर ने अकड़कर जवाब दिया, "नहीं, मैं बिल्कुल भी ऐसा नहीं था, श्रीमान अध्यक्ष, और मुझे नहीं लगता कि इससे कोई निष्कर्ष निकाला जा सकता है।" ब्यूरिस ने मुंह सिकोड़ा। उसे परेशानी की बू आ रही थी। सौभाग्य से सदन अवकाश पर जा रहा था
सांस लेने में तकलीफ तो होगी, लेकिन अगर ज्योफ्रॉय को जल्दी से ठीक नहीं किया गया, तो हालात मुश्किल हो सकते हैं
"जियोफ्रॉय जरूर मूर्ख होगा," ब्यूरिस ने फ़ोल्डर वापस एबर्ट को थमाते हुए कहा। "वह मोरो को यह पत्र ऐसे लिखता है जैसे वह सब कुछ अपने हाथों में ले लेता है - जैसे कि हमारे पास इसके बारे में कहने के लिए कुछ भी नहीं है।"
मॉन्ट्रियल में - कनाडा का दूसरा सबसे बड़ा शहर और ओटावा से हवाई मार्ग से सिर्फ़ आधे घंटे की दूरी पर - RCMP डोरचेस्टर बुलेवार्ड पर एक बड़ी आधुनिक इमारत से काम करता था। जब जनवरी की सुबह बुरिस ओटावा से वहाँ पहुँचा, तो उसने पाया कि उसका इंतज़ार एक होनहार युवा कॉरपोरल आर्मंड फ़्रेसनार्ड कर रहा था, जो दो प्रांतीय पुलिस अधिकारियों के साथ जियोफ़्रोय मामले पर काम कर रहा था। फ़्रेसनार्ड तीस साल का था, एक मज़बूत, तेज़-तर्रार आदमी जो लगभग दस साल तक पुलिस बल में रहा था। उसने कभी क्यूबेक के बाहर सेवा नहीं की थी। वह सुपरिंटेंडेंट बुरिस से बात करके थोड़ा हैरान था - इससे संकेत मिलता था कि ओटावा जियोफ़्रोय के बारे में गंभीर था - लेकिन उसने अपने आत्मविश्वास को कम नहीं होने दिया।
"मैंने फिलिप लेक्लर्क को अंदर आने के लिए कहा था, सर," उन्होंने कहा। "मुझे लगा कि आप उनसे मिलना चाहेंगे।"
"लेक्लेर्क को मैं देखना चाहता हूँ," ब्यूरिस ने अशुभ भाव से कहा।
लेक्लेर पीला और गुस्से में दिख रहा था। वह हिल गया था, लेकिन ब्यूरिस ने अनुमान लगाया कि उसका गुस्सा वास्तविक था।
"ठीक है, मिस्टर लेक्लर्क, तो आप फिर से आ गए।" ब्यूरिस ने हाथ मिलाने की पेशकश नहीं की।
"मुझे इस बात से नाराजगी है," लेक्लेर ने तीखे स्वर में कहा। "मैंने अपना समय पूरा कर लिया है और अब यह सब मेरे पीछे है।"
"यहीं सेंट विंसेंट डी पॉल में।"
"सेंट विंसेंट डी पॉल में-लेकिन इस बारे में बात करने का कोई कारण नहीं है।" लेक्लेर सख्त थे और खुद को अच्छी तरह से संभालते थे। वे एक वकील थे और संघीय सरकार में एक ताकतवर व्यक्ति थे, एक कैबिनेट सदस्य के कार्यकारी सहायक के रूप में काम करते थे, जब तक कि उन्हें 1967 में बीस-हज़ार डॉलर की रिश्वत देने के लिए दो साल की जेल की सज़ा नहीं सुनाई गई। उन्होंने, जैसा कि बाद में एक अख़बार ने वर्णन किया, एक प्रसिद्ध मामले में "संसदीय फिक्सर" के रूप में काम किया, जिसने विपक्षी पार्टी को हमले के उन्माद में डाल दिया, कम से कम एक कैबिनेट-स्तरीय इस्तीफ़ा दिया, और पियरे ट्रूडो के प्रशासन को हिलाकर रख दिया। अब, पाँच साल बाद, उनका नाम अभी भी संवेदनशील था। हालाँकि, जियोफ़्रॉय पहले के मामले में शामिल नहीं थे, और दोनों लोग जानते थे कि बुरिस कमज़ोर ज़मीन पर थे। लेकिन वे माहौल बना रहे थे, और अब दूसरे व्यक्ति की नाराज़गी के क्रिस्टलीकृत होने से पहले ही उन्होंने अपना रुख बदल दिया।
हाँ, इस ज्योफ्रॉय अल्फेयर के बारे में आप क्या जानते हैं?"
"तुम्हारे जितना है उससे अधिक नहीं।"
"तो फिर तुम्हें ज़्यादा कुछ नहीं पता। तुम उसके बहुत करीब रहे हो, है न?"
"मैंने उसे कुछ कानूनी सहायता दी है। मैं उसे कई सालों से जानता हूँ, हम साथ-साथ स्कूल गए हैं, और मैंने कारमेन पैरेंट को उसकी अपील के लिए कुछ दस्तावेज़ इकट्ठा करने में मदद की है। भगवान ही जानता है कि अब उसका क्या होगा"
"तुम भी उसे जानते थे?"
"जब तक उसे दोषी नहीं ठहराया जाता। वह एक अच्छी इंसान है - साफ-साफ, आप जानते हैं लेकिन वह निश्चित रूप से उससे प्यार करती थी। उसने महीनों तक शादी के अलावा किसी और विषय पर बात नहीं की।"
"और तुमने उन्हें उस सुबह उठाया था?"
"उनके पास कोई कार नहीं थी और मुझे शादी में गवाह बनना था। इसके बाद मैं उन्हें घर ले गया और वहीं छोड़ दिया।"
"तुमने उन्हें फिर नहीं देखा?"
"बिल्कुल नहीं, यह उनका हनीमून था।"
"वे रविवार को वापस कैसे आएंगे?"
"मुझे नहीं पता। उसने कहा कि वे सब संभाल लेंगे, और मैं व्यस्त था।"
"मुझे लगता है कि ऐसा कोई संकेत नहीं है कि वह वापस नहीं आ रहा है?"
लेक्लर्क ने मुंह बनाया। "नहीं, कोई नहीं। मेरे पास इस तरह की किसी चीज़ में शामिल हुए बिना भी बहुत सारी समस्याएं हैं। मुझे कहना होगा कि यह एक दोस्त का बहुत खराब इस्तेमाल है।"
खड़े होकर ब्यूरिस ने कहा, "यदि आपको सलाह के लिए कोई लंबी दूरी की कॉल आती है, तो हमें बताएं।"
"मुझे संदेह है कि मुझे कोई कॉल आएगा। उन्होंने मेरा इस्तेमाल कर लिया है।"
ब्यूरिस ने सिर हिलाया। "आने के लिए धन्यवाद," उसने शांत भाव से कहा। "हम संपर्क में रहेंगे।" लेक्लेर के जाते ही उसने जानबूझ कर अपनी पीठ मोड़ी और खिड़की से बाहर देखा।
"क्या आप चाहते हैं कि हम उस पर नजर रखें?" फ्रेस्नार्ड ने पूछा।
"नहीं।" बुरिस ने कहा। "बस कभी-कभी उस पर नज़र रखो। मुझे लगता है कि वह सच बोल रहा है। यह शायद सिर्फ़ एक संयोग है कि वह इसमें शामिल है, लेकिन यह एक दुर्भाग्यपूर्ण संयोग है क्योंकि यह जियोफ़रॉय पर ध्यान केंद्रित करता है। यह एक साधारण भगोड़े मामले को संभावित कारण में बदल देता है।"
वह डोरचेस्टर बुलेवार्ड पर धीरे-धीरे आगे बढ़ रहे ट्रैफिक को घूरता हुआ खड़ा था, उसके अंगूठे उसकी बनियान की जेबों में फंसे हुए थे। फ्रेसनार्ड ने इंतजार किया "ठीक है, कॉर्पोरल।" बरिस ने आखिरकार कहा। "आप रूटीन जानते हैं। आइए सब कुछ जांच लें। सबसे पहले एयरलाइंस। देखो
चौबीस और पच्चीस दिसंबर को अपनी सभी उड़ानों के लिए यात्री घोषणापत्र जमा करें। बस स्टेशन। ट्रेनें। उन दो दिनों में ड्यूटी पर मौजूद सभी लोगों से बात करें। क्रॉसिंग पर यू.एस. इमिग्रेशन के लिए किसी को बुलाएँ- यह बहुत कम है, लेकिन उन्हें कुछ याद हो सकता है। ज्योफ्रॉय और महिला दोनों के लिए विदेश मामलों के पासपोर्ट कार्यालय की जाँच करें। वीजा के लिए दूतावासों और वाणिज्य दूतावासों की जाँच करें, लेकिन विशेष रूप से महिला की यात्रा के लिए। उसने जो भी व्यवस्थाएँ की थीं, वे ज़रूर की होंगी। वे किसी तरह यहाँ से निकल आए- देखें कि क्या उसने हाल ही में कोई कार खरीदी है। देखें कि क्या लेक्लर ने कोई कार खरीदी है। और चलिए इस पर आगे बढ़ते हैं।"
फ्रेस्नार्ड ने दो दिन बाद फोन किया, "माफ करना, इंस्पेक्टर," फ्रेस्नार्ड ने कहा। "हमारे पास लगभग कोई सुराग नहीं है। इसमें किसी कार का कोई निशान नहीं है। पैरेंट के पास अपने नाम से कोई कार नहीं थी और उसके किसी पड़ोसी ने कभी कार नहीं देखी। हमने नई और पुरानी कार डीलरों से बात की है और खरीद का कोई निशान नहीं है। उन दो दिनों के विज्ञापनों की जाँच की और निजी खरीद के बारे में कुछ नहीं बताया। विदेश मंत्रालय ने 29 जून, 1971 को कारमेन एंड्री पैरेंट को पासपोर्ट जारी किया, पासपोर्ट नंबर JB 342144। जियोफ्रॉय के लिए कुछ नहीं। कोई वीज़ा जारी नहीं किया गया, हालाँकि विदेश यात्रा के लिए निश्चित रूप से वीज़ा की आवश्यकता नहीं होती। किसी को भी दूतावास की यात्रा याद नहीं है। सीमा पर मौजूद किसी भी अमेरिकी अधिकारी को कुछ भी याद नहीं है। एयरलाइन की सभी जाँचें नकारात्मक थीं। हमने हर यात्री की सूची देखी और उनमें से किसी का भी कोई निशान नहीं था। बसों और ट्रेनों के साथ भी ऐसा ही है। किसी को कुछ भी याद नहीं है।
"कुछ बिंदु ऐसे हैं जिनका कोई मतलब नहीं हो सकता। पैरेंट के पड़ोसियों में से एक को लगता है कि वह अफ्रीका में धार्मिक क्रम में स्कूल में पढ़ाती थी। अगर यह सच है, तो उसे अफ्रीका का रास्ता पता होगा। और ज्योफ्रॉय की बहन हाल ही में मैक्सिको में छुट्टियां मनाने गई थी।"
"ठीक है," बुरिस ने कहा। "बैंकों की जाँच शुरू करो। तुम बिना पैसे के भाग नहीं सकते। धन के हस्तांतरण, ट्रैवलर चेक, कैशियर चेक, किसी भी असामान्य चीज़ की जाँच करो। माता-पिता के खाते की स्थिति की जाँच करो।"
जब ब्यूरिस ने फोन रख दिया। एबर्ट उसके लिए एक कप कॉफी और एक खुद के लिए लाया। "शायद वे कनाडा छोड़कर नहीं गए?" उसने सुझाव दिया।
"ठीक है," बरिस ने कहा, "अपने नाम से नहीं।"
उसने भाप से भरी कॉफी पी, और अपने दिमाग में परेशान मि. जियोफ फ्रॉय को घुमाया। यह कोई अचानक घबराई हुई उड़ान नहीं थी। मोरो को लिखा गया पत्र एक आत्मविश्वासी व्यक्ति का विचारशील स्पर्श था। उसने यह सब बहुत ही सफाई से योजनाबद्ध किया था। उसने जेल अधिकारियों को यह विश्वास दिला दिया था कि वह सब कुछ जानता है।
सज्जन, बिशप की तरह भरोसेमंद। और उसने बाहर की योजना भी उतनी ही सफाई से बनाई थी। इसमें कोई संदेह नहीं कि महिला ने विवरणों को संभाला था, लेकिन योजना एकीकृत थी-कैसे बाहर निकलना है और, एक बार बाहर निकलने के बाद, कैसे गायब हो जाना है। निशानों की कमी का मतलब केवल यह था कि ज्योफ्रॉय ने उन्हें अच्छी तरह से कवर किया था। बुरिस ने इतने लोगों का पीछा किया था कि वह जानता था कि हमेशा निशान होते हैं। समस्या उन्हें खोजने की है। बुरिस का बढ़ता हुआ अनुमान था कि ज्योफ्रॉय और उसकी नई दुल्हन विदेश चले गए हैं, लेकिन इस विचार पर अमल करना बहुत जल्दी था। और कनाडा में बहुत सी जगहें थीं जहाँ एक दृढ़ निश्चयी और चतुर आदमी जमीन पर गिर सकता था।
बरिस ने भी उनमें से अधिकांश को एक न एक बार देखा था, क्योंकि उसने पूरे कनाडा में सेवा की थी। वह धीमी गति से बोलने वाला, स्थिर व्यक्ति था जिसकी आवाज़ कर्कश थी जो शायद ही कभी जल्दबाजी में काम करता था और शायद ही कभी गलतियाँ करता था। जब आप उससे बात करते थे, तो उसके बड़े हाथ आमतौर पर डेस्क पर चुपचाप मुड़े रहते थे। वे हाथ ऐसे दिखते थे जैसे वे पिस्तौल पकड़े हुए एकदम स्थिर होंगे, और वास्तव में वह अभी भी अपने पुराने विनियमन .38 को चार इंच की बैरल के साथ दबाकर पचास गज की दूरी पर लक्ष्य के केंद्र को काला कर सकता था। उसके पिता एक माउंटी थे और उसके दादा भी। ऐसा लगता था कि यह परिवार में चला आ रहा था, और कभी-कभी उसे आश्चर्य होता था कि क्या उसका अपना बेटा भी इस परंपरा का पालन करेगा। लेकिन इसके लिए समय काफी था।
उसने छह महीने भर्ती प्रशिक्षण में बिताए और उसे सस्केचेवान के एक छोटे से शहर वेयबर्न में तैनात किया गया, और सार्जेंट ने मुश्किल से उसकी ओर देखा था। "ठीक है, बच्चे," उसने कहा था। "तुम आधी रात से आठ बजे तक का समय ले लो।" बुरिस ने खुद को इस पूरे शहर और अपराध की ताकतों के बीच एकमात्र पुलिसकर्मी पाया था, अठारह साल का, डरा हुआ, नहीं जानता कि क्या करना है, यहाँ तक कि पुलिस चौकी पर वापस जाने का रास्ता भी सुनिश्चित नहीं था। लेकिन उसने कभी स्वीकार नहीं किया कि वह कैसा महसूस करता है, और उसने सीखा कि आपके साथ जो कुछ भी हो सकता है वह उतना बुरा नहीं है जितना कि किसी चीज के होने से डरना। इस ज्ञान के साथ वह ठीक था। वह तब भी एक दृढ़ व्यक्ति था, और उसके कंधे मोटे हो गए और उसने सीखा कि एक मुक्का मारकर किसी व्यक्ति को कैसे नीचे गिराया जाए। वह जरूरत पड़ने पर किसी व्यक्ति को मार भी सकता था, लेकिन वह खुद को बहुत भाग्यशाली मानता था कि ऐसा कभी जरूरी नहीं हुआ।
वह रैंक में ऊपर चढ़ता गया, और जब वह एक साल तक सादे कपड़ों में रहा, तो रिटायर होने की तैयारी कर रहे एक बूढ़े इंस्पेक्टर ने एक दिन उससे कहा, "तुम जानते हो, बच्चे, तुम बहुत आगे जा सकते हो। यह तुम्हारा दिमाग नहीं है, हालांकि मुझे लगता है कि वह ठीक है, लेकिन तुम स्थिर हो और तुम्हारे पास निर्णय क्षमता है। यही मायने रखता है। पुलिस के काम में, अंतर्ज्ञान अनुभव का अनुसरण करता है और तुम
अपनी किस्मत खुद बनाओ, लेकिन नियंत्रण ही असली चीज है - और मेरा अनुमान है कि तुम इसे पा चुके हो।" अब वह बयालीस साल का हो चुका था, आपराधिक जांच ब्यूरो चला रहा था, और उसके पीछे फील्ड कमांड थे, और वह संभवतः शीर्ष के पास खत्म करता।
अगली बार जब फ्रेस्नार्ड ने रिपोर्ट की, तो उसे एक स्ट्राइक मिली। "सोलह दिसंबर को कारमेन पैरेंट ने लॉन्ग्यूइल में बैंक प्रोविंसियाले में एक सौ डॉलर के मूल्यवर्ग के अमेरिकैन एक्सप्रेस ट्रैवलर चेक में सात सौ डॉलर खरीदे। चेकों पर X2230157 से X2230163 तक की संख्या थी। इससे उसका खाता पूरी तरह खाली हो गया।"
यह उन ट्रैक में से पहला था जिसके बारे में बुरिस को पता था। प्रांतीय पुलिस ने तुरंत न्यूयॉर्क शहर में अमेरिकन एक्सप्रेस को फोन किया, चेक नंबर दिए और क्लियर होने पर सूचना देने को कहा। अमेरिकन एक्सप्रेस के पास एक विशाल कम्प्यूटरीकृत यात्री चेक-वॉचिंग सिस्टम है। इसके चेक पूरी दुनिया में भुनाए जाते हैं और भुगतान के लिए सामान्य बैंकिंग चैनलों के माध्यम से आते हैं। एजेंसी उन सभी को बदल देती है जिनके मालिक उन्हें खो जाने या चोरी हो जाने की रिपोर्ट करते हैं, और फिर कंप्यूटर उन चेक के आने का इंतजार करता है। अमेरिकी प्रेस निरीक्षक उन पैटर्न पर नज़र रखते हैं जो अलग-थलग चुपके चोर से आगे बढ़ते हैं और धोखाधड़ी या संगठित चेक-चोरी गिरोह का संकेत देते हैं। कनाडा के अनुरोध को कंप्यूटर की अलार्म चेक की सूची में जोड़ना काफी सरल था।
अब बुरिस वही कर सकता था जो उसकी सहज बुद्धि शुरू से ही करने को कह रही थी-इंटरपोल की ओर मुड़ना। पुलिस से भागने वाला कोई भी व्यक्ति अपने देश में ट्रैवलर चेक का इस्तेमाल नहीं करेगा और हर बार उसे भुनाने पर अपना नाम प्रचारित नहीं करेगा। लेकिन विदेश में मुद्रा बदलना अलग बात है, और एक सावधान योजनाकार यह तय करेगा कि पैसे बदलने के लिए ट्रैवलर चेक सबसे अधिक बातचीत योग्य और कम ध्यान देने योग्य तरीका है। बुरिस संतुष्ट था कि ज्योफ्रॉय विदेश चला गया था, शायद यूरोप, जहाँ फ्रेंच आम थी, शायद अफ्रीका, अगर पैरेंट महिला ने वास्तव में वहाँ पढ़ाया था।
आपराधिक जांच ब्यूरो के प्रमुख के रूप में, बुरिस कनाडा के लिए राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो के प्रमुख भी थे, जिसे इंटरपोल ओटावा के नाम से जाना जाता है। प्रत्येक देश में राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो उस देश का इंटरपोल से संपर्क होता है, लेकिन ब्यूरो खुद अपनी सरकार की एजेंसी होती है, इंटरपोल की नहीं, और अपनी सरकार के प्रति उत्तरदायी होती है। आमतौर पर, कनाडा की तरह, यह राष्ट्रीय पुलिस का हिस्सा होता है; उदाहरण के लिए, इंटरपोल लंदन स्कॉटलैंड यार्ड में है, और इंटरपोल पेरिस सोरेटे नेशनले में है।
संयुक्त राज्य अमेरिका का एनसीबी एक स्वतंत्र कार्यालय है जो कि वाशिंगटन डीसी में मुख्य न्याय भवन में स्थित है। संयुक्त राज्य अमेरिका के एनसीबी के प्रमुख का पद न्याय और राजकोष के बीच हर दो साल में घूमता रहता है।
ब्यूरिस ने एक संदेश तैयार किया जिसे रेडियो ऑपरेटर पॉल फेरर ने पेरिस के ऊपर सेंट क्लाउड की पहाड़ी पर स्थित बड़ी इमारत की छत पर लगे एंटीना पर प्रति मिनट पैंतीस शब्दों की गति से मोर्स कोड में भेजा। इस प्रकार दुनिया भर की पुलिस बल सतर्क हो गए कि मॉन्ट्रियल के यवेस जियोफ्रॉय और उनकी पत्नी भाग गए हैं और उनकी तलाश की जा रही है।
अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक पुलिस संगठन अद्वितीय है। यह एक स्वतंत्र विश्व संगठन है जो कुछ मायनों में संयुक्त राष्ट्र के समान है, जिसका सामान्य सचिवालय सेंट क्लाउड की इमारत में है। इसका एक संविधान और एक शासी संगठन है और यह अपने सदस्य देशों के प्रति उत्तरदायी है, जो हर साल आम सभा में बैठते हैं और इसकी नीति निर्धारित करते हैं। रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस के आयुक्त ने 1971 में बैठक के लिए मेज़बान के रूप में काम किया था; जबकि यवेस जियोफ़रॉय जेल से अपने प्रस्थान की योजना बना रहे थे। इंटरपोल की आम सभा ने ओटावा में अपनी वार्षिक बैठक आयोजित की। आज एक सौ पच्चीस से अधिक देश इसके सदस्य हैं: उस समय एक सौ सात सदस्य थे। प्रत्येक सदस्य आकार और भुगतान करने की क्षमता के आधार पर पेरिस मुख्यालय की लागत में योगदान देता है, और प्रत्येक इसके नियमों का पालन करने के लिए सहमत होता है। रुमानिया और यूगोस्लाविया के अपवाद के साथ, कम्युनिस्ट देशों ने इंटरपोल में शामिल न होने का चुनाव किया है।
इंटरपोल के पास सेंट क्लाउड में लगभग दो सौ लोगों का स्टाफ है, जिनमें से लगभग पैंसठ पुलिस अधिकारी हैं जिन्हें सदस्य देशों द्वारा नियुक्त किया जाता है (और उनके वेतन का भुगतान किया जाता है)। कनाडा में एक अधिकारी है, और संयुक्त राज्य अमेरिका की विभिन्न संघीय एजेंसियों में कई हैं। ये अधिकारी इंटरपोल मामलों पर सहयोगात्मक रूप से काम करते हैं, लेकिन अपनी सरकारों के नियंत्रण में।
इंटरपोल का सामान्य सचिवालय तीन प्रभागों में विभाजित है: सामान्य प्रशासन, अनुसंधान और अध्ययन, तथा अंतर्राष्ट्रीय पुलिस सहयोग। अंतिम को बदले में पाँच समूहों में विभाजित किया गया है, जिनमें से प्रत्येक कुछ प्रकार के मामलों पर ध्यान केंद्रित करता है: हत्या और चोरी, अंतर्राष्ट्रीय धोखाधड़ी, बैंक धोखाधड़ी और जालसाजी, नशीली दवाओं की तस्करी, और जालसाजी। प्रत्येक उपखंड जानकारी एकत्र करता है और नकली माल का पता लगाता है।
अपराध में लगातार बढ़ते अंतरराष्ट्रीय यातायात के मुख्य कारण हैं। वे उन चालाक व्यक्तियों पर विशेष ध्यान देते हैं जो देशों के बीच संचालन करने में माहिर हैं, प्रत्येक देश की भाषा और तौर-तरीकों में पारंगत हैं, और दस्तावेजों और पासपोर्टों की जालसाजी करने में कुशल हैं; ऐसे व्यक्ति जो बड़े होटलों में रहते हैं, जहाँ वे डकैती, हत्या, धोखाधड़ी, नशीले पदार्थों की बिक्री और अन्य लाभदायक उद्यमों की व्यवस्था करते हैं, और फिर स्विट्जरलैंड में कई बैंक खातों में जमा किए जाने वाले अचिह्नित बिलों के बंडलों के साथ आगे बढ़ जाते हैं। इंटरपोल की फाइलें ऐसे लोगों के नाम, फोटो, उंगलियों के निशान और संचालन के तरीकों से भरी पड़ी हैं, और वहाँ के एजेंट उन रुझानों पर नज़र रखने में माहिर हैं जो उन्हें जालसाजों के गिरोह या किराए के हत्यारे के बारे में इस या उस सदस्य को सचेत करने में मदद करेंगे।
ये अधिकारी और सभी राष्ट्रीय केन्द्रीय ब्यूरो बुनियादी सीमाओं के अंतर्गत काम करते हैं, जिनके बिना कोई भी अंतर्राष्ट्रीय पुलिस संगठन इस अशांत विश्व में मुश्किल से जीवित रह सकता है।
जबकि इंटरपोल अपने गैर-राजनीतिक चार्टर का सख्ती से पालन करता है, यह इस अर्थ में एक तरह का खुफिया संगठन है कि यह आपराधिक मामलों पर जानकारी एकत्र करता है और प्रसारित करता है। इंटरपोल अधिकारियों ने भूमिगत या आतंकवादी समूहों को नजरअंदाज करने का सिद्धांत तैयार किया है, जो राजनीतिक मकसद का दावा कर सकते हैं-और इस तरह इंटरपोल से छूट प्राप्त कर सकते हैं। फिर भी, इंटरपोल एक ही व्यक्ति से जुड़े मामलों को व्यक्तिगत रूप से संभालने के लिए तैयार है, एक बार जब वे बंधक बनाने, बैंक डकैती और हत्या जैसे आपराधिक कृत्यों में फंस जाते हैं। इसका ध्यान स्पष्ट रूप से और स्पष्ट रूप से विशिष्ट, दंडनीय अपराध की ओर निर्देशित होता है जो अंतरराष्ट्रीय मोड़ लेता है।
अब तक इसका सबसे महत्वपूर्ण-और वास्तव में, इसका सबसे नाटकीय-कार्य पुलिस बलों के बीच एक कड़ी प्रदान करना है। इस तरह के कोई इंटरपोल एजेंट नहीं हैं, न ही इंटरपोल अधिकारी संदिग्धों की तलाश में दुनिया भर में घूमते हैं। हालाँकि, 1972 से, कुछ "संपर्क अधिकारी" विशिष्ट वैश्विक क्षेत्रों में गतिविधियों का समन्वय करने में मदद करते हैं। लेकिन अधिकांश भाग के लिए, इंटरपोल लिंक राष्ट्रों के पुलिस बलों को एक संरचित आधार पर मिलकर काम करने की अनुमति देता है। वे ऐसा केवल इसलिए कर सकते हैं क्योंकि, इंटरपोल के माध्यम से, वे सभी एक ही आधारभूत नियमों से काम करते हैं। इन नियमों में सबसे महत्वपूर्ण यह समझ है कि प्रत्येक
राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो अपने देश के कानूनों के तहत काम करता है। (जब ब्यूरिस को इंटरपोल रोम या इंटरपोल मनीला या इंटरपोल कराकास से अनुरोध प्राप्त हुआ, तो उन्होंने एक रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस अधिकारी के रूप में जवाब दिया, जो कनाडा के कानूनों द्वारा शासित था कि कैसे
वह आगे बढ़ेगा।) इसके अलावा, अपराध के विवरण के बिना किसी देश से कार्रवाई के लिए कोई अनुरोध नहीं किया जा सकता है, ताकि जवाब देने वाला देश सुनिश्चित हो सके कि स्थिति उसके कानूनों के अनुरूप है। किसी संदिग्ध को हिरासत में लेने का अनुरोध तब तक नहीं किया जा सकता जब तक कि अनुरोध करने वाले देश में उस व्यक्ति की गिरफ्तारी के लिए कानूनी वारंट जारी न हो जाए। जियोफ्रॉय की तलाश में पहला कदम उसकी गिरफ्तारी के लिए वारंट जारी करना था।)
इस प्रकार इंटरपोल के नेटवर्क की बड़ी भूमिका किसी भी सदस्य देश के पुलिस बल को किसी विशिष्ट मामले में किसी अन्य सदस्य देश के पुलिस बल का प्रभावी अंग बनाना है। चूंकि इंटरपोल लिंक प्रदान करता है, इसलिए प्रत्येक देश में राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो फ़नल की तरह काम करता है, जो अपनी पुलिस की उचित एजेंसी को सूचना और अनुरोध भेजता है। वह एजेंसी - उदाहरण के लिए हत्या दस्ता, या नारकोटिक्स दस्ता, या शायद स्थानीय कांस्टेबल जो दुनिया के दूसरे छोर पर किसी एक लेकिन महत्वपूर्ण तथ्य को इकट्ठा करने के लिए किसी के दरवाजे पर जाता है - फिर अपने राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो को रिपोर्ट करता है, जो बदले में सेंट क्लाउड को संदेश भेजता है, या शायद सीधे अनुरोध करने वाले राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो को।
प्रभावी रूप से, तब, सभी पुलिस बल इंटरपोल के माध्यम से एक हो जाते हैं जब वे किसी विशेष अपराध या किसी विशेष भगोड़े अपराधी पर ध्यान केंद्रित करते हैं। यह समन्वित बल था जो अब पेरिस से रोम और मेलबर्न और वाशिंगटन और ओस्लो और काहिरा और रियो डी जेनेरो तक संदेश चमकाते हुए, यवेस और कारमेन जियोफ्रॉय के अभी भी चलते-फिरते आंकड़ों के खिलाफ़ खड़ा था।
अध्याय 5
लंदन से ब्रिटिश यूरोपियन एयरवेज की उड़ान 782 उत्तरी सागर के ऊपर खराब मौसम में फंस गई। ओस्लो के पास के दोनों हवाई अड्डे बंद हो गए और पायलट स्वीडन के गोटेबोर्ग में फिसल गया। ज्योफ्रॉय और कारमेन ने बस के लिए हवाई अड्डे पर पाँच घंटे इंतजार किया और ओस्लो तक दो सौ मील की दूरी तय करने में पाँच घंटे और बिताए। यह एक बुरी शुरुआत थी।
रात ग्यारह बजे वे फोनिक्स होटल में पहुंचे, जो एक छोटी, अगोचर इमारत थी जो ओस्लो के मुख्य मार्ग, कार्ल जोहान्स स्ट्रीट के ठीक बगल की सड़क पर खड़ी थी, जिसका उत्तरी छोर रॉयल पैलेस से दिखता था। होटल की लॉबी में, डेस्क के बाईं ओर दीवार के सामने चमड़े की कुछ कुर्सियाँ रखी हुई थीं, और खिड़की में-
ठंडी, बर्फीली सड़क पर बाहर देखते हुए, एक बड़ी खिड़की के पास कुछ छोटे हरे पौधे थे जो गर्मी के लिए दो मश रूम लाइट के नीचे सजे हुए थे। एक पौधा ज्योफ्रॉय को ताड़ के पेड़ जैसा लग रहा था।
उसने अपना पासपोर्ट डेस्क पर पेश किया और आवश्यक पंजीकरण औपचारिकताएँ पूरी कीं। क्लर्क ने कारमेन का पासपोर्ट नहीं माँगा। उसने उन्हें एक चाबी दी और देखा कि कैसे थके हुए जोड़े ने खुद ही अपना बैग उठाया और लिफ्ट की ओर बढ़े। कमरा 307 एक डबल रूम था जिसमें कम से कम साज-सज्जा थी और दो बड़ी खिड़कियाँ थीं। उन खिड़कियों से ज्योफ्रॉय और कारमेन सड़क पर नीचे देख रहे थे-धूसर, जमी हुई और खाली।
उस कमरे से दिखने वाला नज़ारा उन दोनों के लिए ओस्लो का प्रतीक बन गया। अगली सुबह वे बाहर निकले, और ठंड ने उन्हें शारीरिक आघात की तरह मारा। उन्होंने कभी इतनी ठंड महसूस नहीं की थी। मॉन्ट्रियल 45वें समानांतर पर है और ओस्लो 60वें पर, आर्कटिक सर्कल से सात डिग्री से भी कम नीचे। नॉर्वे दुनिया का "सबसे उत्तरी" देश होने का दावा करता है, और उन्हें इस पर विश्वास करने में कोई परेशानी नहीं हुई। ठंड उनके कपड़ों में घुस गई और उनके चेहरे पर दर्द और उनकी आँखें जलने लगीं।
शहर शांत था और उन्हें आश्चर्य होने लगा कि क्या वे वहाँ अकेले विदेशी थे। उन्हें कुछ अंग्रेज़ और एक भी फ़्रेंच नहीं मिला, और धीरे-धीरे वे खुद को दूसरों से अलग महसूस करने लगे। उन्होंने अपनी मंज़िल आँख मूंद कर चुनी थी। ओस्लो उन्हें धरती का अंत लग रहा था, आखिरी जगह जहाँ कोई भी उन्हें ढूँढ़ेगा। उन्होंने यह अनुमान नहीं लगाया था कि धरती का अंत एक ऐसी जगह हो सकती है जहाँ नई शुरुआत करना मुश्किल हो सकता है।
उन्होंने इस बारे में ज़्यादा नहीं सोचा था कि जब वे आज़ाद होंगे तो क्या करेंगे, हालाँकि ज्योफ़्रोय का हमेशा से मानना था कि अगर वह साफ़ बच सकता है। कनाडा के अधिकारी उसे पकड़ने की जल्दी में नहीं होंगे। रिहाई के लिए माहौल बनाने में उनकी सफलता का एक हिस्सा यह था कि वह खुद भी इस पर विश्वास करते थे। यह एक विडंबना थी कि अच्छी पृष्ठभूमि वाला एक प्रतिष्ठित नोटरी आम अपराधियों के साथ जेल में हो, और जेल के अधिकारियों ने जिस तरह से उसके साथ अच्छा व्यवहार किया, उससे उसे लगा कि वे इस विडंबना को पहचानते हैं और उसकी भावनाओं को समझते हैं। तो फिर वे उसका लगातार पीछा क्यों करें? ओह। मोरो परेशान हो सकते हैं, लेकिन ज्योफ़्रोय ने एक शालीन पत्र के साथ किसी भी नाराजगी को कम कर दिया था, और एक बार जब मोरो ने इस पर विचार किया, तो उन्हें शायद लगेगा कि यह सब सबसे अच्छा था, कि ज्योफ़्रोय ने वह हासिल किया जो अधिकारियों ने खुद किया था
हो सकता है कि वे उसे पसंद करते हों, लेकिन स्पष्ट रूप से उसे पूरा करने की स्थिति में नहीं थे। ज्योफ्रॉय ने सोचा, उसके प्रति रुचि मर जाएगी, जैसे तालाब पर बहती लहर।
अब, ओस्लो में, उसे खुद पर ध्यान केंद्रित करना था और एक नया जीवन बनाना शुरू करना था। पैसा तत्काल समस्या नहीं थी। मुकदमे के बाद उसके बर्बाद हो चुके व्यवसायों में बहुत कम बचा था, लेकिन पिछले साल सब कुछ बेचकर, उसने लगभग छह हजार डॉलर जुटाए थे, जिनमें से अधिकांश वह एक मनी बेल्ट में हज़ार डॉलर के कनाडाई बैंक नोटों में रखता था। उन्हें भुनाने से लोगों का ध्यान आकर्षित होता। फिर भी, वे उसकी हिस्सेदारी थे और उसे उम्मीद नहीं थी कि जब तक वह स्थापित नहीं हो जाता, तब तक वह उनका उपयोग करेगा। उसके पास अभी थोड़ा पैसा था, जैसा कि कारमेन के पास था, और वे किफ़ायती तरीके से जीवन व्यतीत करेंगे। अंततः वह काम करेगा या व्यवसाय में जाएगा और कारमेन शायद फ्रेंच पढ़ा सकती है। तत्काल समस्या ओस्लो में ध्यान आकर्षित किए बिना संपर्क बनाना था, अब केवल एक ही चीज़ जो उन्हें नष्ट कर सकती थी, वह थी मॉन्ट्रियल से उनके बारे में पूछताछ; यहां तक कि अनिच्छुक अधिकारी भी, अगर उन्हें पता होता कि ज्योफ़्रोय कहाँ है, तो उन्हें उसका पीछा करने के लिए मजबूर होना पड़ता।
दो दिन बाद वे फोनिक्स से चले गए, लॉबी में उस वीरान "ताड़" पर आखिरी नज़र डालते हुए, एक छोटे से पेंशन में, जहाँ मकान मालकिन ने उन्हें आकर्षक और थोड़ा रहस्यमय पाया। आवेग में, ज्योफ़्रोय ने उसे बताया कि वह एक इतिहास का प्रोफेसर है और कारमेन एक फिजियोथेरेपिस्ट है। कौन जानता था कि यह कहाँ ले जाएगा? उसने बाद में कारमेन को बताया। लेकिन यह कहीं नहीं ले गया।
हर दिन वे बाहर निकलते और चलते, देखते, इस संभावना पर विचार करते, इस बात का इंतज़ार करते कि उनके लिए कुछ ऐसा खुलेगा जो इतना स्वाभाविक हो कि उन्हें पहल करने और ध्यान आकर्षित करने की ज़रूरत न पड़े। लेकिन ठंडे और शांत शहर में कुछ भी सामने नहीं आया, और धीरे-धीरे ज्योफ़्रोय की आत्माओं पर एक अंधेरा छाने लगा। आंतरिक अंधेरे की यह गुणवत्ता, एक धीमे सुलगते गुस्से की तरह, कारमेन के माध्यम से अलार्म सिग्नल भेजती थी, जिसके सभी पुल उसके पीछे जल गए थे।
हर दोपहर वे कार्ल जोहान्स स्ट्रीट, फिफ्थ एवेन्यू या ओस्लो के चैंप्स एलिसीज़ पर स्थित ग्रैंड होटल में चाय पीने जाते थे, जिसमें घड़ी का गुंबद और नॉर्वे के झंडे लगे होते थे। भाप से भरी चाय चांदी के होल्डर में फिट होने वाले गिलासों में आती थी और वे धीरे-धीरे पीते हुए शहर के शक्तिशाली लोगों को आते-जाते देखते थे। ये वे लोग थे जिनके साथ जियोफ़्रॉय का संबंध था, कारमेन ने सोचा, अपने साफ-सुथरे सूट और सुंदर मूंछों के साथ, लेकिन मेहमान अपने-अपने कामों में व्यस्त लग रहे थे और यहाँ संपर्क बनाने की बहुत कम संभावना थी। जियोफ़्रॉय
और कारमेन ने उनकी चाय को ठंडा होने तक पिलाया और पारंपरिक तरीके से रखी गई भव्य नोएन "कोल्ड टेबल" को भी नहीं देखा। फिर वे चले गए, और साइड स्ट्रीट-रोसेनक्रांट्ज़-को पार करके पुराने होटल नोबेल बिल्डिंग में गए और विंग रीसेब्यूरो नामक एक ट्रैवल एजेंसी की खिड़कियों को देखा। यहाँ चमकीले रंग के पोस्टर लगे हुए थे जो भूमध्य सागर के धूप वाले स्थानों का विज्ञापन कर रहे थे- धूप वाला सिसिली, धूप वाला ग्रीस, धूप वाला बेरूत। अगले दरवाजे पर, एक छोटी सी खिड़की वाली लॉबी में, बर्गेंस प्राइवेटबैंक की एक शाखा थी, जिसमें सिर्फ़ दो टेलर थे। एक दोपहर कारमेन एक ट्रैवलर चेक को भुनाने के लिए अंदर गई; अब उसे पता चलेगा कि क्या यह विज्ञापनों जितना आसान था
कहा। क्लर्क ने बस उसे एक पेन थमा दिया। उसने उसे चेक पर हस्ताक्षर करते देखा, जो अमेरिकन एक्सप्रेस द्वारा जारी किया गया था। क्योंकि यह एक शांत दिन था, और क्योंकि वह एक महिला थी, उसने उसे देखा। वह आमतौर पर महिलाओं पर ध्यान देता था। "क्या आप ओस्लो का आनंद ले रहे हैं?" उसने धाराप्रवाह अंग्रेजी में पूछा।
उसे अंग्रेजी सुनने की उम्मीद नहीं थी, और उसने क्लर्क को सकारात्मक चिंता के साथ देखा, किसी तरह अपने कोट में सिमट गई, उसकी बड़ी आँखें और भी बड़ी हो गईं, और उसने देखा कि खिड़की से बाहर देख रहा भारी आदमी मुड़ गया और उनकी ओर आने लगा। आदमी के चलने के तरीके में कुछ ऐसा था जिसने क्लर्क को चौंका दिया, और उसने क्रोनर गिनकर काउंटर पर दे दिया। महिला ने एक अनिश्चित मुस्कान के साथ पैसे अपने पर्स में रख लिए और आदमी ने उसका हाथ पकड़ लिया।
इस लेन-देन ने ज्योफ्रॉय को निराश कर दिया। उनकी नकदी के खत्म होने से उनकी स्थिति की नाजुकता और भी स्पष्ट हो गई। क्योंकि ग्रांड होटल के बर्गर उनसे बात नहीं करने वाले थे, और अवसर भी नहीं मिलने वाला था। ज्योफ्रॉय को एक नौकरी की जरूरत थी - कोई भी नौकरी - जिससे वह ओस्लो समाज में चुपचाप घुल-मिल सके।
उस रात उन्होंने एक अच्छे रेस्टोरेंट में खाना खाया और चूँकि वहाँ भीड़ थी, हेडवेटर ने पूछा कि क्या कोई अकेला युवक उनके साथ शामिल हो सकता है। उसका नाम ओले रेनहार्डसेन था; वह मिस्र में संयुक्त राष्ट्र बल की नॉर्वेजियन टुकड़ी के साथ काम कर चुका था और उसे अंग्रेज़ी का थोड़ा-बहुत ज्ञान था। उसने उन्हें रात का खाना ऑर्डर करने में मदद की और वे एक-दूसरे से बातचीत करने लगे।
ज्योफ्रॉय ने युवक को बताया कि वह एक रसोइया है, और एक नए तरह के सैंडविच के विपणन में दिलचस्पी रखता है, जो उसके अनुसार अमेरिका में लोकप्रिय हो रहा है। उसके पास एक ऐसा विचार है जो इसे खास बना देगा-लेकिन, ज़ाहिर है, यह सब भविष्य की बात है। फिलहाल, उसने तय कर लिया है कि उसे ऐसा करना चाहिए
नौकरी पाओ - ओस्लो के भोजन संबंधी स्वाद को जानने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि नॉर्वेवासियों के साथ काम किया जाए - और इसके लिए कोई भी नौकरी काम आएगी।
रेनहार्डसेन ने कहा, "तो फिर आप ऑफिस ओवरलोड चाहते हैं।"
"अतिभार?"
"वे अल्पकालिक-अस्थायी-नौकरियों के लिए लोगों की तलाश करते हैं। उनके पास हमेशा रिक्तियां होती हैं। सबसे अच्छी नौकरियां नहीं, लेकिन शायद आप"-उन्होंने रुककर, मुस्कुराते हुए कहा "दरवाजे में पैर रख सकते हैं।"
ज्योफ्रॉय खुश था। उसने ऐसा क्यों नहीं सोचा था? यह एकदम सही था। अस्थायी मदद की तलाश करने वाले लोग कभी सवाल नहीं पूछते। उन्हें क्यों पूछना चाहिए? अस्थायी काम की तलाश करने का मतलब है कि आप बीच में हैं। ऑफिस का ओवरलोड! "अब शायद हम काम शुरू कर सकें," उसने कारमेन से कहा।
सेंट क्लाउड में इंटरपोल मुख्यालय कांच और पत्थर से बनी एक आधुनिक छह मंजिला इमारत है, जिसकी छत एंटेना की उलझन से भरी हुई है। यह नोट्रे डेम से पाँच मील और एफिल टॉवर से तीन मील की दूरी पर एक शांत उपनगरीय सड़क पर स्थित है, जहाँ नीचे की पटरियों पर कभी-कभार आने वाली कम्यूटर ट्रेन ही शांतिपूर्ण शांति को भंग करती है। कांस्य में इसका प्रतीक-तलवार और न्याय के तराजू वाला एक विश्व ग्लोब-प्रवेश द्वार के दाईं ओर हरे संगमरमर की एक शीट पर स्थापित है। अंदर दो छोटी लिफ्ट हैं, और आगंतुक विशाल प्रवेश क्षेत्र में गार्ड डेस्क पर साइन इन करते हैं। ड्रग-ट्रैफिक सेक्शन से लेकर अंतरराष्ट्रीय धोखाधड़ी और जालसाजी सेक्शन तक, अन्य अंतरराष्ट्रीय अपराधों से निपटने वाले क्षेत्रों में, दुनिया भर में काम करने वाले पुलिस स्टेशनों की स्पार्टन सादगी देखने को मिलती है-एक क्यूबिकल में दो धातु डेस्क, प्लास्टिक की कुर्सियाँ, कैलेंडर तस्वीरें।
इंटरपोल का दिल सबसे ऊपरी मंजिल पर रेडियो और दूरसंचार कक्ष है, जो सेंट मार्टिन डी'एबट के लगभग सौ एकड़ के चरागाह में फैले चालीस विशाल एंटेना और पच्चीस ट्रांसमीटरों से संचार करता है और उनसे प्राप्त करता है। यहाँ दिन-रात संदेश आते-जाते रहते हैं। कमरा कभी शांत नहीं रहता। ऑपरेटर दोहरी पंक्ति में चार मोर्स कोड पदों पर बैठते हैं, उनकी कुंजी-बग-काले सिर वाली और उनके सामने कोणीय होती है, और दूरस्थ, निजी, किसी तरह डॉट-डैश की नाजुक आवाज़ें कमरे पर हावी होती हैं। इसके अलावा, एक डबल ग्लास विभाजन के पीछे जो उनके शोर को एक स्थिर धातु की चटकारे में कम कर देता है, टेलेक्स, टेलीटाइप और रेडियो-टेलीग्राफ मशीनें हैं। एक दिन में लगभग हज़ार संदेशों में से आधे अभी भी मोर्स कोड के माध्यम से आते हैं, क्योंकि अधिकांश गरीब सदस्य
देश तेज़ संदेश स्वरूपों के लिए ज़रूरी महंगे उपकरण नहीं खरीद सकते। दीवारें नक्शों से ढकी हुई हैं, उन पर पिन लगे हैं जो दुनिया भर के इंटरपोल स्टेशनों का प्रतिनिधित्व करते हैं। इंटरपोल की भाषाएँ अंग्रेज़ी, फ़्रेंच, स्पैनिश और अरबी हैं, और सभी आउटगोइंग संदेश चार में से एक में हैं। आने वाले संदेश मोर्स पदों से अनुवादकों के पास जाते हैं, जो उन्हें आवश्यकतानुसार इंटरपोल कोड और उचित भाषा में बदल देते हैं। कोड केवल पाँच हज़ार पाँच-अक्षरों का संयोजन है जिसे अक्सर इस्तेमाल किए जाने वाले वाक्यांशों को सौंपा जाता है। "फ़ोटो और फ़िंगरप्रिंट भेजे जाएँगे" GALKU बन जाता है। "उसकी पत्नी" BONUL बन जाती है, और GIRID कहता है "आपके सहयोग के लिए धन्यवाद"
दुनिया से मदद मांगने वाले ब्यूरिस के पहले संदेश को नियमित रूप से संभाला गया, मोर्स पदों के माध्यम से, फिर अनुवाद और बाहर, और संदेश स्वयं सामान्य था। इंटरपोल से "बोनुल के साथ जियोफ्रॉय के ठिकाने का पता लगाने के लिए जांच शुरू करने" के लिए कहने के बाद, इसमें कहा गया: संभवतः-
ज्योफ़्रोय हत्या के आरोप में सेंट विंसेंट डी पॉल पेनिटेंटरी क्यूबेक कनाडा में आजीवन कारावास की सजा काट रहा था और उसे 24/12/71 को अनुपस्थिति की छुट्टी दी गई थी, लेकिन 26/12/71 को उसे पेनिटेंटरी में वापस आना था। इस छुट्टी के दौरान उसने मॉन्ट्रियल कनाडा में माता-पिता के पहले नाम कारमेन से शादी कर ली। वह वापस नहीं लौटा और उसके खिलाफ गिरफ्तारी वारंट है। इस व्यक्ति का पता लगाने के लिए आपकी सहायता की आवश्यकता है, EBVIP [कृपया हमें अपनी जांच के किसी भी परिणाम से अवगत रखें] END IP OTTAWA
यह संदेश सियोल, औगाडौगू, वाशिंगटन और निश्चित रूप से ओस्लो तक गया। यह नॉर्वे के आपराधिक जांच ब्यूरो भवन के भूतल पर स्थित इंटरपोल ओस्लो के कार्यालय में डॉट्स और डैश के रूप में आया, जो फोनिक्स होटल से लगभग एक दर्जन ब्लॉक दूर है। 11 जनवरी को जियोफ्रॉय पर एक पुलिस बुलेटिन नॉर्वे के पचास-तीन पुलिस जिलों और तीन सौ अस्सी-आठ शेरिफ कार्यालयों में वितरित किया गया था। यदि जियोफ्रॉय ने खुद को पुलिस के ध्यान में लाया, यदि वह किसी लड़ाई में शामिल हो गया, और गिरफ्तार हो गया, तो पुलिस उसे बुलेटिन से जोड़ देगी। लेकिन फिलहाल, "जांच शुरू करने" के आशावादी कनाडाई अनुरोध के बावजूद, यह मानने का कोई और कारण नहीं था कि जियोफ्रॉय औगाडौगू की तुलना में ओस्लो में था, और नॉर्वे की पुलिस से आगे कोई कार्रवाई करने की उम्मीद नहीं की जाएगी।
और वापस ओटावा में, जॉन ब्यूरिस को समझ में आ गया कि और कितना कुछ करने की ज़रूरत है। वह बेचैन हो रहा था। समाचार-पत्रों में एक प्रांतीय पुलिस अधिकारी की टिप्पणी छप रही थी, "हमें पता है कि वे शायद मेक्सिको या किसी दक्षिण अमेरिकी देश में हनीमून मना रहे हैं," और हाउस ऑफ़ कॉमन्स में विपक्ष का एक सदस्य न्यायिक जांच की मांग कर रहा था। अब तक यह सिर्फ़ बातचीत थी, क्योंकि सदन में अवकाश था, लेकिन विपक्ष को लगा कि उसे एक घोटाले की बू आ रही है, और बातचीत जारी रहेगी।
ठीक है। ब्यूरिस की हड्डियों ने उसे बताया कि जियोफ्रॉय कनाडा से बाहर था। अगर ऐसा है, तो वह लगभग निश्चित रूप से किसी दूसरे नाम से बाहर गया होगा, और इसका मतलब था कि उसके पास किसी दूसरे नाम का पासपोर्ट था। मार्टिन लूथर किंग के दोषी हत्यारे जेम्स अर्ल रे को यूरोप जाते समय बिना किसी परेशानी के पासपोर्ट मिल जाने के बाद कनाडा के पासपोर्ट के नियम सख्त कर दिए गए थे। लेकिन कोई भी व्यक्ति डाक से आवेदन कर सकता था। ब्यूरिस ने RCMP के इमिग्रेशन और पासपोर्ट डिवीजन के स्टाफ सार्जेंट रोजर मॉर्गन को बुलाया। मॉर्गन एक बड़े, शांत स्वभाव वाले व्यक्ति थे, लगभग पचास वर्ष के, जिनका सहज व्यवहार उनके दृढ़ स्वभाव को दर्शाता था,
"देखो," बुरिस ने कहा। "मान लीजिए, बीस दिसंबर से हर पासपोर्ट आवेदन पर पीछे की ओर काम करना शुरू करो। किसी और के आवेदन पर जियोफ्रॉय की तस्वीर देखो। 1969 से लेकर जब उसने अपनी पत्नी को जन्म दिया था, तब तक काम करो, अगर तुम्हें करना है, लेकिन मुझे जवाब चाहिए। अगर उसके पास पासपोर्ट है, तो हम उसका नया नाम जान लेंगे। अगर उसके पास नहीं है, तो वह शायद अभी भी कनाडा में है, शायद अपने नाम से।"
मॉर्गन ने सोचा कि इसके लिए बुरिस को सलामी मिलनी चाहिए, लेकिन शायद इससे वह नाराज़ हो जाएगा। बाद में, जब मॉर्गन ने अपनी टीम को इकट्ठा किया, तो उसने धीरे से कहा, "यह गर्म है। बूढ़े आदमी ने मुझे बिल्कुल स्पष्ट बात पर व्याख्यान दिया। चलो कुछ भी न चूकें।"
चार आदमी, जिनमें से प्रत्येक के पास जियोफ्रॉय की जेल में कैद की तस्वीर की एक प्रति थी, विदेश विभाग के पासपोर्ट प्रभाग में बड़ी मेज पर बैठे थे। पासपोर्ट आवेदनों के ढेर लाए गए। प्रत्येक शीट पर एक तस्वीर थी जिस पर निचले दाएं कोने में चिपका हुआ था। उन्होंने महिलाओं और छोटे बच्चों को हटा दिया, नामों को अनदेखा कर दिया और शेष तस्वीरों पर ध्यान केंद्रित किया। संभवतः अपनी पहचान बदलने वाला व्यक्ति अपनी शक्ल कुछ हद तक बदल देगा, लेकिन तस्वीर को कस्टम अधिकारियों को संतुष्ट करने के लिए पर्याप्त सटीक होना चाहिए।
उन्होंने उस दिन और अगले दिन भी दस हज़ार आवेदनों और अन्य दस हज़ार आवेदनों पर काम किया। उन्होंने ज़्यादा बात नहीं की और वे तभी रुके जब उनकी आँखें लगातार तुलना से दुखने लगीं-
बेटा। "जब थक जाओ तो आराम करो," मॉर्गन ने कहा, "लेकिन इस बंदे को हमारे बीच से निकल जाने मत देना। लेकिन फिर भी तस्वीरें धुंधली लग रही थीं। तीसरे दिन देर रात, तीस हज़ार से ज़्यादा आवेदनों की जाँच करने के बाद, मॉर्गन के पेज पर एक तस्वीर उछलकर आ गई।
"मुझे विश्वास है," उसने धीरे से कहा, "कि मैंने सिगार जीत लिया है। वह यहाँ है।"
"अब समय आ गया है," उसके बगल में बैठे आदमी ने आह भरते हुए कहा। "और देखो, यह वही तस्वीर है। उसने पासपोर्ट आवेदन पर जेल का मग इस्तेमाल किया। अब यह हिम्मत की बात है।"
जियोफ्रॉय की तस्वीर एक रियल रोलांड लाफॉन्ड के लिए किए गए आवेदन में संलग्न थी, जिनका जन्म 25 अप्रैल, 1934 को हुआ था (वास्तव में जियोफ्रॉय के जन्म के नौ महीने बाद), व्यवसाय प्रशासक। यह आवेदन जियोफ्रॉय की छुट्टी शुरू होने से तीन महीने पहले 28 सितंबर, 1971 को किया गया था, और पासपोर्ट नंबर JB 422386 डाक द्वारा जारी किया गया था।
"चलो," मॉर्गन ने कहा। "चलो इस नाम के असली मालिक का पता लगाते हैं।"
"मुझे लगता है कि वह मर चुका है," बरिस ने अगले दिन कहा।
"हाँ, सर। लाफॉन्ड 28 दिसंबर, 1959 को ओटर झील में डूब गया। उसके शरीर को बरामद करने में दस दिन लगे। उसे 9 जनवरी, 1960 को सेंट अल्फोंस डी रोड्रिग्ज में दफनाया गया। वह पैरेंट महिला का चचेरा भाई था। क्यूबेक में वाइटल स्टैटिस्टिक्स ने कोई नया प्रमाण पत्र जारी नहीं किया है। पैरेंट को उसका बपतिस्मा प्रमाण पत्र प्राप्त करने का अवसर अवश्य मिला होगा।"
"क्या पासपोर्ट उसके पते पर भेजा गया था?"
"स्वाभाविक रूप से, पंजीकृत डाक से, और वह घर पर नहीं थी, इसलिए डाकिया ने एक नोटिस छोड़ा। वह डाकघर आई और उस पर हस्ताक्षर किए। उसका नाम उसके पास था - कुछ भी छिपाया नहीं गया।"
"और गारंटर?" कनाडा के कानून में आवेदक की पहचान प्रमाणित करने के लिए आधिकारिक हस्ताक्षर की आवश्यकता होती है।
"जाली। एक स्थानीय नोटरी ने कहा कि उसने कभी आवेदन नहीं देखा। हस्ताक्षर उसके हस्ताक्षर से बिलकुल अलग थे।"
अब ब्यूरिस के पास वह महत्वपूर्ण जानकारी थी, जिससे इंटरपोल को अपना सबसे जरूरी नोटिस- रेड नोटिस- जारी करने में मदद मिली, जिसमें नामित व्यक्ति की तत्काल गिरफ्तारी का आह्वान किया गया था। ज्योफ्रॉय की तस्वीरें, उंगलियों के निशान और विवरण पहले ही हवाई मार्ग से पेरिस भेजे जा चुके थे; अब केवल यह सवाल बचा था कि वह किस नाम से यात्रा कर रहा था: रीअल रोलांड लाफॉन्ड।
लाल नोटिस पर चमकीले लाल वर्ग में इंटरपोल का प्रतीक अंकित है
ऊपरी दाएँ कोने में। प्रीमियर इंटरपोल नोटिस, यह रेडियो और टेलेक्स संदेशों का पूरक है, और हर स्टेशन पर एयरमेल द्वारा भेजा जाता है। यह एक मुद्रित प्रपत्र है जिसमें फ़ोटो और फ़िंगर प्रिंट शामिल हैं, और यह पूछता है कि वांछित व्यक्ति को गिरफ़्तार किया जाए और अतिरिक्त कारावास के लिए रखा जाए। तीन अन्य नोटिस वर्ग हैं- एक हरा वर्ग अंतरराष्ट्रीय स्तर पर घूमने वाले संदिग्ध व्यक्तियों पर ध्यान आकर्षित करता है, एक नीला वर्ग संदिग्ध या लापता व्यक्तियों के बारे में पूछताछ करता है, और एक काला वर्ग अज्ञात शवों का वर्णन करता है। जब लाल नोटिस इंटरपोल ओस्लो पहुंचा, तो ज्योफ़रॉय की तस्वीर, फ़िंगरप्रिंट और उपनाम को वांटेड फ़ाइल में जोड़ दिया गया।
धीरे-धीरे जाल कसता जा रहा था। इंटरपोल एक निश्चित अडिग सोच-समझ के साथ आगे बढ़ रहा था, उस ब्रेक का इंतजार कर रहा था जो उस अपराधी पर सख्त ध्यान केंद्रित करने की अनुमति देगा जो अंत की शुरुआत है। अगर ज्योफ्रॉय-लाफॉन्ड पुलिस के ध्यान में आता है, तो ओस्लो कार्रवाई के लिए तैयार था, पहचान के लिए पूरा विवरण, तस्वीर और उंगलियों के निशान और सबसे महत्वपूर्ण, कनाडा से गिरफ्तारी और प्रत्यर्पण के लिए रखने के लिए विशिष्ट अधिकार। लेकिन उसके पास अभी भी यह सोचने का कोई विशेष कारण नहीं था कि ज्योफ्रॉय ओस्लो में था और इसलिए वास्तविक खोज शुरू करने का कोई कारण नहीं था। अगला कदम ध्यान केंद्रित करना था।
यह बात ओटावा में तब पता चली जब ब्यूरिस का फोन बजा। न्यूयॉर्क में अमेरिकन एक्सप्रेस जवाब दे रहा था। "आप मॉन्ट्रियल में सोलह दिसंबर को जारी किए गए ट्रैवलर चेक पर नज़र रखना और सूचना देना चाहते थे। सौ डॉलर के कनाडाई चेक नंबर X2230157 ने अभी-अभी न्यूयॉर्क में हमारे कंप्यूटर को क्लियर किया है। इसे सात जनवरी को नॉर्वे के ओस्लो में बर्गेंस प्राइवेटबैंक में कारमेन पैरेंट द्वारा भुनाया गया था। हम सीरीज के बाकी बचे चेक पर पकड़ बनाए हुए हैं और क्लियर होने पर आपको सूचित करेंगे।"
स्ट्राइक! उसे पता था कि वे विदेश में हैं। नॉर्वे! "धन्यवाद," बुरिस ने कहा। "यह महत्वपूर्ण जानकारी है।"
"मदद करके खुशी हुई। आपका दिन शुभ हो।" और वह एक क्लिक में चला गया। ब्यूरिस मुस्कुराया और अपना पैड उठाया।
अब इंटरपोल ओटावा से फिर संदेश आया। इसमें ट्रैवलर चेक के नंबर दिए गए थे और ओस्लो से पूछा गया था:
कृपया इस मामले में हमें हर संभव सहायता प्रदान करें ताकि जोसफ जियोफ्रॉय का पता लगाया जा सके और उसे गिरफ्तार किया जा सके, जो कनाडाई पासपोर्ट जेबी 422386 पर रियल लाफॉन्ड स्टॉप बुविट एंड आईपी ओटावा के नाम से यात्रा कर रहा था।
ओस्लो में, राष्ट्रीय केन्द्रीय ब्यूरो में कांच के विभाजन के पीछे, इयरफोन लगाए एक व्यक्ति नारंगी रंग के टाइपराइटर के सामने बैठा था और जैसे ही संदेश आता था, उसे टाइप कर देता था।
अब यह ओस्लो का मामला था।
अध्याय 6
कार्यालय का काम-काज एक स्टोरफ्रंट में था। बेंचों से भरा एक कमरा खाली था। पीछे की ओर एक काउंटर के पीछे, एक युवक एक गोरी लड़की से बात कर रहा था जो टाइपराइटर पर बैठी थी। वह काउंटर की ओर पीठ करके खड़ा था और तब तक नहीं मुड़ा जब तक ज्योफ्रॉय ने जोर से अपना गला साफ नहीं कर दिया। ज्योफ्रॉय ने खुद को समझाने की कोशिश की। वह रियल लाफॉन्ड, कनाडाई था, वह यहाँ नया था और अस्थायी रोजगार चाहता था, कुछ भी काम चल सकता था, वास्तव में, हालाँकि उसे कार्यालय प्रबंधन, एक प्रशासक के लिए प्रशिक्षित किया गया था।
आखिरकार युवक को उसका मतलब समझ में आ गया। उसके चेहरे पर एक अरुचि का भाव था और बिना किसी चिंता के उसने कठोर अंग्रेजी में कहा, "ओह, मि. लाफॉन्ड, कुछ भी नहीं है, नहीं, एक भी चीज़ नहीं। अगर आप चाहें तो किसी और दिन वापस आएँ, लेकिन इतनी जल्दी नहीं।" और वह काउंटर के पीछे एक छोटे से कार्यालय में चला गया और दरवाजा बंद कर दिया।
गोरी लड़की का टाइपराइटर धीरे-धीरे क्लिक कर रहा था और उसने ऊपर नहीं देखा। ज्योफ्रॉय काउंटर पर खड़ा था, अपनी मूंछों के नीचे अपना मुंह कसकर दबाए हुए और उसकी आँखों में वह अंधेरा था जो कारमेन को डरा रहा था, और थोड़ी देर बाद वह बाहर चला गया।
ठंड ने उसे जोर से झटका दिया और उसने अपना कोट कस लिया। आसमान बर्फ़बारी कर रहा था। उसने सोचा कि बर्फ़ में चलना मुश्किल होगा, लेकिन हल्के नीले रंग की ट्रामें कभी भी वहाँ नहीं जातीं जहाँ वह जाना चाहता था। वह कार्ल जोहान्स स्ट्रीट से होते हुए ग्रैंड होटल के पास पहुँचा और हमेशा की तरह विंग रीसेब्यूरो में देखने के लिए रुका। खिड़कियों में नए पोस्टर लगे थे। हवा के झोंके ने उसे चौंका दिया। वह आगे बढ़ गया और कुछ दरवाज़े दूर उसे एक स्टेशनरी की दुकान दिखाई दी और अंदर जाकर उसने यूरोप का नक्शा खरीदा।
जब वह पेंशन पर लौटा, तो कारमेन अपनी विनम्र मकान मालकिन के साथ चाय पी रही थी। उसने उसका चेहरा देखा और जल्दी से उसके पीछे बेडरूम में चली गई। उसने एक भारी स्वेटर पहना और खिड़की के पास बैठ गया।
"मुझे यहाँ की रोशनी पसंद नहीं है," उसने अचानक कहा। "यह बहुत फीकी है-यह उदास लगती है। यहाँ एकदम से अंधेरा हो जाता है, जैसे कुछ मर रहा हो।" उसने बताया
उसे ऑफिस ओवरलोड में क्या हुआ था, यह नहीं पता। "यह काम नहीं कर रहा है, मुझे लगता है कि पूरे शहर में हम ही विदेशी हैं। मुझे नहीं लगता कि इससे कोई संबंध बनेगा, और ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे मैं ध्यान आकर्षित किए बिना दरवाज़े खटखटाना शुरू कर दूँ। आज ठंड है, बर्फ़बारी होने वाली है, मैं इसे महसूस कर सकता हूँ।" उसने यूरोप का नक्शा देखा जिसे उसने बिस्तर पर गिरा दिया था। उसने खिड़की से बाहर देखा, "यह दुनिया का सबसे उबाऊ शहर होगा।"
इसलिए वे जाने के बारे में बात करने लगे। उन्होंने बेडरूम का दरवाज़ा बंद कर दिया और नक्शे को फर्श पर फैला दिया और अपने कंधों को छूते हुए बैठ गए, इसके आकार, रंग और रोमांटिक नामों का अध्ययन किया। यह प्रकाश और गर्मी के लिए एक टिकट की तरह था। स्वाभाविक रूप से वे भूमध्य सागर की ओर मुड़ गए। वहाँ, समुद्र में धकेल दिया गया, इटली था, प्राचीन, सुंदर, धूप-कोई भी पोप को खुद मास कहते हुए सुन सकता था। इटली रमणीय होगा।
लेकिन व्यावहारिकता ने जोर पकड़ा। इटली एक गरीब देश था, जो पूरे यूरोप में कामगारों को निर्यात करता था। चूँकि उन्हें अपने लिए काम नहीं मिल पाता था, इसलिए उनके पास विदेशियों के लिए बहुत कम होता था। और फिर वहाँ पुरुष थे। उसने भौंहें सिकोड़ीं। इतालवी पुरुष चुभने वाले होते हैं। उसने इसके बारे में सब कुछ सुना था - ठीक वाया वेनेटो में, यहाँ तक कि सेंट पीटर स्क्वायर में भी। कोई भी महिला सुरक्षित नहीं थी। उसने अपना सिर हिलाया।
और फ्रांस। फ्रांस शानदार था, यह उनकी सांस्कृतिक बहार थी, एक ऐसी भावना जो फ्रांसीसी कनाडाई लोगों में बहुत प्रबल रूप से व्याप्त है। लेकिन यह इतना स्पष्ट था कि निश्चित रूप से कनाडाई अधिकारी वहां उन पर नज़र रखेंगे। लेकिन देखिए, नक्शे के उस पार, पाइरेनीस से होते हुए स्पेन में। भूमध्य सागर के कैटेलोनियन तट पर बार्सिलोना था। उसने अपनी याददाश्त पर ज़ोर डाला। बार्सिलोना। यह एक प्राचीन शहर था, महानगरीय, किसी भी चीज़ से आश्चर्यचकित नहीं। दो हज़ार साल पहले यह एक रोमन चौकी थी। यह एक शानदार बंदरगाह था-वहाँ बहुत सारे विदेशी होने चाहिए और वहाँ काम हो सकता है। फ़्रेंच आम होनी चाहिए, और वैसे भी, फ़्रेंच से स्पेनिश का संक्रमण आसान होना चाहिए। तीन भाषाओं और एक व्यावसायिक और कानूनी पृष्ठभूमि के साथ, उसे एक अंतरराष्ट्रीय बंदरगाह में कुछ मूल्य होना चाहिए, है ना? और फिर, उस आदमी की अजीब भावना थी जिसे चाहा गया था लेकिन फिर भी एक सज्जन, जो पीछा किए जाने वालों के साथ नहीं बल्कि पीछा करने वालों के साथ पहचान करता है। स्पेन एक मजबूत देश है, उसने कारमेन से कहा, एक मजबूत पुलिस बल के साथ-लोग वहाँ सुरक्षित हैं।
वह अचानक उत्तेजित होकर कमरे में घूमने लगा, उसकी आवाज़ इतनी तेज़ थी कि कारमेन को डर था कि मकान मालकिन सुन लेगी। देखो-
बार्सिलोना मेजरका से मुश्किल से सौ मील दूर है, जहाँ अमीर लोग धूप में नाचने जाते हैं। "आप क्या कहती हैं, श्रीमती ज्योफ़्रोय?" वह चिल्लाया। "क्या हम बार्सिलोना जाकर धूप में नाचें?" हँसते हुए, वह कमरे में आसानी से नाचने लगा, उंगलियाँ काल्पनिक कैस्टेनेट्स क्लिक कर रही थीं।
कारमेन मुस्कुराई। उसे अच्छा महसूस हुआ, जैसा कि उसे हमेशा होता था जब ज्योफ्रॉय इस मूड में होता था, हल्का और उज्ज्वल; अंधेरा दूर हो गया।
इंटरपोल ओस्लो क्रिमिनलपोलिटिसेंट्रल के भीतर एक अनुभाग है, जो नॉर्वे में आपराधिक जांच के लिए केंद्रीय कार्यालय को दिया गया नाम है। इसके कार्यालय 3 विक्टोरिया टेरेस के भूतल पर हैं, एक हाथ में-
यह चार-मंजिला इमारत सीप-सफ़ेद पत्थर से बनी है और इसकी छत भूरे रंग की है। इसकी प्रमुख गॉथिक खिड़कियों के ऊपर गैबल्स और गुंबद हैं। इसमें कुछ ऐसा है जो थोड़ा डराने वाला है, एक ऐसा गुण जो इस तथ्य से और भी बढ़ जाता है कि द्वितीय विश्व युद्ध में जर्मन कब्जे के दौरान यह गेस्टापो मुख्यालय के रूप में काम करता था।
ओटावा से अनुरोध आने पर बर्फबारी हो रही थी। रेडियो ऑपरेटर ने इसे गुन्नार लुंड के पास ले गया, जो आपराधिक जांच के लिए केंद्रीय कार्यालय के प्रमुख हैं। लुंड ने पहले इस मामले से संबंधित संदेश पूरे नॉर्वे में पुलिस अधिकारियों को भेजे थे, लेकिन यह रिपोर्ट कि ज्योफ्रॉय की पत्नी ओस्लो शहर में चेक भुना रही थी, नगरपालिका पुलिस के लिए एक मामला बन गया। इसलिए, लुंड ने ओस्लो आपराधिक जांच विभाग के प्रमुख, पेर हेगन से संपर्क किया, और उन्हें विवरण से परिचित कराया। हेगन ने मामले पर पूरी तरह से विचार किया और सिर हिला दिया।
एक तरह से, बेशक, लंड को जियोफ्रॉय में उतनी दिलचस्पी नहीं थी जितनी हेगन को थी। लेकिन वह इंटरपोल के अनुरोध का सही तरीके से जवाब देने में बहुत दिलचस्पी रखता था। जल्द ही वह - संभवतः हेगन की ओर से - दुनिया में कहीं राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो प्रमुख से इसी तरह की मदद मांग सकता है, और तब जवाब बहुत मायने रखेगा। जितना संभव हो सके, उन्होंने शालीनता से हेगन को यह बात बताई, जो सहमत हो गए। "हम तुरंत आगे बढ़ेंगे," उन्होंने कहा।
अधिकांश पश्चिमी देशों के विपरीत, नॉर्वे अपनी पुलिस प्रक्रियाओं को गुप्त रखता है, और जियोफ्रॉय की खोज के लिए नियुक्त जासूस का नाम और उसकी रिपोर्ट ओस्लो के अभिलेखागार में दबी हुई है। फिर भी यह पता लगाना संभव है कि जासूस ने क्या किया और उसने क्या सीखा।
उसने अपना दौरा शुरू किया, सूखी बर्फ के सामने एक सादा टॉपकोट और रबर के ओवर-शूज़ पहने हुए। जिन लोगों से उसका सामना हुआ, उन्होंने उसे एक छोटे कद का, दुबला-पतला, साधारण दिखने वाला, एक निश्चित रूप से कठोर व्यवहार वाला व्यक्ति बताया। ऐसा नहीं था कि वह अमित्र या असभ्य था, बल्कि ऐसा लगता था कि वह लोगों से कमतर या उनसे भी बदतर व्यवहार की अपेक्षा करता था।
शायद उसके अनुभव ने उसे खट्टा कर दिया था। (उदाहरण के लिए, रेनहार्डसेन एक बहुत ही आत्म-चेतन बोहेमियन किस्म का व्यक्ति था जो खुद को एक व्यावसायिक कलाकार बताता था। उसने लाफोंड के बारे में जो कुछ भी जानता था, उसे आसानी से बता दिया, लेकिन जासूस इस बात पर ही घूमता रहा कि रेनहार्डसेन अपनी जीविका कैसे कमाता था, जब तक कि रेनहार्डसेन को आश्चर्य नहीं होने लगा कि क्या लाफोंड के सवाल किसी और बात को छिपाने के लिए थे। फिर,
बेशक, वह क्रोधित हो गया, और जासूस, अभी भी संदेह की एक खीझ भरी आधी मुस्कान लिए हुए, अपनी दलीलों के बीच में ही चला गया।)
बर्गेंस प्राइवेटबैंक शाखा का क्लर्क कारमेन का नाम नहीं बता सका, लेकिन जब जासूस ने उसके सामने तस्वीर रखी तो उसे ज्योफ्रॉय का चेहरा याद आ गया। "ओह, हाँ," उसने कहा, "वह एक हो सकता है लेकिन वह और कुछ नहीं जानता। मुश्किल है। लेकिन वह
जासूस ने अपने सामान्य तरीके से होटलों में काम करना शुरू किया। हर होटल में उसने रजिस्टर मांगा और साथ ही उसने चुपचाप सामने की मेज़ पर तस्वीर रख दी। क्या उन्होंने इस आदमी को देखा था? वह चौथे होटल के सामने रुका, एक ऐसी जगह जिसकी लॉबी की खिड़की में ताड़ जैसा पौधा दिख रहा था। ओस्लो में एक ताड़ का पेड़! जासूस ने अपना सिर हिलाया और अंदर चला गया।
पुलिस और होटल वालों के बीच स्वाभाविक दुश्मनी है। उन्हें एक दूसरे की ज़रूरत है, लेकिन उनके हित अक्सर विपरीत होते हैं।
क्लर्क को तस्वीर में दिख रहे आदमी की याद तुरंत आ गई। बिना कुछ कहे उसने रजिस्टर खोल दिया। श्री और श्रीमती रील लाफॉन्ड, मॉन्ट्रियल। पासपोर्ट नंबर नोट किया गया था। वे सिर्फ़ दो रात रुके थे। कोई पता नहीं। शायद वे पेंशन में गए थे-उन्होंने कुछ सवाल पूछे थे-लेकिन नहीं, पता नहीं कौन-सी पेंशन में। जासूस ने तस्वीर को अपने कोट की अंदरूनी जेब में रखा और बाहर चला गया।
पेंशन पर, पाँचवीं या छठी बार जब वह गया, श्रीमती इडा जार्ल्सन उन्हें अच्छी तरह से याद करती थीं। "बेशक," उसने कहा। "प्रोफेसर। वे एक आकर्षक युगल थे। वह काफी प्रतिष्ठित लग रहा था। मैंने विश्वविद्यालय को यह देखने के लिए बुलाया कि क्या उनके पास उसके लिए कोई जगह नहीं है, लेकिन वे बिल्कुल भी इच्छुक नहीं थे। वे वास्तव में बहुत असभ्य थे। मुझे लगता है कि वह बहुत निराश था, बेचारा। उन्होंने एक दोस्त भी बनाया, उसका नाम रेनहार्डसेन था। वह एक कलाकार है, एक बहुत अच्छा युवक है।" उसकी आवाज़ धीमी हो गई और उसकी मुस्कान फीकी पड़ गई। "लेकिन पुलिस को दिलचस्पी क्यों है? क्या कुछ-
क्या कोई चीज़ ग़लत है?" यह तो बस एक नियमित पूछताछ है, जासूस ने कहा।
लेकिन अब वह चाहती थी कि वह चला जाए। "ठीक है, मुझे और कुछ नहीं पता, बिल्कुल भी नहीं। वे बहुत अच्छे थे। उन्होंने अपने बिल चुकाए। वे बिना बताए चले गए कि वे कहाँ जा रहे हैं। टैक्सी बुलाई और चले गए। उनके पास पाँच बैग थे।" वह खड़ी थी और उसका दरवाज़ा खुला था। "आने के लिए धन्यवाद।"
जासूस को अंदेशा था कि उसका शिकार नॉर्वे से निकल चुका है। उसने ब्रिटिश यूरोपियन एयरवेज को फोन किया। "लाफॉन्ड। हाँ, यह परिचित है। उसने अपने टिकट को लेकर किसी तरह का विवाद खड़ा कर दिया। बस इतना ही-उसके पास एक था
पैंतालीस दिन का भ्रमण उत्तरी अमेरिका में फ्रीथ गोमप्लेस और वह रिफंड चाहता था ताकि वह कहीं और जा सके। बेशक और ऐसा नहीं कर सकते। यदि आप राउंड ट्रिप का उपयोग नहीं करते हैं, तो सब कुछ ठीक हो जाता है
पूरा किराया। यह अंतरराष्ट्रीय नियमों का मामला है वे कहाँ जाना चाहते थे?
उधम मचाने वाली आवाज़ रुकी। "चलो देखते हैं। नहीं, मेरे पास ऐसा कुछ नहीं है। वैसे भी, विंगे के लोगों ने सब कुछ ठीक कर दिया है। वे इन समस्याओं को सुलझाने में माहिर हैं।"
ग्रे ग्रेनाइट की खूबसूरत पुरानी होटल नोबेल बिल्डिंग में, जिसके दरवाजे के ऊपर पत्थर पर ANNO DOM 1899 उकेरा गया था, जासूस ने बर्फ से थके हुए नॉरवेजियनों को भूमध्य सागर की ओर आकर्षित करने वाले पोस्टरों का अध्ययन किया। उसने अपने जूतों से बर्फ झाड़ी और अंदर चला गया। एजेंसी की दूसरी मंजिल पर उसे एक सुंदर युवती मिली, जिसकी प्रसन्नता-जो आंशिक रूप से पेशेवर थी और आंशिक रूप से एक सुंदर युवक द्वारा हाल ही में किए गए स्वादिष्ट प्रस्ताव से बढ़ी थी-उसकी उदास कठोरता को भी मात देने में कामयाब रही। उसके लिए जासूस ने अपना एक अलग, आसुत आकर्षण पैदा किया।
हाँ, उसे वे अच्छी तरह याद थे। लाफॉन्ड थोड़ा चिड़चिड़ा था, लेकिन उसने सब कुछ सुलझा लिया था। एयरलाइन्स वाकई बहुत उबाऊ हैं। लेकिन समस्या से निपटने के तरीके हैं। इसलिए उसने उन्हें भेज दिया। भेड़ों की तरह खुश।
और उसने उन्हें कहां भेजा था?
"क्यों, बार्सिलोना, फ्रैंकफर्ट के रास्ते। एसएएस आइबेरिया से जुड़ता है। उन्हें एक होटल चाहिए था और मैंने होटल कोलोन का सुझाव दिया, जो बेहतरीन, चार सितारा है। मैं उनके चेहरे से तुरंत समझ गया कि यह थोड़ा महंगा था, इसलिए मैंने इसके सहयोगी होटल, रेजेंसिया कोलोन का सुझाव दिया, जो पीछे की गली में है और वास्तव में बहुत अच्छा है। तीन सितारा, और यह बहुत सारे पर्यटकों को आकर्षित करता है। इसलिए मैंने आरक्षण कराया और टिकट तय किए और वे चले गए।
"और अब तुम ये सारे सवाल पूछ रही हो, तो मुझे लगता है कि उस सज्जन ने मुझे जो बताया है, उससे कहीं ज़्यादा है।" वह खिलखिलाकर मुस्कुराई। "अच्छा, मुझे कभी पता नहीं चलता। उसने बिल्कुल एक पर्यटक की तरह व्यवहार किया। क्या यह उसकी चतुराई नहीं थी?"
"या बेवकूफ़," जासूस ने कहा.
एक दिन और एक उड़ान संख्या दिए जाने पर, एयरलाइन ने श्री और श्रीमती लाफॉन्ड के मार्ग की पुष्टि आसानी से कर दी। ज्योफ्रॉय चला गया था और जासूस का काम खत्म हो गया था। उसने दो दिन बिताए थे और जांच ज्यादातर लोगों की तरह ही थी, न तो धीमी और न ही तेज, न ही ज्यादा
दिलचस्प और कम नहीं। उसने अपनी चाय के लिए पानी गर्म करने के लिए बर्नर पर एक पुरानी केतली रखी और अपने क्यूबिकल ऑफिस में धातु की मेज पर बैठ गया और अपनी रिपोर्ट टाइप करना शुरू कर दिया।
फ्रैंकफर्ट का हवाई अड्डा यूरोप के सबसे व्यस्त हवाई अड्डों में से एक है, और ज्योफ्रॉय और कारमेन को ऐसा लगा जैसे वे अचानक दुनिया में लौट आए हों। साफ-सुथरी वर्दी पहने एक एयरलाइन क्लर्क ने उनकी टिकटों पर नज़र डाली और उन्हें लंबे गलियारों में ले गया। फर्श मजबूत काले रबर का था और लोग चुपचाप आगे बढ़ रहे थे। ज्योफ्रॉय को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि सेक्स शॉप और पोर्न स्टॉल के संकेत रेस्ट रूम, टेलीफोन और कॉफी शॉप के संकेतों के बगल में समान प्रमुखता से लगे हुए थे।
उसने कारमेन की बांह को सुरक्षापूर्वक थाम लिया और अपना सिर हिलाया। उन्हें एक अंतरराष्ट्रीय समाचार स्टैंड मिला, लेकिन जब उन्होंने कनाडा के समाचार-पत्र मांगे तो महिला परिचारिका ने उन्हें खाली आँखों से देखा। ज्योफ्रॉय को ऐसा लग रहा था कि उसने कनाडा के बारे में कभी सुना ही नहीं था। उसने बेल्जियम में प्रकाशित एक छोटा बुलेटिन देखा, जिसमें विदेश में नौकरियों का विज्ञापन था: "अफ्रीका में रिक्तियां।" उसने एक खरीदा और उसे अपने ओवरकोट की जेब में रख लिया। चूँकि वे हवाई अड्डे पर पारगमन में थे - तकनीकी रूप से वे जर्मनी में प्रवेश नहीं कर रहे थे - वे अपने पासपोर्ट मांगे बिना ही अपनी आइबेरिया उड़ान में सवार हो गए।
स्पैनिश विमान में माहौल में एक सूक्ष्म अंतर था जो ज्योफ्रॉय को पसंद आया। रंग ज़्यादा चमकीले थे, संयोग से परिचारिकाओं के बाल काले थे, यात्री स्कैंडिनेवियन एयरलाइंस सिस्टम के विमान की तुलना में ज़्यादा ढीले और शोरगुल वाले थे, ज्योफ्रॉय और कारमेन अभी-अभी रवाना हुए थे। उसे अच्छा महसूस होने लगा; वह उसकी राहत को महसूस कर सकती थी।
वे बर्फीले तूफ़ान में ओस्लो से निकले थे; वे धूप में बार्सिलोना पहुँचे। स्पेनिश इमिग्रेशन अधिकारी ने उनके पासपोर्ट पर मुहर लगाते हुए मुस्कुराया और कस्टम ने उन्हें जाने दिया। बाहर की हवा ठंडी थी, लेकिन आने वाली गर्मी का वादा कर रही थी, मानो वसंत पहले ही आ चुका हो।
रेजेंसिया कोलोन, बार्सिलोना के प्राचीन गोथिक क्वार्टर के पास, साग्रिस्टांस और लेयेटाना सड़कों पर ईंट और पत्थर से बनी एक मामूली इमारत है। इसका शांत प्रवेश द्वार भव्य होटल कोलोन के पीछे की ओर दिखता है। एक बेलमैन उनके बैग लेकर आया, और ज्योफ्रॉय लॉबी की गर्मजोशी से तुरंत प्रभावित हो गया। यह स्पेनिश तरीके से बनाया गया था, मलाईदार दीवारें, जटिल डिजाइनों में लाल टाइल फर्श, उच्च पॉलिश के साथ सावधानी से नक्काशीदार लकड़ी, और एक सुंदर सीढ़ी।
मेज पर सर्वेंटिस का एक उद्धरण लिखा था:
बार्सिलोना, शिष्टाचार का बंदरगाह, विदेशियों का आश्रय, गरीबों का अस्पताल, बहादुरों का घर, उत्पीड़ितों का प्रतिशोध और वफादार दोस्ती का स्थान, सेटिंग और सुंदरता में अद्वितीय।
यह एक बेहतरीन शुरुआत थी। अपने कमरे में, जहाँ सिंगल बेड को प्रेमियों के लिए एक साथ जोड़ा गया था और कोठरी के दरवाज़े पॉलिश की हुई लकड़ी के पैनलों से सजे थे, उन्होंने अपने भारी कपड़े बदले और जल्दी से बाहर निकल गए। कुछ ब्लॉक के भीतर वे रामब्लास में पहुँच गए, जो खुली हवा में कैफ़े से भरा एक चौड़ा बुलेवार्ड था, और फिर एक शानदार मध्ययुगीन सड़क पर पहुँच गए जो पुराने बार्सिलोना से होते हुए केंद्र बिंदु तक जाती थी, जहाँ क्रिस्टोफर कोलंबस अपने महान पत्थर के स्तंभ के ऊपर बंदरगाह को देखता है।
ओस्लो की शांति के बाद, चौड़ी सैरगाह पर लोगों की भीड़ में कुछ ऐसा था जो लगभग भयावह था, लेकिन वे तुरंत ही उसमें बह गए, गुमनाम और फिर भी किसी तरह अपने आस-पास के लोगों के साथ एकजुट हो गए। वे पिंजरों में चहचहाते पक्षियों, बिक्री के लिए तोते और बंदरों, फूलों की दुकानों के बाहर तीन-तीन गहरी बाल्टियों में रखे चमकीले फूलों के पास से गुजरे। लोग बातें कर रहे थे और हंस रहे थे और गाड़ियाँ हॉर्न बजा रही थीं। व्यस्त सड़क से कुछ दूर वे प्लाजा रील के चारों ओर लगे बड़े और शानदार ताड़ के पेड़ों की प्रशंसा कर रहे थे। अचानक, आगे, ज्योफ्रॉय ने इशारा किया। कारमेन ने उसके चेहरे पर कुछ आंतरिक खुशी देखी जो तुरंत संक्रामक थी।
"देखो," उसने कहा। "हम घर पहुँच गए हैं।" उनके ऊपर उसने सड़क का साइन देखा: कैले डेल कारमेन। और हँसते हुए, उसने अपनी बाँह उसके पतले कंधों पर रखी और उसे अपने शरीर से आसानी से सटा लिया, जैसे ही वे पुराने बार्सिलोना की गर्म और शोर भरी शाम में चले गए।
अध्याय 7
बरिस में शिकारी की कुछ झलक थी। सच है, जब तक वह उत्तर-पश्चिमी अल्बर्टा में तैनात था, तब तक RCMP के पास भगोड़े का पीछा करने का बहुत कम कारण था, और जब वे ऐसा करते थे, तो वे विमान या कार या स्नोमोबाइल से होते थे। लेकिन बरिस को अभी भी कुछ पुराने इंस्पेक्टरों द्वारा बताई गई कहानियाँ याद हैं, पीस नदी के उत्तर में जंगल में केवल एक स्लेज और नीली आँखों वाले कुत्तों की एक टीम का उपयोग करके लोगों का पीछा करने की कहानियाँ, ग्रेट स्लेव झील और उससे आगे आर्कटिक की ओर खाली जंगल से भागने की कहानियाँ। कभी-कभी बर्फ आती और सभी निशान ढक जाते,
और तापमान शून्य से दस और बीस डिग्री नीचे चला जाएगा। अगर तापमान तीस या चालीस डिग्री नीचे चला जाता है, तो ट्रैकर बर्फ में छिप सकता है, और कुत्ते अपनी गर्मी को बनाए रखने के लिए एक जगह पर इकट्ठा हो सकते हैं। लेकिन जल्द ही, शिकार उठ खड़ा होगा और आगे बढ़ेगा और फिर उसके निशान बनेंगे। जब लोग आगे बढ़ रहे होते हैं तो हमेशा निशान बनते हैं
बरिस बेचैन और बेचैन था। ओस्लो से संदेश आने का इंतज़ार करते हुए अख़बारों में नतीजों की भरमार थी। उसकी गहरी आँखों में कोई हास्य नहीं था, और इंस्पेक्टर एबर्ट उससे दूर रहा और दूसरों को चेतावनी दी जो संकेतों को नहीं पहचानते थे। जब इंटरपुल ओस्लो का संदेश आया, तो उसने पुष्टि की कि ज्योफ़्रोय और कारमेन वहाँ थे और, जैसा कि उसे आधा संदेह था, वे चले गए थे:
ट्रैवल ब्यूरो विंगे रीसेब्यरा ओस्लो के अनुसार वे विमान द्वारा नॉर्वे से बार्सिलोना आ रहे हैं और बता रहे हैं कि उन्हें होटल रेगेन्सिया कोलोन, पता साग्रिस्टांस 13, बार्से लोना में ठहरना है। आईपी ओस्लो का अंत
वह आपराधिक जांच ब्यूरो में अपनी डेस्क पर बैठा था, संदेश को उँगलियों से छू रहा था। शिकारी और शिकार। ज्योफ़्रोय फिर से आगे बढ़ रहा था, दक्षिण की ओर अफ़्रीका की ओर, शायद बार्सिलोना को तार्किक प्रस्थान बिंदु के रूप में देख रहा था। अगर वे अफ़्रीका पहुँच गए, तो उन्हें ढूँढ़ना मुश्किल होगा और ओटावा में और भी परेशानी होगी। वे खुले में भाग रहे थे, छिपने की कोशिश नहीं कर रहे थे। उन्होंने एक ट्रैवल ब्यूरो के ज़रिए होटल आरक्षण करवा लिया था। बुरिस को इस तरह के आत्मविश्वास पर यकीन नहीं हो रहा था- शायद यह ज्योफ़्रोय का वापस लौटने का तरीका था। बुरिस की सहज प्रवृत्ति भागते हुए व्यक्ति की ओर बढ़ रही थी, और उसके कंधे हिल रहे थे; उसे एहसास हुआ कि उसे एक पैक तैयार करके उसका पीछा करना चाहिए। इसके बजाय, मंद-मंद मुस्कुराते हुए, उसने इंटरपोल मैड्रिड के लिए एक संदेश तैयार किया।
संदेश पेरिस से होकर गुजरा, जहाँ इसका स्पेनिश में अनुवाद किया गया। इसमें ओस्लो की सारी जानकारी प्रसारित की गई और ट्रैवलर चेक के नंबर दोहराए गए। इसमें यह भी कहा गया: हम वांछित दोषी हत्यारे जोसेफ जियोफ़्रॉय की गिरफ़्तारी के लिए जाँच का अनुरोध करते हैं। इसमें अंतरराष्ट्रीय आगमन और प्रस्थान रिकॉर्ड, ट्रैवल एजेंसियों और बैंकों की जाँच का भी आग्रह किया गया।
मैड्रिड पुलिस मुख्यालय की छठी मंजिल पर स्थित इंटरपोल मैड्रिड के रेडियो कक्ष में ऑपरेटर ने संदेश को तुरंत स्पेन के राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो के तत्कालीन प्रमुख जोस नीटो के विशाल, अच्छी तरह से कालीन वाले कार्यालय में ले गया। नीटो ने पहले ही ओटावा के आरंभिक संदेश को पोस्ट कर दिया था।
भविष्यवाणी और स्पेन के दो राष्ट्रीय सुरक्षा बलों पोलिसिया नैशनल और गार्डिया सिविल के बीच हुई बातचीत। लेकिन अब जियोफ्रोग्रेस ने विशेष रूप से बार्सिलोना की ओर रुख किया, जो उत्तर की ओर लगभग चार सौ मील दूर है। वहाँ, जेफातुरा सुपीरियर डी पोलिसिया में, वाया लेयेटाना 13 पर। निक्टो का संदेश प्राप्त हुआ और ध्यान के लिए चिह्नित किया गया। हालाँकि, जेफातुरा इस रविवार को गुनगुना रहा था- वहाँ सात सौ संदिग्ध व्यक्ति पुलिस के जाल में फँसे थे जिनकी जाँच की जानी चाहिए- और इस मामले को तुरंत नहीं निपटाया जा सकता था।
ओटावा में, ज्योफ्रॉय प्रकरण, जैसा कि अब अखबारों ने कहा, सरकार को शर्मिंदा कर रहा था। यह एक ऐसा घटनाक्रम था जिसकी ज्योफ्रॉय ने कल्पना भी नहीं की होगी। सॉलिसिटर जनरल जीन-पियरे गोयर छुट्टी से लौटे तो उन पर "कनाडा में कानून के प्रशासन के भीतर भ्रष्ट आचरण" के आरोपों की झड़ी लग गई। गोयर ने पूरी रिपोर्ट का आदेश दिया और हाउस ऑफ कॉमन्स में इस अफवाह का खंडन किया कि चूंकि वे एक ही लॉ स्कूल में पढ़े थे, इसलिए वे और ज्योफ्रॉय दोस्त थे। जब किसी को पता चला कि ज्योफ्रॉय को कारमेन से शादी करने की अनुमति देकर, राज्य ने उनके खिलाफ एक प्रमुख गवाह को हटा दिया है, तो एक नया शोर मच गया।
जेल अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने कारमेन, गोयर के साथ साक्षात्कार की रिपोर्ट पर भरोसा किया था, जो बहुत जल्दी आगे बढ़ गई। इसका मतलब था कि जियोफ्रॉय की विदाई उस अनुकूल रिपोर्ट के बिना कभी नहीं होती। तुरंत जेल निदेशक गेराल्ड ब्रेनन, जिन्होंने छुट्टी को अधिकृत किया था, को सेंट विंसेंट डी पॉल से स्थानांतरित कर दिया गया; अखबारों ने कहा कि उन्हें निकाल दिया गया था और गोयर ने कहा कि यह नियमित था। एक समाचार विश्लेषण कहानी की हेडलाइन से पता चलता है कि चीजें कैसे चल रही थीं: गोयर जियोफ्रॉय फियास्को से बच जाएगा। बच जाएगा? ब्यूरिस ने मुंह सिकोड़ा।
मुद्दा विशेषाधिकार का था: क्या यह आदमी एक पुराने क्लब-टाई नेटवर्क का हिस्सा था जो अपने लोगों का ख्याल रखता था, यहाँ तक कि हत्या के दोषी लोगों का भी? यही बात जियोफ़्रॉय की कहानी को उसके देश की संसद के पटल पर बहस के लिए ले आई। वहाँ, टिंडल चूना पत्थर के गुंबददार मेहराबों के नीचे, राष्ट्र के अधिकार का प्रतीक अध्यक्ष के सामने सुनहरा गदा, हरे मखमली पर्दों के सामने रखी ओक की मेजों पर दोनों तरफ़ से प्रत्येक पार्टी के सोलोन पंक्तिबद्ध थे और नोटरी को लेकर झगड़ रहे थे जिसने कारमेन को गुलाब भेंट किया था। यह विडंबना थी, लेकिन इससे इसका राजनीतिक खतरा कम नहीं हुआ, एक बात जो उस अराजनीतिक पुलिसकर्मी जॉन ब्यूरिस को बिल्कुल भी समझ में नहीं आई।
प्रधानमंत्री के पीछे वाली पंक्ति में अपनी सीट से, गवर्नर ने ज्योफ्रॉय मामले के बारे में एक रिपोर्ट पेश की। वह उम्मीद के मुताबिक तथ्यात्मक और नीरस थे। चलते-चलते उन्होंने फिलिप ले क्लेटी का जिक्र किया। "एक धन्य स्मृति का नाम," अचानक कंजर्वेटिवों के पुराने शेर, पूर्व प्रधानमंत्री जॉन डिफेनबेकर ने कहा
जब गोयर बैठे, तो सामने की बेंच से पश्चिमी कनाडा से एल्डन एम. वूलियम्स नामक एक कठोर-भाषी सदस्य उठे, जिन्होंने जवाब दिया। वूलियम्स ने कहा कि "मंत्री ने आज जो परीकथा पढ़ी, उसे सुनने के बाद, उन्हें यकीन हो गया कि वास्तव में न्यायिक जांच होनी चाहिए। और, उन्होंने कहा, गोयर को "ज़िम्मेदारी लेनी चाहिए। या तो उन्हें जानकारी थी या नहीं, और अगर उन्हें नहीं थी, तो उनका कुप्रबंधन इतना गंभीर है कि उन्हें इस्तीफा दे देना चाहिए।"
ऐसी टिप्पणियाँ असामान्य नहीं हैं, लेकिन वह गोयर की कीमत पर मौज-मस्ती कर रहा था, और यह कभी भी सुखद नहीं होता। गोयर चुपचाप बैठा रहा, उसके होठों पर रक्तहीन रेखाएँ थीं। वूलियम्स ने लेक्लेर मामले को फिर से शुरू किया, जिसमें उसकी तरफ से प्रशंसा भरी चीखें निकलीं, और कहा, "मुझे लगता है कि मंत्री को एक नई किताब लिखनी चाहिए, ए लाइफर्स हनीमून, या हाउ टू मर्डर योर वाइफ एंड मैरिज योर मिस्ट्रेस। जब आप गोयर के रास्ते पर जा सकते हैं और मारे गए पत्नी के बच्चों को विरासत में पा सकते हैं और एक नीरस आजीवन कारावास से मुक्त हो सकते हैं, तो जेल में क्यों मरना है?" जब गैलरी में ठहाके उठे, तो वह चिल्लाया, "मैं कहता हूं कि भ्रष्टाचार या अविश्वसनीय अक्षमता के कारण, उसे भागने की अनुमति दी गई।"
सरकार ने फिर भी विशेष जांच की मांग को खारिज कर दिया, लेकिन यह स्पष्ट नहीं था कि जब तक जियोफ्रॉय फरार है, तब तक वह कब तक इस पद पर बनी रह सकती है। गोयर चैंबर से पीला और गुस्से में दिखाई दिया। कुछ मिनट बाद, एक आंगन को पार करते हुए, संयोग से उसकी मुलाकात ब्यूरिस से हुई।
"ठीक है," उसने तीखी आवाज़ में कहा, "भटकते हुए ज्योफ़्रोय के बारे में तुम्हारे पास क्या है?"
ब्यूरिस की कर्कश आवाज़ शांत थी। "हम उसे ढूँढ़ सकते हैं - हमें एक या दो दिन में पता चल जाएगा। हम हर सुराग का पीछा कर रहे हैं।"
"आप ऐसा ही करें," गोयर ने समान भाव से कहा। "जितनी जल्दी हो सके, उतना अच्छा है।"
ब्यूरिस के स्तर पर, आदेश सीधे नहीं आते। वह इंटरपोल रेडियो रूम में गया और मैड्रिड के लिए एक नया संदेश तैयार किया। इसकी शुरुआत इस तरह हुई, "कृपया तुरंत बताएं कि आपने अपनी जांच से क्या परिणाम प्राप्त किए हैं," और आगे कहा, "जियोफ्रॉय की गिरफ्तारी इस NCB के लिए सबसे बड़ी चिंता का विषय है।"
फिर ब्यूरिस ने कुछ असामान्य किया। उन्होंने सेंट क्लाउड में इंटरपोल मुख्यालय को एक विदेशी कॉल किया और महासचिव जीन नेपोटे को बुलाया। नेपोटे एक शालीन, शहरी व्यक्ति थे जो पुलिस अधिकारी से ज़्यादा एक राजनयिक की तरह लग रहे थे। उन्होंने 1946 तक फ्रांस के सोरेटे नेशनले में काम किया था, जब वे इंटरपोल के उप महासचिव बने और 1963 में महासचिव के पद पर पहुँचे। शायद सौ से ज़्यादा देशों के पुलिस बलों की बफ़रिंग करने के छब्बीस साल ने उन्हें एक राजनयिक बना दिया था। उनका दफ़्तर इमारत की सबसे ऊपरी मंज़िल पर था, उस तरफ़ जहाँ से पेरिस दिखाई देता था। यह एक बड़ा कमरा था, सादा साज-सज्जा: दो कुर्सियाँ, एक कॉफ़ी टेबल, नेपोटे की बड़ी मेज़-जो हमेशा साफ़-सुथरी और हमेशा खाली रहती थी-एक बुक-शेल्फ़, जिसमें दूसरी चीज़ों के अलावा एक पुलिसवाले की नाइटस्टिक भी रखी रहती थी। उनका व्यवहार हमेशा विनम्र होता था, लेकिन साथ ही वे सीधे-सादे और सरल भी होते थे।
कॉल देर दोपहर में आई। सूरज इमारत के पीछे था और उसकी खिड़की के पर्दे खुले हुए थे। जब ब्यूरिस लाइन पर आया तो उसने ज्योफ्रॉय पर केबल ट्रैफ़िक को अपनी डेस्क पर फैला रखा था। नेपोटे ने दैनिक ट्रैफ़िक को पढ़ा और वह बारीकियों से वाकिफ़ था। यह मामला, जो दिखने में काफी सरल था, उसके कनाडाई सहयोगियों को परेशान कर रहा था। वह और ब्यूरिस एक दूसरे से परिचित थे; उन्होंने एक साल पहले ओटावा में आम सभा की व्यवस्था करने में साथ मिलकर काम किया था। उन्होंने कुछ देर बातचीत की और फिर नेपोटे ने कहा, "आप शायद इस साथी ज्योफ्रॉय के बारे में कॉल कर रहे हैं?"
"हाँ," बुरिस ने कहा। "यहाँ लोगों की उसमें बहुत रुचि है। चिंता यह है कि वह अफ्रीका जा रहा है। हमने उसे स्पेन से ढूंढ निकाला है, आप जानते हैं, और उसके कुछ अफ्रीकी संबंध हो सकते हैं।"
"मुझे लगता है कि ज़ैरे अब लोगों को नौकरी पर रख रहा है-कई तरह की नौकरियाँ उपलब्ध हैं, खास तौर पर व्यवसायों में," नेपोटे ने जवाब दिया। "अगर वह अफ्रीका में रुचि रखता है, तो उसे वहाँ खींचा जा सकता है। मैं किंशासा में राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो को एक विशेष संदेश दे सकता हूँ।"
"हाँ, यह बहुत बढ़िया होगा। मैं यह सुनिश्चित करना चाहूँगा कि सभी संदेशों को ज़ोन एक और दो में पूर्ण कवरेज मिले।" इंटरपोल दुनिया को ज़ोन में विभाजित करता है; ज़ोन एक उत्तरी यूरोप है, और ज़ोन दो शेष यूरोप और उत्तरी अफ्रीका में अल्जीरिया, ट्यूनीशिया और मोरक्को के देश हैं।
"बेशक," नेपोटे ने कहा।
"और-खैर, आप जानते हैं, उनके बारे में आखिरी बार बार्सिलोना में सुना गया था। वे
शायद अभी भी वहाँ हो। मुझे अभी तक मैड्रिड से कोई खबर नहीं मिली है।" सेंट क्लाउड में, नेपोटे मुस्कुराए। वे मुद्दे पर पहुँच गए थे। बात करते हुए, उन्होंने ज्योफ़्रोय के कागजात जमा किए; उनकी मेज़ फिर से साफ-सुथरी हो गई। पेरिस शाम में ढल रहा था।
"मुझे मैड्रिड से व्यक्तिगत रूप से इस मामले को आगे बढ़ाने के लिए कहने में खुशी होगी, जॉन," उन्होंने कहा। "जोस नीटो एक पुराने दोस्त हैं। अगर आपको लगता है कि इससे मदद मिलेगी।" वह फिर से मुस्कुराए, और किसी तरह, दुनिया के दूसरी तरफ, कनाडा की चमकदार सुबह में, बुरिस ने मुस्कान सुनी।
"हां, हां," उन्होंने कहा। "मुझे यकीन है कि इससे मदद मिलेगी।"
जब कॉल समाप्त हुई, तो नेपोटे ने अपने दराज से एक साफ चादर निकाली और अपने पुराने फाउंटेन पेन की टोपी खोली। वह बैठा हुआ शहर की रोशनी को चमकता हुआ देख रहा था, और थोड़ी देर बाद वह स्थिर, गोल हाथ से लिखने लगा, कलम शांत कमरे में कागज को खरोंच रही थी। जब उसका काम पूरा हो गया, तो उसने अपना कार्यालय बंद कर दिया, अपना टॉपकोट पहना, और संचार कक्ष में चला गया।
"कृपया इसे प्राथमिकता दें," उन्होंने कहा और भोजन करने के लिए घर चले गए।
मैं आपका व्यक्तिगत ध्यान लाल नोटिस 56/72 ए/7919 और कई टेलीग्राम में उल्लिखित जोसेफ ज्योफ्रॉय मामले की ओर आकर्षित करता हूं, कनाडा में रुकें, इस मामले को अत्यधिक महत्व दिया गया है और इसलिए यदि आप वांछित व्यक्ति के स्पेन पहुंचने का पता लगाने के लिए अधिकतम जांच करेंगे तो यह आपका दायित्व होगा, कृपया ध्यान दें कि टेलीग्राम 368/16 ओटावा में उल्लिखित ट्रैवलर चेक अमेरिकन एक्सप्रेस हैं, क्या आप इतनी कृपा करेंगे कि मुझे स्पेनिश पुलिस द्वारा उठाए गए कदमों के बारे में सूचित करें 50 1 कनाडा के एनसीबी को सूचित कर सकता है रुकें, धन्यवाद समाप्त नेपोटे
अगले दिन एक और केबल भेजी गई, जिस पर सभी स्टेशन, जोन एक और दो अंकित थे, तथा जनरल सेक्रेटेरियट का कोड नाम और अंत इस प्रकार लिखा था:
कनाडा के अधिकारी जियोफ़्रोय की त्वरित गिरफ़्तारी को विशेष महत्व देते हैं कृपया इस मामले में हर संभव सहायता प्रदान करें धन्यवाद अंत गोप्ती
इसलिए ये संदेश मैड्रिड में नीटो तक पहुंचे और उन्होंने बार्सिलोना में जेफेटुरा को सतर्क कर दिया। अब जियोफ्रॉय का मामला लुइस सेरा नामक एक दिलचस्प पुलिस इंस्पेक्टर के हाथों में आ गया, जिसने
वह बार्सिलोना की आपराधिक जांच ब्रिगेड की एक विशेष इकाई के प्रमुख थे।
इंस्पेक्टर सेरा की उम्र 43 साल थी और वह एक सहज तरलता से चलता था जो एक जिम में रोजाना कसरत करने से आती है। वह एक कैटलन था जो चतुराई के साथ-साथ गर्म हास्य के लिए जाना जाता था। वह शांत था, जितना उसका पेशा अनुमति देता था, उतना ही सौम्य था, एक ऐसे काम में थोड़ा रोमांटिक था जो कठोर-दृष्टि वाले यथार्थवादी पैदा करता था। उसके अधिकांश स्कूली साथी व्यवसायी बन गए थे, और शायद वह केवल इसलिए एक पुलिसकर्मी था क्योंकि एक लड़के के रूप में, जब कोई आदर्शों के लिए सबसे अधिक खुला होता है, तो वह एक ऐसे अधिकारी से मिला था जो एक महान सज्जन-अन कैबेलरो था। सेरा उस तरह का आदमी था जिसके लिए स्पेनिश ने सिम्पैटिको शब्द का आविष्कार किया था।
अब वह स्क्वाड रूम में सिंगल डेस्क पर बैठा था, अपने पीछे की दीवार पर संस्थागत हरे रंग की पेंट की छीलती हुई पट्टी से बेखबर, और नीटो के संदेश को देख रहा था। वह खुश था। "हमारे यहाँ, गोंजालेज है," उसने एक सहायक से कहा, "एक बहुत ही बेहतरीन उत्तरी अमेरिकी अपराधी किस्म का। वह दुनिया भर में भागकर बार्सिलोना पहुँचता है और एक होटल चुनता है, वह कहाँ है? रेजेंसिया कोलोन, हमारे दरवाजे से सौ कदम की दूरी पर नहीं।"
सेरा फिर से केबल की ओर मुड़ा। उस आदमी को हत्या का दोषी ठहराया गया था, जिसका मतलब था कि वह खतरनाक हो सकता है। उसे छुट्टी दी गई थी, जिसका मतलब था कि वह उचित व्यवहार कर सकता था। सेरा ने सोच-समझकर सिर हिलाया। "तुम रेजेंसिया कोलोन क्यों नहीं जाते और देखते हो कि तुम्हें क्या मिल सकता है?" उसने गोंजालेज से कहा। फिर उसने कहा, "लेकिन कोई जोखिम मत लो।"
गोंजालेज ने सिर हिलाया और खड़ा हो गया। उसने अपनी कैडिक्स .38 स्नबनोज़ को चमड़े की होलस्टर में बेल्ट पर, अपनी कमर के पीछे रखा, जहाँ से वह नज़र से दूर थी, और विया लैयेटाना की ओर चल पड़ा।
जैसे ही वह रीजेंसिया कोलोन में दाखिल हुआ, उसकी नज़रें गर्म, शालीन इंटीरियर पर घूमीं। ज्योफ़्रोय लॉबी में नहीं था। गोंजालेज का कोट ढीला था और वह तैयार था कि ज्योफ़्रोय लिफ्ट से उतर जाए। लेकिन यह सब कुछ तब स्पष्ट नहीं हुआ जब वह सर्वेंटिस कोटेशन के नीचे डेस्क के पास पहुंचा और ज्योफ़्रोय की तस्वीर को काउंटर पर सपाट करके अपने शरीर से लॉबी के दृश्य को अवरुद्ध कर दिया कि वह क्या कर रहा था। क्या उन्होंने इस सज्जन को देखा था? उसने प्रसन्नतापूर्वक पूछा। उसके चेहरे पर एक सहज मुस्कान थी, ठीक वैसे ही जैसे सेरा के चेहरे पर थी। होटल के मालिकों और पुलिस के बीच हितों का विचलन बार्सिलोना में उतना ही वास्तविक है जितना ओस्लो में, लेकिन गोंजालेज की तकनीक उसके व्यक्तित्व से मेल खाती थी। उसने सोचा कि शहद बेहतर चारा है।
"ओह, हाँ," क्लर्क ने कहा। "मिस्टर लाफॉन्ड। लेकिन वह चला गया है।"
उसने रजिस्टर खोला और पाया कि उस पर केवल एक ही हस्ताक्षर था। क्लर्क और कैशियर ने सिर हिलाया; वह आदमी चला गया था और उन्हें और कुछ नहीं पता था।
अगर जियोफ़्रोय और कारमेन ने हनीमून मनाया, तो वह बार्सिलोना में था। यह शहर मॉन्ट्रियल के अक्षांश से लगभग पाँच डिग्री दक्षिण में था और भूमध्य सागर से गर्म था। इसके रंग, लोग और धूप ने जियोफ़्रोय को सुकून दिया; सेंट विंसेंट डी पॉल की ठंड उसके दिमाग से निकल रही थी। कारमेन ने जो काव्यात्मक आवेग उसे प्रेरित किया था, जो उसके मुकदमे और जेल में बिताए साल ने मंद कर दिया था, वह वापस लौटने लगा। वे गॉथिक क्वार्टर में अंतहीन रूप से चले, प्राचीन सड़कों पर जो कारों के लिए बहुत संकरी थीं। वहाँ फूलों की क्यारियाँ और बेंच और साफ-सुथरी झाड़ियाँ, मेहराब और पत्थर की सीढ़ियाँ और रहस्यमयी खाली दीवारें, अलंकृत खिड़कियाँ और नक्काशीदार खंभे और फव्वारे और मोज़ेक फ़र्श थे जो रंगों की बौछारें फेंकते थे। पत्थर और अंतरिक्ष, प्रकाश और छाया और रंग की कविता ने उन्हें गर्म किया और उन्हें एक साथ खींचा।
वे कुछ समय के लिए रुकेंगे; उन्हें एक अपार्टमेंट ढूँढ़ लेना चाहिए। ज्योफ़्रोय ने रेगेन्सिया कोलोन में एक लिफ्ट ऑपरेटर से सलाह मांगी, और उस दोपहर वह आदमी उन्हें वाया लेयेटाना पर थोड़ी दूरी पर स्थित अपार्टमेंट मेंटोस कोलोन ले गया। वहाँ एक उचित रूप से निषिद्ध दरबान ने उन्हें छठी मंजिल पर एक फ्लैट दिखाया - उसके साथ कोई मूर्खता नहीं होगी। इसमें एक छोटा सा बेडरूम, एक बैठक कक्ष, रसोई और स्नानघर था, लेकिन यह छोटी सी बालकनी और वाया लेयेटाना से आने वाले ट्रैफ़िक की बड़बड़ाहट पर खुलने वाले फ्रांसीसी दरवाज़े थे जिन्होंने उन्हें राजी कर लिया। वे इसे ले लेंगे, ज्योफ़्रोय ने कहा, जिसने इस दृढ़ महिला से पहली और आखिरी मुस्कान पैदा की जो उसने कभी देखी थी।
विया लेयेटाना एक नीरस सड़क थी जो अंडरराइटर्स और शिपिंग फर्मों से भरी हुई थी। ज्योफ्रॉय को वहाँ आराम महसूस होता था, छोटी कारों और बसों और मोटरबाइकों की निरंतर आवाजाही और लोगों से भरे फुटपाथों के साथ। आस-पास कई तरह की दुकानें थीं- एक बार और एक पुरुषों की दुकान, एक दवा की दुकान और एक फोटोग्राफी की दुकान, और एक जो मॉडल ट्रेनों का कारोबार करती थी। ज्योफ्रॉय को दुकान की खिड़की से छोटी ट्रेनों को अंतहीन चक्कर लगाते देखना पसंद था।
अपार्टमेंट कोलोन विया लेयेटाना 42 पर था। विया लेयेटाना 48 पर स्थित ठोस ग्रे जेफेटुरा सुपीरियर डी पोलिसिया सीधे सामने नहीं था, बल्कि सड़क के उस पार और लगभग सौ फीट ऊपर था। सशस्त्र पुलिसकर्मी दिन-रात इसके सामने खड़े रहते थे, और सादे कपड़ों में लोग जाते थे
अंदर-बाहर जाते समय ज्योफ्रॉय को कोई कनाडाई अखबार नहीं दिखा और उसने इस बात पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया कि इतनी दूर क्या हो रहा होगा। वह सहज महसूस करता था और कभी-कभी जब वह जेफातुरा सुपीरियर से गुज़रता तो फुटपाथ पर तैनात पुलिसकर्मियों को विनम्रता से सिर हिला देता था।
ज्योफ्रॉय पर काम करने की ज़रूरत हावी होने लगी थी।
शहर सिकुड़ रहे थे। बार्सिलोना अपने आप में आकर्षक था, अपने शानदार बंदरगाह और व्यस्त शिपिंग व्यवसाय के साथ, लेकिन पहले उसे स्पेनिश सीखनी होगी। और अफ्रीका उसे बुला रहा था। वह और कारमेन बहुत देर तक खाना खाते रहे,
फ्रैंकफर्ट एयरपोर्ट पर उसे जो पैम्फलेट मिला था, उसे पढ़ते हुए। उसमें अफ्रीका, खास तौर पर ज़ैरे में नौकरियों की सूची थी।
उन्होंने एक पुराने नक्शे से परामर्श किया, किंशासा को ढूंढा, और जब उन्हें एहसास हुआ कि यह वही देश है जिसे कभी कांगो के नाम से जाना जाता था, तो उन्हें लगा कि वे इस देश में प्रवेश कर चुके हैं। उन्होंने एक के बाद एक नौकरी के अवसरों पर विचार किया, इस बात पर विचार किया कि वे अपने आवेदन कैसे प्रस्तुत कर सकते हैं, और अंततः उन्होंने तीन संभावित नियोक्ताओं को पत्र लिखे।
जियोफ्रॉय की आपत्तियों के बावजूद कारमेन ने मोरक्को में एक फ्रांसीसी शिक्षक के पद के लिए आवेदन किया। "आप जानते हैं कि अरब महिलाओं के साथ कैसा व्यवहार करते हैं," उन्होंने कहा। लेकिन यह मुद्दा नहीं उठेगा, क्योंकि उन्हें ज़ैरे से सकारात्मक जवाब की उम्मीद थी। उन्होंने कारमेन से कहा कि वहाँ वे मितव्ययिता से रहेंगे, हर साल कई हज़ार डॉलर बचाएँगे, और कुछ सालों के बाद यूरोप वापस आकर एक उचित जीवन जीएँगे।
बेचैनी से वह जवाबों का इंतज़ार कर रहा था। उसका मूड बदल रहा था। उसे असहजता महसूस होने लगी, जैसे कोई उसे देख रहा हो या उसका पीछा कर रहा हो। कारमेन को भी ऐसा महसूस हुआ। उन्होंने इस बारे में थोड़ा मज़ाक किया, लेकिन यह वास्तव में मज़ेदार नहीं था। शायद उन्हें ज़ैरे चले जाना चाहिए-निश्चित रूप से उन्हें काम मिल सकता है। लेकिन विज्ञापन आशाजनक लग रहे थे और वहाँ से चले जाना जवाबों से चूकने जैसा था। इसलिए, घबराए हुए, हनीमून का समय फीका पड़ता जा रहा था, वे मेल का इंतज़ार कर रहे थे।
अध्याय 8
जब लुइस सेरा को पता चला कि जियोफ्रॉय होटल रेगेनसिया कोलोन से गायब हो गया है, तो उसने तुरंत मैड्रिड में नीटो को संदेश भेजा। स्पेनिश होटल केवल पति को ही पंजीकृत करते हैं और इसलिए कारमेन का कोई उल्लेख नहीं था। सेरा के संदेश में कहा गया था कि वांछित व्यक्ति वहाँ गया था और चला गया था; खोज जारी रहेगी, लेकिन जब तक यह संदेश बार्सिलोना से मैड्रिड, पेरिस और फिर ओटावा तक पहुँचा, तब तक पॉल फेरर ने मोर्स को लेकर ब्यूरिस के डेस्क पर जो संदेश रखा, उसमें कहा गया था कि जियोफ्रॉय होटल में अकेला था।
इससे बुरिस को बहुत धक्का लगा। वह रात भर गिरी हुई ताजा बर्फ को देखते हुए कॉफी के प्याले से अपने हाथ गर्म कर रहा था। अगर वे अलग हो गए थे, तो वे छिपने के लिए भाग रहे थे, और इसका मतलब था कि कारमेन शायद पहले से ही अफ्रीका में था, रास्ता तैयार कर रहा था। गोयर को यह बताना अच्छा नहीं होगा कि ज्योफ्रॉय फिर से भाग गया है, क्योंकि अब प्रधानमंत्री खुद यवेस ज्योफ्रॉय के हनीमून को लेकर टकराव में फंस गए थे। पियरे ट्रूडो, वह सुंदर सज्जन, जिनकी लोकप्रियता धीरे-धीरे कम हो रही थी, ने व्यक्तिगत रूप से नए लोगों को हराया
न्यायिक जांच की मांग की जा रही है। जांच की अनुमति देने का मतलब यह होगा कि इसमें सिर्फ भागने से कहीं ज़्यादा कुछ शामिल था, और इससे मामला हफ़्तों तक सुर्खियों में बना रहेगा।
विपक्ष के दबाव ने कुछ रियायतें देने पर मजबूर किया। आरसीएमपी की सलाह के खिलाफ, सरकार ने ज्योफ्रॉय के छद्म नाम से पासपोर्ट के लिए आवेदन करने की बात स्वीकार की। जब कोई मंत्री आलोचना का शिकार होता है तो उसे कुछ कहना पड़ता है, लेकिन अब ज्योफ्रॉय को पता चल सकता है कि रियल लाफॉन्ड के रूप में उसका पर्दाफाश हो गया है। नाम ने अखबारों को एयरलाइन्स और लंदन की उड़ान तक पहुँचाया। वह व्यक्ति जो उनका सीटमेट था, सामने आया और एक दिन सनसनी बन गया। एक रिपोर्टर ओस्लो के लिए रवाना हुआ। बुरिस ने आह भरी। उसकी कॉफी ठंडी हो गई थी। ज्योफ्रॉय कितना दर्दनाक हो रहा था।
"कॉर्पोरल फ्रेस्नार्ड प्रभारी फील्ड अधिकारी हैं," ब्यूरिस ने एबर्ट को बताया।
"उसे फोन करो और यहाँ आने को कहो। और उसे अपना बैग पैक करने को कहो। वह यात्रा पर जा रहा है।"
चार घंटे बाद, मॉन्ट्रियल से आकर, फ्रेस्नार्ड ब्यूरिस की डेस्क के सामने चुपचाप बैठ गया। उसका सूटकेस कोने में खड़ा था। उसके व्यवहार से ऐसा कुछ भी नहीं लग रहा था कि उसकी स्थिति असामान्य थी या वह प्रभावित था। ब्यूरिस ने उसे इंटरपोल का संदेश थमा दिया।
"अगर पैरेंट महिला अलग हो गई है, तो शायद उन्हें पता हो कि उनका भेद खुल गया है। वह उससे ज़्यादा आसानी से यात्रा कर सकती है, और वह शायद एक नई पहचान पाने के लिए तैयार हो सकता है, जबकि वह आगे बढ़कर शायद ज़ैरे में बर्थ की व्यवस्था कर सकती है। इसलिए महत्वपूर्ण बात यह है कि अगर वह अभी भी स्पेन में है-या जहाँ भी वह गया है-तो उसे ढूँढ़ा जाए और उसके फिर से जाने से पहले उसे पकड़ लिया जाए। हम उसके खिलाफ़ आरोप लगाने जा रहे हैं-पासपोर्ट प्राप्त करने के लिए झूठी घोषणा और एक गलत पासपोर्ट रखने के लिए-और सेंट क्लाउड से उसके अकेले यात्रा करने के लिए सभी स्टेशनों पर अलर्ट लगाने के लिए कहेंगे। और बेहतर होगा कि आप खुद बार्सिलोना चले जाएँ। अपने प्रांतीय पुलिस सहयोगियों के साथ जाएँ और स्पेनिश पुलिस के तहत आग लगाएँ-ठीक है, बेशक, आप समझते हैं, यह नाजुक है। आपके पास वहाँ कोई अधिकार नहीं है। लेकिन मैं चाहता हूँ कि आप उन्हें बताएँ कि यह बहुत ज़रूरी है और आप उनकी मदद करने के लिए वहाँ हैं, बेशक उनकी आज्ञा के तहत। आप शुरू करें और हम सेंट क्लाउड के माध्यम से एक संदेश भेजेंगे कि आप अपने काम पर हैं। रास्ता।"
बार्सिलोना में, लुइस सेरा जेफातुरा सुपीरियर डी पोलिसिया के मेजेनाइन फ्लोर पर अपने बड़े स्क्वाड रूम में सिंगल डेस्क पर बैठे थे। फ्रेंच दरवाजे एक छोटी बालकनी पर खुलते थे, जहाँ से एक तरफ का नज़ारा दिखता था
सड़क। पूरी इमारत हवादार थी, ऊंची छतें थीं और एक विशाल सीढ़ी थी जिसके चारों ओर एक चौड़ी पत्थर की सीढ़ी चढ़ी जा सकती थी। सेरा आपराधिक जांच ब्रिगेड में सबसे अच्छे सर्व-उद्देश्यीय दस्ते का हिस्सा था और उसके लोग अपना ज़्यादातर समय सड़क पर बिताते थे। कमरा उन लोगों के लिए सुसज्जित था जो शायद ही कभी वहाँ आते थे: डेस्क, कोने में एक घोड़े के बाल का सोफा, छोटी मेजों पर कुछ टाइपराइटर और कई सीधी पीठ वाली लकड़ी की कुर्सियाँ। अब गोंजालेज इनमें से एक पर बैठा था, जो दीवार के खिलाफ़ अनिश्चित रूप से पीछे झुका हुआ था।
"आह, फिर से उत्तरी अमेरिकी," सेरा ने डेस्क पर लगे केबल को देखते हुए कहा। "देखो, गोंजालेज। मुझे लगता है कि हमें शहर के हर होटल और पेंशन की जांच करनी होगी, लेकिन पहले आइए हम रीजेंसिया कोलोन के कर्मचारियों की एक बार फिर जांच कर लें। शायद रात में काम करने वाले कर्मचारी जियोफ्रॉय को याद रखें।
"यहाँ एक आदमी है जो कनाडा की जेल से भाग जाता है और ओस्लो चला जाता है। फिर वह बार्सिलोना आता है। वह पहले से ही होटल में आरक्षण करवा लेता है। यह एक ऐसा आदमी है जो किसी उद्देश्य से यहाँ आता है, और वह शायद किसी से बात करता है, सलाह माँगता है, रास्ता पूछता है। संभावना है कि वहाँ कोई व्यक्ति कुछ जानता हो। मैं उत्तरी अमेरिकी पुलिस के यहाँ आने से पहले मामले में कुछ प्रगति करना चाहता हूँ। यही तो हमें चाहिए, हुह, कि वे आएँ और अपने आदमी को ढूँढ़ें, जबकि हम दीवारों को सहारा देकर बैठे हैं!"
गोंजालेज ने तेजी से ऊपर देखा और देखा कि सेरा उसे देखकर मुस्कुरा रहा है। वह खड़ा हुआ, आपत्तिजनक कुर्सी को दीवार से दूर धकेला और लाल नोटिस को कोट की जेब में रख लिया।
"ब्यूनो," उसने कहा। "मैं होटल को फिर से हिला दूंगा।"
गोंजालेज ने एक बार फिर क्लर्कों से बात शुरू की, उन्हें तस्वीर दिखाई और पहचाने जाने का इंतज़ार किया; बेलमैन, बारटेंडर और रेस्टोरेंट में वेट्रेस से बात की और नौकरानियों के पास चले गए। वे ऊपर थे, और रास्ते में उन्होंने विक्टर लोपेज़ नाम के एक व्यक्ति को तस्वीर दिखाई, जो लिफ्ट चला रहा था।
"निश्चित रूप से," लोपेज़ ने कहा। "एक बहुत ही विनम्र सज्जन। मैंने उनकी थोड़ी मदद की थी।"
"ओह?"
"उसे एक अपार्टमेंट में दिलचस्पी थी, और मैं उसे वहीं ले गया जहाँ वह चाहता था। चलो-अगर तुम चाहो तो मैं तुम्हें दिखा दूँगा।"
बेलमैन ने लिफ्ट को अपने कब्जे में ले लिया और लोपेज़ गोंजालेज को अपार्टमेंटोस कोलोन तक ले गया।
"वहाँ," उसने इशारा करते हुए कहा। "ऊपर छठी मंजिल पर।"
इशारा मत करो, मूर्ख," गोंजालेज ने कहा।
"मुझे लगता है कि वे अभी भी वहीं हैं। मैंने कल लाफोंड को सड़क पर देखा था।"
"अच्छा।" गोंजालेज ने अंदर से कहा।
"मिस्टर गोंजालेज," लोपेज़ ने उसे रोकते हुए कहा। "इसमें कोई संदेह नहीं है कि एक दिन मुझे पासपोर्ट बनवाने या कुछ कागजी काम करवाने में थोड़ी मदद की ज़रूरत पड़ेगी। आप समझ रहे हैं?"
"और तुम्हें यह मिलेगा, मेरे दोस्त," गोंजालेज ने उसके कंधे पर थपथपाते हुए कहा। फिर वह उदास दरबान से बात करने के लिए अंदर चला गया। वह सिर हिलाने लगी।
"वे आपकी खुशी का इंतजार कर रहे हैं," गोंजालेज ने कुछ मिनट बाद सेरा से कहा। "वे सड़क के उस पार, सौ फीट दूर, मुर्गीघर में मुर्गियों की तरह हमारा इंतजार कर रहे हैं।"
सेरा खुश था। उसी समय, चौड़ी सीढ़ी पर, सेरा के सचिव, पेड्रो ने उसका अभिवादन किया। कनाडाई पुलिसकर्मी आ चुके थे, उनमें से तीन, और स्क्वाड रूम में इंतज़ार कर रहे थे।
सेरा ने सिर हिलाया और गोंजालेज की ओर मुड़ा। "दो या तीन और लोगों को साथ ले आओ। हम अब चलेंगे," उसने कहा। उसने खुद को संभाला और स्क्वाड रूम में चला गया।
"आह, सज्जनों," उन्होंने उन पर मुस्कुराते हुए कहा। "बार्सिलोना में आपका स्वागत है।"
फ्रेस्नार्ड ने तुरंत खड़े होकर अपना और क्यूबेक के दो प्रांतीय पुलिस अधिकारियों का परिचय कराया। सेरा ने दोनों से हाथ मिलाया।
"आपका यहाँ आना हमारे लिए खुशी की बात है," उन्होंने कहा। "आपकी सहायता करना हमारे लिए खुशी की बात है। मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूँ कि सब ठीक है। यहाँ बैठिए, आराम से रहिए, सिगरेट पीजिए। मैं कॉफ़ी भेजूँगा। मुझे कुछ देर के लिए काम करना है और फिर हम बात करेंगे। बीस मिनट, इससे ज़्यादा नहीं।" उन्होंने सचिव की ओर रुख किया। "पेड्रो, सज्जनों के लिए कॉफ़ी। उन्हें आराम से बैठाइए। मैं कुछ मिनटों में वापस आ जाऊँगा।"
गोंजालेज और तीन अन्य जासूसों के साथ, वह तेजी से चौड़ी सीढ़ियों से नीचे उतरा। कैडिक्स .38 उसकी पीठ के निचले हिस्से में टिका हुआ था, और उसने अपने कोट के बटन खोल दिए। यह ढीला लटका हुआ था, फिर भी साफ-सुथरा था, और
पिस्तौल में कोई उभार नहीं था। "क्या तुमने उन्हें ढूँढ लिया है?" उसने पूछा।
"छठी मंजिल, अपार्टमेंट बी। लिफ्ट से उतरकर बाएं मुड़ें। दालान में एक मोड़ और यह पहला दरवाज़ा है। दरबान ने कहा कि अपार्टमेंट में केवल एक ही दरवाज़ा है। वे आज बाहर नहीं गए हैं।"
"ठीक है," सेरा ने कहा। उसकी आवाज़ हमेशा की तुलना में बहुत तीखी थी। "यह जियोफ़्रोय हत्या के लिए आजीवन कारावास की सज़ा काट रहा था और वह नहीं करेगा
वापस जाने में खुशी होगी। वह शायद हथियारबंद है और वह निश्चित रूप से खतरनाक है। हम मानक सावधानियों का उपयोग करेंगे गोंजालेज ने सिर हिलाया।
वे धूप वाली सड़क पर अलग-अलग चले और लाइट आने पर पार हो गए। सेरा ने मुस्कुराते हुए एक विक्रेता की ओर हाथ हिलाया जिसे वह जानता था। आराम से चलते हुए, वह लगभग अपार्टमेंटोस कोलोन से आगे निकल गया था जब वह अचानक मुड़ा, प्लेट-ग्लास के दरवाजे खोले, और अंदर चला गया। बाकी लोग भी उसके पीछे चले गए।
दरबान आगे बढ़ा और बोला, "देखो, यहाँ-"
सेरा ने उसकी ओर ठंडा चेहरा घुमाया। "चुप रहो मैडम," उसने कहा। "पुलिस। किराएदार लाफॉन्ड आज सुबह नीचे नहीं आया?"
उसने सिर हिलाया.
"बहुत अच्छा। मेरे पास उचित अधिकार हैं। आपको यहीं रहना है और चुप रहना है। कृपया टेलीफोन का उपयोग न करें, अल्बर्टो यह सुनिश्चित करने के लिए यहाँ रहेगा कि कोई भी लिफ्ट का उपयोग न करे।"
वह लिफ्ट की ओर आगे बढ़ा, जबकि उसका एक आदमी इस तरह से खड़ा था कि वह लिफ्ट और अंदर की सीढ़ियाँ दोनों देख सके। छठी मंजिल पर, सेरा ने सीढ़ियों की ओर इशारा किया और उनमें से एक आदमी लैंडिंग पर पहरा देने लगा।
एक अपार्टमेंट का दरवाज़ा खुला और एक आदमी चौंक कर बाहर देखने लगा। "पुलिस," गोंजालेज ने कठोर, धीमी आवाज़ में कहा। "अंदर जाओ। अपना दरवाज़ा फिर से मत खोलना। दरवाज़े से दूर खड़े रहो। चुप रहो। अभी!" दरवाज़ा चुपचाप बंद हो गया और सन्नाटा छा गया।
सेरा ने कोने को मोड़ा और दरवाज़ा देखा जिस पर B लिखा था। उसके हाथ में नीला-काला 38 था जिसकी दो इंच की बैरल थी। दरवाज़े का हैंडल दाईं ओर था।
गोंजालेज ने खुद को दरवाजे के दाईं ओर दीवार से सटा लिया। सेरा बाईं ओर खड़ा था: दरवाजे से कोई भी गोली उस तक नहीं पहुँच सकती थी। उसके चेहरे पर एक तनाव, कठोर भाव था। उसने पिस्तौल की नली से लकड़ी के दरवाजे पर दस्तक दी, दोनों हाथों को उसके बट के चारों ओर रखा, और इंतजार किया। वह अपनी घड़ी की टिक-टिक सुन सकता था। अंदर कदमों की आवाज़ आई और दरवाजा खुल गया।
कारमेन का हाथ अभी भी कुंडी पर था जब सेरा ने चालाकी से कदम रखा, उसका बायाँ पैर दरवाज़े पर था, उस पैर पर वजन था ताकि दरवाज़ा बंद न हो सके, पिस्तौल तैयार थी। "पुलिस," उसने कहा। उसने देखा कि उसका चेहरा सफ़ेद, रक्तहीन था।
वह हिली नहीं। उसने उसकी बड़ी-बड़ी आँखें देखीं और सोचा कि वह हिरण जैसी है।
सीधे आगे बाथरूम का दरवाज़ा खुला। ज्योफ़्रोय बाहर आया। उसने पीले रंग का टेरी क्लॉथ बाथरोब पहना हुआ था, कारमेन ने दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी और अपना सिर घुमाया; सेरा ने देखा कि उसका डर बढ़ता जा रहा था। उसे आशंका थी कि कोई अनहोनी हो सकती है। गोंजालेज ने कारमेन की बांह पकड़ी और सेरा ज्योफ़्रोय की ओर बढ़ी।
"पुलिस," उसने फ्रेंच में कहा। "हिलना मत। अपने हाथ नज़र में रखो।"
और उस लंबे क्षण में ज्योफ्रॉय के चेहरे पर कुछ संयमित, यहाँ तक कि मनभावन भाव भी दिखाई दिया। कोई भी खतरा दूर हो गया। सेरा को यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि उसने ज्योफ्रॉय में वह गुण देखा था जो कि शक्तिशाली अधिकार ने पैदा किया था, वह गुण जिसने उसे सेंट विंसेंट डे पॉल से बाहर निकलने की अनुमति दी थी।
"इसका क्या मतलब है?" ज्योफ्रॉय ने पूछा।
"श्रीमान ज्योफ्रॉय, आप कनाडा से वारंट पर गिरफ्तार हैं।"
"जियोफ्रॉय? आह, शायद यही कारण है। कोई गलती हुई है।
मेरा नाम रीयल लाफॉन्ड है। मुझे अपना पासपोर्ट दिखाने की अनुमति दें। और बंदूक रख दें, है न? इसकी कोई ज़रूरत नहीं है। मैं एक पेशेवर आदमी हूँ।"
"कृपया बैठ जाइए, महाशय, और हम इस पर चर्चा करेंगे।" सेरा ने कारमेन की ओर देखा। उसके चेहरे पर फिर से रंगत लौट रही थी। "आप भी, मैडम। बैठ जाइए, अगर आप चाहें तो।" उसने गोंजालेज को सिर हिलाया, जिसने अपार्टमेंट की व्यवस्थित तलाशी शुरू कर दी।
वहाँ एक ढेलेदार सोफा था जिस पर काले रंग का नकली चमड़ा लगा हुआ था। जियोफ़्रोय बैठ गया और कारमेन उसके बगल में बैठने लगी, लेकिन सेरा के इशारे पर वह दूसरी तरफ़ बैठ गई। दंपत्ति के बीच पीड़ा का भाव था। सेरा ने अपनी पिस्तौल वापस उसके छिपे हुए होलस्टर में रख दी।
ज्योफ्रॉय ने कहा, "मेरा पासपोर्ट मेज पर रखा है।" उस पर उसकी तस्वीर और नाम रीअल लाफॉन्ड लिखा था।
सेरा का तनाव कम हो रहा था। उसे ज्योफ्रॉय बहुत पसंद आया जो अब खुद को पेश कर रहा था। वह खुशी से मुस्कुराया। "बहुत अच्छा, मि. लाफॉन्ड," उसने कहा। "संभवतः कोई गलती हुई है, और अगर ऐसा है, तो आपको मेरी और स्पेनिश सरकार की माफ़ी चाहिए। लेकिन मेरे पास एक वारंट है जो जोसेफ यवेस ज्योफ्रॉय के नाम से आपके लिए लगता है, इसलिए मुझे आपसे हमारे कार्यालय में आने के लिए कहना चाहिए। यह काफी नज़दीक है, जैसा कि शायद आप जानते हैं। वहाँ सब कुछ ठीक किया जा सकता है। इसलिए अगर आप एक-एक करके कपड़े पहनेंगे, तो पहले श्रीमती लाफॉन्ड, अगर आप चाहें तो।"
कारमेन झिझकते हुए खड़ी हो गई।
कृपया, मैडम। क्या आप तैयार हो सकती हैं?"
वह कमरे के पार बेडरूम के दरवाजे तक गई और सेरा ने गोंजालेज को सिर हिलाकर इशारा किया, जो उसके पीछे-पीछे गया।
"नहीं।" ज्योफ्रॉय ने तीखी आवाज़ में कहा। "वह मेरी पत्नी के साथ कमरे में नहीं रह सकता। यह ठीक नहीं होगा।"
गोंजालेज ने कहा, "हथियारों का कोई संकेत नहीं मिला।"
सेरा ने सिर हिलाया।
"दरवाज़ा खुला छोड़ दीजिए, मिसेज़ लाफॉन्ड। पाँच मिनट, इससे ज़्यादा नहीं। गोंजालेज़, दरवाज़े के पास ही रहिए-उसके अंदर नहीं। महिला को उसकी निजता दीजिए।"
जब कारमेन खुले बेडरूम के दरवाज़े पर थी, तो सेरा ने उसे रोक दिया। "मिसेज लाफॉन्ड," उसने सहजता से कहा, "मुझे भरोसा है कि आप कोई मूर्खतापूर्ण काम नहीं करेंगी जैसे कि हथियार निकालना। मेरा सहकर्मी वहीं दरवाज़े के पास है। आप यह समझती हैं, है न?" कारमेन के चेहरे पर फिर से पीलापन आ गया और उसने सिर हिला दिया।
जब सेरा बाथरूम के दरवाज़े के पास खड़ी थी, जियोफ़्रॉय ने इलेक्ट्रिक रेज़र की आवाज़ के साथ दाढ़ी बनाई। फिर वे एक दूसरे का हाथ थामे, एक छोटे से समूह में, जेफातुरा सुपीरियर की ओर चल पड़े। जियोफ़्रॉय ने सड़क पर बेड़ियों में जकड़े जाने से मना किया था, और एक सज्जन की तरह सेरा ने उसे आज्ञा दी।
सेरा पहले स्क्वाड रूम में चला गया। कनाडाई अधिकारी खड़े हो गए। फ्रेस्नार्ड ने देखा कि सेरा खुद से बहुत खुश लग रहा था। वह अट्ठाईस मिनट से गायब था।
"सज्जनो," उन्होंने फ्रेंच भाषा में कहा, "क्या मैं आपके एक देशवासी - महाशय ज्योफ्रॉय - से आपका परिचय करा सकता हूँ।"
उसके पीछे खड़े ज्योफ्रॉय ने जल्दी से कहा, "मेरा नाम लाफोंड है।"
"आह, जियोफ्रॉय," कॉर्पोरल फ्रेस्नार्ड ने कहा। "हमें आपको देखकर बहुत खुशी हुई।"
जब बरिस अपने दफ़्तर पहुंचे, तो फ़ोन बज रहा था: फ़्रेसनार्ड रिपोर्टिंग कर रहे थे। बरिस ने गोयर के दफ़्तर को फ़ोन किया, और दस मिनट के भीतर अख़बार वाले उनके एंटरूम में थे।
"उन्हें रोको," उन्होंने एबर्ट से कहा, "और पॉल फेरर को यहां बुलाओ।"
कुछ ही मिनटों बाद, फेरार के स्थिर, घूमते हाथ से संदेश पहाड़ी के ऊपर स्थित जनरल सेक्रेटेरियट तक पहुंच गया-
ऊपर से: ज्योफ्रॉय का एक पुलिस फोटो: कारमेन, जैसा कि वह अपने परीक्षण में दिखाई दी: ज्योफ्रॉय और कारमेन एक परीक्षण अवकाश के दौरान, एक व्याकुल ज्योफ्रॉय अपनी बहन और एक पुलिस अधिकारी द्वारा फ़्लैंकर्ट
पेरिस से होते हुए दुनिया भर में यात्रा करना। जीन नेपोटे के डेस्क पर एक प्रति पहुंची और उन्होंने इसे एक संयमित, व्यावसायिक धन्यवाद के रूप में पहचाना।
अंतर्राष्ट्रीय रेड नोटिस रद्द करें ए.एन. जियोफ़्रोय और उनकी पत्नी को हिरासत में ले लिया गया बार्सिलोना स्पेन 6/3/72 अंत यदि ओटावा
प्रत्यर्पण के लिए उनकी तत्काल सहमति के बावजूद, औपचारिकताओं के कारण ज्योफ्रॉय की वापसी में देरी हुई। फिर 13 मार्च को वे एक स्पेनिश विमान में सवार होकर कनाडाई अधिकारियों की हिरासत में मॉन्ट्रियल पहुंचे। ज्योफ्रॉय को तुरंत सेंट विंसेंट डी पॉल जेल भेज दिया गया।
19 फरवरी 1973 को, दोनों ने यवेस जियोफ्रॉय के भागने से उत्पन्न आरोपों में दोष स्वीकार कर लिया।
एक असाधारण रूप से मर्मज्ञ न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि कारमेन प्यार में अंधी हो गई थी, और निंदा और सहानुभूति की अभिव्यक्ति के साथ उसे बिना शर्त मुक्त कर दिया। यवेस जियोफ्रॉय को हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा के साथ दो साल की सजा मिली।
यह हनीमून सत्तर-तीन दिनों तक चला था, और कौन कह सकता है कि यह इसके लायक नहीं था? बाद में एक अखबार की महिला ने इस बारे में पूछा जब उसने कारमेन का साक्षात्कार लिया, जो जेल में ज्योफ्रॉय से मिलने के लिए जितनी बार भी जाने की अनुमति थी, उतनी बार फिर से आने लगी, हर बार गेट पर छोटे लॉकर में अपना पर्स रख देती थी। कारमेन ने जवाब दिया, "जब हमें भागने का मौका मिला, तो हमने उसे ले लिया। हमें उम्मीद थी कि हम सालों तक साथ रहेंगे, लेकिन हम केवल कुछ हफ़्ते या महीने ही साथ रहने को तैयार थे।"
Case 2
अपने पूरे जीवनकाल में, कैरेल व्हिटमैन ने ऐसा कुछ नहीं किया जिससे दुनिया उन पर ज़रा भी ध्यान दे। "लंबा और दुबला-पतला, अटलुंगी, लंबा नितंब वाला, ऐसा लग रहा था कि उसे गुमनामी में जाना ही था। फिर, फ्रांस के टूर्स शहर में एक दिसंबर की सुबह, व्हिटमैन को कुछ ऐसा करना था जिससे उस शहर के लोग नाराज़ हो जाएँ, कई देशों की पुलिस को हैरान कर दें और अंतरराष्ट्रीय कला समुदाय में खलबली मचा दें।
निकोलस लुआर्ड, जो द ओरियन लाइन और ट्रैवलिंग हॉर्समैन सहित अनेक जासूसी थ्रिलर के लेखक हैं, यहां अपनी उल्लेखनीय कुशलता का उपयोग एक ऐसी कहानी के विवरण को पुनः बनाने में करते हैं, जिसकी शुरुआत एक हिप्पी समुदाय की छाया दुनिया में हुई थी और जिसका अंत एक व्यस्त हवाई अड्डे की सड़क के किनारे नाटकीय ढंग से हुआ था।
इंटरपोल की चोरी की गई कलाकृतियों की मोस्ट वांटेड सूची। रेम्ब्रांट, ऊपर बाएँ;
वैन गोयेन, मध्य दाएं
प्रस्तावना
फ़्रांसीसियों को अपने कौगर के बारे में कोई झूठी विनम्रता नहीं है।
उनके लिए यह हमेशा से ही ला बेले फ्रांस, सुंदर फ्रांस रहा है, तथा इस सरल लेकिन गौरवपूर्ण वर्णन को प्रमाणित करने वाले साक्ष्य देश के हर कोने पर स्पष्ट रूप से लिखे गए हैं।
आल्प्स और पाइरेनीज़ की चमकदार सर्दियों की बर्फीली ढलानें, जहाँ दोपहर की हवा पहाड़ी पानी की तरह तीखी, साफ और ठंडी होती है। पन्ना, बैंगनी, गुलाब और किंग फिशर ब्लू से बुनी गई जंगली फूलों की टेपेस्ट्री, वसंत में जंगली थाइम-सुगंधित प्रोवेनकल पहाड़ियों पर फैली हुई है। नॉरमैंडी का समृद्ध लुढ़कता हुआ ग्रामीण इलाका, जिसमें साफ-सुथरे सफ़ेद-रेल वाले खेत, ब्यूस के बड़े सुनहरे गेहूँ के खेत, अगस्त की तेज़ गर्मी में लाल खसखस से चमकते हैं। पतझड़ में दक्षिणी मैदानों का सन्नाटा, जब पत्तियाँ धुंध के बीच से नीचे गिरती हैं और रात में लकड़ी का धुआँ फसल के चाँद की ओर बढ़ता है।
हर तिमाही और हर मौसम में ला बेले फ्रांस - और वर्ष के किसी भी समय पेरिस के दक्षिण-पश्चिम में लोयर नदी की घुमावदार घाटी की तुलना में कहीं भी अधिक सुंदर नहीं है।
1971 में दिसंबर की एक ठंडी रात में, लॉयर नदी के तट पर एक ऐसी घटना घटी, जिसने लगभग एक वर्ष तक फ्रांसीसी पुलिस को हैरान कर दिया तथा पूरे यूरोपीय कला प्रतिष्ठान में सदमे की लहरें पैदा कर दीं - ऐसी सदमे की लहरें, जो आज भी गूंजती हैं।
यह घटना प्राचीन मध्ययुगीन शहर टूर्स में घटी थी। यह घटना फ्रांसीसी कानूनी भाषा में डेलिट के नाम से जानी जाती है, यानी साधारण अपराध। वास्तव में अपराध की शुरुआत यहीं से हुई थी
यह सब इससे अधिक सरल नहीं हो सकता था: एक उधार ली गई सीढ़ी, एक चट्टान को कसकर पकड़ा हुआ दस्ताने वाला हाथ, अंधेरे में टूटती हुई खिड़की का शीशा।
चोरी के इर्द-गिर्द की कहानी पर गौर करें, क्योंकि यह साबित हुआ कि यह उल्लेखनीय है। समय में पीछे और आगे पहुंचते हुए, इसमें कई तरह के अलग-अलग धागे हैं- पुराने कुलीन वर्ग की संपत्ति, व्यर्थ और दुखद रानी मैरी एंटोनेट, फ्रांसीसी क्रांति का बदला, लोहे के पर्दे के पीछे से एक भटकता हुआ युवा कवि और अंडरवर्ल्ड के लोगों की एक छायादार कास्ट। और अंत में वह शटल है जो इन सभी धागों को एक साथ बुनता है अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक पुलिस संगठन-इंटरपोल 1972 में, अपनी पचासवीं वर्षगांठ से एक साल पहले, यह अनूठा संगठन, पेरिस के एक उपनगर में एक आधुनिक दिखने वाली इमारत से संचालित हो रहा था और अपने कम्प्यूटरीकृत संसाधनों और संचार नेटवर्क का उपयोग कर रहा था, जो नाटक और साज़िश से भरपूर एक ताने-बाने का निर्माण करने में सहायक होगा।
इस ताने-बाने के केंद्र में अपराध की वस्तु ही थी। यह शब्द मूल के सही अर्थ में था। न तो बैंक नोटों का बंडल, न ही नशीले पदार्थों की खेप या प्रतिबंधित सामान का जखीरा।
इसके बजाय, यह पश्चिमी सभ्यता की महिमाओं में से एक था, और सचमुच अमूल्य था।
लेकिन आइए हम अपनी कहानी उस पात्र से शुरू करें जो इस पर हावी है - घुमक्कड़ कवि।
अध्याय 1
कैरेल व्हिटमैन बीस मिनट तक सावधानीपूर्वक सस्ती रेड वाइन का गिलास पीता रहा था।
अब यह खत्म हो गया था। उसने सारा बचा हुआ गिलास खाली कर दिया, खाली गिलास को संगमरमर के काउंटर पर धकेल दिया, और उसके किनारे पर थपथपाया।
बारमैन ने इधर-उधर देखा और फ्रेंच में कहा, "बंद हो गया है।"
"फ़र्मे।"
व्हिटमैन ने एक पल के लिए उसे देखकर भौंहें सिकोड़ीं, कुछ समझ नहीं पाया। फिर उसने अपनी जेब में हाथ डाला, एक फ्रैंक का सिक्का निकाला और उसे ऊपर उठाया।
बारमैन ने अपना सिर हिलाया, "फर्मे," उसने दृढ़ता से दोहराया। "आज रात के लिए काम खत्म। हम बंद कर रहे हैं।
उसने अपनी घड़ी पर थपथपाया। फिर उसने दूर की घड़ी की ओर इशारा किया।
दीवार पर एक बजे का समय दिखा और दरवाजे की ओर इशारा करते हुए बोल्ट बंद करने का नाटक किया।
व्हीयुनान को संदेश मिल गया। उसने उदास होकर कंधे उचकाए, खुद को काउंटर से दूर धकेला, और कमरे में थोड़ा अस्थिर होकर चलने लगा। दरवाजे तक पहुँचने से पहले वह रुक गया। बाहर, जैसा कि वह जानता था, बहुत ठंड थी। उसने अपना टॉपकोट पहना और सस्ते ऊनी दस्ताने पहन लिए।
बारमैन ने उसे घृणा और अवमानना के मिश्रण के साथ जाते हुए देखा। सिद्धांत रूप में उसके मन में विदेशियों के खिलाफ कुछ नहीं था, लेकिन लेस हिप्पी, जैसा कि उन्हें दस साल पहले टूर्स में पहली बार आने पर जाना जाता था, वे अलग थे। लंबे बाल, गंदे, बेकार। गर्म होने के लिए आधे घंटे तक एक ही ड्रिंक पीते हुए, अपने नियमित ग्राहकों को उनके शरीर की गंध से परेशान करते हुए-नहीं, वह उन्हें बर्दाश्त नहीं कर सकता था।
जो अभी-अभी बाहर निकला था, वह आम था। उदास, मैला-कुचैला, फ्रेंच का एक शब्द भी न बोलने वाला, बाकी सभी के घर चले जाने के बाद भी उसे जगाए रखता था। क्या वह डच था? जर्मन? स्कैंडिनेवियन? वह युवक लगभग किसी भी राष्ट्रीयता का हो सकता था। बारमैन को पता नहीं था और उसे परवाह भी नहीं थी। खिड़की से वह फुटपाथ पर खड़े युवक को देख सकता था। बारमैन वहाँ गया, पर्दा हटाया और ताला लगाना शुरू कर दिया।
कैरेल व्हिटमैन कुछ देर तक बार के बाहर ही रुका रहा। फिर वह सड़क पर चला गया।
व्हिटमैन न तो डच था, न ही जर्मन, न ही स्कैंडिनेवियन। अपने अजीबोगरीब अंग्रेजी-लगने वाले उपनाम के बावजूद वह वास्तव में चेकोस्लोवाक था। बाईस साल की उम्र में वह आकर्षक नहीं था।
वह लंबा और दुबला-पतला था, उसका शरीर बेढंगा था, लंबे घुंघराले बाल थे, एक डरपोक दाढ़ी थी, और एक कमज़ोर, बल्कि उदास चेहरा था, फिर भी, जब वह मुस्कुराता था-जो वह शायद ही कभी करता था-तो वह शैतानी रूप से आकर्षक लगता था। फिर भी अगर उसके बारे में कुछ और उल्लेखनीय नहीं था, तो उसकी आँखों में अचूक बुद्धिमत्ता थी।
"यही वह बात थी जो मुझे उनके बारे में सबसे ज़्यादा प्रभावित करती थी," उनके वकील मैत्रे एलेन हेरॉल्ट ने बाद में याद किया। "जिस तरह से वह आपको देखते थे, उसमें कुछ रहस्यमयी-सा लगता था। उनकी आँखें कवि जैसी थीं।"
वह एक समझदार व्यक्ति था, एम. हेरॉल्ट। हालाँकि व्हिटमैन ने कभी भी उसे यह तथ्य नहीं बताया, लेकिन यह वास्तव में एक कवि के रूप में युवा चेक था जो खुद को देखता था। यह विश्वास उसकी पृष्ठभूमि और परवरिश की असामान्य परिस्थितियों से उपजा था।
व्हिटमियन का जन्म 14 फरवरी, 1949 को प्राग में हुआ था। उनके पिता एक प्लंबर थे, जिनका शराब पीने का एक लंबा इतिहास रहा है। उनकी माँ एक सरकारी ब्यूरो में सचिव के रूप में काम करती थीं और उन्हें भी तंत्रिका संबंधी विकारों का उतना ही लंबा इतिहास था, जिसमें आत्महत्या का प्रयास भी शामिल था, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें एक मनोरोग अस्पताल में भर्ती होना पड़ा।
अपने शराबी पिता और विक्षिप्त माँ के बीच तनाव और नाखुश रिश्ते के कारण व्हिटमैन पंद्रह साल की उम्र में तलाक ले लिया। इसके बाद, प्राग में आवास की तीव्र कमी के कारण सुविधा के कारणों से, व्हिटमैन अपने पिता के साथ रहने चले गए, जिन्होंने एक छोटा सा अपार्टमेंट ले लिया था। तब तक, घरेलू जीवन की सभी कठिनाइयों और तनावों के बावजूद, व्हिटमैन एक आदर्श छात्र थे। उन्होंने उत्कृष्ट ग्रेड के साथ माध्यमिक शिक्षा का चेकोस्लोवाक प्रमाण पत्र प्राप्त किया और साहित्य के लिए एक विशेष योग्यता दिखाई।
एक साल बाद, अनुकरणीय युवा छात्रों की दुनिया बिखरने लगी
किशोर व्हिटमैन एक बहुत बड़ी उम्र की महिला, जो एक कवि थी, से बहुत प्यार करने लगा। वह यौन संबंध बनाना चाहता था। उसने मना कर दिया। कई बार तीखे झगड़े हुए और एक रात व्हिटमैन ने अपनी माँ के उदाहरण का अनुसरण करने का फैसला किया- उसने नींद की गोलियों का ओवरडोज लेकर खुद को मारने की कोशिश की।
यह प्रयास असफल रहा, लेकिन यह अंतिम प्रयास नहीं था।
अस्पताल में दो महीने रहने के बाद व्हिटमैन को छुट्टी दे दी गई। वह अपनी पढ़ाई पर लौट आया, हालाँकि पहले की तुलना में बहुत कम लगन के साथ। उसने अपने बाल फैशन के हिसाब से लंबे कर लिए, जैसा कि उसके विद्रोही युवा समकालीनों के बीच रिवाज बन गया था, और उसने एक छोटी-सी अवंत-गार्डे पत्रिका, द वाइल्ड वाइन के लिए रुक-रुक कर लिखना शुरू कर दिया। इस सस्ती, फटी-पुरानी और अनियमित रूप से प्रकाशित होने वाली पत्रिका के पन्नों पर ही व्हिटमैन ने पहली बार अपनी कविताओं को छपते हुए देखा था।
कोई भी शासन राष्ट्रीय रीति-रिवाजों की घोर और स्पष्ट अवहेलना का जवाब देने के लिए बाध्य है। और चेकोस्लोवाक कम्युनिस्ट सरकार के लिए लंबे बाल और "स्वतंत्र" कविता राज्य की स्थिरता के लिए एक चुनौती थी। व्हिटमैन को अपने बाल कटवाने का आदेश दिया गया था। उन्होंने निर्देश का पालन करने से इनकार कर दिया। अपने इनकार पर जोर देने और आदेश को बलपूर्वक निष्पादित होने से रोकने के लिए, उन्होंने आत्महत्या करने का दूसरा प्रयास किया।
यह प्रयास भी पहले की तरह ही असफल रहा। उसे एक और महीना अस्पताल में बिताना पड़ा, फिर उसे छुट्टी दे दी गई और वह अपने घर लौट आया।
पिछले जीवन में वह एक हल्के विद्रोही, सत्ता-विरोधी और काफी उलझन में रहने वाले छात्र थे, जो प्राग की सड़कों और कैफे में केवल एक निश्चित विश्वास के साथ घूमते थे। कवि के रूप में यह विश्वास ही उनकी नियति थी।
अब तक व्हिटमैन और उनके पिता के बीच संबंध गंभीर रूप से खराब हो चुके थे। एक के सामाजिक अलगाव और दूसरे के शराब पीने के भयंकर झगड़ों के कारण संघर्ष तेज़ी से बढ़ने लगा, जो पहले मौखिक झगड़ों और फिर खड़े होकर लड़ाई में बदल गया। 1969 की शुरुआत में इस तरह के एक झगड़े का नतीजा यह हुआ कि उनके अपार्टमेंट में लगभग हर चीज़ नष्ट हो गई।
अगले दिन, अपनी हताशा और पश्चाताप को व्यक्त करने के लिए व्हिटमैन ने व्यवहार का एक परिचित तरीका दोहराया - उसने एक बार फिर खुद को मारने की कोशिश की।
जैसा कि अनुमान था, वह असफल हो गया। उसे अस्पताल में भर्ती होना पड़ा, इस बार डेढ़ महीने के लिए, और फिर से सड़कों पर लौट आया।
कुछ महीने बाद व्हिटमैन को गिरफ़्तार कर लिया गया। आरोप लंबे बालों और कविता के प्रति लगाव से कहीं ज़्यादा गंभीर था। उन पर एक छात्र प्रदर्शन के सिलसिले में गैरकानूनी तरीके से इकट्ठा होने का आरोप लगाया गया था। उनके अतीत में उग्रवाद का कोई रिकॉर्ड नहीं होने के कारण, बल्कि इसके विपरीत, ऐसा लगता है कि वे प्रदर्शन में दुर्घटनावश शामिल हुए थे और सक्रिय भागीदार के रूप में नहीं।
सच्चाई जो भी हो, आरोप गंभीर था। अगर व्हिटमैन दोषी पाया जाता तो उसे भारी जेल की सज़ा हो सकती थी। जो कोई भी उसके करियर को तब तक देखता था, वह यथोचित रूप से यह अनुमान लगाने का हकदार महसूस कर सकता था कि वह आगे क्या करेगा- फिर से नींद की गोलियों की बोतल की ओर हाथ बढ़ाएगा।
जैसा कि पता चला, अनुमान गलत साबित हुआ। व्हिटमैन ने दूसरा रास्ता चुना, लेकिन अपनी चेकोस्लोवाक नागरिकता के दृष्टिकोण से, उतना ही निर्णायक समाधान। वह मुड़ा और भाग गया, न केवल पुलिस से बल्कि अपने जन्म के देश से भी।
अब से, दूरदर्शी, कवि और विश्व नागरिक, कैरेल व्हिटमैन उन देशों में रहने वाले थे जो लंबे बालों और मुक्त छंद को उचित सम्मान देते थे।
यह कहना होगा कि घुमक्कड़ कवि और विश्व नागरिक के रूप में व्हिटमैन के पहले अनुभव बहुत उत्साहजनक नहीं थे। प्राग से वे यूगोस्लाविया होते हुए अंततः पश्चिम की ओर बढ़े।
जर्मनी। वहाँ उन्होंने घोषणा की कि वे "अधिनायकवाद के अत्याचार से राजनीतिक शरणार्थी" थे। इस भव्य वर्णन पर उन्हें किस तरह की प्रतिक्रिया की उम्मीद थी, यह स्पष्ट नहीं है। किसी भी घटना में, पश्चिमी जर्मन अधिकारियों ने उनके साथ सोवियत ब्लॉक के किसी भी अन्य भगोड़े की तरह ही व्यवहार किया, यानी अत्यधिक उदारता के साथ।
उन्हें कागजात जारी किए गए और उन्ना के शरणार्थी शिविर में भेज दिया गया, एक ऐसा अनुभव जिसे व्हिटमैन ने पूरी तरह से निराशाजनक पाया। फिर भी कुछ सप्ताह बाद शिविर से छुट्टी मिलने पर उन्हें जो सलाह दी गई वह और भी अधिक अप्रिय थी। पुनर्वास अधिकारी ने उन्हें नौकरी के रिक्त पदों की एक सूची सौंपी और सुझाव दिया कि वे जल्द से जल्द खुद के लिए रोजगार खोजें।
कवि कविता लिखते हैं। व्हिटमैन के अनुसार, उनसे काम जैसा सांसारिक काम करने की अपेक्षा नहीं की जानी चाहिए। उन्होंने जल्दी ही पाया कि यह एक ऐसा दृष्टिकोण था, जिसे उनकी पीढ़ी के कई सदस्यों ने साझा किया था, जिसके साथ वह जल्द ही अपने जीवन के किसी भी चरण की तुलना में खुद को अधिक घर जैसा महसूस करने लगे।
1960 के दशक की शुरुआत से लेकर 1970 के दशक तक युवा लोग यूरोप और अमेरिका दोनों जगह लहरों की तरह फैल गए थे। बीटनिक, हिप्पी, फूल बच्चे, "वैकल्पिक समाज" के सदस्य, वे क्रमिक नाम जो उन्होंने खुद को दिए थे - या जिन्हें क्रोधित और भ्रमित पूंजीपति वर्ग ने दिया था - एक बड़ी संख्या थी।
उन्होंने पूंजीवाद और साम्यवाद दोनों को नकार दिया। उनके पास कोई सुसंगत दर्शन नहीं था, या यूं कहें कि उन्होंने अंतहीन दर्शन तैयार किए जो कभी-कभी उन्हें थोड़े समय के लिए एकजुट कर देते थे और फिर बिखर जाते थे। वे शब्द के सामान्य अर्थ में आलसी नहीं थे, और इसने उनकी मूल पीढ़ी को और अधिक हैरान और परेशान कर दिया; वे बस काम करने में विश्वास नहीं करते थे।
"क्यों काम करना है, यार, क्यों? हमने जन्म लेने के लिए नहीं कहा। हमने तुम्हारी दुनिया में रहने के लिए नहीं कहा। हम यहाँ फँसे हुए हैं। तो बस हमें अपने रास्ते पर चलने दो, बस हमें रहने दो, ठीक है?"
बेशक, यह इतना आसान नहीं था। चाहे आप इसे पसंद करें या न करें, यात्रा करने, कपड़े पहनने, यहाँ तक कि खाने के लिए भी पैसे की ज़रूरत होती थी। और पैसे तो आम तौर पर काम करके ही मिल सकते थे। वे सही थे। वे फंस गए थे।
कुछ लोग हताश होकर हिंसा पर उतर आए, उन समाजों पर जानलेवा हमले करने लगे जिन्होंने उन्हें जन्म दिया था। वे कई तरह के आतंकवादी समूहों के सदस्य बन गए।
लेकिन अधिकांश लोग कैरल व्हिटमैन जैसे थे।
सपना। सपना फोकस से बाहर था। वह इसे कभी भी स्पष्ट रूप से देखने में कामयाब नहीं हुआ। इसलिए उसने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया। वह बच गया।
पश्चिम जर्मनी में जीवित रहने का मतलब था कि पहले एस्सेन में एक स्टील उत्पादक के लिए रेल बिछाने का काम करना। यह मुश्किल से एक महीने तक चला। एस्सेन से व्हिटमैन हैम्बर्ग चले गए और 1969 के अंत में उन्हें डॉक पर काम मिल गया। कुछ महीने बाद वे फिर से चले गए, इस बार पश्चिम बर्लिन, जो बाद में उनका अपनाया हुआ शहर बन गया।
अब तक व्हिटमैन पूरी तरह से मान्यता प्राप्त सदस्य बन चुके थे, जिन्हें हम "सड़क के साथी" कह सकते हैं, युवा और उन्मुक्त अंतर्राष्ट्रीय समुदाय जो पूरे यूरोप में घूमते हैं जैसे वह कभी प्राग की सड़कों पर घूमते थे। उनकी मदद से व्हिटमैन को बर्लिन कम्यून में रहने की जगह मिल गई।
पुरानी कहावत है कि दो लोग एक के बराबर सस्ते में रह सकते हैं। लेकिन दो लोगों की बुद्धि और संसाधन एक से दोगुने होते हैं।
अप्रैल 1970 में एक दिन, व्हिटमैन के बर्लिन पहुंचने के तुरंत बाद, एक युवा फ्रांसीसी लड़की कम्यून में आई।
अध्याय दो
ऐनी-मैरी फ्रैंक छोटी, गोरी और एक अस्पष्ट, अप्रतिम तरीके से सुंदर थी। उसका चेहरा 1966 के स्नातक वर्ग के किसी भी समूह चित्र में जगह पाता- स्नातक, यानी सैन फ्रांसिस्को के हाईट-एशबरी या न्यूयॉर्क के ईस्ट विलेज, लंदन के चेल्सी या पेरिस के मोंटपर्नासे जैसे बहुत ही अनौपचारिक विश्वविद्यालयों से। गंभीर, हैरान, बाहरी दुनिया को संदेह की दृष्टि से देखने वाली, अपने अलगाव के प्रति सचेत और साथ ही साथ असुरक्षित, यहां तक कि उदास भी।
फिर भी जिस तरह व्हिटमैन की एक अलग पहचान थी, उसमें एक खासियत थी- उनकी कवि जैसी आंखें, जैसा कि एम. हेरॉल्ट ने उन्हें वर्णित किया था- उसी तरह ऐनी-मैरी की भी थी। यह उनका मुंह था। वहां एक जिद, एक दृढ़ संकल्प, एक संकल्प देखा जा सकता है जो उनकी बाकी शारीरिक उपस्थिति से बिल्कुल अलग है।
अगर कोई उनकी तस्वीर को ध्यान से देखे तो वह स्पष्ट रूप से एक ऐसी युवती नहीं है जिसके साथ खिलवाड़ किया जा सके। शायद वह भोली-भाली है और भरोसा करने के लिए बहुत उत्सुक है, लेकिन वह परिणामों की परवाह किए बिना एक मजबूत सुरक्षात्मक निष्ठा, प्रतिबद्धता और गहरे स्नेह की क्षमता रखती है। सबसे बढ़कर, कोई यह महसूस कर सकता है कि वह एक व्यावहारिक युवती है, सपनों की साझीदार है लेकिन हमेशा अपने पैरों को ज़मीन पर मजबूती से टिकाए रखती है।
फिर भी सपने देखने वालों को भी खाना चाहिए। ऐनी-मैरी ने शुरू से ही ठान लिया था कि उसके जीवन में सपने देखने वालों को कभी रोटी की कमी नहीं होगी- तब तक नहीं जब तक कि वह उन्हें भोजन उपलब्ध करा सके। बर्लिन में अप्रैल के उस दिन जिस सपने देखने वाले, कवि से उसकी मुलाकात हुई, वह उसकी उदारता की सीमा को पार करने वाला था। उसके लिए यह श्रेय की बात है कि वह कभी नहीं डगमगाई।
वह कहाँ से आई थी, यह दुबली-पतली लेकिन दुर्जेय युवती, और वह 1970 के वसंत में बर्लिन में कैसे पहुँची?
ऐनी-मैरी का जन्म 12 सितंबर, 1944 को टूर्स से 82 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित एक छोटे से शहर पार्थेने में हुआ था, जहाँ वह अपनी दो बहनों के साथ एक गरीब लेकिन सम्मानित परिवार में पली-बढ़ी थी। पैसे की हमेशा कमी रहती थी। ऐनी-मैरी के बचपन में फ्रांस, हिटलर के जर्मनी द्वारा अपनी अर्थव्यवस्था और अपनी आत्मा पर किए गए कहर से उबरना शुरू ही कर रहा था।
अपने शुरुआती वर्षों से ही ऐनी-मैरी को किसी भी छोटे प्रांतीय फ्रांसीसी शहर के क्लासिक गुण सिखाए गए: मितव्ययिता, कड़ी मेहनत, अच्छे पड़ोसी, नियमित रूप से मास में उपस्थित होना। व्हिटमैन की तरह स्कूल में, वह एक आदर्श छात्रा साबित हुई। उसने बैचोट-माध्यमिक शिक्षा का फ्रांसीसी प्रमाण पत्र-हासिल किया और पहले पोइटियर्स और फिर टूर्स में अध्ययन किया।
1961 में उनके पिता की मृत्यु हो गई। उनकी मृत्यु का सबसे तात्कालिक परिणाम, भावनात्मक प्रभावों के अलावा, यह था कि ऐनी-मैरी और उनकी बहनों को परिवार के बजट में योगदान देना शुरू करना पड़ा। आने वाले वर्षों में प्रदाता की भूमिका ऐनी-मैरी के लिए बहुत परिचित हो गई थी।
उनकी पहली नौकरी बच्चों की नर्स के रूप में थी। यह अठारह महीने से ज़्यादा चली। उसके बाद उन्होंने कई तरह के काम किए, जिससे उन्हें अपनी साप्ताहिक मज़दूरी का कुछ हिस्सा अपनी माँ को देने की अनुमति मिली। इस बीच, काम के बीच के अंतराल में, उन्होंने अपनी पढ़ाई जारी रखी। ऐनी-मैरी को जर्मन भाषा में विशेष रुचि थी।
"वह हर साल गर्मियों की छुट्टियों में जर्मनी जाती थी," उसकी विधवा माँ, मैडम फ्रैंक ने याद किया। "कारण बहुत सरल था। वह अंततः जर्मन पढ़ाना चाहती थी और इसलिए वह भाषा को यथासंभव धाराप्रवाह सीखना चाहती थी।"
ऐनी-मैरी अपने परिवार की अकेली सदस्य नहीं थी जो जर्मनी की ओर आकर्षित हुई थी। उसकी बहन मोनिक के लिए भी जर्मनी का आकर्षण उतना ही था। दो लड़कियों के लिए, या अब उन्हें युवा महिलाएँ कहना ज़्यादा सटीक होगा, बर्लिन, फ़्रैंकफ़र्ट, डसेलडोर्फ या ब्लैक फ़ॉरेस्ट के हरे-भरे ग्रामीण इलाकों की गर्मियों की यात्रा एक वार्षिक कार्यक्रम बन गई थी।
1970 में, अपने पिता की मृत्यु के नौ वर्ष बाद, ऐनी मैरी ने निर्णय लिया कि यदि उन्हें प्रोफेसर वॉलेमंड - जर्मन भाषा की योग्य शिक्षिका - बनने की अपनी महत्वाकांक्षा को कभी साकार करना है, तो उन्हें देश में अपनी गर्मियों की छुट्टियों के दौरान बिताए गए समय से कहीं अधिक समय व्यतीत करना होगा।
"उसने मुझसे कहा था कि वह बर्लिन में रहने जा रही है, उसकी माँ ने कहा। "जब तक वह नहीं गई, वह मुझे हर महीने एक चेक भेजती थी, शायद सिर्फ़ सौ फ़्रैंक, लेकिन इससे मदद मिली। उसके बाद वह हमेशा के लिए जर्मनी चली गई।
मैडम फ्रैंक ने नाखुशी से कंधे उचका दिए। "वह एक अच्छी लड़की है। बहुत शांत। उसे अकेले रहना पसंद है, लेकिन वह सीधी-सादी और समझदार है-उसने कभी अपना पैसा बरबाद नहीं किया। मुझे उससे फिर कुछ नहीं मिला, उसने लिखा भी नहीं।"
निष्पक्षता में, मैडम फ्रैंक ने यह भी कहा कि उनकी बेटी को कभी भी पत्र लिखना पसंद नहीं था। एक संवाददाता के रूप में उनकी चुप्पी समझ में आती है। मासिक चेक की समाप्ति कुछ अलग बात थी, लेकिन मैडम फ्रैंक को ऐनी-मैरी के जीवन में कैरेल व्हिटमैन के आगमन के बारे में पता नहीं था।
इस सम्मानित और मेहनती युवती ने अपने से पाँच साल छोटी दुबली-पतली, अड़ियल कवि में जो देखा, उसे शायद उसके चरित्र के दूसरे पहलू से सबसे अच्छी तरह से समझा जा सकता है, एक ऐसा पहलू जिसके बारे में उसकी माँ को कुछ भी पता नहीं था। मैडम फ्रैंक के लिए, ऐनी-मैरी एक वफ़ादार और कर्तव्यनिष्ठ बेटी थी। ऐनी-मैरी के दोस्त उसे एक अलग नज़रिए से देखते थे। वे उसे एक आवारा, एक यात्री, सड़क पर एक साथी के रूप में देखते थे।
बहते हुए। कोई भी दूसरा शब्द उस कंपनी की गतिविधियों का इतना अच्छा वर्णन नहीं कर सकता, जिसके साथ ऐनी-मैरी ने मोनिक के साथ अपनी यात्राओं के दौरान खुद को जोड़ा था। कभी-कभी कोई निश्चित गंतव्य होता था। बर्फ के नीचे एड्रियाटिक की रानी को देखने के लिए वेनिस। तुर्की अधिकारियों द्वारा नशीले पदार्थों के डीलरों पर कार्रवाई करने से पहले इस्तांबुल। काठमांडू क्योंकि खबर आ चुकी थी कि अब शांति और कार्रवाई यहीं मिलेगी।
वे अक्सर अपनी मर्जी से, आवेग में, ज्वार और भँवरों के साथ बहते हुए आगे बढ़ते थे जो किसी प्राकृतिक नियम का पालन नहीं करते थे, जो पूरी बाढ़ में बहते थे, मनमाने ढंग से दिशा बदलते थे, वापस लौटते थे, और फिर दूसरे रास्ते पर चल पड़ते थे। गर्मियों के अंत में यह यूरोप के उत्तर की ओर वापस जाने वाले छुट्टियों के यात्रियों की धारा हो सकती थी, जिनकी कारों पर वे बेड़ों की तरह चढ़ जाते थे। गर्मियों की धारा कम हो जाती थी और अचानक यह ट्रक या मालवाहक गाड़ियाँ दक्षिण, पूर्व और पश्चिम की ओर जाने लगती थीं।
एक और लहर, एक और उछाल, और वे फिर से अपने रास्ते पर होंगे। और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे यात्रा के अंत में खुद को कहां पाते हैं। स्लीपिंग बैग, कम्यून, नंगे पैर, पैच वाली जींस, जोड़ों को जीवन जीने का एक तरीका, यह स्पष्ट रूप से उसकी एक ज़रूरत को संतुष्ट करता है जो सहायता और सुरक्षा की ज़रूरत जितनी ही गहरी है।
कैरेल व्हिटमैन में उन्हें एक ऐसा व्यक्ति मिला जिसके साथ वह अपने स्वभाव के दोनों विरोधाभासी पहलुओं को व्यक्त कर सकती थीं।
व्हिटमैन के वकील, समझदार एम. हेरॉल्ट ने टिप्पणी की, "इस सबमें जिस बात ने मुझे सबसे अधिक प्रभावित किया, वह था ऐनी-मैरी का व्हिटमैन के प्रति गहरा स्नेह। वह स्पष्ट रूप से उससे बहुत अधिक प्रेम करती थी।"
व्हिटमैन को भी अपने तरीके से उससे प्यार था, इसमें कोई संदेह नहीं। लेकिन उसके लिए ऐनी-मैरी उसके मन, दिल और शरीर के लिए जो कुछ भी महसूस करती थी, उससे कहीं ज़्यादा आकर्षक थी। व्यावहारिक ऐनी-मैरी के पास एक नौकरी थी। वह एक "संगीतकार और मूर्तिकार" के बच्चों को फ्रेंच पढ़ाती थी, जैसा कि वह खुद को बताता था, एक निश्चित हेर क्लॉस लियो गोर-मैन, जो बर्लिन में भी रहता था।
इस बीच, अपनी पहली मुलाकात के कुछ हफ़्तों के भीतर ही व्हिटमैन और ऐनी-मैरी ने साथ रहने का फ़ैसला किया। यह व्यवस्था दोनों पक्षों के लिए अनुकूल थी। ऐनी-मैरी को अपना कवि मिल गया था और कवि को अपना संरक्षक मिल गया था। कम से कम हेर गोरमन से मिलने वाली कमाई से व्हिटमैन को ईंटें ढोने या रेल की पटरियाँ बिछाने की झंझट से मुक्त होकर अपनी कविताओं पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति मिल गई।
फिर भी अपनी नई-नई वित्तीय स्थिरता के बावजूद, 1970 का शेष समय और अगले वर्ष के शुरुआती महीने व्हिटमैन के लिए खुशनुमा समय साबित नहीं हुए। बर्लिन कम्यून में पहुँचने के तुरंत बाद उनके साथ एक प्रवासी चेक भी आ गया, एक युवा व्यक्ति जिसे वे प्राग में जानते थे और जो उनसे एक साल पहले चेकोस्लोवाकिया से भाग गया था।
व्हिटमैन ने कहा, "वह मेरा सबसे अच्छा दोस्त था।" "लेकिन कुछ समय बाद उसने फैसला किया कि वह पश्चिम में जीवन नहीं जी सकता। इसलिए वह प्राग वापस चला गया। जब वह चला गया तो मुझे वाकई खुद को मार डालने का मन हुआ। अब मेरे लिए बहुत हो चुका था।"
व्हिटमैन ने आत्महत्या के किसी अन्य प्रयास की रस्म नहीं निभाई, लेकिन उसने खुद को बर्लिन के एक मनोरोग अस्पताल में भर्ती कराया। चेकोस्लोवाक कानून के तहत, किसी भी आत्महत्या के प्रयास के बाद अस्पताल में भर्ती होना अनिवार्य है। पश्चिम जर्मन स्वास्थ्य अधिकारी संभावित आत्महत्या के मामलों के प्रति अपने दृष्टिकोण में अधिक लचीले हैं। अस्पताल में भर्ती होने के लिए खुद को मारने की कोशिश करना जरूरी नहीं है, केवल ऐसा करने का इरादा घोषित करना है। किसी भी घटना में, एक अवधि के बाद
उपचार के बाद व्हिटमैन को छुट्टी दे दी गई। एक महीने के भीतर ही बेचैनी जो उसके जीवन का एक हिस्सा बन गई थी और बनी रहने वाली थी, एक बार फिर उसे परेशान करने लगी।
उन्होंने बताया, "बर्लिन में मेरा जीवन दिन-ब-दिन निराशाजनक होता जा रहा था। मैं सीमा के बहुत करीब था और हर तरफ से दीवारों से घिरा हुआ था। इसलिए मैंने कुछ समय के लिए दूर जाने का फैसला किया।"
विदेश में छुट्टियाँ मनाना। तीव्र अवसाद से पीड़ित किसी भी व्यक्ति के लिए एक बेहतरीन टॉनिक। लेकिन एक गरीब कवि के मामले में, कहाँ जाना है और कैसे साधन ढूँढ़ना है? एक बार फिर से शानदार ऐनी-मैरी ने जवाब दिए।
वह फ्रांस चली गई, कुछ समय तक काम किया और कुछ पैसे बचाए। हॉलैंड, जैसा कि अफवाहों के ज़रिए बताया गया था, उस साल यात्रा के साथियों के लिए मिलने का चुना हुआ स्थान था। जून में ऐनी-मैरी रॉटरडैम चली गई, जहाँ व्हिटमैन उसके साथ शामिल हो गया। वहाँ से वे द हेग और फिर एम्स्टर्डम गए।
हॉलैंड के खूबसूरत नहर वाले शहरों में गर्मियाँ और पतझड़ काफी सुखद रहे, लेकिन सर्दियों की शुरुआत में ही पैसे खत्म होने लगे। व्हिटमैन अभी भी बर्लिन लौटने के लिए अनिच्छुक था, इसलिए ऐनी-मैरी ने अपने देश की यात्रा का प्रस्ताव रखा। तब तक उसकी बहन मोनिक टूर्स में रह रही थी: उसकी दूसरी बहन, सुज़ैन, टूर्स के दक्षिण में पैंसठ मील दूर पोइटियर्स में थी; और इसके अलावा, फ्रांस में ऐनी-मैरी हमेशा उन दोनों का भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त कमा सकती थी।
अतः, दिसम्बर 1971 के प्रारम्भ में, यह भटकता हुआ जोड़ा टूर्स के लिए निकल पड़ा।
अध्याय 3
टूर्स की यात्रा फ्रांसीसी इतिहास में वापस जाने का एक तरीका है। रोमनों के आने से हज़ारों साल पहले, लॉयर के किनारे पर छोटा सा जंगल वाला मैदान प्राचीन फ्रांस से होकर गुजरने वाले व्यापार मार्गों पर एक प्रसिद्ध पड़ाव था। रोमन आए, इस जगह पर अपनी स्मारकीय छाप छोड़ी और चले गए। यूरोप का अंधकार युग बीत गया और टूर्स एक हलचल भरे, समृद्ध शहर के रूप में उभरा, जो देश के प्रांतीय केंद्रों में उच्च स्थान पर था।
हाल ही में 1940 तक भी इस शहर की भूमिका विश्व मामलों में थी, हालांकि यह भूमिका संक्षिप्त थी। तीन दिनों तक, जब वेहरमाच सेनाएं फ्रांस में बेरहमी से आगे बढ़ीं, टूर्स राष्ट्रीय सरकार का मुख्यालय बन गया। 13 जून को विंस्टन चर्चिल विमान से वहां पहुंचे।
हताश राष्ट्र को एकजुट करने का अंतिम प्रयास। यह प्रयास विफल रहा, लेकिन स्थानीय लोग अभी भी गर्व के साथ उस प्रीफेक्चर में एक महंगी मेज पर जले हुए निशान की ओर इशारा करते हैं, जहाँ महान व्यक्ति ने ऐशट्रे की अनुपस्थिति में अपना सिगार रखा था,
हालाँकि गोरिंग के लूफ़्टवाफे़ द्वारा बर्बरतापूर्वक नष्ट किए जाने के बावजूद, आज शहर और विशेष रूप से पुराना क्वार्टर, टूर्स का दिल, वैसा ही दिखता है जैसा कि मध्य युग के अंत में प्रमुखता में था। संकरी, घुमावदार गलियाँ, जो मुश्किल से एक हाथ की चौड़ाई में फैली हुई हैं, चौड़ी, उथली-बहती नदी तक जाती हैं। ऊँची नुकीली खिड़कियों वाले हल्के शहद के रंग के पत्थर के घर छोटी दुकानों और रेस्तराओं के सामने हैं, जिनमें उल्लासपूर्ण धारीदार शामियाने हैं। "फ्रांस में खराब खाना मुश्किल है," शहर के नागरिक दावा करते हैं। "टूर्स में यह असंभव है।" यह एक साहसी आगंतुक होगा जो असहमत होने का साहस करेगा।
यह एक मधुर, रमणीय शहर है, इसकी खड़ी स्लेट की छतें, इसके चौक और झंकारते फव्वारे, इसके सावधानी से काटे गए प्लेन वृक्ष, और उनके ऊपर बालकनियों पर अलंकृत लोहे की रेलिंग - लोहे की ऐसी रेलिंग जो समझदार आँखों को यह संकेत देती है कि आप मिडी की ओर दक्षिण की ओर जा रहे हैं।
दिसंबर में भी वहां का मौसम साफ और ठंडा रहता है। हालांकि, लॉयर की निकटता के कारण, हवा में नमी होती है, आसमान में काले बादल छाए रहते हैं और कैथेड्रल के आसपास की गलियों में ठंडी हवा चलती है, जो न केवल पुराने क्वार्टर पर, बल्कि पूरे शहर पर हावी है। 13 दिसंबर, 1971 की दोपहर को जब व्हिटमैन और ऐनी-मैरी टूर्स पहुंचे, तो बारिश हो रही थी।
ऐनी-मैरी की बहन मोनिक ने कुछ महीने पहले ही शहर में रहना शुरू किया था। अपनी एक गर्ल फ्रेंड के साथ उसने रुए बर्नार्ड पैलिसी पर एक स्टूडेंट हॉस्टल में दो कमरे किराए पर लिए थे, जो कि कैथेड्रल के करीब एक आम तौर पर संकरी, लेकिन व्यस्त, शॉपिंग स्ट्रीट है। अपनी बहन की आने वाली यात्रा के बारे में पहले से ही चेतावनी मिलने के बाद, मोनिक और उसकी गर्ल फ्रेंड दो कमरों में से एक में रहने चली गईं, जबकि दूसरा कमरा ऐनी मैरी और कैरेल व्हिटमैन के लिए खाली छोड़ दिया।
"लेकिन वे हमारे साथ सिर्फ़ एक रात रुके," मोनिक ने बाद में बताया। "मुझे सच में याद नहीं है कि वे इतनी जल्दी क्यों चले गए। मुझे लगता है कि उन्होंने सोचा कि कमरा बहुत बदसूरत या बहुत गंदा था। वैसे भी, अगले दिन वे पास की एक गली में एक छोटे से होटल में चले गए।"
इसका नाम होटल पेरुगिया था। बाहर, एक नीऑन साइन चमक रहा था। ग्राउंड फ्लोर पर एक नीरस और मंद रोशनी वाला स्व-प्रकाशित होटल है।
सर्विस रेस्टोरेंट के बाईं ओर एक गलियारा है जो होटल की ओर जाता है। गलियारे में गंदा पानी भरा हुआ है, दीवारों पर पेंट उखड़ रहा है, और सीलन भरी सीढ़ियों से बासी खाना पकाने की गंध आ रही है। ऊपर, शटर पर गंदगी जमी हुई है और फटे हुए पर्दे धूल से भूरे हो गए हैं।
होटल पेरुगिया कोई प्रभावशाली प्रतिष्ठान नहीं है। वास्तव में यह वही है जिसे फ्रांसीसी लोग अपनी खासियत के साथ अन ट्रू आ रैट्स, यानी चूहे का बिल कहते हैं, और यह अपने आस-पास की खूबसूरती के मुकाबले और भी बेमेल है।
यह निश्चित रूप से हमारे कवि के स्वाद के अनुरूप नहीं था। "कारेल खुजलाना बंद नहीं कर सका।" मोनिक ने आगे कहा। "वह और ऐनी-मैरी दोनों निश्चित थे कि कमरा पिस्सूओं से भरा हुआ था। इसलिए उनका वहाँ रुकना भी केवल एक रात ही चला। अगली रात वे फिर से हमारे साथ वापस आए। अगले दिन वे टूर्स से चले गए और पोइटियर्स में सुज़ैन से मिलने चले गए।"
सुजैन मोंटेउ मैडम फ्रैंक की तीन बेटियों में से एकमात्र ऐसी थीं जो उस समय शादीशुदा थीं। हालाँकि, सुजैन दूर थीं। ऐसा लगता है कि उनकी बहन ऐनी-मैरी को पता नहीं था कि वह बीमार हो गई हैं और उन्हें पेरिस के एक अस्पताल में भेज दिया गया है।
कवि अपनी संरक्षिका के संरक्षण में मोंटेऊ के घर पहुंचे तो घर पर केवल सुजैन के पति ही थे। दोनों ने रात एम. मोंटेऊ के साथ बिताई और अगली सुबह टूर्स लौट आए।
"इस बार." मोनिक ने फिर कहानी शुरू की, "वे दूसरे होटल में चले गए. मुझे ठीक से याद नहीं है कि वे कहाँ गए थे, सिवाय इसके कि यह उस होटल के पास था जिसमें वे पहले रुके थे. मुझे पता है कि उनके वापस आने के तुरंत बाद मैंने टूर्स छोड़ दिया. मेरे जाने की तारीख़ बीस दिसंबर थी. मैंने उन्हें फिर कभी साथ नहीं देखा. ऐनी-मैरी को देखने से पहले एक साल से ज़्यादा समय बीत गया."
जिस होटल का पता मोनिक को याद नहीं था, वह रुए एमिल ज़ोला में था, जो टूर्स के पुराने क्वार्टर की एक और प्राचीन सड़क थी और उनके पिछले निवास स्थान की तुलना में कैथेड्रल के और भी करीब थी।
होटल ज़ोला कहलाने वाला यह भटकते जोड़े का नया ठिकाना पेरूगिया से कहीं ज़्यादा गंदा था। एक और अंधेरा और नम गलियारा एक और उदास, बदबूदार सीढ़ी की ओर जाता था, फिर भी यहाँ ऊपर की रोशनदान पर इतनी मोटी मिट्टी जमी हुई थी कि दोपहर के समय सूरज की रोशनी मुश्किल से नीचे की मंजिलों तक पहुँच पाती थी, जहाँ हर कमरे के दरवाज़े पर सख्त नोटिस लगा होता था LOYERS PAYABLES À L'AVANCE- किराए का अग्रिम भुगतान किया जाना चाहिए।
यह वही भयावह और अप्रतिष्ठित कमरा था जिसे ऐनी-मैरी और व्हिटमैन ने 16 दिसंबर को बुक किया था। होटल मैनेजर, करीम मूनजे, इस जोड़े को अस्पष्ट रूप से याद करते हैं- ऐनी-मैरी व्हिटमैन से बेहतर, जो, उनके अनुसार, लगभग हमेशा बाहर रहता था, कम से कम दिन के दौरान। मूनजे की आदत थी कि शाम को जल्दी सो जाता था। और रात होने के बाद वह अपने मेहमानों के आने-जाने के बारे में दूसरा विचार नहीं करता था। जैसे ही ऐनी-मैरी और व्हिटमैन अपने कमरे में बैठे, उन्हें एहसास हुआ कि, उनके लिए, होटल में केवल दो गुण थे। यह सस्ता था और, पेरूगिया के विपरीत, यह पिस्सू से मुक्त था।
लेकिन टूर्स के अधिकांश ईमानदार नागरिकों के लिए होटल ज़ोला का नाम कोई मायने नहीं रखता। केवल तभी जब कोई उस गली का ज़िक्र करे जिस पर यह स्थित है, तो कोई प्रतिक्रिया होती है।
"रुए एमिल ज़ोला? ज़रूर! यह कैथेड्रल और हमारे संग्रहालय की ओर जाता है।"
वे मुस्कुराते हुए सिर हिलाते हैं और गर्व से उस पहाड़ी की ओर इशारा करते हैं जिस पर गिरजाघर और संग्रहालय स्थित हैं। उनके पास गर्व करने के लिए हर कारण है। भले ही यह चार्ट्रेस और रूएन में अपने बहन गिरजाघरों जितना भव्य न हो, लेकिन सेंट-गेटियन का गिरजाघर मध्य युग के दौरान फ्रांसीसी आस्था और वास्तुकला की एक विशाल और विजयी अभिव्यक्ति है।
पूर्व आर्कबिशप के महल के सामने स्थित म्यूज़ी देस ब्यूक्स-आर्ट्स भी एक बेहतरीन वास्तुशिल्प कृति है। लेकिन शायद इससे भी ज़्यादा दिलचस्प इसकी सामग्री और सबसे बढ़कर इसके संग्रह का रत्न है- एक ऐसा संग्रह जिसकी असाधारण विशिष्टता यह है कि इसे क्रांतिकारी युद्ध की लपटों के बीच शुरू किया गया था।
"मैंने सोचा था कि अपमान की धमकी देने वाली एक नज़र का बदला लेने के लिए दस हज़ार तलवारें अपनी म्यान से बाहर निकल आएंगी। लेकिन शिष्टता का युग चला गया है। धूर्तों, अर्थशास्त्रियों और गणनाकारों का युग सफल हो गया है; और यूरोप का गौरव हमेशा के लिए समाप्त हो गया है।" एडमंड बर्क, एक उग्र अंग्रेज वक्ता और राजनीतिज्ञ के इन शब्दों ने 1792 में यूरोप के सभी शासक वर्गों की भावनाओं को व्यक्त किया।
क्रांति की लहर पूरे फ्रांस में फैल रही थी। कमजोर राजा लुई सोलहवें और उनकी घमंडी और तुच्छ रानी मैरी एंटोनेट, जिन्हें जनता "ऑस्ट्रियन" के नाम से जानती थी, जेल में थे। पक्की सड़कों पर पहले से ही टम्बल बज रहे थे।
पेरिस की सड़कों से होते हुए प्लेस डे ला रेवोल्यूशन, जिसे अब प्लेस डे ला कॉनकॉर्ड कहा जाता है, तक अपनी भयावह मंजिल तक पहुँचते हैं। और पूरे देश में, छोटे-छोटे गाँवों, कस्बों और कस्बों में, अडिग क्रांतिकारी समितियाँ अपनी नफरत के उन दो लक्ष्यों: चर्च और कुलीन वर्ग के खिलाफ सदियों के उत्पीड़न का बदला लेने के लिए तैयार हैं।
अक्टूबर 1793 में जब बदनाम रानी को आखिरकार गिलोटिन पर चढ़ा दिया गया, तो टूर्स और पूरे फ्रांस में आतंक का राज फूट पड़ा। यह लोहे की तरह दृढ़ इच्छाशक्ति वाले लोगों का मोमबत्ती की रोशनी में मिलने का समय था। गाड़ियों की दौड़ और गोलियों और स्टील की टक्कर का समय था। रात में दरवाज़े खटखटाने, तेज़ और संक्षिप्त सुनवाई और निर्दयी फांसी का समय था।
क्षेत्र के महान मठों और महलों को लूट लिया गया और बिशपों, कुलीनों और उनके अनुयायियों को तलवार से मार दिया गया। लेकिन सब कुछ नष्ट नहीं हुआ। अन्य देशों, अन्य समाजों में, घृणास्पद अतीत के हर निशान और याद को जला दिया जा सकता था, स्मृति से पूरी तरह मिटा दिया जा सकता था। फ्रांस में विनाश कम नाटकीय था।
शांति, युद्ध, स्थिरता के समय, क्रांति की उथल-पुथल में, फ्रांसीसियों की हमेशा दो विशेषताएँ रही हैं जो राष्ट्रीय चेतना में बाकी सभी से ज़्यादा प्रबल रही हैं। सुंदरता के प्रति भावुक प्रेम और सम्मान तथा मौद्रिक मूल्य की अचूक सराहना।
इसलिए टूर्स के नागरिकों को आतंक के चरम पर भी प्रदर्शन करना था। आस-पास की पुरानी व्यवस्था की लूट को न तो प्रतिशोध में नष्ट किया गया और न ही निजी लाभ के लिए चुराया गया। इसके बजाय, ड्यूक और प्रीलेट्स की पूर्व संपत्ति, उनके फर्नीचर, पेंटिंग, टेपेस्ट्री और चीनी मिट्टी के बर्तनों को सावधानीपूर्वक इकट्ठा किया गया और आर्कबिशप के महल में स्थापित किया गया - शहरवासियों द्वारा जब्त कर लिया गया और तब से इसे टूर्स के "प्रमुख स्कूल, पुस्तकालय और संग्रहालय" के रूप में जाना जाता है।
कोई सोच सकता है कि, महान लॉयर ग्रामीण क्षेत्र के उस हिस्से के सांस्कृतिक केंद्र के रूप में सत्रहवीं शताब्दी के महल से बेहतर स्थान और क्या हो सकता है, जिसमें गिरजाघर की छाया में विजय-चिह्न, विशाल, ऊंची छत वाले कमरे, विशाल एल्म के पेड़ों से भरे पत्तेदार बगीचे, झिलमिलाते राख और ट्यूलिप के पेड़ और मीठी-सुगंधित मैगनोलिया हैं?
इसके बाद की शताब्दी में, स्कूल और पुस्तकालय को शहर के दूसरे इलाकों में ले जाया गया। लेकिन संग्रहालय पुराने महल में ही रहा। इस बीच, इसका संग्रह बढ़ता गया, आंशिक रूप से विवेकपूर्ण अधिग्रहण और आंशिक रूप से वसीयत के ज़रिए- उन लोगों द्वारा दिए गए उदार दान से
जो प्राचीन टूरेन शहर से प्यार करते थे और जो महसूस करते थे कि इसके दिल में स्थित महान इमारत उन खजानों के लिए एक आदर्श स्थायी घर प्रदान करेगी जिन्हें प्राप्त करने या विरासत में पाने का सौभाग्य उन्हें मिला था।
जनवरी 1950 में ऐसा ही एक उपहार मैडम बेंजामिन चौसेमिचे द्वारा दिया गया था, जो महलों और उद्यानों के लिए फ्रांसीसी राष्ट्रीय वास्तुकार की विधवा थीं। मैडम चौसेमिचे का लॉयर घाटी से बहुत संबंध था और उन्होंने फैसला किया कि उनके दिवंगत पति द्वारा उनके लिए छोड़ी गई पेंटिंग के लिए टूर्स संग्रहालय एक बेहतरीन विकल्प था।
लकड़ी पर तेल से बनी इस पेंटिंग में पवित्र परिवार के राजा हेरोद द्वारा निर्दोष लोगों के नरसंहार से बचने के लिए मिस्र में पलायन को दर्शाया गया है। पुनर्जागरण काल से कलाकारों के लिए पसंदीदा विषय, यह संस्करण आकार में छोटा है-लकड़ी के पैनल का माप केवल नौ गुणा दस इंच है। जब इसे एम. चौसेमीचे ने खरीदा था, तो इस पर वार्निश और मैल की मोटी परतें लगी हुई थीं-एक विशेषज्ञ ने बाद में अनुमान लगाया कि इसे लकड़ी की आग के ऊपर सालों तक लटकाया गया था और पेंट पर जो धुंधलापन था, वह नीचे जलती हुई लकड़ियों से निकलने वाले धुएं के कारण था।
फिर भी, जिस स्थिति में यह संग्रहालय में पहुंची थी, उसमें भी धूल के बीच से कुछ ऐसा चमक रहा था, जो पवित्र परिवार के प्रति कलाकार के व्यवहार में इतना शक्तिशाली और आश्वस्त करने वाला था कि संग्रहालय के तत्कालीन निदेशक एम. बोरिस लॉस्की को यह विश्वास हो गया कि उन्हें सत्रहवीं शताब्दी के डच स्कूल का एक और बेहतरीन उदाहरण दे दिया गया है - क्योंकि यह पेंटिंग निस्संदेह उसी स्कूल की थी।
यह उम्मीद करना बहुत ज़्यादा था कि यह चित्र वास्तव में सभी डच कलाकारों में सबसे महान रेम्ब्रांट द्वारा चित्रित किया गया था। लेकिन क्या यह संभव नहीं था कि यह उनके किसी शिष्य का काम हो, जिसे उस अवसर पर उनके शिक्षक की प्रतिभा ने प्रेरित किया हो?
दो साल बाद, 1952 में, डच चित्रकला के क्षेत्र में दुनिया के अग्रणी विशेषज्ञों में से एक, प्रख्यात कलाविद और डच चित्रकारी के क्षेत्र में डॉ. ओटो बेनेश ने संग्रहालय का दौरा किया। कुछ घबराहट के साथ एम. लॉस्की ने उन्हें अपनी नई खरीदी हुई तस्वीर दिखाई। डॉ. बेनेश ने तस्वीर का अध्ययन किया और अपनी प्रतिक्रिया बताई।
"मेरे सामने एक पूर्णतया अज्ञात, उच्चतम गुणवत्ता वाली वास्तविक प्रारंभिक रेम्ब्रांट कृति थी, जिसके प्रत्येक स्ट्रोक में युवा मास्टर की लिखावट झलकती थी।"
डॉ. बेनेश के अनुसार एम. लॉस्की की सबसे बड़ी उम्मीदें भी पूरी हो चुकी थीं। लेकिन डॉ. बेनेश की राय चाहे जितनी भी प्रामाणिक क्यों न हो, निर्णायक सबूत देने के लिए और सबूतों की ज़रूरत थी। परामर्श के बाद
दोनों के बीच, एम. लॉस्की ने पेरिस के लूवर संग्रहालय से संपर्क किया। संग्रहालय ने अपने वरिष्ठ चित्र पुनर्स्थापक, एम. जीन गेब्रियल गौलिनाट को टूर्स जाकर पैनल की सफाई की व्यक्तिगत रूप से निगरानी करने की अनुमति दी।
यह काम बहुत सावधानी से किया गया था, और जैसे ही आखिरी परत को उठाया गया, निचले दाएं कोने में आर एच के नाम के पहले अक्षर उभरे। रेम्ब्रांट का पूरा नाम रेम्ब्रांट हार्मेंज़ून वान रिजू था। आर एच नाम से वे अपनी पेंटिंग पर हस्ताक्षर करते थे। अंतिम प्रूफ़ वहाँ था।
न केवल श्रेय का कार्य पूरा हो गया, बल्कि पेंटिंग एक बार फिर अपनी पूरी महिमा में सामने आई, जो अपनी शक्तियों के शिखर पर काम कर रहे युवा प्रतिभा की विजयी रचना थी।
इसके बाद के दो दशकों में, टूर्स संग्रह का रत्न-क्योंकि यह निस्संदेह रत्न था-व्यापक रूप से यात्रा करता रहा। दुनिया के प्रमुख संग्रहालयों द्वारा प्रदर्शन के लिए इसकी लगातार मांग की गई, इसे स्टॉकहोम, वियना, मॉन्ट्रियल, पेरिस और एम्स्टर्डम में क्रमिक रूप से प्रदर्शित किया गया।
लेकिन इसकी सभी यात्राओं में सबसे असाधारण यात्रा 1971 में दिसंबर की एक रात को शुरू हुई, जो हॉलैंड से लौटने के कुछ ही महीनों बाद की रात थी - वह रात जब हमने पहली बार अपने युवा कवि को ठंड से बचने के लिए अपने कोट में लिपटे हुए टूर्स की एक सड़क पर घूमते हुए देखा था।
अध्याय 4
22 दिसंबर की सुबह हो चुकी थी, छह दिन पहले ऐनी-मैरी और व्हिटमैन ने पोइटियर्स की संक्षिप्त यात्रा से लौटने के बाद होटल ज़ोला में चेक इन किया था। कैथेड्रल की टावर घड़ी ने एक बजा दिया था, जबकि बारमैन दरवाजे पर खड़ा था और रुए एमिल ज़ोला में धीरे-धीरे गायब होते हुए कैरेल व्हिटमैन की आकृति को देख रहा था।
"फर्मे," उसने खुद से दोहराया, और बोल्ट खींच लिया।
लेकिन व्हिटमैन को आवाज़ सुनाई नहीं दी। वह पहले ही सड़क से काफी दूर, टूर्स कैथेड्रल की दिशा में आगे बढ़ चुका था।
गर्मियों में टूर्स का पुराना क्वार्टर सुबह तक जीवंत रहता है। सर्दियों में, जब ठंडी हवाएँ घुमावदार सड़कों से गुज़रती हैं और उफनती नदी से कोहरा ऊपर उठता है, तो यह बहुत अलग होता है। ग्यारह बजे तक टूर्स के ज़्यादातर नागरिक अपने दरवाज़े बंद कर लेते हैं,
अपनी लाइट बंद करो, और बिस्तर पर चले जाओ। बाद में तिमाही गिरजाघर टॉमला के रूप में एक कलंक है
तो यह दिसंबर की सुबह थी जब व्हिटमैन ने प्लेस जीन डी'आरे को सील कर दिया, जो गिरजाघर के प्रवेश द्वार के सामने का चौक था। वह किस आवेग से वहां पहुंचा था, इसका पता लगाना चाहता था या इसलिए उसे बाद में पता लगाना था। शायद वह देर रात तक खुले रहने वाले कैफे की तलाश में था। शायद वह रात के समय भटकने के लिए बस बिस फूटन का अनुसरण कर रहा था। उसे बस इतना पता था कि उसने अचानक खुद को गिरजाघर की ओर देखते हुए पाया, जो रात और धुंध के खिलाफ़ बहुत बड़ा था। अपनी आँखें नीची करके, उसने खाली चौक के चारों ओर देखा जिसमें वह खड़ा था और उससे निकलने वाली सड़कों पर- ट्यू लेवोइसियर, ट्यू जूल्स साइमन, रुए फ्लेरी, फ्रेंडी के अपने प्राथमिक ज्ञान के साथ, व्हिटमैन ने सोचा कि क्या रुए फ्लेरी का मतलब "निचली सड़क" है। किसी भी दर पर, इसके बारे में एक निश्चित कविता की ध्वनि थी। व्हिटमैन ने रुए फ्लेरी की ओर चलना शुरू किया।
बीच में, वह रुका और फिर से चारों ओर देखा। संकरी और सुनसान सड़क पर रोशनी मंद-मंद जल रही थी। व्हिटमैन ने अपने दाहिने ओर आर्कबिशप का महल देखा; उसके बाएं ओर, गिरजाघर की दक्षिणी पट्टियाँ। उस सर्दियों में हवा और बारिश के संपर्क में आने से सदियों से बर्बाद हुए अग्रभाग के पत्थर के काम की मरम्मत की जा रही थी। जिस कंपनी को काम सौंपा गया था, वह ऊँची-ऊँची छतों के खिलाफ मचान बनाने की प्रक्रिया में थी। व्हिटमैन ने देखा कि इमारत के बगल में लकड़ी के बड़े-बड़े तख्ते इकट्ठे थे, साथ ही कुछ धातु के फ्रेम और सपोर्ट पोल थे जिन्हें मचान के लिए एक साथ बोल्ट किया जाएगा। उनके पास, बड़ी वस्तुओं के बीच लगभग अदृश्य, एक लकड़ी की सीढ़ी पड़ी थी।
व्हिटमैन आगे बढ़ता रहा जहाँ रूए फ्लेरी ट्यू रा सिने से मिलती थी। वहाँ एक ठंडी नदी की हवा ने उसे मारा, जिससे उसकी आँखें नम हो गईं। उसने अपनी आँखें रगड़ीं, पलकें झपकाईं, फिर मुड़ा और रूए फ्लेरी के साथ अपने कदम पीछे खींचने लगा - तभी उसे फिर से सीढ़ी दिखाई दी।
व्हिटमैन ने उन मिनटों में जो किया, वह क्यों किया, यह भी अभी तक स्पष्ट नहीं है। लेकिन, जैसा कि उन्होंने दावा किया कि आवेग में आकर उन्होंने सीढ़ी को अपने कंधे पर उठाया, उसे सड़क के पार ले गए और उसे दीवार के पास खड़ा कर दिया जो आर्कबिशप के महल को घेरे हुए थी-वह महल जो अब टूर्स संग्रहालय बन गया था।
हालाँकि सीढ़ियाँ फिसलन भरी थीं, फिर भी वह तेज़ी से, फुर्ती से सीढ़ी पर चढ़ गया और जल्द ही वह दीवार के ऊपर पहुँच गया।
आंगन की तरफ़ एक छोटी सी झोपड़ी जैसी संरचना थी जिसकी छत धातु की थी। व्हिटमैन को यह नहीं पता था कि वह संग्रहालय को बिजली की आपूर्ति करने वाले ट्रांसफार्मर की पतली परत पर खड़ा होने वाला था। उसने सावधानी से एक पैर छत की धातु की सतह पर रखा, फिर दूसरा, धीरे-धीरे उसे अपने वजन को सहारा देने दिया। वह दीवार के पीछे पहुँचा, सीढ़ी को ऊपर खींचा, उसे घुमाया, और उसे आंगन में उतारा। फिर वह नीचे कूद गया।
आँगन से व्हिटमैन ने अपनी स्थिति का निरीक्षण किया। उसके पीछे वह दीवार थी जिसे उसने अभी-अभी पार किया था। उसके सामने संग्रहालय था, जिसकी अँधेरी खिड़कियों से रुए फ्लेरी पर लगी स्ट्रीट लाइटों का केवल धुंधला प्रतिबिंब दिखाई दे रहा था।
व्हिटमैन ने फिर से सीढ़ी उठाई, उसे लेकर संग्रहालय की दीवार तक गया और एक खिड़की के नीचे रुक गया। खिड़की ज़मीन से लगभग पाँच गज ऊपर थी। फिर भी, उसने अंदाज़ा लगाया कि सीढ़ी की सबसे ऊपरी सीढ़ी से वह शीशे तक पहुँच सकता है।
व्हिटमैन सही था। ऊपर चढ़कर और सबसे ऊपरी सीढ़ी पर खुद को संतुलित करते हुए, उसने एक शीशे पर हाथ रखा और अपने दस्ताने के माध्यम से उसकी बर्फीली ठंडक को महसूस किया। खिड़की में दो लंबे हिंग वाले पैनल थे, जिनमें से प्रत्येक में बारह शीशे थे। उनके माध्यम से झाँकने पर, व्हिटमैन ने देखा कि वे एक साधारण धातु की कुंडी से ज़्यादा कुछ नहीं थे।
उसने अपनी मुट्ठी भींची और एक शीशे पर जोर से मारा। कुछ नहीं हुआ। उसने दूसरी बार भी घूंसा मारा। फिर भी कुछ नहीं हुआ। हताश होकर वह सीढ़ी से नीचे उतरा, एक छोटा सा पत्थर पाया, फिर से चढ़ा और कांच को मजबूती से तोड़ दिया। एक तेज टूटने की आवाज आई। व्हिटमैन तब स्तब्ध रह गया जब उसने पत्थर और टूटे हुए कांच के टुकड़ों को अंदर फर्श पर गिरते हुए सुना। क्या किसी और ने आवाज सुनी थी? एक रात का चौकीदार? एक राहगीर? व्हिटमैन स्थिर रहा, साँस नहीं ले रहा था। उसने जो एकमात्र आवाज सुनी वह नदी के दूर किनारे पर ट्रकों की स्थिर, दूर की गड़गड़ाहट थी।
अब व्हिटमैन ने शीशे के दांतेदार छेद में हाथ डाला, कुंडी को धीरे से पीछे खिसकाया और पैनल को धक्का देकर खोला। फिर एक ही झटके में वह खिड़की के ऊपर से कमरे में आ गया।
कमरा लगभग पूरी तरह से अंधेरा था। व्हिटमैन ने आँखें सिकोड़कर अपनी आँखों को समायोजित करने की कोशिश की, लेकिन उसके चारों ओर चारों ओर अँधेरा था। फिर धीरे-धीरे, धीरे-धीरे, वह दीवारों पर वस्तुओं को पहचानने लगा। अपने दाएँ और बाएँ तरफ़ अब उसे चित्रों की चौकोर आकृतियाँ दिखाई दे रही थीं। वह अपने सबसे नज़दीकी दीवार के पास गया और अपनी उंगलियाँ सतह पर फिराईं-
कई लोगों के चेहरे। हालाँकि वह विषयों को नहीं देख सकता था, लेकिन वह कठोर तेल की चमक को महसूस कर सकता था। जल्दी से उसने एक पेंटिंग को उसके हुक से उठाया, फिर दूसरे को पकड़ लिया। यह हिल नहीं रहा था। अपने फॉगर्स को पीछे से महसूस करते हुए, व्हिटमैन को एक स्कॉर मेटल बैट मिला, जिसने पेंटिंग को दीवार पर टिका दिया। उसने रॉड को खींचा और घुमाया। एक और हिंसक मोड़, रॉड टूट गई, और तस्वीर उसके हाथों में आ गई।
अचानक एक जोरदार धमाके की आवाज़ सुनाई दी। व्हिटमैन को पता था कि यह आवाज़ बिल्डिंग में कहीं से आ रही थी। क्या टूटी हुई खिड़की की वजह से हवा का झोंका आया था, जिससे दूसरे कमरे का दरवाज़ा बंद हो गया था? या क्या दरवाज़ा किसी नाइट गार्ड ने बंद किया था, जो अभी भी उस कमरे की ओर भाग रहा था, जहाँ व्हिटमैन खड़ा था?
घबराहट ने उसे जकड़ लिया। वह दो तस्वीरों के साथ खिड़की की ओर भागा और खिड़की की चौखट पर चढ़ गया। नीचे की ओर खिंचते हुए, अपने पैरों से पहुँचते हुए, उसने सीढ़ी की सबसे ऊपरी सीढ़ी ढूँढ़ी और आँगन में उतर गया। जिस तरह से वह संग्रहालय में धीरे-धीरे घुसा था, व्हिट मैन अब पक्के कदमों से चलने में माहिर हो गया था। फिर से सीढ़ी से ऊपर ट्रांसफार्मर की छत पर पहुँचा, छत को पार किया, सीढ़ी को रुए फ्लेरी तक उतारा, और नीचे उतर गया। यह सब कुछ ही सेकंड में पूरा हो गया। सड़क पर पहुँचकर, वह कुछ पल के लिए नम रात की हवा में साँस लेता रहा। अब उसे सिर्फ़ अपने दिल की धड़कन की आवाज़ सुनाई दे रही थी जो उसके कानों में गूंज रही थी।
व्हिटमैन ने जल्दी से सीढ़ी की जगह मचान की सामग्री रख दी, दोनों पेंटिंग्स को अपने कोट के नीचे रख लिया, और रुए एमिल ज़ोला की ओर चल दिया।
होटल ज़ोला से पचास गज की दूरी पर, व्हिटमैन पहली बार रुका। पास के डिस्कोथेक से संगीत और हंसी की आवाज़ गूंज रही थी। नीचे देखते हुए, उसे एहसास हुआ कि उसके कोट के नीचे से दो पेंटिंग्स बाहर निकल रही थीं, जिससे वह एक अजीब आकृति बना रहा था। कोई नज़र न आने पर, उसने पेंटिंग्स को फुटपाथ पर रख दिया और फ्रेम को हटाने की कोशिश की, फिर स्क्रू पर तब तक काम किया जब तक कि अलंकृत सोने के फ्रेम टूटकर टुकड़े-टुकड़े नहीं हो गए। उसने बिखरे हुए टुकड़ों को कसाई के कूड़ेदान में फेंक दिया, पैनलों को वापस अपने कोट के नीचे रख लिया, और तेज़ी से होटल की ओर चल पड़ा।
अपने कमरे में, व्हिटमैन चुपचाप आगे बढ़ा ताकि ऐनी-मैरी जाग न जाए। उसने अपना सूटकेस बिस्तर के नीचे से निकाला, कपड़ों के ढेर के बीच दो पैनल छिपाए और सूटकेस को पीछे धकेल दिया।
फिर उसने अपने कपड़े उतारे, जो पसीने से गीले थे, और सो रही लड़की के बगल में बिस्तर पर लेट गया।
गंदे जींस और टी-शर्ट से भरे गद्दे के एक फुट नीचे दो चोरी की गई पेंटिंग थीं। एक सत्रहवीं सदी के डच कलाकार जान वैन गोयेन द्वारा बनाया गया एक समुद्री दृश्य था, जो काफी कौशल के साथ बनाया गया एक मनभावन, मामूली चित्र था। दूसरा रेम्ब्रांट हार्मनज़ून वैन रिजन द्वारा बनाई गई द फ़्लाइट इनटू इजिप्ट था। कला की दुनिया में इसका बाज़ार मूल्य, अगर इसकी कीमत लगाई जा सकती है, तो एक मिलियन दो सौ हज़ार डॉलर से ऊपर था।
अध्याय 5
जैकी जौबर्ट एक छोटे कद का मोटा आदमी है जिसका चेहरा गोल है, आँखें चतुर हैं और बाल पतले हो रहे हैं। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान एक घाव के कारण उसका दाहिना हाथ कट गया था, और उसकी गार्ड की वर्दी की जैकेट की आस्तीन के नीचे एक स्टील का हुक दिखाई देता है।
चोरी के समय से ठीक बीस साल पहले यानी 1951 से, जौबर्ट टूर्स संग्रहालय के आठ गार्डों में से एक के रूप में कार्यरत था। यह जौबर्ट ही था जिसने 21 दिसंबर की शाम को संग्रहालय के अंदरूनी दरवाज़े बंद कर दिए थे और यह जौबर्ट ही था जिसने अगली सुबह गैलरी को जनता के लिए खोले जाने से पहले एक नियमित जाँच करते हुए सबसे पहले सैले हॉलैंडाइस-डच रूम में प्रवेश किया था-जिसे वहाँ लगी हुई पेंटिंग्स के कारण ऐसा कहा जाता था।
अंदर कदम रखने से पहले ही, जौबर्ट को पता चल गया था कि कुछ गड़बड़ है। जैसे ही उसने दरवाज़ा खोला, उसे अपने चेहरे पर ठंडी हवा का झोंका महसूस हुआ। यह सिर्फ़ कमरे की एकमात्र खिड़की से आ सकती थी-जो हमेशा बंद रहती थी। एक पल बाद उसकी नज़र झूलते हुए पैनल, टूटे हुए शीशे, फर्श पर पड़ी चट्टान और दीवार पर खाली जगहों पर पड़ी।
जौबर्ट को तुरंत एहसास हो गया कि क्या हुआ था। वहाँ सेंधमारी और चोरी हुई थी। एक पल के लिए वह अनिर्णय में झिझका। वह जानता था कि मामले की सूचना जितनी जल्दी हो सके संग्रहालय के निदेशक को दी जानी चाहिए, वह जानता था कि चोरी के संभावित महत्वपूर्ण सुरागों को सुरक्षित रखने के लिए कुछ भी नहीं छुआ जाना चाहिए, और फिर भी वह ठंडी नम हवा के संभावित हानिकारक प्रभावों के बारे में चिंतित था - और निस्संदेह बची हुई पेंटिंग्स पर जो खुरदरी धूल थी।
वह गलियारे में वापस भागा और अपने साथी गार्ड से सलाह ली। वे सहमत हुए कि खिड़की बंद होनी चाहिए, लेकिन किसी और चीज़ को नहीं छूना चाहिए। जब दूसरा गार्ड बाहर रहा, तो जौबर्न कमरे में वापस आया और सावधानी से पैनलों को बंद कर दिया। फिर वे भागे, जौबर्ट ने अपने दाहिने हाथ और हुक को अपनी नीली वर्दी जैकेट के किनारे पर झुलाते हुए, निर्देशक के कार्यालय की ओर भागा।
मैडम मैरी-नोएल पिनोट डी विलेचेनन, एक आकर्षक और कलात्मक महिला, जो अपने तीसवें दशक में थी, टूर्स संग्रह के लिए नियुक्त फ्रांसीसी राष्ट्रीय संग्रहालय की क्यूरेटर थी। उस सुबह, जब जौबर्ट और उनके सहयोगी उसके कार्यालय में भागे, मैडम पिनोट ने टूर्स में अपनी नियुक्ति एक साल से भी कम समय के लिए की थी।
कुछ ही क्षण बाद मैडम पिनोट, संग्रहालय के सुरक्षाकर्मियों के एक समूह के साथ, गलियारे से होते हुए सैले होलन डेज़ की ओर तेज़ी से बढ़ रही थीं। जैसे ही वह कमरे में दाखिल हुईं, उनके पेट में एक ठंडी गाँठ कस गई। हर संग्रहालय क्यूरेटर को चोरी की निरंतर संभावना के साथ जीना पड़ता है। लेकिन जैसे ही मैडम पिनोट ने दीवार पर खाली जगहों को देखा, उनका सबसे बुरा डर सच हो गया। जल्दबाजी में जौबर्ट ने यह नहीं देखा था कि कौन सी पेंटिंग चोरी हो गई है। अब उसे पता चल गया।
वैन गोयेन का बेहतरीन समुद्री दृश्य गायब हो गया था। टूर्स का अप्रतिष्ठित रेम्ब्रांट भी गायब हो गया था।
पाँच मिनट बाद, नौ बजकर बीस मिनट पर, टूर्स के मुख्य पुलिस स्टेशन में फ़ोन की घंटी बजी। कॉल पुलिस कमिश्नर रोजर मिलेट को भेजी गई। शांत और स्पष्ट रूप से बोलते हुए, मैडम पिनोट ने मिलेट को बताया कि क्या हुआ था। मिलेट ने तुरंत अधिकारियों की एक टीम बनाई और अपराध स्थल पर पहुँच गए।
मिलट और उसके आदमियों को यह पता लगाने में बहुत कम समय लगा कि डकैती कैसे की गई थी। गिरजाघर के पत्थर के काम को बहाल करने में लगे कामगारों ने पहले ही देख लिया था कि रात के दौरान उनकी सीढ़ी को हटा दिया गया था। सीढ़ी के पैरों की जांच करने पर काले कोयले के धूल के निशान मिले। संग्रहालय का प्रांगण, अद्वितीय रूप से, कोयले और नरम चूना पत्थर के मिश्रण से बना है, जो सदियों से पैरों के चलने से कंक्रीट के रूप में जमा हुआ है। खिड़की की कुंडी के पास टूटे हुए शीशे ने बाकी कहानी बयां कर दी।
प्रारंभिक सर्वेक्षण के बाद मिललेट जल्दी से पुलिस स्टेशन वापस आ गया। फिलहाल चोरी की सटीक जानकारी गौण थी। तत्काल प्राथमिकता यह थी कि चोरों द्वारा पेंटिंग्स को नष्ट करने से पहले उन्हें बरामद करने के लिए सभी संभव उपाय किए जाएं।
इसका मतलब था न केवल फ्रांस में बल्कि पूरे यूरोप में विभिन्न व्यक्तियों और संगठनों को सचेत करना।
अगले दो घंटों के दौरान डकैती के बारे में जानकारी वाले संदेश चौदह अलग-अलग स्थानों पर भेजे गए। इनमें टूर्स में मेयर का कार्यालय, स्थानीय सीमा शुल्क ब्यूरो, राष्ट्रीय सीमा शुल्क मुख्यालय (ऐसा लग रहा था कि चोर फ्रांस के बाहर पेंटिंग ले जाने की कोशिश करेंगे), राष्ट्रीय पुलिस, फ्रांसीसी संग्रहालयों का संगठन और, ज़ाहिर है, पेरिस में इंटरपोल मुख्यालय शामिल थे।
इनमें से एक संदेश ऑर्लियन्स के डिवीजनल पुलिस कमिश्नर को भेजा गया, जो टूर्स से सत्तर मील उत्तर-पूर्व में है और उस क्षेत्र की क्षेत्रीय राजधानी है जिसमें शहर स्थित है। चोरी की गंभीरता को देखते हुए, अगले दिन दो अनुभवी पुलिस अधिकारी, इंस्पेक्टर ह्यूबर्ट बोइसो और पियरे मालाहुड, मिललेट की जांच में सहायता करने के लिए ऑर्लियन्स से टूर्स पहुंचे।
तब तक मिललेट के आदमी चौबीसों घंटे इस केस पर काम कर रहे थे। किसी भी अपराध को सुलझाने के लिए उनके दृष्टिकोण में निस्संदेह ईमानदारी थी, इसलिए उनके पास इस मामले को सुलझाने के लिए एक अतिरिक्त प्रेरणा थी। रेम्ब्रांट टूर्स की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक थी। यह पेंटिंग पूरे शहर की थी, हर नागरिक की। इसकी चोरी नागरिक गौरव का एक निंदनीय अपमान था। वे इसे वापस चाहते थे-और वे चाहते थे कि अपराधियों को सज़ा मिले।
समस्या यह थी कि उनके पास आगे बढ़ने के लिए लगभग कुछ भी नहीं था। टूटी हुई खिड़की की चौखट पर कोयले के धूल के और निशान पाए गए थे। इससे केवल वही पुष्टि हुई जो वे पहले से जानते थे-कि कोई व्यक्ति नीचे के आंगन को पार करके सैले हॉलैंडाइस में घुस गया था। आस-पास के क्षेत्र, बगीचे, घेरने वाली दीवार, ट्रांसफार्मर आवास, संग्रहालय के बाकी हिस्सों, यहाँ तक कि रुए फ्लेरी की पूरी लंबाई की सावधानीपूर्वक खोज की गई, लेकिन कुछ भी नहीं मिला।
कोई फिंगरप्रिंट नहीं था, कोई पैरों के निशान नहीं थे, कोई ऊन या कपास के रेशे नहीं थे। अधिकांश गहन फोरेंसिक जांच से कुछ न कुछ परिणाम मिलते हैं। लेकिन लापता रेम्ब्रांट के मामले में पूरी तरह से और हैरान करने वाला खाली हाथ निकला।
साथ ही, बेशक, जांच के कई अन्य पहलुओं पर भी काम किया जा रहा था। चोरी से पहले के हफ़्तों के होटल पंजीकरण की सावधानीपूर्वक जांच की गई। पुलिस के कंप्यूटर में दर्ज किए गए नामों में से किसी में भी कोई आपराधिक रिकॉर्ड या यहां तक कि आपराधिक संगठन भी नहीं दिखा। पृष्ठभूमि की सावधानीपूर्वक जांच की गई।
संग्रहालय के कर्मचारियों, गिरजाघर के जीर्णोद्धार में शामिल मजदूरों और उस समय आस-पास काम कर रहे अन्य लोगों की।
हर मामले में नतीजे एक जैसे ही रहे- नकारात्मक। एक महीने तक सादे कपड़ों में पुलिस अधिकारियों का एक दल टूर्स के अंधेरे बार और कैफ़े में देर रात तक घूमता रहा, ताकि उन्हें डकैती के बारे में कोई छिटपुट संदर्भ सुनने को मिले। अभ्यास के तौर पर यह
बाकी सभी की तरह यह भी निरर्थक साबित हुआ। पेंटिंग्स और चोर (क्योंकि यह संदेह से परे माना जाता था कि एक से ज़्यादा चोर थे) बर्फीली सर्दियों की हवा में गायब हो गए थे।
17 जनवरी, 1972 को निराश कमिश्नर मिलेट ने जांच का औपचारिक विवरण लिखा- एक जांच जो तब तक ठप्प हो चुकी थी। उन्होंने निष्कर्ष निकाला:
यह ध्यान देने योग्य है कि पिछले कई महीनों से कला चोरी में उल्लेखनीय वृद्धि दर्ज की गई है। उदाहरण के लिए, 3 जनवरी, 1972 को डिसे-सौस-कोर्सिलॉन के चर्च से एक पेंटिंग चोरी हो गई थी। इसी तरह की एक डकैती 6 से 7 जनवरी की रात को हुई थी जब फॉनटेन-हेनरी में काउंट डी'ऑइलियमसन के महल से कई महत्वपूर्ण पेंटिंग चोरी हो गई थीं, जिनमें ग्रूज़, रूबेन्स और मुरिलो की कृतियाँ भी शामिल थीं।
जहाँ तक टूर्स में हुई चोरी का सवाल है, हमें इस बात का पक्का आभास है कि डकैती की योजना पहले से ही बहुत सावधानी से बनाई गई थी। चोर या चोरों को ठीक-ठीक पता था कि वे कहाँ जा रहे हैं। चोरी के दृश्य की सावधानीपूर्वक टोह ली गई थी। एक बार ऐसा हो जाने के बाद, डकैती में बहुत कम कठिनाई हुई। कमरे में कई पेंटिंग थीं। केवल रेम्ब्रांट और वैन गोयेन की पेंटिंग ही चोरी की गई थी।
मिलेट ने यह नहीं कहा कि उनका मुकाबला किसी आपराधिक सरगना से था, लेकिन उन्होंने स्पष्ट रूप से, परोक्ष रूप से, संकेत दिया कि उनका मुकाबला एक निर्दयी, कुशल और अत्यधिक संगठित गिरोह से था।
यदि उन्हें उस समय बताया गया होता कि इस अत्यधिक संगठित गिरोह में केवल घुमंतू प्रवासी युवक शामिल हैं, तो एम. मिलेट को इससे भी अधिक हैरानी होती।
फरवरी की सुबह पेरिस की धूप खिली हुई थी, जब यात्री और दुकानदार सड़कों और बुलेवार्ड पर अपना रास्ता बना रहे थे। पेरिस के लोगों के लिए तेज़ी से बढ़ता तापमान जल्दी वसंत आने का वादा लेकर आया था। लेकिन रुए डेस सौसेज़ के अपने दफ़्तर में इंस्पेक्टर चार्ल्स
फ्रांसीसी राष्ट्रीय पुलिस के पोंट्रामोन मौसम या वसंत के बारे में नहीं सोच रहे थे। उसी इमारत की ऊपरी मंजिल से एक केबल उनके पास आई थी, जिसमें इंटरपोल का फ्रांसीसी ब्यूरो स्थित था। फ्रांस के एंटीथेफ्ट स्क्वॉड से जुड़े एक वरिष्ठ पुलिस इंस्पेक्टर, पोंट्रामोन चालीस के दशक के उत्तरार्ध में एक शक्तिशाली व्यक्ति थे, जिनके लंबे, भूरे बाल और सींग के फ्रेम वाले चश्मे थे। जब 22 दिसंबर की दोपहर को टूर्स से प्रारंभिक बुलेटिन राष्ट्रीय पुलिस मुख्यालय पहुंचा, तो उन्हें रेम्ब्रांट मामले में नियुक्त किया गया था।
जनवरी के दौरान उसे कुछ भी नहीं मिला था-लेकिन अब वह केबल उसके हाथ में थी जिसकी उसे उम्मीद थी। यह फ्रांसीसी राष्ट्रीय पुलिस के इंटरपोल प्रतिनिधि को संबोधित था। कुछ मामलों में इंटरपोल कोड का उपयोग करते हुए, जो अक्सर इस्तेमाल किए जाने वाले शब्दों और वाक्यांशों को प्रतिस्थापित करता है, संदेश इस प्रकार था:
बर्लिन गैटमा [पुलिस] द्वारा प्राप्त गोपनीय जानकारी के अनुसार, दिसंबर 1971 में चोरी हुई दो पेंटिंग्स ए रेम-ब्रांट की "फ्लाइट इनटू इजिप्ट और वान गॉग" सीस्केप कुछ दिनों के लिए बर्लिन में हैं, पेंटिंग्स दक्षिण अमेरिका में बेची जाएंगी, क्या आपके पास ऐसी ओमोरा [चोरी] से संबंधित कोई जानकारी है? यदि ऐसा है तो कृपया इंटरपोल विस्बाडेन को भेजें।
"लगभग दो महीने तक हमारे पास कुछ भी नहीं था," पोंट्रामोन कहते हैं, वह समय उनके लिए भी उतना ही निराशाजनक था जितना कि टूर्स के पुलिस कमिश्नर मिलेट के लिए। "मैं यहाँ सिर्फ़ इतना कर सकता था कि अपने आदमियों से हमारे अंडरवर्ल्ड संपर्कों के बीच सामान्य पूछताछ करवाता, और फ्रांस के बाहर पुलिस बलों से पेंटिंग के बारे में जानकारी मिलने की उम्मीद करता। बाकी सब टूर्स और ऑर्लियंस पर निर्भर था।" टूर्स से कोई सुराग नहीं मिला और पेरिस अंडरवर्ल्ड से कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली। पोंट्रामोन के पास अपने दफ़्तर में चहलकदमी करने और कभी-कभी इसकी एकमात्र सजावट पर एक नज़र डालने के अलावा कुछ नहीं था: फ्रांस की एक और बेहतरीन कृति, मोना लिसा की एक छोटी रंगीन प्रतिकृति।
अब, पोंट्रामोन और जांच में शामिल अन्य लोगों के लिए, इंटरपोल केबल न केवल पहला ब्रेक था, बल्कि उस चीज का पहला संकेत भी था जिसका उन्हें शुरू से ही संदेह था - कि पेंटिंग्स
हो सकता है कि उसे फ्रांस से बाहर ले जाया गया हो। पोंट्रामोन, जिनकी भूमिका फ्रांसीसी पक्ष की ओर से जांच का समन्वय और निर्देशन करना था, ने आज तक मामले की तेजी से समीक्षा की। उन्होंने जांच की
मिललेट से टूर्स में यह पता लगाने के लिए कहा गया कि क्या वहां कोई प्रगति हुई है, और उन्हें पता चला कि स्थानीय जांच ठप हो गई है। अगली सुबह उन्होंने पेरिस इंटरपोल कार्यालय में अपने सहकर्मियों से जर्मन संदेश का उत्तर XD-उच्च प्राथमिकता वाले केबल से देने को कहा।
चोरी के बारे में रेम्ब्रांट और वान गोयेन (वान गॉग नहीं) की पेंटिंग रोकें "फ्लाइट इनटू इजिप्ट" और "सीस्केप" म्यूनिसिपल म्यूजियम ऑफ टूर्स से 21 से 22 दिसंबर की रात को चुरा लिए गए थे रोकें पेंटिंग्स अपने फ्रेम के साथ गायब हो गईं रोकें गाकाब [फोटो] आपको भेजी जाएंगी रोकें अगर मिल जाएं तो कृपया उन्हें रखने वाले लोगों को बचाने और हिरासत में लेने के उपाय करें रोकें तुरंत सलाह दें ताकि अंतरराष्ट्रीय गिरफ्तारी वारंट जारी किया जा सके रोकें अगर ऐसा किया जाता है तो फ्रांसीसी पुलिस अधिकारी बर्लिन जाएंगे आईपी पेरिस का अंत
उस समय पोंट्रामोन को बस इतना पता था कि यह सूचना पेरिस को विस्बाडेन में जर्मन इंटरपोल कार्यालय से भेजी गई थी। उसे नहीं पता था कि यह मूल रूप से पश्चिमी बर्लिन में उसके समकक्ष, हंस डेटर से आई थी। शहर के जासूसी पुलिस बल में क्रिमिनलहाउप्टकोमिसार और अधिक विशेष रूप से डकैती प्रभाग का प्रमुख।
एक मोटा, मुस्कुराता हुआ आदमी जो अपने सफ़ेद होते बालों और सींग के फ्रेम वाले चश्मे के साथ पोंटरामन से एक अजीब सा मिलता-जुलता है, डेटर एक ऐसे जिले का प्रभारी था जो एक ईमानदार पुलिस अधिकारी के लिए प्रशासन करने के लिए दुनिया के सबसे कठिन जिलों में से एक है। सभी प्रमुख शहरों की तरह, यहाँ भी हर तरह की आपराधिक गतिविधि देखने को मिलती है। लेकिन पूर्व और पश्चिम के बीच विभाजित एक शहर के रूप में यह साज़िश और जासूसी का एक संपन्न केंद्र भी है और एक ऐसा स्थान है जहाँ कई पुलिस निर्णयों के अंतर्राष्ट्रीय परिणाम हो सकते हैं।
उस दोपहर, जब डेटर ने इंटरपोल द्वारा प्रेषित पेरिस से केबल का अध्ययन किया, तो उसने ग्यारह दिन पहले प्राप्त हुए अजीब टेलीफोन कॉल के बारे में सोचा, वह कॉल जिसने सब कुछ गतिमान कर दिया था। डेटर को बिना किसी पूर्व सूचना के अजीब कॉल प्राप्त करने की आदत थी, लेकिन 2 फरवरी की सुबह उसके कार्यालय में जो कॉल आया वह विशेष रूप से दिलचस्प था।
"हौप्टकोमिसार डेटर?" अपरिचित आवाज ने पूछा.
"हाँ," डेटर ने कहा.
"मैं यहाँ पश्चिम बर्लिन में कानूनी पेशे का सदस्य हूँ," वह आदमी आगे बोला। "मैं एक ऐसे मुवक्किल का प्रतिनिधित्व करता हूँ जो कुछ कारणों से अपना नाम गुप्त रखना चाहता है। मेरे मुवक्किल को एक सौ डॉलर में डच मास्टर रेम्ब्रांट की एक पेंटिंग पेश की गई है।
एक हज़ार जर्मन मार्क की पेंटिंग भी है। मेरे मुवक्किल को लगता है कि वैन गोयेन की एक और पेंटिंग भी बिक्री के लिए उपलब्ध है। अगर बिक्री पूरी हो जाती है, तो दोनों पेंटिंग दक्षिण अमेरिका चली जाएंगी। हालांकि, मेरे मुवक्किल को यह विश्वास दिलाया गया है कि पेंटिंग एम्स्टर्डम में चोरी हो गई होंगी। इसलिए वह जानना चाहता है कि क्या पेंटिंग की बरामदगी के लिए कोई सूचना देने पर कोई इनाम है।"
डेटर ने फोन करने वाले से कहा कि वह इसकी जांच करेंगे और उसे दोबारा फोन करने को कहा।
जब उसने रिसीवर नीचे रखा, तो डेटर भौंहें सिकोड़ रहा था। उसने एक सहकर्मी से कहा कि यह कहानी बेहद संदिग्ध थी, और साफ-साफ कहा जाए तो यह बदबूदार थी। स्वयंभू वकील ने अपना नाम बताने से इनकार कर दिया था, और डेटर को इस बात पर कोई संदेह नहीं था कि गुमनाम मुवक्किल, डीएम100,000, और इस भद्दे खतरे के पीछे क्या छिपा था कि पेंटिंग्स को दक्षिण अमेरिका भेजा जा रहा था।
उस व्यक्ति को, संभवतः अपने किसी साथी के साथ, दो चोरी हुई पेंटिंगों के बारे में या तो पता चल गया था या वे उसके पास थीं, और वह उनके मालिक से फिरौती की रकम पाने की कोशिश कर रहा था।
फिर भी डेटर को जो बात हैरान कर रही थी, वह यह थी कि उस व्यक्ति के पास रेम्ब्रांट की कलाकृति है। डेटर की कला चोरी में कोई विशेषज्ञता नहीं थी और उसे चित्रकला का औसत ज्ञान था - इतना भी नहीं कि वह वैन गोयेन को वैन गॉग से भ्रमित न कर सके। लेकिन रेम्ब्रांट एक अलग मामला था। इसमें कोई भ्रम नहीं हो सकता था। रेम ब्रांट एक ऐसा नाम था, जिसकी कृतियों ने लाखों डॉलर कमाए, दस साल पहले न्यूयॉर्क के मेट्रोपॉलिटन म्यूजियम ऑफ आर्ट ने उनके अरस्तू कंटेम्पलेटिंग द बस्ट ऑफ होमर के लिए 2,300,000 डॉलर का भुगतान किया था, जो उस समय किसी एक चित्र पर खर्च की गई सबसे बड़ी राशि थी और अभी भी रेम्ब्रांट के लिए रिकॉर्ड कीमत थी।
डेटर को यह बात समझ में नहीं आई कि अगर दुनिया में कहीं भी रेम्ब्रांट चोरी हो जाती तो उसे चोरी के बारे में पता नहीं चलता-और उसने कुछ भी नहीं सुना। या तो फोन करने वाला झूठ बोल रहा था या किसी कारण से चोरी की खबर डेटर तक नहीं पहुंची थी।
अपनी खुद की फाइलों में इसका कोई रिकॉर्ड न होने के कारण, डेटर ने वेस्ट जर्मनी के वीसबाडेन स्थित इंटरपोल ब्यूरो को फोन किया। ट्रांसमिशन में गड़बड़ी के कारण उन्हें भी रेम-ब्रांट की चोरी के बारे में कोई जानकारी नहीं मिली थी, लेकिन उन्होंने पेरिस स्थित इंटरपोल मुख्यालय से दोबारा जांच करने का मानक-और, जैसा कि यह साबित हुआ, सौभाग्यशाली-एहतियात बरती।
वहाँ से उन्हें दो महीने पहले टूर्स चोरी के बारे में पता चला। इस बीच, "वकील" से और कुछ नहीं सुना गया था।
लेकिन कॉल करने वाले के साथ हुई अपनी बातचीत के बारे में सोचते हुए, डेटर ने तुरंत की गई अपनी कार्रवाई को याद किया। कहानी को जिस तरह से पेश किया गया था, उससे कुछ ऐसा लगा कि उस व्यक्ति के पास पेंटिंग्स नहीं थीं-बस उसने उनके बारे में सुना था।
किसी भी अच्छे पुलिसकर्मी की तरह, डेटर को अपने "पैच" के बारे में सब पता था। अगर फोन करने वाले ने चोरी की गई दो पेंटिंग के बारे में सुना था, तो संभावना थी कि दूसरों ने भी उनके बारे में सुना होगा-बार और फ्लॉपहाउस और घटिया नाइटक्लब के धुंधलके अंडरवर्ल्ड में रहने वाले अन्य लोग, जहाँ अक्सर एक से ज़्यादा श्नैप्स किसी को शेखी बघारने या कुछ बताने या यहाँ तक कि नौकरी का प्रस्ताव देने के लिए प्रेरित करते हैं।
डेटर ने बर्लिन की सादे कपड़ों वाली यूनिट में अपने आदमियों को निर्देश जारी किए। "लगता है कि हमारे पास हवेली में दो हॉट पेंटिंग हैं। उनमें से एक रेम्ब्रांट की है। सड़कों पर निकलो और अपने सूत्रों को आगे बढ़ाओ। मुझे चोर का नाम चाहिए।"
डेटर का अनुमान सही निकला। कुछ ही दिनों में एक नाम उनकी मेज़ पर आ गया।
डेटर या इस मामले में शामिल किसी भी जर्मन पुलिस अधिकारी के पास यह मामला दर्ज नहीं हुआ था, लेकिन बर्लिन की फाइलों की त्वरित जांच से पता चला कि उस व्यक्ति पर 1970 में छोटी-मोटी चोरी का आरोप था। चोर चेक नागरिक था- उसका नाम कैरेल व्हिटमैन था। इस खबर के परिणामस्वरूप 22 फरवरी को पोंट्रामोन तक तत्काल पूछताछ पहुंची।
फिर जब जांच, पूछताछ और सुनवाई जारी रही, डेटर को पता चला कि व्हिटमैन की एक गर्लफ्रेंड है, ऐनी-मैरी फ्रैंक नाम की एक युवा फ्रांसीसी महिला। डेटर ने तुरंत इंटरपोल पेरिस को केबल भेजकर उसके बारे में जानकारी मांगी।
अध्याय 6
22 दिसंबर की सुबह, ठीक उसी समय जब संग्रहालय का गार्ड जौबर्ट मैडम पिनोट के कार्यालय में घुसकर तोड़फोड़ की सूचना देने के लिए पहुंचा। ऐनी-मैरी फ्रैंक और कैरेल व्हिटमैन होटल ज़ोला से चेक आउट कर रहे थे। वे टूर्स के बाहरी इलाके में पहुंचे और वहां से यात्रा के अपने साथियों के पारंपरिक तरीके, लिफ्ट लेकर, पेरिस के लिए निकल पड़े।
ऐनी-मैरी के राजधानी में दोस्त थे, और वे दोनों बुलेवार्ड सेंट-मिशेल के एक अपार्टमेंट में रहने चले गए, जिसे "बौल' मिच'" के नाम से जाना जाता है, क्योंकि यह क्वार्टर में आने वाले हज़ारों छात्रों के बीच प्यार से जाना जाता है। क्रिसमस बीत गया, और उसके तुरंत बाद व्हिटमैन एक उदास कमरे में चले गए।
वह काम की तलाश में निकल पड़ा। यह निराशाजनक था। उसके पास कोई वर्क परमिट नहीं था, वह मुश्किल से फ्रेंच बोल पाता था, उसका रूप-रंग उसके खिलाफ था, और इसके अलावा, घुमक्कड़ कवि का दिल नौकरी खोजने के काम के लिए शायद ही प्रतिबद्ध था।
वह दिन में सड़कों पर घूमने लगा और शाम को छोटे-छोटे मोंटपर्नासे बार और कैफ़े में शराब पीने लगा। कुछ रातें, फ्रांस की अच्छी रेड वाइन से इतनी चक्कर खाकर कि वह अपार्टमेंट में वापस नहीं जा पाता, वह बर्फीले जनवरी के तारों के नीचे सीन के किनारे क्लोचार्ड्स-होबोस-के साथ सोता था। सूर्यास्त और प्रेमियों, अकॉर्डियन संगीत और चेस्टनट फूलों से भरा वसंतकालीन पेरिस, कड़ाके की सर्दी की चपेट में आए उदास शहर से बहुत अलग है।
जनवरी के आखिर में व्हिटमैन फिर से सड़क पर निकल पड़ा, इस बार अकेले। तब तक ऐनी-मैरी का पैसा लगभग खत्म हो चुका था, वह शरीर और आत्मा से सुन्न महसूस कर रहा था, एक विदेशी भूमि में एक अवांछित अजनबी, और वह उस एकमात्र स्थान की ओर चल पड़ा जिसे अब वह अपना घर कह सकता था- बर्लिन।
पेरिस से बर्लिन पहुंचने के लिए उन्हें एक घुमावदार रास्ते पर चलना पड़ा, जिस पर कई दयालु मोटर चालकों ने उनका साथ दिया, जिसमें फ्रांस, बेल्जियम, लक्जमबर्ग और जर्मनी की राष्ट्रीय सीमाओं को पार करना शामिल था - सभी की अपनी अलग-अलग सीमा शुल्क नियंत्रण और सीमा पुलिस थी।
व्हिटमैन को इस यात्रा में तीन दिन लगे। हर सीमा चौकी पर उसके कागजात की सावधानीपूर्वक जांच की गई। उसे जाने देने से पहले कई बार उससे लंबी पूछताछ की गई। फिर भी एक बार भी किसी सीमा अधिकारी को यह ख्याल नहीं आया कि वह उस जर्जर यात्री के एक सूटकेस के अंदर देखे।
यदि उन्होंने ऐसा किया होता तो उन्हें गंदे कपड़ों के बीच वे दो पेंटिंग्स मिल जातीं जो टूर्स से गायब हो गई थीं।
बर्लिन पहुंचने पर व्हिटमैन श्लेयरमाकरस्ट्रैस के एक अपार्टमेंट में एक कमरे में रहने चले गए, जो शहर के एक खस्ताहाल इलाके की एक गंदी गली थी। एक हफ़्ते बाद ऐनी-मैरी भी बर्लिन पहुँच गईं। इस बार वे तुरंत व्हिटमैन के साथ नहीं जुड़ीं। इसके बजाय, उन्होंने गोरमैन परिवार के बच्चों को फ्रेंच पढ़ाने का अपना पूर्व पद संभाला, उनके साथ रहने का उनका निमंत्रण स्वीकार कर लिया।
उसके लौटने के कुछ दिनों बाद व्हिटमैन उससे मिलने गया। वहाँ पहली बार उसकी मुलाकात परिवार के मुखिया, श्री क्लॉस लियो गोरमन से हुई।
पैंतीस साल की उम्र में गोरमन एक आकर्षक, शिक्षित, आकर्षक और महत्वाकांक्षी व्यक्ति था। उसने खुद को एक मूर्तिकार और संगीतकार बताया, लेकिन उसका पैसा प्राचीन वस्तुओं के व्यापार से आता था। प्राचीन वस्तुओं का व्यापार एक पुरानी परंपरा है।
और सम्माननीय व्यापार, फिर भी पेशे के कुछ सदस्यों के लिए यह एक अस्पष्ट शब्द है, और स्क्रैप मेटल मेर मंत्रों और प्रयुक्त कार डीलरों के साथ, यह वाक्यांश किसी भी पुलिसकर्मी में चेतावनी का राग अलापता है।
इसके बाद के हफ़्तों में व्हिटमैन ने कई बार गोरमनु परिवार के घर का दौरा किया, कभी-कभी रात भी वहीं बिताई। निस्संदेह, जब ऐनी-मैरी बच्चों को पढ़ा रही थी, तो वह उनके पिता को अच्छी तरह से जान गया। फिर एक दिन व्हिटमैन को पता चला कि गोरमन इंग्लैंड की अपनी यात्रा से कुछ प्राचीन वस्तुएँ लेकर आया है। इससे व्हिटमैन को लगा कि गोरमन की मदद से वह पेंटिंग्स बेच सकता है।
व्हिटमैन ने जितना सोचा था, उससे कहीं ज़्यादा आसानी से वह मदद मिल गई। जब उसने इस विषय पर बात की, तो सिर्फ़ एक पेंटिंग का ज़िक्र किया। गोरमैन दिलचस्पी दिखा रहा था। वह कौन सी पेंटिंग थी? गोरमैन ने सोचा। व्हिटमैन ने उसे बताया कि यह वैन गोयेन द्वारा बनाया गया एक समुद्री दृश्य था। और उस युवक को यह कैसे मिला? दूसरे ने बेतकल्लुफ़ी से पूछा।
व्हिटमैन ने फैसला किया कि, खुद कला विशेषज्ञ न होने के कारण, वह गोरमन को यह विश्वास नहीं दिला पाएगा कि यह असली वैन गोयेन है, जब तक कि वह उस आदमी को सच न बता दे। व्हिटमैन ने जवाब दिया कि उसने इसे पिछले दिसंबर में टूर्स के एक संग्रहालय से चुराया था। गोरमन ने एक पल के लिए कुछ नहीं कहा, लेकिन व्हिटमैन को समान रूप से देखा। फिर वह हमेशा की तरह मुस्कुराते हुए, और कहा कि वह एक खरीदार खोजने की कोशिश करेगा।
एक हफ़्ते बाद गोरमैन ने व्हिटमैन को बताया कि कोई व्यक्ति पेंटिंग में दिलचस्पी रखता है। लेकिन संभावित खरीदार से संपर्क करने से पहले गोरमैन ने सुझाव दिया कि दोनों व्यक्ति एक कवर स्टोरी बनाएँ, जिसमें बताया जाए कि पेंटिंग व्हिटमैन के पास कैसे आई।
अंत में यह तय हुआ कि व्हिटमैन खुद को सुडेटन जर्मन के रूप में पेश करेंगे। उन्होंने जर्मनी और चेकोस्लोवाकिया के बीच बहुत यात्रा की, इसलिए कहानी आगे बढ़ेगी, और अपनी एक यात्रा के दौरान उन्होंने अवैध रूप से पेंटिंग को बर्लिन में लाया था। माना जाता है कि पेंटिंग एक बूढ़ी चेक महिला की थी। व्हिटमैन को इसे बेचने के लिए कहा गया था क्योंकि चेक कानून के तहत बूढ़ी महिला के मरने पर यह राज्य को मिल जाती।
इस प्रकार, अपने विवरण का सावधानीपूर्वक अभ्यास करने के बाद, गोर्मन और व्हिटमैन फरवरी के अंतिम सप्ताह में एक दोपहर साढ़े तीन बजे मिले और बायेरिस्चेस्ट्रासे में एक प्राचीन वस्तुओं की दुकान पर चले गए।
राहगीरों ने, युवक की बांह के नीचे लापरवाही से लपेटी गई वस्तु को देखकर, शायद ही यह अनुमान लगाया होगा कि लपेटे में क्या है,
मूल्य, या तथ्य यह है कि यह अब एक अद्वितीय "वांटेड" परिपत्र का विषय था। इंटरपोल के कला चोरी अनुभाग द्वारा प्रकाशित और कला की अत्यंत महत्वपूर्ण चोरी होने पर जारी किए जाने वाले परिपत्रों के समान, इस परिपत्र ने रेम्ब्रांट और वैन गोयेन की पेंटिंग्स की चोरी के जारी मामले के बारे में सभी इंटरपोल राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो को सूचित किया, कार्यों के विवरण और काले और सफेद प्रतिकृतियां, साथ ही चोरी की तारीख और स्थान भी दिया। साथ ही परिपत्र कला पत्रिकाओं, संग्रहालयों, दीर्घाओं और पुरावशेष डीलरों को भेजा गया था - वास्तव में, किसी भी संगठन या व्यक्ति को जो चोरी की गई वस्तुओं के बारे में जान सकता था।
दुर्भाग्यवश, एक व्यक्ति ऐसा भी था जिसने परिपत्र नहीं देखा था - बर्लिन के 49 बेयरी स्चेस्ट्रासे के प्राचीन वस्तुओं के व्यापारी, श्री विल्हेम ब्राउन।
डीलर शाम चार बजे अपनी गैलरी में अकेला था, तभी दो आदमी अंदर आए। "उनमें से एक की उम्र लगभग बत्तीस साल थी, वह लंबा और पतला था।" हेर ब्राउन ने बाद में याद किया। "उसके छोटे गोरे बाल थे, उसका चेहरा गोल था, और उसने हल्के कपड़े से बनी हरे रंग की जैकेट पहन रखी थी। कुल मिलाकर वह बहुत ही स्मार्ट लग रहा था। उसने बातचीत शुरू की। उसने कहा कि उसका साथी एक पेंटिंग बेचना चाहता है। मुझे लगा कि दूसरा आदमी, जो पेंटिंग ले जा रहा था, बर्लिन से नहीं था और किसी तरह पहले वाले के संरक्षण में था।"
ब्राउन के अनुसार दोनों को चित्र के लिए 18,000 डीएम चाहिए थे। पैनल का निरीक्षण करने के बाद ब्राउन ने फैसला किया कि इसे अठारहवीं सदी की शुरुआत में डच शैली में चित्रित किया गया था और संभवतः यह किसी डच मास्टर के स्टूडियो से आया था।
वे जो कीमत मांग रहे थे, उस पर ब्राउन ने साफ कह दिया कि उसे पेंटिंग में कोई दिलचस्पी नहीं है। उन्होंने दुकान में आने के दस मिनट से भी कम समय बाद दोनों को बाहर निकाल दिया। अगले दिन, ब्राउन के अनुसार, दोनों में से छोटा व्यक्ति अकेला लौटा और उसने तस्वीर बेचने की अपनी इच्छा दोहराई। इस बार ब्राउन ने कुछ अनिच्छा के साथ इसे कुछ दिनों तक रखने के लिए सहमति दी, ताकि देख सकें कि उन्हें कोई खरीदार मिल सकता है या नहीं।
ब्राउन की गैलरी में पहली बार प्रवेश करने और तीनों के बीच संबंध समाप्त होने के बीच की घटनाओं का सटीक क्रम भ्रमित करने वाला है। जिस बात पर विवाद नहीं है, वह है परिणाम। ब्राउन को DM9,000 की कीमत पर एक निजी खरीदार मिल गया, जैसा कि हुआ, हालांकि व्हिटमैन को यह पता नहीं था। उसने व्हिटमैन को DM5,000 की पेशकश की। व्हिटमैन ने स्वीकार कर लिया, सौदा पूरा हो गया,
और प्रसन्नता में व्हिटमैन ने उसी दिन गोर्मन को डीएम500 का कमीशन दे दिया, निस्संदेह परिणाम से आश्चर्यचकित और प्रसन्न था
अपने पहले सहयोग में, व्हिटमैन ने गोरमन को बताया कि वैन गोयेन ही वह सब नहीं था जो उन्होंने टूर्स से लिया था। जब वे गोरमन परिवार में वापस लौटे, तो व्हिटमैन ने जींस के ढेर में से खोजबीन की जिसे उन्होंने वहीं छोड़ दिया था और रेम्ब्रांट की द फ्लाइट को बाहर निकाला
इस उत्कृष्ट कृति को पहली बार देखने पर गोरमन की प्रतिक्रिया दर्ज नहीं की गई है। लेकिन वह एक शिक्षित व्यक्ति था जिसकी कला में रुचि थी, और यह अनुमान लगाना मुश्किल नहीं है कि वह आश्चर्यचकित और स्तब्ध महसूस कर रहा होगा।
और फिर दो दिन बाद, 27 फरवरी को, जब गोरमैन इस बात पर विचार कर रहे थे कि वे इस असली सोने की खदान के साथ क्या कर सकते हैं, व्हिटमैन को गिरफ्तार कर लिया गया।
गिरफ्तारी बर्लिन के शार्लोटनबर्ग क्वार्टर में 74 नीबुहरस्ट्रैस में स्थित होटल-पेंशन जूनो में हुई। पुलिस रिकॉर्ड के अनुसार, होटल के एक अन्य अतिथि ने सुबह के समय पड़ोसी कमरे में हुई हिंसक बहस के कारण होने वाले शोर के बारे में शिकायत करने के लिए फोन किया था। उसी रिकॉर्ड में व्हिटमैन और एक वेश्या के बीच विवाद को कारण बताया गया है। गिरफ्तारी के एक घंटे के भीतर व्हिटमैन से पूछताछ की गई, उसके साथी के बारे में नहीं बल्कि लापता रेम्ब्रांट के बारे में।
पहले तो व्हिटमैन ने सब कुछ नकार दिया।
"मैं कभी टूर्स में नहीं गया," उन्होंने कहा, "इसके अलावा, अगर मैं गया भी होता, तो मुझे अब यह याद नहीं होता। बचपन में हुई एक दुर्घटना के कारण मैं जीवन भर मानसिक रूप से बीमार रहा हूँ और मैंने काफी समय मनोरोग अस्पतालों में बिताया है। मैं ऐसी कोई बात कैसे याद रख सकता हूँ?"
दिनभर पूछताछ चलती रही और शाम तक व्हिटमैन की कहानी कुछ हद तक बदल गयी थी।
"हाँ, यह सच है कि मेरी एक गर्ल फ्रेंड थी जो फ्रांस से आई थी," उसने सावधानी से सहमति जताई। "तो शायद तुम सही हो, शायद मैं टूर्स में उससे मिलने गया था।"
और रेम्ब्रांट - पुलिस बार-बार इस मुद्दे पर लौटी - क्या यह सच नहीं था कि लोगों ने उसे पेंटिंग चुराने के बारे में शेखी बघारते हुए सुना था?
"ठीक है, तुम्हें पता है कि यह कैसा है।" व्हिटमैन ने कंधे उचकाए। "तुम लोगों को इस तरह की किसी बात पर बात करते हुए सुनते हो। फिर कुछ समय बाद यह विषय फिर से आता है और शायद तुमने कुछ ज़्यादा ही पी लिया हो और तुम
कहो कि तुम्हारा इसमें हाथ था। लेकिन ऐसा सिर्फ़ इसलिए है क्योंकि तुम उस समय नशे में थे। मेरा उस तस्वीर से कोई लेना-देना नहीं था। मैं पूरी तरह से निर्दोष हूँ।"
फिर भी, जब पूछताछ अभी भी अपने शुरुआती चरण में थी, डेटर ने इंटरपोल वीसबाडेन को घटनाक्रम की जानकारी दे दी थी। डेटर तुरंत जानना चाहता था कि क्या फ्रांसीसी पुलिस ने रेम्ब्रांट चोरी के सिलसिले में युवा चेक के लिए गिरफ्तारी वारंट प्राप्त किया है। वीसबाडेन ने अपनी पूछताछ पेरिस में इंटरपोल को बताई, जिसने उतनी ही तत्परता से जवाब दिया।
फ्रांसीसियों के पास कैरल व्हिटमैन के खिलाफ़ आरोप लगाने का कोई आधार नहीं था। बंदी प्रत्यक्षीकरण के प्रावधान का पालन करते हुए - जिसके अनुसार किसी भी व्यक्ति को बिना आरोप लगाए चौबीस घंटे से ज़्यादा हिरासत में नहीं रखा जा सकता - पश्चिमी जर्मनों ने 28 फ़रवरी की सुबह-सुबह कैरल व्हिटमैन को रिहा कर दिया और वह बर्लिन स्टेशन हाउस से एक आज़ाद व्यक्ति के रूप में बाहर निकल गया।
उसने डेस्क सार्जेंट को खुशी से हाथ हिलाया जो उसे दरवाजे तक छोड़ने आया था, और ऊपरी मंजिल के हिरासत कक्ष की ओर आँख मारी जहाँ उससे पूछताछ की गई थी। फिर वह दिन के काम पर जाने के लिए सड़कों पर उमड़ते दफ़्तर कर्मचारियों की भीड़ में गायब हो गया।
चौबीस घंटे की वैधानिक हिरासत के बाद रिहा होने पर वह आत्मविश्वास से भरा हुआ दिखाई दिया, लेकिन वास्तव में व्हिटमैन जो कुछ हुआ था, उससे बुरी तरह और समझ से परे हिल गया था। दो महीने पहले अंधेरे में पेंटिंग ले जाने में उसके "भाग्य" के बारे में सच्चाई चाहे जो भी हो, उसे अब इस बात पर कोई संदेह नहीं था कि उसके हाथ में क्या था। कुछ ऐसा जो न केवल बेहद कीमती था, बल्कि बहुत गर्म भी था और जहाँ तक उसका सवाल था, खतरनाक भी था।
जैसे ही वह पुलिस स्टेशन से बाहर निकला और उसे यकीन हो गया कि उसका पीछा नहीं किया जा रहा है, व्हिटमैन एक सार्वजनिक टेलीफोन बूथ में घुस गया और अपने नए साथी गोरमैन को फोन किया। गोरमैन अपनी सलाह में सहानुभूतिपूर्ण, चिंतित और रचनात्मक था।
"चिंता मत करो," उसने कहा। "सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि जब तक हमें कोई उपयुक्त खरीदार नहीं मिल जाता, तब तक संपत्ति के लिए एक सुरक्षित जगह ढूंढनी है। इसे मेरे पास छोड़ दो, ताकि मैं इसकी देखभाल कर सकूँ। मैं तुरंत कुछ व्यवस्था कर लूँगा, मैं तुम्हें बता दूँगा।"
बिना किसी हिचकिचाहट के व्हिटमैन ने सहमति दे दी। उसने फोन बंद कर दिया। फिर वह बर्लिन की उस पाताल में गायब हो गया जिसे वह बहुत अच्छी तरह से जानता था।
जब तक गोरमन से दोबारा बात नहीं हो जाती, व्हिटमैन बहुत ही कम चर्चा में रहने वाले थे।
जब यह सब हो रहा था, तब फ्रांसीसी राष्ट्रीय पुलिस ने कैरेल व्हिटमैन और ऐनी-मैरी फ्रैंक दोनों की जांच जारी रखी। व्हिटमैन के भूमिगत होने के तीन सप्ताह बाद, पेरिस में इंटरपोल ने डेटर के इस जोड़े के बारे में जानकारी के लिए पहले किए गए अनुरोध का जवाब दिया। विस्बाडेन में इंटरपोल के माध्यम से बर्लिन को भेजे गए संदेश में लिखा था:
हमारे क्षेत्र कारेल व्हिटमैन का कोई पता नहीं चला, जन्म 14 फरवरी 1949 प्राग स्टॉप, ऐनी-मैरी फ्रैंक की पहचान 12 सितंबर 1944 को पार्थेने इंड्रे में जन्मी के रूप में हुई है, विक्टर (मृतक) और मैरी लावाले की बेटी स्टॉप, वर्तमान में शिक्षिका, बर्लिन 12 शिलरस्ट्रैस में गोरमन परिवार के साथ रहती हैं स्टॉप, मां के अनुसार ऐनी-मैरी फ्रैंक कुछ निश्चित कारेल को जानती हैं स्टॉप, 18 मार्च 1972 के पत्र में उन्होंने अपनी मां को बताया कि कारेल देश में है, आराम करने की कोशिश करें, ऐनी-मैरी फ्रैंक नवंबर 1972 में पार्थेने से चली गईं 1971 और ऐसा प्रतीत होता है कि वह एम्सटर्डम गया फिर जर्मनी गया। गाकाब [फोटो] 1959 से डेटिंग कर रहा है लेकिन सटीक छाप दे रहा है मेल द्वारा अनुसरण करें एडबल [आपकी जानकारी के लिए] पेंटिंग चोरी हो गई टूर संग्रहालय बीमाकृत नहीं है और उन्हें वापस पाने के लिए कोई इनाम देने का वादा नहीं किया गया है पेंटिंग बंद करो "मिस्र में उड़ान 600,000 फ़्रैंक के लिए बीमाकृत थी जब विशेष प्रदर्शनी के लिए संग्रहालय छोड़ा गया था लेकिन वास्तविक मूल्य निश्चित रूप से बहुत बेहतर था मूल्य बंद करो वैन गोयेन पेंटिंग बहुत कम है कृपया गिरफ्तारी के हालात और कारणों के रूप में सभी प्रासंगिक जानकारी दें कैरेल व्हिटमैन और ओडगोर [पेंटिंग्स की चोरी] से उसे जोड़ने वाले सबूतों को स्पष्ट करें प्रतिबद्ध यात्राएं आईपी पेरिस समाप्त
संचार के रूप में इसे मेहनती डेटर के लिए शायद ही मददगार कहा जा सकता है, लेकिन यह फ्रांसीसी राष्ट्रीय पुलिस मुख्यालय में पोंट्रामोन के लोगों और ऑरलियन्स में न्यायिक पुलिस के इंस्पेक्टर जीन गर्टो, जो अब स्थानीय स्तर पर मामले को संभाल रहे हैं, के लिए सबसे अच्छा था।
फिर भी, पूरे वसंत में, इंटरपोल के कला-चोरी अनुभाग ने रेम्ब्रांट और वैन गोयेन की पेंटिंग्स पर परिपत्र वितरित करना जारी रखा। और मई तक उनके पास कला चोरी के अतिरिक्त मामले थे, जिनमें मॉन्ट्रियल म्यूजियम ऑफ फाइन आर्ट्स से जान ब्रूघेल, गेन्सबोरो और रूबेंस की पेंटिंग्स की चोरी और स्विस शैटॉ से चार चित्रों का गायब होना शामिल था। यदि वर्ष के अंत तक इन्हें बरामद नहीं किया जाता, तो निस्संदेह ये और साथ ही रेम्ब्रांट भी बरामद हो जाएंगे।
इंटरपोल की वार्षिक रिपोर्ट "कला की 12 सर्वाधिक वांछित कृतियाँ" में सूचीबद्ध, चार पृष्ठों का एक परिपत्र जिसमें अलग-अलग नोटिसों में पाई गई सामग्री का सारांश दिया गया था।
वसंत बीत गया और व्हिटमैन या ऐनी-मैरी के बारे में कोई नई खबर नहीं आई। फिर भी हंस डेटर ने जो भी जानकारी थी, उसे जारी रखा और जून के दौरान इंटरपोल-डिटर के ज़रिए बर्लिन और पेरिस के बीच संचार चलता रहा और फ़्रांसीसी लोगों को बताया कि ऐनी मैरी फ़्रैंक ने बर्लिन में अपना पता बदल दिया है और पूछा कि क्या फ़्रांसीसी पुलिस के पास अभी भी उनके और व्हिटमैन के ख़िलाफ़ गिरफ़्तारी वारंट जारी करने का कोई आधार नहीं है: पेरिस ने पूछा कि क्या पेंटिंग की बरामदगी के बारे में कोई और खबर है।
इस आखिरी सवाल के जवाब में डेटर ने इंटरपोल वीसबाडेन के ज़रिए पेरिस को एक संदेश भेजा, जिसका जवाब नाखुश होकर नकारात्मक आया। निशान बस खत्म हो गया था। लेकिन डेटर दृढ़ निश्चयी था। उसके इलाके में कहीं न कहीं दुनिया की सबसे मशहूर पेंटिंग थी या थी। उसे अंदाज़ा था कि वह अभी भी वहाँ है। अगर वह थी, तो वह उसे ढूँढ़ने के लिए दृढ़ था।
उसने गुमनाम वकील या उसके समान ही गुमनाम मुवक्किल से कुछ और नहीं सुना था, और डेटर का मुख्य संदिग्ध, व्हिटमैन गायब हो गया था। व्हिटमैन को फिर से पाया जा सकता था-डेटर को इस बात पर कोई संदेह नहीं था कि अगर जरूरत पड़ी तो उसके आदमी ऐसा कर सकते हैं-लेकिन किस उद्देश्य से?
निकम्मे चेक के खिलाफ कोई ठोस सबूत नहीं था, केवल बार में देर रात शेखी बघारने की अंडरवर्ल्ड की अफवाहें थीं। डेटर ने उसे एक बार पकड़ा था, लेकिन व्हिटमैन दृढ़ था, और फिलहाल उसकी कहानी को गलत साबित करने का कोई तरीका नहीं था। फ्रांस में जारी गिरफ्तारी वारंट के बिना उसे फिर से हिरासत में लेना व्यर्थ होगा।
अध्याय
सच्चाई यह है कि जून में व्हिटमैन ने बर्लिन छोड़ दिया था..
हमारे कवि की यात्रा फिर से शुरू होने वाली थी और अब उनके पास एक नया साथी था, हिल्डा बाउर नामक एक युवा विवाहित महिला। दंपति पहले हॉलैंड गए, लेकिन वहां हिल्डा बीमार पड़ गई। वे जर्मनी लौट आए, और हिल्डा का एक क्लिनिक में इलाज करवाने के बाद, वे ब्लैक फॉरेस्ट में उसके माता-पिता के पास रहने चले गए।
फिर भी कवि में जल्द ही फिर से सड़क पर चलने की इच्छा जागी। वह चला गया
एक बार फिर जर्मनी, इटली और फिर लेक कॉन्स्टेंस की यात्रा की, जहाँ उन्हें झील के किनारे एक कैफ़े में वेटर की नौकरी मिल गई। एक महीने बाद उन्हें खबर मिली कि हिल्डा पूरी तरह से ठीक हो गई है। वह दूसरी बार उनके साथ जुड़ गए, और अब हवा उन्हें इंग्लैंड ले गई।
क्या गर्मियों की यात्रा का कोई उद्देश्य था? क्या व्हिटमैन ने सोचा था कि रास्ते में कहीं कोई साथी किसी ऐसे व्यक्ति से संपर्क करेगा जो उसे उस खजाने के खरीदार तक पहुँचा सकता है जिसे उसने गोरमन की देखभाल में छोड़ा था? किसी भी घटना में, इंग्लैंड में, हिल्डा फिर से बीमार पड़ गई। वे लो कंट्रीज से होते हुए जर्मनी वापस चले गए, और वहाँ वे अलग हो गए। हिल्डा अपने माता-पिता के पास वापस चली गई, जबकि व्हिटमैन हीडलबर्ग के लिए रवाना हो गया। उसने एक छोटा कमरा किराए पर लिया और गर्मियों की अपनी दूसरी नौकरी प्राप्त की, एक बार फिर एक कैफे वेटर के रूप में। इस बार उसने एक युवक से परिचय किया। व्हिटमैन के लिए यह एक ऐसी दोस्ती साबित हुई जिसके परिणाम बहुत ही भयावह थे।
उस युवक का नाम वॉन आर्न्ड्ट था और व्हिटमैन ने खुद स्वीकार किया कि उसने हमारे कवि पर गहरा प्रभाव डाला था। वॉन आर्न्ड्ट और व्हिटमैन ने हर रात व्हिटमैन के कैफ़े में काम खत्म करने के बाद ड्रिंक के लिए मिलने की प्रथा अपनाई।
एक रात वे देर रात हीडलबर्ग के पुराने शहर के एक छोटे से बार में गए। हमेशा की तरह, वॉन अर्न्ड्ट पूरी तरह से नशे में धुत हो गया। उसने अपने अतीत और अपने द्वारा किए गए सभी कामों के बारे में बड़बड़ाना शुरू कर दिया। उसने बताया कि उसने कई चोरियाँ की हैं और कई बार उसे सज़ा भी हुई है।
सुबह के समय उन दोनों को एक साथ छोटे से बार में देखा जा सकता है, व्हिटमैन अपने नए दोस्त की असंगत यादों को सुन रहे हैं, जबकि वे दोनों एक के बाद एक गिलास बीयर पी रहे हैं।
लेकिन जाहिर है वॉन अर्न्ड्ट की अंतहीन शेखी बघारना उसके युवा मित्र को परेशान कर रहा था। आखिरकार व्हिटमैन ने उसका सामना किया। अगर वॉन अर्न्ड्ट ने वह सब किया होता जिसके बारे में उसने शेखी बघारी थी, तो उसे व्हिटमैन के पास मौजूद रेम्ब्रांट की पेंटिंग बेचने का अधिकार होना चाहिए था।
वॉन अर्न्ड्ट ने जोर से हिचकी ली। रेम्ब्रांट?
व्हिटमैन पीछे हट गया। वह केवल मज़ाक कर रहा था, व्हिटमैन ने अपने साथी को उत्तर दिया। वह हँसा और ज़्वेई बियर के लिए अस्पष्ट रूप से हाथ हिलाया।
हालांकि, वॉन आर्न्ड्ट ने इस मामले को मजाक में नहीं लिया। कुछ दिनों बाद वह एक अन्य व्यक्ति के साथ व्हिटमैन के कमरे में पहुंचा।
वॉन अर्न्ड्ट ने उस आदमी का परिचय फ्रिट्ज़ के रूप में कराया। फ्रिट्ज़ ने व्हिटमैन से पूछा कि क्या उसके पास वाकई रेम्ब्रांट है। व्हिटमैन ने उसे बताया कि उसके पास नहीं है
वहाँ, और उसके बैंड को फिर से उस पर लाने में काफी समय लगेगा। लेकिन फ्रिट्ज़ स्पष्ट रूप से बहुत इच्छुक थे और एक सौदा करना चाहते थे।
एक परिचय, एक इच्छुक पार्टी, एक सौदा। यह बिल्कुल वैसा ही लग रहा था जैसा कि व्हिटमैन उस रात से लगभग एक साल पहले टूर्स में तलाश कर रहा था। फ्रिट्ज़ ने यहाँ तक कहा कि उसे एक खरीदार मिल गया है, एक स्विस जिसने कहा कि वह किसी ऐसे व्यक्ति को जानता है जो इसे चाहता है। अंत में व्हिटमैन ने गोरमैन को फ़ोन करके यह पता लगाने का फ़ैसला किया कि उसके अंत में क्या स्थिति थी। अब 1972 की शरद ऋतु का अंत हो चुका था और व्हिटमैन ने आधे साल से ज़्यादा समय से अपने ख़ज़ाने को नहीं देखा था।
लेकिन जब उन्होंने बर्लिन को फोन किया, तो गोरमन ने उन्हें बताया कि अब उनके पास पेंटिंग नहीं है। गोरमन ने यह भी कहा कि वे इसे कम से कम तीन सप्ताह तक नहीं पा सकेंगे। व्हिटमैन ने अनुमान लगाया कि या तो उस व्यक्ति ने इसे बेच दिया था या फिर वह नहीं चाहता था कि वह इसे अपने पास रखे। जो भी मामला हो, चूँकि व्हिटमैन पेंटिंग को अपने हाथों में नहीं ले पाया, इसलिए जाहिर है कि वह किसी के साथ सौदा नहीं कर सकता था। यही वह समय था जब उसने हीडलबर्ग छोड़ने का फैसला किया।
क्यों? क्या हुआ था? विडंबना यह है कि यह कुछ ऐसा था जिसका टूर्स रेम्ब्रांट से कम और उन पात्रों की छाया से ज़्यादा संबंध था जो पेंटिंग के इर्द-गिर्द लगातार चक्कर लगाने लगे थे।
घमंडी, शराबी वॉन अर्न्ड्ट जिसका छोटा-मोटा अपराध का रिकॉर्ड है, जिद्दी फ्रिट्ज़ जो सौदा करने को आतुर है, गुमनाम स्विस बिचौलिया - ये सभी समूह दुनिया के किसी भी कोने से अपराध के क्षेत्र से आए हो सकते हैं। न्यूयॉर्क, रोम, टोक्यो, दर्जनों अन्य शहरों में, इसी तरह के समूह गीदड़ों की तरह इकट्ठा होते हैं ताकि वे जो कुछ भी पा सकें, उसे लूट सकें। और जहाँ भी वे इकट्ठा होते हैं, वहाँ लगभग हमेशा एक पुलिस मुखबिर होता है।
तो यह हीडलबर्ग में हुआ। व्हिटमैन ने शहर में जितने महीने बिताए, उस दौरान स्थानीय संग्रहालयों और चर्चों से कला की कई चोरियाँ हुई थीं। पुलिस मुख्यालय से उन लोगों तक खबर पहुँच गई थी जो सड़कों पर गश्त करते थे और बार में सुनते थे: कोई चोरी की गई पेंटिंग्स के बारे में बात करने वाला है। उसका नाम पता करो।
कोई व्यक्ति वास्तव में चोरी हुई पेंटिंग के बारे में बात कर रहा था, हालाँकि वह हेडलबर्ग में चोरी नहीं हुई थी। पेंटिंग रेम-ब्रांट की थी और पुलिस की अफवाहों के अनुसार उसका नाम कैरेल व्हिटमैन था।
22 नवंबर को, हेडलबर्ग पुलिस द्वारा उनकी गिरफ्तारी के लिए राष्ट्रीय अनुरोध जारी करने के तुरंत बाद, व्हिटमैन को टेम्पल में उठा लिया गया।
बर्लिन के हॉट एयरपोर्ट पर उसे कला चोरी के संदेह में हिरासत में लिया गया था, जहाँ वह पिछले कुछ महीनों से रह रहा था। आयुक्त हंस डेटर स्वाभाविक रूप से एक और कला में अधिक रुचि रखते थे, जिसके बारे में उनका मानना था कि युवा चेक इसमें शामिल था, टूर्स रेम्ब्रांट की चोरी।
ऐसा कैसे हुआ कि व्हिटमैन बर्लिन लौट आए - वह शहर जहां दोबारा न आने के उनके पास बहुत अच्छे कारण थे?
व्हिटमैन ने पुलिस को कोई जवाब नहीं दिया, सिवाय इसके कि उसे याद नहीं है। लेकिन जैसा कि हंस डेटर ने बाद में अनुमान लगाया, व्हिटमैन के सभी विरोधों के बावजूद, बर्लिन जाने, गोरमन से आमने-सामने निपटने और पेंटिंग की मांग करने का प्रलोभन इतना बड़ा था कि उसे रोका नहीं जा सका।
इस बीच, व्हिटमैन के एक बार फिर हिरासत में होने के साथ ही मामला तेजी से चरमोत्कर्ष की ओर बढ़ रहा था; अब ध्यान हीडलबर्ग और बर्लिन पर था, जैसा कि इंटरपोल वीसबाडेन के 27 नवंबर के एक्सडी केबल में बताया गया था:
ओडेप [पेंटिंग] संभवतः चोरी की गई यात्राएं रेम्ब्रांट की "मिस्र की उड़ान को हीडलबर्ग में बिक्री के लिए पेश किया गया है उसी समय एरबल फोवडो (चेकोस्लोवाक नागरिक] कारेल व्हिटमैन को बर्लिन में नवंबर 72 में गिरफ्तार किया गया था पेंटिंग अभी तक बरामद नहीं हुई है जांच जारी रखने के लिए सूचना देने वाले के लिए डीएम5,000 से डीएम6,000 की राशि की आवश्यकता है संग्रहालय यह राशि बहुत जल्दी और बिना किसी गारंटी के प्रदान करने के लिए तैयार होगा परिणामस्वरूप पेंटिंग वापस कर दी जाएगी अंत आईपी विस्बाडेन
फिर अचानक, इससे पहले कि इंटरपोल पेरिस कोई प्रतिक्रिया दे पाता, मामले में एक बिल्कुल नया और अप्रत्याशित आयाम जुड़ गया।
मंगलवार, 28 नवंबर को सुबह करीब नौ बजकर पंद्रह मिनट पर टूर्स संग्रहालय के एक प्रदर्शनी कक्ष में बजर बजा।
क्यूरेटर मैडम पिनोट को आंतरिक टेलीफोन के माध्यम से बताया गया कि उनके कार्यालय में बाहरी लाइन से उनके लिए कॉल आया है। उस दिन एक नया प्रदर्शन जनता के लिए खोला जाना था और मैडम पिनोट अंतिम समय की व्यवस्थाओं की देखरेख में व्यस्त थीं। दस मिनट बाद उन्हें संतुष्टि हुई कि सब कुछ ठीक है और वह कॉल लेने में सक्षम थीं।
मैडम पिनोट अपने कार्यालय में लौटीं और रिसीवर उठा लिया।
"अलो," उसने कहा। "मैं सिर्फ़ आपकी आवाज़ सुन पा रही हूँ।
एक महिला की आवाज स्थिर क्रैकिंग के बीच कमजोर रूप से बोल रही थी मैडम पिनोट ने जवाब देना शुरू किया, लेकिन अचानक लाइन बंद हो गई हैरान, उसने रिसीवर बदल दिया
अगली दोपहर माइन। पिनोट अपनी डेस्क पर बैठी थी जब फिर से फोन की घंटी बजी। इस बार कॉल टाउन हॉल में टूर्स सेंट्रल एक्सचेंज के ज़रिए रिले की गई थी।
"मैडम पिनोट? मुझे आपसे एक महत्वपूर्ण बात पर चर्चा करनी है-"
यह वही महिला थी जिसने एक दिन पहले फ़ोन किया था, बस अब उसकी आवाज़ साफ़ थी। वह धाराप्रवाह फ़्रेंच बोल रही थी, हालाँकि उसके उच्चारण में एक स्पष्ट विदेशी लहज़ा था - ऐसा लहज़ा जिसे मैडम पिनोट ने लगभग निश्चित रूप से जर्मन समझा था।
"मैं एक ऐसे व्यक्ति को जानता हूँ जिसके पास कुछ पेंटिंग्स हैं जो मुझे लगता है कि आपके लिए काफी दिलचस्प होंगी। संयुक्त राज्य अमेरिका में एक व्यक्ति है जो पेंटिंग्स के लिए एक लाख जर्मन मार्क का भुगतान करने के लिए तैयार है। हालाँकि, भावनात्मक कारणों से, मेरे परिचित चाहेंगे कि यदि संभव हो तो उन्हें टूर्स को वापस कर दिया जाए।
अनाम कॉलर ने इस मामले पर चर्चा करने के लिए जर्मनी के सार ब्रुकेन में एक बैठक का प्रस्ताव रखा और कहा कि वह अगली सुबह विस्तृत जानकारी के साथ पुनः फोन करेगी।
मैडम पिनोट ने तुरंत स्थानीय पुलिस को कॉल की सूचना दी, जिन्होंने पेरिस में पोंट्रामोन और ऑर्लियंस में इंस्पेक्टर गर्टो को सूचित किया। फिरौती का कोई विशेष उल्लेख नहीं किया गया था, लेकिन डीएम100,000 के संदर्भ ने मैडम पिनोट को इस बात पर कोई संदेह नहीं छोड़ा कि महिला के मन में क्या था। अन्य सभी विचारों को अलग रखते हुए, फिरौती का सवाल ही नहीं उठता था। संग्रहालय की बीमा पॉलिसी में चोरी को कवर नहीं किया गया था, और कोई अन्य फंड उपलब्ध नहीं था।
अगली सुबह साढ़े आठ बजे इंस्पेक्टर गर्टू दो अन्य अधिकारियों के साथ मैडम पिनोट के कार्यालय में पहुंचे। चारों लोग बेचैनी से इंतजार करते हुए बैठे रहे। फिर साढ़े नौ बजे फिर से टेलीफोन की घंटी बजी।
"मैडम पिनोट?" यह उसी महिला की आवाज़ थी। "क्या तुमने कल जो मैंने कहा था, उस पर विचार किया है?"
"हाँ।"
मैडम पिनोट को सावधानीपूर्वक बताया गया था कि उन्हें क्या कहना चाहिए। उन्होंने निर्देशानुसार उत्तर दिया।
"अच्छा," महिला ने आगे कहा। "मेरा सुझाव है कि हम इस शनिवार, 2 दिसंबर को शाम पांच बजे सारब्रुकेन रेलवे स्टेशन की दूसरी मंजिल के रेस्तरां में मिलें। ताकि आप मुझे पहचान सकें, मैं बता सकूं कि आप कहां हैं।
मैं पैंतीस साल की हूँ, छोटी और भूरे बालों वाली, और मैं एक लो कोट पहनूँगी। यह सुनिश्चित करने के लिए कि कोई गलती न हो, मैं फ्रांसीसी अखबार L'Aube- की एक प्रति साथ रखूँगी।
"ल'ऑबर" मैडम पिनोट ने बीच में टोकते हुए कहा, "मैं सच कह रही हूँ, लेकिन मुझे उस नाम का कोई अख़बार नहीं पता। क्या आप शायद ल'ऑरोर के बारे में सोच रहे हैं?"
एक पल के लिए महिला झिझकी, उलझन में। फिर उसने कहा, "हाँ। मैं L'Aurore की एक प्रति साथ रखूँगी। शनिवार तक, फिर फोन करने वाले ने फोन बंद कर दिया।
उसी दिन, टूर्स में न्यायाधीश रोशेरॉन द्वारा जारी दूसरे देश में जांच करने के प्राधिकार के साथ, स्थानीय पुलिस का प्रतिनिधित्व करने वाले इंस्पेक्टर गर्टो और पेरिस में राष्ट्रीय पुलिस मुख्यालय से चार्ल्स पोंट्रामोन जर्मनी के लिए रवाना हुए।
ऐसा लग रहा था कि भगोड़े रेम्ब्रांट के चारों ओर जाल आखिरकार कसता जा रहा था।
अध्याय 8
2 दिसंबर, 1972 को, फ्रांसीसी-जर्मन सीमा पर स्थित औद्योगिक शहर सारब्रुकेन के रेलवे स्टेशन पर एक चौकस आगंतुक ने कई ऐसी चीजें देखी होंगी जो महत्वहीन थीं लेकिन असामान्य थीं। स्टेशन पर कुलियों और सफाई कर्मचारियों की संख्या में वृद्धि हुई। दूसरी मंजिल के रेस्तरां में, कुछ अतिरिक्त वेटर ग्राहकों के बीच घुलमिल गए। यह भी दिलचस्प था कि शनिवार दोपहर के बाद सामान्य से अधिक यात्री थे, कुछ स्टेशन के प्लेटफॉर्म पर प्रतीक्षा कर रहे थे, अन्य स्टेशन के निकास द्वार के पास आराम कर रहे थे।
इसी चौकस आगंतुक ने स्टेशन के प्रांगण में तथा आस-पास की सड़कों के निकास द्वारों के पास खड़ी अनेक कारों को देखा होगा। लेकिन आगंतुक ने इनमें से कुछ कुलियों, सफाईकर्मियों, वेटरों तथा टैक्सी चालकों की आवाजें नहीं सुनी होंगी - जिनमें से प्रत्येक पुलिस अधिकारी था - जो स्टेशन के मुख्य द्वार के सामने एक अचिह्नित वैन में तैनात इंस्पेक्टर पोन-ट्रामोन तथा गर्टो को रिपोर्ट कर रहे थे।
दरअसल, सुबह से ही स्टेशन के अंदर और बाहर सभी क्षेत्रों को जोड़ने के लिए रेडियो से जुड़ी निगरानी चौकियां स्थापित कर दी गई थीं।
"यह एक बढ़िया व्यवस्था है," पोंट्रामोन ने इंस्पेक्टर गर्टो से कहा था।
ट्रैमन सही था। लेकिन जाल की सेटिंग इस बात की कोई गारंटी नहीं थी कि शिकार इसे नहीं पहचान पाएगा या यह कि यह योजना के अनुसार ही उछलेगा।
दोपहर में पुलिस अधिकारियों के साथ इंस्पेक्टर फ्रेडरिक वोगेल भी शामिल हुए, जो सारब्रुकेन पुलिस बल के एक वरिष्ठ जासूस थे, जिन्हें जांच के लिए नियुक्त किया गया था। दो फ्रांसीसी लोगों के साथ। वोगेल वैन में बैठ गए और पुलिस के नोट्स को देखा कि उन्हें क्या उम्मीद करनी चाहिए:
"1700 बजे स्टेशन के दूसरे तल के रेस्तरां में एक छोटी, काले बालों वाली महिला टूर्स संग्रहालय के क्यूरेटर, मैडम पिनोट से संपर्क करने के लिए आती है। महिला पीले रंग का कोट पहने हुए है और उसके हाथ में फ्रांसीसी समाचार पत्र L'Aurore की प्रति है। चूंकि क्यूरेटर से संपर्क नहीं हो पाएगा (मैडम पिनोट को टूर्स में ही रहने का निर्देश दिया गया है)। इसलिए अनुमान है कि महिला अंततः ट्रेन में सवार हो जाएगी या पैदल ही स्टेशन छोड़ देगी।
पुलिस उसका पीछा करेगी, उसकी गतिविधियों और गंतव्य पर नजर रखेगी और रिपोर्ट करेगी। योजना के अनुसार अनुवर्ती निगरानी जारी रहेगी।
इंस्पेक्टर वोगेल ने पुलिस नोट्स नीचे रखे और पोंट्रामॉन से सहमत हुए। यह एक बढ़िया सेटअप था।
सत्रह सौ घंटे-पांच बजे। ठीक समय पर, मेंज से एक्सप्रेस ट्रेन आई, शोरगुल मचाते हुए रुकी और अपने यात्रियों को उतारा। पीले कोट वाली एक महिला उन यात्रियों में शामिल नहीं थी।
पाँच तेईस... फ्रैंकफर्ट-पेरिस लिमिटेड ट्रेन आई, सात मिनट के लिए रुकी और रवाना हो गई। उन सात मिनटों के दौरान, प्लेटफॉर्म पर पुरुष और महिलाएँ एक-दूसरे से मिलते-जुलते रहे, कुछ ट्रेन में चढ़ रहे थे, कुछ निकास द्वार की ओर जा रहे थे। फिर भी, पीले कोट में कोई महिला नहीं थी।
साढ़े पाँच बजे... स्टेशन के समाचार-स्टैंड में बैठी सेल्स लेडी ने देखा कि भूरे रंग का चमड़े का कोट पहने एक महिला उसके सामने खड़ी थी।
"ल'अरोरे, सिल वौस प्लाइट," महिला ने स्पष्ट जर्मन लहजे में कहा।
"हाँ. ल'ऑरोरे." सेल्सक्लर्क ने सिर हिलाया, नीचे झुका-और उसे आश्चर्य हुआ कि ल'ऑरोरे की हर कॉपी पहले ही बिक चुकी थी. ग्राहक इंतज़ार करता रहा. सेल्सक्लर्क ने माफ़ी मांगी. ग्राहक ने आख़िरकार दूसरे अख़बार की एक कॉपी खरीदी और चला गया.
नियोजित ऑपरेशन की नाजुकता को देखते हुए, स्टेशन के कुछ कर्मचारियों को पहले से ही बता दिया गया था कि वे क्या कर सकते हैं।
उनमें से एक सेल्सक्लर्क भी था जो हवा में था। उसे बताया गया था कि अगर कुछ गलत हुआ, तो उसे तुरंत एक पुलिस अधिकारी से संपर्क करना था।
महिला के पीले कोट की जगह भूरे चमड़े के कोट को देखकर भ्रमित हो गई और पुलिस को एल'ऑरोरे की प्रतियों की कमी के बारे में सूचित करने के लिए उत्सुक थी, सेल्सवुमन ने जल्दी से अपना स्टैंड छोड़ दिया। भीड़ के बीच में उसे यकीन था कि उसने प्लेनसिंथेस पुलिसवाले को देखा था जिसके पास रिपोर्ट करने के लिए उसे निर्देश दिया गया था। वह उस आदमी के पास गई और अपनी कहानी सुना दी। आदमी ने गंभीरता से उसकी बात सुनी, सहानुभूतिपूर्वक सिर हिलाया-फिर अचानक मुड़ा, तेजी से स्टेशन के पार भूरे कोट वाली महिला के पास गया, जो पूरे दृश्य को देख रही थी, और दोनों साथ-साथ स्टेशन से जल्दी से निकल गए।
थाने के प्रांगण में, वह आदमी और औरत जल्दी से अलग हो गए। अब तक, बाहर मौजूद पुलिस इकाइयों को खबर दे दी गई थी। लेकिन महिला पहले ही गायब हो चुकी थी। वह आदमी कुछ देर प्रांगण में रुका, यह जानने की कोशिश करते हुए कि कहीं उस पर निगरानी तो नहीं है। फिर वह भी चला गया। पुलिस ने उसका पीछा किया।
स्टेशन के पास उन्होंने देखा कि वह आदमी एक गैरेज में घुसा, एक वोक्सवैगन वैन में बैठा और पास के शहर किर्केल की ओर चला गया। फिर, महिला की तरह-और पुलिस इकाइयों के उसका पीछा करने के बावजूद-वह भी नज़रों से ओझल हो गया।
"यह एक शानदार व्यवस्था थी," इंस्पेक्टर पोंट्रामोन ने अपने निराश और शर्मिंदा जर्मन सहकर्मियों से दोहराया। "बस यह वैसा नहीं हुआ जैसा हमने योजना बनाई थी।"
रेलवे स्टेशन की घटना के एक घंटे से थोड़ा ज़्यादा समय बीत चुका था, तभी सार्ब्रुकेन पुलिस मुख्यालय के रात्रि डेस्क पर फ़ोन की घंटी बजी। ड्यूटी अधिकारी ने फ़ोन उठाया। एक पल के लिए वह चुप रहा, उसका चेहरा उलझन में था। उसने फ़ोन करने वाले से रुकने को कहा, फिर तुरंत इंस्पेक्टर वोगेल को फ़ोन ट्रांसफर कर दिया। अपने दफ़्तर में वोगेल ने फ़ोन उठाया और थका हुआ "गुटेन एबेंड" कहा।
"गुटेन एबेंड, इंस्पेक्टर।" फोन के दूसरी तरफ़ से आवाज़ एक पुरुष की थी। "मैं हेर गार्टन हूँ," आवाज़ आगे कहती रही। वोगेल के लिए नाम का कोई मतलब नहीं था। "यह मेरी पत्नी और मैं ही थे जिन्होंने स्टेशन पर मीटिंग की व्यवस्था की थी।"
वोगेल झिझक रहे थे, उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या जवाब दें।
सन्नाटे में गार्टन ने कहा, "आप और आपके आदमी आज रेलवे स्टेशन पर थे, है न?"
हाँ" वोगेल ने सावधानी से कहा.
गार्टन ने आगे कहा। "मेरी पत्नी ने टूर्स को व्यवस्थाओं के बारे में विस्तार से बताने के लिए फोन किया। हालांकि, कुछ भ्रम की स्थिति रही (कुछ भ्रम। वोगेल ने खुद से मुंह बनाया।) "मिलने का समय शाम छह बजे होना चाहिए था, क्योंकि हम जानते थे कि जिस व्यक्ति की हम प्रतीक्षा कर रहे थे, वह पेरिस से पांच-पचास-एक की ट्रेन से ही सारब्रुकेन पहुंच सकता था। मेरा इरादा बैठक के बाद पुलिस को फोन करके कल, तीसरी दिसंबर को उनसे मिलने का प्रबंध करना था। मैं अभी यह बताने और उचित बैठक का समय तय करने के लिए फोन कर रहा हूं।"
इंस्पेक्टर वोगेल ने यह सुझाव देते हुए जवाब दिया कि मामले के महत्व को देखते हुए, अगर बैठक उसी रात हो जाए तो सभी पक्षों के लिए अधिक सुविधाजनक होगा। अनिच्छा से हेर गार्टन सहमत हो गए और उन्होंने किर्केल में अपने घर से लगभग एक मील दूर एक पार्किंग स्थल का सुझाव दिया। एक घंटे बाद, वोगेल को लेकर एक पुलिस वैन किर्केल में एक पार्किंग स्थल के बाहर अंधेरे में रुकी। गेट के बाहर वोगेल ने एक आदमी की छायादार रूपरेखा देखी जो सिगरेट पी रहा था। वोगेल को पता था कि यह गार्टन ही होगा। वह सही था।
गार्टन ने खुद को सेल्समैन बताया। उसने दावा किया कि उसने एस्सेन में एक दोस्त के घर पर पेंटिंग देखी थी। उसने टूर्स म्यूजियम से चोरी के बारे में पढ़ा था और पेंटिंग का इतिहास जानता था। उसकी कहानी के अनुसार, लोगों के एक समूह ने उसके पास कुछ ऐसा रखा था जिसके कारण वह नहीं बता सका, और उन्होंने उसे इसके लिए एक खरीदार खोजने के लिए कहा था। स्टेशन पर उसे संदेह हुआ जब न्यूज़स्टैंड के क्लर्क ने पूछा कि क्या वह पुलिसवाला है और उसे बताया कि अभी क्या हुआ है।
गार्टन ने आगे कहा। उन्हें यकीन था कि वे पेंटिंग की रिकवरी का प्रबंध कर सकते हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि वे अपने संपर्कों को 6 दिसंबर से आगे इंतजार नहीं करवा सकते। उन्होंने कहा कि वे निस्संदेह इसके लिए DM100,000 चाहेंगे, और उन्होंने महसूस किया कि तस्वीर को टूर्स को वापस भेजने के उनके निस्वार्थ प्रयासों के लिए उन्हें नैतिक रूप से एक प्रतिशत मिलना चाहिए।
वोगेल ने हंसते हुए कहा, "एक बार में एक कदम, मेरे साहब। सबसे पहले आपको
हमें चित्र प्राप्त करने में सहायता करें। इसके बिना हम किसी भी विषय पर चर्चा नहीं कर सकते। हाँ?" गार्टन ने एक क्षण सोचा, फिर वोगेल की ओर देखा और सिर हिलाया। "हाँ।"
अगले दिन गार्टन ने वोगेल को बताया कि उसने बर्लिन में एक दोस्त को फोन किया है। उसने दोस्त को बताया कि उसे आखिरकार रेम्ब्रांट के लिए डीएम100,000 की तय कीमत पर एक खरीदार मिल गया है और उसने शनिवार, 9 दिसंबर को टेंपेलहोफ़ हवाई अड्डे पर मिलने का प्रस्ताव रखा, जब सौदा पूरा हो सकता था। उसके दोस्त ने विनती की-
उन्हें पूरा विश्वास था कि इस मामले का सुखद अंत होगा और उन्होंने यह भी निश्चय किया कि सुझाए गए समय पर वे टेम्पलहोफ में होंगे।
जैसे ही वोगेल ने इस कॉल पर फोन रखा, उसने एक कॉल पश्चिमी जर्मनी के संघीय आपराधिक जांच कार्यालय, वीसबाडेन में डिटेक्टिव चीफ सुपरिंटेंडेंट सिगफ्रीड रप को दी। कला चोरी के विशेषज्ञ, रप ने दस महीने पहले बर्लिन से डेटर के पहले संदेश के बाद से ही इस मामले का अनुसरण किया था।
मामला अब सारब्रुकेन पुलिस के साथ-साथ बर्लिन के अधिकार क्षेत्र में आता है, इसलिए रूप ने कहा कि वह मांगे गए डीएम100,000 को इकट्ठा करेगा और सारब्रुकेन में वोगेल के पास ले जाएगा। किसी भी तरह का जोखिम उठाने या शॉर्टकट बनाने के लिए बहुत कुछ दांव पर लगा हुआ था। टेम्पलहोफ़ में महत्वपूर्ण बैठक में खरीदार को किसी भी संदेह से परे वास्तविक दिखना होगा, यहाँ तक कि उसके पास खरीद मूल्य नकद में होना चाहिए।
8 दिसंबर को सुपरिंटेंडेंट रूप, मध्यस्थ गार्टन और इंस्पेक्टर वोगेल बर्लिन के लिए रवाना हुए। डेटर ने उनसे हवाई अड्डे पर मुलाकात की और तीनों पुलिस अधिकारियों ने अगली सुबह ऑपरेशन की तैयारियों पर चर्चा की। आवारा रेम्ब्रांट के साल भर के नाटक के अंतिम दृश्य के लिए मंच तैयार था।
अध्याय 9
यदि एक सप्ताह पहले सारब्रुकेन रेलवे स्टेशन पर पुलिस की भारी भीड़ थी, तो 9 दिसंबर की सुबह टेम्पलहोफ हवाई अड्डे पर हुई पुलिस की तैनाती की तुलना में यह कुछ भी नहीं था।
पहचान में सहायता के लिए गार्टन की तस्वीरें और कमांड पोस्ट पर लगे वॉकी-टॉकी के साथ सशस्त्र सादे कपड़ों में जासूस हर गलियारे, हर यात्री क्षेत्र, हर चेक-इन पॉइंट और निकास पर गश्त कर रहे थे। बाहर, बहुमंजिला पार्किंग गैरेज की हर मंजिल पर और हवाई अड्डे से बर्लिन तक जाने वाली हर फीडर रोड पर कारें खड़ी थीं। ऑपरेशन डेटर के नियंत्रण में था, और पिछले आठ महीनों की सभी झूठी सुरागों, कुंठाओं और निराशाओं के बाद, वह दृढ़ था कि कुछ भी गलत नहीं होगा। मुलाकात का समय आते ही उसके साथ तनावपूर्ण प्रतीक्षा कर रहे थे, फ्रांसीसी पुलिस के लिए पोंट्रामोन और गर्टो, और जर्मन राष्ट्रीय अधिकारियों की ओर से रूप।
यह एक ठंडी सर्दियों की शाम थी, लेकिन डेटर को पसीना आ रहा था।
पोंट्रामोन ने अपनी घड़ी देखी और देखा कि उसमें पाँच बजे थे। वह व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ मुस्कुराया, एक हफ़्ते पहले उसी समय के बारे में सोचते हुए जब वह और अन्य पुलिसकर्मी सारब्रुकेन में रेलवे स्टेशन के बाहर इंतज़ार कर रहे थे।
फिर, लगभग उसी क्षण, गार्टन और सारब्रुकेन जासूस, जो संभावित खरीदार की भूमिका निभा रहे थे, मुख्य हॉल में चले गए। वे झिझक रहे थे। एक आदमी उनके पास आया। तुरंत ही रेडियो द्वारा इमारत में मौजूद सभी सशस्त्र जासूसों और बाहर प्रतीक्षा कर रही कारों को खबर पहुंचा दी गई। जैसे ही छिपे हुए पर्यवेक्षकों ने दृश्य देखा, उन्होंने गार्टन को एक संक्षिप्त परिचय देते हुए देखा, जल्दी से हाथ मिलाया। फिर तीनों आदमी हवाई अड्डे से बाहर निकले और बगल के लॉट में खड़ी एक चमकीले पीले रंग की वोक्सवैगन में चढ़ गए।
वी.डब्लू. कार हवाई अड्डे से रवाना हुई, जिसमें अजनबी गाड़ी चला रहा था, जासूस उसके बगल में था और गार्टन पीछे बैठा था। उसके पीछे, किसी का ध्यान न जाने पर, सात बिना नंबर की पुलिस कारें और वैन थीं, जिनमें से प्रत्येक में सशस्त्र अधिकारियों का एक दल था। हवाई अड्डे से आधे मील की दूरी पर वी.डब्लू. सड़क के किनारे रुकी।
ड्राइवर ने अपने पीछे हाथ बढ़ाया और भूरे रंग के कागज़ में लिपटा एक पतला आयताकार पार्सल निकाला। उसने कागज़ हटाया और आगे की सीट पर बैठे अपने साथी को वह वस्तु थमा दी। वोगेल ने बड़ी सावधानी और दिलचस्पी के साथ उसका निरीक्षण किया। उसने उसे रोशनी में रखा, उसे एक तरफ़ किया, कोने पर छोटे से हस्ताक्षर की जांच की, और अपनी उंगली को मोटे पेंट पर धीरे से फिराया।
यह एक दिखावा था और कुछ नहीं। पेंटिंग की महिमा, युवा डच प्रतिभा की सर्वोच्च उपलब्धि, उस व्यक्ति के लिए भी स्पष्ट थी जिसने इसकी तस्वीर पहले कभी नहीं देखी थी - और जासूस, रूप के संरक्षण में, इसका अध्ययन कर रहा था
एक हफ़्ते तक इस काम की प्रतिकृतियां तैयार की गईं। "बहुत बढ़िया," जासूस ने कहा। "मैं संतुष्ट हूँ।"
उसने अपनी जेब से पैसे से भरा एक प्लास्टिक बैग निकाला और उसे ड्राइवर को दे दिया। "एक लाख जर्मन मार्क," उसने बैग देते हुए कहा। "क्या हम सहमत हैं?"
"सही है।" ड्राइवर ने सिर हिलाया।
"धन्यवाद।"
वोगेल मुस्कुराया और पेंटिंग लेकर कार से बाहर निकल गया। गार्टन आगे की सीट पर चला गया। वोगेल पीछे हट गया। फिर बहुत धीरे से। जैसे कि किसी सौदे के सफलतापूर्वक संपन्न होने की स्वीकृति में, उसने अपनी टोपी उठाई। यह पीछे चल रही पुलिस के लिए एक संकेत था।
सड़क पर पैदल चलने वाले लोग सायरन की आवाज़ और टायरों की चीख़ से तुरंत बहरे हो गए। सात गाड़ियों ने वी.डब्लू. को घेर लिया, दरवाज़े खुले, हथियारबंद जासूसों की एक लहर आगे बढ़ी। और वहाँ दिसंबर की शाम की धुंधली रोशनी में हैरान श्री क्लॉस लियो गोरमन, भागने की कोशिश करने में भी अचंभित थे, उन्होंने खुद को गिरफ़्तार पाया।
उसके हाथ में DM100,000 थे।
एक घंटे बाद रप्प संघीय जेल की ओर जा रहा था, जहाँ व्हिटमैन को अभी भी हीडलबर्ग चोरी के संदेह में रखा गया था। अब रप्प ने पूछताछ शुरू की।
व्हिटमैन ने सब कुछ नकार दिया। उसने कहा कि वह गोरमैन को नहीं जानता और चोरी से उसका कोई लेना-देना नहीं है। जब रूप ने उसे बताया कि उन्होंने गोरमैन को गिरफ्तार कर लिया है और पेंटिंग बरामद कर ली है, तो व्हिटमैन ने कहा कि उसे इस पर विश्वास नहीं हुआ।
शाम ढलने लगी और रात हो गई। फिर आधी रात से कुछ पहले, रप ने खड़े होकर व्हिटमैन को एक पुलिसवाले की हिरासत में अपने साथ चलने के लिए बुलाया। रप ने बताया कि वे पूछताछ जारी रखने के लिए पुलिस मुख्यालय जा रहे थे।
जैसे ही पुलिस की गाड़ी बर्लिन की सड़कों से गुज़री, रूप ने अचानक उसे रोक दिया। आगे एक न्यूज़स्टैंड पर, डिलीवरी ट्रक का ड्राइवर सुबह के अख़बारों के शुरुआती संस्करण उतार रहा था। कल के ऑपरेशन के दायरे और गोरमन की गिरफ़्तारी के नाटकीय तरीके को देखते हुए, रूप को पता था कि यह कहानी अख़बारों की सुर्खियों में प्रमुखता से दिखाई जाएगी।
रूप्प बाहर निकले, कई अखबार खरीदे और कार में वापस आ गए।
जैसे ही वह अंदर चढ़ा, व्हिटमैन ने उसकी ओर देखा, उसे उम्मीद थी कि वह कुछ बोलेगा। लेकिन रप्प चुप था। उसने बस कागज़ात, उनके बोल्ड शीर्षकों के साथ, व्हिटमैन की गोद में रख दिए। संक्षेप में पढ़ने के बाद, व्हिटमैन ने अपना सिर हिलाया। फिर वह टूट गया और कबूल कर लिया।
रेम्ब्रांट की उड़ान समाप्त हो गयी थी।
अध्याय 10
व्हिटमैन के लिए, बेशक, मामला अभी खत्म नहीं हुआ था। यह इंटरपोल वीसबाडेन और इंटरपोल पेरिस के बीच केबल था जिसने धैर्यपूर्वक पुलिस के एक साल के काम को अंतिम विराम दिया:
बर्लिन आपराधिक न्यायालय के अभियोजक सीरर के अनुरोध पर आपको सूचित किया जाता है कि कारेल व्हिटमैन जिसका जन्म 14 फरवरी 49 को प्राग चेक नेशनल में हुआ था, ने चोरी की पेंटिंग स्वीकार की है जो सेइज्को बर्लिन की थी। बर्लिन आपराधिक न्यायालय के अनुरोध पर उसे प्रत्यर्पित किया जाएगा ताकि उसे फ्रांस में बुरान [प्रत्यर्पण] से बचने से रोका जा सके। कृपया टूर्स में एफ्रिम [जांच मजिस्ट्रेट) रोशेरॉन को सूचित करें और सामान्य चैनलों के माध्यम से एल्फुड [गिरफ्तारी वारंट) और बुरान दस्तावेज भेजें। गोफ्री [कृपया रेडियो द्वारा उत्तर दें] विस्बाडेन को समाप्त करें
व्हिटमैन के मामले में प्रत्यर्पण कार्यवाही हमेशा की तरह जानबूझकर की गई। एक साल बाद उसे स्ट्रासबर्ग के पोंट डी ल'यूरोप में फ्रांसीसी अधिकारियों को सौंप दिया गया। वहां से उसे मुकदमे की प्रतीक्षा के लिए टूर्स ले जाया गया। टूर्स में अदालत ने उसका बचाव करने के लिए एक स्थानीय वकील मैत्रे एलेन हेरॉल्ट को नियुक्त किया।
एम. हेरॉल्ट को सबसे ज़्यादा प्रभावित करने वाली बात थी ऐनी-मैरी फ्रैंक की कवि के प्रति स्पष्ट भक्ति। अब तक वह सोलह महीने के बच्चे की माँ बन चुकी थी। व्हिटमैन ने दावा किया कि वह उसका पिता है। अगर ऐसा है, तो निश्चित रूप से डकैती के सप्ताह के दौरान टूर्स में बच्चे का गर्भाधान हुआ था।
व्हिटमैन की "कवि की दृष्टि" के अलावा, एम. हेरॉल्ट को उनके बारे में बहुत कम याद है।
"मुझे वह अप्रिय नहीं लगा," एम. हेरॉल्ट कहते हैं, "लेकिन न ही वह ऐसा था जिसे मैं आकर्षक व्यक्तित्व कह सकता हूँ। वह बहुत घबराया हुआ लग रहा था, लगभग असंतुलित होने की हद तक, लेकिन निश्चित रूप से वह सामान्य अपराधी प्रकार का नहीं था। मैं उसे छोटे-मोटे अपराध में भी विशेषज्ञ नहीं मानता।"
व्हिटमैन पर आखिरकार 4 मार्च, 1974 को टूर्स के विशाल श्वेत नवशास्त्रीय न्यायालय में मुकदमा चलाया गया। मुकदमा मुश्किल से पैंतालीस मिनट तक चला, जिसके दौरान व्हिटमैन द्वारा अधीक्षक रूप को दिए गए बयानों को रिकॉर्ड में दर्ज किया गया- व्हिटमैन द्वारा चोरी का विवरण और यहां तक कि संग्रहालय का एक छोटा सा चित्र भी जो उसने यह दिखाने के लिए बनाया था कि वह कैसे अंदर घुसा था। कबूलनामे में आगे कहा गया कि उसने अकेले ही काम किया था, उसे नहीं पता था कि उसने जो पेंटिंग चुराई थीं, उनका मूल्य क्या है और वास्तव में, जब उसने उन्हें दीवार से हटाया तो वह अंधेरे में उन्हें ठीक से नहीं देख पाया था। अपने उद्देश्यों के लिए, व्हिटमैन ने बस इतना कहा था कि फ्रांस में रहते हुए उसे कोई नौकरी नहीं मिली थी और वह ऐनी-मैरी पर आर्थिक रूप से निर्भर होने से थक गया था और उसने टूर्स के एक कैफे में कुछ ड्रिंक्स लेने के बाद अचानक यह कदम उठाया था।
अंत में आरोप पत्र पढ़े गए और व्हिटमैन से पूछा गया कि क्या वह
कुछ भी कहना नहीं चाहता था। उसने केवल अपना सिर हिलाया। अपने बचाव में हेरॉल्ट ने व्हिटमैन की कठिन चेक पृष्ठभूमि, इस तथ्य का तर्क दिया कि वह अनिश्चित वित्तीय परिस्थितियों में रहने वाला एक शरणार्थी था, और नौकरी पाने में असमर्थ होने के कारण उसे लगातार निराशा का सामना करना पड़ा।
सजा सुनाने से पहले जज ने मनोवैज्ञानिक रिपोर्ट मांगी। रिपोर्ट में व्हिटमैन के दुखद अतीत, आत्महत्या के प्रयासों और उसके विभिन्न अस्पताल में भर्ती होने का विस्तृत विवरण दिया गया था, लेकिन निष्कर्ष निकाला गया कि वह स्वीकार्य अर्थों में पूरी तरह से मानसिक रूप से स्वस्थ था और अपने कार्यों के लिए जिम्मेदार था।
रिपोर्ट के आलोक में और व्हिटमैन द्वारा हिरासत में बिताए गए लंबे समय को ध्यान में रखते हुए, न्यायाधीश ने उसे दो साल की जेल की सजा सुनाई। हेरॉल्ट को सजा की नरमी पर कुछ आश्चर्य हुआ-चोरी की गंभीरता को देखते हुए उसे और भी लंबी सजा मिल सकती थी।
व्हिटमैन ने फ्रांस के दक्षिण-पश्चिमी तट पर ला रोशेल से तीन मील दूर आइल डे रे पर सेंट-मार्टिन की जेल में अपना समय बिताया। अच्छे व्यवहार के लिए उन्हें समय से पहले रिहा कर दिया गया और 1975 के वसंत में पश्चिम जर्मनी वापस भेज दिया गया।
इस बीच, बर्लिन में रूप के सामने उसने जो कबूलनामा किया था, उसके कारण वैन गोयेन की बरामदगी हुई। डीलर हेर ब्राउन का पता लगाया गया और उसने अनिच्छा से उस ग्राहक का नाम बताया जिसे उसने पेंटिंग बेची थी। क्रोधित और विरोध करने वाले ग्राहक ने पहले तो तस्वीर के बारे में कोई जानकारी होने से इनकार कर दिया। लेकिन जब उसके घर और कार्यालय की तलाशी ली गई, तो उसने तस्वीर वापस कर दी। हेर ब्राउन के मामले की तरह, उसके खिलाफ कोई आरोप नहीं लगाया गया।
सुंदर हेर गोरमन कई महीनों तक हिरासत में रहे। फिर, उनके खिलाफ लगाए गए आरोपों के लिए दोषी ठहराए जाने पर, उन्हें छह महीने की निलंबित सजा सुनाई गई। अपनी भविष्य की योजनाओं के बारे में, उन्होंने सुझाव दिया कि वह संगीत और मूर्तिकला के क्षेत्र में अपनी कलात्मक गतिविधियों में वापस लौट आएंगे।
ऐनी-मैरी फ्रैंक, एक दुखी लेकिन शायद समझदार युवती, जर्मन भाषा में अपनी पढ़ाई पर वापस लौट गई, और इस भाषा में पूरी तरह योग्य शिक्षिका बनने के अपने मूल उद्देश्य को पूरा करने लगी।
ये पेंटिंग्स स्वयं हंस डेटर के लिए शर्मिंदगी का कारण बनीं, जिनके हाथों में इन्हें फ्रांस लौटने तक सुरक्षित रखने के लिए सौंप दिया गया था।
"मैंने पाया कि कोई भी बीमा कंपनी अधिकतम एक मिलियन ड्यूश मार्क का बीमा कर सकती है," वह याद करते हैं, "जबकि निश्चित रूप से
वे स्पष्टतः इससे कहीं अधिक मूल्यवान थे, इसलिए मैं एक बैंक मैनेजर के पास गया, जिसे मैं जानता था, और उसने उन्हें उसकी तिजोरी में रखवाने की व्यवस्था की।"
डेटर को अप्रैल 1974 में बहुत राहत मिली जब डच फ्लेव पेंटिंग्स में लूवर के शीर्ष विशेषज्ञों में से एक पोंटामोन उन्हें लेने के लिए बर्लिन पहुंचे।
हमने यह सुनिश्चित करने के लिए अंतहीन प्रयास किए कि जब हम दोनों दुनिया की सबसे उत्कृष्ट कृतियों में से एक के साथ उड़ान भर रहे थे, तो फ्रांसीसी सीमा शुल्क के साथ कोई देरी या समस्या न हो, "पोंट्रामोन कहते हैं, थुलिंग डब्ल्यू ने हमारी उड़ान और हर उस चीज़ के बारे में संदेश भेजे, जिसके बारे में वे सोच सकते थे। जैसे ही हम चार्ल्स डी गॉल हवाई अड्डे पर उतरे, हम सीधे सीमा शुल्क कार्यालय में यह घोषणा करने के लिए गए कि हमारे पास पेंटिंग्स हैं। उन्होंने उन्हें देखा भी नहीं!"
कुछ दिनों बाद टूर्स संग्रहालय की शान सैले हॉलैंडेज की दीवार पर अपने सही स्थान पर वापस आ गयी।
उपसंहार
बेशक, ढाई साल पहले चोरी की रात के बाद से बहुत कुछ घटित हो चुका था।
न केवल फ्रांस में बल्कि पूरे यूरोप, बल्कि पूरी दुनिया के संग्रहालयों में सुरक्षा उपायों में व्यापक बदलाव किया गया और उन्हें मजबूत बनाया गया।
फिर भी सवाल बने रहे और आज भी बने हुए हैं। क्या व्हिटमैन ने वास्तव में आवेग में आकर और बेतरतीब ढंग से पेंटिंग्स ले लीं, जैसा कि उन्होंने दावा किया था? क्या दिसंबर की उस रात उनके साथ वास्तव में कोई नहीं था? क्या सच में डकैती की योजना पहले से ही नहीं बनाई गई थी? क्या कला चोरी में माहिर साथी और आयोजक नहीं थे जिन्होंने युवा चेक को बरगलाया?
हम केवल इतना निश्चित कह सकते हैं कि मेहनती पुलिस कार्य और इंटरपोल द्वारा यूरोप के पुलिस बलों के बीच संभव किये गए सहयोग के परिणामस्वरूप, अंततः ये पेंटिंग बरामद कर ली गईं।
अप्रैल 1975 में हंस डेटर के आदमियों ने एक नियमित रिपोर्ट में दर्ज किया कि व्हिटमैन बर्लिन कम्यून में रह रहा था। एक हफ़्ते बाद वह अंधेरे में चला गया,
हमारा घुमक्कड़ कवि फिर से सड़क के साथियों में शामिल हो गया था
Case 3
रिचर्ड कोलियर द्वारा लिखित फोर फ्रॉम ब्यूनसआयर्स
बेन वोहलबर्ग द्वारा चित्रित
परिवार ठीक है"... "आपका सूट दर्जी के पास से आ गया है"... "मुझे डॉक्टर को पैसे देने हैं" - ये सभी बातें काफी हानिरहित लग रही थीं, ये सब टेलीफोन पर बातचीत के दौरान आदान-प्रदान किए जाने वाले सरल वाक्यांश थे।
लेकिन कॉल टैप करने वाले जासूसों के लिए उन शब्दों के डिकोड किए गए अर्थ भयावह थे, क्योंकि उन्हें बोलने वाले लोग एक ऐसे नारकोटिक्स गिरोह के सदस्य थे जो न्यूयॉर्क शहर में अभूतपूर्व दर पर हेरोइन की तस्करी कर रहे थे। इस गिरोह का मुखिया लुइस सीजर स्टेपेनबर्ग नाम का एक छोटा, मोटा आदमी था।
वह स्वयं को "नम्बर वन" कहलाना पसंद करता था - और उसे पकड़ना, अनेक देशों में इंटरपोल द्वारा समर्थित दृढ़ निश्चयी पुलिस का प्रथम उद्देश्य बन गया।
रिचर्ड कोलियर ने कई लेख प्रकाशित किए हैं और कई पुस्तकों के लेखक हैं, जिनमें पे ऑफ इन कलकत्ता, द सिटी दैट वुड नॉट डाई और हाल ही में प्रकाशित बर्लिन एयरलिफ्ट का विवरण, ब्रिज अक्रॉस द स्काई शामिल हैं।
भाग एक
खसखस के बीज
वे सावधानी से आए, प्रत्येक व्यक्ति शाम के समय अपनी काली-पीली टैक्सी किराए पर लेकर आया।
ओलिवोस के शांत ब्यूनस आयर्स उपनगर में रेस्तरां एल सोल के बाहर, परी रोशनी अभी भी अंधेरा बनी हुई है; कुछ पोर्टेनो, जैसा कि नागरिक खुद को कहते हैं, रात दस बजे से पहले भोजन कर लेते हैं। लेकिन 1966 में जून की इस शाम को आने वाले लोग मौज-मस्ती के लिए नहीं, बल्कि व्यापार के लिए आ रहे थे। वे दुनिया के अब तक ज्ञात सबसे शक्तिशाली आपराधिक सिंडिकेट में से एक के अग्रिम रक्षक थे।
बीच-बीच में, जैसे ही दरवाज़े की घंटी धीरे-धीरे बजती थी, युवा मैत्रे डी' प्रत्येक कॉल करने वाले को आंतरिक कमरे में ले जाने से पहले सावधानी से स्कैन करता था। बंद दरवाज़ों के पीछे से उसने आश्चर्यचकित होकर अभिवादन सुना, क्योंकि पार्टी के कुछ लोग लंबे समय से एक साथ नहीं मिले थे। अंत में समूह - उनमें से पांच नवागंतुक - पॉलिश किए गए ज़ेब्रावुड टेबल के चारों ओर बैठे थे। एक सफ़ेद जैकेट वाले वेटर ने जिगर्स ऑफ़ काना, एक तीखी बेंत रम, परोसी, फिर बिल्ली के पैरों पर चलते हुए चला गया। आगंतुक अपने मेज़बान की ओर उम्मीद से देख रहे थे, पचपन वर्ष का एक कॉम्पैक्ट, छछूंदर जैसा आदमी, सींग-किनारे वाला चश्मा पहने हुए था, उसके बाल पतले थे, उसकी पीली त्वचा तीखी गालों पर फैली हुई थी।
ऑगस्टो जोस रिकार्ड, उर्फ लुसिएन डार्गुएल्स, उर्फ आंद्रे कोरी, जिनका सम्मानजनक व्यावसायिक मोर्चा यह रेस्तरां था, ने उन्हें पैतृक रूप से सर्वेक्षण किया। "सज्जनो," उन्होंने घोषणा की, "मेरे पास एक प्रस्ताव है जो मुझे लगता है कि आपको पसंद आएगा। यह हम में से हर एक को - हाँ, हम में से हर एक को - करोड़पति बना सकता है।
प्रयोगशालाओं में व्यापक रूप से बिखरे हुए ट्रेलरों में छुपाया गया
वे सप्ताह में लगभग तीन सौ किलोग्राम हेरोइन (1 किलोग्राम = 2.2 पाउंड) का उत्पादन करने में सक्षम थे। रिकार्ड के कुछ साथियों ने योजना को पूरा करने के लिए उसके साथ मिलकर काम किया था। उनमें रिकार्ड का भतीजा लुई बोन्सिग्नोर भी शामिल था, जो बयालीस साल का एक सक्षम, मोटा आदमी था और खुद को एक भूतपूर्व व्यक्ति के रूप में पेश करता था।
पोर्ट एजेंट और फेलिप स्पाडारो के उपनाम का इस्तेमाल किया। दूसरों के पास सवाल थे और वे उन्हें आवाज देने में धीमे नहीं थे। बोलने वाला पहला व्यक्ति डोमिंगो ओरसिनी था, जो एक हट्टा-कट्टा कोर्सीकन था। "क्या ऐसे कोरियर ढूंढना कठिन नहीं होगा जिस पर आप भरोसा कर सकें?"
रिकार्ड ने ऐसा नहीं सोचा था। उसके पूर्व सिंडिकेट के दलाल और वेश्याएं धोखे की कला में पारंगत थे। एक कूरियर-या नशीली दवाओं के तस्करों के दावे में खच्चर को यूरोप की प्रत्येक यात्रा के लिए तीन हजार डॉलर और खर्च का भुगतान किया जाएगा। वहां वह स्पेन, इटली या फ्रांस में एक "स्टैश हाउस" से "बिग एच" - हेरोइन लेगा। वापसी यात्रा पर एक सिंडिकेट नियंत्रक-एक "शॉटगन" खच्चर की यात्रा के हर चरण की निगरानी करने के लिए उसी विमान को उड़ाएगा- जब खच्चर संयुक्त राज्य अमेरिका पहुंचेगा, तो वह उसका कार्यभार संभालेगा हेरोइन, फिर ग्राहकों तक पहुंचाओ
मुनाफे को गिने-चुने स्विस बैंक खातों में डालें। मिशेल निकोली, उसके अनुभवी मुनीम का बाह्य रूप से उसके अपराधी पर विश्वास करना
अतीत, उसके होंठ भींचे। "यह संभव लगता है," उन्होंने अनुमति दी, "लेकिन हम इसमें कहाँ आते हैं?"
रिकार्ड ने अपना सिर झुका लिया। "एक अच्छा सवाल है। सिंडिकेट में पांच उपसमूह शामिल होंगे। मैं चाहता हूं कि पांच लोग मेरे उप-समूह प्रमुख के रूप में कार्य करने के इच्छुक हों। उनमें से प्रत्येक अपने स्वयं के लेफ्टिनेंट नियुक्त करेगा, और लेफ्टिनेंट ग्राहकों को जोड़ने का कठिन काम करेंगे, उन्हें आपूर्ति देते रहना, वित्तीय हस्तांतरण की व्यवस्था करना।" वह रुका। "एक रूढ़िवादी अनुमान के अनुसार, हम प्रति वर्ष एक हजार किलो हेरोइन संयुक्त राज्य अमेरिका में भेज सकते हैं। प्रत्येक उपसमूह होगा
दो सौ किलो आवंटित किया गया। सौदा पक्का है? रिकार्ड ने अपने लोगों को चतुराई से चुना था। सहमति की सामान्य सुगबुगाहट थी। वे व्यापक रूप से भिन्न पृष्ठभूमि से आए थे, लेकिन सभी में दो चीजें समान थीं: फ्रांसीसी राष्ट्रीयता, और मानव जीवन के लिए सिद्धांत या सम्मान की पूर्ण कमी। नवागंतुकों में सबसे बड़ा ओरसिनी था, जो बाईस साल पहले फ्रांस भाग गया था और अभी भी सशस्त्र डकैती के लिए वांछित था। बाकियों के लिए, क्रिश्चियन जैक्स डेविड, जिसके आकर्षक रूप के कारण उसे "ले ब्यू सर्ज" उपनाम मिला, वह हाल ही में फ्रांस भाग गया था, जहां एक पुलिस अधीक्षक की गोली मारकर हत्या करने के बाद उसे अनुपस्थिति में मौत की सजा सुनाई गई थी। फ्रांकोइस रॉसी फ्रांसीसी न्याय से एक और भगोड़ा था; धूप से झुलसे हुए और व्हिपकोर्ड की तरह सख्त, रॉसी ने कोर्सीकन सिंडिकेट से स्नातक की उपाधि प्राप्त की थी, जिसके सदस्य पुलिस पूछताछ के प्रतिरोध के लिए प्रसिद्ध थे। लंबे और खूबसूरत आंद्रे कोंडेमाइन ने अपने आपराधिक जीवन की शुरुआत एक स्टिकअप कलाकार के रूप में की थी और कुछ हिंसक डकैतियों के परिणामस्वरूप फ्रांसीसी न्याय ने उन्हें अनुपस्थिति में मौत की सजा भी सुनाई थी।
यह कोंडेमाइन ही थे जिन्होंने अगला प्रश्न पूछा। "ये खच्चर किस रास्ते पर चलेंगे?" रिकार्ड स्पष्ट था. "दो होंगे। एक यूरोप से जाएगा।"
मॉन्ट्रियल, फिर न्यूयॉर्क। और दूसरा लैटिन अमेरिका-यूरोप से ब्यूनस आयर्स, रियो-फिर न्यूयॉर्क के रास्ते होगा।"
"यह एक लंबा रास्ता तय करना है," कॉन्डेमाइन ने आपत्ति जताई।
"लेकिन अंत में शायद सबसे छोटा," रिकार्ड ने उसे याद दिलाया। "यह एक ऐसा मार्ग है जिसके बारे में अमेरिकियों को कुछ भी नहीं पता है, और यही इसकी सुंदरता है। फ्रांसीसी कनेक्शन-ओह, हाँ, वे इसमें बुद्धिमान हैं। अर्जेंटीना कनेक्शन-जिसके बारे में वे नहीं जानते हैं, क्योंकि आज रात तक
यह कभी अस्तित्व में नहीं था।' यह नाजी मशीन की तरह कुशल और सौम्य संगठन का खाका था जिसकी रिकार्ड ने प्रशंसा की थी, और अब उसने इसका खुलासा किया
उन्हें पता था कि बैकअप सिस्टम भी था। कई सालों से सभी तरह के विमान, छोटे शॉर्ट-रेंज मॉडल से लेकर द्वितीय विश्व युद्ध के पुराने ट्रांसपोर्ट विमान तक, मियामी और अर्जेंटीना, ब्राजील और खास तौर पर पटाग्वे के जंगलों में झाड़ियों से काटी गई मिट्टी की पट्टियों के बीच उड़ान भर रहे थे। ये पायलट, जिन्हें कॉन्ट्राबैंडिस्टा के नाम से जाना जाता है, सिंडिकेट को वह अतिरिक्त आयाम देते थे जिसकी उसे अपनी खुद की गुप्त एयरलाइन की जरूरत थी। अर्जेंटीना कनेक्शन के लिए रास्ता पूरी तरह खुला था।
मीटिंग का काम पूरा हो जाने के बाद, रिकार्ड ने घंटी बजाई और ताज़ा पेय मंगवाया। "और अब, सज्जनों," उसने अपनी आँखें चमकाते हुए कहा, "मैं आपको अपना स्टाइल शो देखने के लिए आमंत्रित करता हूँ।
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, एक युवती कमरे में दाखिल हुई। जब समूह बिजली के पंखे के नीचे आराम कर रहा था, उसने एक अनूठी डिवाइस का मॉडल बनाया जिसे रिकार्ड ने खुद ही बनाया था: अपनी स्कर्ट के नीचे, गर्भावस्था का दिखावा करने के लिए, उसने एक पिंजरे जैसी चीज़ पहनी थी, जो हेरोइन के लिए एक आदर्श पात्र थी। उसके अभिनय के बाद मिकी सोले ने अभिनय किया, जो एक सुंदर दिखने वाला पूर्व बारटेंडर था, जिसे फ्रांसीसी पुलिस ने चोरी के लिए व्यर्थ ही तलाशा था। जैसे ही उसने अपने कपड़े उतारे, दर्शकों की ओर से प्रशंसा की एक धीमी सीटी आई। सांप की तरह उसकी त्वचा पर कसकर लपेटा हुआ, उसकी नाभि से लेकर उसकी जांघों तक फैला हुआ, एक बॉडी हार्नेस था जिसमें सर्जिकल टेप की परतें थीं। टेप के नीचे तीन प्लास्टिक बैग थे, जिनमें से प्रत्येक में एक किलो शुद्ध हेरोइन थी।
एक आदमी ने टिप्पणी की, "बहुत ही स्मार्ट उपकरण है," और मिकी ने खुशी से खुद को सजाया। वह अठारह महीनों से रिकार्ड के बॉडी हार्नेस का परीक्षण कर रहा था, पश्चिमी जर्मनी से प्यूर्टो रिको तक हेरोइन के बैग ले जा रहा था।
केवल एक कारक का समाधान होना बाकी था: यदि प्रति वर्ष एक हजार किलो हेरोइन संयुक्त राज्य अमेरिका में पहुंचनी थी, तो न्यूयॉर्क शहर में एक स्थानीय वितरक की आवश्यकता होगी, जो यहां एकत्रित लोगों की तरह ही निर्दयी और दृढ़ निश्चयी हो।
पहली बार रिकार्ड के भतीजे, लुइस बोन्सिगनॉर ने चुप्पी तोड़ी। "अगली बार जब मैं न्यूयॉर्क आऊंगा, तो हो सकता है कि मैं उस आदमी को ढूंढ लूं," उसने स्वेच्छा से कहा। फिर बोन्सिगनॉर हंसा। "और हो सकता है कि वह अर्जेंटीना से हो।"
22 मार्च, 1967 को, पेरिस के पश्चिमी उपनगर सेंट क्लाउड में पहाड़ी पर स्थित 26 रुए आर्मेनगॉड में आधुनिक कांच और पत्थर की इमारत में इंटरपोल के मुख्यालय में संयमित उत्साह का माहौल व्याप्त था। अपने सातवें मंजिल के कार्यालय में,
सीन नदी के सीसे भरे पानी में, महासचिव जीन नेपोटे, एक विनम्र, मिलनसार व्यक्ति, जिसके बाल थोड़े भूरे हो रहे थे, ड्रग्स अनुभाग के प्रमुख के साथ तत्काल विचार-विमर्श कर रहे थे।
कुछ मायनों में जिस मामले ने उन्हें परेशान किया, वह इंटरपोल द्वारा संभाले जाने वाले सभी नारकोटिक्स मामलों की तरह ही था: उन्हें तस्करों की चालाकी से अवगत रहना था। एक साल से भी ज़्यादा समय से ऑफिस सेंट्रल पोर ला रेप्रेशन डु ट्रैफिक डेस स्टुपिफ़िएंट्स के एजेंट, संयुक्त राज्य अमेरिका में फेडरल ब्यूरो ऑफ़ नारकोटिक्स (FBN) के साथ संपर्क में, मार्सेयेल गिरोह के एक ज्ञात सदस्य पर नज़र रख रहे थे, जिसने कुछ साथियों के साथ मिलकर इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों के निर्यात के लिए पेरिस में एक संगठन बनाया था। उन्हें संदेह था कि निर्यात करने वाली यह फ़र्म अंतरराष्ट्रीय ड्रग तस्करी सिंडिकेट में मुख्य कड़ी हो सकती है, और अब, इस कच्ची, बादलों भरी सुबह में, उनके पास इसका सबूत था। ओरली हवाई अड्डे पर सुबह-सुबह की गई छापेमारी में एक ऐसी जगह का पता चला, जिसके बारे में अब तक पता नहीं था: ऑसिलोस्कोप की एक खेप में - संवेदनशील इलेक्ट्रॉनिक मापने वाले उपकरण जो थोड़े-बहुत टेलीविज़न सेट जैसे दिखते हैं - जो न्यूयॉर्क भेजे जाने का इंतज़ार कर रहे थे। वे छह थे और प्रत्येक में एक किलो शुद्ध हेरोइन थी।
इसलिए नेपोटे की चिंता बढ़ गई, क्योंकि दिसंबर में इंटरपोल तक सूचना बहुत देर से पहुंची थी, जिससे पहले की खेप को न्यूयॉर्क के लिए रवाना होने से रोका जा सका। अब हवाई अड्डे पर जब्त किए गए माल के बिलों से पता चला कि आज सुबह की खेप वादा किए गए डिलीवरी का दूसरा हिस्सा थी। पहली किस्त अभी न्यूयॉर्क पहुंचने वाली थी।
यह इंटरपोल संपर्क का एक क्लासिक मामला था। हालाँकि अंतर्राष्ट्रीय कर्मचारी सादे कपड़े पहनते थे, कोई गिरफ़्तारी नहीं करते थे और कोई बंदूक नहीं रखते थे, फिर भी वे पाँच महाद्वीपों के सदस्य देशों के राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो (NCB) की सेवा करते थे। सतह पर सात मंजिला इमारत, इसकी विशाल संगमरमर की प्रवेश लॉबी और विशाल फिलोडेंड्रॉन प्लांट के साथ, एक समृद्ध बहुराष्ट्रीय निगम के मुख्यालय जैसा दिखता था; केवल नीले और सफेद इंटरपोल झंडे, जिसमें एक विशाल तलवार से छेदा गया ग्लोब दिखाया गया था, ने घोषणा की कि जहाँ तक अंतर्राष्ट्रीय अपराध का सवाल है, उनकी दुनिया ऐसी थी जिसमें कोई बाधा नहीं थी।
मध्याह्न तक, जब अमेरिकी नारकोटिक्स ब्यूरो के पेरिस प्रतिनिधि विक्टर मारिया न्यूयॉर्क में अपने जिला पर्यवेक्षक को फोन कर रहे थे, इंटरपोल के विशेषज्ञ पहले से ही एक बुलेटिन का मसौदा तैयार करने में लगे हुए थे, जो प्रत्येक सदस्य देश को ड्रग तस्करों की इस नई और चतुर चाल के बारे में सचेत करेगा।
न्यूयॉर्क शहर में FBN क्षेत्रीय कार्यालय ने कार्रवाई करने में कोई समय नहीं गंवाया।
22 मार्च को शाम के समय एजेंटों की एक टास्क फोर्स वित्तीय जिले के पास शहर के निचले पश्चिमी हिस्से में स्थित विदेशी व्यापार आयात कंपनी के कार्यालय में एकत्र हुई। मैनेजर, क्लाउड मिउक्स को भागने की कोशिश करते हुए पकड़ लिया गया। ऑसिलोस्कोप की जांच की गई - प्रत्येक एक भारी लेकिन कॉम्पैक्ट उपकरण जिसका वजन लगभग पांच किलोग्राम था - जिससे इंटरपोल की सूचना की सच्चाई की पुष्टि हुई।
पेरिस में एक इंजीनियर ने प्रत्येक ऑसिलोस्कोप से ठीक एक किलो आंतरिक भाग को कुशलतापूर्वक निकाल दिया था और खोए हुए वजन की भरपाई के लिए एक किलो हेरोइन को प्रतिस्थापित कर दिया था। इस प्रकार, कुल मिलाकर बारह ऑसिलोस्कोप से बारह किलो (या छब्बीस पाउंड से अधिक) शुद्ध हेरोइन मिली, जिसकी बाजार में कीमत कई मिलियन डॉलर थी।
एफबीएन क्षेत्रीय कार्यालय में, उदास और सफेद चेहरे वाले मिमॉक्स ने सहयोग करने के लिए सहमति व्यक्त की, हालांकि उनकी जानकारी सीमित थी। दिसंबर के सौदे में तीन लोग शामिल थे: उनमें से दो, उन्हें लगा, स्पेनिश मूल के थे; तीसरा फ्रांसीसी था, एक मोटा आदमी जो ईस्ट सिक्सटी-थर्ड स्ट्रीट पर एक गर्ल फ्रेंड के साथ रहता था। एजेंटों ने उन्हें तस्वीरों की फाइलें दिखाईं, जब तक कि अचानक मिमॉक्स सख्त नहीं हो गया।
"यह वही है! यह फ्रांसीसी है!"
यह चेहरा ऐसा था जिसे एजेंट अच्छी तरह से जानते थे: रिकार्ड का भतीजा, लुईस बोनसिग्नोर, उर्फ फेलिप स्पैडारो, जिसका जन्म, उसके पासपोर्ट के अनुसार, 1922 में मार्सिले में या 1923 में अल्जीरिया में हुआ था।
बुधवार, 12 अप्रैल को, न्यूयॉर्क लौटने के बाद, FBN एजेंटों ने लुईस बोनसिग्नोर पर शिकंजा कसा।
अगली सुबह, न्यूयॉर्क के सेंट्रल पार्क के पश्चिम में एक सड़क पर एक शांत आलीशान इमारत के अपार्टमेंट में, फोन की घंटी बजी। नाश्ते में कॉफी पीते हुए एक लंबे आदमी ने फोन उठाने के लिए अपनी लंबी, मांसल भुजा आगे बढ़ाई। उसका नाम जैक ग्रॉस्बी था।
फोन पर परेशान आवाज ने वक्ता को मिलो के रूप में पहचाना और घोषणा की कि इस समय बोनसिग्नोर को निचले मैनहट्टन में संघीय हिरासत गृह में रखा गया है, और उसकी जमानत पच्चीस हजार डॉलर तय की गई है। क्या ग्रॉस्बी तुरंत आकर मिलो से मिल सकता है?
चालीस साल की उम्र में अर्जेंटीना के यहूदी जैकोबो ग्रोडनिट्स्की, जो अमेरिकी जैक ग्रोस्बी को पसंद करते थे, मुसीबतों से अछूते नहीं थे। छह फुट तीन इंच की ऊंचाई, सुनहरे घुंघराले बाल और सुनहरे फ्रेम वाले चश्मे के पीछे नीली आंखें, ग्रोस्बी स्पष्ट रूप से परिचित लैटिन स्टीरियोटाइप के अनुरूप होने में विफल रहे- लेकिन अपने पूरे जीवन में ग्रोस्बी इसके अनुरूप होने में विफल रहे। वह कभी सेल्समैन रहे, कभी ट्रैवलर
वह अपने गृहनगर ब्यूनस आयर्स में एक एजेंट था; कभी-कभी न्यू जर्सी के एक रेस्तरां में बर्तन साफ करने वाला; हमेशा दौड़ पर दांव लगाने वाला, और हाल ही में प्यूर्टो रिको से नशीली दवाओं का तस्कर था।
बेडरूम से ग्रॉस्बी की गर्ल फ्रेंड, ईवा सैंटोस, जो एक आकर्षक ब्राजीलियाई थी, ने पुकारा, "वह कौन थी?"
"बोनसिग्नोर का एक दोस्त। लगता है लुइस मुश्किल में है। मुझे वहाँ जाना चाहिए।"
हालाँकि वह रिकार्ड संगठन के किनारे पर चला गया था - एक दोस्त के अनुरोध पर उसने इस ब्लॉक में एक अपार्टमेंट के लिए आकर्षक आंद्रे कोंडेमाइन को भी तय कर दिया था - ग्रॉसबी अभी भी उनके साथ गहराई से जुड़ा नहीं था। न ही उसे इस नरम अप्रैल की सुबह का एहसास था कि उसे कितना कुछ बनना था।
जैसा कि ग्रॉसबी को जल्द ही पता चल गया था, बोनसिगनॉर की समस्याओं में पैसा सबसे छोटी समस्या थी। एक साधारण शॉपिंग बैग में भरे पैंतीस हज़ार डॉलर पहले ही मिलो द्वारा जमानतदार को सौंप दिए गए थे। बोनसिगनॉर को सबसे ज़्यादा ज़रूरत एक संपर्क व्यक्ति की थी जो रिकॉर्ड की भीड़ को खोज सके और उन्हें उसकी दुर्दशा के बारे में बता सके। अगर ग्रॉसबी को ब्यूनस आयर्स के लिए उड़ान भरने का रास्ता साफ़ दिख जाए, तो मिलो आगे बढ़ गया। उसे उसकी परेशानी के लिए पर्याप्त मुआवजा दिया जाएगा।
ब्यूनस आयर्स की बैठक में न्यूयॉर्क को अर्जेंटीना कनेक्शन के लिए पूरी तरह से खोल दिया गया था। कुछ ही दिनों में ग्रॉस्बी का सामना रिकार्ड और उन लोगों से हुआ जिन्हें बाद में उसने मादक पदार्थों की तस्करी की दुनिया में सबसे शक्तिशाली माना। वहाँ ओरसिनी, क्रिश्चियन डेविड, फ्रांकोइस रॉसी और लियो सैंटियागो थे, एक बुजुर्ग गंजा आदमी जिसकी आँखें और भौंहें झबरा थीं; "एल विएजो" नामक व्यक्ति - बूढ़ा आदमी - उसकी त्वचा पुराने चर्मपत्र की तरह सिलवटों वाली थी: रिकार्ड के मोटे होंठों वाला अंगरक्षक, फ्रांकोइस चियाप्पे, पास में मंडरा रहा था; और अंत में खुद रिकार्ड, एक छोटे भूरे, चमकदार आँखों वाले तिल की तरह।
पहले तो ग्रॉस्बी को समझ में नहीं आया। अगर पैसे की कोई समस्या नहीं थी, जैसा कि उसे आश्वासन दिया गया था, तो वह कैसे मदद कर सकता था? रिचर्ड ने शांति से समझाया। अमेरिकी अभियोजन पक्ष के वकीलों के अनुरोध पर जमानत राशि बढ़ाकर पचास हजार डॉलर कर दी गई थी, लेकिन पर्याप्त जमानत राशि के साथ भी, किसी को बोनसिगनॉर की संयुक्त राज्य अमेरिका में निरंतर उपस्थिति की गारंटी देना आवश्यक होगा। यह ग्रॉस्बी की भूमिका होगी।
"लुई एक अच्छा लड़का है," रिकार्ड ने ग्रॉस्बी से कहा। "वह अपने दोस्तों को नहीं भूलता।"
और रोसी ने हल्की मुस्कान के साथ कहा, "या उसके दुश्मन।"
तब सभी लोग कर्तव्यनिष्ठा से हंसने लगे, लेकिन उस कमरे में कोई वास्तविक उल्लास नहीं था।
इस प्रकार, विडंबना यह है कि ऑसिलोस्कोप रणनीति ने न केवल बॉन सिगनॉर को ग्रोस्बी के प्रति बहुत अधिक ऋणी बना दिया था, बल्कि रिकार्ड को न्यूयॉर्क कनेक्शन भी दिलवा दिया था जिसकी उसे तलाश थी। कानूनी तर्क-वितर्क के एक उलझे हुए जाल के बाद, जिसने पहले तो बोनसिग्नोर को अपना पासपोर्ट सरेंडर करने के लिए मजबूर किया। फिर उसकी जमानत राशि को बढ़ाकर पचहत्तर हजार डॉलर कर दिया, आखिरकार गारंटर के रूप में ग्रोस्बी की मौजूदगी ने जीत हासिल की। 30 अगस्त को, मैनहट्टन द्वीप की सीमाओं के भीतर रहने के लिए सहमत होकर, बोनसिग्नोर को जमानत पर रिहा कर दिया गया, ताकि 26 अक्टूबर, 1967 को अदालत में पेश किया जा सके।
उस तारीख से कुछ समय पहले वह देश छोड़कर भाग गया।
हालांकि, रिकार्ड ने सच ही कहा था; वे जो भी व्यापार करते थे, बोनसिग्नोर और उनके जैसे लोगों की वफादारी की अपनी विकृत संहिता थी।
वे किसी उपकार को नहीं भूलते थे। उसके बाद के महीने में, ग्रॉस्बी की अचानक समृद्धि और अधिक स्पष्ट होती गई। पेरिस, मैड्रिड और ब्यूनस आयर्स की रहस्यमय यात्राएँ की गईं, जिसमें सभी खर्चे वहन किए गए। उन्होंने रेसट्रैक पर जमकर गोते लगाए। कभी-कभी वे जीतते भी थे, लेकिन इतनी बार नहीं कि दर्जी द्वारा बनाए गए सूट की बढ़ती हुई अलमारी या उनके द्वारा पहने जाने वाले महंगे सोने के कल्ल लिंक्स की व्याख्या की जा सके।
इस समय के बाद से, जैक ग्रॉस्बी के अचानक और स्पष्ट अच्छे भाग्य में किसी और ने अधिक रुचि नहीं दिखाई, बल्कि एक अन्य व्यक्ति ने, जिसकी जड़ें ब्यूनस आयर्स में थीं - ग्रॉस्बी का पुराना मित्र और बचपन का मित्र - लुइस सीजर स्टेपेनबर्ग।
अधिकांश शहरी निवासियों के लिए, 1967 की देर की गर्मी आम बात थी। सड़कों के ऊपर नीली गर्मी की धुंध छाई हुई थी, जहाँ से इमारतें घाटी की दीवारों की तरह उभरी हुई थीं; सेंट्रल पार्क से होकर गुजरने वाले रास्तों पर पत्तियाँ बिखरी हुई थीं।
इसके विपरीत, स्पेनिश हार्लेम के अपटाउन में सड़कों पर बहुत कम हवा चलती थी। दिन में यह इलाका एक विशाल कंक्रीट का ताबूत था। शाम को लोग सामने की सीढ़ियों पर बेसुध बैठे रहते थे, महिलाएँ फूलों वाले घरेलू कपड़े पहनती थीं, पुरुष छोटी आस्तीन वाली स्पोर्ट्स शर्ट पहनते थे। वहाँ वे नमी से भरे बीयर के डिब्बे पीते थे और बारिश के लिए प्रार्थना करते थे।
यह पार्क एवेन्यू और टाइम्स स्क्वायर के कठोर, चमकीले और तीखे जंगल से अलग दुनिया थी। सब्जी बाजारों में अंग्रेजी बोलने वाली महिलाएं टोरोनजा-अंगूर-और पेपिनो-खीरे के लिए मोल-भाव करती थीं। इन किराये की गलियों में कसाईयों की गाड़ियाँ थीं, जो मांस की ट्रे सजाती थीं; छोटी दुकानों में
बोडेगास में, दुकानदारों ने टैमलेस, एनचिलाडास और फ्रिजोल्स के डिब्बों के ऊपर बड़ी लाल मिर्च की लड़ियाँ लटका दी थीं, जो सभी साफ-सुथरे पिरामिड की तरह ढेर किए गए थे। लेकिन दुकान चाहे जो भी हो, अधिकांश में एक चीज समान थी: ठोस गैल वैनाइज्ड स्टील के शटर, जो रात में डकैतों को रोकने के लिए नीचे गिरा दिए जाते थे।
कुछ लैटिनो के लिए एल बारियो-जिला-के किनारे उनकी दुनिया की सीमाएं चिह्नित करते थे। लुइस स्टेपेनबर्ग के लिए ऐसा नहीं था। एक बात के लिए, उनके स्वामित्व वाली तीन सिगार दुकानें शहर के उस पार मैनहट्टन के अधिक जातीय रूप से मिश्रित पश्चिमी किनारे पर थीं; स्टेपेनबर्ग सिगार स्टोर 2541 ब्रॉडवे पर था, दूसरा दूर उत्तर में 3555 पर था, और उनके बीच, 3379 पर, तबाक्विरिया रिकार्डो था, जिसे दो साल के पार्टनर जोस कोलोन ज्यादातर चलाते थे। ये स्टोर शहर के कई हिस्सों में समान दुकानों से अलग नहीं थे। प्रत्येक के पास अपना चलता-फिरता साइनबोर्ड था: स्टेशनरी, फिल्म, पाइप, सिगार, तंबाकू, पेप्सी; व्हाइट आउल और हेनरी क्ले सिगार का एक ही कांच का डिस्प्ले केस; सिगरेट, अखबार, कैंडी और पीए परबैक्स का इसके अलावा, वे हर दृष्टि से छोटे-मोटे ऑपरेशन थे और लुइस स्टेपेनबर्ग को यह बात पता थी।
निश्चित रूप से, स्टेपेनबर्ग के पास न्यूयॉर्क की आग में अन्य लोहे के टुकड़े भी थे: पास में ही एक पुरानी कार का लॉट, जिसे एक्सपोर्ट मोटर्स कहा जाता था; ब्रॉड-वे के पूर्व में अपर एम्स्टर्डम एवेन्यू पर लुआन टोकार सर्विस में दस प्रतिशत की हिस्सेदारी; एक ज्वेलरी स्टोर और एक रेस्तरां में आंशिक हिस्सेदारी के बारे में तो कहना ही क्या। लेकिन ये भी सीमांत उद्यम थे, जिनसे कोई व्यक्ति मुश्किल से ही एक डॉलर निकाल सकता था।
जून 1967 में लुइस स्टेपेनबर्ग चालीस साल के हो गए थे। पाँच फ़ीट आठ इंच लंबे, बाथरूम के तराजू पर दो सौ चालीस पाउंड के निशान को हिला देने वाले भारीपन के साथ, वे पहले से ही बूढ़े लग रहे थे, और उनके उधेड़े हुए कपड़े, पेट और लटकती हुई पंचो विला मूंछें इस छवि को और भी बढ़ा रही थीं। स्टेपेनबर्ग ने इसका मज़ाक उड़ाने के लिए चुना, यहाँ तक कि स्त्रीलिंग रूप का उपयोग करते हुए: "ला गोर्दा," उन्होंने खुद को- मोटा- कहा- लेकिन हालाँकि उनके होंठ एक अप्रिय मुस्कान में सिकुड़ गए थे, लेकिन जब उन्होंने यह कहा तो उनकी नीली आँखें ठंडी रहीं। कैंडी बार से लेकर पोर्टरहाउस स्टेक तक कुछ भी खाने वाले एक पेटू- उन्हें अपने मोटापे से मन ही मन चिढ़ थी, ठीक वैसे ही जैसे उन्हें अपने लंबे, सुंदर दोस्त जैक ग्रॉस्बी और महिलाओं के साथ ग्रॉस्बी की सफलता से चिढ़ थी।
बारह वर्ष पहले, वह अपने पिता अब्राहम और छोटे भाई जोसेफ (जो पेशे से जौहरी थे) के पदचिन्हों पर चलते हुए अपना मूल शहर ब्यूनस आयर्स छोड़कर संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए थे।
और सतह पर वह समृद्ध हो गया था। साधारण शुरुआत से, उसी न्यू जर्सी रेस्तरां में वेटर के रूप में काम करते हुए, जहाँ उसके दोस्त ग्रॉस्बी ने बर्तन धोए थे, उसने इस्तेमाल की गई बिल्लियों की कंपनी खोली, ग्रॉस्बी को अपना पहला सेल्समैन नियुक्त किया। यह दस साल पहले की बात है, और इतने सालों में बड़ा समय उसके हाथ से निकल गया था। स्टेपेनबर्ग को बड़ा समय चाहिए था: तेज़ कारें, आज्ञाकारी महिलाएँ, फैशनेबल नाइट क्लब।
कई अर्जेंटीना के प्रवासी उन्हें एक ठोस नागरिक के रूप में देखते थे, जो कि शारीरिक रूप से अधिक था: न्यूयॉर्क राज्य में एक नोटरी पब्लिक, ब्राजीलियन-अमेरिकन सोसायटी और अर्जेंटीना अमेरिकन चैंबर ऑफ कॉमर्स का सदस्य। फिर भी, स्टेपेनबर्ग को पता था कि लोग उन्हें उतना पसंद नहीं करते थे, जितना कि वे मिलनसार ग्रॉस्बी को पसंद करते थे। उनके आलोचक, और वे बहुत थे, उन्हें यह पसंद नहीं था कि जब उनका विरोध किया जाता था, तो उनकी आवाज़ में धार आ जाती थी, उन सभी को तिरस्कृत करने की उनकी तत्परता जो "संस्कृति" की आकांक्षा नहीं रखते थे: स्टेपेनबर्ग ने फिफ्थ एवेन्यू पर गुगेनहेम संग्रहालय में लंबे समय तक बिताया, चागल और कार्ली पिकासो की प्रशंसा की। उन्हें उनकी कंजूसी पसंद नहीं थी: एक कुख्यात कंजूस, वह वेस्ट एंड एवेन्यू पर अपने पिता के साथ एक फ्लैट में रहता था, अब जब वह अपनी पत्नी से अलग हो गया था। उन्हें, सही रूप से, उसके इस अक्सर किए जाने वाले दावे पर संदेह था कि वह अर्जेंटीना सरकार का एक उच्च अधिकारी था।
नोटरी पब्लिक के रूप में उनसे मिलने वाले अन्य लोग मन ही मन उनकी प्रशंसा करते थे, क्योंकि स्टेपेनबर्ग तब सबसे ज़्यादा उदार होते थे जब छोटे लोग अपनी समस्याएँ लेकर आते थे; यही वह समय था जब "नंबर वन", जैसा कि वे खुद को बुलाना पसंद करते थे, अपनी सबसे ज़्यादा पितृसत्तात्मक छवि को अपना सकते थे। "इसे नंबर वन पर छोड़ दें," वे उन्हें आश्वस्त करते थे।
हालाँकि वह 1960 में दोहरी नागरिकता रखते हुए अमेरिकी नागरिक बन गए थे, लेकिन अधिकारियों को तीन बार उनकी जाँच करनी पड़ी। नवंबर 1955 में, संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश करने के बमुश्किल दो महीने बाद, न्यूयॉर्क शहर के जासूसों ने स्टेपेनबर्ग से जबरन वसूली के प्रयास के बारे में पूछताछ की थी। लेकिन कथित पीड़ित ने अपना बयान वापस ले लिया और मामला खारिज कर दिया गया। तीन साल से भी कम समय बाद, संघीय जांच ब्यूरो ने इस दावे की जाँच करने के बाद कोई नतीजा नहीं निकाला कि स्टेपेनबर्ग एक एफबीआई एजेंट के रूप में खुद को पेश कर रहे थे। 1962 में, इमिग्रेशन एंड नेचुरलाइज़ेशन सर्विस ने इस आरोप की जाँच की कि स्टेपेनबर्ग उन आप्रवासियों को धमका रहे थे, बदले में उनसे हलफनामा ले रहे थे कि वह उन्हें काम पर रखेंगे। तीसरी बार फैसला "साबित नहीं हुआ।"
8 फरवरी, 1957 को, जैक ग्रॉस्बी द्वारा कराकास, वेनेजुएला में किए गए अप्रवासी वीज़ा आवेदन में लुइस सीज़र स्टीफन का नाम था-
हरग को अमेरिकी प्रायोजक के रूप में चुना, और अब, दस साल बाद, स्टेपेनबर्ग ने उस उपकार का भुगतान करने का इरादा किया। अभी तक उन्हें ग्रॉस्बी के धन के नए स्रोत पर केवल थोड़ा संदेह था, लेकिन उन्होंने इसके फल को रेसट्रैक पर होने वाले नुकसान, महंगे सूट, ईवा सैंटोस के साथ शहर में रातें बिताते हुए देखा।
यह सब बड़े अवसर की ओर ले जाने वाला था, और जब तक स्टेपेनबर्ग को इसमें हिस्सा नहीं मिल जाता, वह दिन हो या रात, ग्रॉस्बी को चैन नहीं देता था।
शनिवार, 6 मई 1967 को, जबकि ग्रॉस्बी अभी भी आभारी बोनसिग्नोर-स्पेदारो के लिए मध्यस्थता कर रहे थे, इंटरपोल ने अमेरिकी सीमा शुल्क सेवा के माध्यम से, उस हिमशैल के पहले धुंधले सिरे की झलक देखी थी, जो अर्जेंटीना कनेक्शन तेजी से बन रहा था।
न्यूयॉर्क के जॉन एफ. कैनेडी हवाई अड्डे पर अंतर्राष्ट्रीय आगमन भवन में, एथेंस, रोम और पेरिस से ओलंपिक एयरवेज की उड़ान 409 के यात्री नियमित सीमा शुल्क निरीक्षण से गुजर रहे थे। गर्मियों के परिधानों में पहले से ही, आसमानी नीले रंग की छोटी आस्तीन वाली शर्ट पहने अधिकारी, जिनके कंधे पर यूनाइटेड स्टेट्स ईगल बना हुआ था, यात्रियों के सामान की कुशलता से जांच कर रहे थे, और चाक से गुप्त निशान बना रहे थे, जो निकासी का संकेत देते थे।
एक अधिकारी की नज़र अब एक मोटे अधेड़ व्यक्ति पर टिकी हुई थी, जो क्रीज्ड बिजनेस सूट पहने हुए था, जिसने बाकी सभी के साथ अपना सूटकेस खोला था। उसमें मौजूद सामान बेदाग था- अंडरवियर का एक जोड़ा, पेपरबैक वूडुनिट्स, एक शेविंग किट- लेकिन यह वह व्यक्ति ही था जिसने ध्यान आकर्षित किया। वह प्लास्टर कास्ट में लिपटे व्यक्ति की तरह अजीब तरह से खड़ा था। एक अनुमान पर काम करते हुए, अधिकारी ने शरीर की तलाशी लेने का फैसला किया। उसकी सतर्कता को पुरस्कृत किया गया। आदमी की शर्ट के नीचे एक धड़ था जो ममी की तरह सर्जिकल टेप से कसकर बंधा हुआ था। टेप के नीचे तीन ग्लासिन बैग थे, जिनमें से प्रत्येक में एक किलो शुद्ध हेरोइन थी।
कुछ ही मिनटों बाद दो कस्टम स्पेशल एजेंट अपने लोअर मैनहट्टन मुख्यालय से हवाई अड्डे की ओर तेज़ी से बढ़ रहे थे। इस काम के लिए बहुत कम लोग ही योग्य थे। मृदुभाषी अल्बर्ट डब्ल्यू. सीली ने संगठित अपराध से निपटने के लिए न्यूयॉर्क पुलिस विभाग में बीस साल पहले ही बिता दिए थे। उनके साथी एडवर्ड टी. कोयने, जिन्होंने छह साल कस्टम में काम किया था, पहले फेडरल ब्यूरो ऑफ़ नारकोटिक्स में काम कर चुके थे। तब दोनों में से कोई भी यह नहीं समझ पाया था कि जिस जांच की वे शुरुआत कर रहे थे, वह 1970 के दशक तक जारी रहने वाली थी।
रात के दस बजे, अमेरिकी सीमा शुल्क सेवा के एक छोटे से उदास कार्यालय में
मुख्यालय में, उन्होंने आंद्रे पोंटेट नामक एक व्यक्ति से पूछताछ शुरू की। दुभाषिया की मौजूदगी के बावजूद, प्रक्रिया लंबी और लंबी थी
"उसे अपना पासपोर्ट कहां से मिला?"
दुभाषिया ने प्रश्न का अनुवाद किया, सुना और फिर कहा, "ब्यूनस आयर्स के एक आदमी से जिसने उसे तीन हजार डॉलर देने का वादा किया था।"
"वह आदमी कौन था?" सीली ने पूछा।
"उसका कहना है कि वह नहीं जानता। एक फ्रांसीसी व्यक्ति - वही व्यक्ति जिसने उसे बताया था कि रोम में हेरोइन कहाँ से लेनी है।"
सीली हैरान था। फ्रांसीसी? ब्यूनस आयर्स में फ्रांसीसी लोग क्या कर रहे थे?
पोंटेट को भी यह नहीं पता था। उसे बस इतना पता था कि अर्जेंटीना में बहुत से फ्रांसीसी लोग बस गए थे, खास तौर पर वे लोग जिन्होंने युद्ध के दौरान नाज़ियों के साथ सहयोग किया था। उनमें से कुछ लोग दूसरे फ्रांसीसी के स्वामित्व वाले एक रेस्तराँ के नियमित ग्राहक थे।
"इस जगह का नाम क्या है?" लेकिन फिर भी उन्हें कुछ नहीं मिला। पोंटेट ने दावा किया कि उन्हें पूरी तरह से जानकारी नहीं है।
सीली ने एक अपरिहार्य निर्णय लिया। "चलो इस आदमी के फिंगरप्रिंट्स की जांच इंटरपोल से करवाते हैं।"
भोर का समय आसमान में धुंधला होता जा रहा था, जब दो कस्टम एजेंट मुख्यालय से चले गए। सीली को संतुष्टि नहीं हुई। सालों से वे फ्रांस से ड्रग तस्करों को पकड़ रहे थे, एक अच्छी तरह से चिन्हित मार्ग का अनुसरण करते हुए; अब, अचानक, अर्जेंटीना से एक आदमी आया। लेकिन क्या एक-शॉट कूरियर ब्यूनस आयर्स से रोम, फिर न्यूयॉर्क तक कुछ किलो हेरोइन पहुंचाने के लिए यात्रा करेगा? सीली को ऐसा नहीं लगा।
पेरिस में इंटरपोल के विशेषज्ञों ने न्यूयॉर्क से भेजे गए फिंगरप्रिंट का अध्ययन किया और रविवार देर शाम तक उन्होंने उस व्यक्ति की पहचान कर ली थी: एंज लुक्कारोटी, एक कोर्सीकन गुंडा, जो तीन साल पहले एक फ्रांसीसी जेल से गोली चलाकर भाग गया था।
"लुकारोट्टी?" कोयने ने सोचा। "यह नाम तो पहले भी रखा गया है।"
और वास्तव में उन्होंने ऐसा किया था। 1965 में नॉनस लुकारोटी को यूरोप से लौट रहे एक सेना के नॉनकमांडर के रेफ्रिजरेटर में सौ किलो हेरोइन की तस्करी करने की कोशिश करने के लिए दोषी ठहराया गया था।
"लगता है हमारे आदमी का एक भाई था।" सीली ने तर्क दिया। सीली के संदेह ने उसे न्यूट्रॉन विश्लेषण का आदेश देने के लिए प्रेरित किया- एक प्रयोगशाला-
1968 के नए साल के दिन, इंटरपोल के ड्रग्स विभाग ने कुछ बुनियादी गणित किया। कुल मिलाकर, यू.एस. कस्टम्स सर्विस, फेडरल ब्यूरो ऑफ नारकोटिक्स और माउंटीज ने यूनाइटेड स्टेट्स और कनाडा में रिकार्ड के इक्कीस कूरियर को गिरफ्तार किया था, जिनके पास ब्यूनस आयर्स का वीजा था। लेकिन सीली और कोयने जैसे अमेरिकी इससे बहुत दूर महसूस कर रहे थे। आखिरकार, जब्ती का क्या मतलब था? इक्कीस छोटे तस्करों ने निकट भविष्य के लिए अपनी आखिरी यात्रा की थी। परेशान करने वाली बात यह थी कि उनके पासपोर्ट में कई पिछली यात्राओं का पता था। प्रत्येक कूरियर पर मिली हेरोइन की मात्रा, अगर उन सभी यात्राओं से गुणा की जाए, तो एक भयावह कुल राशि सामने आई: आठ महीनों में लगभग सात सौ किलो शुद्ध हेरोइन। ("ड्रग तस्करों के लिए शुद्ध" का मतलब अस्सी-पांच प्रतिशत या उससे भी अधिक हो सकता है।) यह एक सौ मिलियन डॉलर से अधिक की सड़क कीमत का प्रतिनिधित्व करता है, लेकिन मानवीय लागत को कभी भी मापा नहीं जा सकता है।
हालाँकि पूर्वोत्तर बर्मा, उत्तरी थाईलैंड और उत्तर-पश्चिम लाओस में फैले "गोल्डन ट्राएंगल" से हेरोइन की एक बड़ी मात्रा में रिसना शुरू हो गया था, लेकिन इसका अधिकांश हिस्सा - लगभग अस्सी प्रतिशत - पश्चिमी तुर्की के अफयोनकाराहिसर प्रांत में सुल्तान पर्वत की तलहटी में उत्पन्न हुआ था। यहाँ गर्मियों में, जब खसखस के फूल खिलते ही मुलायम सफेद और बैंगनी रंग के सिर और पंखुड़ियाँ गिरने लगती हैं, तो किसान रेशमी फली (या कच्चे फल) को छेद देते हैं। फली के खोल पर जमने वाला दूधिया लेटेक्स अफीम था। इकट्ठा करके और सख्त होने पर फुटबॉल के आकार के गोले में गूँथकर, इस तुर्की अफीम को हज़ारों मील की यात्रा करनी पड़ती थी: सीरिया के दमिश्क से बेरूत, लेबनान तक घोड़े, ट्रेन या ट्रक से, फिर मालवाहक जहाज से मार्सिले तक।
अक्सर, इस प्रक्रिया में, पानी, चूना और अमोनियम क्लोराइड मिलाकर इसे कच्चे मॉर्फिन या मॉर्फिन बेस में बदल दिया जाता था, फिर बार-बार गर्म करके और छानकर तब तक पकाया जाता था जब तक कि दूधिया लेटेक्स सूखे भूरे-भूरे रंग के क्रिस्टल में न बदल जाए। इस तरह पाँच सौ किलो अफीम को पचास किलो मॉर्फिन बेस में बदला जा सकता था।
यूरोप भर में फैली ट्रेलर प्रयोगशालाओं में, अगला चरण शुद्धिकरण था-मॉर्फिन को एसीटोन के साथ मिलाना, छानना और सुखाना। फिर मॉर्फिन के इस शुद्ध रूप को छह घंटे के लिए अस्सी-पांच डिग्री सेंटीग्रेड पर एसिटिक एनहाइड्राइड के साथ उपचारित किया गया। इस प्रक्रिया के लिए इस्तेमाल किए गए गुब्बारे के फ्लास्क में अशुद्ध हेरोइन घोल में थी। अब कई और दिनों तक उपचार जारी रहा: अधिक छानना, अधिक धुलाई, अधिक अवक्षेपण। आखिरकार यह सब हो गया
फ्लास्क में एक सफेद डिटर्जेंट जैसा पाउडर था जो कि उच्चतम गुणवत्ता वाली हेरोइन थी।
लेकिन कभी-कभी तीन लाख डॉलर सालाना की लागत के बावजूद केमिस्ट हर हफ़्ते सिर्फ़ चार दिन काम कर पाते थे। बाकी तीन दिन वे आराम करते थे- जैसे प्रशिक्षण ले रहे एथलीट करते हैं- हानिकारक मौसम के खिलाफ़ प्रतिरोधक क्षमता विकसित करते हैं, रात में सही समय पर सोते हैं, दूध पीते हैं, संक्षारक एसिड का मुकाबला करने के लिए अपने हाथों को दूध से धोते हैं।
तस्करों के लिए अगली समस्या थी संयुक्त राज्य अमेरिका की अपनी लंबी यात्रा के दौरान हीरो को छिपाना। चाहे वह किसी भी रास्ते से यात्रा करे, तरीके एक जैसे ही थे। रिकार्ड की अंगूठी के साथ छिपने की पसंदीदा जगहें कारों में थीं: नकली तली वाले फर्श या नकली तली वाले ट्रंक में, हेडलाइट्स या डैशबोर्ड के पीछे, या इंजन रॉकर आर्म्स पर टेप से चिपकाई गई हेरोइन। पूरे रास्ते में एक अजीबोगरीब चालाकी मुख्य बात थी; कभी-कभी हेरोइन को नकली तली वाले गोल्फ बैग या खोखले खरबूजे, तेंदुए की खाल, माह-जोंग टाइल या खोखले स्की पोल में छिपाया जाता था। कुछ ही लोग आंद्रे कोंडेमाइन की तरह विचित्र तरीके से काम कर पाए: उनकी गर्ल फ्रेंड, जो एक फैशनेबल ब्यूनस आयर्स विग शॉप की मालिक थी, निर्यात करने से पहले विग की लाइनिंग में हेरोइन सिल देती थी।
पारगमन में मुनाफ़ा बढ़ता गया। एक किलो हेरोइन बनाने के लिए पर्याप्त अफीम, जिसकी कीमत तुर्की में 22 डॉलर और मॉर्फिन बेस में बदलने पर 350 डॉलर थी, मार्सिले की प्रयोगशालाओं में 3500 डॉलर और न्यूयॉर्क के थोक बाज़ार में 18,000 डॉलर तक पहुँच गई थी। इस स्तर पर, स्टेपेनबर्ग जैसे आयातकों के पास भेजी गई दवा अभी भी "शुद्ध" थी। लेकिन फिर पदानुक्रम ने अपना काम शुरू कर दिया: थोक विक्रेता, जो कई किलो तक संभालता था; जॉबर, जिसे पाँच किलो से ज़्यादा नहीं सौंपा जाता था; सड़क पर थोक विक्रेता, जो एक किलो को थैलियों में तोड़ता था; नशेड़ी, जिसे हमेशा द मैन के नाम से जाना जाता था, जो इसे वहाँ से ले जाता था। थोक विक्रेता से लेकर नीचे तक कई हाथ लगे हुए थे, जो कुनैन, दूध की चीनी, यहाँ तक कि एप्सम साल्ट का इस्तेमाल करके हेरोइन की शुद्धता को "काट" या "बढ़ा" रहे थे। शहर की बस्तियों में, जहाँ नशेड़ी हर दिन यह कहते हुए सुनाई देते थे कि "पिताजी, मुझे दे दो, मैं बीमार हूँ" - हेरोइन की मात्रा शायद ही कभी छह प्रतिशत से अधिक होती थी। इस प्रकार एक किलो हेरोइन ने आपूर्तिकर्ताओं, तस्करों और नशेड़ियों को 220,000 डॉलर तक की कमाई करा दी थी।
इंटरपोल के सभी सदस्य देशों में से जो इस बीमारी से जूझ रहे थे, उनमें से कोई भी संयुक्त राज्य अमेरिका से ज़्यादा गंभीर रूप से प्रभावित नहीं हुआ। न केवल यू.एस. सीमा शुल्क सेवा बल्कि संघीय नारकोटिक्स ब्यूरो और न्यूयॉर्क पुलिस विभाग को भी इस बीमारी से जूझना पड़ा।
साघ्तमारे सिचुएटियाडिक्ट्स, उन्होंने कहा कि एक देश में लगभग तीन सौ और बीस हजार नशेड़ी हैं, लगभग आधे, या शायद एक लाख और बीस हजार, अकेले शहर में केंद्रित थे। कुछ लोग दर्द, विस्मृति, या सात सेकंड के तुशी के क्षणिक उत्साह से मुक्ति चाहते थे, जिसके बाद घंटों तक नींद में डूबे, पीछे हटे सुस्ती के "उच्च" होते थे। "मृत्यु के सभी लाभ बिना इसके स्थायित्व के" एक नशेड़ी की कड़वी परिभाषा थी।
यह एक ऐसा नशा था जिसके अनेक उपनाम थे - स्कैग, स्मैक, द बिग एच, हॉर्स, जंक - लेकिन इसके सभी अनुयायी एक ही पीड़ा में डूब जाते थे, जिसे "पीठ पर बैठा बंदर" कहा जाता था: सहनशीलता इतनी अधिक होती थी कि इसकी आदत की कीमत प्रतिदिन एक सौ डॉलर या उससे अधिक हो सकती थी।
इस पीड़ा के वर्षों के बाद, मृत्यु अधिकांश लोगों के लिए दया के रूप में आई। जटिलताओं के आधार पर, एक चिकित्सक तब एंडोकार्डिटिस, टेटनस या सीरम हेपेटाइटिस के कारण मृत्यु को प्रमाणित करेगा। आम लोगों ने एक सरल निर्णय दर्ज किया होगा: जानबूझकर हत्या।
1968 की गर्मियों की शुरूआत तक स्टेपेनबर्ग ने अपना काम पूरा कर लिया था। एक साल पहले, जब उन्होंने पहली बार सीधे ग्रोस्बी के सामने यह विचार रखा था, तो उस बड़े आदमी ने उनके इस आरोप को ठंडे दिमाग से दरकिनार कर दिया था। लेकिन स्टेपेनबर्ग ने अपनी बात पर कायम रहे। छिपे हुए संकेतों, गुप्त धमकियों और ग्रोस्बी की कृतघ्नता के बारे में संकेतों के बल पर, उन्होंने धीरे-धीरे अपने दोस्त की नई दुनिया में अपनी जगह बना ली, धीरे-धीरे पहले आंद्रे कोंडेमाइन और फिर मिशेल निकोली से परिचय करवाते हुए। इस तरह अब नंबर वन न्यूयॉर्क में रिकार्ड के शीर्ष वितरक बनने की अनूठी स्थिति में था।
बाद में सभी साक्ष्यों से पता चला कि ग्रॉस्बी ने बिना किसी द्वेष के इसे स्वीकार कर लिया। बोन्सिग्नोर के जमानत से बाहर निकलने के कुछ समय बाद ही, ग्रॉस्बी ने तस्करों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले कई यूरोपीय ठिकानों पर उनसे मुलाकात की, और रिकार्ड के भतीजे ने ग्रॉस्बी के एहसान का बदला चुकाने के लिए एक ठोस प्रस्ताव रखा: पूरा मार्सिले कनेक्शन। उन्होंने कहा कि रिकार्ड एक बार में संयुक्त राज्य अमेरिका में दो सौ किलो हेरोइन की तस्करी करने के लिए एक छोटी नाव की खरीद का वित्तपोषण भी करेगा।
ग्रॉस्बी ने आपत्ति जताई। मिलनसार और सहज स्वभाव वाले, उनका झुकाव किनारे पर रहकर, वित्तीय हस्तांतरणों से जुड़े रहने में था। जहां तक हेरोइन का सवाल है, वह खुद को छोटी मात्रा, अधिकतम बारह किलो की डिलीवरी तक सीमित रखते थे। "जितना बड़ा सौदा, उतना बड़ा जोखिम, है न? यह मेरे लिए नहीं है" यह वह तरीका था जिससे उन्होंने ताबाक्विरिया रिकार्डो की एक यात्रा पर स्टेपेनबर्ग से कहा था।
स्टेपेनबर्ग ने उस समय कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन वह सहमत नहीं था। उसने ईर्ष्या के साथ देखा था कि इन छोटे-मोटे लेन-देन से ग्रॉसबी की जीवनशैली में कितना बदलाव आया था, लेकिन वह इससे कहीं ज़्यादा चाहता था: वह सिर्फ़ सबसे बड़ा सौदा चाहता था। वह न सिर्फ़ न्यूयॉर्क का सबसे बड़ा आयातक बनना चाहता था, बल्कि संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा आयातक भी बनना चाहता था,
जोखिम न्यूनतम थे। फरवरी में, सीली और कोयने ने वाशिंगटन, डी.सी. में कस्टम कमिश्नर के लिए कागज पर अपने विचार लिखे थे। ये महीनों की कड़ी मेहनत का नतीजा थे - खच्चरों और बन्दूकों के नाम जो एक ही एयरलाइन के यात्री घोषणापत्रों पर संदिग्ध आवृत्ति के साथ सामने आए, गिरफ्तार कूरियर से मिले कागज के टुकड़े जो स्टेपेनबर्ग जैसे पते पर प्रकाश डालते थे - और सब कुछ संयुक्त राज्य अमेरिका को लक्ष्य बनाकर एक बड़ी साजिश की ओर इशारा करता था।
"हमारा मानना है," सीली ने निष्कर्ष निकाला, "कि ये लोग [ब्यूनस आयर्स में) हाल के वर्षों में उजागर हुए सबसे बड़े, सबसे प्रभावशाली और सबसे अधिक वित्तपोषित अंतर्राष्ट्रीय हेरोइन-तस्करी संगठनों में से एक का हिस्सा हैं। हमारा मानना है कि यह संगठन संयुक्त राज्य अमेरिका में तस्करी की जाने वाली सभी हेरोइन के पचास से पचहत्तर प्रतिशत के लिए जिम्मेदार है।"
फिर भी, संघीय नारकोटिक्स ब्यूरो, चाहे उनके लोग कितने भी प्रशिक्षित क्यों न हों, पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका की निगरानी के लिए केवल आठ सौ पचास एजेंट ही थे। न्यूयॉर्क में, केवल पंद्रह कस्टम्स के लोग हवाई अड्डों और तट के किनारे ड्रग बीट को कवर करते थे। हेरोइन की बाढ़ को रोकने के लिए सचमुच हजारों अतिरिक्त एजेंटों की आवश्यकता होगी। "यह," एक कस्टम एजेंट ने गुस्से में शिकायत की, "एक हॉकी खेल में एक अंधे गोलकीपर होने जैसा है।"
नवगठित स्टेपेनबर्ग-ग्रॉस्बी ड्रग गिरोह ने रिकार्ड को बहुत मदद की। 21 मार्च को मिशेल निकोली मोंटेवीडियो, उरुग्वे से न्यूयॉर्क शहर के लिए उड़ान भरी। वह सैन एंटोनियो, टेक्सास से चालीस किलो हेरोइन का इंतजार कर रहा था, जो पहले ही इटली से मैक्सिको की खाड़ी तक मालवाहक जहाज से यात्रा कर चुकी थी। न तो उसके गंभीर मुनीम के हाव-भाव-और न ही जाली नाम वाला पासपोर्ट-ने कैनेडी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर पासपोर्ट नियंत्रण के संदेह को शांत किया; उन्होंने उसे झूठे दस्तावेज़ रखने के आरोप में गिरफ्तार कर लिया।
तुरन्त रिकार्ड संगठन बचाव के लिए आगे आया।
मूथ ए बुइल हा डिकोली ने अब अनिवार्य तिफ़्री हज़ार डॉलर के साथ एंटवेड किया। निकोली फिर फ्लोरेंसियो गोंजालेज़ के मैनहट्टन अपार्टमेंट के लिए रवाना हुए, जो एक बीमार साठ वर्षीय अर्जेंटीना निवासी थे, जो रिकार्ड के न्यूयॉर्क एजेंटों में से एक के रूप में काम करते थे। वहाँ उन्हें एक परिचित डी मिला
सोफे पर आराम कर रहे हैं-चौड़े चेहरे पर मुस्कुराता हुआ जैक ग्रोस्बी। "चिंता मत करो," ग्रोस्बी ने उसे आश्वस्त किया। "मार्सेलो"-फ्रांकोइस रॉसी का गुप्त नाम-"सब कुछ ठीक कर दिया है।"
एक घंटे के भीतर ही एक और फर्जी पासपोर्ट लेकर कूरियर आ गया। "हम नाश्ते के समय तक आपको ब्यूनस आयर्स वापस ले आएंगे," ग्रॉस्बी ने हल्के से कहा।
शक्तिशाली लोगों की चापलूसी करने में माहिर स्टेपेनबर्ग को कुछ सप्ताह बाद जब उनकी बारी आई तो वे पीछे नहीं रहे। 20 मई को शानदार आंद्रे कोंडेमाइन ने उन्हें तबाक्विरिया रिकार्डो में बुलाया: एक रिकार्ड एजेंट को पूछताछ के लिए हिरासत में लिया गया था। इस बार स्टेपेनबर्ग ने ही जमानत दी; ग्रॉसबी एकमात्र व्यक्ति नहीं था जिसके प्रति रिकार्ड ऋणी रहेगा।
महत्वाकांक्षी स्टेपेनबर्ग बहुत आगे की सोच रहा था। अपर वेस्ट साइड के भड़कीले बार और नाइटक्लब में उसने छह से आठ नियमित ग्राहकों का एक विश्वसनीय नेटवर्क बनाया, जिनमें से प्रत्येक ने हर छह सप्ताह में बीस से साठ किलो हेरोइन वितरित करने का काम किया। उसके पसंदीदा लोगों में हेनरी वुड भी था, जो पहले से ही पुलिस को एक प्रमुख नशीले पदार्थ उल्लंघनकर्ता के रूप में जाना जाता था। चूंकि बाद के अनुमान के अनुसार, रिकार्ड एक महीने में सौ किलो हेरोइन संयुक्त राज्य अमेरिका में भेज रहा था, इसलिए स्टेपेनबर्ग ने पहले ही कार्रवाई का बड़ा हिस्सा अपने हाथ में ले लिया था।
उसी समय सीली और कोयने, नारकोटिक्स ब्यूरो में अपने सहकर्मियों की तरह, एक गतिरोध पर पहुँच गए थे। ब्यूनस आयर्स के रिस्टोरेंट एल सोल का व्यवसाय कार्ड एक से अधिक कूरियर के बिलफोल्ड में पाया गया था। वेश्यावृत्ति गिरोह से जुड़े फ्रांसीसी अपराधियों पर चार-पृष्ठ की खुफिया रिपोर्ट में, एक दस्तावेज जो अर्जेंटीना संघीय पुलिस से आया था, उन्हें रेस्तरां का नाम फिर से मिला, "अंतर्राष्ट्रीय फ्रांसीसी अपराधी ऑगस्टो जोस रिकार्ड की संपत्ति" के रूप में। लेकिन हालांकि रिकार्ड पर इंटरपोल फ़ोल्डर ने उसके शातिर अतीत की पुष्टि की, लेकिन 1963 के बाद से उसे संगठित अपराध से जोड़ने का कोई सबूत नहीं था।
जून 1968 में उनका नाम एक बार फिर सामने आया- इस बार फेडरल ब्यूरो ऑफ नारकोटिक्स के न्यूयॉर्क शहर मुख्यालय में। 2 जून को ब्रुसेल्स में पोस्ट किए गए एक गुमनाम पत्र में नकद राशि की मांग की गई थी। लेखक ने वादा किया:
बदले में 1 ऑफर कर सकता है
1. कई गिरोह जो संयुक्त राज्य अमेरिका में ड्रग्स आयात करते हैं और जो यूरोप और दक्षिण अमेरिका के विभिन्न देशों में स्थापित हैं।
2. संयुक्त राज्य अमेरिका में खरीदार
3. सहयोगियों के नाम
Ricord-Cori
"इसके लिए," उन्होंने अनावश्यक रूप से कहा, "वे मेरे सिर में गोली मार देंगे।"
संपर्क को बिना देरी के स्थापित करना था। अगले दो सप्ताह तक प्रत्येक सोमवार और मंगलवार को ब्रसेल्स के अखबार ले सोइर के कॉलम में एक विज्ञापन छपेगा। वाक्यांश हानिरहित था: "बिल्लियाँ बिक्री के लिए हैं। कॉल करें" यदि नारकोटिक्स एजेंट इच्छुक थे, तो उन्हें फोन करके अपनी पहचान स्थापित करनी थी।
उस पूरी गर्मी और पतझड़ में एजेंट उस असंतुष्ट लैटिन-अमेरिकी कूरियर के करीब रहे जिसने दावा किया था कि सिंडिकेट ने उसे धोखा दिया है, उस व्यक्ति से पूछताछ की, उसके द्वारा दिए गए विवरणों को एनोटेट किया और छान-बीन की। धीरे-धीरे नामों, तारीखों और पतों का एक जाल आकार लेने लगा। फिर भी अधिकांश सबूत अनुमान पर आधारित थे। रिकार्ड को सिंडिकेट का नेता होना चाहिए और स्टेपेनबर्ग उसका प्राथमिक संयुक्त राज्य अमेरिका आयातक था-लेकिन जाल में पहले से ही फंसी छोटी मछली को बाराकुडा से जोड़ने के लिए कुछ भी नहीं था।
इस समय, 1968 की गर्मियों के आखिर में, दो चीजें एक साथ हुईं। फ्रेंच बोलने वाले बंदूकधारी द्वारा बैंक डकैती की घटना से नाराज अर्जेंटीना पुलिस ने प्रमुख फ्रांसीसी अपराधियों पर कार्रवाई की। तुरंत ही रिकार्ड नज़रों से ओझल हो गया। उसी समय, अमेरिका के प्रवेश बंदरगाहों पर हेरोइन की जब्ती कम हो गई, मानो अचानक और बेवजह, संगठन ने उत्तरी अटलांटिक के पार अपनी कूरियर उड़ानें रद्द कर दी हों।
एक सुझाव यह था कि जब सब कुछ ठीक चल रहा था, तब रिंग ने अपना मुनाफा कमाया, लेकिन कस्टम्स के अल सीली ने इस बात से असहमति जताई। "कोई भी व्यक्ति जो इतना पैसा कमा रहा है, वह आगे रहते हुए नहीं छोड़ सकता। यह जुए जैसा है।
उसी समय मुखबिरों को खबर मिली कि शिपमेंट बढ़ाए जा रहे हैं, और यह सच था। एक टीम के रूप में मिलकर, रॉसी और निकोली ने उस गर्मी के अंत तक मियामी में तीस किलो हेरोइन भेजी थी, उसके बाद सैन एंटोनियो के माध्यम से सौ किलो भेजी थी। माल भेजने वाला लुइस स्टेपेनबर्ग था, फिर भी न तो नारकोटिक्स ब्यूरो और न ही कस्टम्स को शिपमेंट का कोई सुराग मिला था। उन्हें यह समझने में समय और सौभाग्य दोनों लगा कि ऐसा क्यों हुआ।
फ्लोरा के आस-पास के कुछ समय में पहली बार शिकागो के ओ'हारे फ्रेंच पल्थ में कॉफी शॉप में एपोमेट का सामना हुआ। उनके पास एक चीज थी फ्रेंच भाषा। हालाँकि दोनों को एक ही काम के लिए भर्ती किया गया था: जिनेवा में न्यूयॉर्क के ग्रॉस्बी में हेरोइन की खेप ले जाने के लिए, लेकिन मोरक्को में जन्मे एक युवा फ्रांसीसी जोसेफ विलेडा, जो मोटे, असभ्य और बदमिजाज थे, और बेल्जियम के एक रेस्तरां के मालिक विली वाउटर्स के बीच कोई मेल नहीं था।
गंजे, गरिमामय व्यक्ति, वाउटर्स को ड्रग तस्कर के लिए एक असंभव विकल्प माना जाता था। बहुत कम कस्टम अधिकारियों को शिष्ट वाउटर्स पर संदेह होता - एक ऐसा व्यक्ति जो छह भाषाओं में पारंगत था, जिसके सींग वाले चश्मे से उसे बैंकर जैसा आभास होता था - नशीले पदार्थों की तस्करी का
अकेले और उदास, अपनी प्यारी पत्नी की मौत पर दुखी। वाउटर्स आखिरकार सुझाव देने लायक साबित हुए। उनके रेस्तरां में अक्सर आने वाले एक व्यक्ति ने उन्हें मना लिया था। "क्या हुआ, विली? हमें संयुक्त राज्य अमेरिका में तस्करी करके लाया गया कुछ सोना चाहिए। और हमारे पास एक अचूक तरीका है- हवाई जहाज के अंदर। तुम बहुत सारा पैसा कमा सकते हो।"
वाउटर्स अविश्वास से मुस्कुराये, "क्या पुलिस को सब पता नहीं है?
हवाई जहाज़ में देखने लायक कौन सी जगह है?" "यह जगह नहीं है। यह बिलकुल नई है। जब तक तुम सुनो, तब तक इंतज़ार करो।"
24 जून से लेकर अब तक वाउटर्स ने कई यात्राएँ कीं, इससे पहले कि उसे एहसास हुआ कि वह सोने से कहीं ज़्यादा कीमती वस्तु की तस्करी कर रहा था। फिर भी, उसे अच्छी तनख्वाह मिल रही थी, तीन हज़ार डॉलर प्रति यात्रा, और यह सब जैक ग्रॉस्बी को छह से बारह किलो सोना पहुँचाने के लिए, जिनसे उसकी मुलाक़ात न्यूयॉर्क शहर के ईस्ट फोर्टी-नाइनथ स्ट्रीट और लेक्सिंगटन एवेन्यू में बेलमोंट-प्लाज़ा होटल की लॉबी में हुई थी।
अब, ओ'हारे में कॉफी पीते हुए, वाउटर्स ने अपने नए साथी कूरियर को नापसंदगी से देखा। विलेडा ढीठ था और उसने सोचा, वह अनावश्यक जोखिम उठाने वाला था-वह खुद के विपरीत, जो अत्यधिक सावधानी बरतने वाला व्यक्ति था।
"तो ठीक है।" विलेडा ने कहा। "उन्होंने मुझे आपके अधीन काम करने के लिए यहाँ भेजा है, है न? और मुझे जो भी पैसा मिलता है, मैं उसे आपको दे देता हूँ। आपने ऐसा ही सुना है?"
वाउटर्स ने सिर हिलाया। अपनी छाती की भीतरी जेब से उसने एक मुड़ा हुआ स्केच निकाला। "यह 707 के अंदरूनी हिस्से का नक्शा है। इसे अपने साथ ले जाओ, याद कर लो, फिर जला दो। यह तुम्हें ठीक-ठीक बताता है कि तुम्हें सामान कहाँ मिलेगा। जब समय आएगा तो मैं तुम्हें बता दूँगा कि कौन सी फ्लाइट लेनी है। मुझे हर दूसरे दिन न्यू में बेलमोंट-प्लाज़ा पर कॉल करो।
यॉर्क। मैं वहाँ मिस्टर विक्टर के नाम से पंजीकृत हूँ।" वेट्रेस द्वारा उनके कप भरने पर दोनों पुरुष रुक गए। फिर विलेडा,
योजना पर चुपके से झाँकते हुए कहा, "यहाँ कुछ बात है जो मुझे समझ में नहीं आ रही है। तुम्हारा मतलब है कि यह सामान शौचालय में छिपा हुआ है?"
अपनी आवाज़ को धीमा करते हुए, वाउटर्स ने बताया। द्वितीय विश्व युद्ध के तुरंत बाद, घड़ियों के तस्करों ने अपने माल को पुरुषों के मोज़ों के अंदर छिपाने की तकनीक खोज ली थी, जिसे हवाई जहाज़ के शौचालयों के पैनल के पीछे छिपा दिया जाता था। जनवरी 1968 में इस तकनीक को एक नए और ज़्यादा ख़तरनाक माल-हेरोइन के लिए अपनाया गया था।
"वे सभी TWA के विमान हैं," वाउटर्स ने विस्तार से बताया। "मान लीजिए कि खच्चर जर्मनी के फ्रैंकफर्ट में एक विशेष उड़ान पर चढ़ता है। उसकी कोई तलाशी नहीं ली जाती-क्यों ली जानी चाहिए? पहला पड़ाव लंदन, हीथ्रो है। फ्रैंकफर्ट और लंदन के बीच उसे बस इतना करना है कि सामान को रेस्ट रूम में तौलिया-निपटान इकाई के पीछे छिपा देना है। लंदन में वह विमान से उतर जाता है। अगर वे उसकी तलाशी लेते हैं, तो चिंता क्यों करें? वह साफ है।"
"तो क्या लंदन से न्यूयॉर्क तक फैले कबाड़ पर कोई नजर नहीं रख रहा है?"
वाउटर्स ने कंधे उचका दिए। "उन्हें ऐसा क्यों करना चाहिए? यह सुरक्षित है। मान लीजिए कि यह विमान वाशिंगटन, डी.सी.-डलेस हवाई अड्डे पर आता है। लेकिन यह न्यूयॉर्क या बोस्टन भी हो सकता है। यहाँ से आप चढ़ते हैं, क्योंकि अब यह एक घरेलू उड़ान बन जाती है, जिसमें कभी सेंट लुइस और डेनवर, कभी शिकागो रुकते हैं। उड़ान के दौरान आप"-वह हल्के से मुस्कुराए-"प्रकृति की ज़रूरतों का पालन करते हैं। आप व्यापारिक सामान वापस लेते हैं। लेकिन फिर से आप एक घरेलू यात्री हैं। कस्टम्स आपसे कोई सरोकार नहीं रखेंगे।"
विलेडा के चौड़े चेहरे पर मुस्कुराहट फैल गई।
"यह तो बहुत आसान बात लगती है, विली बॉय," उसने कहा, और बुज़ुर्ग व्यक्ति ने स्पष्ट रूप से मुँह सिकोड़ लिया। "हमें कोई समस्या नहीं है।"
वाउटर्स को इस बात पर पूरा भरोसा नहीं था और उसके बाद के दिनों में उनकी अनिश्चितता बढ़ती गई। अब तक वह छह यात्राएं कर चुका था और सहज ज्ञान ने उसे चेतावनी दी थी - जो सही थी - कि सब कुछ इतना आसान नहीं था। ब्रुसेल्स में असंतुष्ट मुखबिर द्वारा सतर्क किए जाने पर, सीमा शुल्क और मादक पदार्थ एजेंट अपनी सतर्कता बढ़ा रहे थे।
इस मुलाकात के कुछ ही दिनों के भीतर, विलेडा के बारे में उसकी सारी आशंकाएँ दोगुनी हो गईं। ओ'हारे के लिए अपनी अगली उड़ान पर, वाउटर्स को यकीन हो गया कि वह निगरानी में है; उसने शौचालय की ओर कोई कदम नहीं उठाया। लेकिन, उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि जैसे ही वह आगमन आर्का से बाहर निकला, विलेडा ने जल्दी से वहाँ पहुँचना शुरू कर दिया।
"क्या तुम्हें सामान मिल गया?"
नोल मुझे लगता है कि वे इस उड़ान पर नज़र रख रहे हैं। मैं इसके पास नहीं गया"
सिलेदा को विश्वास नहीं हुआ। "क्या? अब, विली, तुम तो बस एक कायर हो। मुझे यह काम संभालने दो"
इससे पहले कि वाउटर्स उसे रोक पाते, विलेडा आगमन द्वार से वापस आ गया और विमान के लिए वॉकवे से नीचे चला गया। उसने उन सभी को ज़ोर से समझाया जिन्होंने उसका रास्ता रोकने की कोशिश की कि वह एक आने वाला यात्री है जो अपना चश्मा भूल गया है। वह शौचालय में घुसने और हेरोइन लेने में कामयाब रहा, लेकिन इस पल से वह एक निशाने पर आ गया।
फिर, 27 जुलाई को, फ्रैंकफर्ट में उड़ान 709 में सवार होने वाला कूरियर लापरवाह हो गया। स्थानीय समयानुसार शाम चार बजकर पैंतालीस मिनट पर, जब विमान वाशिंगटन के डलेस हवाई अड्डे पर पहुंचा, तो तौलिया-निपटान इकाई को खाली करने वाले एक क्लीनर को एक ग्लासिन बैग मिला जिसमें आधा किलो सफेद क्रिस्टलीय पाउडर था जो मुड़े हुए कागज़ के तौलियों के बीच चमक रहा था। संदेह होने पर, उसने एक कस्टम एजेंट को बुलाया। एक बार सूंघने और उस पदार्थ का स्वाद चखने पर - जो साइडर विनेगर से भी खट्टा और जीभ पर कुनैन जितना कड़वा था - इस आशंका की पुष्टि हो गई।
"यह तो बेकार है," एजेंट ने पुष्टि की। "अब, जहाँ आधा किलो है, वहाँ और भी कुछ होना चाहिए।"
और वहाँ था। शौचालय की दीवार के अंदर छिपे हुए, कस्टम अधिकारियों को हेरोइन के ग्यारह और आधे किलो के ग्लासिन बैग मिले। उन्होंने समझदारी से उन्हें वहीं छोड़ दिया, जहाँ वे थे, जल्दी से खुले बारहवें को दूसरे से बदल दिया। जाल अब बंद होने के लिए तैयार था। शाम के लगभग छह बजे.. जब फ्लाइट 709 ने सेंट लुइस, डेनवर और सैन फ्रांसिस्को के लिए उड़ान भरी, तो कस्टम एजेंट जॉर्ज फेस्टा ने विमान के पिछले दरवाजे के पास एक रणनीतिक सीट ले ली थी।
एक घंटे बाद फ्लाइट 709 सेंट लुइस पहुंची। जैसे ही आखिरी यात्री विमान से उतरे, फेस्टा ने शौचालय की सावधानीपूर्वक जांच की। ग्लासिन बैग बरकरार थे।
जल्द ही उड़ान के अगले चरण के लिए यात्री विमान में चढ़ने लगे। जैसे ही वे अपनी सीट पर बैठे, फेस्टा ने शौचालय के पास धूम्रपान करने वाले खंड में एक कम कद काठी वाले, शांत कपड़े पहने हुए व्यक्ति को देखा। पायलट ने विमान को रनवे पर उतारा, जेट इंजन की आवाज़ लगातार जारी रही, और इंटरकॉम पर TWA परिचारिका की आवाज़ गूंजी। "शुभ संध्या, देवियों और सज्जनों। डेनवर, कोलोराडो के लिए TWA की उड़ान 709 में आपका स्वागत है।"
विमान अब रनवे पर उछल रहा था; जल्द ही यह
हवा में उड़ते ही "धूम्रपान निषेध" की लाइटें बंद हो गईं। फेस्टा ने अपनी आंख के कोने से शौचालय के पास बैठे आदमी को सिगरेट के लिए हाथ-पैर मारते देखा। यह उन कई सिगरेटों में से पहली थी, जिन्हें वाउटर्स, एक चेन स्मोकर, ने इस यात्रा के दौरान जलाया था।
धीरे-धीरे यात्रियों ने जैकेट उतार फेंके, एयरफ्लो वेंट से छेड़छाड़ की, अखबारों को पलटा। विमान के डेनवर में उतरने से करीब बीस मिनट पहले, वाउटर्स अपनी सीट से उठे और अपने साथी से क्षमा मांगते हुए पीछे के बाथरूम की ओर चल दिए। फेस्टा ने देखा कि वह अपने ब्रीफकेस को कसकर पकड़े हुए थे। एजेंट के दिमाग में कहीं न कहीं एक चेतावनी की घंटी बज रही थी। कोई आदमी अपना ब्रीफकेस शौचालय में क्यों ले जाएगा?
बाथरूम के दरवाजे पर लगी लाइट जल गई थी।
कैनसस के मैदानों से 33 हज़ार फ़ीट ऊपर, वाउटर्स छोटे से क्यूबिकल में दुबके हुए थे, उनका हाथ तौलिया निपटान इकाई के संकीर्ण स्लॉट में सावधानी से बढ़ा हुआ था। वह एक पेपर क्लिप की तलाश कर रहे थे जिसे S हुक में मोड़कर पैनल के अंदर बांधा गया था।
हुक से लटकी हुई एक रस्सी थी जो एक दर्जन पुरुषों के मोज़ों को जोड़ती थी, जिसमें आधा किलो ग्लासिन बैग में हेरोइन भरी हुई थी - जिसे अमेरिकी कस्टम और नारकोटिक्स एजेंट "नारकोटिक सॉसेज" कहते हैं। फिर, एक पल की जांच के बाद, एक मछुआरे की तरह मछली को पकड़ने की चतुराई से, वाउटर्स ने पैकेटों को वापस ले लिया और उन्हें अपने ब्रीफ़केस में ठूंस दिया।
जैसे ही वह अपनी सीट पर लौटा, गलियारे में धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा कर रहा एक आदमी शौचालय में दाखिल हुआ। और जैसे ही वाउटर्स एक नई सिगरेट जलाने के लिए बैठा, फेस्टा की टटोलती हुई उंगलियों ने यह स्थापित कर दिया कि हेरोइन गायब हो गई है।
अंततः, लगभग नौ बजे, उड़ान संख्या 709 डेनवर में उतरी।
अन्य यात्रियों के साथ, वाउटर्स उतर गए। अब, अपनी कनेक्टिंग फ्लाइट से पहले, उन्हें एक रात की नींद की जरूरत थी। फेस्टा ने एक गुप्त दूरी पर उन्हें गूंजती भीड़ के बीच से पीछा किया। वाउटर्स के यूनाइटेड एयरलाइंस के आरक्षण काउंटर पर पहुंचने के बाद, एक गुप्त जांच से पता चला कि वाउटर्स को अगले दिन शाम चार पचास बजे न्यूयॉर्क के लिए नॉनस्टॉप फ्लाइट 178 में बुक किया गया था।
फेस्टा ने न्यूयॉर्क में कस्टम मुख्यालय को फोन किया, फिर उसी विमान में अपने लिए सीट बुक कर ली। उसे भी एक रात की नींद की जरूरत थी।
अगले दिन शाम को विशेष एजेंट एडवर्ड कोयने और मॉर्टिमर बेंजामिन द्वारा कैनेडी हवाई अड्डे पर विली वाउटर्स की गिरफ्तारी से मादक पदार्थ तस्करी की दुनिया में घटनाओं की एक विस्फोटक श्रृंखला शुरू हो गई।
वास्तविक प्रक्रिया नाटकीय नहीं थी। वाउटर्स, जो थका हुआ, लगभग हार मान चुका था, पहले प्रयास में विनम्र और सहयोगी साबित हुआ। अपनी पहल पर वह कोयने को बेलमोंट प्लाजा होटल ले गया और मिस्टर विक्टर के कमरे की चाबी मांगी। वहाँ उसने एजेंट को चालीस-चालीस हज़ार डॉलर के नोट दिए। उसने खुलकर कबूल किया कि उसने दस चक्कर लगाए थे, जैक ग्रॉस्बी ने उसे प्रति किलो अस्सी पाँच सौ डॉलर दिए थे, लेकिन खर्च और बिचौलियों की फीस के बाद, उसे एक चक्कर में तीन हज़ार डॉलर मिले।
नशीले पदार्थों के तस्करों की भाषा में, वाउटर्स ने सबकुछ बताने के लिए "पलटने" पर सहमति जताई थी। रिकार्ड से दूर-दूर तक जुड़े कई लोगों की यह तत्परता कि जब उन्हें लंबी जेल की सज़ा सुनाई जाए, तो वे पलट जाएं, अंततः फ्यूटरपोल के लिए महत्वपूर्ण मदद साबित हुई।
इस दिन आधी रात से पहले विलेडा और ग्रॉस्बी को गिरफ्तार कर लिया गया। उन पर आरोप था: संयुक्त राज्य अमेरिका में हेरोइन की एक बड़ी मात्रा की तस्करी की साजिश।
ग्रॉस्बी ने शुरू से ही दार्शनिकता का परिचय दिया: रिकार्ड संगठन के साथ काम करने वाले हर व्यक्ति को उम्मीद थी कि उसे जेल से रिहा कर दिया जाएगा। उसे इस बात पर आश्चर्य हुआ कि उसके लिए जमानत देने वाला व्यक्ति कौन था: पैसे बचाने वाला स्टेपेनबर्ग।
लेकिन लुइस स्टेपेनबर्ग को निवेश का विकल्प तभी पता चल जाता था जब वह उसे देखते थे।
पहले तो वह हैरान था कि ग्रॉस्बी की जमानत एक लाख डॉलर तय की गई थी, लेकिन जब ग्रॉस्बी के वकील ने इसे पचास हजार डॉलर तक कम करवाने में सफलता पाई, तो स्टेपेनबर्ग ने काम शुरू कर दिया। उसे पैसे हासिल करने में करीब एक महीने का समय लगा: खुद को देय चेक कुल तीस हजार डॉलर, साथ ही स्विस बैंक में उसके खाते से हस्तांतरित दस हजार डॉलर, और बार्सिलोना बैंक में लुइस बोनसिगनॉर के खाते से दस हजार डॉलर का अंतिम चेक। ग्रॉस्बी की जमानत राशि इकट्ठा करके और लेनदेन में रिकार्ड के भतीजे को शामिल करके, स्टेपेनबर्ग ने चतुराई से सुनिश्चित किया कि रिकार्ड को इस उदारता के कार्य के बारे में पता चल जाए।
कोर्टरूम में सुनवाई के दौरान, कस्टम एजेंट कोयने ने मूल जमानत में कटौती के खिलाफ जोरदार विरोध किया था; लैटिन-अमेरिकी कूरियर के पिछले पैटर्न से यह स्पष्ट था कि ग्रॉसबी फरार हो जाएगा। आश्चर्य की बात नहीं। कोयने सही थे। 5 सितंबर को ग्रॉसबी ने स्टेपेनबर्ग के साथी जोस कोलोन के उदाहरण का अनुसरण करते हुए ब्राजील के लिए प्रस्थान किया, जो 29 जुलाई को ब्यूनस आयर्स भाग गया था।
अब ब्यूनस आयर्स से तीसरा व्यक्ति तस्वीर में आया: एडुआर्डो पोएटा, जो केवल अठारह महीने पहले न्यूयॉर्क आया था।
पहले। उपनाम "एल रुबियो" वाला गोरा पोएटा एक फूलदार, व्यस्त व्यक्ति था, जिसका मुंह एक अनिवार्य चिंता करने वाले व्यक्ति की तरह लटकता हुआ, असंतुष्ट था, जो अब तक 3555 ब्रॉडवे में स्टेपेनबर्ग के स्टोर के प्रबंधक के रूप में काम कर रहा था। ग्राहक ज्यादातर स्पेनिश बोलते थे, जो सौभाग्य की बात थी; डेढ़ साल में, पोएट्स ने अंग्रेजी के एक शब्द पर भी महारत हासिल नहीं की थी।
बाद में उन्हें याद आया कि सितंबर के पहले हफ़्ते में स्टीफन बर्ग कुछ घबराए हुए से उनके पास आए और उन्हें स्टोर के पिछले कमरे में बुलाया। "एडुआर्डो, सुनो-क्या तुम मुझ पर एक एहसान करोगे?
पोएटा हैरान थी। ऐसा बहुत कम होता था कि स्टेपेनबर्ग किसी से मदद मांगने के लिए खुद को तैयार कर पाता।
"ज़रूर, लुइस। क्या बात है?"
"आपका अपार्टमेंट... क्या मैं एक या दो दिन के लिए आपके साथ रह सकता हूँ?"
युवा व्यक्ति की उलझन बढ़ती गई। वेस्ट 137वीं स्ट्रीट पर उसका साधारण अपार्टमेंट वेस्ट एंड एवेन्यू अपार्टमेंट के ठोस मध्यवर्गीय आराम से बिल्कुल मेल नहीं खाता था, जहाँ स्टेपेनबर्ग अपने पिता के साथ रहता था। लेकिन उसने जवाब दिया, "मुझे लगता है कि ऐसा ही है। समस्या क्या है?"
"यह जैक ग्रॉस्बी है। जोस की तरह वह भी जमानत पर छूट गया है। और हो सकता है-आप जानते हैं-लोग कुछ सवाल पूछ रहे हों।"
"पुलिस?"
"शायद पुलिस, शायद एजेंट। मुझे नहीं पता।" अचानक उसने कहा, "जैक और जोस, वे दोनों कबाड़ का कारोबार करते थे। क्या तुम्हें यह पता था?"
पोएटा चौंक गया। "नहीं, मैंने ऐसा नहीं किया।" उसे सच्चाई का एहसास हुआ। "लेकिन तुमने किया था। क्या तुम मुझे यही बताने की कोशिश कर रहे हो?"
स्टेपेनबर्ग ने चुपके से मुस्कुराते हुए कहा। "हाँ, एडुआर्डो। यही मैं तुम्हें बताने की कोशिश कर रहा हूँ। तुम क्या सोचते हो? क्या तुम भी इस काम में शामिल होना चाहोगे? तुम जोस की जगह ले सकते हो।"
आने वाले मुनाफे के बारे में सोचना ही पोएटा की चिंता दूर करने के लिए काफी था। उसने बिना किसी हिचकिचाहट के सहमति दे दी।
"ग्रॉस्बी ठीक हो जाएगा," स्टेपेनबर्ग ने उसे आश्वासन दिया। "वह अभी भी हमारे साथ काम करेगा।" यह बात स्टेपेनबर्ग से बेहतर कोई नहीं जानता था: यह वह था जिसने एक संदिग्ध ट्रैवल एजेंट से ग्रॉस्बी के लिए एक नकली पासपोर्ट हासिल किया था और फिर उसे रियो डी जेनेरो ले गया था।
"अब हम ब्यूनस आयर्स से तीन हो जाएंगे," उसने पोएटा को समझाया। "तुम हम पोर्टेनोस को नहीं हरा सकते।"
हालांकि स्टेपेनबर्ग को इस बात का पता नहीं था, लेकिन उनके दरवाज़े तक पहुँचने का रास्ता गर्म होता जा रहा था। 6 सितंबर को, ग्रॉसबी के कूदने के एक दिन बाद
जमानत के लिए मैनहट्टन में संघीय हिरासत गृह में हुई बातचीत सीली और कोयने तक पहुँच गई थी। हिरासत में लिए गए एक व्यक्ति ने विलाप किया कि गिरफ्तारी के समय वह शहर में अपने संपर्क व्यक्ति का टेलीफोन नंबर साथ लेकर चल रहा था। एजेंटों ने यह नोट करने में देर नहीं लगाई कि उस व्यक्ति की पता पुस्तिका में "एक्सपोर्ट मोटर्स, 5-45 वेस्ट 136वीं स्ट्रीट, एन.वाई. टेलीफोन: एयू एल1667" लिखा था। इसके साथ तीन शब्द जुड़े थे: "लुइस से पूछो।"
लगभग इसी समय फेडरल ब्यूरो ऑफ नारकोटिक्स और एक अन्य सरकारी एजेंसी को ब्यूरो ऑफ नारकोटिक्स एंड डेंजरस ड्रग्स (BNDD) में विलय किया जा रहा था। BNDD के लोअर मैनहट्टन कार्यालय में लुइस स्टेपेनबर्ग की फाइल बढ़ती जा रही थी। 26 जुलाई को विशेष एजेंट पीटर स्क्रोका एक नए भर्ती किए गए मुखबिर के साथ अपर वेस्ट साइड का दौरा कर रहे थे, जिसने ग्रॉसबी और बोनसिगनॉर दोनों के साथ काम किया था। एक्सपोर्ट मोटर्स के मुखौटे की ओर इशारा करते हुए, मुखबिर ने सेरोका को गर्व से बताया। "मेरा हेरोइन कनेक्शन उस जॉइंट का मालिक है।"
स्क्रोका ने अपनी रिपोर्ट में इस कथन को नोट किया, लेकिन उसे यकीन नहीं हुआ कि इस पर विश्वास करना चाहिए या नहीं। स्टेपेनबर्ग के खिलाफ़ सबूत सिर्फ़ अनुमान पर आधारित थे। उनके बारे में सबसे बुरी बात यह कही जा सकती है कि वे अपने सहयोगियों के चयन में बहुत ज़्यादा विशेष नहीं थे।
फिर भी, चुप रहना समझदारी हो सकती थी, लेकिन स्टेपेनबर्ग कार्रवाई के लिए तरस रहा था। जैक ग्रॉस्बी को अब उनसे दो एहसान लेने थे। पहला, संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रायोजन; दूसरा, जमानत। और ग्रॉस्बी से बेहतर रिकॉर्ड और अन्य बड़े खिलाड़ियों के साथ कौन खड़ा था? स्टेपेनबर्ग लेने के लिए तैयार था।
27 नवंबर की आधी रात को, पांच लोग जिनेवा के एक नाइट क्लब में शोरगुल से भरे जश्न में व्यस्त थे। अपने ऊंचे गुंबददार माथे और उलझे हुए बालों के साथ, मेज़बान, उनसठ वर्षीय फिलिप मौलन, बिल्कुल किसी विश्वविद्यालय के प्रोफेसर की तरह दिख रहे थे। संदिग्ध परिस्थितियों में विफल हुए एक स्विस बैंक के पूर्व निदेशक, मौलन को जेट सेट पर एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जाना जाता था जो दस में से नौ रातें जिनेवा के नाइट क्लबों में बिताता था। उनके मेहमान जैक ग्रॉस्बी और लुइस स्टेपेनबर्ग और दो फ्रांसीसी तस्कर थे।
यह क्लब स्पेन के प्रवासी और थके हुए व्यापारियों द्वारा बहुत पसंद किया जाता था, और आज रात उनमें से सौ से ज़्यादा लोग ऊपरी मंजिल पर डांस हॉल के चारों ओर इकट्ठे हुए थे, जहाँ फ़्लोर शो चल रहा था। जब वे देख रहे थे, तो अर्जेंटीना के गॉचोस की चौड़ी-चौड़ी काली टोपियाँ और बोलेरो पहने कोरस लड़कियाँ एक नंबर पर नाच रही थीं।
धड़कती आधी रोशनी में। स्टेपेनबर्ग को गहरी संतुष्टि का एहसास हुआ, उसके गाल में एक छोटी सी धड़कन से पता चलता था कि वह कितना उत्साहित था। उसने ग्रॉसबी को इस परिचय को सफल बनाने के लिए मना लिया था, और अब उसने पाया कि मौलन इस बात से बिल्कुल भी निराश नहीं था कि तौलिया निपटान विधि विफल हो गई थी। उसने दावा किया कि वह कुछ नया करने की कगार पर था। यह एक वैध व्यवसाय होगा, जिसका अपना गोदाम व्हाइटस्टोन, क्वींस में होगा, जो न्यूयॉर्क शहर के हवाई अड्डों से बहुत दूर नहीं है।
स्टेपेनबर्ग बहुत समझदार था और उसने विवरण के लिए दबाव नहीं डाला। महत्वपूर्ण बात यह थी कि उसने मौलोन से पचहत्तर सौ डॉलर प्रति किलो की दर से हेरोइन खरीदने का प्रबंध किया था, जिसे वह बारह से तेरह हजार डॉलर के बीच में बेचेगा। जल्द ही वह अमीर हो जाएगा। उसके पास अपने कूरियर होंगे, उसके अपने गुप्त घर होंगे,
"अरे, गार्सन, और शैंपेन लाओ! नहीं, नहीं, मैं जोर देता हूं-यह ला गोर्दा पर है, है ना?"
समय बीतने के साथ-साथ, नंबर वन लालची और असावधान होता जा रहा था। नंबर वन गिरने के लिए तैयार था।
भाग दो कड़वी फसल
रियो डी जेनेरो के होटल कोपाकबाना के टेरेस रेस्तरां में लुइस स्टेपेनबर्ग ने एक बूटब्लैक को बुलाया। दिसंबर 1968 के दूसरे सप्ताह में दोपहर हो चुकी थी; आस-पास बहुत कम लोग थे। शुगर लोफ माउंटेन धुंध में लिपटा हुआ था; आखिरी धूप सेंकने वाले अपने कैंडी-धारीदार छाते समेट रहे थे और सफेद रेत वाले समुद्र तट से दूर जा रहे थे। उनके पीछे मोटी झाग आ रही थी, जो तेज आवाज वाले ग्रे अटलांटिक रोलर्स से प्रेरित थी।
"बोआ टार्डे, सेन्होर लुइस।" कॉस्मे सैंडिन, बूटब्लैक, एक छोटे कद का बाईस वर्षीय युवक, स्टेपेनबर्ग को चार साल से जानता था। हालाँकि मोटा आदमी अपने समय-समय पर आने-जाने के लिए होटल का इस्तेमाल करता था, लेकिन वह वास्तव में मेहमान नहीं था; उसने पास में ही अपना खुद का अपार्टमेंट किराए पर ले रखा था। कॉस्मे ने उसे एक अच्छा ग्राहक और उदार टिप देने वाला पाया।
अपनी तर्जनी उंगली से पॉलिश लगाते हुए, कॉस्मे अपने काम में लग गया, और एक मुलायम कपड़े से लगातार पॉलिश करता रहा।
"तुम अमीर बनना चाहते हो?" स्टेपेनबर्ग ने अचानक उससे पूछा। कॉस्मे ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। सेन्होर लुइस के साथ, तुम कभी अमीर नहीं बन सकते
वह जानता था कि वह मज़ाक कर रहा था या नहीं। लेकिन उसने जवाब दिया, "कौन नहीं जानता, सर लुइस? मुझे क्या करना है?"
स्टेपेनबर्ग मुस्कुराये। दूसरों की उम्मीदों से खेलने से ज़्यादा उन्हें और कुछ भी अच्छा नहीं लगता था।
"ओह, ज़्यादा कुछ नहीं। बस न्यूयॉर्क आओ और सूटकेस ले जाओ।"
कोस्मी की आँखें चौड़ी हो गईं। "सूटकेस? मुझे क्या करना है-बेलहॉप बनना है?"
स्टेपेनबर्ग ने ठहाका लगाया। "बेलहॉप, है न? यह तो बढ़िया है, मेनिनो। नहीं, इसमें उससे भी कुछ ज़्यादा है।"
कोस्मे को ज़्यादा सोचने की ज़रूरत नहीं थी। झुग्गी-झोपड़ियों में पला-बढ़ा वह हर महीने तीस डॉलर कमाता था। बाईस साल की उम्र में वह "मेनिनो" कहलाने के लिए बहुत बूढ़ा हो गया था। वह सेन्होर लुइस से यह नाम लेता था, लेकिन कुछ ही लोगों से। फिर भी विडंबना यह थी कि उसने कभी बचपन नहीं देखा था। वह हमेशा अकेला रहा था और अपने लिए लड़ता रहा था।
उसके दिमाग में यह बात आई कि स्टेपेनबर्ग उसे अपने साथ घर में रहने के लिए चाहता था, लेकिन मोटे आदमी ने उसे निराश कर दिया। अगर कॉस्मे ने प्रस्ताव स्वीकार कर लिया और न्यूयॉर्क आ गया, तो वह स्टेपेनबर्ग से कभी नहीं मिल पाएगा। न ही उसे कभी उससे संपर्क करने की कोशिश करनी चाहिए। एक और आदमी, जिससे वह समय पर मिल जाएगा, उसे निर्देश देगा और उसके दैनिक खर्चों का भुगतान करेगा।
"मुझे सूटकेस के बारे में और बताओ," कॉस्मी ने कहा।
स्टेपेनबर्ग ने बिना किसी संकोच के कहा, "यह खतरनाक होगा, मैं आपको बता दूँ।"
कोस्मे ने एक टेढ़ी मुस्कान के साथ कहा। तो तीस डॉलर प्रति माह पर गुजारा करना अगर खतरनाक नहीं था तो और क्या था?
लेकिन जब मोटा आदमी उसे टिप देकर भाग गया, तो कॉस्मे को आश्चर्य हुआ। क्या स्टेपेनबर्ग गंभीर था? क्या वह वाकई अमीर बनने जा रहा था? हालाँकि, एक हफ़्ते के भीतर कॉस्मे को इस बात का सबूत मिल गया कि स्टेपेनबर्ग गंभीर था। कॉस्मे को चार दिन में न्यूयॉर्क के लिए निकलना था। स्टेपेनबर्ग ने अपना पासपोर्ट और चार साल के लिए हर छह महीने में नवीनीकृत होने वाला पर्यटक वीज़ा का इंतज़ाम कर लिया था।
"हम आपको हवाई अड्डे तक छोड़ आएंगे," स्टेपेनबर्ग ने वादा किया, "लेकिन उसके बाद, याद रखें - कोई संपर्क नहीं।"
कोस्मे इतनी उत्साहित थी कि बोल ही नहीं पा रही थी। "आप जो भी कहें, सेन्होर लुइस। मैं अपना पैसा कमाऊँगी, आप देख लेना।"
"बस वही करो जो तुम्हें कहा गया है, मेनिनो," स्टेपेनबर्ग ने कठोरता से कहा, "और तुम ठीक हो जाओगे।"
20 दिसंबर की रात को रियो के गैलेओ अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे का मुख्य हॉल हमेशा की तरह रंगीन था। विशाल टाइल वाली लॉबी
वहाँ आंसू भरी विदाई और आंसू भरी बधाई का नजारा था, परिवार एक दूसरे को गले लगा रहे थे, रो रहे थे और हंस रहे थे। उनके ऊपर अवलोकन मंजिल पर, सफेद रूमाल उष्णकटिबंधीय रात में पतंगों की तरह फड़फड़ा रहे थे, नए आए रिश्तेदारों का स्वागत कर रहे थे।
कॉस्मे के लिए यह सब हैरान करने वाला था। यह भी हैरान करने वाला था कि जिस टैक्सी ने उसे उठाया था, उसमें सिर्फ़ स्टेपेनबर्ग ही नहीं बल्कि जैक ग्रॉस्बी, ईवा सैंटोस और एक और लड़की थी जिसका नाम वह कभी नहीं जानता था। एयरपोर्ट के रास्ते में यह एक पारिवारिक पार्टी की तरह था, जिसमें हर कोई हँस रहा था और मज़ाक कर रहा था और उसे बता रहा था कि वह जल्द ही अमीर बन जाएगा "देखो, मेनिनो," स्टेपेनबर्ग ने कहा जब वे पाँचों वैरिग बैगेज चेक-इन के पास एक छोटी सी गाँठ में इकट्ठे हुए। "वहाँ न्यूज़स्टैंड के पास उस आदमी को देखा? वह तुम्हारी फ्लाइट में होगा-लेकिन जब तक तुम न्यूयॉर्क नहीं पहुँच जाते, वह तुमसे संपर्क नहीं करेगा। उसके बाद से तुम उसके लिए काम करोगे।"
कोस्मे ने घूरकर देखा। उसने एक छोटे, घमंडी आदमी को अखबार पलटते हुए देखा। वह तीस के आसपास का था, उसकी आँखें उभरी हुई थीं और मूंछें भारी थीं।
"बस वही करो जो वह तुम्हें कहे, मेनिनो," स्टेपेनबर्ग ने सलाह दी। "वह तुम्हारा अच्छे से ख्याल रखेगा।"
वैरिग फ्लाइट 854 रात भर न्यूयॉर्क की ओर गूँजती रही। इकोनॉमी सेक्शन की एक सीट पर बैठे जिमी कोहेन, जो कॉस्मे की देखभाल करने वाले थे, ने व्यर्थ में सोने की कोशिश की। पिछले हफ़्ते जो कुछ भी हुआ था, उसकी विचित्रता ने उनके दिमाग को झकझोर कर रख दिया था।
हाल ही में 12 दिसंबर को, जब उन्होंने अपनी अंतिम यात्रा से विदा ली थी, कोहेन ने एसएस इंडिपेंडेंस पर दूसरे शेफ के रूप में काम किया था, भूमध्य सागर, जापान, यहां तक कि रूस की यात्रा की थी। ब्यूनस आयर्स से स्टेपेनबर्ग रिंग में प्रवेश करने वाला चौथा व्यक्ति। और वह जो अनजाने में इसे गिरा देगा, वह स्टेपेनबर्ग और ग्रॉस्बी को तब से जानता था जब वे सभी एक ही न्यू जर्सी रेस्तरां में काम करते थे। उसके बाद वह मैनहट्टन में वेस्ट फिफ्टी-सिक्सथ स्ट्रीट पर अर्जेंटीना के महावाणिज्य दूतावास में कभी-कभी उनसे मिलता था।
कोहेन ने सुना था कि ला गोर्दा अच्छा कर रहा है, लेकिन कुछ दिन पहले तक उसे एहसास नहीं हुआ था कि वह कितना अच्छा कर रहा है। अचानक वेस्ट फोर्टी-फिफ्थ स्ट्रीट पर उसके अपार्टमेंट में एक केबल ने उसे स्टेपेनबर्ग के साथ मीटिंग के लिए रियो बुलाया था। एक व्यावसायिक परियोजना जो उसे रुचिकर लग सकती थी, वह आने वाली थी।
कोपाकबाना समुद्र तट के सामने स्टेपेनबर्ग के एक अपार्टमेंट में, उस मोटे आदमी ने अपना काम शुरू करने में कोई समय नहीं गंवाया।
आप कुछ पैसा कमाना चाहते हैं?" उन्होंने कोहेन से मूल्यांकन करते हुए पूछा। "जल्दी पैसा?"
किराये के लोगों को चुनने में चतुर, स्टेपेनबर्ग ने अपने आदमी को ठीक से परखा था, ठीक वैसे ही जैसे उसने पोएटा और जोस कोलोन को परखा था। इन तीनों में से कोई भी व्यक्ति लाभ के उद्देश्य से परे जाकर बिग एच की लत की असली भयावहता और दुख को समझने वाला नहीं था। नशेड़ी पुरुष और महिलाएं उनकी समझ से परे थे, बिना चेहरे वाले, छायादार व्यक्ति जिनकी आदत समझ से परे थी।
जब स्टेपेनबर्ग ने प्रस्ताव की रूपरेखा बताई तो कोहेन ने पूछा, "यह कबाड़ कहां है?" "और मुझे इसे कहां ले जाना होगा?"
"न्यूयॉर्क में। आपको बस न्यूयॉर्क में एक घर से दूसरे घर तक सूटकेस ले जाना है। बस इतना ही। उन्हें एक जगह से उठाओ, दूसरी जगह पहुँचाओ।"
कोहेन के अगले प्रश्नों से उनकी पूरी तरह से विवेकहीनता उजागर हो गई।
"मुझे एक महीने में कितने सूटकेस संभालने पड़ते हैं? और एक सूटकेस में कितने किलो सामान आता है?" पहले से ही उसे अपने मुनाफे के हिसाब-किताब से ज़्यादा किसी चीज़ की चिंता नहीं थी, जो समय के साथ बढ़कर एक हज़ार, यहाँ तक कि दो हज़ार डॉलर प्रति किलो तक पहुँच जाने वाला था।
स्टेपेनबर्ग का पहला सवाल का जवाब अस्पष्ट था, लेकिन दूसरे सवाल का जवाब स्पष्ट था। प्रत्येक सूटकेस में पंद्रह से बीस किलो सामान होता था।
कोहेन ने कुछ तेज़ अंकगणित किया। तो प्रत्येक सूटकेस से उसे कम से कम पंद्रह हज़ार डॉलर मिल सकते थे, जो एसएस इंडिपेंडेंस पर लगभग दो साल के वेतन के बराबर था। वह, पोएटा की तरह, इसमें शामिल होना चाहता था।
जैसे उन्होंने कॉस्मे सैंडिन को चेतावनी दी थी, वैसे ही स्टेपेनबर्ग ने भी जोखिम को कम नहीं किया। "यह एक खतरनाक काम है। किसी दिन आपको गिरफ्तार किया जा सकता है। लेकिन अगर ऐसा होता है, तो आपको धैर्य रखना होगा। हो सकता है कि आप साठ दिन, नब्बे दिन जेल में रहें, जब तक कि मामला शांत न हो जाए। अगर ऐसा होता है, तो आप किसी से बात नहीं करेंगे। आपके पास एक वकील भेजा जाएगा और वह आपकी देखभाल करेगा।" फिर स्टेपेनबर्ग ने कॉस्मे सैंडिन का ज़िक्र किया। "आप सूटकेस ले जाने में मदद के लिए इस आदमी का भी इस्तेमाल कर सकते हैं। इस तरह जोखिम कम होगा।"
कोहेन चिंतित थे। "तो उनके खर्चों का ध्यान कौन रखेगा?"
स्टेपेनबर्ग ने हंसते हुए कहा; उसे पैसे पर नज़र रखने वाला आदमी पसंद है। "जब मैं गैलेओ में तुमसे मिलूंगा तो मैं इसका ध्यान रखूंगा।"
इसके बाद और भी हैरान करने वाले निर्देश आए। जब कोहेन न्यूयॉर्क लौटे तो उन्हें एक घर किराए पर लेना था। साफ तौर पर स्टीफन-
बर्ग ने इस मामले पर बहुत सोचा था, क्योंकि उन्होंने जिस इमारत का निर्माण करना चाहा था, उसका वर्णन इतनी सटीकता से किया था मानो किसी ब्लूप्रिंट से पढ़ रहे हों। यह इंगिन क्वींस, न्यूयॉर्क का सबसे बड़ा नगर था, जिसमें न केवल कैनेडी और ला गार्डिया हवाई अड्डे और लगभग दो सौ मील का तटबंध था, बल्कि छोटे और बदसूरत घरों की अंतहीन कतारें भी थीं। यह एक परिवार का घर होना चाहिए, जिसमें एक यार्ड और एक संलग्न गैरेज हो
"वही," स्टेपेनबर्ग ने संक्षेप में कहा, "वही जगह है जहां से आप कबाड़ उठाएंगे।"
कोहेन ने अपना सिर खुजलाया। "आप चाहते हैं कि मैं वहाँ जाकर रहूँ?" उसने पूछा, फिर मोटे आदमी की हिंसक प्रतिक्रिया से वह पीछे हट गया।
"बिल्कुल नहीं! यह बात अपने दिमाग से निकाल दो! फ्रांसीसी लोग हेरोइन लाने के बाद यहीं रुकते हैं। जब तक तुम्हें पहले से निर्देश न मिल जाएं, उस घर में कभी मत जाना।"
"ठीक है, लुइस," कोहेन ने शांतिपूर्वक कहा। "मैं बस अपने दिमाग में चीज़ें स्पष्ट करने की कोशिश कर रहा हूँ, है न? इसलिए जब तक मुझे आपसे निर्देश न मिल जाएँ, तब तक वहाँ कभी मत जाना।"
"शायद मुझसे नहीं," स्टेपेनबर्ग ने रहस्यमयी ढंग से कहा। "कल एयरपोर्ट पर मैं तुम्हें एक पता दूंगा। जब तुम न्यूयॉर्क पहुंचोगी तो वहां जाओ और एक आदमी तुम्हारा इंतजार कर रहा होगा। अब, जब तुमने वह घर किराए पर ले लिया है, तो तुम उसे चाबियों का एक सेट दे दो। और जब तक वह तुम्हें पहले न बता दे, तब तक वहां कभी मत जाना।"
कोहेन को यह समझ में आ गया था कि स्टेपेनबर्ग कई स्विच के ज़रिए खुद को बचा रहा था। रिकार्ड गिरोह की सच्ची परंपरा के अनुसार, हर व्यक्ति के पास संपर्कों का सिर्फ़ एक सीमित दायरा होता था। इस तरह कोई भी व्यक्ति पूरे ऑपरेशन के बारे में सीमित जानकारी से ज़्यादा कुछ हासिल नहीं कर सकता था।
पिछली रात को गैलेओ हवाई अड्डे पर, स्टेपेनबर्ग ने न्यूज़स्टैंड पर उनका स्वागत करने के लिए लॉबी पार की थी। "अभी उनसे बात मत करो," स्टेपेनबर्ग ने चेतावनी दी, "लेकिन वह आपका आदमी है।"
कोहेन की कॉस्मे सैंडिन के बारे में पहली धारणा नकारात्मक थी। वह तो बस एक बच्चा है, उसने सोचा, उस युवा की आवारा कुत्ते जैसी हरकतों को महसूस करते हुए उसने अपना सस्ता फाइबर सूटकेस पकड़ा हुआ था।
विदाई के तौर पर स्टेपेनबर्ग ने कोहेन को दो सफ़ेद लिफ़ाफ़े थमाए, जिनमें से किसी पर भी पता नहीं लिखा था। एक लिफ़ाफ़ा खुला था, जिसमें दो हज़ार डॉलर थे; यह न्यूयॉर्क पहुँचने पर उनके और सैंडिन के खर्च के लिए था। दूसरा लिफ़ाफ़ा मज़बूती से सील करके तबाक्विरिया रिकार्डो को दिया जाना था, जहाँ पोएटा-एल रुबियो-उनका इंतज़ार कर रही होगी।
पूरी उड़ान के दौरान चाइम को आश्चर्य हुआ। उसने अपने जीवन में कभी विमान में दाढ़ी नहीं बनाई थी, कोहेली को भी सीट बेल्ट बांधने में मदद करनी पड़ी। जिमी कोहेन, जो उससे चार पंक्तियाँ आगे बैठा था, ने उसे एक नज़र भी नहीं डाली।
21 दिसंबर की सुबह, जब यात्री केन नेडी में उतरे। कॉस्मे न्यूयॉर्क की सर्दी की विदेशी दुनिया में कांपते हुए कदम रखा। जब वह कस्टॉर्क क्षेत्र से बिना किसी घटना के गुजरा, तभी छोटे जहाज का रसोइया उसके पास दिखाई दिया। "मैं जिमी कोहेन हूँ। "हम एक टैक्सी साझा करेंगे।"
किसी भी नए भर्ती की तरह जो अच्छा करने के लिए उत्सुक है, कॉस्मे निर्देशों के लिए उत्सुक था। लेकिन, कैब में बैठने के बाद, कोहेन के पास उसे देने के लिए कुछ निर्देश नहीं थे। उन्होंने बताया कि कॉस्मे को मैनहट्टन के मध्य शहर में YMCA होटल में ठहरना था। कॉस्मे ने धीरे-धीरे सीखा कि यह वह जगह थी जहाँ युवा लड़के सस्ते लेकिन सम्मानजनक आवास की तलाश में न्यूयॉर्क की अपनी पहली यात्रा पर अस्थायी रूप से जड़ें जमाते थे।
कोहेन ने उससे बस इतना ही कहा, "बस अब इंतज़ार करो। तुम हमारे लिए काम करने आओगे। बस इंतज़ार करो।"
घर की गंदगी के बाद, पंद्रह मंजिला लाल ईंटों वाला होटल कॉस्मे को एक ठंडी लेकिन आलीशान हवेली जैसा लगा। जब कोहेन उसे रिसेप्शन-सूचना डेस्क की ओर ले गया, तो उसकी नज़र साफ सफ़ेद टाइल वाले फ़र्श, कैंडी और अख़बार बेचने वाली दुकान, वर्दीधारी गार्ड की निगरानी में लिफ्ट पर पड़ी, जिसकी डेस्क पर एक साइन लगा था: पहली मंज़िल से आगे कोई भी बिना चाबी के नहीं जा सकता। डेस्क पर, कोहेन ने व्यस्तता से सब कुछ संभाल लिया, और कॉस्मे को एक हफ़्ते के लिए साइन इन कर दिया। बाद में, युवक के रहने का खर्च चुकाने के बाद, उसने उसे चार पाँच डॉलर के नोट थमा दिए।
"अब यह कुछ समय तक चलेगा," उसने उसे चेतावनी दी। "लेकिन मैं तुम्हें कल फोन करूँगा। वास्तव में, मैं तुम्हें हर दिन फोन करूँगा। और अगले सप्ताह, क्रिसमस के बाद, मैं बिल चुकाने के लिए फिर से आऊँगा।"
फिलहाल, कॉस्मे संतुष्ट था। जैसे-जैसे दिन बीतते गए, उसने पड़ोस के अजूबों को देखा: मैसी का डिपार्टमेंट स्टोर, एम्पायर स्टेट बिल्डिंग और पार्क एवेन्यू के साथ-साथ, चमचमाते सफेद बल्बों से सजे क्रिसमस के पेड़। शाम को वाई के दूसरे तल के लाउंज में हमेशा रंगीन टेलीविजन होता था।
हालांकि कॉस्मे को लगा कि यह नया जीवन जल्द ही उबाऊ हो जाएगा, उसने खुद से कहा, एक ऐसे युवा की आशावादिता के साथ जिसके पास करने के लिए कुछ नहीं था
हार, जल्दी ही मैं सेन्होर लुइस के लिए सूटकेस ढोते हुए अमीर हो जाऊंगा। इस बीच, 22 दिसंबर को कोहेन शहर से बाहर निकल गया था
ताबाक्विनिस रिकार्डो और सीलबंद लिफाफा पोमा को सौंप दिया कि आप क्यों रुक रहे हैं, "लुइस ने मुझे यह कहने के लिए बुलाया कि आप क्या करेंगे आप जानते हैं कि आपको क्या करना है?" पोर्टा ने स्वीकार किया
कोहेन को पता है। नए साल के आने के बाद, उन्होंने अपने अपार्टमेंट में तीन साल से साइडलाइन के रूप में चलाए जा रहे उमल स्टरन व्यवसाय से समय निकाला। उन्होंने रियल सिटी एजेंटों की नज़रों में आना शुरू कर दिया।
धीरे-धीरे स्टेपेनबर्ग साम्राज्य आकार लेने लगा।
फरवरी 1969 की शुरुआत में कोहेन को किस्मत का साथ मिला। एक एजेंट ने उन्हें वेस्ट साइड टेनिस क्लब के पास, फॉरेस्ट हिल्स क्वींस के 68-19 डार्टमाउथ स्ट्रीट पर एक घर देखने के लिए भेजा। कोहेन ने इसे अंदर और बाहर से देखने में अपना समय लिया और यह स्टेपेनबर्ग की सभी विशिष्टताओं के अनुरूप प्रतीत हुआ। यह एक आवासीय पड़ोस में था, भूतल लाल ईंट का था, और ऊपर की दो मंजिलें सफेद, उखड़ते प्लास्टर की थीं। यह सामने के यार्ड की पूरी चौड़ाई में फैला हुआ था, जिसमें सबसे बाईं ओर एक प्रवेश द्वार था। हालांकि सामने का लॉन झाड़ियों का एक बिस्तर था जो इक्कीस फीट चौड़ा और बारह फीट गहरा था, जो सड़क से सटा हुआ था, घर के निचले दो स्तरों के सामने चौड़ी आधुनिक खिड़कियां किसी भी निवासी को सड़क और फुटपाथ दोनों का एक सुविधाजनक दृश्य प्रदान करती थीं।
इस क्षेत्र में सभी घरों में गैरेज नहीं थे, लेकिन 68-19 में थे, और यह पीछे की ओर एक गली में खुलता था। कोहेन ने सोचा कि यही बात इसे और भी पुख्ता करती है। गैरेज के ऊपर दूसरी मंजिल से लगभग पंद्रह फीट की दूरी पर लकड़ी का एक विस्तार था। मालिक रियो में काम पर गए एक इंजीनियर थे, इसलिए घर किराए पर देने के लिए था, जिसमें लिनन और कटलरी उपलब्ध थी।
कोहेन ने स्टेपेनबर्ग द्वारा दिए गए अधिकांश पैसे का इस्तेमाल दो महीने के किराए और एक हजार डॉलर की वापसी योग्य सुरक्षा जमा के लिए फर्नीचर पर खर्च कर दिया। हालाँकि उन्होंने घर को अपने नाम पर किराए पर लिया था, लेकिन सावधानी के कारण उन्होंने टेलीफोन को दूसरे नाम से जोड़ दिया: जूलियो सिल्वरबर्ग, एक वेटर जिसे वे न्यूयॉर्क में जानते थे। लेन-देन 9 फरवरी को पूरा हुआ, और कोहेन ने चाबियों का एक डुप्लिकेट सेट पोएटा को दे दिया। लेकिन जैसे-जैसे दिन बीतते गए, स्टेपेनबर्ग की ओर से कोई खबर नहीं आई, और कोहेन बेचैन हो गए। इंडिपेंडेंस से अलग हुए उन्हें दो महीने हो चुके थे, और रहने के खर्च और कॉस्मे सैंडिन को जेब खर्च में रखने के कारण उनके पास पैसे कम होते जा रहे थे।
स्टेपेनबर्ग गिरोह से अनजान, यू.एस. कस्टम्स सर्विस, इंटरपोल की महत्वपूर्ण मदद से, उनसे एक कदम आगे थी। स्टेपेनबर्ग और ग्रॉस्बी के जिनेवा में मौलन से मिलने से पहले ही
नवंबर 1968 में, एक यूरोपीय मुखबिर ने सीली और कोयने को सचेत किया था कि मौलन के हाथ में एक नया उद्यम है। उन्होंने चेतावनी दी कि पूर्व बैंकर ने एक महंगी कैनिंग मशीन में निवेश किया था। उसी समय मौलन और उनके सहयोगियों ने दक्षिणी स्पेन के तट पर मैलागा के भूमध्यसागरीय बंदरगाह में एक निर्यात फर्म की स्थापना की।
इस अड्डे से उन्होंने अटलांटिक बंदरगाह विगो में आठ सौ मील उत्तर-पश्चिम में एक खाद्य निर्माता से संपर्क किया था, जिसकी विशेषता न्यूयॉर्क में एक आयातक को डिब्बाबंद स्पेनिश पेला और बास्क कॉडफ़िश स्टू भेजना था। उस व्यक्ति को उनकी कहानी पर संदेह करने का कोई कारण नहीं दिखा: न्यूयॉर्क के सुपरमार्केट में अपने उत्पादों का बड़े पैमाने पर प्रचार शुरू करने के लिए, उन्हें नमूनों के साथ-साथ लेबल और खाली डिब्बे की भी आवश्यकता थी।
अब यह काम अपेक्षाकृत सरल था। कॉडफ़िश स्टू चार इंच चौड़े और तीन इंच गहरे डिब्बों में आता था, और इन्हें कार्डबोर्ड के डिब्बे में चौबीस डिब्बे पैक किए जाते थे। स्पैनिश पेला बड़े डिब्बों में आता था, जिसमें पाँच सौ पचास ग्राम भोजन होता था, जो छह इंच चौड़ा और दो इंच गहरा होता था; एक डिब्बे में बारह से ज़्यादा डिब्बे नहीं आते थे।
खाली डिब्बों में हेरोइन भरी जाती थी। फिर, जब मौलोन की मशीन ने उन्हें सील कर दिया, तो कुछ लेबलों पर पीले रंग से, कुछ पर हरे रंग से, कुछ पर लाल और काले रंग से निशान लगाए गए। इस तरह न्यूयॉर्क में रिसीवर हेरोइन की मात्रा और विशिष्ट ग्राहक के साथ-साथ विशिष्ट कीमत की पहचान कर सकता था।
लेकिन मौलन का रिसीवर कौन था? न्यूयॉर्क में कस्टम फाइलों को खंगालते हुए, सीली और कोयने ने पाया कि एक नए आयातक-पनामेनियन केमिकल एंड फूड प्रोडक्ट्स कंपनी ने हाल ही में स्पेनिश खाद्य पदार्थों का आयात शुरू किया था। आयातक, दो फ्रांसीसी नागरिक, क्रिश्चियन सर्ज हिसोहियन और चार्ल्स डार्ज ने व्हाइटस्टोन, क्वींस में परिसर किराए पर लिया था। विगो से सीधे किए गए उनके पहले दो शिपमेंट में कोई हेरोइन नहीं थी; उन्हें केवल न्यूयॉर्क कस्टम रूटीन स्थापित करने के लिए भेजा गया था। तीसरा, डिब्बों में जैतून के तेल का शिपमेंट, दस किलो हेरोइन था, हालांकि सीली को बाद में पता चला।
अभी तक स्टेपेनबर्ग को इस चतुराईपूर्ण ऑपरेशन से जोड़ने के लिए कुछ भी नहीं था; वास्तविक ग्राहकों का पता नहीं था। फिर भी बाद के सभी सबूत उसकी संलिप्तता की ओर इशारा करते हैं। दिसंबर में, पोएटा को पदच्युत कर दिया गया-
जैसा कि पता चलता है, उसे कंपनी का पता दिया गया और उसने हेरोइन की एक मात्रा ली। इस प्रकार, लगभग 18 दिसंबर को कवि व्हाइटस्टोन गोदाम में गए और एक अज्ञात फ्रांसीसी से दस किलो हेरोइन प्राप्त की। उसने पचहत्तर सौ डॉलर का भुगतान किया और इसे तेरह हजार जीवित सौ डॉलर में बेच दिया।
और भी बहुत कुछ आने वाला था, जैसा कि सीली को बाद में पता चला। 10 दिसंबर को स्वीडिश मालवाहक जहाज एसएस रागुंडा मलागा से रवाना हुआ था। उसके होल्ड में बास्क कॉडफिश स्टू के सात सौ से ज़्यादा डिब्बे रखे हुए थे।
20 दिसंबर को स्टीवडोर्स हड़ताल पर चले गए; इसमें बाईस हज़ार डॉकवर्कर्स शामिल थे, और दो सौ से ज़्यादा जहाज़ों का जाम लग गया। न्यूयॉर्क का बंदरगाह ठप्प हो गया और आठ हफ़्तों तक ऐसा ही रहा। जनवरी 1969 में समुद्री अधिकारियों और इंटरनेशनल लॉन्गशोरमेन एसोसिएशन के बीच बातचीत टूट गई।
सीली और कोयने ने अपने मौके का फायदा उठाया। पोर्टेबल एक्स-रे मशीन से लैस होकर वे कस्टम लॉन्च से बंदरगाह के बीच में रागुंडा में सवार हुए। यह एक समय लेने वाली खोज थी, लेकिन डॉक स्ट्राइक ने उन्हें समय दिया था। लगभग सत्रह हज़ार डिब्बों की मछलियों में से, अगर कोई थी, तो उसमें हेरोइन थी? संभावनाएँ उनके खिलाफ़ थीं, क्योंकि सात सौ दो डिब्बों में से छह से ज़्यादा का इस्तेमाल अट्ठाईस किलो हेरोइन छिपाने के लिए नहीं किया गया था।
सीली और कोयने ने समय लेकर कार्ड-बोर्ड के डिब्बों की जांच शुरू की। तंग, मंद रोशनी वाले होल्ड में भी एक तथ्य स्पष्ट हो गया।
"तुम देख रहे हो कि मैं क्या देख रहा हूँ?" कोयने ने अचानक पूछा। "कोई स्क्रूड्राइवर के साथ व्यस्त है।"
यह सच था। कार्डबोर्ड केस के किनारों पर जगह-जगह छेद और गड्ढे बने हुए थे।
"वे चतुर हैं," सीली ने कहा, "लेकिन काफी चतुर नहीं। स्टेंसिल पर ध्यान दें?"
माल प्राप्त करने वाली फर्म को एक व्यापार संक्षिप्त नाम के रूप में पंजीकृत किया गया था: पनामेनियन केमिकल एंड फ़ूड प्रोडक्ट्स कंपनी को लेबलिंग उद्देश्यों के लिए पीसीएच एफडी प्रोडक्ट्स में बदल दिया गया था, और छह मामलों में जो पेचकस के निशान थे, प्रारंभिक पी के लूप को काला कर दिया गया था। इस प्रकार आयातक, ह्यसोहियन, आंशिक रूप से मिटाए गए पी को देखकर आसानी से उन मामलों को पहचान सकता था जिन्हें वह चाहता था।
चलो उस मशीन को काम में लाते हैं।" सीली ने कहा।
एक-एक करके डिब्बे संदिग्ध कार से उतारे गए, इससे पहले कि वे हुते हों। गहरे रंग की रूपरेखाएँ अब हॉगेट्स जैसी हो गईं, अबी व्हाइट सीली ने कैन ओपनर मंगवाया, और ढक्कन को पीछे की ओर खोला गया, जिसमें से फूला हुआ सफ़ेद पाउडर बाहर निकल आया
अब अंधेरे साये का रहस्य समझ में आ गया था। हेरोइन से भरे डिब्बों के वजन में अंतर को पूरा करने के लिए मौलोन के विशेषज्ञों ने दो छोटे सीसे के बाट डाले थे।
मछली स्टू के डिब्बों को आखिरकार मार्च की शुरुआत में डॉकसाइड पर उतार दिया गया। सात किलो वाले एक डिब्बे को जानबूझकर अलग रखा गया था ताकि विसंगति पैदा हो: एक बार जब ह्योसोहियन को पता चला कि सामग्री मेल नहीं खाती है, तो वह निश्चित रूप से जिनेवा में मौलोन से संपर्क करेगा। लेकिन शुक्रवार, 7 मार्च की रात को, जहाज का बाकी हिस्सा घाट से निकल गया, और अंडर-कवर एजेंटों द्वारा व्हाइटस्टोन तक पीछा किया गया।
रगुंडा के आने के बाद से सोलह दिनों में, अमेरिकी सीमा शुल्क व्यस्त था। व्हाइटस्टोन गोदाम अब एजेंटों के लिए ध्यान का केंद्र था। दो बार सीली और कोयने ने वायरटैप के लिए न्याय विभाग के अधिकारियों से प्राधिकरण लेने के लिए वाशिंगटन की यात्रा की थी।
प्राधिकरण को बहुत जल्दी नहीं दिया गया। 8 मार्च को हाइसोहियन ने बार-बार जिनेवा से संपर्क किया, विसंगति के बारे में पूछताछ की, और उनके द्वारा कॉल किए गए नंबरों को इंटरपोल द्वारा तत्काल प्रसारित करने के लिए नोट किया गया। एक गुप्त दूरी से, व्हाइटस्टोन गोदाम चौबीस घंटे निगरानी के अधीन हो गया। स्थानीय निवासियों द्वारा इस पर ध्यान नहीं दिया गया। उस दिन दो बार संदिग्ध कॉल करने वालों ने आस-पास की सड़कों पर खड़ी अपरिचित कारों की संख्या के बारे में पूछताछ करने के लिए पड़ोस के पुलिस स्टेशन को फोन किया। एजेंट तस्करों की तुलना में स्थानीय स्तर पर अधिक बेचैनी पैदा कर रहे थे।
इस दिन भी, जिनेवा से एक मौलोन कूरियर आया था। उसका काम ड्रग की बिक्री से प्राप्त धन को वापस यूरोप ले जाना था। किसी संदिग्ध व्यक्ति को देखकर कूरियर ने पड़ोस का पैदल दौरा किया, हर पार्क किए गए ट्रक और ऑटोमोबाइल को स्कैन किया। कई बार एजेंटों को अपने सिर पर कोट खींचकर फर्श पर सिर के बल कूदना पड़ा।
अगली सुबह, कस्टम एजेंट वहाँ पहुँचे। ह्योसोहियन, जिसने मछली स्टू के डिब्बे खोलने में व्यस्त सप्ताहांत बिताया था, को कूरियर के साथ गोदाम से बाहर निकलते हुए देखा गया। दिन के इस समय में
पेड़ों से सजी शांत सड़क पर जीवन का अभाव था, दोनों आदमी हवा के खिलाफ सिर झुकाए टैक्सी की तलाश में चल रहे थे। अचानक अंधेरे फुटपाथों पर दौड़ते हुए लोगों की टोलियाँ दिखाई देने लगीं
एक जानी-पहचानी चीख ने दोनों तस्करों को रोक दिया, "रुको! पुलिस!"
उन्होंने पाया कि ह्यसोहियन के पास चमड़े का एक बड़ा थैला था जिसमें इक्कीस किलो हेरोइन भरी हुई थी। बताया जा रहा है कि इन लोगों का गंतव्य ग्रैंड सेंट्रल स्टेशन था, जहां उन्होंने थैले को एक सार्वजनिक लॉकर में छिपाने की योजना बनाई थी।
इन गिरफ्तारियों का दुनिया भर में असर होना तय था। इंटरपोल मुख्यालय में, "तत्काल गिरफ्तारी" का संकेत देने वाले लाल कोने वाले टैब, कम से कम पंद्रह लोगों फिलिप मौलोन और चौदह अन्य विदेशी नागरिकों के दस्तावेजों पर लगाए गए थे - जिनके नाम बर्न, मैड्रिड, पेरिस और रोम में इंटरपोल एनसीबी को भेजे गए थे। एक दिन बाद, एक दूसरे मालवाहक जहाज, एसएस ग्रुंडसुंडा की तलाशी ली गई, जब वह माल उतार रहा था, और पेला के चार सौ डिब्बों से अट्ठाईस किलो हेरोइन बरामद की गई।
छह लोगों को आखिरकार दोषी ठहराया गया। खराब स्वास्थ्य के कारण मौलोन को केवल छह साल और छह महीने की सजा मिली। ह्योसोहियन और कूरियर को तीस-तीस साल की सजा सुनाई गई और उन्हें अटलांटा, जॉर्जिया में अमेरिकी जेल भेज दिया गया।
कई खामियों में से एक को तो दूर कर दिया गया है। लेकिन अभी भी यातायात के केंद्र में मौजूद लोग हठपूर्वक स्वतंत्र बने हुए हैं।
क्या मौलोन और उसके हाल ही में शामिल किए गए कई सहयोगियों की गिरफ़्तारी ने लुइस स्टेपेनबर्ग को परेशान किया? 12 मार्च को, कार्रवाई के तुरंत बाद, जिमी कोहेन ने कसम खाई होगी कि मोटे आदमी को दुनिया की कोई चिंता नहीं है।
एक दिन पहले, उनके अपार्टमेंट में एक कॉल ने कोहेन को जल्दी से रात भर के लिए बैग पैक करने के लिए प्रेरित किया था। यह स्टेपेनबर्ग था, जो ब्यूनस आयर्स से लंबी दूरी से बोल रहा था, और वह तीखा लग रहा था। "यहाँ नीचे आओ। मैं तुम्हें कुछ निर्देश देना चाहता हूँ।"
कोहेन को दूसरी बोली की ज़रूरत नहीं थी। उन्होंने डार्टमाउथ स्ट्रीट पर घर के लिए किराए की मार्च की किस्त पहले ही चुका दी थी, और स्टेपेनबर्ग ने उन्हें जो पैसे दिए थे, वे लगभग खत्म हो चुके थे। ब्यूनस आयर्स के लिए पहला विमान पकड़कर, वह सीधे हवाई अड्डे से प्लाजा सैन मार्टिन के पास एक फैशनेबल होटल में चले गए।
स्टेपेनबर्ग के कमरे में प्रवेश करते ही कोहेन को जैक ग्रॉस्बी को वहां मौजूद पाकर राहत मिली, जो अपनी लंबी टांगों को कुर्सी पर लपेटे हुए थे। किसी तरह
जब ग्रोस्बी आस-पास होता था तो माहौल हमेशा ज़्यादा सहज रहता था. ठीक है," स्टेपेनबर्ग ने तेज़ी से कहा. "हमारे पास परिवहन का एक ब्रांडमेल तरीका है, और बहुत जल्द आपको अपने लिए एक ग्राहक मिल जाएगा."
ओलोहेन को राहत मिली। यह वह महत्वपूर्ण ब्रीफिंग थी जिसका उसे लंबे समय से इंतजार था। "मैं यह कैसे करूँगा, लुइस?" "तुम नहीं करोगे," ग्रॉस्बी ने स्पष्ट प्रसन्नता के साथ कहा। "हमने उसे तुम्हारे लिए पहले ही तैयार कर लिया है।"
"ठीक है, तो मैं उनसे कहां मिलूं? यहीं?"
"उह-उह। वापस न्यूयॉर्क शहर में। उसका नाम फेलिक्स मार्टिनेज है। और वह बड़ी मात्रा में खरीदने में रुचि रखता है। हमने उससे पूछताछ की है और वह एक अच्छा आदमी है। आप उसके साथ व्यापार कर सकते हैं।"
स्टेपेनबर्ग ने ब्रीफिंग की कमान संभाली। "अब आप दूसरे ग्राहकों की तलाश में जा सकते हैं, लेकिन मुझसे या एडुआर्डो से पूछे बिना कभी किसी को घोड़ा न बेचें। यह भी सुनिश्चित करें कि वे बड़ी मात्रा में खरीदना चाहते हैं-बीस से तीस किलो प्रति माह। और तेरह हजार पांच सौ डॉलर प्रति किलो पर बेचें-कोई क्रेडिट नहीं!"
उच्च-स्तरीय संगठन के बारे में कोहेन को पूरी तरह से अंधेरे में रखा गया था। उन्हें इस बात की जानकारी नहीं थी कि ग्रॉस्बी क्रिश्चियन डेविड का लेफ्टिनेंट बन गया था या स्टेपेनबर्ग को आपूर्ति का स्रोत तीन गुना सुरक्षित लग रहा था, क्योंकि वह न केवल डेविड के साथ बल्कि आंद्रे कोंडेमाइन और फ्रांकोइस रॉसी के साथ भी व्यापार करने वाला था।
लेकिन कुछ बिंदुओं पर स्टेपेनबर्ग ज़्यादा स्पष्ट थे। कोहेन को जिज्ञासा थी कि हेरोइन कहाँ से आ रही है, और स्टेपेनबर्ग ने उन्हें बताया: मुख्य रूप से मार्सिले से।
"कैसे?" कोहेन ने हिम्मत करके पूछा।
"ज़्यादातर कार से। मान लीजिए कोई व्यक्ति कार किराए पर लेता है या खरीदता है। वह उसे कनाडा भेज देता है। घोड़ा कहीं उस कार के अंदर होता है। तो फिर एडुआर्डो सीमा पार जाता है और कार को वापस चलाता है।"
"मान लीजिए कि उसका कानून से कोई झगड़ा हो जाए?"
स्टेपेनबर्ग और ग्रॉस्बी ने एक दूसरे को देखा। फिर ग्रॉस्बी ने कहा, "जिमी, तुम्हें एक नई भाषा सीखनी होगी। सबसे पहले, अब से जब तुम फोन पर बात करोगे, तो स्पेनिश बोलोगे।"
"खैर, इसमें कोई समस्या नहीं है।"
"इसमें और भी बहुत कुछ है। हमने एक तरह का कोड बनाया है, जिससे पुलिस के लिए वायरटैप का इस्तेमाल करना मुश्किल हो जाता है। यहाँ एक उदाहरण है। अगर आप एडुआर्डो को फ़ोन करते हैं और आपको कोई समस्या होती है, तो आप कहते हैं, "परिवार बीमार है।
परिवार बीमार है?"
यह सही है। पुलिस के कारण बीमारी जैसी स्थिति है। लेकिन अगर सब ठीक है तो। "परिवार ठीक है।
कोहेन पूरी तरह ध्यान लगा रहा था। उसे अभी तक इसका पता नहीं था, लेकिन वह एक ऐसा सबक सीख रहा था जो एक दिन स्टेपेनबर्ग के खिलाफ़ खड़ी ताकतों के लिए बहुत ज़रूरी साबित होने वाला था।
ग्रॉस्बी ने अपना क्रैश कोर्स जारी रखा। "संयोग से, आप टेलीफोन का उपयोग नहीं करते हैं। यह एक 'ट्यूब' या 'पाइप' है, समझे? और आप कभी भी घोड़े या कबाड़ या ऐसी किसी चीज़ के बारे में बात नहीं करते हैं। एक किलो हेरोइन एक सूट है-इसलिए यदि आप किसी ग्राहक से कहते हैं कि उसका सूट तैयार है या उसका सूट दर्जी के पास से आ गया है, तो वे जानते हैं कि आकर सामान ले जाना है।"
कोहेन के लिए यह सीखना आसान नहीं था। महीनों के दौरान स्टेप-एनबर्ग और ग्रोस्बी ने हर तरह की घटना को कवर करने के लिए विचित्र अलंकार विकसित किए। "केन" का मतलब था एक पुलिस अधिकारी जो आपका पीछा कर रहा था। "डॉक्टर" एक वकील था जिसे आपको "परिवार के बीमार होने" की स्थिति में बुलाना चाहिए। "कॉन एडिसन" का मतलब न्यूयॉर्क क्षेत्र की बिजली कंपनी कंसोलिडेटेड एडिसन नहीं था, बल्कि दस किलो हेरोइन था। यहां तक कि शब्दों के उलटफेर की एक जटिल प्रणाली भी थी, जो ब्यूनस आयर्स में उनके बचपन से चली आ रही है। इस तरह, ग्रोस्बी, जिसका उपनाम "एल लुंगो" था - लंबा वाला - "एल गोलुन" बन गया, और घर के लिए स्पेनिश शब्द, कासा, "साका" बन गया।
अंततः स्टेपेनबर्ग नकद भुगतान के प्रश्न पर लौट आये।
"मार्टिनेज से कहो कि तुम पचास या सौ डॉलर के नोटों में भुगतान चाहते हो। इस तरह से पैसा आसानी से स्विट्जरलैंड पहुँच जाएगा। अगर तुम्हारे पास बड़े नोट हैं, तो तुम अटैची केस में चार लाख डॉलर तक ले जा सकते हो। जरा सोचो कि इतने नोट छोटे नोटों में ले जाने की कोशिश करना कैसा होगा!"
"अगर वह मुझे छोटे-छोटे नोटों में भुगतान करता है तो मैं क्या करूँ?"
"फिर बैंक जाएं। उनसे खुले पैसे लें। लेकिन एक ही बैंक का बार-बार इस्तेमाल न करें। होशियार रहें।"
कोहेन, जिन्होंने एक ही दोपहर में एक पूरी नई शब्दावली सीख ली थी, के लिए अब केवल एक ही अंतिम प्रश्न बचा था। "मैं इस मार्टिनेज से कैसे मिल सकता हूँ?"
ग्रॉस्बी मुस्कुराया। "यह आसान है। जब आप न्यूयॉर्क वापस आएँगे तो आपको बस फ़िल्म देखने जाना है।"
अपर ब्रॉडवे पर कोलिज़ीयम मूवी थियेटर के अंधेरे में जिमी कोहेन बेचैनी से बेचैन हो रहे थे। शुक्रवार, 25 अप्रैल को रात के करीब नौ बज रहे थे, स्टेपेनबर्ग से उनकी मुलाक़ात को छह हफ़्ते से ज़्यादा हो चुके थे।
और ग्रॉस्बी, और यह तीसरी बार था जब उन्होंने इस पुराने, बारोक शैली में अलंकृत मूवी पैलेस में एक जर्जर ट्यूप-अप सीट पर कब्जा कर लिया था। हर बार वह लगातार दो घंटे तक यहाँ बैठे थे - शाम सात से नौ बजे तक, जैसा कि ग्रॉस्बी ने निर्दिष्ट किया था - फेलिक्स मार्टिनेज के आने का इंतजार करते हुए
हेल इन द पैसिफ़िक में ली मार्विन के बाद द सार्जेंट में रॉड सिसिगर ने काम किया था, और अब वह द बिग बाउंस नामक फ़िल्म को देखने के लिए बेचैनी से बैठे थे। निर्देशानुसार, वह सबसे आगे की पंक्ति में बैठे थे, पहचान के प्रतीक के रूप में उनके घुटनों पर पॉल मॉल सिगरेट का एक कार्टन रखा हुआ था।
हालाँकि उनकी घड़ी का चमकदार डायल नौ दिखा रहा था, लेकिन कोई नहीं आया था। घोर निराशा के मूड में कोहेन ने थिएटर छोड़ दिया। टाइम्स स्क्वायर के लिए डाउनटाउन मेट्रो में सवार होकर, वह क्रोधित और ठगा हुआ महसूस कर रहा था। स्टेपेनबर्ग ने उसे जो धन देने का वादा किया था, वह पहले की तरह ही मायावी लग रहा था। यह लगभग ऐसा था मानो मोटा आदमी और ग्रॉस्बी उसके साथ बिल्ली और चूहे का कोई दुर्भावनापूर्ण खेल खेल रहे थे, क्योंकि उसने उनके सभी निर्देशों का अक्षरशः पालन किया था। उसे कहा गया था कि 15, 20 और 25 अप्रैल को नियत समय पर जाओ, और मार्टिनेज के आने तक हर पाँच दिन में जाते रहो। अब उसे पाँच दिन और इंतज़ार करना होगा, और उसे सस्पेंस असहनीय लग रहा था। शायद यह वही था जिसका स्टीफनबर्ग ने अनुमान लगाया था
30 अप्रैल की शाम को कोहेन एक बार फिर कोलिज़ीयम टिकट ऑफिस में अपना प्रवेश शुल्क चुका रहे थे। उनके सिर के ऊपर एक मंज़िल ऊंची तख्ती लगी थी जिस पर लिखा था: जनरल के लिए गोली। विज्ञापन में लिखा था, "लूट, हत्या, प्यार-सब कुछ नज़र आ रहा है!" धूल भरे मखमली पर्दों से कंधे हटाकर, कोहेन अपनी सिगरेट की पेटी थामे हुए आगे की पंक्ति में सुन्न होकर बैठे थे, उन्हें सिर्फ़ नई निराशा की उम्मीद थी।
अचानक एक आदमी, जो कहीं से भी आता हुआ प्रतीत हुआ, धीरे से उसके बगल वाली सीट पर बैठ गया।
उसकी आवाज़ अंधेरे में फुसफुसाहट जैसी थी। "मैं फेलिक्स हूँ। क्या तुम्हारे पास पॉल मॉल सिगरेट है?"
कोहेन के अंदर राहत की लहर दौड़ गई, जैसे शराब की एक घूंट। "यार," उसने कहा, "मुझे लगा था कि तुम कभी नहीं आओगे। तुम्हें भूख लगी है? चलो, खाना खाते हैं।"
कोहेन ने एक ऐसी जगह चुनी जहां वे अक्सर जाते थे जब उनके पास पैसे होते थे: प्रेस बॉक्स रेस्तरां, ईस्ट फोर्टी-फिफ्थ स्ट्रीट पर एक स्टेक हाउस।
वे गहरे लाल शीशे के पीछे से मंद रोशनी में जगमगाते एक लंबे महोगनी बार के पास से गुजरे, लाल चमड़े की सीटों वाले एक बूथ में बैठे और कॉकटेल का ऑर्डर दिया
स्टेक के दौरान मार्टिनेज ने खुद को एक पूर्ण पेशेवर, सहज और शांत व्यक्ति के रूप में प्रकट किया। कोहेन को पता चला कि वह एल्महर्स्ट, क्वींस में रहता था, और उसके लिए यह पूरा व्यवसाय सिर्फ़ एक साइडलाइन था "कुछ हद तक चांदनी जैसा।" दिन में वह अपने भाई के स्वामित्व वाले व्यवसाय में काम करता था।
मार्टिनेज ने कोहेन की ओर मूल्यांकनात्मक दृष्टि से देखा।
"क्या आपने पहले कभी सूट संभाला है?"
फिर, जब कोहेन ने अपना सिर हिलाया: "ठीक है, आपको पता होना चाहिए कि आप क्या संभाल रहे हैं। इस तरह कोई भी आपको धोखा नहीं देगा।"
मार्टिनेज ने यह नहीं बताया कि वह इस बात को अच्छी तरह से जानता था कि वह क्या संभाल रहा है, इसलिए 1965 में उसे नशीले पदार्थों की तस्करी के लिए पांच साल की सजा हुई थी, जिसे बाद में घटाकर तीन साल कर दिया गया। न ही उसने यह बताया कि उसका खुद का काम केले के बक्सों में छिपाकर कोकीन की तस्करी करना था।
लेकिन स्पष्ट रूप से वह व्यापार की हर चाल को जानने में एक विशेषज्ञ का गर्व महसूस करता था। उन्होंने बताया कि वह कभी भी हेरोइन नहीं बेचते थे, जिसे कोहेन ने एक दोस्ताना चेतावनी के रूप में लिया, बिना पहले इसका परीक्षण किए। पहले उन्होंने इसे सूंघा; आप हेरोइन की शुद्धता के लिए एक परफ्यूमर की नाक विकसित कर सकते हैं। "और गंध से मैं जानता हूँ कि यह कितनी अच्छी हो सकती है, यह अच्छी है या नहीं।" अगर मार्टिनेज को संदेह था कि यह उसके पास पहुँचने से पहले काटा गया था, तो उसने एक चम्मच में थोड़ा सा लिया, पानी की कुछ बूँदें डालीं और इसे खुली आग पर धीरे से गर्म किया। अगर शुद्धता अधिक थी, तो पिघलने का तापमान भी उतना ही था; अगर इसे काटा गया था, तो पिघलने का तापमान कम था। यह इतना ही सरल था।
भोजन समाप्त होने के बाद, कोहेन संतुष्ट होकर अपने अपार्टमेंट में वापस चले गए। अब तक ऑपरेशन की सुस्ती ने उन्हें परेशान कर रखा था, और इसके अलावा YMCA में कॉस्मे सैंडिन को फोन करके उन्हें खुश रखने का दैनिक काम भी था। इसमें कोई संदेह नहीं है कि बच्चा हमेशा परेशान करने वाला बन गया था, वह हमेशा पूछता था, "मुझे सूटकेस कब उठाने को मिलेगा?"
लेकिन कोहेन की संतुष्टि ज़्यादा देर तक नहीं टिकी। मई बीत गया और स्टेपेनबर्ग की तरफ़ से कोई संदेश नहीं आया। इस तरह, कोई माल न होने के कारण, कोहेन मार्टिनेज़ से आगे संपर्क करने की स्थिति में नहीं थे। उन्होंने गुस्से से सोचा, स्टेपेनबर्ग इंतज़ार क्यों कर रहे थे?
बाद में सभी साक्ष्यों से पता चला कि मौलोन, हियोशियोन और अन्य की गिरफ्तारी के बाद जो हलचल हुई थी, वह अस्थायी रूप से रुक गई थी।
आपूर्ति। अचानक radwa कवियों नहीं, कोहेन के अपार्टमेंट ting में फोन किया यह Poeta था।
उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा, "आपको सुका जाना होगा। पहली मंजिल पर सामने वाले कमरे में एक पियानो है। पियानो के बगल में, दाईं ओर, आपको एक शॉपिंग बैग मिलेगा। इसमें एक सूट है। यहीं से आपके व्यवसाय की शुरुआत होगी।"
कोहेन ने जवाब दिया, "बहुत-बहुत धन्यवाद, साथी," फिर फ़ोन काट दिया। सात मिनट की पैदल दूरी पर वह आठवें एवेन्यू से होते हुए सब-
फोर्टी-सेकंड स्ट्रीट पर रास्ता। वहाँ से वह फ़ॉरेस्ट हिल्स के लिए ट्रेन में सवार हुआ। क्वींस बुलेवार्ड पर उतरते हुए, वह झिझका। दिन गर्म था; एक पल के लिए उसे टैक्सी लेने का मन हुआ। लेकिन पोएटा ने उसे टैक्सियों के खिलाफ़ चेतावनी दी थी; ड्राइवर चेहरे याद रख सकते थे। बस लेने का मतलब था आधे घंटे तक इंतज़ार करना। वह पैदल ही जाएगा।
यह एक ऐसा मार्ग था जिसे वह अच्छी तरह से जानता था: सत्तर-प्रथम एवेन्यू से नीचे, फिर लॉन्ग आइलैंड रेल रोड पुल के नीचे, बर्न्स स्ट्रीट के लंबे, घुमावदार हिस्से पर दाईं ओर मुड़ना। बर्न्स पर वह इनडोर टेनिस के लिए डिज़ाइन किए गए बड़े बबल से गुज़रा, फिर वेस्ट साइड टेनिस क्लब के आउटडोर कोर्ट से गुज़रा। डार्टमाउथ स्ट्रीट पर वह दाईं ओर मुड़ा; दाईं ओर, एक लंबे ब्लॉक के नीचे तीन चौथाई रास्ते पर, स्टैश हाउस खड़ा था।
जाहिर है कोहेन घबराया हुआ था। लीज पर हस्ताक्षर करने के बाद से यह पहली बार था जब पोएटा ने उसे घर के पास आने दिया था; उसे लगा कि वह कोई घुसपैठिया है। जब उसने दरवाजा खोला तो सामने का दरवाज़ा बहुत तेज़ आवाज़ में चरमरा रहा था; दालान हवा रहित और निर्जन लग रहा था। फिर भी, कहीं न कहीं, निश्चित रूप से, मोटे फ्रांसीसी तम्बाकू की हल्की गंध थी? स्टेपेनबर्ग ने जिन फ्रांसीसी लोगों के बारे में बात की थी, वे यहाँ आए थे, और बहुत पहले नहीं।
कोहेन को अचानक लगा कि उसकी रीढ़ की हड्डी में दर्द हो रहा है। उसका दिल उत्साह और चलने की थकान से तेजी से धड़क रहा था। उसने धीरे से पुकारा, "हैलो," लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।
वह दबे पांव पहली मंजिल के सामने वाले कमरे में दाखिल हुआ। निश्चित रूप से, वहाँ एक पियानो था, जो पिछले कई महीनों से अछूता था और धूल से भरा हुआ था। दाईं ओर एक कुर्सी के सहारे शॉपिंग बैग रखा हुआ था, जिसमें दो छोटे ग्लासिन बैग थे। वह एक सूट था, या एक किलो हेरोइन: जिमी कोहेन के लिए पहला हज़ार डॉलर का मुनाफ़ा।
सांस फूलने के कारण उसने ग्लासिन बैग को अपनी पैंट की जेब में ठूंस लिया। जब वह चला गया, तो सामने का दरवाज़ा उसके पीछे गूंजता हुआ प्रतीत हुआ और उसने अपने कदम तेज़ कर दिए, उसे खुशी थी कि वह चला गया है। टेनिस कोर्ट से
क्लब में, रैकेट के तारों पर गेंदों की गूंजती हुई आवाज ने उसे अपनी ओर खींचा और वह मेट्रो स्टेशन की ओर वापस चला गया।
स्टेपेनबर्ग के दृष्टिकोण से सिस्टम की खूबसूरती कोहेन अभी तक नहीं समझ पाए हैं। खामोश घर में इस खौफनाक मुलाकात में, केवल जिमी कोहेन, खरीदार को ही पकड़ा जा सकता था, अगर नारकोटिक्स एजेंट किसी को पकड़ने के लिए इंतजार कर रहे होते। डार्टमाउथ स्ट्रीट पर किराए के घर से स्टेपेनबर्ग को जोड़ने के लिए कुछ भी नहीं था।
शाम होते-होते कोहेन अपने अपार्टमेंट में वापस आ गया; उसने तुरंत मार्टिनेज को फोन किया। "सूट आ गया है। अलविदा।" उसने बस इतना ही कहा। मार्टिनेज एक घंटे के भीतर आ गया। वह अपने साथ एक लड़की लाया था, जिसका उसने परिचय नहीं कराया था, जिसने हेरोइन ली और उसे अपने पर्स में रख लिया। जैसे ही मार्टिनेज ने उसे तेरह हजार पांच सौ डॉलर दिए, कोहेन, आगे के सौदे पक्के करने के लिए उत्सुक होकर, बिक्री की बातचीत शुरू कर दी।
"यह बाजार में अब तक का सबसे अच्छी गुणवत्ता वाला कबाड़ है। हमने थोड़ी मात्रा से शुरुआत की है, लेकिन बाद में हम और अधिक मात्रा में कबाड़ लाएंगे।"
मार्टिनेज ने ध्यान से सिर हिलाया; पांच मिनट बाद वह और लड़की चले गए।
कोहेन ने सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए उनके कदमों की आवाज़ को ध्यान से सुना; उस अपार्टमेंट हाउस में शौचालय के फ्लश की आवाज़ पहली से सोलहवीं मंज़िल तक साफ़ सुनी जा सकती थी। फिर उसने फिर से फ़ोन उठाया, 3379 ब्रॉडवे पर सिगार की दुकान पर कॉल करने के लिए। एक पल में पोएटा ने जवाब दिया। "तबाकिरिया रिकार्डो।"
"सब कुछ ठीक है," कोहेन ने उसे बताया, ग्रोस्बी द्वारा सिखाए गए कोड को याद करते हुए। "परिवार बहुत अच्छा है। अगर तुम मुझसे मिलने आ रहे हो, तो मेरे पास तुम्हारे लिए कुछ है।"
"बहुत बढ़िया," पोएटा ने जवाब दिया। "मैं आपसे मिलने आ रही हूँ।"
इस कॉल ने एक पैटर्न स्थापित किया जो आने वाले महीनों में शायद ही कभी बदला हो। रात नौ बजे एक कर्कश दस्तक ने पोएटा के आगमन की घोषणा की। कोहेन, आगे के कमीशन के लिए उत्सुक, इस बात पर जोर देने में सावधान थे: "वह फेलिक्स मार्टिनेज, वह बहुत खुशमिजाज आदमी है। वह और अधिक खरीदने में रुचि रखता है - अगर मुझे और मिले।"
पोएटा ने अनिर्णीत भाव से सिर हिला दिया, जब कोहेन ने सैकड़ों और पचासों में बारह हजार और पांच सौ डॉलर गिने, तथा एक हजार डॉलर अपने पास रख लिए।
"यहाँ रुको," पोएटा ने कहा। "हम तुम्हें खबर देंगे।"
अगले दिनों में कोहेन अकेले ही खुश नहीं थे। अर्जेंटीना कनेक्शन से नए रास्ते और आपूर्ति के स्रोत स्थापित हो रहे थे और स्टेपेनबर्ग बहुत खुश थे। जिमी कोहेन के लिए
आश्चर्य की बात है कि उन्होंने खुद को प्रेस बॉक्स में ट्यूनली द्वारा देखा। स्टेपेनबर्ग के साथ लॉरे (ग्रॉस्बी की गर्ल फ्रेंड, ईवा सैंटोस, और ब्राजील की लड़की जिसका नाम लॉरा था। यह एक सामाजिक अवसर था, जिसमें किसी भी तरह की चर्चा नहीं की गई थी, और स्टेपेरिबर्ग ने कार्यवाही पर अपना दबदबा बनाए रखा। अपने विशाल भूख पर गर्व करते हुए, नंबर वन के पास एक पोर्टर हाउस होना चाहिए, वेराड? और फ्रेंच फ्राइज़ का डबल ऑर्डर! " उन्होंने प्रसिद्ध संवाददाताओं के बारे में अपने बेहतर ज्ञान को प्रदर्शित किया, जिन्होंने अपने सुनहरे दिनों में बार को अक्सर देखा था, जिनके चित्र दीवारों पर लगे थे।
रेस्तरां से बाहर निकलने के बाद, वे फिफ्थ एवेन्यू पर चले गए और शहर की ओर चल दिए। स्टेपेनबर्ग ने लड़कियों से आगे चलने को कहा। "और ईवा, ऑल्टमैन को मत खरीदना। तुम उसका सारा पैसा खर्च करोगी, जैक मुझे इसके लिए जिम्मेदार ठहराएगा।"
कोहेन से उन्होंने धीरे से पूछा, "फेलिक्स मार्टिनेज के साथ आपकी पहली बिक्री कैसी रही?"
कोहेन बहुत खुश हुए। "ठीक है। ठीक से भी ज़्यादा।"
"बहुत बढ़िया।" स्टेपेनबर्ग ने सहमति से सिर हिलाया। "क्या आपके मन में कोई और ग्राहक है?"
अभी तक कोहेन ने ऐसा नहीं किया था, लेकिन यह धारणा उनके दिमाग से हमेशा दूर नहीं रही कि पोएटा उनके द्वारा संभाले जाने वाले सामान की मात्रा को सीमित कर रहे थे।
"लुइस, फेलिक्स मार्टिनेज मुझे बहुत अच्छे ग्राहक लगते हैं। वह बड़ी मात्रा में खरीदने में रुचि रखते हैं। वह नकद भुगतान करते हैं। वह और अधिक चाहते हैं, लेकिन एडुआर्डो मुझे और नहीं देते। वह मुझे केवल एक किलो देते हैं।"
स्टेपेनबर्ग ने समझदारी से कहा। "ठीक है, शायद अगले महीने आपको और भी ज़्यादा पैसे मिल जाएँ। आप जानते हैं कि यह व्यापार कैसा है। ज़्यादा व्यापार न करना बेहतर है, लेकिन सौ प्रतिशत सुनिश्चित होना चाहिए।"
उसका चेहरा काला पड़ गया। उसका सारा जीवन संघर्ष में बीता था, और आगे भी बहुत कुछ होने वाला था। यह वह वर्ष था - हालाँकि कोहेन को इस बात का अंदेशा नहीं था - जब स्टेपेनबर्ग ने छह हज़ार डॉलर से कम की सकल आय की रिपोर्ट की थी और तीन बैंक खातों में दस लाख से ज़्यादा जमा किए थे। ज़्यादातर लोग इस जानकारी से सुरक्षित महसूस करते, लेकिन स्टेपेनबर्ग नहीं; चीज़ें इतनी आसानी से गड़बड़ा सकती थीं।
लगभग ऐसे जैसे उन्हें पहले से ही कुछ पता हो, उन्होंने कोहेन को चेतावनी देते हुए कहा, "याद रखना, इस मामले के बारे में कभी किसी से बात मत करना। अगर तुम्हें कुछ हो जाए, तो कभी मेरा नाम मत लेना-बिल्कुल भी मेरा नाम मत लेना। तुम किसी को नहीं जानते।"
फिर, कोहेन को उदास होते देख, उसने शेखी बघारते हुए कहा, ताकि वह खुद भी आश्वस्त हो सके और दूसरे व्यक्ति भी, "और चिंता मत करो - कुछ ही महीनों में मैं हेरोइन का बड़ा वितरक बन जाऊंगा।"
कोहेन ने उन्हें धीरे से याद दिलाया, "मैं महीनों पहले काम पर गया था, लेकिन मैंने अभी तक केवल एक किलो ही बेचा है।"
स्टेपेनबर्ग की अभिव्यक्ति अचानक आनंदमय हो गई। संदेह उतनी ही तेजी से गायब हो गए थे जितनी तेजी से वे नीचे उतरे थे। आगे उसे केवल अधिक शक्ति, अधिक लाभ दिखाई दिया। नंबर एक हेरोइन के एक सफेद और चमकदार पहाड़ के शिखर पर।
"चिंता मत करो," उन्होंने कोहेन से फिर कहा। "धीरे-धीरे तुम्हारे पास और भी बहुत कुछ होगा।"
जून 1969 के आखिरी दस दिनों में, नशीली दवाओं से मरने वालों की संख्या में आश्चर्यजनक रूप से वृद्धि हुई। न्यूयॉर्क में एक औसत सप्ताहांत में पाँच हेरोइन मौतें दर्ज की जा सकती हैं, लेकिन 28-29 जून के सप्ताहांत के दौरान अट्ठाईस लोग मारे गए, जो लगभग पाँच सौ प्रतिशत की वृद्धि थी। वे शहर की झुग्गियों में छतों और तहखानों में, अग्नि-निकास द्वारों और अंधी गलियों में, दालानों और परित्यक्त इमारतों में, पैरों के नीचे मुड़े हुए पड़े पाए गए। कुछ की भुजाओं से अभी भी सुइयाँ निकली हुई थीं। पीड़ितों की उम्र पंद्रह से पैंतीस के बीच थी, और सभी में दो विशेषताएँ समान थीं: उनकी आँखों के चारों ओर काली बीमार दिखने वाली त्वचा और भूरे-लाल रंग के छेद के निशान, जो एक साथ धुंधले होते गए और ठीक हो चुके जलने के निशान जैसे दिखने लगे, जो उनके अग्रभागों को चिह्नित करते थे।
क्या असामान्य रूप से शुद्ध और इसलिए अधिक शक्तिशाली थैलियाँ एक नशेड़ी द्वारा बेची जा रही थीं जो गुणवत्तापूर्ण माल की पेशकश करके अपने ग्राहकों की संख्या बढ़ाने के लिए उत्सुक था? जून के अंत में, न्यूयॉर्क शहर के मुख्य चिकित्सा परीक्षक को यह स्वीकार करना पड़ा कि उन्हें नहीं पता था।
नारकोटिक्स एजेंटों के लिए, स्टेपेनबर्ग के खिलाफ सबूत अभी भी सबसे कमजोर थे। मैड्रिड में गिरफ्तार किए गए दो कूरियर के पास से मिले नोट, संघीय हिरासत गृह में कैदियों के बीच की बातचीत और यह तथ्य कि स्टेपेनबर्ग ने ग्रॉसबी और एक अन्य रिकार्ड एजेंट के लिए जमानत ली थी। फिर भी स्टेपेनबर्ग-अगर वह स्टेपेनबर्ग था-एक महीने में चालीस किलो तक की तस्करी कर रहा था। समस्या यह साबित करने की थी।
अगस्त में, उसे दोषी ठहराने का एक प्रयास बेकार गया। यूजीन क्रेमेन, एक प्यूर्टो रिकान हेडवेटर और दोषी नारकोटिक्स तस्कर, जो अब एक एजेंट प्रोवोकेटर है, स्टेपेनबर्ग को आठ साल से जानता था। BNDD अधिकारियों द्वारा प्रेरित, क्रेमेन ने बाद में गवाही दी, उसने कहा,
अपर ब्रॉडवे पर मोटे आदमी की पुरानी कारों के लॉट पर बनी छोटी लकड़ी की झोपड़ी में बुलाया गया। क्रेमेन ने एक ऐसे आदमी की तरह व्यवहार किया जो एक मामूली मदद मांग रहा था और दो किलो हेरोइन खरीदने के लिए कहा।
"मुझे कुछ पैसे कमाने हैं, लुइस," उसने माफ़ी मांगी।
स्टेपेनबर्ग कांप उठा, पूरे शरीर पर खामोश हंसी छा गई। "देखो," उसने कहा। "मैं नंबर वन हूं-न्यू यॉर्क में नंबर वन हेरोइन डीलर। मैं एक या दो में सौदा नहीं करता, और मैं किसी भी मामले में तुम्हारे साथ सौदा नहीं करता। तुम बहुत हॉट हो।"
निराश क्रेमेन को बीएनडीडी को रिपोर्ट करना पड़ा, "वह कोई सौदा नहीं करना चाहता।"
स्टेपेनबर्ग को झकझोरने के लिए इस तरह के शौकिया प्रयास से कहीं अधिक की जरूरत थी।
इसके विपरीत, पोएटा एक ऐसा व्यक्ति था जिसने छाया से शुरुआत की थी। उस गर्मी में यातायात की मात्रा इतनी लगातार थी कि उसने एक सहायक को काम पर रखा। एमिलियो कॉर्डेरो, जिसका काम 3555 ब्रॉडवे पर सिगार की दुकान पर क्लर्क के रूप में था। इसके तुरंत बाद, स्टेपेनबर्ग ने पोएटा को एक पार्किंग-गैरेज रसीद दी और उसे एक कार लेने और उसे पास के कॉर्डेरो के अपार्टमेंट में ले जाने का निर्देश दिया। ट्रंक में रखे चार सूटकेस से, दोनों ने सौ किलो हेरोइन ली, लेकिन पोएटा ने तैंतीस किलो की शुद्धता को घटिया करार दिया। इसलिए घबराए हुए पोएटा ने यह पूरी मात्रा कॉर्डेरो के किचन सिंक में बहा दी।
यह रिकार्ड के मुख्य नियम का उल्लंघन था: यदि कोई आयातक किसी शिपमेंट से असंतुष्ट था, तो उसे तब तक अपने पास रखना चाहिए जब तक रिकार्ड का कोई एजेंट यह पुष्टि करने के लिए न आ जाए कि यह दोषपूर्ण है। पोएटा की जल्दबाजी भरी कार्रवाई स्टेपेनबर्ग के बेशकीमती अर्जेंटीना कनेक्शन को खत्म करने के करीब पहुंच गई।
पोएटा का सतर्क व्यवहार जिमी कोहेन की उभरी हुई आँखों से बच नहीं पाया। यह सुनिश्चित करने के लिए कि संपर्क सुचारू रूप से जारी रहे, कोहेन ने जॉर्ज वॉशिंगटन ब्रिज के पास एक रेस्तरां में पोएटा और फेलिक्स मार्टिनेज के बीच एक बैठक की व्यवस्था की।
कोहेन ने मार्टिनेज से कहा, "अगर मुझे कुछ हो जाए तो आपको इसी आदमी से संपर्क करना होगा।"
लेकिन पोएटा वहाँ बैठा रहा, एक शब्द भी बोलने को तैयार नहीं था क्योंकि उसे डर था कि वह खुद को दोषी ठहरा लेगा। वह डार्टमाउथ स्ट्रीट पर स्थित घर को लेकर भी बेचैन था, उसे यकीन था कि BNDD ने उस पर नज़र रखी हुई है। जून में अपनी पहली यात्रा के बाद से, कोहेन ने वहाँ दो और यात्राएँ की थीं- एक बार जुलाई में रसोई के पीछे से दो किलो हेरोइन निकालने के लिए। ब्लेंडर, और एक बार अगस्त में बेडरूम के दराज में पन्नी में लिपटे दो और किलो खोजने के लिए। लेकिन जब कोहेन ने छोड़ने की अनुमति मांगी
अनुपस्थित मालिक के मेल को आगे बढ़ाने के लिए, पोएटा इसे देने के लिए अस्वस्थ रूप से अनिच्छुक थी।
कोहेन ने विरोध किया। "एडुआर्डो, उस आदमी के लिए बहुत सारा मेल जमा हो रहा है। हम नहीं चाहते कि वह कोई सवाल पूछे।"
पोएटा ने झिझकते हुए कहा, "ठीक है, तुम आज नहीं जा सकते। कल सुबह चले जाओ। लेकिन मुझे दुकान पर पहले ही फोन कर देना, करीब दस बजे।"
कोहेन ने पोएटा की घबराहट का कारण सही-सही अनुमान लगाया: अगर वह उन रहस्यमयी फ्रांसीसी कूरियर से टकरा जाए, तो वह बाद में उन्हें पहचान सकता है। वह जानता था कि वे अभी भी नियमित अंतराल पर घर का उपयोग कर रहे थे; अपनी पिछली यात्रा में उसने बेडसाइड टेबल पर पेरिस मैच और सेलेक्शन डू रीडर्स डाइजेस्ट की प्रतियां देखी थीं।
लेकिन जैसा कि नारकोटिक्स एजेंटों को अंततः एहसास हुआ, स्टेपेनबर्ग साम्राज्य का अंतिम पतन अंदरूनी असंतोष के कारण होगा।
मोटे आदमी के सभी अनुयायियों में सबसे ज्यादा हैरान कॉस्मे सैंडिन थी। 12 अगस्त को, संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश करने के लगभग आठ महीने बाद, बूटब्लैक को खुद स्टेप एंबर्ग से एक कॉल प्राप्त करने पर बहुत खुशी हुई।
"आपको यूरोप जाना होगा, मेनिनो," स्टेपेनबर्ग ने घोषणा की, "और एक सूटकेस वापस अमेरिका लाना होगा।"
जैसा कि निर्देश दिया गया था, कॉस्मे अर्जेंटीना के महावाणिज्य दूतावास के बाहर घूमता रहा। उसकी मुलाकात स्टेपेनबर्ग से नहीं बल्कि एक अन्य अर्जेंटीना के कार्लोस रोजास से हुई, जो स्टेपेनबर्ग के यूरोपीय स्रोतों का नियंत्रक था। कॉस्मे के निर्देश थे कि वह न्यूयॉर्क से लिस्बन, फिर पेरिस और वापस न्यूयॉर्क के लिए पुर्तगाली एयरलाइन TAP से टिकट खरीदे। लिस्बन में उसे एक होटल में चेक इन करना होगा और रोजास को अपने ठिकाने के बारे में बताना होगा। उनके जाने से पहले, रोजास ने कॉस्मे को अपना किराया और खर्च के लिए एक हजार डॉलर दिए।
कोस्मे ने ठीक वैसा ही किया जैसा उसे बताया गया था। 14 अगस्त को वह लिस्बन के केंद्र में एक छोटे से पेंशन में चेक इन किया और रोजास को एक एयरमेल पत्र भेजा। लेकिन छह सप्ताह बिना पावती के बीत गए और अब कोस्मे चिंतित था। क्या उसका पत्र भटक गया था? जब रोजास आखिरकार 25 सितंबर के आसपास सामने आया, तो उसने लंबी देरी के लिए कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया।
"बेटा, पेरिस में तुम्हें सूटकेस मिल जाएगा," उसने बस इतना ही कहा। "कल के लिए अपना आरक्षण तय कर लो।"
इसलिए कॉस्मे पेरिस चले गए, इस बार एक शांत लेफ्ट बैंक होटल में और विधिवत प्रतीक्षित कार्यक्रमों में। तीन दिन बीतने के बाद रोजास एक बार फिर दिखाई दिया। आपके पास लेने के लिए कुछ भी नहीं है।" उसने कंधे उचका दिए। "आपको न्यूयॉर्क वापस जाना होगा
30 सितम्बर को, जब कॉस्मे ने कैनेडी अन्तर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर सीमा शुल्क पारित किया, तब भी वह किसी और का नहीं, बल्कि अपना ही सूटकेस ले जा रहा था।
संभावित व्याख्या यह है कि स्टेपेनबर्ग ने हमेशा अपने आप को खुशामद करने वालों से घेरने की कोशिश की, संरक्षण के लिए पूरी तरह से उस पर निर्भर, उसने इस तथ्य को नजरअंदाज कर दिया कि उसके यूरोपीय स्रोतों ने इस बारे में विचार तय किए होंगे कि वे कूरियर के रूप में किस पर भरोसा करेंगे। यूरोप में अपने समय के दौरान, जिसने भी कॉस्मे का सर्वेक्षण किया, उसने एक नज़र में देखा कि बूटब्लैक कस्टम चेकअप के लिए एक धक्का था: उसकी उपस्थिति, जो कि भ्रमित और छिपी हुई दोनों थी, संदेह पैदा करने के लिए निश्चित थी।
इस प्रकार वह शरद ऋतु असंतोष से भरी हुई थी। फेलिक्स मार्टिनेज इस बात की शिकायत कर रहा था कि कोहेन ने हेरोइन की अपनी आखिरी खेप काट ली है, इस आरोप का कोहेन ने दृढ़ता से खंडन किया। अपनी इच्छा के विरुद्ध, पोएटा को डार्टमाउथ स्ट्रीट हाउस में मार्टिनेज के साथ मुलाकात करने और माफ़ी मांगने के लिए मजबूर होना पड़ा। उसने शर्मिंदगी से समझाया कि हेरोइन पहले से ही पेश की गई खेप का हिस्सा थी और नशे की लत को बढ़ावा देने वाला पकड़ा गया था।
पोएटा ने मार्टिनेज से कहा, "यदि आप हम पर एक उपकार कर सकें और इस बार इससे छुटकारा दिला सकें, तो हम सचमुच इसके लिए कृतज्ञ होंगे।"
कोहेन भी बेचैन हो रहे थे। ज़्यादातर थोक विक्रेताओं की तरह, उनमें भी मुनाफ़े में ज़्यादा हिस्सा पाने की चाहत बढ़ती जा रही थी।
व्यर्थ में पोएटा ने उसे आश्वस्त किया। "मुझे लगता है कि बहुत जल्द ही तुम्हें बड़ी मात्रा में कबाड़ मिल जाएगा।"
लेकिन मात्रा में वृद्धि नहीं हुई, और कोहेन का असंतोष बढ़ता गया। अक्टूबर के मध्य में उन्होंने एवेन्यू ऑफ द अमेरिकास पर एक होल-इन-द-वॉल रेडियो शॉप में स्टेपेनबर्ग से सीधा संपर्क किया। उन्होंने बिना आवाज़ के टिमटिमाते टीवी सेट की पृष्ठभूमि में बात की, और स्टेपेनबर्ग ने उन्हें बहुत कम संतुष्टि दी।
"अगले महीने चुनाव का समय है," उन्होंने कोहेन को याद दिलाया। "चारों ओर बहुत सारे पुलिसकर्मी होंगे, इसलिए दर्जी छुट्टी पर चले गए हैं। कोई सूट नहीं।"
अब पहली बार कोहेन ने संभावित ग्राहक का नाम लिया: फ्रैंक ह्यूजेस, एक प्यूर्टो रिकान रसोइया जिसे वह एसएस इंडिपेंडेंस पर जानता था। स्टेपेनबर्ग सतर्क था।
तुम उसे बहुत अच्छी तरह जानते हो? तुम उसे कितनी अच्छी तरह जानते हो?" तुम उसे कैसे जान सकते हो?
क्या आप एक साथ काम करते हैं, एक साथ सोते हैं?
ठीक है," स्टेपेनबर्ग ने अनिच्छा से कहा। "हम देखेंगे।" इस बीच, कोहेन ने एक और समस्या को हल करने के लिए समय निकाला।
पेरिस से लौटने के बाद कॉस्मे सैंडिन की उम्र पहले से कहीं ज़्यादा थी, और कोहेन ने अपनी पहल पर उसे न्यू जर्सी के एक रेस्तराँ में साठ डॉलर प्रति सप्ताह के हिसाब से रसोई में काम पर रख लिया। अब तक कॉस्मे ने अपने लिए एक लिव-इन गर्ल फ्रेंड ढूँढ़ ली थी और YMCA छोड़कर वेस्ट फोर्टी-सिक्सथ स्ट्रीट पर एक गंदे से वॉक-अप अपार्टमेंट में रहने लगा था। बेवजह आशावाद के साथ, कोहेन को उम्मीद थी कि उसने उसके बारे में आखिरी बार सुना होगा।
लेकिन कोहेन खुद अभी भी असंतुष्ट थे, और यही उनकी बर्बादी साबित होने वाली थी। निश्चित रूप से, दिसंबर में उन्होंने डार्टमाउथ स्ट्रीट की दो यात्राएँ कीं और, स्टेपेनबर्ग या पोएटा को पता न चलने पर, फेलिक्स मार्टिनेज की कीमत पाँच सौ डॉलर प्रति किलो बढ़ा दी, और अंतर जेब में डाल लिया। उसी महीने में किसी समय वे मैनहट्टन में नेशनल मैरीटाइम यूनियन बिल्डिंग में कुक फ्रैंक ह्यूजेस से मिले, जो एक सफ़ेद टाइल वाली इमारत थी जिसमें छेद थे। आंशिक रूप से सामाजिक क्लब और आंशिक रूप से काम करने वाले नाविकों के लिए किराए का हॉल, यह एक ऐसा मिलन स्थल था जहाँ वे बिना किसी बाधा के बात कर सकते थे।
उन्होंने ह्यूजेस से वह सवाल पूछा जिसने हजारों नशेड़ियों की जिंदगी को खराब कर दिया था। "क्या आप जल्दी से पैसा कमाना चाहते हैं?"
"मुझे इसमें रुचि है," ह्यूजेस ने समान भाव से कहा।
ह्यूजेस कठोर स्वभाव के थे; छप्पन वर्ष की उम्र में वे पहले ही तीन बार जेल में समय बिता चुके थे - दो बार मादक पदार्थों के लिए, एक बार डकैती के लिए - और यदि कीमत सही हो तो वे चौथी बार भी जेल जाने से नहीं डरते थे।
अब कोहेन की समस्या यह थी कि पोएटा से और अधिक हेरोइन कैसे निकाली जाए।
अचानक, दिसंबर की एक ठंडी सुबह में, ऐसा लगा कि यह समस्या हल हो गई है। कोहेन के अपार्टमेंट में फोन की घंटी बजी और उसने जैक ग्रॉस्बी की आवाज़ पहचानी, जो जेनेवा से बोल रहा था।
"मैंने ला गोर्दा और एल रुबियो से आपके बारे में बहुत कुछ सुना है," ग्रॉस्बी ने विनम्रता से कहा। "वे आपके व्यवसाय को संभालने के तरीके से बहुत खुश हैं। अब, क्या आपको लगता है कि आप एक बड़ा भार संभाल सकते हैं? क्या आप तीस सूट संभाल सकते हैं?"
कोहेन खुद से बाहर था। तीस किलो हेरोइन। आखिरकार वादा किया गया धन अब भ्रामक नहीं लग रहा था। बिना किसी हिचकिचाहट के उसने जवाब दिया, "मेरे पास ऐसे लोग हैं जो खरीदना चाहते हैं।"
वह निश्चित था कि मार्टिनेज बढ़ी हुई कीमत चुकाना जारी रखेगा और ह्यूजेस किसी भी अतिरिक्त मात्रा को ले लेगा। आप सब कुछ एक साथ चाहते हैं?" ग्रॉस्बी ने पूछा "या एक बार में दस सूट?"
सावधानी के कारण कोहेन को कम से कम दस किलो के अंतराल पर डिलीवरी करने के लिए राजी होना पड़ा। उन्होंने पूछा, "यह अंदर कैसे आ रहा है
"घोड़ों के साथ," ग्रॉस्बी ने फोन काटने से पहले अस्पष्ट रूप से कहा। कोहेन को तब पता नहीं था कि कुछ समय से हेरोइन का सेवन किया जा रहा था।
लैटिन अमेरिका से रेस के घोड़ों को आयात करने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले पोर्टेबल स्टॉल के किनारों और फर्श में छिपा हुआ था। वह केवल इतना जानता था कि तीस किलो सबसे बढ़िया क्रिसमस उपहार था जो उसे कभी मिला था।
लेकिन जिमी कोहेन ने अब अपनी सामर्थ्य से अधिक काम ले लिया था।
वह जो धन-संपत्ति अर्जित कर रहा था-और अब अफवाह यह थी कि उसने अर्जेंटीना में पांच सौ एकड़ का मवेशी फार्म खरीद लिया था-उसके बावजूद स्टेपेनबर्ग के लिए यह साल बुरी तरह खत्म हुआ। दिसंबर की शुरुआत में उसे रिकार्ड के ताकतवर समूह प्रमुख, फ्रांकोइस रॉसी के साथ एक तूफानी बैठक के लिए रियो डी जेनेरो बुलाया गया था। एक ऐसा दृश्य जिसे वह लंबे समय तक याद रखेगा, स्टेपेनबर्ग को पोएटा द्वारा रसोई के सिंक में बहाई गई खराब हेरोइन के लिए माफ़ी मांगने के लिए मजबूर होना पड़ा। इस शिपमेंट के लिए स्टेपेनबर्ग ने कोई भुगतान नहीं किया था, और रॉसी ठंडा और अडिग था।
उन्होंने स्टेपेनबर्ग से कहा, "लोगों को कम कीमत पर मारा गया है।" "आप फिर से ऐसा करने की कोशिश करें और यह न सोचें कि हम आपको चारा नहीं देंगे।"
अब से नंबर वन को भविष्य में सभी शिपमेंट पर प्रति किलो एक हजार से दो हजार डॉलर अधिक चुकाने के लिए मजबूर होना पड़ेगा, ताकि रॉसी को अपने नुकसान की कुछ भरपाई हो सके।
यह 6 दिसंबर के आसपास की बात है, जिस दिन कैनेडी इंटरनेशनल के कस्टम एजेंटों को अर्जेंटीना की दो नकली तली वाली आधी गैलन की शराब की बोतलों में छह किलो से ज़्यादा शुद्ध हेरोइन मिली थी। लैटिन अमेरिका के साथ पहला सीधा संबंध स्थापित हुआ था।
यू.एस. सीमा शुल्क आयुक्त, माइल्स जे. एम्ब्रोस, 1970 की शुरुआत में एक दृढ़ निश्चयी व्यक्ति थे। स्टेपेनबर्ग और उनके जैसे लोगों को हमेशा के लिए खत्म करने के लिए एक कदम आगे बढ़ाते हुए, उन्होंने दूरगामी बदलावों का आह्वान किया था। दो साल पहले, सेवा ने केवल तीन सौ विशेष एजेंटों को नियुक्त किया था; अब नए घोषित कार्यक्रम में तीन सौ अट्ठहत्तर अतिरिक्त निरीक्षकों की आवश्यकता बताई गई है।
टन, वहां हौडेंड और सेवु जांचकर्ता, और नशीले पदार्थों के तस्करों का मुकाबला करने के लिए एक ईगिन और ड्री अतिरिक्त पूरक विनियोग।
इस विस्तार को प्रेरित करने वाली बात यह थी कि एक समय में काली बस्तियों का अभिशाप बन चुकी नशीली दवाओं की लत अब समाज के सभी स्तरों, खास तौर पर श्वेत मध्यम वर्ग को प्रभावित करने वाली समस्या बन गई थी। हाई स्कूलों में हेरोइन का सेवन करने वाले ऐसे लोगों की मौत ने सरकार से जोरदार कार्रवाई की मांग की, जो मुश्किल से युवावस्था में पहुंचे थे।
"हेरोइन एक ऐसी चीज है जो दूसरे ग्रह पर उगाई जाती है, जिसे सीखा नहीं जा सकता।" एक किशोर नशेड़ी के पिता ने लिखा था, लेकिन अब पूरे मध्य अमेरिका को इस भय का एहसास होना था।
यह एक ऐसा डर था जिसने न्यूयॉर्क पुलिस विभाग और बीएनडीडी जैसी प्रतिद्वंद्वी एजेंसियों के बीच एक नए सहयोग को प्रेरित किया। अब तक न्यूयॉर्क शहर में मादक पदार्थों की जांच कुलीन अस्सी-मजबूत विशेष जांच इकाई (एसआईयू) का विशेषाधिकार था, एनवाईपीडी के लोग शहर की विशेषज्ञता में मजबूत थे, लेकिन उनके पास नवीनतम उपकरण और धन दोनों की कमी थी। बीएनडीडी के लोग, हालांकि भौतिक संसाधनों में मजबूत थे, लेकिन स्थानीय ज्ञान में कमी थी। इसलिए चार एसआईयू पुरुषों-जासूस रिचर्ड बेल, मारियो मार्टिनेज और डगलस रीड और पैट्रोलमैन लुइस मार्टिनेज- को बीएनडीडी के साथ एक अस्थायी आधार पर काम करने के लिए एक टीम के रूप में नियुक्त किया गया था।
तस्करी प्रणाली को तोड़ने के लिए डिज़ाइन की गई इस इकाई की स्थापना के साथ, जिमी कोहेन का थोक व्यापारी के रूप में जीवन अब कुछ ही हफ्तों में समाप्त हो गया था। स्टेपेनबर्ग के लिए यह विडंबना थी। कोहेन वह व्यक्ति था जिस पर इकाई ने एक परीक्षण मामले के रूप में सहमति व्यक्त की, हालांकि वह किसी भी तरह से न्यूयॉर्क की सड़कों पर सबसे बड़ा तस्कर नहीं था।
इसके दो कारण थे। कोहेन की अपार्टमेंट बिल्डिंग लैटिन अमेरिकी तस्करों का एक जाना-माना अड्डा थी। दोनों ही तरह से। कोहेन के स्टीरियो व्यवसाय ने सवाल खड़े किए: यह ज्ञात था कि वह अर्जेंटीना से रेडियो, टेप रिकॉर्डर और कैसेट आयात करता था, और उन्हें बॉन्डेड गोदाम में संग्रहीत करता था। इस बात का कोई सबूत कभी नहीं मिला कि उसने हेरोइन या कोकेन को निर्यात करने के लिए इस तरीके का इस्तेमाल किया, लेकिन 1967 में ऑसिलोस्कोप जब्ती के बाद, सभी इलेक्ट्रॉनिक उपकरण संदिग्ध थे।
कोहेन को कुछ पता नहीं चला। 1 जनवरी, 1970 की शाम को पोएटा ने व्यक्तिगत रूप से उनके अपार्टमेंट में फोन किया। उन्होंने कहा, "तुम्हारे लिए बड़ा समय आ रहा है!" और आगे कहा, "तुमने कई बार कहा है कि तुम्हें बड़ा लोड चाहिए। अब यह साबित करने का समय है कि तुम इसे बेच सकते हो।"
एक बार फिर, पोएटा ने संकेत दिया, कोहेन डार्टेनौ स्ट्रीट के लिए था और एक बार फिर, जैसे कि एक भयावह यू निश्चित शिकार की रस्म को लागू करना, हेरोइन के लिए कैश खराब स्विच किया गया था। कोहेन ने एक बेडरूम की अलमारी के अंदर दस किलो पाया, एक स्टीमर ट्रंक में दर्ज किया गया
लेकिन अब, पहली बार, कोहेन को बिक्री परीक्षण का सामना करना पड़ा। फ्रैंक ह्यूजेस को अपनी पहली बिक्री करने से पहले लगभग बारह दिन बीत गए, और उस आदमी ने नकदी प्रवाह की समस्या को स्वीकार किया। स्टेपेनबर्ग के निर्देशों और अपने स्वयं के बेहतर निर्णय के विरुद्ध-कोहेन को ह्यूजेस को क्रेडिट देना पड़ा, जबकि वह एक बार में आधा किलो बेचता था, और कुछ दिनों बाद सोलह हजार डॉलर प्रति किलो की दंडात्मक कीमत पर भुगतान करता था।
ह्यूजेस ने कहा, "यह शीर्ष श्रेणी का घोड़ा है।" "मैंने इसका परीक्षण किया और यह असली है। मैं कुछ नशेड़ी, पुराने हाथों वाले लोगों को इसे चलाने के लिए कहता हूँ। अगर उन्हें नशा होता है, तो मैं जानता हूँ कि यह अच्छा है।" एक ऐसे व्यक्ति का यह रहस्योद्घाटन जो इतना नीच है कि उसने अपनी हेरोइन का परीक्षण करने के लिए नशेड़ियों का एक अस्तबल बना रखा था, किसी तरह उस दुनिया का प्रतीक था जिसे स्टेपेनबर्ग ने अपने इर्द-गिर्द बनाया था।
इसी दिन, 15 जनवरी को, एक अन्य संपर्क ने कोहेन को संपर्क स्थापित करने के लिए कॉल किया। उसे पता नहीं था कि यह संपर्क पूर्व में बदल गया था, और पे-फ़ोन बूथ में उसके बगल में जासूस रिचर्ड बेल था। पुलिस प्रक्रिया के अनुसार, बेल को यह सत्यापित करना था कि यह कोहेन का फ़ोन नंबर था, उसके बाद ही जज वायरटैप को अधिकृत करता।
आधी रात को, जैसा कि तय था, बेल के मुखबिर ने कोहेन को बुलाया। बेल खुद पहले ही वेस्ट फोर्टी-फिफ्थ स्ट्रीट बिल्डिंग में पहुँच गया था और सीढ़ी के ऊपर से कोहेन के अपार्टमेंट पर नज़र रखते हुए एक चौकी पर खड़ा था। यहाँ वह 16 जनवरी को सुबह डेढ़ बजे तक रहा। उसने रात में शौचालयों के शोरगुल की आवाज़ सुनी, और एक जर्जर अपार्टमेंट बिल्डिंग की मिली-जुली गंध उसके नथुनों में घुस गई: अमोनिया और कीटाणुनाशक, पुरानी लिनोलियम और पुराने बिस्तर। उसने अपने मुखबिर के अलावा तीन लोगों को चुपके से आते-जाते देखा। उनमें से एक व्यक्ति तब उसे नहीं पता था, एक चिंतित दिखने वाला आदमी जो अपने कंधे पर घबराहट से नज़र डाल रहा था: एडुआर्डो पोएटा।
4 फरवरी को - जब कोहेन दस किलो वजन लेकर डार्टमाउथ स्ट्रीट लौटे, उसके एक दिन बाद - उनके अपार्टमेंट के फोन पर वायरटैप लगा दिया गया।
अब एसआईयू की विशेषज्ञता ने खुद को महसूस किया। मारियो मार्टिनेज जैसे जासूस निश्चितता के साथ कह सकते थे कि "मारिया" का उल्लेख
कैबेट के टेलीफोन कॉल में कोकीन का संदर्भ था, जबकि "अम टोनियो" का मतलब हेरोइन था।
इस बीच, कोहेन के पास इतनी दवाइयां थीं कि कोई भी उन्हें खरीदना नहीं चाहता था। शायद अतीत में उनके साथ किए गए लापरवाह व्यवहार से नाराज होकर फेलिक्स मार्टिनेज ने दूसरा सप्लायर ढूंढ लिया था और वह भाग नहीं पाया था। लैंग ने फ्रैंक ह्यूजेस को छोड़ दिया, जो एक बार में केवल आधा किलो दवा खरीद सकता था।
कोहेन को यह एहसास हुआ कि उसके पास साढ़े आठ किलो अतिरिक्त हेरोइन है - कुल सत्रह ग्लासिन बैग में - उसने उसे एल्महर्स्ट में अपनी गर्ल फ्रेंड के अपार्टमेंट में अलमारी के ऊपर रख दिया। फ्रैंक ह्यूजेस की जरूरतों को पूरा करने के लिए उसके अपार्टमेंट में केवल आधा किलो ही बचा था।
12 फरवरी की शाम को, निगरानी एजेंटों ने ह्यूजेस को कोहेन के अपार्टमेंट की इमारत में प्रवेश करते देखा। वे तब तक इंतजार करते रहे जब तक वह बाहर नहीं निकल गया। वह पास की पार्किंग की ओर बढ़ रहा था। रिचर्ड बेल और एक अन्य जासूस ने तुरंत उसे रोकने के लिए तेजी से कदम बढ़ाया। कमांडो यूनिट की तरह ही सावधानी से आगे बढ़ते हुए, BNDD के विशेष एजेंट डोमेनिक मिंगियोन के नेतृत्व में तीन अन्य लोग कोहेन के अपार्टमेंट में घुस गए।
अफवाह फैल गई थी कि कोहेन एक "कठोर व्यक्ति है जो संभवतः हथियारबंद है; इसलिए पुलिस ने कोई जोखिम नहीं उठाया। उन्होंने चुपचाप एक चाबी लगाई जो उन्हें मिली थी, और उन्होंने दरवाजा खोला। दरवाजा एक इंच हिला और फिर प्रतिरोध किया; कोहेन ने जंजीर लगा दी थी।
तीनों ने एक साथ काम किया; वे पीछे हटे और हमला किया। कमरे के अंदर से डर की एक जंगली चीख आई, लेकिन उन्होंने फिर से हमला किया। दरवाजे की चौखट से जंजीर टूट गई और वे अंदर गिर गए।
उन्होंने जिमी कोहेन को देखा, जो कमरे के दूर कोने में डर से काँप रहा था और अपनी बाईं जांघ पर फैले गीले काले दाग को घृणा से देख रहा था। उनके सख्त आदमी ने अपनी पैंट गीली कर ली थी।
फरवरी की उस रात, जब थर्मामीटर शून्य से नीचे था, जिमी कोहेन का मनोबल चरम पर था। फिर भी, स्थानीय सावधानी ने उसे बताया कि उसे एक हद तक सहयोग करना चाहिए। उसके पास कोई दूसरा विकल्प नहीं था।
जब तीनों लोगों ने उसे सड़क पर धकेल दिया, तो कोहेन ने तुरंत ही एक सौदे का प्रस्ताव रखा। वह उन्हें अपनी गर्ल फ्रेंड के अपार्टमेंट में ले जाएगा, बशर्ते कि वह इसमें शामिल न हो। यह तय हुआ कि जब कोहेन स्पेशल एजेंट मिंगीओन के साथ कार में इंतजार करेगा, तो दो अन्य अधिकारी अपार्टमेंट में प्रवेश करेंगे और हथियार वापस ले लेंगे।
हेरोइन। लगभग तुरंत ही मिंगिओन ने कोहेन का विश्वास जीतने की कोशिश शुरू कर दी थी
"जिमी, हम आपकी सुरक्षा के लिए हर संभव प्रयास करेंगे, लेकिन हम उन लोगों के बारे में थोड़ा जानना चाहेंगे जिनसे आप अपना सामान प्राप्त कर रहे हैं। जैसे, आप जानते हैं, दक्षिण अमेरिका में आपके स्रोत।"
कोहेन ने क्रोधित और कटु स्वर में कहा, "हाँ, मैं खुद को मरवा लूँगा। बड़ी बात है।"
लेकिन मिंगिओन इस काम में माहिर था। देर-सवेर ज़्यादातर संदिग्ध लोग सहयोग करने के लिए राज़ी हो गए। दोनों कार में एक दूसरे के लौटने का इंतज़ार करते हुए बैठे रहे; बीच-बीच में गाड़ियाँ चुपके से निकल जातीं और टायरों की आवाज़ आती और अचानक हेडलाइट्स चमक उठतीं।
"जिमी, तुम जानते हो, बस मुझे एक या दो नाम बताओ। अगर ये लोग जिनसे तुम बात कर रहे हो, हमारे लिए दिलचस्प हैं, तो ये नाम ही हमारे लिए तुम्हारे लिए लड़ने के लिए पर्याप्त हो सकते हैं।"
शायद यह सोचकर कि यह सुरक्षित है, क्योंकि बड़ा आदमी जिनेवा में था, कोहेन ने बुदबुदाया, "जैक ग्रॉस्बी।"
मिंगिओन ने अपनी उत्तेजना को नियंत्रित करने की कोशिश की। उसने विस्तृत सहजता से कहा, "ग्रॉस्बी? क्या यह वही आदमी नहीं है जिसने 1968 की शरद ऋतु में जमानत ली थी? मुझे देखना है, वह जमानत किसने दी थी?"
"लुइस स्टेपेनबर्ग।"
नंबर वन ने कहा था, "मेरा नाम कभी मत लेना।" लेकिन रहस्य खुल चुका था।
उस रात का बाकी समय एक अवास्तविक सपने की तरह बीता। एल्महर्स्ट प्रीसिंक्ट हाउस में, जहाँ कोहेन के फिंगरप्रिंट लिए गए और उसकी तस्वीरें ली गईं, वहाँ एजेंटों का आना-जाना लगा रहता था। छोटा आदमी एक कोने में अकेला बैठा था, उदास और सहमा हुआ, जबकि जासूस फ्रैंक ह्यूजेस द्वारा उसे दिए गए आठ हज़ार डॉलर के सीरियल नंबरों को सूचीबद्ध करने में व्यस्त थे। कोहेन द्वारा स्वीकारोक्ति के बाद जासूस डगलस रीड पहले से ही डार्टमाउथ स्ट्रीट के रास्ते पर था, लेकिन उसे कोई कूरियर नहीं मिला, केवल धूल भरा फर्नीचर और फ्रेंच पत्रिकाएँ मिलीं।
बीएनडीडी प्रयोगशाला में जासूस रीड और उनके एक सहकर्मी धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा कर रहे थे। ब्यूरो के रसायनज्ञ कोहेन की गर्ल फ्रेंड के अपार्टमेंट में मिली हेरोइन का विश्लेषण कर रहे थे।
"लगभग आइवरी के विज्ञापन की तरह," केमिस्ट ने विस्तार से बताया। "अट्ठानबे और सात दसवां हिस्सा शुद्ध।"
दोनों जासूसों ने एक दूसरे को देखा। कोहेन के खिलाफ इतने आरोप थे कि उन्हें आजीवन कारावास की सजा हो सकती थी।
इस तरह नरमी की प्रक्रिया जारी रही। 14 फरवरी को क्वींस के ओक पैनल वाले कोर्ट रूम में कोहेन को दोषी ठहराया गया और उसकी जमानत दो लाख पचास हजार डॉलर तय की गई। उसके बाद, हालांकि उसे एक अलग सेल में रखा गया, लेकिन वह शायद ही कभी अकेला होता था। कभी-कभी रीड उसके साथ बैठता था, कभी मिंगियोन या बेल। लेकिन अगर कंपनी अलग-अलग होती, तो बातचीत का विषय कभी नहीं बदलता।
"हम तुम्हें अंदर रख सकते हैं और चाबियाँ फेंक सकते हैं, जिमी। लेकिन तुम हमें शायद एक के बदले पाँच दे सकते हो। इससे इस कार्यालय को कुछ फायदा होगा।
या, "हम सहयोग चाहते हैं, जिम्मी। हम लंबे समय से तुम्हारे पीछे पड़े हैं। अब तुम हमारे पास हो। कैसा रहेगा?"
ठीक है, तो वे चाहते थे कि वह एक गीतकार बने, कोहेन को यह पता था। रात के लंबे घंटों में, जब वह गहराई से सोचने लगा, तो उसे पता था कि उसे ऐसी सजाओं का सामना करना पड़ेगा जो जीवन भर के लिए होंगी। यह रीड ही था जिसने स्वैच्छिक फ़ोन टैप का विचार सबसे पहले सुझाया था, और कोहेन ने इसका कड़ा विरोध किया था। लेकिन फिर उसने फिर से सोचा, क्योंकि रीड ने कहा, "इससे क्या फ़र्क पड़ेगा? हमने आपको पिंच से पहले ही टैप कर दिया था, केवल आपको यह नहीं पता था।" तो सूअरों को वैसे भी उसके बारे में सब पता था। उसे क्या खोना था?
फिर उसकी जमानत का सवाल था। उन्होंने कहा कि अगर वह सहयोग करे तो रातों-रात उसकी जमानत घटाकर पंद्रह हजार डॉलर कर दी जाएगी और जल्द ही वह रिहा हो सकता है।
अन्य समय में प्रश्न उसकी आय से संबंधित थे। ठीक है, 1969 में वह बेरोजगार था, लेकिन उसने हेरोइन बेची थी, है न? क्या उसने अपने कर रिटर्न में उन लाभों को शामिल किया था? नहीं? तब उसे गलत आयकर रिटर्न दाखिल करने के लिए अभियोजन का सामना करना पड़ सकता है।
दिन-रात यह प्रक्रिया चलती रही और एजेंट इससे खुश नहीं थे। जिमी कोहेन, नारकोटिक्स के थोक विक्रेता, को सीक्रेट कॉन्फिडेंशियल इन्फॉर्मेंट (एससीआई) 0-0016 में तब्दील किया जा रहा था।
इसके बाद, क्वींस कोर्टहाउस के पीछे हिरासत केंद्र में बिताए गए पंद्रह दिन कोहेन को सबसे लंबे समय तक लगे। अब तक उसे पता चल गया था कि एजेंट उसे वहीं ले गए हैं जहाँ वे उसे चाहते थे। माफ़ी की उसकी एकमात्र उम्मीद एक टेलीफोन टैप के लिए सहमत होना और वह सब कुछ बताना था जो वह जानता था। यह निर्णय उससे कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण था जितना वह तब जान सकता था। मामले को सौंपे गए दोनों संघीय अभियोजकों ने अब उसे एक प्रमुख व्यक्ति के रूप में देखा जिसके माध्यम से वे स्टेपेनबर्ग, ग्रॉस्बी और पोएटा को फंसा सकते थे।
सबसे पहले, कोहेन को एक ऐसी समस्या का सामना करना पड़ा जिसका समाधान पुलिस नहीं कर सकती थी। कौन उसकी जमानत देगा - वह भी केवल पंद्रह हज़ार डॉलर में?
कोहेन को पता नहीं था कि उस समय गलतियों की एक हास्यास्पद कॉमेडी अपने अंत की ओर बढ़ रही थी। कोहेन की गिरफ्तारी की रात, फेलिक्स मार्टिनेज को भी हिरासत में लिया गया था, लेकिन पुलिस को काटने वाले एजेंट एप्सम साल्ट से ज़्यादा कोई सबूत नहीं मिला। उसे रिहा कर दिया गया। मार्टिनेज का अपने पुराने दोस्त जिमी के प्रति मन बदल गया था। मदद के लिए उत्सुक, उसने सिगार की दुकान पर पोएटा को बुलाया, लेकिन एल रुबियो उसे देखकर अवाक रह गया।
"यहाँ नहीं," वह फुसफुसाया। "मेरी कार में आओ।"
लेकिन पोएटा के लिए उनकी शेवरले की शरणस्थली भी पर्याप्त सुरक्षित नहीं थी। मार्टिनेज के आश्चर्य के लिए, वह कोलंबस एवेन्यू की ओर शहर की ओर चला गया, जहाँ उसने 96वीं और 97वीं सड़कों के बीच कार पार्क की। फिर पोएटा और मार्टिनेज पैदल ही सेंट्रल पार्क की ओर बढ़े और सेंट्रल पार्क वेस्ट पर दक्षिण की ओर चल पड़े। हेडन प्लेनेटेरियम से कुछ ही दूर, पोएटा ने मार्टिनेज को एक ऊंची इमारत के द्वार पर खींच लिया।
"जिमी मुसीबत में है," मार्टिनेज ने कहा, लेकिन पोएटा, जो सिर से पैर तक कांप रही थी, स्पष्ट रूप से कोई मदद नहीं करने वाली थी।
उन्होंने जोर देकर कहा, "हमें उसे किसी भी तरह की मदद देने के लिए साठ दिन तक इंतजार करना होगा। अब सिगार की दुकान पर मत आना।"
मार्टिनेज को झटका लगा। उसके और कोहेन के बीच मतभेद थे, लेकिन उसने देखा कि अपराध में भागीदार के साथ ऐसा व्यवहार नहीं किया जाना चाहिए। पूरी तरह से वफ़ादार, उसने बाहर जाकर पंद्रह हज़ार डॉलर में डेढ़ किलो कोकेन बेचा और खुद कोहेन के लिए जमानत पर खड़ा हुआ।
28 फरवरी को दोपहर में कोहेन और विक्टर मारिया, जो अब न्यूयॉर्क में BNDD के समूह पर्यवेक्षक हैं, के नेतृत्व में एजेंटों के एक चुनिंदा समूह ने क्वींस बुलेवार्ड पर एक गुमनाम भूरे रंग के मोटेल के कमरे में मुलाकात की। डीब्रीफिंग पूरे सात घंटे तक चलने वाली थी, और एक के बाद एक एजेंट ने पूछताछ शुरू की। धीरे-धीरे एक पहेली जैसा पैटर्न आकार लेने लगा: तस्करों का विस्तृत कोड, उनके मिलने के स्थान, उनके छद्म नाम।
मारिया ने कोहेन से स्पष्ट रूप से कहा, "हम आपका उपयोग यह जानने के लिए करेंगे कि क्या आता है और क्या जाता है, और कैसे।"
पहला चरण कोहेन को एक नए अपार्टमेंट में बसाना था। यह स्थान एक मामूली आय वाले व्यक्ति के लिए उपयुक्त था: एक उच्च-अपार्टमेंट हाउस, क्वींस के केंद्र में एक विशाल आवास विकास का हिस्सा है। यह लाल और पीले-भूरे रंग की ईंटों से बनी इमारतों का एक विस्तृत परिसर था, जिनमें से कुछ केंद्रीय कोर्ट के चारों ओर बने थे, जिनमें स्विमिंग पूल और खेल के मैदान थे।
कोहेन द्वारा कब्जा किए गए तीन बेडरूम वाले अपार्टमेंट में, और उसकी गर्ल फ्रेंड और उसके तीन बच्चों द्वारा, एक लिविंग रूम और किचन भी शामिल था और एक बालकनी भी थी। यह दो आवश्यक बातों में बाकी सभी से अलग था: न केवल टेलीफोन में बग था, बल्कि आमने-सामने की बातचीत पर नज़र रखने के लिए लिविंग रूम में एक सुनने वाला उपकरण लगाया गया था। और यह सुनिश्चित करने के लिए कि कुछ भी उनसे बच न जाए, इस नई स्टेपेनबर्ग विरोधी इकाई ने कोहेन के बगल में अपार्टमेंट 15E किराए पर लिया था।
इस नए निवास में जिमी कोहेन अब झूठ बोलने की तैयारी कर रहा था। एक बिल्कुल नया व्यक्तित्व अपनाने के लिए। उसे क्रूर अन्याय सहने वाला छोटा आदमी बनना था; फिर भी, यह स्वीकार करना होगा कि वह एक ऐसा आदमी था जो अपने दोस्त को उंगली दिखाने के लिए नीचे नहीं गिरा था। केवल इस दिखावे को बनाए रखने से ही वह चालाक स्टेपेनबर्ग को फिर से उसके साथ व्यापार करने के लिए राजी कर सकता था।
11 अप्रैल को सुबह ग्यारह बजे स्टेपेनबर्ग के पिता के वेस्ट साइड मैनहैटन अपार्टमेंट में फ़ोन की घंटी बजी। आलसी लुइस स्टेपेनबर्ग, जो आमतौर पर देर से सोते थे, जिमी कोहेन की आवाज़ सुनकर जाग गए, और इस पर जिमी कोहेन नाराज़ हो गए।
पहले तो जासूस मारियो मार्टिनेज, जो कॉल की निगरानी कर रहा था, हैरान रह गया। कोहेन स्टेपेनबर्ग पर आरोप लगा रहा था कि उसने उसे एक लड़की से मिलवाया था जिसने उसे यौन संक्रमण दिया था। कुछ ही पलों में जासूस को ड्रग तस्करों के कोड में शब्दों का महत्व समझ में आ गया: फेलिक्स मार्टिनेज के साथ संपर्क के कारण कोहेन की गिरफ्तारी हुई थी।
"उसी ने मुझे संक्रामक बीमारी दी," कोहेन ने जोर देकर कहा, "और मैं इसके कारण बीमार हो गया। अगर आप चाहें तो डॉक्टर से पूछ सकते हैं।"
स्टेपेनबर्ग सतर्क थे। "खैर, यह इस बारे में सोचने का समय नहीं है। आपको आराम करना होगा। कुछ महीनों में आप फिर से काम करने में सक्षम हो जाएँगे, और ठीक हो जाएँगे।"
कोहेन की आवाज़ में गंभीरता का भाव था। "हाँ, लेकिन इस बीच मुझे रोटी चाहिए। मुझे डॉक्टर को पैसे देने हैं।"
"सुनो," स्टेपेनबर्ग ने ठंडे स्वर में कहा, "तुम मुझसे ऐसे बात कर रहे हो जैसे मैं तुम्हारे इस काम में बीच में हूँ।"
"लेकिन आप मेरी मदद कर सकते हैं," कोहेन ने विनती की।
हम इस दुनिया में एक दूसरे की मदद करने के लिए हैं।" स्टेपेनबर्ग ने विनम्रतापूर्वक सहमति व्यक्त की।
"मेरी वजह से कोई भी संक्रमित नहीं हुआ," कोहेन ने उन्हें याद दिलाया "अब मैं कुछ मदद मांग रहा हूं।"
स्टेपेनबर्ग की आवाज़ में रेशमीपन था। "मेरे प्यारे दोस्त, क्या तुम यह सोच रहे हो कि तुम किसी पर दोष मढ़ने जा रहे हो?"
"कुंआ..."
आदेश झटके की तरह वापस आया। "इसे भूल जाओ!"
लेकिन कोहेन तब तक बोलते रहे, जब तक कि वे आत्म-दया से भरा एक अस्पष्ट एकालाप नहीं बोलने लगे।
स्टेपेनबर्ग ने अचानक पूछा, "अब आप कहां रहते हैं? किस इलाके में? मुझे और कुछ मत बताओ।"
"क्वींस में। क्या आप पाइप लिखना चाहते हैं?"
"नहीं, नहीं, नहीं, पाइप को भूल जाओ। अगर हम मिलेंगे तो सार्वजनिक रूप से बेहतर होगा। पीछे से आप कैसे हैं?"
कोहेन ने अपनी याददाश्त पर ज़ोर डाला। जब कोई एजेंट आपका पीछा कर रहा था तो कोड क्या था? बेंत, बस यही था- बेंत।
"पहले मैं अपनी पीठ पर दो बेंत रखकर चलता था," उसने उत्तर दिया, "फिर एक बेंत लेकर चलने लगा। अब, मैं ईश्वर को धन्यवाद देता हूँ कि मेरे पास बेंत नहीं है।"
स्टेपेनबर्ग ने ही बैठक के लिए वास्तविक समय और स्थान का सुझाव दिया था: उसी दिन दोपहर में, मैनहट्टन के मध्य शहर में रेडियो सिटी म्यूजिक हॉल के बाहर।
"कृपया हमेशा अपने पीछे देखें," स्टेपेनबर्ग ने चेतावनी दी। "अपनी पीठ पर नज़र रखें। क्योंकि आप थोड़े आश्वस्त हैं। और अगर आपको मोटा आदमी दिखाई दे, तो उसके पीछे चलते रहें।"
सेंट्रल पार्क में कबूतर बड़े गर्व से इधर-उधर घूम रहे थे, जैसे कि कोई बूढ़ा आदमी विचारों में खोया हुआ हो, और ऑफिस के कर्मचारी धूप में बेंचों पर बैठे भूरे रंग के कागज़ के थैलों से अपने सैंडविच खा रहे थे। हरे रंग की हॉर्नेट एसएसटी सेडान में बैठे लोगों ने उन्हें बमुश्किल देखा। डिटेक्टिव रिचर्ड बेल गाड़ी चलाते हुए दोपहर के शुरुआती समय में होने वाले ट्रैफ़िक पर नज़र रख रहे थे। पीछे की सीट पर डिटेक्टिव डगलस रीड फर्श पर दुबके हुए थे। वे सिविलियन कपड़ों से न्यूयॉर्क के गश्ती दल के सदस्य की वर्दी में बदलने का मुश्किल काम कर रहे थे। उन्होंने रीड के बारे में एक छोटा सा मज़ाक किया कि अगर वह आज दोपहर लुइस स्टेपेनबर्ग की निगरानी में गिर गया तो वह तुरंत ताल ठोकने लगेगा।
दोपहर दो बजकर चालीस मिनट पर रीड कार से उतरकर रेडियो सिटी म्यूज़िक हॉल के पास खड़ा हो गया। दस मिनट बाद उसने देखा कि
स्टेपेनबर्ग पहुंचे और फिर थिएटर के बाहर स्टिल्स का अध्ययन करते हुए समय बिताया। तीन बजते ही कोहेन दृश्य में आ गए
सतह पर, दो न्यू यॉर्कर सैकड़ों अन्य लोगों की तरह मिल रहे थे, और कोई भी उन्हें एक नज़र भी नहीं देखना चाहता था। एकमात्र अंतर यह था कि कोई भी अतिशयोक्तिपूर्ण अभिवादन या हाथ मिलाना नहीं बदला था। कोहेन को देखते ही, स्टेपेनबर्ग ने केवल सिर हिलाया और एवेन्यू ऑफ अमेरिकास पर उत्तर की ओर चल दिया। कर्तव्यनिष्ठा से कोहेन उनके पीछे चले गए।
अपना समय लेते हुए, रीड उनके पीछे टहलता हुआ, अपनी नाइटस्टिक को ध्यान से घुमाता हुआ चला गया। स्टेपेनबर्ग फिफ्टी-फर्स्ट स्ट्रीट पर पूर्व की ओर चला गया, और मैडिसन एवेन्यू में वह एक श्राफ्ट के रेस्तरां में घुस गया, लंबी प्लेट-ग्लास खिड़की के पास बैठ गया, जहाँ से वह सेंट पैट्रिक कैथेड्रल देख सकता था। कोहेन उसी टेबल पर बैठ गया। दोपहर के भोजन की भीड़ के बाद अब शांति थी, क्योंकि स्टेपेनबर्ग ने कॉफी का ऑर्डर दिया था।
फिफ्टी-फर्स्ट स्ट्रीट के बाहर, डिटेक्टिव रीड खिड़की के पास खड़ा हो गया। उसने देखा कि कोहेन सबसे ज़्यादा बात कर रहा था: एक ऐसा आदमी जो अपनी शिकायत का जायज़ इज़हार कर रहा था।
"अब आपको आराम करना होगा," स्टेपेनबर्ग कोहेन से कह रहे थे। "आपको हर चीज़ में बहुत सावधान रहना होगा। आपको बहुत गर्मी लग रही है।"
कोहेन ने उस पर दबाव डाला। "सुनो, लुइस, मुझे अस्पताल जाना है। मुझे कुछ पैसे चाहिए और मेरे पास पैसे नहीं हैं।"
स्टेपेनबर्ग ने मुंह बनाया। "तुम्हारे पास पैसे क्यों नहीं हैं? मैंने पता लगाया है कि तुमने कितनी हेरोइन बेची है, तुमने कितना खोया या खर्च किया है। मुझे लगता है कि तुम्हारे पास पैसे होने चाहिए।"
सड़क से रीड ने स्टेपेनबर्ग को कागज़ का नैपकिन उठाते देखा। अपनी जेब से पेंसिल निकालकर मोटा आदमी हिसाब-किताब में डूबा हुआ कुछ लिखने लगा। उसने निष्कर्ष निकाला, "आपके पास दस या पंद्रह हज़ार डॉलर बचे होने चाहिए।"
"यह सच नहीं है," कोहेन ने दुखी होकर कहा। "मेरे पास यह नहीं है।"
स्टेपेनबर्ग ने पूछा, "अधिकारियों ने आपसे कितनी देर तक पूछताछ की?"
कोहेन ने सच्चाई से कहा, "मुझसे पूरी रात पूछताछ की गई।" "लेकिन देखिए, किसी को गिरफ़्तार नहीं किया गया। मैं आपका नाम नहीं बताता। वे मुझसे बहुत सारे सवाल पूछते हैं कि मैं हेरोइन कहाँ से लाता हूँ, और मैं उन्हें बताता हूँ कि इटली के एक नाविक ने मुझे यह दी थी।"
लेकिन जल्द ही, उन्होंने स्टेपेनबर्ग को याद दिलाया, उन्हें फिर से अदालत जाना पड़ेगा। स्टेपेनबर्ग ने उनके लिए जो वकील रखा था, उसे तीन हज़ार डॉलर और चाहिए होंगे। "मैं किसी से एक पैसा भी नहीं लेना चाहता।" कोहेन ने कहा। "लेकिन अब मेरे पास पैसे नहीं हैं
वह पैसा। कृपया मुझ पर एक एहसान करो, वकील को बुलाओ और उसे समझाओ।"
"ठीक है," स्टेपेनबर्ग ने आखिरकार कहा। "एक टेलीफोन कॉल किया जाएगा लेकिन कृपया मेरे पिता के घर पर अब और फोन न करें। वह उठ गया। समय कीमती था और वह इसे बर्बाद कर रहा था। बाद में, रीड ने नोट किया, उसने विकृत कागज़ के नैपकिन को उठाया और उसे अपनी जैकेट की बाईं जेब में ठूंस दिया।
कोहेन ने आखिरी बार हताशा में प्रयास किया। उन्होंने संकेत दिया, "मुझे फिर से काम करना शुरू करना होगा और ठीक होने के लिए कुछ पैसे कमाने होंगे।"
स्टेपेनबर्ग ने ऐसी किसी भी उम्मीद को खारिज कर दिया। "अपने दिमाग से यह बात निकाल दो। और कभी किसी को फोन मत करना। तुम सबको बीमार करना चाहते हो?"
कोहेन ने स्टेपेनबर्ग का भरोसा जीतने की कोशिश की, लेकिन कॉस्मे सैंडिन फिर से उसके जीवन में आ गई। अब वह जो पैसा कमा रहा था, उसके बावजूद वह चोर चिड़चिड़ा बना रहा। वह बर्तन धोने के लिए इतनी दूर नहीं आया था। सूटकेस ढोने से वह कब अमीर बनने वाला था? जैसा कि उसके अनुरोधों पर नज़र रखने वाले एजेंटों ने बाद में अनुमान लगाया, कॉस्मे ने कोहेन को अड़सठ बार फ़ोन किया और पैंतीस अलग-अलग मौकों पर उसके क्वींस अपार्टमेंट में आया।
खुद के बावजूद, कोहेन को उस युवक के लिए दुख हुआ, जिसका कोई परिवार नहीं था और न्यूयॉर्क में उसके कुछ ही दोस्त थे। अक्सर, जब कॉस्मे ने फोन किया तो वह कमजोर पड़ गया और उसने सुझाव दिया, "खाना खाने के लिए आओ।" भोजन के बाद वे कभी-कभी टेलीविजन देखते थे, लेकिन जैसे-जैसे अप्रैल मई में बदलता गया, वे अक्सर बालकनी में बैठते थे, बेतरतीब ढंग से बातें करते थे, आमतौर पर स्पेनिश में, कभी-कभी केवल पुर्तगाली का उपयोग करते हुए। प्रत्येक बालकनी दो अपार्टमेंट की सेवा करती थी, लेकिन छह फीट ऊंचा एक पीला प्लास्टिक फोल्डिंग डिवाइडर पड़ोसियों के बीच कुछ गोपनीयता प्रदान करता था। कॉस्मे को कभी संदेह नहीं हुआ कि अपार्टमेंट 15E का निवासी पैट्रोलमैन लुइस मार्टिनेज था, जिसके स्पेनिश के ज्ञान ने उसे ढाई फीट की दूरी पर बैठे हुए उन पंद्रह बालकनी की बातचीत पर नज़र रखने में सक्षम बनाया।
और किसी को भी कोहेन पर फेड के साथ घनिष्ठ संबंधों का संदेह नहीं था, क्योंकि कम से कम छह मौकों पर एजेंटों ने उसे फेलिक्स मार्टिनेज और अन्य लोगों से कोकीन खरीदने के लिए पैसे दिए थे। हर बार कोहेन ने एजेंटों को सामान दिया।
अब तक नारकोटिक्स एजेंटों को यह एहसास हो चुका था कि कोहेन के ज़रिए स्टेपेनबर्ग को फंसाना एक लंबी और कष्टदायक प्रक्रिया होगी। कोहेन के पास टेलीफोन टैप और बग या सुनने वाला उपकरण दोनों ही थे।
अपार्टमेंट में, लेकिन अक्सर नीचे खेल के मैदान में बच्चों की आवाज़ों ने उनकी बातचीत को धुंधला कर दिया। अन्य समय में वे खुद को छोटी-छोटी बातों में उलझा हुआ पाते थे; एक पंद्रह मिनट की टेलीफोन कॉल की प्रतिलिपि कोहेन के साप्ताहिक किराने के ऑर्डर की थी।
एक वैकल्पिक उपाय स्टेपेनबर्ग के खुद के फोन को जासूसी करना था। अप्रैल में किसी समय उन्होंने अपने पिता के अपार्टमेंट को छोड़ दिया था और अधिक भव्य क्वार्टर में चले गए थे: डोरचेस्टर टावर्स नामक एक सफेद ईंट की अपार्टमेंट बिल्डिंग, जो लिंकन जेंटर सांस्कृतिक परिसर के ठीक उत्तर में थी। स्पष्ट रूप से स्टेपेनबर्ग, सीजर बर्ग, जैसा कि उन्हें यहाँ जाना जाता था, दुनिया में आगे बढ़ रहे थे; यह इमारत, अपने झाड़ियों से घिरे ड्राइववे, फव्वारे और कालीन वाली लॉबी के साथ, वेस्ट एंड एवेन्यू की फीकी भव्यता से एक दुनिया दूर थी।
7 मई को डोरचेस्टर टावर्स के अपार्टमेंट 420 में टेलीफोन पर वायरटैप की विधिवत अनुमति दी गई, लेकिन ऐसा लगता है कि यह प्रयास व्यर्थ था। हालांकि दिन बीतते गए, लेकिन फोन की घंटी बजती रही, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।
वायरटैप के समय, स्टेपेनबर्ग न्यूयॉर्क शहर से पैंतीस सौ मील से भी ज़्यादा दूर थे। अप्रैल के आखिर में उन्होंने मैड्रिड के कैले प्रिंसेसा में स्थित अपने पसंदीदा आलीशान होटलों में से एक, मेलिया मैड्रिड में चेक इन किया था। होटल के बार के शांत माहौल में, जिसमें टेप किए गए संगीत और गहरे सरसों-पीले रंग की चमड़े की आर्मचेयर थीं, मई की शुरुआत में उनकी मुलाक़ात आंद्रे कोंडेमाइन और उनके एक सहयोगी से हुई।
वे लोग खुशखबरी लेकर आए। रिकार्ड ने पैराग्वे के असुनसियन में एक नया ड्रग गिरोह बनाया था, जहाँ उच्च सरकारी अधिकारियों को भारी रिश्वत देकर उन्हें गिरफ़्तारी से लगभग पूरी तरह से छूट देने का वादा किया गया था। एक सेना जनरल ने अपने एस्टेन्सिया-रंच को गैर-अनुसूचित कार्गो विमानों के लिए बीस हज़ार डॉलर प्रति ट्रिप के हिसाब से लैंडिंग स्ट्रिप के तौर पर किराए पर दे दिया था।
हेरोइन अभी भी एक लंबी और कठिन सड़क यात्रा कर रही थी - यूरोप की मोबाइल प्रयोगशालाओं से मालवाहक जहाज द्वारा ब्यूनस आयर्स या मोंटेवीडियो तक, फिर वहाँ से ऑटोमोबाइल, हल्के हवाई जहाज़ों और नदी के जहाजों के बेड़े द्वारा बारह सौ मील की दूरी पर पराग्वे तक। लेकिन असुनसियन में एक बार फिर कोई समस्या नहीं थी; यहाँ तक कि कस्टम अधिकारियों ने हेरोइन को उतारने और उसे सुरक्षित स्थानों तक पहुँचाने में मदद की - जिसमें रिकॉर्ड का रेस्तरां और मोटल, पेरिस निज़ा भी शामिल था।
इस बिंदु पर तस्कर साहसी पायलटों को अपने कब्जे में ले लेते थे, जो पहाड़ों की संकरी मिट्टी की पट्टियों से छोटे विमान उड़ाने में माहिर होते थे। (चूंकि यात्रा कुल छह हजार मील की थी, रि-
कॉर्ड के लोग पनामा में सहयोग खरीदने में सक्रिय थे, जो ईंधन भरने के केंद्र के रूप में महत्वपूर्ण था।) कुछ पायलट इतने कुशल थे कि वे ज़मीन से दो सौ फ़ीट ऊपर सीमा पार कर सकते थे, फिर आठ हज़ार फ़ीट की ऊँचाई तक चढ़ सकते थे; रडार स्क्रीन पर यह संकेत देता था कि वे पास के वाणिज्यिक क्षेत्र से अभी-अभी उड़ान भरकर आए हैं। उनका अंतिम गंतव्य फ़्लोरिडा था, जिसमें दो सौ साठ हवाई क्षेत्र और लैंडिंग स्ट्रिप्स थे। फ़्लोरिडा से हेरोइन को खच्चरों द्वारा न्यूयॉर्क लाया जाता था, जो लंबी दूरी की बसों में सवार होते थे, सभी सीमा शुल्क हस्तक्षेप से मुक्त।
स्टेपेनबर्ग बहुत खुश होकर न्यूयॉर्क लौटे। उन्हें 1970 की गर्मियों के आखिर में एक सुनहरी और असीम फसल की उम्मीद थी।
जिमी कोहेन को इस बारे में कुछ भी पता नहीं था, लेकिन 13 मई तक वह एक हताश व्यक्ति बन चुका था। स्टेपेनबर्ग ने उसे फोन करने से साफ मना किया था, लेकिन इस बीच किसी ने कोहेन को फोन नहीं किया था, इसलिए किसी तरह से संपर्क करना ही होगा। आजीवन कारावास की संभावना केवल स्थगित थी; एजेंटों ने यह स्पष्ट कर दिया था। इस बुधवार को उसने फिर से स्टेपेनबर्ग सीनियर के घर फोन किया; मोटे आदमी का डोरचेस्टर टावर्स में जाना उसे पता नहीं था। लेकिन संयोग से लुइस अपने पिता से मिलने आया था।
"बहुत दिनों से मुझे आपसे कोई खबर नहीं मिली है," कोहेन ने उसी सौहार्दपूर्ण भाव से कहा। "क्या हुआ? मैं आपसे मिलना चाहता हूँ।"
स्टेपेनबर्ग ने कुछ भी कहने से मना कर दिया। "किस बारे में?"
कोहेन ने कहा, "आप जानते हैं कि मैं खाना बना सकता हूं, और मैं किसी भी रेस्तरां में काम करना शुरू कर सकता हूं।"
स्टेपेनबर्ग ने उनकी बात मान ली: छोटा आदमी काम के लिए भीख मांग रहा था। अब वह कोहेन पर कितना भरोसा करता था, यह कभी सामने नहीं आया, लेकिन उसके दिमाग में यह विचार आया होगा कि अगर पैराग्वे के नए रास्ते से हेरोइन का प्रवाह लगातार जारी रहा, तो उसे थोक विक्रेताओं की जरूरत पड़ेगी। वह अगली सुबह रेडियो सिटी म्यूजिक हॉल के बाहर पहले की तरह एक मीटिंग के लिए राजी हो गया।
अब एजेंटों को कोहेन की जिद्दी प्रवृत्ति का सामना करना पड़ा। तमाम अनुनय-विनय के बावजूद, उन्होंने बातचीत रिकॉर्ड करने के लिए "वायर" - एक छिपा हुआ माइक्रोफोन - पहनने से दृढ़तापूर्वक इनकार कर दिया। उन्होंने कहा कि स्टेपेनबर्ग को दूसरों की नेकटाई की गांठों की सावधानीपूर्वक जांच करने की आदत थी, ताकि यह पता चल सके कि उनमें माइक लगा है या नहीं।
फिर भी किसी तरह इस मुलाकात को रिकॉर्ड किया जाना चाहिए। सुबह दस बजे, जब दोनों लोग मिले, तो एवेन्यू के उस पार एक बैंक की पहली मंजिल की बालकनी पर खड़े बीएनडीडी के जेम्स गाइ ने चुपके से इस घटना की तस्वीरें खींच लीं।
कैमरे के पास की एक अन्य इमारत से जासूस डगलस रीड ने भी यही किया, कैमरे के शटर अनसुने ढंग से क्लिक कर रहे थे, स्टेपेनबर्ग एक रंपल्ड ग्रे सूट और खुले गले वाली पीली शर्ट में, रेडियो सिटी कॉम्प्लेक्स के रेस्तरां के लिए निकले, कोहेन उनके पीछे चल रहे थे
जब वे कॉफी पी रहे थे, कोहेन को राहत महसूस हुई कि स्टेपेनबर्ग पहले से ही उन्हें स्वीकार करने के करीब थे।
"क्या आप अभी भी अपने लोगों के संपर्क में हैं, जिन लोगों को आपने पहले बेचा था?" यह उनका पहला प्रश्न था।
कोहेन ने बताया कि वह वहाँ था। उसके पास ह्यूजेस, मार्टिनेज और एक अन्य ग्राहक था, जो उसकी कल्पना की उपज था, एक अमीर इटालियन।
"ठीक है, आप उनसे संपर्क बनाए रखें।" स्टेपेनबर्ग ने उससे कहा। "मुझे लगता है कि बहुत जल्द ही हमें एक और बड़ा लोड मिलेगा और आपको काम करने के लिए कुछ मिल जाएगा।"
आम तौर पर, हालांकि वह लाखों डॉलर गंवा रहा था, स्टेपेनबर्ग
इस बात से नाराज़ हैं कि कोहेन ने कभी भी अपनी वसूली के लिए रियल एस्टेट एजेंट से मुलाक़ात नहीं की
डार्टमाउथ स्ट्रीट के घर पर हज़ार डॉलर की जमाराशि। कोहेन ने इसे अपने फ़ायदे में बदलने का एक तरीक़ा देखा। "जब मैं गिरफ़्तार हुआ और बाहर आया, तो मैं उस घर के आस-पास कभी नहीं गया। मैंने कभी किसी से उस घर का ज़िक्र नहीं किया।"
स्टेपेनबर्ग कुछ हद तक शांत दिखे। "अपने ग्राहकों को फ़ोन करें और देखें कि क्या वे अभी भी खरीदने में रुचि रखते हैं। फिर एडुआर्डो को बताएं, लेकिन उसे सच बताएं- पहले की तरह नहीं। सुनिश्चित करें कि इनमें से कितने लोग खरीद सकते हैं। अगर आप केवल बीस किलो ही खरीद सकते हैं तो यह न कहें कि आप पचास किलो खरीदना चाहते हैं।"
लेकिन स्टेपेनबर्ग कोई जोखिम नहीं लेना चाहते थे। कोहेन को अपने अपार्टमेंट के सबसे नज़दीकी पे-फ़ोन बूथ का नंबर नोट करना था, मोटे आदमी को यकीन हो गया था, और यह सही भी था, कि कोहेन का फ़ोन टैप किया गया था।
अगला संपर्क-15 मई को सुबह ग्यारह बजे, अर्जेंटीना के महावाणिज्य दूतावास के बाहर- इतना क्षणभंगुर था कि जासूस रिचर्ड बेल, जो सामने के एक रेस्तरां के ऊपर खाली पड़े मचान पर दुबके हुए थे, को अपना छोटा सा मूवी कैमरा चालू करने का भी समय नहीं मिला। ठीक समय पर, एक हरे रंग की शेवरले वाणिज्य दूतावास के बाहर आकर रुकी, और ड्राइवर की सीट से पोएटा ने विनम्रता से इशारा किया।
पोएटा के पास चढ़ते समय कोहेन ने झूठ बोला: "ठीक है, मैं दस किलो वजन आसानी से संभाल सकता हूं, क्योंकि मुझे एक नया ग्राहक मिल गया है। वह एक बार में ही खरीद सकता है, नकद-बड़े बिल।"
जवाब में पोएटा ने उन्हें आगे के निर्देश दिए। कोहेन को उस दिन दोपहर दो बजे स्टेपेनबर्ग से चोक फुल ओ'नट्स में मिलना होगा।
ब्रॉडवे और 116वीं स्ट्रीट पर स्थित, कोलंबिया विश्वविद्यालय के छात्रों और प्रोफेसरों द्वारा संचालित एक फास्ट-फूड जगह। कोहेन ने सोचा कि यही वह जगह है। एक बार फिर वह विशेषाधिकार प्राप्त लोगों की श्रेणी में शामिल हो जाएगा।
उसे निराशा ही हाथ लगी। उस दोपहर ब्रॉडवे पर, रेस्तरां के बाहर, पोएटा ने अपनी शेवरले कार में उसका फिर से स्वागत किया। पोएटा ने कोहेन को कार में बैठने का इशारा किया और अभी भी पीछे से आने के डर से, कार को पार्क करने से पहले रिवरसाइड ड्राइव और 113वीं स्ट्रीट तक चला गया।
एहतियात बेकार साबित हुई। एजेंट जेम्स गाइ ने पहले ही सड़क के उस पार स्थित एक दुकान से ब्रॉडवे मीटिंग को फिल्माया था, और शेवरले का पीछा करते हुए, दूसरे एजेंट ने 113वीं स्ट्रीट पर अभियोजन पक्ष के लिए मूवी कैमरा चालू कर रखा था।
"लुइस अभी व्यस्त है," पोएटा समझा रहा था। "वह नहीं आ सका। लेकिन जल्द ही हेरोइन आ जाएगी। हम तुम्हें फोन करेंगे।" उन्होंने कहा कि स्टेपेनबर्ग को अभी भी कोहेन के अपार्टमेंट के सबसे नज़दीकी पे फ़ोन बूथ का नंबर चाहिए था, और कोहेन ने उसे दे दिया।
इसी दिन पोएटा को ब्यूनस आयर्स में कार्लोस रोजास से एक केबल मिला था जिसमें शिपमेंट में देरी का संकेत दिया गया था। इस झटके के बावजूद, स्टेपेनबर्ग रिंग का कोहेन के साथ असहज संबंध जारी रहा। हालाँकि उन्हें तुरंत उसकी कोई ज़रूरत नहीं थी, लेकिन अस्पष्ट फ़ोन कॉल और गुप्त बैठकें जारी रहीं जैसे कि केवल उसके साथ दैनिक संपर्क करके ही वे अपने छिपे हुए डर को कम कर सकते थे।
उदाहरण के लिए, 19 मई को कोहेन के अपार्टमेंट का फोन बजा। फोन उठाते समय, उन्होंने स्टेपेनबर्ग की आवाज पहचान ली, और ऐसा दिखावा किया कि उन्होंने गलत नंबर डायल कर दिया है। यह कोहेन के लिए क्वींस बुलेवार्ड पर एक बूथ पर जाने के लिए पहले से तय संकेत था; वहाँ, पाँच मिनट बाद, फोन बज उठा। फिर से स्टेपेनबर्ग ही थे, जो कोहेन को 20 मई को दोपहर दो बजे उसी चोक फुल ओ'नट्स में पोएटा से मिलने के लिए कह रहे थे।
यह असहज और बेचैन करने वाला प्रहसन जारी रहा: पता लगाने से बचने के लिए रिवरसाइड ड्राइव की वही जटिल यात्रा, वही एजेंट दोनों छोर पर षड्यंत्रकारियों को फिल्मा रहे थे। बेवजह, चूंकि शिपमेंट में देरी हो रही थी, पोएटा को अब यह पक्का यकीन हो गया था कि कोहेन का पीछा किया जा रहा है।
"मुझे पक्का यकीन है कि कोई मेरा पीछा नहीं कर रहा है," कोहेन ने दोहराया। पोएटा निराश दिख रहा था। "आपको इतना यकीन करने की ज़रूरत नहीं है," उसने चेतावनी दी। "आप सावधान रहें।"
फिर भी उसने जोर देकर कहा कि कोहेन अगली सुबह उससे मिले, इस बार अपर ब्रॉडवे पर एक पिज़्ज़ेरिया में। वे पीछे के कमरे में बैठे और अनिर्णायक रूप से बहस करते रहे; एक बार फिर पोएटा ने सावधानी बरतने की सलाह दी, और कोहेन ने क्रोध का दिखावा करने में चतुराई दिखाई।
खैर, एडुआर्डो," उसने अंत में कहा, "क्या हीरोइन यहाँ है या नहीं?" पोएटा ने अपना सिर हिलाया। "अभी नहीं। जल्द ही आना शुरू हो जाएगा।"
"हर दिन तुम मुझे यही बात कहते हो।" कोहेन भड़क उठे। "क्या कारण है? हम एक साथ मिलते हैं, एक साथ बात करते हैं। कोई मेरा पीछा करता है और मुझे तुमसे बात करते हुए देखता है-बिना किसी कारण के। हर बार जब मैंने तुम्हें देखा है, तुमने मुझे बताया है कि हेरोइन आ रही है, लेकिन मैं इसे नहीं देख पाता। कब? मेरे लोग थक गए हैं।"
शांत भाव से उसने पोएटा से पूछा: यह कैसे आ रहा है? लेकिन पोएटा को वास्तव में पता नहीं था। अगर ब्यूनस आयर्स से, तो रेसहॉर्स स्टालों में; अगर कनाडा से, तो कार से।
लगभग इसी समय स्टेपेनबर्ग को एक अज्ञात व्यक्ति का शाम को फ़ोन आया। मोटे आदमी की प्रतिक्रिया किसी भी कोड से मेल नहीं खाती थी जिसे कोहेन या किसी और ने कभी सुना था: "पेरूवासी के पास अब एक है और वह इसे देख रहा है। इसकी कीमत छिहत्तर कैरेट है।"
जून के गर्म दिन बीतते गए, कोहेन और अपार्टमेंट 15ई में मौजूद एजेंट स्टेपेनबर्ग के अगले कदम का व्यर्थ इंतजार कर रहे थे। सारे सबूतों से पता चल रहा था कि स्टेपेनबर्ग को कोहेन की ज़रूरत है और वह उस पर भरोसा करने के लिए तैयार है। लेकिन अब कोहेन का फोन चुप हो गया।
शनिवार, 13 जून को, एक शांत और सांस फूलने वाले दिन, डोरचेस्टर टावर्स अपार्टमेंट पर नल लगाने से कुछ फायदा नहीं हुआ। पहली बार स्टेपेनबर्ग ने अपने गार्ड को इतना ढीला किया कि वह घर से कोहेन को कॉल करने का जोखिम उठा सके। मोटा आदमी गर्मियों के फ्लू से पीड़ित था- "मैं इस खराब सर्दी से पूरी तरह परेशान हूँ"-जिसने मेडिकल कोड पर वापस लौटने का बहाना दिया। और यहाँ पहला सकारात्मक सबूत था कि हेरोइन आ रही थी।
जासूस रिचर्ड बेल, जो कॉल पर नज़र रख रहे थे, ने स्टेपेनबर्ग को यह कहते सुना, "मुझे पता है कि तुम इंतज़ार कर रहे थे - इसीलिए मैंने तुम्हें फोन किया।"
जब कोहेन ने पूछा, "क्या आपको लगता है कि यह अगले सप्ताह हो सकता है?" स्टेपेनबर्ग आशावादी दिखे।
उन्होंने कहा, "मुझे ऐसा लगता है, क्योंकि मैंने अभी कुछ लोगों से बात की है।"
अगले सोमवार तक स्टेपेनबर्ग इतना स्वस्थ हो गया था कि वह आयात के अन्य तरीकों की जांच कर सकता था, पुराने संपर्क की तलाश कर सकता था और हेरोइन के चैनलिंग के लिए एक और संभावित पाइपलाइन की खोज कर सकता था। लेकिन यह पूरा होने के लिए नियत नहीं था। लुइस स्टेपेनबर्ग के लिए समय खत्म होता जा रहा था।
शनिवार, 20 जून को, एजेंटों ने स्टेपेनबर्ग से कोहेन को की गई दूसरी कॉल को इंटरसेप्ट किया। इस बातचीत से इस बात में कोई संदेह नहीं रह गया कि जहाज-
रोजास केबल में जिस देरी की घोषणा की गई थी, वह अब पारगमन में थी। इस बार स्टेपेनबर्ग फुटबॉल के रूपकों में बात कर रहे थे, यह एक चतुर चाल थी, क्योंकि अगले दिन ब्राजील इटली था। विश्व कप के खिलाफ़ मुकाबला
"क्या यह फुटबॉल मैच से पहले होगा?" कोहेन ने पूछा। स्टेपेनबर्ग अनिश्चित थे। "आप जुलाई के बारे में क्या सोचते हैं- जुलाई के पहले सप्ताह में कोहेन ने उन पर दबाव डाला। स्टेपेनबर्ग को लगा कि यह अधिक संभव है।
स्टेपेनबर्ग रिंग की चौबीसों घंटे निगरानी शुरू कर दी गई। 26 जून को एक पब्लिक स्कूल की तीसरी मंजिल की खिड़की में एक निगरानी चौकी स्थापित की गई, जो दो ब्लॉक की दूरी से तबाक्विरिया रिकार्डो को देखती थी। एजेंट टेलीस्कोपिक लेंस वाले मूवी कैमरे, विशेष टेलीफोन सेट और दो-तरफ़ा रेडियो, सैंडविच के मोम लगे पैकेट, थर्मस और सबसे बढ़कर अच्छी दूरबीनों से लैस थे।
शनिवार, 27 जून को सुबह नौ बजे स्टेपेनबर्ग का फ़ोन बजा। ट्रांसअटलांटिक ऑपरेटर ने घोषणा की कि श्री मेनिस्का स्विटज़रलैंड से कॉल कर रहे हैं, और उसी समय स्टेपेनबर्ग और जासूस मारियो मार्टिनेज़ दोनों ने जैक ग्रॉस्बी की आवाज़ सुनी।
इसके बाद हुई बातचीत का अधिकांश हिस्सा बकवास था, यहां तक कि बाद में जिमी कोहेन को भी यह बात समझ में आई, लेकिन ग्रॉस्बी के एक वाक्य ने जासूस मार्टिनेज को चौंका दिया।
ग्रॉस्बी ने तुरन्त चेतावनी दी। "मैं एडिसन के साथ आगे बढ़ रहा हूँ," ग्रॉस्बी ने कहा। "अब से मैं वही स्वीकार करूँगा जो वे मुझे देंगे।"
मार्टिनेज को याद आया कि कॉन एडिसन के पास दस किलो हेरोइन थी। जिमी कोहेन ने अपना होमवर्क अच्छे से किया था, उसने नंबर वन द्वारा सिखाए गए सभी वाक्यांशों को याद कर लिया था: डॉक्टर, बेंत, कॉन एडिसन; और बदले में उसने नारकोटिक्स एजेंट को भी सिखाया था।
"अभी हालात जिस तरह के हैं, वे इससे बेहतर नहीं हो सकते," स्टेपेनबर्ग ने ग्रॉस्बी को आश्वस्त किया, जिसका अर्थ था कि हेरोइन का समय आ गया था।
एजेंटों के अलावा, अन्य लोग स्टेपेनबर्ग पर नज़र रख रहे थे। उस शाम, हमेशा की तरह शनिवार को, वह कैबरो-जेनो में था, एक नाइट क्लब जिसका प्लास्टिक नारंगी मार्की और चमकदार नीयन रोशनी ब्रॉडवे के पूर्वी हिस्से में 144 वीं और 145 वीं सड़कों के बीच फुटपाथ पर हावी थी। स्टेपेनबर्ग की यह लंबे समय से आदत थी कि वह हर सप्ताहांत यहाँ एक टेबल आरक्षित करता था। उस शाम दोस्तों के साथ आराम करते हुए, वह कॉस्मे सैंडिन को दृढ़ निश्चयी तरीके से आगे बढ़ते देखकर परेशान था
नर्तकियों के दबाव के माध्यम से। अगर स्टेपेनबर्ग को संदेह था कि यह कोहेन का काम है, तो वह सही था। "अगर
तुम लुइस से मिलना चाहते हो," परेशान कोहेन ने आखिरकार कॉस्मे से कहा, "कैबोरो जेनो जाओ।" एक अर्थपूर्ण इशारे के साथ, स्टेपेनबर्ग ने पूर्व चोर को बार में उसका इंतजार करने का संकेत दिया।
कोस्मे ने बिना समय गंवाए अपनी बात रखी। "सर लुइस," उन्होंने स्टेपेनबर्ग से कहा। "मैं डेढ़ साल से अमेरिका में हूं। मेरे पास कोई काम नहीं था। मैं कोई पैसा नहीं कमाता, आप जानते हैं। मुझे अपने देश वापस जाने के लिए पैसे कमाने के लिए कुछ करना होगा।"
कोस्मे इतना क्रोधित था कि उसने कभी यह नहीं देखा कि बगल के बार स्टूल पर बैठा आदमी, जो उसे पीठ दिखा रहा था, ध्यान से सुन रहा था। न ही उसे पता था कि वह आदमी जिमी कोहेन का पड़ोसी लुइस मार्टिनेज था।
वे स्पैनिश और पुर्तगाली भाषा का मिश्रण बोलते थे, लेकिन उससे भी अधिक
अंडरकवर पुलिसकर्मी स्टेपेनबर्ग के उत्तर को एक मम्बो की धड़कन की लय में पहचान सकता था। "मैं अभी तुम्हारे लिए कुछ नहीं कर सकता। लेकिन जब मेरे पास कोई बड़ा भार आएगा।
तुम्हें खूब काम मिलेगा। फिर तुम पैसे कमाओगे और वापस जाओगे।" अन्य मुखबिरों ने उस "बड़े भार" के बारे में चेतावनी दी थी, और इसने एजेंटों को चिंतित कर दिया था। कुछ स्रोतों ने दावा किया कि यह दो सौ किलो के उच्चतम स्तर को छू जाएगा, जो कुख्यात फ्रांसीसी कनेक्शन को तोड़ने पर जब्त की गई मात्रा से पांच गुना अधिक है। यह भी कहा गया था कि प्रवेश का बंदरगाह मियामी होगा; वहां से यह बस द्वारा न्यूयॉर्क की यात्रा करेगा।
एक एजेंट आज भी याद करते हुए कहते हैं, "इससे हमारे मन में बहुत डर फैल गया था, क्योंकि हम दो सौ किलो की डॉलर में कीमत जानते थे। हम जानते थे कि वे इसे बचाने के लिए किस हद तक जा सकते हैं। और हम जानते थे कि इसे लेना हमारे लिए आसान नहीं होगा। लेकिन हम इसे लेने जा रहे थे, हमारे मन में कोई सवाल नहीं था।"
वास्तव में, कोई भी व्यक्ति खूनी और शानदार गोलीबारी की संभावना से इनकार नहीं कर सकता था, क्योंकि इतनी बड़ी रकम दांव पर लगी होने के कारण एक से अधिक खच्चर हथियारबंद होंगे। न ही कूरियर किसी भी ऐसे व्यक्ति को गोली मारने में संकोच करेंगे जो उन्हें रोकने की हिम्मत रखता हो।
यह महत्वपूर्ण था कि कार्लोस रोजास अचानक न्यूयॉर्क लौट आया था; उसे और स्टेपेनबर्ग तथा पोएटा को गली-गली खदेड़ा जा रहा था। अब इस लुका-छिपी के घातक खेल में पूरे एक दर्जन एजेंट शामिल थे, और वे सभी, बेमेल रूप से, एकदम नई हरी हॉर्नेट एसएसटी सेडान चला रहे थे। जैसे ही प्रत्येक व्यक्ति की राहत शुरू हुई, एजेंट ने जाहिर तौर पर ड्यूटी से छुट्टी लेकर अपने कागजी काम को पूरा किया: फॉर्म और रिपोर्ट की झड़ी, जो खराब टाइपराइटर पर टाइप की जा रही थी।
20 जून से 20 जुलाई 1970 की अवधि की निगरानी गतिविधियों का विस्तृत विश्लेषण निम्नलिखित है:
एक गोपनीय मुखबिर ने दर्ज किया कि पोएटा ने आज दोपहर करीब 4 बजे एक अज्ञात लैटिन पुरुष के साथ एक बैठक की। उस पुरुष ने पोएटा से पूछा कि क्या उसके किसी व्यक्ति को पकड़ा गया है.... पोएटा ने जवाब दिया कि उसके लोग सुरक्षित हैं और जल्द ही वह फिर से काम पर लौट आएगा।
11 बजे, रविवार 28 जून। स्टेपेनबर्ग, पोएटा और कॉर्डेरो 137वीं स्ट्रीट से ग्रीनविच विलेज क्षेत्र में कॉर्डेरो के वाहन में आगे बढ़े, जो 1968 की हरे रंग की शेवरले थी, जिस पर काले विनाइल टॉप था, न्यूयॉर्क लाइसेंस नंबर YV7331। तीनों ने 102 मैकडॉगल स्ट्रीट पर एल गौचो रेस्तरां में लगभग दो घंटे बिताए।
"अप्रैल से लेकर लगभग सितंबर तक हमें सड़क पर रखने वाली बात," बीएनडीडी के विशेष एजेंट जेम्स गाइ ने बाद में स्पष्ट किया, "यह था कि हमें उनके साथ गंदी हरकतें करने का अंदेशा था। आखिरकार हम उन्हें ड्रग्स के साथ पकड़ ही लेते।" इस बात में भी कोई संदेह नहीं था कि जब हेरोइन न्यूयॉर्क पहुंचेगी तो एजेंट ठीक यही करेंगे। इस बरामदगी की प्रत्याशा में, ग्रैंड जूरी के सामने सबूत पेश किए गए थे, और 2 जुलाई को स्टेपेनबर्ग, ग्रॉस्बी और पोएटा के खिलाफ औपचारिक छत्तीस-गिनती का आरोप न्यूयॉर्क के पूर्वी जिला न्यायालय में प्रस्तुत किया गया था। जल्द ही विवरण इंटरपोल को टेलीक्स कर दिया गया।
पहला वाकया उन सभी में विशिष्ट था: "ग्रैंड जूरी ने आरोप लगाया: जून 1969 में या उसके आसपास, न्यूयॉर्क के पूर्वी जिले में, प्रतिवादी लुइस स्टेपेनबर्ग, प्रतिवादी जैकोबो ग्रोडंट्स्की, जिसे जैक ग्रॉस्बी के नाम से भी जाना जाता है, और प्रतिवादी एडुआर्डो पोएटा ने धोखाधड़ी से और जानबूझकर लगभग एक (1) किलोग्राम हेरोइन, एक मादक दवा, कानून के विपरीत, संयुक्त राज्य अमेरिका में आयात किया....."
यह सच था, जैसा कि कानून ने इसे समझा और जैसा कि कानून को इसे कहना चाहिए, लेकिन यह सूखा, सटीक शब्द सड़क पर नशेड़ियों को अजीब लगा होगा। वे दूसरी दुनिया में रहते थे और दूसरी भाषा बोलते थे: "पिताजी, मुझे छोड़ दो, मैं बीमार हूँ।"
उसी दिन रात आठ बजे के करीब, कार्रवाई अचानक चरम पर पहुंच गई। पोएटा का पीछा कर रहे एजेंटों ने बताया कि उनकी शेवरले ट्राइबोरो ब्रिज को पार कर ला गार्डिया एयरपोर्ट की ओर जा रही थी। यात्री सीट पर उनका युवा सहायक एमिलियो कॉर्डेरो बैठा था। ला गार्डिया में दोनों व्यक्ति अलग हो गए। कॉर्डेरो, जो एक एटॉर्नी लेकर जा रहा था-
टैचे केस में, लेकिन उसके पास कोई टिकट या आरक्षण नहीं था, वह मियामी की उड़ान के लिए नेशनल एयरलाइंस में स्टैंडबाय पर चला गया। पोएटा वापस शहर चला गया। डोरचेस्टर टावर्स वायरटैप ने पुष्टि की कि पोएटा जैसे ही अपने अपार्टमेंट में लौटा, स्टेपेनबर्ग ने यह जांचने के लिए फोन किया कि कॉर्डेरो ला गार्डिया पहुँच गया है। स्पष्ट रूप से यह एक महत्वपूर्ण उड़ान थी।
रात नौ बजे कोर्डेरो मियामी के लिए उड़ान भर गया। उसके पीछे तीन नारकोटिक्स एजेंट - रिचर्ड बेल, NYPD जासूस, और ग्रुप सुपरवाइजर जेरी कैरी और BNDD के विशेष एजेंट जेम्स गाइ - विमान में चढ़े। वे भी स्टैंडबाय पर थे, टिकट काउंटर पर रैंक दिखाकर खुद पर ध्यान आकर्षित करने के लिए तैयार नहीं थे। साथ ही न्यूयॉर्क में BNDD ने मियामी में अपने क्षेत्रीय कार्यालय को सचेत किया कि वे अपने रास्ते पर हैं, और दोहरी, यहाँ तक कि तिहरी निगरानी की आवश्यकता पर बल दिया।
जैसे ही कोर्डेरो आधी रात के बाद मियामी आगमन द्वार से गुजरा, विशेष एजेंट गाइ उसके पीछे था। उसने क्षेत्रीय विशेष एजेंटों, हेनरी स्पेंस और कार्लो हैरिसन को चुपके से सिर हिलाया, जो उसके आगे चल रहे दुबले-पतले युवा अर्जेंटीनाई की ओर इशारा कर रहा था। हल्के भूरे रंग की जैकेट, कॉलर पर खुली गहरी नीली शर्ट और चमकीले नीले रंग की धारीदार पतलून पहने कोर्डेरो को पहचानना आसान नहीं था। लेकिन वह भीड़ में घुलमिल गया और स्थानीय एजेंट उसके पीछे चले गए, लेकिन भीड़ में वह खो गया। दो परेशान करने वाले दिनों और रातों तक गाइ और अन्य लोगों ने हवाई अड्डे और मीलों के भीतर हर होटल की तलाशी ली, लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला। 4 जुलाई को, बुरी तरह निराश होकर वे न्यूयॉर्क लौट आए।
आगे की निगरानी से केवल मृत अंत ही मिले। रविवार, 5 जुलाई को ग्रीनविच विलेज से घर लौटते समय पोएटा की कार का टायर पंचर हो गया, इससे अधिक कुछ भी आश्चर्यजनक नहीं हुआ। पोएटा और स्टेपेनबर्ग के बीच हुई बातचीत में एक महत्वपूर्ण फोन कॉल का उल्लेख किया गया था, जो आधी रात को किया जाना था, लेकिन उससे कुछ समय पहले मोटा आदमी गाड़ी चलाकर चला गया, कुछ मिनट बाद वापस आ गया। जाहिर है कि उसने वह कॉल किसी सार्वजनिक पाइप से की थी।
पिछली शाम, हमेशा की तरह, वह कैबरो-जेनो में आराम कर रहा था, एक बार फिर जिद्दी कॉस्मे सैंडिन द्वारा दाढ़ी रखने के लिए। इस बार लुइस मार्टिनेज, अंडरकवर पुलिसकर्मी जो बार में लगभग एक स्थायी सदस्य बन गया था, ने स्टेपेनबर्ग को यह कहते हुए सुना, "जिमी कोहेन के साथ रहो। एक बड़ा भार आ रहा है और तुम्हारे लिए बहुत काम होगा।"
सोमवार, 6 जुलाई को पोएटा और स्टेपेनबर्ग एक-दूसरे से अविभाज्य थे। सत्तर-तीसरे स्ट्रीट पर एक रेस्तरां से, जहाँ स्टीफनबर्ग ने फ़ोन किया था, वे सेंट्रल पार्क चिड़ियाघर के रेस्तरां में चले गए। वहाँ से वे पचास-सातवें स्ट्रीट और ब्रॉडवे की ओर चले, जहाँ स्टेपेनबर्ग एक भूरे रंग की जैकेट और पैंट पहने हुए एक आदमी से बात करने के लिए एक कार्यालय भवन में घुस गया। जल्द ही वे लॉबी से निकल गए और पोएटा से मिल गए। पोक्टा की बिल्ली के पास वापस जाने के बाद, उसने सबसे पहले स्टेपेनबर्ग को डोरचेस्टर टावर्स पर छोड़ा, फिर उस अनजान आदमी को रिवरसाइड ड्राइव पर एक और गुप्त सम्मेलन के लिए ले गया।
इसमें कोई संदेह नहीं था; बड़ी मात्रा में सामान ले जाया जा रहा था - आंद्रे कोंडेमाइन से, यह अफवाह थी। यहूदी बस्ती के सभी घटिया सियार - आढ़ती, सड़क के थोक विक्रेता और नशेड़ी - अपने हिस्से की लूट के लिए इकट्ठा हो रहे थे।
7 जुलाई की शाम को स्टेपेनबर्ग अपने स्पोर्टी मैरून टोरोनाडो, लाइसेंस नंबर YF9792 में, पोएटा को यात्री सीट पर लेकर शोर पार्क-वे पर निकल पड़े। दो-तरफ़ा रेडियो बजने लगे: यांकी फ़ॉक्सट्रॉट 9792 कैनेडी इंटरनेशनल के लिए रवाना हो गया। रात के आठ बजकर पचास मिनट पर, जब पोएटा, काली बैनलॉन शर्ट और काली पैंट पहने और काले रंग का अटैची केस लेकर मियामी जाने वाले नेशनल एयरलाइंस के विमान में सवार हुए, तो उनके साथ दो BNDD एजेंट और डिटेक्टिव मारियो मार्टिनेज भी थे। अब, वे दृढ़ निश्चयी थे कि कोई चूक नहीं होगी।
और अब, वाजिब तौर पर, उनकी किस्मत अच्छी थी। जब पोएटा 8 जुलाई की सुबह मियामी इंटरनेशनल में बहुत जल्दी पहुँचे, तो वे सीधे एक फ़ोन बूथ पर गए और लगातार कई नंबर डायल किए। दो बजे एजेंटों को पता चल गया कि वे ट्रेल के अंत के करीब हैं। आगमन रैंप पर उन्होंने पोएटा को कार्लोस रोजास और लापता कॉर्डेरो दोनों के साथ गर्मजोशी से हाथ मिलाते हुए देखा।
तीनों लोग फ्लोरिडा लाइसेंस प्लेट वाली एक किराए की शेवरले में सवार हुए और एक रात भर खुले रहने वाले भोजनालय में चले गए। सुबह तीन बजे तक पोएटा वापस एयरपोर्ट पर आ गया, लेकिन न्यूयॉर्क के लिए वापसी की उड़ान सुरक्षित करने की कोशिश में असफल रहा। आधे घंटे बाद उसने हार मान ली और एडुआर्डो अरोयो के छद्म नाम से एयरपोर्ट इंटरनेशनल होटल के एक कमरे में जाकर रुक गया।
इस बीच मियामी BNDD एजेंट्स, दुर्भाग्य से, एक बार फिर कॉर्डेरो का पता नहीं लगा पाए। हालाँकि उन्होंने उसे कोलंबस होटल में ढूँढ लिया था, लेकिन उसकी कार गैरेज में खड़ी थी।
कहीं और। दिलचस्प बात यह है कि एक जांच से पता चला कि कोर्डेरो ने 6 जुलाई को एक कार किराए पर ली थी, एजेंटों द्वारा उसे पहली बार देखे जाने के तीन दिन बाद। जब उसने उसे वापस किया, ठीक एक दिन बाद, तो वह एक सौ तेईस मील चल चुकी थी।
इस प्रकार, कोर्डेरो मियामी से लगभग साठ मील दूर किसी भी स्थान पर हेरोइन एकत्र कर रहा होगा। उस इलाके की संभावना तलाशने के लिए BNDD के पास मौजूद संसाधनों से कहीं ज़्यादा संसाधनों की ज़रूरत होगी।
मियामी और न्यूयॉर्क में, चौकस निगाहें अब पोएटा की हर हरकत पर नज़र रख रही थीं। 8 जुलाई की दोपहर तक, वह न्यूयॉर्क की ओर मुड़ गया और अपने अपार्टमेंट के लिए टैक्सी ले ली। चार घंटे बाद उसने स्टेपेनबर्ग को डोरचेस्टर टावर्स से उठाया, और दोनों व्यक्ति पोर्ट अथॉरिटी बस टर्मिनल पर चले गए, जो लंबी दूरी और कम्यूटर बस यात्रा दोनों के लिए शहर का मुख्य टर्मिनल है।
यहाँ एक प्रत्यक्षतः निर्दोष व्यक्ति ने टेलीफोन निर्देशिका के पन्ने पलटते हुए देखा कि स्टेपेनबर्ग ग्रेहाउंड बस की जानकारी डायल कर रहा था, समय-सारिणी जाँच रहा था। जाहिर है कि उस रात कोई बस नहीं आने वाली थी, और दोनों व्यक्ति टर्मिनल से चले गए।
निगरानी और प्रतीक्षा जारी रही।
9 जुलाई को शाम साढ़े सात बजे पोएटा को एक फ़ोन आया जिसने उसे चौंका दिया। एक अनजान आवाज़ ने घोषणा की, "लिलो [कोर्डेरो] यहाँ नहीं है, और कोई उससे मिलने का इंतज़ार कर रहा है।"
पोएटा तुरंत अपनी कार में भागा और 3555 ब्रॉडवे पर सिगार की दुकान पर चला गया। उसने तीन अज्ञात पुरुषों को जल्दबाजी में निर्देश दिए, जिनके बारे में एजेंटों को संदेह था कि वे गुप्तचर हैं। रात दस बजे से कुछ पहले वह बस टर्मिनल के निचले तल पर वापस आ गया, कठोर फ्लोरोसेंट रोशनी के नीचे एक बेंच पर बैठा हुआ। भीड़-भाड़, डीजल के धुएं और सार्वजनिक-पता प्रणाली की समझ से परे खड़खड़ाहट के बीच वह अजनबी और असहज लग रहा था।
भीड़ में बीच-बीच में छह जोड़ी आँखें उसे देख रही थीं। एजेंट बड़ी संख्या में एकत्र हुए थे और वे सभी हथियारबंद थे, ताकि किसी मुसीबत का अंदेशा हो। उनमें से एक, जेम्स गाइ, कम से कम खुद को बधाई दे सकता था कि उसका कवर बेदाग था। उसके आश्चर्य और संतुष्टि के लिए-पोएटा वास्तव में उसके पास आया और टूटी-फूटी अंग्रेजी में पूछा, "मियामी? एल ऑटोबस, पोर फेवर?"
"मैं भी उसी बस का इंतज़ार कर रहा हूँ," गाइ ने विनम्रता से जवाब दिया। दस बजे ग्रेहाउंड के चिह्न वाला बड़ा और भीड़-भाड़ वाला कोच टर्मिनल में आ गया। अब, जब थके हुए यात्री उतरने लगे, तो एजेंट पीछे हट गए। पोएटा को दिया जाना चाहिए
कोर्डेरो से संपर्क करने के लिए हर संभव प्रयास किया। लेकिन जैसे ही पोएटा ने वापस लौट रहे छुट्टी मनाने वालों के सांवले चेहरों को देखा, एजेंटों ने देखा कि उसकी चिंता और घबराहट बढ़ती जा रही है। वह कोच के करीब गया और हर चेहरे को उन्मत्त तीव्रता से जांचने लगा। लेकिन उनमें से कोई भी कोर्डेरो को नहीं चाहता था।
फिर घटनाक्रम तेजी से आगे बढ़ा। जैसे ही आखिरी यात्री उतरा, पोएटा पे फोन की ओर भागा। कुछ ही देर में शवों की भीड़ ने एजेंट की दृष्टि को अवरुद्ध कर दिया। यह बताना असंभव था कि उसने कॉल किया था या नहीं। जब उन्होंने उसे फिर से देखा, तो पोएटा बूथ से बाहर निकल रहा था। जैसे ही वह टर्मिनल से जल्दी से बाहर निकला, एक एजेंट ने बहुत ही शालीनता से बताया, "वह घबराया हुआ लग रहा था।"
विभाग के एक युवा और अनुभवहीन सदस्य को छोड़कर सभी एजेंट पोएटा के पीछे-पीछे चले गए।
उस समय, उसका पीछा करने का निर्णय तर्कसंगत लग रहा था। जेम्स गाइ ने सोचा कि शायद कोई वैकल्पिक योजना मौजूद हो, जिसके बारे में उन्हें कुछ भी पता नहीं था। अगर पोएटा ने टेलीफोन संपर्क स्थापित किया होता, तो शायद उसे पता चल जाता कि बड़ा लोड विमान से आ रहा है। लेकिन रात ग्यारह बजे तक, बेतरतीब ढंग से शहर की ओर गाड़ी चलाने के बाद, पाँच आदमियों द्वारा पीछा किए जाने के बाद, पोएटा अपने अपार्टमेंट में वापस आ गया।
पोएटा या एजेंटों को यह एहसास नहीं हुआ कि निर्धारित सेवा ओवरलोड थी; दस बजे आने वाली बस मियामी से उस शेड्यूल पर यात्रा करने वाले यात्रियों की संख्या का केवल आधा हिस्सा थी। पैंतालीस मिनट बाद एक दूसरी बस टर्मिनल में घुसी, और उसमें से न केवल कोर्डेरो चार सूटकेस के साथ उतरी, बल्कि कम से कम छह महिला कूरियर भी उतरीं, जिनमें से प्रत्येक ने बैगेज कम्पार्टमेंट से दो सूटकेस लिए। उनके पीछे स्टेपेनबर्ग का सबसे बड़ा ग्राहक, कुख्यात हेनरी वुड आया, जो उसके लिए निर्धारित पचास किलो के बैग पर सवार था, उसके साथ कई हथियारबंद लोग थे।
इनमें से कोई भी चेहरा पीछे रह गए टायरो एजेंट के लिए दूर-दूर तक परिचित नहीं था। जब वह आगे बढ़ रहा था, यह अनिश्चित था कि उसे किसका पीछा करना चाहिए, तो टैक्सियों का एक छोटा काफिला दो सौ किलो हेरोइन को आठवें एवेन्यू तक बिना किसी नुकसान के ले जा रहा था।
स्टेपेनबर्ग को इस बात की जरा भी चिंता नहीं थी; वह जानता था कि उसका संगठन अच्छा है। जब पोएटा टर्मिनल के चारों ओर दौड़ रहा था और फिर वहाँ से निकल रहा था, तब मोटा आदमी अपनी सांस्कृतिक शामों में से एक का आनंद ले रहा था: लिंकन सेंटर के न्यूयॉर्क स्टेट थिएटर में वह एक बैले प्रदर्शन देख रहा था। आधी रात के बाद स्टेपेनबर्ग घर पहुँचा।
10 जुलाई को रात एक बजे के सात मिनट बाद, एजेंटों ने स्टेपेनबर्ग के अपार्टमेंट पर कॉल रिकॉर्ड की। उन्होंने पोएटा की आवाज़ पहचान ली। फ़ोन काटने से पहले उन्होंने बस इतना ही कहा, "जन्मदिन मुबारक हो।"
जब यह खबर विशेष एजेंट जेम्स गाइ को मिली, तो उन्हें इस बात का पूरा अफसोस था कि यूनिट को और भी काम करना है। जिमी कोहेन ने महीनों पहले उन्हें इस वाक्यांश का महत्व सिखाया था। इसका मतलब सिर्फ़ यह नहीं था कि हेरोइन आ चुकी है; बल्कि इसे पहले ही वितरित किया जा चुका है। आठ साल पहले हुए फ्रांसीसी कनेक्शन की चोरी को पार करने की सभी उम्मीदें खत्म हो चुकी थीं।
पहली नज़र में, अर्जेंटीना कनेक्शन ने एक शानदार जीत हासिल की थी, लेकिन पोएटा, एक के लिए, आश्वस्त नहीं था। बस टर्मिनल पर हुई घटना ने उसे बुरी तरह झकझोर दिया था, और 10 जुलाई की सुबह जैसे-जैसे बीतती गई, असहज वृत्ति ने उसे बताया कि सिगार की दुकान के आस-पास बहुत सारे अज्ञात लोग घूम रहे थे। अपने संदेह को परखने के लिए वह ब्रॉडवे पर उत्तर की ओर चला गया, फिर अपनी शेवरो को 155वीं स्ट्रीट और एम्स्टर्डम एवेन्यू पर एक कार वॉश में दाईं ओर मोड़ दिया। अब उसे पता था कि यह संयोग से कहीं ज़्यादा था: कम से कम तीन बिल्कुल नई हॉर्नेट एसएसटी सेडान, सभी एक ही हरे रंग की, कार वॉश के पास रणनीतिक बिंदुओं पर घूम रही थीं।
उसकी हिम्मत टूटने के करीब थी। पोएटा ने कार को सिगार स्टोर की ओर तेजी से बढ़ाया। रियरव्यू मिरर में एक नज़र ने उसके डर की पुष्टि की: हरे रंग की सेडान लगातार गति से चल रही थी। तबाक्विरिया रिकार्डो में उसने जल्दी से कार पार्क की, फिर स्टोर के पीछे के कमरे में घुस गया और फोन छीन लिया। उसका हाथ रिसीवर पर पसीना बहा रहा था, और जैसे ही स्टेपेनबर्ग ने जवाब दिया, पोएटा ने अचानक कहा। "ध्यान से सुनो। रुक जाओ।"
"अरे?" स्टेपेनबर्ग ने असमंजस में कहा।
"वहाँ एक पूंछ है," पोएटा ने उससे कहा।
"मजाक नहीं कर रहा हूँ," स्टेपेनबर्ग ने अविश्वसनीय ढंग से कहा।
"वहाँ भी एक पूँछ है, जैसी किताबों में होती है," पोएटा लगभग उस पर चिल्ला पड़ी।
"एक डबल, ट्रिपल टेल मेरी ओर आ रही थी।" स्टेपेनबर्ग ने निर्णायक ढंग से कहा। "फिर टेलीफोन को पकड़ कर बंद कर दो।"
क्या स्टेपेनबर्ग को लगा कि उसका समय निकट आ रहा है? रविवार, 12 जुलाई को, उसने इसका कोई संकेत नहीं दिया। जबकि पोएटा ने शहर के उत्तर और पश्चिम में कैट्सकिल पर्वत की ओर अपनी शेवरले को तेज गति से चलाया, स्टेपेनबर्ग फिर से संस्कृति में डूबा हुआ था। मध्याह्न में वह अपनी एक गर्ल फ्रेंड के साथ कुछ आधुनिक कला देखने के लिए गुगेनहाइम संग्रहालय गया; वहाँ से वे पाँचवें एवेन्यू से होते हुए मेट्रोपॉलिटन की ओर चले गए
कला संग्रहालय। चार घंटे बाद, मिस्र की प्राचीन वस्तुओं और फ्लेमिश पुराने उस्तादों के बीच घूमने के बाद, वे स्टेपेनबर्ग के अपार्टमेंट में लौट आए। उस शाम वे एक बार फिर शहर में थे, थर्ड एवेन्यू मूवी हाउस में एक फिल्म देख रहे थे।
रात के करीब दस बजे, लड़की को ब्रोंक्स में उसके घर पर छोड़कर, स्टेपेनबर्ग अकेले ही कैबरो-जेनो नाइट क्लब के लिए निकल पड़े। उन्होंने अपनी मैरून टोरोनाडो को ब्रॉडवे पर पार्क करके छोड़ दिया।
जासूस डगलस रीड अपनी कार के पहिये के पीछे से निगरानी करते हुए थकान से जूझ रहे थे। मार्च के बाद से, टीम का शायद ही कोई व्यक्ति पाँच सप्ताहांत से ज़्यादा घर पर रहा हो, और फिर कभी भी एक बार में आठ घंटे से ज़्यादा नहीं। तनाव का असर दिखने लगा था।
लेकिन कम से कम यह जानकर राहत मिली कि निर्णय लिया गया था; हेरोइन हो या न हो, टीम आगे बढ़कर पूरे स्टेपेनबर्ग गिरोह को पकड़ने जा रही थी। नशीली दवाओं की खेप जब्त करने की उम्मीद में और अधिक सबूत इकट्ठा करने में छह महीने और बिताने से केवल प्रमुख लोगों को जाल से बच निकलने का मौका मिल सकता था। मामले को सौंपे गए दोनों अमेरिकी वकील इस पर सहमत थे। वे अपने मामले को मजबूत करने के लिए कोहेन की गवाही, वायरटैप और महीनों की गहन निगरानी पर भरोसा करेंगे।
आधी रात बीत गई, लेकिन स्टेपेनबर्ग का अभी भी कोई पता नहीं था। एक बजे...दो बजे। कैबरो-जेनो की रोशनी मंद हो गई और लोहे के शटर नीचे आ गए। अब अपटाउन ब्रॉडवे रात के लोगों के लिए दे दिया गया था: एक छोटी बूढ़ी औरत कूड़े के डिब्बे में खोजबीन कर रही थी, एक शराबी फुटपाथ पर लड़खड़ाता हुआ, एक वेश्या "चाल" की तलाश में घूम रही थी।
रीड ने पूरी लगन से देखा, लेकिन कोई भी स्टेपेनबर्ग की कार के पास नहीं आया, यहां तक कि सुबह होने के बाद भी, जब सफाई ट्रक भारी भरकम होकर गुजर रहे थे। सोमवार, 13 जुलाई को सुबह आठ बजे के कुछ समय बाद, एक टो ट्रक, जिस पर LUAN TOWCAR SERVICE लिखा हुआ था - स्टेपेनबर्ग का एक उद्यम - दो लोगों के साथ आया। ड्राइवर के साथ आया आदमी चाबी लेकर टोरोनैडो में घुसा और उसे पास के सर्विस स्टेशन पर ले गया, जहां टो-कार
कंपनी का पता लग गया था। नंबर वन नज़रों से ओझल हो गया था।
इसके बाद, कई दिनों तक जांच रहस्य में डूबी रही। सोमवार को देर शाम, स्टेपेनबर्ग की टोरोनाडो को डोरचेस्टर टावर्स के गैराज में एक कर्मचारी द्वारा वापस कर दिया गया।
टो-कार कंपनी। चाबियाँ इग्निशन में छोड़ दी गईं और खिड़कियां नीचे कर दी गईं।
लेकिन स्टेपेनबर्ग कहाँ था? पोएटा कहाँ थी? उनके फ़ोन कॉल का जवाब नहीं मिला, और जहाँ भी वे अक्सर जाते थे, वहाँ एजेंट्स को कोई पता नहीं था।
17 जुलाई को एक मुखबिर ने गोपनीय सूचना दी कि स्टेपनबर्ग अभी भी संयुक्त राज्य अमेरिका में है। उसने अपने पिता को फोन करके कहा था कि वे चिंता न करें, क्योंकि वह कैट्सकिल्स में आराम कर रहा था। ला गार्डिया और कैनेडी इंटरनेशनल में पुष्टिकरण जांच से इस बात का कोई सुराग नहीं मिला कि वह देश छोड़कर गया है या नहीं।
15 जुलाई को, स्टेपेनबर्ग के बिना किसी सुराग के गायब होने के अड़तालीस घंटे बाद, एक और खोज चल रही थी: जैक ग्रॉस्बी की खोज। पेरिस में अमेरिकी दूतावास के एनेक्सी में अपने चौथे तल के कार्यालय में, BNDD के क्षेत्रीय कार्यालय के प्रमुख, जॉन टी. क्यूसैक नामक एक विचारशील व्यक्ति को एक समस्या थी: उन्हें विश्वास था कि वे ग्रॉस्बी के ठिकाने के बारे में जानते हैं - विदेशी धरती पर - लेकिन क्यूसैक उसे ट्रैक करने में असमर्थ थे। हमेशा की तरह, उन्होंने इंटरपोल का रुख किया।
इस प्रकार, 15 जुलाई को सातवीं मंजिल के संचार कक्ष में एक ऑपरेटर ने मैड्रिड को क्यूसैक का जरूरी संदेश उस कोड में भेजा, जिसका उपयोग इंटरपोल ने 1920 के दशक में किया था:
सेवा में: इंटरपोल पेरिस सेकजेन [महासचिव] इंटरपोल मैड्रिड के लिए माटो रेबोरेडो नारकोटिक्स ब्रिगेड स्टॉप के लिए बीएनडीडी न्यूयॉर्क से मिली जानकारी से पता चला है कि ग्रॉस्बी गेगाड [पहला नाम] जैक उर्फ ग्रोडनित्ज़की गेगाड जैकोबो वर्तमान में सेंट्रो प्रिंसेसा होटल मैड्रिड में है ग्रॉस्बी की उपरोक्त होटल में उपस्थिति का अनुरोध करें सत्यापित किया जाए और ग्रॉस्बी की गतिविधियों की उचित निगरानी सुनिश्चित करने के लिए विवेकपूर्ण निगरानी स्थापित की जाए ग्रॉस्बी को एफईएसडीओ [वांछित] द्वारा फोकुल [यू.एस.ए.] नारकोटिक्स कानूनों के उल्लंघन के लिए गिरफ्तारी वारंट पर रोका जाए गिरफ्तारी और बुरान [प्रत्यर्पण] कार्यवाही का अनुरोध किया जाएगा ग्रॉस्बी ने उस देश की यात्रा की, जिसके पास नारकोटिक्स अपराधों के लिए फोकुल के साथ बुरान संधि है, बीएनडीडी ईएमबी पेरिस समाप्त
उसके बाद छह दिनों तक पेरिस और मैड्रिड में ग्रोस्बी से जुड़ी फाइलों पर एक कोने में हरे रंग का टैब लगा रहा, जिसका मतलब था "निगरानी में रखना।" और यही रेबोरेडो के आदमी कर रहे थे। 21 जुलाई को उन्होंने ग्रोस्बी की गतिविधियों का विस्तृत ब्यौरा देते हुए पत्र भेजा। इसमें से अधिकांश नकारात्मक था; ग्रोस्बी वास्तव में होटल सेंट्रो प्रिंसेसा में था,
स्टेपेनबर्ग के पसंदीदा होटल मेलिया मैड्रिड से जुड़ा अपार्टमेंट हाउस, जहाँ वह 3 जुलाई से अपने नाम से पंजीकृत था। इस दौरान उसने दो स्थानीय कॉल और एक जिनेवा के सदस्य को कॉल किया था। पत्र के अंत में लिखा था, "अनुरोधित गुप्त निगरानी जारी रहेगी।"
इस बीच, न्यूयॉर्क में, BNDD के समूह पर्यवेक्षक विक्टर मारिया को एक विचार आया। अगर उनके पास पहुँची एक अफवाह सच थी, तो स्टेपेनबर्ग जल्द ही स्विट्जरलैंड में ग्रॉस्बी से मिलने वाले थे। इस अफवाह की जाँच करने के लिए, BNDD एजेंटों ने एक बार फिर जिमी कोहेन को बुलाया। कोहेन को संपर्क फिर से स्थापित करने के लिए एक पत्र लिखने का निर्देश दिया गया, जिसमें संकेत दिया गया कि उन्होंने कुछ इच्छुक ग्राहकों को लाइन में खड़ा किया है। उन्होंने इसे 2541 ब्रॉडवे पर अब्राहम स्टेपेनबर्ग के आभूषण स्टोर में हाथ से पहुँचाया।
4 अगस्त की सुबह लुइस स्टेपेनबर्ग के छोटे भाई जोसेफ, वेस्ट फोर्टी-सेवेंथ स्ट्रीट पर डायमंड डिस्ट्रिक्ट में अपनी दुकान पर जाते हुए, अपने पिता से बात करने के लिए रुके। मुख्य विषय बढ़ती गर्मी थी; दिन निकलने से पहले शहर में तापमान नब्बे डिग्री फ़ारेनहाइट हो जाएगा। जब वे अलग हुए, तो अब्राहम ने जोसेफ को डाक के लिए दो पत्र दिए, और जोसेफ ने उन्हें एक बड़े सफेद लिफाफे में रखा और अपनी दुकान पर ले गया। बाद में उन्होंने अपने एक युवा कर्मचारी से इसे रॉकफेलर सेंटर के डाकघर में ले जाने के लिए कहा।
युवक ने पते पर दो बार नज़र डाली, कंधे उचकाए, फिर लिफ़ाफ़ा एक स्लॉट में फेंक दिया। यह एक अमेरिकी के लिए याद रखना आसान नहीं था:
एल.सी.एस. केस पोस्टल [पोस्ट-ऑफिस बॉक्स] 45 1224 चने बुगेरीज जिनेवा, स्विट्जरलैंड
न तो अब्राहम और न ही जोसेफ को एहसास हुआ कि वे अनजाने में इंटरपोल को लुइस के एक कदम करीब ले आए थे। विदेश में अपने व्यापारिक दौरे पर लुइस ने अग्रेषित पतों की एक श्रृंखला का उपयोग किया; यह सिर्फ एक और था जिससे वे लंबे समय से परिचित थे। लेकिन BNDD और अमेरिकी सीमा शुल्क के एजेंटों के लिए, जिन्होंने पहले ही डाकघर के छंटाई कक्ष में पत्र को रोक लिया था, इसका मतलब बहुत अधिक था। यह सुझाव देता है-
जेनेवा में मुलाकात का समय निकट था। इस सुझाव की तुरंत पुष्टि हो गई। तेरह पंद्रह घंटे पर
ग्रीनविच माध्य समय जिसके अनुसार सभी इंटरपोल राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो की घड़ियाँ समन्वयित हैं - इंटरपोल मैड्रिड ने पेरिस मुख्यालय के माध्यम से बेन एनसीबी को केबल भेजा
15 जुलाई, 1970, संख्या 1172, जैक ग्रॉस्बी स्टॉप के लिए बेलटिव टेलीग्राम के संबंध में विशेष नारकोटिक्स ब्रिगेड के प्रमुख ने सलाह दी कि विषय बेरिया फ्लाइट 281 से जिनेवा स्विजरलैंड के लिए रवाना हुआ, वेस्टरडे 3 अगस्त, 1970, 15:30 बजे
हालांकि मैड्रिड में ग्रॉस्बी की गिरफ़्तारी के लिए विशेष रूप से अनुरोध नहीं किया गया था, लेकिन क्यूसैक ने देखा कि यह तत्काल कार्रवाई का समय था। बर्न और मैड्रिड को आगे भेजने के लिए इंटरपोल पेरिस को भेजे गए XD-टॉप प्रायोरिटी-केबल में, उन्होंने विवरण का सारांश देते हुए कहा:
जब विषय का पता चल जाएगा तो अंतिम गिरफ्तारी और प्रत्यर्पण की कार्यवाही अमेरिका, राज्य विभाग अमेरिकी दूतावास के माध्यम से अनुरोध की जाएगी कृपया इस जांच के परिणामों की सलाह दें रुकें
अब तक तार गुनगुनाने लगे थे। इंटरपोल के संचार कक्ष में, जहाँ चौबीस घंटे चलने वाली शिफ्ट प्रणाली में रात भर लाइटें जलती रहती थीं, हवा टेली-प्रिंटर की खड़खड़ाहट और मोर्स कोड की मच्छर-सी तीखी आवाज़ से गूंज रही थी; चूँकि सभी सदस्य देश टेलीप्रिंटर सर्किट से जुड़े नहीं थे, इसलिए रेडियो ट्रांसमीटर एक साथ बीस राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो को संदेश भेज सकते थे।
यह एक ऐसा मामला था जिस पर महासचिव जीन नेपोटे की नज़र थी। उनके लिए मादक पदार्थों की तस्करी "एक ऐसा अपराध था जो आधुनिक जीवन की संपूर्ण स्थिरता को प्रभावित कर सकता था," और अपने समय में उन्होंने गोल्डन ट्राइंगल के रास्ते पर चलते हुए तस्वीरें खींची थीं, जिनका इस्तेमाल दुनिया भर के पुलिस बलों द्वारा ऑडियोविज़ुअल प्रशिक्षण में किया जाता था।
न्यूयॉर्क शहर में, BNDD भी ओवरटाइम काम कर रहा था। 5 अगस्त को एक और XD केबल इंटरपोल के माध्यम से भेजी गई, जिसमें स्टेपेनबर्ग के बारे में सभी प्रासंगिक विवरण दिए गए:
टू: इंटरपोल पेरिस सेकजेन फॉर इंटरपोल स्विटजरलैंड स्टॉप लुइस सीजर स्टेपेनबर्ग जन्म 28 जून 1927 अर्जेंटीना 5 फीट 8 इंच लंबा 250 पाउंड नीली आंखें भूरे बाल मोटा शरीर मोटा पेट कैजुअल या मैला ड्रेसर मूंछें पसंद करता है लेकिन हाल ही में शेव किया हुआ स्टॉप नेचुरलाइज़
TION NUMBER 8198829 माना जाता है कि वह अर्जेंटीना के पासपोर्ट पर अपने असली नाम का उपयोग कर यात्रा कर रहा है और खुद को अर्जेंटीना का अधिकारी बता रहा है। ऐसा माना जाता है कि स्टॉप स्टेपेनबर्ग का जिनेवा के बैंको डी पेरिस वाई लॉस पेसेज बाजोस में गुप्त खाता है, जहां वह खुद को अर्जेंटीना का अधिकारी बताता है। स्टॉप स्टेपेनबर्ग को पहले जिनेवा में यूनियन बैंक ऑफ स्विट्जरलैंड का उपयोग करने के लिए जाना जाता था।
अब एक हैरान करने वाली बात सामने आई। 11 अगस्त को जिमी कोहेन को अपने अपार्टमेंट में बैठे-बैठे ही स्टेपेनबर्ग के वकील का फ़ोन आया। हालाँकि वकील का संदेश गुप्त था, लेकिन कोहेन को इस बात में कोई संदेह नहीं था कि स्टेपेनबर्ग ने पोस्ट-ऑफ़िस बॉक्स 45 में भेजे गए पत्र को अपने कब्ज़े में ले लिया है।
क्या स्टेपेनबर्ग पहले ही जिनेवा पहुँच चुका था? अगर ऐसा था, तो वह बहुत ही तेजी से आया और चला गया; स्विस पुलिस को उसका कोई सुराग नहीं मिला। सात दिनों तक एजेंटों ने स्थानीय प्राथमिक विद्यालय के सामने स्थित छोटे से एक मंजिला डाकघर पर गुप्त निगरानी रखी थी, जो 147 रूट डे चेन में स्थित था, जो फ्रांसीसी सीमा की सड़क पर केंद्रीय जिनेवा से तीन किलोमीटर दूर है। लेकिन डाकघर के बक्से बाहर स्थित थे, और इसलिए दिन या रात तक उन तक पहुँचा जा सकता था।
एक वैकल्पिक व्याख्या भी थी। निगरानी करने वाले अधिकारियों को पता था कि पोस्ट-ऑफिस बॉक्स को ज्यूरिख में जन्मी गोरी सचिव इर्मगार्ड बोहमर ने किराए पर लिया था, जो पास के अपार्टमेंट परिसर में रहती थी। मैड्रिड से ग्रोस्बी ने जिस जिनेवा टेलीफोन नंबर पर कॉल किया था, उसे चेक करने पर उन्हें वही नाम मिला: फ्राउलीन बोहमर।
उन्होंने स्टेपेनबर्ग का बड़ी लगन से इंतजार किया, लेकिन उनकी जगह ग्रॉस्बी को पकड़ लिया गया।
18 अगस्त को सुबह दस बजे दो अधिकारियों ने इर्मगार्ड बोहमर के पहली मंजिल के अपार्टमेंट की घंटी बजाई। स्विस-जर्मन लहजे में फ्रेंच बोलने वाली महिला उन्हें लिविंग रूम में ले गई। एक अधिकारी याद करते हैं, "ग्रॉस्बी हैरान लग रहा था, लेकिन ऐसी परिस्थितियों में लोग हमेशा हैरान होते हैं।" कोई प्रतिरोध न करते हुए, उसने अपनी जैकेट के बटन लगाए और चुपचाप अधिकारियों के पीछे-पीछे प्रतीक्षारत कार में चला गया।
इस बीच, स्टेपेनबर्ग का ठिकाना इंटरपोल के लिए एक पहेली बना रहा।
लेकिन सिर्फ़ कुछ घंटों के लिए। उसी दिन, क्यूसैक को दी गई गोपनीय जानकारी ने इंटरपोल के ज़रिए मैड्रिड में इंस्पेक्टर माटो रेबोरेडो को एक और एक्सडी केबल भेजा। इसमें कुछ अंश इस प्रकार थे:
बीएनडीडी पेरिस को पता चला कि अमेरिकी भगोड़ा लुइस सीजर स्टेपेनबर्ग वर्तमान में होटल मेलिया मैड्रिड स्टॉप में रह रहा है। स्टेपेनबर्ग अमेरिकी नागरिक है और उसके पास अमेरिकी पासपोर्ट K1574069 है, जो 25 मार्च 1970 को न्यूयॉर्क स्टॉप पर जारी किया गया था। न्यूयॉर्क के ईस्ट-अर्न जिले के अमेरिकी न्यायालय में साजिश के तहत हेरोइन के अवैध आयात से संबंधित अपराधों के लिए अभियोग लगाया गया था। जब विषय स्थित होगा तो औपचारिक गिरफ्तारी और प्रत्यर्पण का अनुरोध किया जाएगा। स्टॉप कृपया सलाह दें कि क्या प्रत्यर्पण या निष्कासन संभव है। यह मामला स्पेन और अमेरिका के बीच संभव है।
इंटरपोल अब, जैसा कि अक्सर होता है, प्रोटोकॉल के एक नाजुक बिंदु में शामिल था। उस समय संयुक्त राज्य अमेरिका और स्पेन के बीच प्रत्यर्पण संधि इस बात को लेकर अस्पष्ट थी कि क्या मादक पदार्थों की तस्करी एक प्रत्यर्पण योग्य अपराध है। समय का लाभ उठाते हुए, स्पेनिश पुलिस ने इंटरपोल पेरिस के माध्यम से उत्तर दिया:
प्रत्यर्पण के उद्देश्य से निवारक गिरफ्तारी के लिए हमें उस अपराध का संक्षिप्त विवरण चाहिए जिसके लिए वह वांछित है और यह संकेत चाहिए कि प्रत्यर्पण का अनुरोध राजनयिक माध्यमों से किया जाएगा।
क्यूसैक को डर था कि इस अतिरिक्त देरी से स्टेपेनबर्ग को हमेशा के लिए गायब होने का मौका मिल सकता है। 22 अगस्त को उन्होंने इंटरपोल पेरिस के ज़रिए तत्काल और तीखा जवाब भेजा:
XD इंटरपोल मैड्रिड एटेन श्री माटो रेबोरेडो स्टॉप आपके प्रयासों की सराहना करेंगे, स्टेपेनबर्ग लुइस सीजर का पता लगाएं और यदि कार्रवाई की जा सकती है तो उसे नारकोटिक्स तस्करी के आरोपों पर मुकदमा चलाने के लिए फोकुल [यू.एस.ए.] वापस करें
इस बीच, दो एजेंट जो शुरू से ही लड़ाई में शामिल थे, जिनेवा पहुँच चुके थे। यू.एस. कस्टम्स के एडवर्ड कोयने और बी.एन.डी.डी. के जेम्स गाइ को स्विस पुलिस ने जैक ग्रॉस्बी का साक्षात्कार करने के लिए अधिकृत किया था। साक्षात्कार में पुराने घर के सप्ताह की एक अजीब सी आभा थी क्योंकि ग्रॉस्बी ने बिना किसी द्वेष के कोयने को उन अधिकारियों में से एक के रूप में पहचाना जिन्होंने 28 जुलाई, 1968 को उसे गिरफ्तार किया था।
"बहुत दिनों से नहीं मिले, मि. कोयने," उसने उनका अभिवादन किया। "क्या आपको वह पत्र मिला जो मैंने अमेरिका छोड़ने से पहले आपको लिखा था? नहीं? खैर, मैं जिस तरह से गया, उसके लिए मुझे वाकई बहुत खेद है। सिंडिकेट ने मुझे इसके लिए राजी किया। उन्होंने मुझे एक अंतरराष्ट्रीय नायक जैसा बना दिया है।"
हालाँकि उन्होंने नाम बताने से इनकार कर दिया, लेकिन ग्रॉस्बी कई अन्य मामलों में स्पष्ट थे। संयुक्त राज्य अमेरिका से भागने के बाद से वह रूस, जापान, चेकोस्लोवाकिया, अर्जेंटीना, ब्राजील, हांगकांग की यात्रा कर चुका था। एन ग्लैंड, स्पेन, पुर्तगाल, स्विट्जरलैंड और उरुग्वे उसने दावा किया कि ड्रग तस्करी में उसकी अधिकांश भागीदारी गुप्त खातों में जमा करने के लिए स्विट्जरलैंड में धन हस्तांतरित करने में थी। इस सेवा के लिए उसका कमीशन पाँच प्रतिशत था, और बीच के दो वर्षों में उसने सत्तर हज़ार डॉलर कमाए थे।
यह लगभग डेढ़ मिलियन डॉलर की हैंडलिंग को दर्शाता है, लेकिन फिर भी, गाइ और कोयने को संदेह था। "एजेंट गाइ और कोयने और स्विस पुलिस की यह आम सहमति है कि ग्रॉसबी ने अपने संगठन द्वारा संभाली गई हेरोइन की मात्रा, संयुक्त राज्य अमेरिका में तस्करी की गई शिपमेंट की आवृत्ति और अपनी भागीदारी से अर्जित धन को कम करके आंका है," गाइ की रिपोर्ट के एक भाग में निष्कर्ष निकाला गया।
जब स्टेपेनबर्ग का नाम सामने आया, तो ग्रॉस्बी ने संभलकर जवाब दिया। "वह जिनेवा में नहीं है," उसने खुशी से कहा। "वह मैड्रिड में एक गर्ल फ्रेंड से मिलने की योजना बना रहा है। वे वेनिस में दस दिनों की छुट्टी मनाने जा रहे हैं।"
23 अगस्त को यह खुफिया जानकारी अचानक पुरानी हो गई। मैड्रिड में इंटरपोल के NCB ने कुछ राहत के साथ रिपोर्ट दी कि मोटा आदमी और एक लड़की स्पेन की धरती छोड़कर फ्रांस जा रहे हैं। यह कुसैक के लिए अच्छी खबर थी, क्योंकि इस बात की बहुत अधिक संभावना थी कि फ्रांसीसी पुलिस गिरफ्तारी में सहयोग करेगी। अकेले मार्सिले में बीस हज़ार हेरोइन के नशेड़ी होने के कारण, फ्रांस को अब संयुक्त राज्य अमेरिका जैसी ही समस्या का सामना करना पड़ रहा था।
तलाश शुरू होने के बाद से छठा एक्सडी केबल 23 अगस्त को क्यूसैक से इंटरपोल के पेरिस एनसीबी को भेजा गया। इसमें चेतावनी दी गई थी कि स्टेपेनबर्ग और लड़की उस दिन शाम सात बजे एयर फ्रांस की फ्लाइट 580 से नाइस पहुंचेंगे। पांच दिन बाद उन्हें फ्रैंकफर्ट के लिए रवाना होना था; वहां से वे उसी दिन बर्लिन जाएंगे।
क्यूसैक का केबल समाप्त हुआ:
आपसे अनुरोध है कि 1909 के अमेरिकी/फ्रांसीसी प्रत्यर्पण संधि के अनुच्छेद IV के अनुसार फ्रांसीसी क्षेत्र में प्रवेश करने पर स्टेपेनबर्ग को गिरफ्तार करें। औपचारिक प्रत्यर्पण कार्यवाही अमेरिकी विदेश विभाग द्वारा अमेरिकी दूतावास पेरिस के माध्यम से चालीस दिनों के भीतर प्रेषित की जाएगी, जैसा कि अनुच्छेद IV के भाग 5 में प्रावधान है। अनुच्छेद XL के भाग 16 को 1929 के पूरक प्रत्यर्पण सम्मेलन द्वारा जोड़ा गया था, जो उस अपराध को पर्याप्त रूप से कवर करता है जिसके लिए स्टेपेनबर्ग पर आरोप लगाया गया था।
उस शाम जब स्टेपेनबर्ग और लड़की नीस-कोट डी'अज़ूर हवाई अड्डे पर पासपोर्ट नियंत्रण से गुज़रे, तो उन्हें आश्चर्य हुआ। जब वे दोनों बैगेज-क्लेम क्षेत्र की ओर बढ़ रहे थे, तो दो शांतचित्त सादे कपड़े पहने हुए आदमी चुपचाप उनके बगल में आ गए।
उनमें से एक ने कहा, "महाशय स्टेपेनबर्ग? हम पुलिस-न्यायपालिका हैं। मैं आपसे अनुरोध करता हूं कि आप हमारे साथ चलें।"
बाहर पुलिस की गाड़ी इंतज़ार कर रही थी। जैसे ही स्टेपेनबर्ग और लड़की अंदर चढ़े, उन्हें कुसैक के स्टाफ़ के दो BNDD एजेंटों से औपचारिक रूप से मिलवाया गया, जो गिरफ़्तारी में सहायता करने के लिए पेरिस से आए थे। नीस पुलिस मुख्यालय में, एजेंटों में से एक ने उन्हें आधिकारिक तौर पर बताया कि उन्हें यू.एस. नारकोटिक्स कानूनों का उल्लंघन करने के लिए फ्रांसीसी अधिकारियों द्वारा गिरफ़्तार किया गया है और संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रत्यर्पण के लिए कार्यवाही चल रही है। लेकिन एक संक्षिप्त पूछताछ के बाद, लड़की, जो इस मामले से पूरी तरह से असंबद्ध थी, को रिहा कर दिया गया। स्टेपेनबर्ग, उदास और संवादहीन, ने तब तक कोई टिप्पणी करने से इनकार कर दिया जब तक कि वह एक वकील से नहीं मिल गया।
लेकिन अगले दिन स्टेपेनबर्ग ने चुप्पी नहीं तोड़ी। फिर से इंटरपोल संपर्क ने यह सुनिश्चित किया कि गाइ और कोयने, जो जिनेवा से आए थे, उस व्यक्ति से आमने-सामने मिल सकें जिसे वे ढूँढ़ रहे थे।
उन्होंने बड़ी ही चालाकी से शुरुआत की: स्टेपेनबर्ग प्रत्यर्पण से छूट पा सकते थे और तत्काल संयुक्त राज्य अमेरिका लौट सकते थे, बशर्ते कि वे सरकार को उसकी वर्तमान जांच में सहायता करने के लिए सहमत हो जाएं।
स्टेपेनबर्ग ने तिरस्कारपूर्ण टिप्पणी की। उन्हें क्या लगता है कि उनके पास ऐसा कौन सा सबूत है जो अदालत में टिक सके? एक अच्छा ट्रायल वकील उन्हें उलझन में डाल देगा।
बातचीत के दौरान गाइ ने कुछ नाम बताए। जैक ग्रॉस्बी- अच्छा, वे पहले से ही उनके पास थे। जिमी कोहेन- वे लंबे समय से गा रहे थे। फ्रैंक ह्यूजेस- वे भी सुरक्षात्मक हिरासत में थे और सहयोग कर रहे थे। गाइ ने कुछ वाक्यांश भी कहे। "क्या यह "मैं एडिसन के साथ आगे बढ़ रहा हूँ" होगा।"
फुटबॉल खेल से पहले?" "बहुत सारा काम आ रहा है और आपके पास बहुत सारा काम होगा।" अंत में सबसे बड़ी बात: "जन्मदिन मुबारक।"
स्टेपेनबर्ग अब विचारशील हो गए थे, एक गर्वित व्यक्ति जिसका कवच भेद दिया गया था। "मैं बता सकता हूँ कि आप लंबे समय से मेरी बात सुन रहे हैं," उन्होंने स्वीकार किया।
गाइ और कोयने को लगा कि उन्हें मौका मिल गया है। उन्होंने स्टेपेनबर्ग से पूछा कि क्यों न प्रत्यर्पण को छोड़ दिया जाए और उनके साथ अमेरिका लौटकर सहयोग किया जाए?
स्टेपेनबर्ग का चेहरा गरजने लगा, और अब पहली बार उन्होंने उसे वैसा ही देखा जैसा वह था। महीनों तक वह एक छाया से ज़्यादा कुछ नहीं था: एक मोटा आदमी जो कैमरे के व्यूफ़ाइंडर से धूल भरे फुटपाथ पर कुछ देर के लिए दिखाई देता था, एक बेजान आवाज़ जो टेलीफ़ोन के तार पर गूंजती थी। लेकिन आखिरकार वे असली स्टेपेनबर्ग के आमने-सामने आ गए थे: एक ऐसा आदमी जिसकी महत्वाकांक्षाएँ महापागलपन के अनुपात में बढ़ गई थीं, जो अब खुद को किसी भी कानून से परे मानता था।
उन्होंने कहा, "मुझे कभी प्रत्यर्पित नहीं किया जाएगा।" "मुझ पर कभी मुकदमा नहीं चलाया जाएगा, मुझे कभी सज़ा नहीं सुनाई जाएगी। मैं अपना अमेरिकी संबंध त्याग दूंगा और अर्जेंटीना लौट जाऊंगा। और मैं आपको यह बता दूं- अगर मैं जिमी कोहेन या किसी और के सामने कोर्ट रूम में खड़ा हो जाऊं, तो मैं उनमें इतना डर पैदा कर दूंगा कि वे मेरे प्रतिशोध के डर से मेरे खिलाफ कभी मुंह नहीं खोलेंगे।"
"इस पर विचार करो," गाइ ने बस इतना ही कहा। "हम एक या दो दिन में वापस आ जाएँगे।"
दोनों एजेंट कोटे डी'ज़ूर की भीषण गर्मी में दो दिन और रुके, और देरी दैवीय थी। पुलिस मुख्यालय से खबर आई कि स्टेपेनबर्ग को "उन्हें फिर से देखने में कोई दिलचस्पी नहीं है," इसलिए 27 अगस्त को गाइ और कोयने मैड्रिड के लिए उड़ान भर गए। उनका मिशन नियमित था: स्पेन की पुलिस को उनकी सहायता के लिए धन्यवाद देना और पूरे स्पेन में स्टेपेनबर्ग रिंग के परिणामों पर चर्चा करना। लगभग संयोग से यह बात सामने आई कि एक अभियुक्त जो अभी भी फरार है, वह एडुआर्डो पोएटा है।
अगर पोएटा यूरोप में था, तो किसी को इसकी जानकारी नहीं थी, लेकिन संयोग से, मैड्रिड अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे और होटल मेलिया को नियमित बुलेटिन भेजे गए। घंटे भर के भीतर खबर आ गई। पोएटा, हमेशा की तरह ही उत्तेजित होकर, लुइस स्टेपेनबर्ग के बारे में पूछते हुए होटल में चेक इन कर चुका था। अपना कमरा देखने से पहले ही उसने बिल का भुगतान करने के लिए कहा; हो सकता है कि उसे जल्दी में निकलना पड़े।
फिर प्रोटोकॉल का सवाल उठा। गाइ और कोयने से वादा किया गया कि पोएटा पर निगरानी रखी जा सकती है-लेकिन अगर उसे गिरफ्तार करके संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रत्यर्पित करने के लिए हिरासत में लिया जाना था, तो इंटरपोल के माध्यम से उचित अनुरोध करना होगा।
अब समय के साथ दौड़ना बहुत मुश्किल था, क्योंकि पोएटा भागने के लिए तैयार था। 27 अगस्त की रात को क्यूसैक ने मैड्रिड में एजेंट गाइ को तत्काल फोन करके मौखिक अनुरोध किया और स्पेन की नारकोटिक्स पुलिस ने इस पर कार्रवाई की। आधी रात को पोएटा और उसकी एक महिला मित्र को एरोलिनियास अर्जेंटीना के बैगेज काउंटर पर गिरफ्तार कर लिया गया।
मैड्रिड हवाई अड्डा। ब्यूनस आयर्स का तीसरा व्यक्ति उस शहर में लौटने की योजना बना रहा था।
28 अगस्त को इंटरपोल के ज़रिए क्यूसैक की औपचारिक याचिका आई. अगले दिन स्पेनिश पुलिस ने जवाब दिया:
टू: इंटरपोल पेरिस सेकजेन फॉर बीएनडीडी यूएस एम्बेसी पेरिस स्टॉप ईजीवीडी [आपके केबल का संदर्भ] 5761 दिनांक 28 अगस्त 70 संबंधित पोएटा गेगाड एडुआर्डो जोस स्टॉप एडबल [आपको सूचित किया जाता है] कि उपरोक्त व्यक्ति को 28 अगस्त 70 को मैड्रिड में गिरफ्तार किया गया है स्टॉप कृपया पुष्टि करें कि प्रत्यर्पण की मांग की जाएगी स्टॉप राजनयिक चैनलों के माध्यम से तत्काल प्रसारण करें
एक दिन पहले, सुबह ग्यारह बजे, गाइ और कोयने ने कई स्पेनिश अधिकारियों की मौजूदगी में पोएटा का सामना किया था, जिसमें अमेरिकी दूतावास के तीसरे सचिव दुभाषिया के रूप में खड़े थे। मैड्रिड के केंद्रीय चौक, पुएर्ता डेल सोल के ऊपर एक धूल भरे कमरे में, उन्होंने पोएटा को उसके खिलाफ आरोपों के बारे में बताया, और उसे वही विकल्प दिए जो उन्होंने स्टेपेनबर्ग को दिए थे।
पहले तो पोएटा ने इसे कड़ा रुख दिया। "मुझे इन आरोपों के बारे में कुछ नहीं पता," उन्होंने जोर देकर कहा, "और वैसे भी मेरे कुछ महत्वपूर्ण दोस्त हैं जो मेरी मदद करेंगे।"
"तुम्हारा मतलब लुइस स्टेपेनबर्ग जैसा? जैक ग्रॉस्बी जैसा?" गाइ ने उसे चुनौती दी। "ओह, हमारे पास भी हैं।"
उन्होंने देखा कि पोएटा का चेहरा निराशा से खाली हो गया था। उसे पता था कि पार्टी खत्म हो गई है।
स्टेपेनबर्ग, ग्रॉस्बी और पोएटा का मुकदमा 9 फरवरी, 1971 को ब्रुकलिन में शुरू हुआ। यह न्यूयॉर्क के ईस्टर्न डिस्ट्रिक्ट कोर्ट में था, जो ब्रुकलिन ब्रिज के पास फेडरल बिल्डिंग में स्थित था। यह एक उदास दिन था, तापमान शून्य से केवल पाँच डिग्री ऊपर था। ठंडी, ऊँची छत वाली, काले और भूरे संगमरमर की लॉबी में, गवाहों के कदमों की आवाज़ खोखली लग रही थी। चैंबर शांत और सादा था, ओक पैनलिंग से सजा हुआ था और आधुनिक फिक्स्चर से रोशन था। जज की बेंच के पीछे दीवार की पूरी ऊँचाई तक फैली एक भित्ति चित्र में न्याय की देवी को दर्शाया गया था, जिसके दोनों ओर अमेरिकी झंडा और एक गंभीर, बुद्धिमान चील था। अभियोक्ता की मेज पर अमेरिकी वकील बैठे थे। बचाव पक्ष के वकील की मेज पर स्टेपेनबर्ग, एक रम्पल ग्रे सूट में, और पोएटा, अपने-अपने वकीलों के साथ बैठे थे।
ग्रॉस्बी पर उसकी अनुपस्थिति में मुकदमा चलाया जा रहा था; वह अभी भी जिनेवा में था, प्रत्यर्पण के खिलाफ लड़ाई लड़ रहा था, यह प्रक्रिया एक महिला के अप्रत्याशित रूप से सामने आने से जटिल हो गई थी, जिसने दावा किया कि वह उसकी जालसाज है और मांग की थी कि दो स्विस बैटिक्स में बंद उसकी एक लाख डॉलर से अधिक की धनराशि उसे सौंप दी जाए।
स्टेपेनबर्ग ने भी तीन महीने तक प्रत्यर्पण के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी - मुख्यतः इस आधार पर कि संयुक्त राज्य अमेरिका और फ्रांस के बीच संधि उनके खिलाफ छत्तीस में से छब्बीस मामलों में प्रत्यर्पण को अधिकृत नहीं करती थी।
इन सभी प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिए जाने के बाद, उन्हें 7 दिसंबर को नाइस से वापस लाया गया, उनके साथ विशेष एजेंट जेम्स गाइ भी थे। उनकी जमानत राशि डेढ़ मिलियन डॉलर तय की गई थी, जो किसी आपराधिक मामले में किसी व्यक्ति के लिए तय की गई सबसे अधिक राशि थी, लेकिन मोटा आदमी अडिग था।
"मुझे कभी सज़ा नहीं सुनाई जाएगी," उसने वापसी की उड़ान में गाइ से कहा। "तुम भी कभी मेरे खिलाफ गवाही देने की हिम्मत नहीं कर पाओगे; न ही कोई और करेगा।"
शुरू से ही वह गलत साबित हुआ। स्टेपेनबर्ग के खिलाफ गवाही देने के लिए बहुत से लोग तैयार थे, जो अंडरवर्ल्ड के अंधेरे से निकलकर उस प्रतिष्ठित छवि को धूमिल करने के लिए आए थे जिसे उसने इतनी मेहनत से बनाए रखा था। फ्रैंक ह्यूजेस ने गवाही दी और जूरी के सदस्यों की स्पष्ट घृणा के बावजूद, अपने नशेड़ी साथियों के बारे में खुलकर बात की। फेलिक्स मार्टिनेज भी वहां मौजूद थे, जिन्होंने हेरोइन की जांच करने के अपने तरीकों के बारे में बताया और तस्कर के रूप में सलाखों के पीछे बिताए अपने समय के बारे में बताया। यहां तक कि कॉस्मे सैंडिन ने बर्तन धोने से एक दिन की छुट्टी लेकर बताया कि कैसे सेन्होर लुइस ने उन्हें धन के झूठे वादे के साथ न्यूयॉर्क बुलाया था। अंत तक, कॉस्मे की मुख्य शिकायत यही थी कि उसे कभी सूटकेस उठाने का मौका नहीं मिला।
अभियोजन पक्ष के मुख्य गवाह के रूप में, जिमी कोहेन ढाई दिनों तक सुर्खियों में रहे। उस समय के अधिकांश समय में पोएटा के वकील ने कोहेन की गवाही और उसके चरित्र दोनों पर संदेह जताने की बहादुरी से कोशिश की: "वह स्टैंड पर पहुंचा और वह ऐसे चलता रहा जैसे वह वह लड़का हो जिसने सबको चकमा दिया हो।" वकील ने तर्क दिया कि कोहेन ने कहा था कि वह अपनी अंतरात्मा को साफ करना चाहता था, लेकिन "इस आदमी के पास कभी कोई अंतरात्मा नहीं थी। ये सिर्फ़ कुछ शब्द हैं जो उसने एक साथ रखे हैं। शायद उसने इन्हें किसी स्रोत से सीखा होगा और सोचा होगा कि यह वकील को देने के लिए एक उपयुक्त उत्तर है।"
लेकिन सबूतों की जटिल श्रृंखला से इनकार नहीं किया जा सकता था - वायर-टैप्स, भेद खोलने वाली तस्वीरें और तस्करों की अजीब भाषा,
इसकी छड़ियाँ, पाइप और डॉक्टर - और सरकारी अभियोजक ने यह संदेश घर पर पहुँचा दिया।
"जेम्स कोहेन ने हमें बताया कि डॉक्टरों का मतलब वकील हो सकता है और बेंत का मतलब पुलिस। और जेम्स कोहेन को डॉक्टरों और बेंतों के बारे में किसने बताया? नंबर एक, लुइस स्टेपेनबर्ग ने।"
इसमें कोई संदेह नहीं है, अभियोक्ता ने स्वीकार किया, कोहेन कई बार असंगत थे। लेकिन फिर उन्होंने एक सरकारी प्रदर्शनी की ओर इशारा किया- वह हेरोइन जो कोहेन की गर्ल फ्रेंड के क्वींस अपार्टमेंट से जब्त की गई थी- और कहा, "क्या वह कभी उस सफेद कचरे के बारे में असंगत थे जो सबूत में है? क्या वह कभी नंबर वन को दिए गए पैसे के बारे में असंगत थे? एक बार भी नहीं।"
हर दिन की गवाही के साथ स्टेपेनबर्ग को दीवार पर लिखी इबारत समझ में आने लगी। जेम्स गाइ याद करते हैं, "आप देख सकते थे कि उस मुकदमे के दौरान वह आदमी कमज़ोर होता जा रहा था। वह बर्बाद होता जा रहा था।"
जैसे-जैसे मुकदमा आगे बढ़ा, दुनिया भर में इंटरपोल की झलकियाँ इसमें शामिल अन्य लोगों को पकड़ने में मदद कर रही थीं, हालाँकि यह एक लंबी और कठिन प्रक्रिया होगी। ऑगस्टो रिकार्ड की हिरासत के लिए लड़ाई शुरू हो रही थी, एक लड़ाई उच्चतम संभव स्तर पर तब पहुँची जब अमेरिकी सरकार ने पराग्वे पर दबाव डालते हुए उस देश को पाँच मिलियन डॉलर की क्रेडिट लाइनें निलंबित कर दीं, साथ ही सभी सैन्य सहायता भी, ग्यारह मिलियन अमेरिकी प्रत्यक्ष सहायता को निलंबित करने की धमकी से सख्त हो गई। उस क्षण से, पराग्वे के लोगों ने रिकार्ड को खर्च करने योग्य समझा। सितंबर 1972 में संयुक्त राज्य अमेरिका को प्रत्यर्पित किए जाने के बाद, उस पर मुकदमा चलाया गया और उसे दोषी ठहराया गया और बीस साल की सजा के तहत अटलांटा, जॉर्जिया में संघीय दंडात्मक जेल में भेज दिया गया।
जून 1966 की उस शाम को रिस्टोरेंट एल सोल में एकत्र हुए लगभग सभी लेफ्टिनेंटों का यही हश्र हुआ। सेनेगल और ब्राजील जैसे दूर-दराज के स्थानों पर पकड़े गए मिशेल निकोली, क्रिश्चियन डेविड और डोमिंगो ओरसिनी को भी बीस साल की सजा मिली। रिकार्ड के भतीजे लुइस बोन-सिग्नोर के बारे में आखिरी बार पश्चिमी भारतीय द्वीप ग्वाडेलोप में कैद होने के बारे में सुना गया था, जो फ्रांस का एक विदेशी विभाग है। स्पेन से प्रत्यर्पण के खिलाफ ढाई साल तक लड़ने के बाद, फ्रांकोइस रॉसी पांच मिलियन डॉलर की जमानत पर ब्रुकलिन की अदालत में पेश हुए। मई 1976 में उन्हें भी बीस साल की सजा सुनाई गई। केवल आकर्षक आंद्रे कोंडेमाइन उनके साथ शामिल नहीं हुए। संगठन के बहुत से रहस्यों को जानने के संदेह में, वह गिरोह के न्याय का शिकार बन गए; एक धातु के ट्रंक के अंदर ठूंसकर, उनके सिर में एक गोली और छाती में एक गोली के साथ, उन्हें जुलाई 1973 में सीन से घसीटा गया
पेरिस के क्वाई कार्नोट के पास यह एक उपयुक्त अंतिम विश्राम स्थल था, जो इंटरपोल मुख्यालय के ठीक नीचे था।
26 फरवरी, 1971 को शाम पांच बजकर बीस मिनट पर, न्यूयॉर्क के पूर्वी जिला न्यायालय में बारह जूरी सदस्यों ने स्टेपेनबर्ग और पोएटा को मादक पदार्थ कानून के उल्लंघन के पंद्रह मामलों में दोषी पाया, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका में दस मिलियन डॉलर से अधिक मूल्य की हेरोइन की तस्करी शामिल थी। ब्यूनस आयर्स के दो लोगों को मामूली सजा मिली: पोएटा को जेल की सजा और कठोर जुर्माना लगाया गया, उसने अधिकारियों के साथ सहयोग किया और उसे रिहा कर दिया गया। जून 1971 में एक इजरायली आभूषण लुटेरे के बदले स्विट्जरलैंड से लौटे ग्रॉसबी को केवल एक लाख डॉलर का जुर्माना देना पड़ा; उसने भी सहयोग किया। उसने अपना नाम बदल लिया, जैसा कि पोएटा और जिमी कोहेन ने किया था, और गुमनामी में खो गया; उनमें से किसी के बारे में फिर कभी नहीं सुना गया।
स्टेपेनबर्ग ने अपनी शेखी बघारी। उन्होंने बार-बार घोषणा की थी कि "मुझे कभी सज़ा नहीं दी जाएगी", और उनकी भविष्यवाणी सच साबित हुई। 11 मार्च को, जब वे अभी भी जेल की सज़ा का इंतज़ार कर रहे थे, जिसके बारे में ज़्यादातर एजेंटों का मानना था कि यह साठ साल होगी, तो संघीय हिरासत गृह में उन्हें दिल का दौरा पड़ा। उन्हें उनकी कोठरी में मृत पाया गया।
उनके मुक़दमे की अध्यक्षता करने वाले जज ने भी उन्हें एक तरह की अनिच्छापूर्ण श्रद्धांजलि दी। उन्होंने अदालत में उपस्थित लोगों से कहा, "वह आदमी सही था।" "हम उसे सज़ा नहीं सुना पाए। सज़ा सुनाने का काम हमारे हाथ से किसी ऐसे व्यक्ति ने छीन लिया, जिसके लिए शायद परलोक में उससे कहीं ज़्यादा सज़ा का इंतज़ाम हो।"
तो फिर, अंत तक स्टेपेनबर्ग ही फैसले लेते रहे। नंबर वन को यह पसंद आया होगा।
इंटरपोल: अपराध से गिरफ्तारी तक
अगर वाशिंगटन.... अपराध हुआ....
किया गया अपराध जालसाजी, चोरी, मादक पदार्थों की तस्करी, हत्या या अन्य एक दर्जन अपराध हो सकते हैं, लेकिन जब भी उस अपराध का आयाम अंतर्राष्ट्रीय होता है, तो इंटरपोल अपने विशाल संचार नेटवर्क के माध्यम से दुनिया भर के अपने सदस्य देशों के पुलिस बलों को तत्काल अलर्ट कर सकता है।
देखें....विश्लेषण दिया गया है...
इंटरपोल का अनुसंधान और अध्ययन प्रभाग विश्वव्यापी आपराधिक गतिविधियों से संबंधित वैज्ञानिक मामलों पर अद्यतन जानकारी उपलब्ध कराने के साथ-साथ विभिन्न देशों में अपराध प्रयोगशालाओं से एकत्रित तकनीकी विश्लेषण के परिणाम भी उपलब्ध कराने में सक्षम है।
संयुक्त राज्य अमेरिका की मुद्रा का आवर्धन वास्तविक नोट की स्पष्ट, जुड़ी हुई रेखाएं (बाएं) तथा नकली नोट की अनियमित, टूटी हुई रेखाएं (दाएं) दर्शाता है।
नीचे, एक हस्ताक्षर का फोटोमाइक्रोग्राफिक अध्ययन। नीचे बाईं ओर, एक बैलिस्टिक परीक्षण कारतूस के निशानों को दर्शाता है। नीचे दाईं ओर, एक विशेषज्ञ एक पिस्तौल और गोले की तस्वीर ले रहा है।
ऊपर, ऊपर, माइक्रोस्कोप से देखी गई कागजी मुद्रा में फाइबर की मात्रा। बीच और नीचे, मादक पदार्थों का प्रयोगशाला विश्लेषण।
आईपी ओटावा ने ठिकाने की पुष्टि की
संदिग्ध की तलाश जारी है
जैसे-जैसे किसी भागने वाले अपराधी की तलाश जारी रहती है, इंटरपोल अपनी विशाल फाइलों से उसके बारे में जानकारी एकत्र कर सकता है, जिसमें लगभग तीन चौथाई मिलियन अपराधियों के नाम, विवरण, फोटो और फिंगरप्रिंट शामिल हैं, और इसे टेलीग्राफ, रेडियो और कुछ मामलों में फोटोटेलीग्राफी द्वारा राष्ट्रीय पुलिस बलों को तुरंत प्रेषित कर सकता है
27 अगस्त 81 को मोंटेविडफोस में गिरफ्तारी हुई
नशीले पदार्थों व्यापारी
न्यूयॉर्क में एक ठग को पकड़ा गया, रोम में एक कला जालसाज को पकड़ा गया, टोक्यो में एक ड्रग तस्कर को हिरासत में लिया गया - लगातार इंटरपोल केंद्रीय मुख्यालय को सदस्य देशों की पुलिस से संदेश प्राप्त होते हैं, जिसमें एक और मामले के पूरा होने की पुष्टि की जाती है, जिसमें इंटरपोल ने महत्वपूर्ण योगदान दिया है।
Case 4
क्लाइव एग्लेटन द्वारा लिखित द बाल्डोटच
रिक मैक्कॉलम द्वारा चित्रित
पीटर माइकल बाल्डौ जहाँ भी जाते थे, हमेशा सबसे अच्छे होटलों में ठहरते थे। उन्हें बढ़िया शराब, बढ़िया खाना, खूबसूरत महिलाएँ और आलीशान ज़िंदगी पसंद थी। सबसे ज़्यादा उन्हें पैसे से प्यार था। बकबक करने की प्रतिभा, एक ज्वलंत कल्पना और एक तरह के अभिनेता के रूप में कौशल के कारण, उन्होंने धन अर्जित करने के लिए अपना खुद का तरीका विकसित किया। जल्द ही "बाल्डौ टच" के परिणामस्वरूप कई हैरान पीड़ितों की किस्मत चमक गई और इसके सरल निर्माता की पूरे यूरोप में बदनामी हो गई। इसके अलावा, वह एक आकर्षक जीवन जी रहा था, और न तो इंटरपोल और न ही कई देशों की पुलिस को पता था कि कुख्यात बाल्डौ आगे किससे संपर्क करेगा।
क्लाइव एग्लेटन कई रहस्य और टेलीविजन नाटकों के लेखक हैं। उनका उपन्यास सेवन डेज़ टू ए किलिंग फिल्म द ब्लैक विंडमिल का आधार था।
अध्याय 1
नर्स रेजिन मुस्कुराई। पीटर बाल्डाऊ ने भी मुस्कुराकर जवाब दिया और, अपरिहार्य अनुरोध का अनुमान लगाते हुए, आज्ञाकारी ढंग से अपना मुंह खोला। चतुराई से थर्मामीटर को उसकी जीभ के नीचे सरकाते हुए, उसने उसका हाथ थाम लिया। और फिर, अपनी पतली कलाई पर बंधी छोटी सी सोने की घड़ी को देखते हुए, उसने उसकी नब्ज देखी।
"मैंने सुना है कि तुम आज सुबह हमें छोड़कर जा रहे हो," उसने तुरंत बड़बड़ाया। बाल्डाऊ ने सिर हिलाया। दो महीने की अवधि में विभिन्न उपचारों की कोशिश करने के बाद, डॉक्टरों ने आखिरकार उसके चेहरे के पक्षाघात को ठीक करने में सफलता प्राप्त की। बेशक, अगर वह चाहता, तो उन्हें और भी अधिक समय लग सकता था, लेकिन पिछले कुछ दिनों में कुछ घटनाओं ने उसे म्यूनिख को जल्दी से छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया था, इसलिए वह चमत्कारिक रूप से ठीक हो गया।
"हमें आपकी याद आएगी, श्री बाल्डाऊ।" रेजिन ने थर्मामीटर को उसके मुंह से निकाला और उसे प्रकाश में रखा। "अट्ठानबे दशमलव छह," उसने घोषणा की। "बिलकुल सामान्य।"
"मैं बूढ़ा हो रहा हूँ।" बलदाऊ ने अपना सिर हिलाया और शोकाकुल भाव से कहा। "तुम्हारी जैसी सुंदर लड़की मेरा हाथ थामे हुए है, और मेरा तापमान सामान्य बना हुआ है?"
रेगिन मुस्कुराई और दरवाज़े की ओर बढ़ गई। वह सीधी-सादी थी और वह उसका मज़ाक उड़ा रहा था, लेकिन उसे कोई आपत्ति नहीं थी। जीवन के प्रति उसके उत्साह और शानदार आकर्षण के कारण, उसे पसंद न करना असंभव था।
"अभी मत जाओ, रेगिन। मेरे पास तुम्हारे लिए एक छोटा-सा विदाई उपहार है।" बाल्डाऊ झुके, बेडसाइड कैबिनेट खोला और अंदर हाथ डालकर बोले-
बगल में खड़े एक व्यक्ति ने शैंपेन की बोतल निकाली और कहा, "डोम पेरिग्नन।"
"आपके लिए केवल सर्वोत्तम ही पर्याप्त है।"
"यह आपकी बहुत दयालुता है, लेकिन आप मुझे मुसीबत में डाल देंगे।"
"आह, हाँ-तुम्हारा वरिष्ठ। मैं उसे भूल रहा था।" बाल्डाऊ ने अपनी जीभ चटकाई। "तुम्हें क्या बताऊँ। मैं इसे कुली के पास छोड़ दूँगा, और फिर जब तुम ड्यूटी से छुट्टी पर जाओगी तो तुम इसे ले जा सकती हो।"
रेगिन ने फिर से मुस्कुराकर आपत्ति जताई। उनके संक्षिप्त परिचय के बाद भी, अनुभव ने उसे सिखाया था कि एक बार जब पीटर बाल्डौ ने अपना मन बना लिया, तो वह जवाब के तौर पर 'नहीं' नहीं मानेगा। उसे बहुत-बहुत धन्यवाद देते हुए, वह कमरे से बाहर निकल गई और अपने पीछे दरवाजा बंद कर लिया। शैंपेन बिना किसी दावे के चली जाएगी।
जैसे ही उसके कदम गलियारे से नीचे की ओर धीमे हो गए, बाल्डाऊ ने बिस्तर के कवर को एक तरफ फेंक दिया और बिस्तर से बाहर निकल गया। समय बीत रहा था, और म्यूनिख छोड़ने से पहले उसे कुछ लोगों से मिलना था; होर्स्ट स्टीनहार्ट जैसे लोग, जो एक फर्जी वित्त और ट्रस्ट कंपनी के निदेशक थे, और चार्ली बेगोविच, जो मार्च में शुरू किए गए एमरल्ड डील पर उसका पैसा बकाया था। बाल्डाऊ ने अपने चेहरे पर इलेक्ट्रिक शेवर चलाया, अपने रेशमी पजामा को उतार दिया, नहाया और जल्दी से एक महंगे कट वाले चेक सूट में बदल गया।
दस मिनट बाद, अपना बाकी सामान एक सूटकेस में पैक करके, जिसे वह बाद में लेने वाला था, बाल्डाऊ रेच्ट्स डेर इसार क्लिनिक के सामने के प्रवेश द्वार से बाहर निकला और पैदल ही चल पड़ा। सड़क पर बाईं ओर मुड़ते हुए, वह आइंस्टीनस्ट्रैस में कैब स्टैंड की ओर बढ़ा, इस तथ्य से बिल्कुल भी परेशान नहीं था कि, उस समय तक, वह लगभग पूरी तरह से कंगाल हो चुका था। आखिरकार, शहर में जाने के लिए उसकी जेब में पर्याप्त खुले पैसे थे, और एक बार जब वह स्टीनहार्ट और बेगोविच से मिल गया, तो बाल्डाऊ को पता था कि उसके पास खर्च करने के लिए पैसे होंगे।
स्पैटन ब्रुअरी, मेलिंगरस्ट्रासे पर बवेरियन आपराधिक जांच कार्यालय के मुख्यालय के पास थी, और विल्हेम वोबकिंग के कार्यालय में किण्वन की मधुर सुगंध फैली हुई थी।
हालाँकि उन्हें यह गंध उल्टी करने वाली लगी, लेकिन खिड़कियाँ बंद करना व्यावहारिक समाधान नहीं था, क्योंकि तापमान पहले से ही अस्सी के दशक में था और सुबह होते-होते और भी बढ़ने की संभावना थी। हल्की हवा के बावजूद, गर्मी अभी भी दमनकारी और इतनी कमज़ोर थी कि स्विस पुलिस की रिपोर्ट पर ध्यान केंद्रित करने के लिए बहुत प्रयास करने की ज़रूरत थी, जिसे चीफ कमिश्नर हेल्मुट बाउर और डिटेक्टिव सार्जेंट कार्ल डिट्रिच ने उन्हें सौंपा था। जैसा कि सार्वजनिक रूप से बताया गया
प्रथम न्यायिक जिले के अभियोक्ता, वोबकिंग ने धोखाधड़ी के कई मामलों को निपटाया था। लेकिन उन्होंने जो पढ़ा था, उससे ऐसा लग रहा था कि यह विशेष धोखाधड़ी उनके डेस्क पर आने वाला अब तक का सबसे बड़ा और सबसे जटिल मामला हो सकता है।
"इस ऑपरेशन में कम से कम नौ मिलियन मार्क की लागत आएगी।" वोबकिंग ने फाइल से नज़रें उठाकर दोनों पुलिस अधिकारियों को देखा। "मुझे आश्चर्य है कि कोई इतना भोला हो सकता है कि इतनी बड़ी रकम दे दे। मैं इससे भी ज़्यादा हैरान हूँ कि पीटर बाल्डाऊ जैसे आदमी के पास यह सब करने का हुनर था।"
"मैं सहमत हूँ कि यह उसके अधिकार क्षेत्र से बाहर की बात लगती है," बाउर ने कहा। "अब तक, हमने हमेशा उसे एक छोटा-मोटा बदमाश माना है। बेशक, यह सच है कि बाल्डाऊ पर धोखाधड़ी के लिए पहले भी तीन मामले दर्ज हैं, लेकिन इसमें शामिल रकम अपेक्षाकृत छोटी थी।"
"वह जन्मजात ठग है, सर," डिट्रिच ने धीरे से कहा। "वह सहज, आकर्षक, तेज-तर्रार और बहुत ही विश्वसनीय है। जब वह अपराध की दुनिया में चला गया तो रंगमंच ने एक अच्छा अभिनेता खो दिया।"
"आप ऐसा क्यों कह रहे हैं, सार्जेंट?" वोबकिंग ने पूछा।
"मैं उसकी पृष्ठभूमि की जांच कर रहा हूं, सर। मेरा विश्वास करें, वह काफी चरित्रवान है।"
वोबकिंग ने अपनी मेज़ के कोने से एक पैड और पेंसिल उठाई। "पहले बैकग्राउंड," उन्होंने कहा। "फिर हम फ़ोरग्राउंड पर आएँगे।" डिट्रिच ने यहीं से अपना संकेत लिया। उन्होंने बताया कि एक कपड़ा खरीदार के बेटे, पीटर बाल्डौ का जन्म 2 नवंबर, 1938 को डैनज़िग में हुआ था। छह साल बाद, माँ और बेटा आगे बढ़ती लाल सेना से बचने के लिए पश्चिम की ओर भाग गए और हनोवर पहुँच गए, जहाँ अंततः परिवार फिर से मिल गया जब पिता, वाल्टर बाल्डौ को युद्ध के बाद युद्ध-बंदी शिविर से वापस लाया गया। बाल्डौ सीनियर, एक मेहनती और मितव्ययी व्यक्ति, जल्द ही सेल्समैन के रूप में कार्स्टैड चेन स्टोर्स में शामिल हो गए। उन्होंने धीरे-धीरे कंपनी में पदोन्नति हासिल की, और परिवार को हनोवर से हैम्बर्ग और फिर डॉर्टमुंड के पास रेक्लिंगहॉसन में स्थानांतरित होना पड़ा, जहाँ वाल्टर बाल्डौ को शाखा प्रबंधक बनाया गया था। परिणामस्वरूप, पीटर की शिक्षा अक्सर बाधित होती रही, पहले प्राथमिक विद्यालय में और फिर जूनियर हाई स्कूल में। जब उसने सोलह वर्ष की आयु में आखिरकार स्कूल छोड़ दिया, तो उसके पिता ने हर्न में कार्स्टैड शाखा में उसके लिए बिक्री प्रशिक्षुता प्राप्त की।
"वह एक अच्छा सेल्समैन था," डिट्रिच ने कहा, "वाक्पटु, आश्वस्त करने वाला और बहुत प्रेरक; वास्तव में, बिल्कुल वैसा ही युवक जैसा बेकर ने कहा था।"
कार एजेंसी, एक स्थानीय नई कार डीलरशिप, जिसकी तलाश कर रही थी। उनके एक हायरिंग एजेंट ने बाल्डौ को देखा और कुछ ही समय बाद, वह कार्स्टैड को छोड़कर बेकर्स में चला गया। उसे हर महीने पच्चीस सौ मार्क का भुगतान किया जाता था और कुछ ही समय में वह अपनी बिक्री पर कमीशन के रूप में पंद्रह सौ से दो हज़ार के बीच अतिरिक्त कमा रहा था। यह उसके पिता को मिलने वाले भुगतान से सिर्फ़ कुछ सौ मार्क कम था, लेकिन यह पीटर के लिए पर्याप्त नहीं था। सीनियर बाल्डौ के विपरीत, वह बहुत ज़्यादा खर्च करने वाला व्यक्ति था और अपनी क्षमता से ज़्यादा खर्च करता था। अपनी आय को बढ़ाने के लिए, उसने साइड डीलिंग शुरू कर दी।"
हालांकि वोक्सवैगन नए उत्पादन कीर्तिमान स्थापित कर रहा था, फिर भी 1950 के दशक के अंत में मांग आपूर्ति से अधिक थी, खासकर अमेरिका में। मुख्य अवसर पर नजर रखते हुए, एक ऐसा गुण जो उनका प्रमुख लक्षण बनने के लिए नियत था, बाल्डौ ने प्रयुक्त कार बाजार का एक छोटा सा टुकड़ा हासिल करने का एक तरीका देखा। एक वित्त घराने से व्यक्तिगत ऋण प्राप्त करने के बाद, उन्होंने एक ग्राहक को बेकर्स में एक नई कार के सौदे के हिस्से के रूप में अपनी वोक्सवैगन बेचने के बजाय उन्हें बेचने के लिए राजी किया। व्यापार में अपने संपर्कों के साथ, तब एक अमेरिकी डीलर को अच्छे मुनाफे पर निर्यात करने से पहले एक पेंट जॉब की व्यवस्था करना और कार को फिर से तैयार करना तुलनात्मक रूप से सरल मामला था। यह एक ऐसा सौदा था जिसे उन्हें बार-बार दोहराना था।
"आप इस प्रक्रिया को एक तरह की काला बाज़ारी कह सकते हैं," डिट्रिच ने कहा, "लेकिन इसमें कुछ भी अवैध नहीं था। हालाँकि, जब बेकर्स को पता चला कि वह क्या कर रहा था, तो उन्होंने बाल्डौ को तुरंत नौकरी से निकाल दिया। बर्खास्तगी के कुछ समय बाद ही, उसे पहली बार कानून का सामना करना पड़ा और बीस साल की उम्र में उसे गंभीर यातायात अपराधों के लिए सात महीने की जेल की सज़ा सुनाई गई।"
छोटी सी कैद पीटर बाल्डौ को सबक सिखाने में विफल रही, और अगले दो वर्षों में अन्य यातायात अपराधों के लिए सजाओं की एक पूरी श्रृंखला चली। जेल की सज़ाओं के बीच, वह पुरानी कारों के बाज़ार में हाथ आजमाता रहा, लेकिन उसे ज़्यादा पैसे नहीं मिले और उसने मूल मालिकों को धोखा देना शुरू कर दिया। अपने करियर के उस चरण में, बाल्डौ के तरीके अनाड़ी थे, और मार्च 1961 और अक्टूबर 1966 के बीच धोखाधड़ी के लिए तीन अलग-अलग मौकों पर उस पर मुकदमा चलाया गया और उसे दोषी ठहराया गया।
"वह सब कुछ सीख रहा था।" डिट्रिच ने आगे बोलने से पहले अपने गीले माथे को एक बड़े रूमाल से पोंछने के लिए रुका। "उसने जो भी ठगी की, वह सब छोटे पैमाने पर थी, और उसे सबसे कड़ी सज़ा हैम्बर्ग में मिली, जहाँ जज ने उसे दो साल की सज़ा सुनाई थी।
और सात महीने। 1968 में जब वह जेल से रिहा हुआ, तो वह म्यूनिख आया, अपने पिता द्वारा दिए गए कुछ पैसों से एक नई शुरुआत करने का इरादा रखता था। कुछ ही हफ़्तों में वह अमीरा-प्लात्ज़ में कैफ़े लुइटपोल्ड में अक्सर आने वाले चालाक संचालकों के एक समूह के साथ जुड़ गया। ये लोग, जो सभी बहुत अमीर दिखते थे, खुद को गैलरी के नाम से बुलाते थे।"
"गैलरी?" वोबकिंग ने उससे पूछा।
"एक उपनाम जो उनकी गतिविधियों का सटीक वर्णन करता है," बाउर ने कहा, "वे उन लोगों को चित्र और आभूषण बेचते थे जो वास्तविक मूल्य की वस्तुओं में निवेश करना चाहते थे। हमारे पास इसे साबित करने के लिए कोई ठोस सबूत नहीं है, लेकिन कीमती पत्थरों और चित्रों की कीमत आमतौर पर ग्राहकों द्वारा भुगतान की गई कीमत का केवल एक अंश होती थी।"
वोबकिंग ने अविश्वास में अपनी भौंहें उठाईं, "उन्होंने पुलिस से शिकायत क्यों नहीं की?"
"खैर, कुछ लोग यह स्वीकार करना पसंद नहीं करते कि उन्हें बेवकूफ़ बनाया गया है।" बाउर ने जानबूझकर मुस्कुराया। "और कुछ ऐसे भी हैं जो शिकायत करने की स्थिति में नहीं हैं; जो लोग अपने करों में धोखाधड़ी कर रहे हैं। वैसे भी, गैलरी के ज़रिए ही बाल्डौ का परिचय स्विस उद्योगपति अर्नस्ट ओटिकर से हुआ था।"
वोबकिंग ने अपनी मेज़ पर रखी फ़ाइल पर नज़र डाली। "किससे उसने नौ मिलियन मार्क की रक़म ठगने का आरोप लगाया है।"
"ऐसा ही प्रतीत होता है", बाउर ने कहा।
"मैं अब भी इसे अविश्वसनीय मानता हूं कि ओटिकर जैसे करोड़पति को बाल्डाऊ जैसे छोटे बदमाश ने धोखा दिया।"
"खैर, ऐसा लगता है कि ओटिकर खुद को और भी अमीर बनाने की योजनाओं में निवेश करने के उद्देश्य से अन्य लोगों को बड़ी रकम सौंपने के लिए तैयार था। जब बाल्डाऊ पहली बार उससे मिला था, तब वह अड़सठ साल का था। मुझे लगता है कि वह आदमी लूटने के लिए तैयार था, और जैसा कि सार्जेंट डिट्रिच ने पहले ही बताया है, बाल्डाऊ बहुत विश्वसनीय हो सकता है।"
वोबकिंग सहमत होने के लिए इच्छुक थे। हालाँकि जाँच पूरी नहीं हुई थी, लेकिन स्विस पुलिस की रिपोर्ट में उस दावे का समर्थन करने के लिए पर्याप्त सबूत थे। बाल्डाऊ ने ओटिकर की दोस्ती और विश्वास जीतने की कोशिश की थी, उसे महंगे सिगार और अन्य उपहार दिए, जिसमें कुछ सोने के सिक्के भी शामिल थे, जो नकली होने के बावजूद उद्योगपति की रुचि जगा रहे थे। ओटिकर तब और भी अधिक हैरान हो गया जब ठग ने घोषणा की कि वह जानता है कि बाजार मूल्य से तीस प्रतिशत कम पर सोने की सिल्लियाँ कैसे और कहाँ से प्राप्त की जाती हैं। अपने दावे के सबूत के तौर पर, बाल्डाऊ ने एक छोटा सा खरीदा
एक प्रतिष्ठित स्रोत से सोने की एक बड़ी मात्रा प्राप्त की और फिर उसे घाटे में ओटिकर को बेच दिया। इस तरह बूढ़े आदमी की भूख को बढ़ाते हुए, बाल्डो ने सहजता से बताया कि वह और भी अधिक मात्रा में सोना खरीद सकता है, लेकिन उसके पास आवश्यक धन की कमी है।
ओटिकर को भरोसा था कि वह एक ईमानदार व्यक्ति के साथ काम कर रहा है, इसलिए उसने उसे एक बड़ी रकम का लालच दिया। समय पर सोना न दे पाने के बाद, बाल्डाऊ ने बताया कि डीलर ने सिल्लियां किसी तीसरे पक्ष को बेचकर उसे निराश किया है, लेकिन उसने कुछ दिनों में मामले को ठीक करने का वादा किया था।
इस तरह की ठगी पुरानी और जानी-पहचानी थी, लेकिन बाल्डाऊ ने इसे, थोड़े-बहुत बदलावों के साथ, अगले साढ़े तीन सालों में बार-बार खेला। वितरित किए जाने वाले सोने की मात्रा धीरे-धीरे बढ़ाई गई, और हमेशा नए कारण सामने आए कि ओटिकर को अग्रिम भुगतान क्यों करना पड़ा। बाल्डाऊ आविष्कारशील था। एक बार उसने उद्योगपति से कहा कि यह खेप अफ्रीका में जमा की गई नाजी लूट का हिस्सा है, जबकि दूसरे मामले में उसने दावा किया कि सोना अरब से आया है। हालांकि, समय-समय पर, वास्तव में थोड़ी मात्रा में सोना वितरित किया जाता था, एक ऐसी चाल जिसने ओटिकर के गुमराह भरोसे को बनाए रखा। विभिन्न वकीलों द्वारा तैयार किए गए कई औपचारिक अनुबंधों द्वारा इस भरोसे को और मजबूत किया गया था। और इसलिए ओटिकर ने नकदी, चेक और विनिमय पत्र देना जारी रखा।
"तब तो बाल्डाऊ ने कुछ वकीलों को भी धोखा दिया होगा," बाउर ने अपने विचार जोर से व्यक्त करते हुए कहा।
वोबकिंग ने कहा, "ठीक वैसे ही जैसे उसने स्टैडलहेम में जेल अधिकारियों को धोखा दिया था।" "मैं शर्त लगाने को तैयार हूं कि उसके चेहरे का पक्षाघात खुद से प्रेरित था।"
1970 में बाल्डौ को एक नाबालिग को अश्लील सामग्री दिखाने से जुड़े यौन अपराध के लिए दोषी ठहराया गया था। दो साल की कैद की सजा सुनाए जाने के बाद, उन्होंने स्वतः ही एक अपील दायर की, जिसे अदालत ने अंततः 10 नवंबर, 1971 को खारिज कर दिया। लेकिन बाल्डौ ने अपनी अपील के परिणाम की प्रतीक्षा करने की जहमत नहीं उठाई। अपीलीय अदालत द्वारा इसे खारिज किए जाने से बहुत पहले, उन्होंने यात्रा करना शुरू कर दिया, जो पश्चिमी यूरोप का एक भव्य दौरा था, जो 22 दिसंबर 1972 तक चला। फिर, एक गुप्त सूचना पर कार्रवाई करते हुए कि वह शहर में वापस आ गया है, म्यूनिख पुलिस ने उसे अर्नुल्फ़स्ट्रैस के एक बीयर हॉल में गिरफ्तार कर लिया। बाल्डौ अब रेच्स डेर इसार क्लिनिक में इलाज करा रहा था, क्योंकि जर्मन कानून के तहत इस तरह के दोष के लिए जेल की सजा हो सकती है।
किसी कैदी को बाहर से चिकित्सा उपचार प्राप्त करने में सक्षम बनाने के लिए उसे रोका जाता है।
"मुझे लगता है कि हमने एक बड़ी मछली को पानी में वापस कूदने दिया है," वोबकिंग ने दुखी होकर कहा।
"मैं सहमत हूँ," बाउर ने कहा। "इसलिए हम उसे वापस अंदर देखना चाहेंगे।"
वोबकिंग ने अपना गला साफ़ किया। "यह नया मामला अभी भी अस्पष्ट और अधूरा है। इसलिए मैं बाल्डाऊ को तुरंत वापस जेल भेजने का वारंट जारी करने जा रहा हूँ।"
"अच्छा," बाउर ने कहा। "मैं अपने दो आदमियों को उसे क्लिनिक से लेने भेजूँगा।"
बाल्डो ने क्लिनिक के बाहर टैक्सी का किराया चुकाया, ड्राइवर को कुछ टिप दी और फिर अपना सामान लेने के लिए बिल्डिंग की ओर चल पड़ा। उसके पास दुनिया के शीर्ष पर महसूस करने का हर कारण था; होर्स्ट स्टीनहार्ट और चार्ली बेगोविच के साथ व्यापारिक लंच बहुत सफल रहा था। पन्ना सौदे में उसका अंतिम हिस्सा सोलह हज़ार मार्क था, और हालाँकि यह वास्तव में बहुत बड़ी रकम नहीं थी, लेकिन यह निश्चित रूप से अगले सौदे तक उसे बचाए रखेगा। उसके लिए इससे भी बड़ी संतुष्टि यह थी कि उसके दोस्तों ने उसके म्यूनिख छोड़ने की व्यवस्था कर दी थी।
क्रिस्टिन कोहलर बाल्डौ के साथ जा रही थी, और यह भी अच्छी खबर थी। क्रिस्टिन कोहलर एक आदर्श साथी थी; एक आकर्षक श्यामला, जीवंत और चतुर, वह ऐसी लड़की थी जिसके साथ वह देखा जाना पसंद करता था।
जब वह आगे के दरवाज़े की ओर चल पड़ा, तो बाल्डाऊ ने सड़क पर नज़र डाली। वहाँ, कई कारों की दूरी पर, उसे एक छोटी सी ग्रे BMW दिखाई दी। सड़क पर खड़ी दूसरी खाली कारों की तुलना में यह ज़्यादा ध्यान देने योग्य नहीं थी, लेकिन उसने पहले भी ऐसी कारें देखी थीं, और उसने सहज रूप से सोचा: बवेरियन पुलिस।
अचानक क्लिनिक के दरवाज़े खुले और एक युवा जोड़ा दिखाई दिया, वह आदमी बाल्डौ के लिए एक दरवाज़ा खोलने के लिए रुका। लेकिन बाल्डौ हिचकिचाया, रुक गया और अपना सिर हिलाया। "ओह, शुक्रिया"-वह मुस्कुराया "लेकिन मैं अंदर नहीं जाऊँगा।" हैरान जोड़ा देखता रहा कि बाल्डौ अचानक मुड़ा और चला गया।
सार्जेंट डिट्रिच को यह बताने की कोई ज़रूरत नहीं थी कि क्या हुआ था। लंबे गोरे जासूस के चेहरे पर उदासी के भाव को देखते ही चीफ कमिश्नर बाउर को एहसास हो गया कि
टिश वास्तव में पानी में वापस कूद गया था। "मुझे अनुमान लगाने दो," उसने कहा। "बलदाऊ ने हमें चकमा दे दिया।"
डिट्रिच ने उदास होकर सिर हिलाया। "ऐसा लगता है, सर। सार्जेंट ज़्विक ने कुछ मिनट पहले क्लिनिक से फ़ोन करके बताया कि अभी तक उसे कोई सुराग नहीं मिला है।
"और वह आज सुबह टहलने के लिए वहाँ से चला गया था?"
"हाँ, सर। कम से कम, कुली ने ज़्विक से यही कहा था।"
बाउर ने अपनी कलाई घड़ी पर नज़र डाली. "अभी साढ़े पाँच बज रहे हैं, सार्जेंट. यह तो बहुत लंबी सैर है."
"यह निश्चित रूप से है।" डिट्रिच ने अपने क्लिपबोर्ड से एक कागज़ निकाला और उसे मुख्य आयुक्त की मेज़ पर रख दिया। "मैं इसे टेलेक्स के रूप में वीसबाडेन भेजना चाहता हूँ।"
वीसबाडेन पश्चिमी जर्मन बुंडेस-क्रिमिनालमट (BKA) - संघीय आपराधिक जांच कार्यालय का मुख्यालय था। वीसबाडेन के स्पा शहर के ऊपर जंगली पहाड़ियों में स्थित कम आयताकार इमारतों में BKA के साथ कार्यालय साझा करना यूरोप के सबसे बड़े राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो में से एक था।
जुर्गेन जेस्चके के नेतृत्व में इंटरपोल ब्यूरो में सात पुलिस अधिकारी, तीस अनुवादक और बारह लिपिक कर्मचारी थे, जिनके पास एक कुशल संचार प्रणाली थी, जो मुख्यालय में आने-जाने वाले चालीस हजार संदेशों को प्रति वर्ष आसानी से संभालने में सक्षम थी।
डिट्रिच ने जो संदेश तैयार किया था वह संक्षिप्त और सटीक था। इसमें लिखा था:
अनुरोध है कि पीटर माइकल बाल्डौ के संबंध में रेड नोटिस जारी किया जाए। विवरण: उम्र-चौंतीस; ऊंचाई-छह फीट तीन; वजन-एक पैंसठ पाउंड। बालों का रंग-भूरा। आंखों का रंग-ग्रे-हरा। दिखने वाले विशिष्ट चिह्न-ऊपरी होंठ पर निशान। व्यक्ति 7 जून 1973 को म्यूनिख के रेच्स डेर इसार क्लिनिक से भाग गया, जबकि उसे अभी भी वर्तमान सजा के छह सौ पंद्रह दिन पूरे करने थे।
डिट्रिच ने अपनी कलम उठाई और ड्राफ्ट के शीर्ष पर "अर्जेंट" लिख दिया।
टेलेक्स को इंटरपोल वीसबाडेन ने 1740 बजे प्राप्त किया। उस समय तक पीटर बाल्डौ और क्रिस्टिन कोहलर पहले से ही हेडलबर्ग के उत्तर में थे और एक सफ़ेद मर्सिडीज़ में नीदरलैंड की ओर जा रहे थे।
7 जून 1973 को इंटरपोल को किए गए तत्काल अनुरोध के बाद 10 जुलाई को एक और अनुरोध किया गया, जब बवेरियन आपराधिक जांच कार्यालय को खबर मिली कि बाल्डाऊ लंदन में है और पोर्टमैन स्क्वायर के चर्चिल होटल में ठहरा हुआ है। यह अनुरोध (पिछले अनुरोध और अगले महीनों में किए जाने वाले अन्य अनुरोधों की तरह) इंटरपोल द्वारा पूरे यूरोप में एक रेड नोटिस के रूप में प्रसारित किया गया था - जो एक अंतरराष्ट्रीय गिरफ्तारी वारंट के बराबर था - जिसमें सर्वोच्च प्राथमिकता को इंगित करने के लिए एक एक्सडी उपसर्ग था। हालांकि, दोनों संदेशों में कोई जवाब नहीं आया, सिवाय इंटरपोल लंदन के इस उत्तर के कि बाल्डाऊ वास्तव में चर्चिल में पंजीकृत था, लेकिन उसने पहले ही चेक आउट कर लिया था। बहरहाल, विल्हेम वोबकिंग को यह जानकर संतुष्टि हुई कि बाल्डाऊ मामले के बारे में उसका संदेह घटनाओं से कहीं अधिक सही साबित हुआ था। ऐसे अन्य पीड़ित भी थे जो समान रूप से भोले थे और पीटर बाल्डाऊ को अपना पैसा सौंपने के लिए बहुत उत्सुक थे, इस भोले विश्वास के साथ कि वह उन्हें अमीर बना देगा।
इस खोज से उत्पन्न परिणाम इतने जटिल थे कि हेल्मुट बाउर ने जांच के विभिन्न पहलुओं को आगे बढ़ाने के लिए वरिष्ठ अधिकारियों का एक विशेष आयोग बनाना आवश्यक समझा। हालाँकि, मुख्य आयुक्त लार्स लीबरमैन और आयुक्त वाल्टर केलर, हेनरिक हॉप्टमैन और ओटो फेबर को टीम में शामिल करने से सार्जेंट डिट्रिच और ज़्विक के मामले में कोई बदलाव नहीं आया। उनके लिए, जीवन पहले की तरह ही चलता रहा- उन्होंने ज़्यादातर जमीनी काम करना जारी रखा।
जुलाई के अंत तक डिट्रिच के छोटे से दफ़्तर की एक पूरी दीवार तस्वीरों के एक संग्रह से भर गई थी, जो ज़्विक के अनुसार, यह साबित करने के लिए पर्याप्त थी कि बाल्डाऊ के पास एक हरम था। ये पिनअप, जो सभी चमकदार पत्रिकाओं में छपे थे, जो उच्च समाज में होने वाली गतिविधियों की रिपोर्ट करते थे, पिछले कई वर्षों में म्यूनिख के विभिन्न नाइट स्पॉट में लिए गए कैंडिड शॉट्स का विस्तार थे। 1968 में बाल्डाऊ, बहुत ही संकोची दिख रहे थे, उनके दाहिने हाथ में एक गिलास था और एक हाथ एक गोरी महिला के गले में था, जो एक लो-कट ड्रेस में अपने स्तनों को छुपाने की कोशिश कर रही थी, जबकि वह उनकी गोद में बैठी थी और उनके खिलाफ झुकी हुई थी, कैमरे में मुस्कुरा रही थी। तीन साल बाद बाल्डाऊ एक और गोरी महिला के साथ, लेकिन कॉलर पर मखमली ट्रिम वाले सूट में बहुत अधिक परिष्कृत दिख रहे थे।
अलग-अलग लड़कियाँ, अलग-अलग अवसर: एक श्यामला जो सिर पर बैंड लगाए हुए है और अपनी तर्जनी और अंगूठे के बीच एक लंबे सिगरेट होल्डर को नाजुक ढंग से पकड़े हुए खुले मुंह से प्रशंसा से उसे देख रही है, चेक जैकेट में बाल्डो, उसकी प्लेड टाई ढीली और शर्ट का कॉलर खुला हुआ, एक गोरी लड़की को चूमने के लिए मेज पर झुकी हुई है जिसके बाल उसके चेहरे से पीछे की ओर लटके हुए हैं। उस रात फिर से बाल्डो, उसके गाल पर एक लड़की ने चूमा जिसके लंबे काले बाल उसके कंधों से नीचे तक गिर रहे थे। बाल्डो उसी चेक जैकेट में, लेकिन इस बार उसके नीचे एक काले रंग का टर्टलनेक स्वेटर पहने हुए, एक लड़की को चूम रहा था जिसके बाल छोटे बाल वाले थे और उसकी पतली गर्दन पर बड़े झुमके झूल रहे थे। बाल्डो एक और लड़की के साथ गंभीर बातचीत कर रहा था, जिसने लो-कट मखमली चोली और एक तंग मिनीस्कर्ट पहनी हुई थी, उसके काले बालों में कृत्रिम फूलों की बौछार थी और उसकी आँखों में एक दूर का भाव था।
जिस क्षण से दीवार पर तस्वीरें दिखाई दीं, डिट्रिच का कार्यालय एक लोकप्रिय बैठक स्थल बन गया था। हालाँकि, अपने अधिकांश आगंतुकों के विपरीत, जिस व्यक्ति ने आज सुबह उसे मिलने के लिए बुलाया था, उसे चित्र गैलरी में ज़रा भी दिलचस्पी नहीं थी। उसका नाम विल्हेम हम्मल था, और उसे बहुत सारा पैसा देने के लिए धोखा दिया गया था, या ऐसा उसने दावा किया था।
"मैं तो बस एक छोटा व्यापारी हूँ, सार्जेंट। यहाँ म्यूनिख में मेरा एक तम्बाकू का खोखा है, और चौरानबे हज़ार मार्क मेरे लिए बहुत बड़ी दौलत है।" हम्मल ने आँखें झपकाईं। "मुझे यह कहते हुए शर्म आ रही है कि मैंने एक दोस्त से अट्ठाईस हज़ार मार्क भी उधार लिए थे।"
"शायद यह सबसे अच्छा होगा यदि आप शुरुआत से ही शुरू करें," डिट्रिच ने विनम्रतापूर्वक सुझाव दिया।
"खैर, स्टेंडल नामक एक व्यक्ति था, जो कीमती पत्थरों का व्यापार करता था। मैं उससे हेर स्टीनहार्ट और बेगोविच नामक एक अन्य सज्जन के माध्यम से मिला था, दोनों ही मुझसे अपने सिगार खरीदते थे; वे हमेशा सबसे महंगे ब्रांड के सिगार मांगते थे।" हम्मल ने एक उदास मुस्कान बिखेरी। "हम इस बारे में बात करते थे और वे मुझसे पूछते थे कि मैं कैसा हूँ।"
"और फिर आपने उन्हें अपने वित्तीय मामलों के बारे में बताया?"
"तुम्हारा मतलब मेरी छोटी-सी बचत से है?" हम्मल ने कहा। "ठीक है, उस समय, मुझे यह बताने में कोई बुराई नहीं दिखी, सार्जेंट। आखिरकार, वे दोनों बहुत अमीर थे। मुझे पता होना चाहिए; मैंने अक्सर उनके बटुए में रखी चीज़ें देखी हैं।"
"मैं समझ गया। और आप स्टेंडल से कब मिले?"
"उन्नीस मार्च को। यह मेरे वहां पहुंचने के करीब दो सप्ताह बाद की बात होगी।"
हेर बेगोविच से कहा कि बैंक में जमा मेरे पैसे पर बहुत कम ब्याज मिल रहा है, और मैं उसमें से कुछ कहीं और निवेश करने के बारे में सोच रहा हूँ। हेर स्टीनहार्ट ने तब कहा कि वह एक ऐसे व्यक्ति को जानते हैं जो मुझे किसी अच्छी चीज़ में लगा सकता है।"
वे चारों - हम्मल, स्टीनहार्ट, स्टेंडल और बेगोविच - दोपहर के भोजन के लिए मिले: स्टीनहार्ट ने शहर में एक स्मार्ट रेस्तरां चुना था जिसने कियोस्क मालिक को बहुत प्रभावित किया, कॉफी पर, स्टेंडल ने कुछ पन्ने बनाए जो वह एक ग्राहक को अच्छे मुनाफे पर बेचने का इरादा रखता था जो उन्हें खरीदने के लिए उत्सुक था। हालाँकि, इसमें थोड़ी अड़चन थी। स्टेंडल ने तीसरे पक्ष से मंजूरी प्राप्त रत्न प्राप्त कर लिए थे और अभी भी बैंक के साथ बाकी के पैसे के लिए बातचीत कर रहा था जो उसे उन्हें चुकाने के लिए चाहिए था। उन्होंने उससे जो ब्याज दर वसूलने का प्रस्ताव रखा वह हास्यास्पद रूप से अधिक थी, यही वजह थी कि वह हम्मल को इस सौदे में शामिल करने के लिए तैयार था। छियालीस हजार मार्क की राशि का निवेश करके - जो उसकी बचत का बेहतर हिस्सा था - हम्मल कुछ ही दिनों में छह हजार मार्क का लाभ सुरक्षित कर सकता था।
"स्टेन्डल ने मुझे ऑग्सबर्ग के एक प्रतिष्ठित जौहरी का प्रमाण-पत्र दिखाया, इसलिए मुझे लगा कि ये पन्ने असली हैं। अपने खाते से पैसे निकालने के बाद, मुझे उन्हें जमानत के तौर पर रखने की अनुमति दी गई।"
डिट्रिच ने नोट लेते समय ऊपर देखा और पूछा, "तुमने रत्नों का क्या किया?"
"मैंने उन्हें सुरक्षित रखने के लिए बैंक में जमा कर दिया है।"
"और फिर क्या हुआ?"
"मुझे हेर पीटर बाल्डौ से मिलवाया गया, जो रेच्स डेर इसार क्लिनिक में इलाज करवा रहे थे। स्टेंडल ने मुझे बताया कि वे एक अमीर व्यापारी हैं, और मैंने उनकी बात पर यकीन कर लिया। मेरा मतलब है, आप बाल्डौ को उनके रूप और व्यवहार से ही बता सकते थे कि वे अमीर हैं। मुझे लगा कि वे अपने लिए पत्थर खरीदने जा रहे हैं, लेकिन पता चला कि बाल्डौ चाहते थे कि मैं और स्टेंडल एक बहुत बड़े सौदे में उनके भागीदार बनें। जाहिर है कि उनके पास पहले से ही बहुत सारे रत्न थे, जो हमारे पास मौजूद पन्ने के साथ मिलकर उनके मुवक्किल की तलाश के हिसाब से थे। उन्होंने मुझे समझाया कि अगर मैं उनके साथ गया तो मैं अपने पैसे पर स्टेंडल द्वारा बताए गए मुनाफ़े से कहीं ज़्यादा मुनाफ़ा कमा सकता हूँ। बेशक, मुझे बीस हज़ार मार्क और देने होंगे।" हम्मल ने अपने दाँत पीस लिए। "मुझे इस बारे में थोड़ा संदेह था, क्योंकि मेरे पास बस इतना ही बचा था, लेकिन जब बाल्डौ ने सुझाव दिया कि हम एक औपचारिक अनुबंध तैयार करने के लिए एक वकील की व्यवस्था करें, तो मेरे लिए यह बात पक्की हो गई।"
"ठीक है, चलो एक और तरीका आजमाते हैं," डिट्रिच ने कहा। "क्या तुम मुझे उनका वर्णन कर सकते हो?"
हम्मल स्टेंडल के बारे में थोड़ा अस्पष्ट था, लेकिन अन्य दो के बारे में वह बहुत दृढ़ था। उसने कहा कि स्टीनहार्ट अपने चालीसवें या पचासवें दशक के अंत में था और उसके गहरे भूरे रंग के घुंघराले बाल थे जो उसके माथे से पीछे हट रहे थे। उसका चेहरा टेढ़ा था, और उसके मुँह के दाहिने हिस्से पर दो समानांतर सिलवटें थीं जो जब भी वह मुस्कुराता था, बहुत ध्यान देने योग्य होती थीं। चार्ली बेगोविच बाल्डौ जैसा दिखता था, हालाँकि वह बहुत छोटा दिखता था। वह बहुत अच्छा दिखता था और उसके काले बाल और लंबी मूंछें थीं। हमेशा स्टाइलिश कपड़े पहने रहने वाला, वह हम्मल को एक शरारती स्कूली लड़के की याद दिलाता था।
"आप उसे पसंद करने से खुद को नहीं रोक सकते, सार्जेंट। वह और बाल्डाऊ एक ही जैसे दो इंसान हैं।"
"मैं इस पर विश्वास कर सकता हूँ," डिट्रिच ने कहा।
"क्या आपको लगता है कि मुझे अपना पैसा वापस मिलने की कोई संभावना है?"
डिट्रिच को इस पर संदेह था। निश्चित रूप से हम्मल छियालीस हजार मार्क के पहले भुगतान को अलविदा कह सकता था। पन्ना के बिना, जो शायद वैसे भी लगभग कुछ भी नहीं था, धोखाधड़ी का कोई सबूत नहीं था। यह स्टेंडल, स्टीनहार्ट और बेगोविच के खिलाफ़ उसका सिर्फ़ एक शब्द था कि कोई भी पैसा हाथ से बदला गया था।
"यह बंधक विलेख," उसने कहा। "क्या यह अभी भी तुम्हारे पास है?"
"हाँ। अगर तुम चाहो तो मैं जाकर इसे ले आ सकता हूँ।"
"अगर आप ऐसा करेंगे तो मैं आपका आभारी रहूंगा।" डिट्रिच खड़ा हो गया। "इस बीच, मैं आपके बयान को टाइप करवाने की व्यवस्था कर दूंगा, ताकि जब आप वापस आएं तो यह आपके हस्ताक्षर के लिए तैयार हो।"
हालाँकि वह यह शर्त लगाने के लिए तैयार था कि बंधक विलेख एक जालसाजी है, लेकिन डिट्रिच ने ऐसा न कहना ही बेहतर समझा। सच्चाई जल्द या बाद में सामने आ ही जाएगी, और फिलहाल हम्मल के दिमाग में पर्याप्त चिंताएँ थीं। उसे जल्द से जल्द विलेख लाने के लिए आग्रह करते हुए, जासूस ने उस आदमी को इमारत से बाहर निकाल दिया और फिर बयान को टाइपिंग पूल में छोड़ दिया।
अंततः, जब डिट्रिच अपने कार्यालय लौटे, तो उन्होंने पाया कि उनके पास एक और आगंतुक, सार्जेंट ज़्विक, भी आये हुए थे।
"तुम यहाँ क्यों आये हो?" उसने कहा। "जैसे कि मुझे पता ही नहीं था।"
"मैं आपकी पोर्ट्रेट गैलरी देख रहा था, कार्ल। और मुझे वहां मौजूद प्रतिभाओं में क्रिस्टिन कोहलर नहीं दिखीं।"
"क्रिस्टिन कोहलर?" डिट्रिच ने अपना सिर हिलाया। "नाम से कुछ याद नहीं आता।"
मेरे मुखबिर के अनुसार, वह बाल्डाऊ की नवीनतम गर्ल फ्रेंड है।" ज़्विक मुस्कुराया। "उसने कहा कि वे इटली में हैं, इस्चिया द्वीप पर होटल मो रेस्को में ठहरे हुए हैं।"
"क्या इंटरपोल को इसकी जानकारी है?"
"अब वे ऐसा करते हैं। मैंने उन्हें पांच मिनट पहले एक टेलेक्स भेजा था।"
"यह लगातार तीसरी जीत है," डिट्रिच ने कहा। "वीसबाडेन हमें पसंद करने वाला है।"
क्रिस्टिन कोहलर को यह स्वीकार करना पड़ा कि पीटर बाल्डौ के साथ जीवन कभी भी नीरस नहीं रहा। यह अच्छी बात थी कि उसे यात्रा करना पसंद था, क्योंकि म्यूनिख छोड़ने के बाद से वे कभी भी एक जगह पर इतने लंबे समय तक नहीं रहे कि उसे आसपास के माहौल से ऊब हो जाए। कुछ ही हफ़्तों में वे नीदरलैंड, इंग्लैंड और इटली जा चुके थे, और अब वे फिर से लंदन में थे, कंबरलैंड होटल में ठहरे हुए थे।
नई जगहें, नए चेहरे। फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट उसके लिए एक नया चेहरा था, लेकिन पीटर के लिए नहीं। वह और फ्रिट्ज़ पहले भी साथ काम कर चुके थे; यह बात ग्रिल रूम में दोपहर के भोजन के दौरान और उसके बाद उनके सुइट में व्यापार चर्चा के दौरान बहुत स्पष्ट हो गई थी। उनकी अधिकांश बातचीत उसके समझ से परे थी, और जल्दी ही रुचि खोते हुए, उसने एक पत्रिका उठाई और बेडरूम में चली गई। लगभग एक घंटे बाद पीटर ने उसे वापस बुलाया और कई कागज़ात दिए, जिन्हें उसने फिर सीफ़र्ट को सौंप दिया। अब, फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट के चले जाने के काफी समय बाद, वह अभी भी यह सुनने का इंतज़ार कर रही थी कि उसके हस्ताक्षर की आवश्यकता क्यों थी और उसे एक आदमी के नाम की जालसाजी क्यों करनी पड़ी।
"मुझे लगता है कि तुम्हें मुझे स्पष्टीकरण देना चाहिए," क्रिस्टिन ने तुरंत कहा।
"क्या हुआ?" बाल्डाऊ ने एक कोहनी पर खुद को सहारा दिया और सोफे पर लेटकर उसे घूरने लगा, जहां वह लेट गया था।
"वे कागज़ जिन पर आपने मुझसे हस्ताक्षर करने को कहा था।"
"हाँ, हाँ-सिक्योरिटीज।" बाल्डाऊ मुस्कुराया और उठकर बैठ गया। "ठीक है, अगर तुम यहाँ आओ, तो मैं तुम्हें उनके बारे में सब कुछ बता दूँगा।"
क्रिस्टिन ने कंधे उचका दिए। कई बार ऐसा होता था कि पीटर बहुत चिढ़ जाता था, लेकिन वह वैसा ही करती थी जैसा वह कहता था। अपनी कुर्सी छोड़कर, वह कमरे में चली गई, अपने ऊँची एड़ी के जूते उतार दिए और उसके बगल में सोफे पर बैठ गई। "ठीक है," उसने कहा। "मैं सुन रही हूँ।"
"आप क्या जानना चाहते हैं?"
"डॉ. सैमुअल डिकिन्सन कौन हैं?"
"मुझे इसका जरा भी अंदाजा नहीं है," बाल्डाऊ ने कहा। "डिकिंसन तो बस एक आदमी है।"
मैंने टेलीफोन निर्देशिका से यह नाम चुना और मुझे इसकी ध्वनि पसंद आई। मुझे लगा कि यह ऐसा नाम है जिसे आप अमेरिकी प्रतिभूतियों के एक बैच पर देखने की उम्मीद करेंगे। मैंने उसे डॉक्टर बनाया क्योंकि यह हमेशा उन लोगों को प्रभावित करता है जिनके साथ हम व्यापार करते हैं। इल फ्रिट्ज़ अपने पत्ते सही तरीके से खेलता है, वह उन कागज़ात से एक छोटा सा भाग्य बना सकता है। वे दो सौ हज़ार मार्क से ज़्यादा मूल्यवान हैं।"
दो लाख!" क्रिस्टिन ने अविश्वास में अपना सिर हिलाया। और तुमने उन्हें सीफ़र्ट को दे दिया? मैं तुम्हें समझ नहीं पा रही हूँ, पीटर।"
"यह वास्तव में बहुत सरल है। फ्रिट्ज़ ने मुझसे कुछ टैंड जुटाने में मदद करने के लिए कहा, और चूँकि मैं उसका एहसानमंद था, इसलिए मैंने उसे वे बॉन्ड दे दिए जो मैंने जॉन बोरमास्टर से मंगवाए थे। तुम्हें जॉन याद है?"
क्रिस्टिन ने सिर हिलाया। वह उस आदमी को जल्दी नहीं भूलेगी। चेकोस्लोवाकिया में जन्मे, उन्होंने अपना नाम जान बोर्गमेस्टर से बदलकर जॉन बोरमास्टर रख लिया था जब वे एक प्राकृतिक अमेरिकी बन गए थे। पाँच फ़ीट छह इंच लंबे, वे पीटर से नौ इंच छोटे थे और बहुत मोटे थे, उनकी शर्ट के कॉलर पर एक बड़ी दोहरी ठोड़ी थी। उसे यह भी याद आया कि उसकी भूरी आँखें थीं और उसके भूरे बाल उसके माथे से बहुत दूर तक पीछे हट गए थे। वह खुद को जेट सेट में से एक मानता था और चेक, हंगेरियन, यिडिश, फ्रेंच, जर्मन और स्पेनिश में धाराप्रवाह होने का दावा करता था, लेकिन अपने सभी महंगे, ऑर्डर किए गए सूट के बावजूद, क्रिस्टिन को लगता था कि बोरमास्टर बस एक और मोटा आदमी था जिसे बहुत पसीना आता था।
"वैसे भी, मुझे समझ नहीं आता कि तुम इतनी चिंता क्यों कर रहे हो," बाल्डाऊ ने कहा। "फ़्रिट्ज़ मुझे आय का एक हिस्सा देगा।"
"आप इस बात पर कैसे आश्वस्त हो सकते हैं?" उसने पूछा।
"क्योंकि हम साझेदार हैं। चार्ली बेगोविच और जॉन बोरमास्टर के साथ मिलकर उन्होंने फ्लोरियन ब्रुकर को मात देने में मेरी मदद की।"
"वह कौन है?"
"विलिंगन में एक मास्टर कसाई और एक खुदरा स्टोर का मालिक। वह एक निर्माता और बहुत अमीर आदमी भी है। अगर एक चीज है जो मैंने अमीरों के बारे में सीखी है, तो वह यह है कि वे हमेशा अधिक चाहते हैं। इसलिए जब मैंने सुना कि ब्रुकर सोने में रुचि रखता है, तो मैंने क्रिसमस के लिए कुछ खाद्य टोकरियाँ मंगवाने के बहाने उसे फ़ोन किया। यह सितंबर 1972 की बात है, और क्योंकि मेरी अपील खारिज कर दी गई थी और पुलिस जर्मनी में मेरी तलाश कर रही थी। मैंने चार्ली और फ्रिट्ज़ से प्रारंभिक बातचीत संभालने को कहा, जबकि मैं रोम में ही रहा।"
उनके निर्देश पर, बेगोविच और सीफ़र्ट ने म्यूनिख के शेरेटन होटल में फ्लोरियन ब्रुकर से मिलने की व्यवस्था की थी, जहाँ,
पेय पदार्थ लेते समय, उन्होंने उसे समझाया कि किस तरह सस्ते दाम पर बड़ी मात्रा में सोना खरीदना संभव है। बेगोविच ने कहा कि सोना यूरोपीय हथियार डीलरों के एक संघ द्वारा प्राप्त किया गया था, जिन्होंने कांगो, नामीबिया, अंगोला और मोजाम्बिक में असंतुष्ट समूहों को हथियार और गोला-बारूद बेचा था। एक विश्वदृष्टि के व्यक्ति के रूप में, श्री ब्रुकर इस बात की सराहना करेंगे कि इटली, फ्रांस, स्विट्जरलैंड और पश्चिम जर्मनी के सीमा शुल्क विभागों में वरिष्ठ अधिकारियों की मिलीभगत के बिना इतने बड़े पैमाने पर ऑपरेशन असंभव था। स्वाभाविक रूप से, चार्ली बेगोविच ने समझाया, इन सिविल सेवकों को उनके सहयोग के लिए पुरस्कृत किए जाने की उम्मीद थी, लेकिन सोना उनके लिए किसी काम का नहीं था। वे मुश्किल से सिल्लियों को बैंक में जमा कर सकते थे, और अगर वे किसी डीलर को सिल्लियां बेचने की कोशिश करते, तो वे जल्द ही खुद को मुश्किल में पाते। इसलिए बुलियन को कागजी मुद्रा में इस तरह से बदलना आवश्यक था जिससे बाजार का संतुलन बिगड़ न जाए। बेगोविच और सीफ़र्ट ने कई असली सिल्लियाँ पेश कीं, जिनके बारे में उन्होंने दावा किया कि उन्होंने रोम में रहने वाले एक प्रतिष्ठित फाइनेंसर पीटर बाल्डौ से ख़रीदा था, जिसे संघ ने मध्यस्थ के रूप में काम करने के लिए कहा था। अगर ब्रुकर को कुछ सोना हासिल करने में दिलचस्पी थी, तो उसे रोम जाकर एक अनुबंध पर हस्ताक्षर करना होगा, जिसे उसकी पसंद के वकील द्वारा तैयार किया जाएगा।
"मुझे पता था कि यह काम करेगा," बाल्डाऊ ने कहा। "जब फ्लोरियन ब्रुकर को पता चला कि उसके अपने वकील को आवश्यक कागजात तैयार करने की अनुमति दी जाएगी, तो वह जल्दी से रोम नहीं पहुंच सका। मेरे अपार्टमेंट में प्रारंभिक चर्चा के बाद, ब्रुकर ने मुझे अपने वकील और आर्थिक सलाहकार, नुसबाम नामक व्यक्ति से मिलवाया, जिसे ब्रुकर रोम में पिछले व्यवसाय से जानता था। मुझे पता चला कि नुसबाम ने अतीत में उसके लिए कई लेन-देन किए थे, और जल्द ही यह स्पष्ट हो गया कि फ्लोरियन को अपने निर्णय पर बहुत भरोसा था। नुसबाम ने अनुबंध में सभी प्रकार की शर्तें डालीं, लेकिन उसकी किसी भी शर्त ने मुझे ज़रा भी परेशान नहीं किया। दिन के अंत में ब्रुकर ने मुझे पचास किलोग्राम सोने के लिए एक लाख नब्बे हज़ार जर्मन मार्क देने पर सहमति जताई, और मेरी एकमात्र समस्या यह थी कि एक भी सिल्लियां दिए बिना उसे उसके पैसे से कैसे अलग किया जाए।"
समय बीतने के साथ ही फ्लोरियन ब्रुकर को बताया गया कि उन्हें यह पैसा पहले ही देना होगा। बेशक, यह स्वीकार किया गया कि हेर ब्रुकर इतनी बड़ी रकम देने के लिए अनिच्छुक होंगे, जब तक कि उन्हें बदले में कोई ठोस संपत्ति न मिले। संपत्ति
बाल्डाऊ के दिमाग में पन्ना का एक संग्रह था जिसका मूल्य उसने दावा किया था कि एक लाख नब्बे हज़ार मार्क से कहीं ज़्यादा था। "वास्तव में, उसने आगे कहा, "रत्नों का कोई आंतरिक मूल्य नहीं था, लेकिन
ब्रुकर को यह नहीं पता था। मैंने रोम में सबसे बड़ा बैंक चुना और फ्रिट्ज़ और चार्ली को एक दोपहर वहाँ लाने की व्यवस्था की ताकि वह खुद पत्थरों की जाँच कर सके। हालाँकि मैंने यह धारणा बनाने की कोशिश की कि चार बैग पन्ना तिजोरी में एक बड़े सुरक्षित जमा बॉक्स में रखे गए थे, लेकिन वास्तव में जो व्यक्ति शो का आकर्षण था वह जॉन बोरमास्टर था। आपको देखना चाहिए था कि उसने खुद को बैंक के एक विशेषज्ञ कर्मचारी के रूप में कैसे पेश किया। मैं कसम खाता हूँ, जब तक उसने उनकी जाँच पूरी की, तब तक वह मुझे लगभग आश्वस्त कर चुका था कि पन्ना असली थे। न केवल जॉन ने पुष्टि की कि पत्थरों की कीमत एक लाख नब्बे हज़ार मार्क से कहीं अधिक थी, बल्कि उसने बैंक की ओर से पूरे लॉट को खरीदने की भी पेशकश की। बिल्कुल सही समय पर। चार्ली ने तब कहा कि वह सोने के सौदे में भाग लेना चाहेगा और इतनी ही राशि अग्रिम देने के लिए तैयार था।"
अगले दिन नुसबाम के दफ़्तर में यह सौदा पूरा हुआ, ब्रुकर ने दो बैग बेकार पन्ने के बदले में एक लाख नब्बे हज़ार मार्क नकद दिए। बेगोविच ने पूरी तरह से पोकर फेस के साथ बाल्डौ को साठ हज़ार मार्क और पन्ने के अपने हिस्से के लिए एक चेक दिया।
बाल्डाऊ हंसा। "चेक रबर की गेंद से भी ज़्यादा उछलता, और मैंने दफ़्तर से बाहर निकलने के बाद उसे फाड़ दिया। मैंने चार्ली को साठ हज़ार वापस भी दे दिए, क्योंकि मुझे लगा कि उसने इसे कमाया है। यह सब वाकई मज़ाक था। चार्ली के पास नाम के लिए कुछ भी नहीं था, और मैंने उसे साठ हज़ार इसलिए दिए थे ताकि वह सौदे में हिस्सा ले सके।"
"और बाकी दो आदमी?" क्रिस्टिन ने धीरे से कहा। "उन्हें इससे क्या मिला?"
"फ्रिट्ज और जॉन को बीस-बीस हजार मिले, पंद्रह हजार उस व्यक्ति को मिले जिसने पन्ना उपलब्ध कराया था और बाकी मैंने रख लिया।" बाल्डाऊ फिर हँसा।
"यह आपके लिए सिर्फ एक खेल है, है ना?" क्रिस्टिन ने कहा।
खेल? बाल्डाऊ ने भौंहें सिकोड़ीं। यह कोई खेल नहीं था जब दो आदमी आपके अपार्टमेंट में घुस आए और आपको इसलिए पीटा क्योंकि आप बाहर निकलना चाहते थे। यह कोई खेल नहीं था जब आप पर दूसरी बार हमला किया गया और आपको फिर से सोचने के लिए मनाने के लिए जांघ में कील घोंप दी गई।
"खेल?" उसने फिर कहा। "तुम्हें इसका आधा भी नहीं पता।"
अध्याय 5
फ्रैंकफर्ट में कॉमर्जबैंक शाखा में ऋण और प्रतिभूतियों के प्रभारी प्रबंधक एफ. जे. हल्दर की उम्र तीस के आसपास थी, लेकिन वे अधिक उम्र के दिखते थे। उनके बारे में सब कुछ रूढ़िवादी था, उनके साफ-सुथरे हेयरस्टाइल और रिमलेस चश्मे से लेकर गहरे भूरे रंग के सूट और बुनी हुई टाई तक। जब कमिश्नर हॉप्टमैन हल्दर से हाथ मिला रहे थे, तब सम्मानपूर्वक एक तरफ खड़े होकर सार्जेंट डिट्रिच ने उन्हें एक विशिष्ट बैंकर के रूप में देखा, एक ऐसा व्यक्ति जो शांत और कुशल था और निस्संदेह बहुत ही विवेकशील था। यह भी स्पष्ट था कि हल्दर का दिमाग व्यवस्थित था। आप यह उनकी डेस्क की स्थिति से बता सकते थे। सब कुछ अपनी जगह पर था: ब्लॉटर बिल्कुल बीच में, पेनहोल्डर के ठीक पीछे, फाइलिंग ट्रे आसान पहुंच के भीतर रखी हुई थी, "इन" उनके बाईं ओर, "पेंडिंग" और "आउट" दाईं ओर। सबसे दूर की ट्रे के पीछे, एक सिंगल
गुलाब की कली, जो अभी तक नहीं खिली थी, एक छोटे से क्रिस्टल फूलदान में खड़ी थी। हौप्टमैन ने कहा, "इतने कम समय में हमें देखने के लिए आपका बहुत-बहुत धन्यवाद।"
"बिलकुल नहीं, कमिश्नर।" हलदर ने अपने डेस्क के सामने एक-दूसरे के बगल में रखी दो ट्यूबलर स्टील कुर्सियों की ओर अपना सलीकेदार हाथ हिलाया। "मैं पुलिस की सहायता करके बहुत खुश हूँ।"
"अच्छा। अच्छा, शायद आप इस तस्वीर को देखना चाहेंगे और हमें बताना चाहेंगे कि क्या यह वही आदमी है जो शुक्रवार, चौबीस अगस्त को आपसे मिलने आया था?" हौप्टमैन ने अपने साथ रखे लिफाफे से एक प्रिंट निकाला, उसे मैनेजर की मेज पर रखा और फिर टखनों पर पैर रखकर बैठ गया।
"हाँ, यह निश्चित रूप से फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट है," हैल्डर ने तुरंत कहा, "लेकिन यह कोई आकर्षक समानता नहीं है।"
"मुग शॉट बहुत कम होते हैं। यह तस्वीर कुछ साल पहले स्विस पुलिस ने ली थी।"
"तो फिर उसका कोई आपराधिक रिकॉर्ड है?"
"वह कारावास की सजा काट चुका है," हौप्टमैन ने बिना किसी प्रतिबद्धता के कहा।
हाल्डर ने फिर से तस्वीर पर नज़र डाली। "मैंने देखा कि उसका पूरा नाम फ्रिट्ज़ रुडोल्फ़ सीफ़र्ट है।"
"हाँ। मैं कह सकता हूँ कि सीफ़र्ट ने उपनाम का उपयोग करना पसंद किया होगा, लेकिन मुझे लगता है कि आपने पहचान का प्रमाण मांगा होगा।"
हलदर ने सिर हिलाया। "मैंने निश्चित रूप से किया, कमिश्नर। कोई भी कॉमर्जबैंक में जाकर ऐसे ही ऋण प्राप्त नहीं कर सकता। हमें यह करना ही होगा।"
मुझे नहीं पता कि हम किसके साथ काम कर रहे हैं। हालांकि, मुझे यह स्वीकार करना होगा कि सीफ़र्ट मुझे बेवकूफ़ बनाने के करीब पहुंच गया था।"
यह नियुक्ति टेलीफोन पर की गई थी, सीफ़र्ट ने फ्रैंकफर्ट के होटल हेसिशर हॉफ़ से हलदर को फ़ोन किया था। सीफ़र्ट जिस मामले पर चर्चा करना चाहता था, वह गोपनीय प्रकृति का था, लेकिन उसने हलदर को यह विश्वास दिलाया था कि वह खुदरा इलेक्ट्रिकल व्यापार में है और एक स्थानीय शाखा खोलने के बारे में सोच रहा है।
"वह नाम-गिराने में माहिर था, कमिश्नर। जब हम हाथ मिला रहे थे, तब भी उसने मुझे बताया कि वह स्विस उद्योगपति अर्नस्ट ओटिकर का करीबी दोस्त है। इसमें कोई संदेह नहीं कि यह मुझे प्रभावित करने के लिए था, जैसा कि सीफ़र्ट ने अन्य नामों का भी जिक्र किया था। मैं थोड़ा सशंकित दिख रहा था, क्योंकि अचानक सीफ़र्ट ने अपना ब्रीफ़केस खोला और कई चालान और एक रियल एस्टेट ब्रोशर निकाला। चालान से पता चलता था कि उसका व्यवसाय फल-फूल रहा है, जबकि ब्रोशर में शहर के केंद्र में एक वांछनीय संपत्ति का विवरण था, जिसे वह खरीदना चाहता था। हमारी बातचीत के दौरान सीफ़र्ट ने बताया कि वह कॉमर्सबैंक में खाता खोलेगा। बशर्ते हम उसे लगभग दो सौ बीस हज़ार मार्क का ऋण देने के लिए तैयार हों। बैंक को किसी भी तरह से प्रतिबद्ध किए बिना, मैंने उससे पूछा कि उसके मन में किस तरह की संपार्श्विक संपत्ति है।"
पता चला कि सीफ़र्ट के पास दो लाख से ज़्यादा जर्मन मार्क की कीमत वाले कई अमेरिकी बॉन्ड थे। ये प्रतिभूतियाँ, कुल उन्नीस थीं, जो पैन अमेरिकन एयरवेज, आईबीएम, एनाकोंडा और पिज़्ज़ा हट द्वारा जारी की गई थीं।
डिट्रिच ने कहा, "इससे वह ऋण राशि, जो वह मांग रहा था, उससे कहीं अधिक राशि मिल गई, है न?"
"हाँ, ऐसा हुआ था, लेकिन उस समय मेरे पास सीफ़र्ट पर संदेह करने का कोई कारण नहीं था। सभी प्रतिभूतियों का मूल्य बाजार की स्थिति के अनुसार और एक व्यवसायी के रूप में उतार-चढ़ाव करता है। सीफ़र्ट को पता था कि जब वह उन्हें संपार्श्विक के रूप में पेश करेगा तो हम इस कारक को ध्यान में रखेंगे।"
"तो आपको संदेह क्यों हुआ, श्रीमान हाल्डर?"
"बांड। ओह, वे बिल्कुल असली थे, लेकिन जब मैंने उन्हें और करीब से जांचा, तो मैंने देखा कि उन सभी को डॉ. सैमुअल डिकिंसन द्वारा अनुमोदित किया गया था। जैसा कि आप अनुमान लगा सकते हैं, इसने मेरी जिज्ञासा जगाई, और मैंने सोचा कि कुछ प्रासंगिक प्रश्न पूछना उचित होगा। अन्य बातों के अलावा, मैं यह जानना चाहता था कि बांड उसके पास कैसे आए।"
सीफ़र्ट ने उन्हें बताया कि डॉ. डिकिंसन एक अमेरिकी व्यापारी थे
जिनसे उनकी मुलाक़ात लंदन में एक पारस्परिक परिचित के ज़रिए हुई थी। डिकिंसन को पूरा यक़ीन था कि संयुक्त राज्य सरकार द्वारा किए गए किसी भी कदम से डॉलर पर दबाव कम नहीं होगा, इसलिए वह अपना कुछ पैसा विदेश में, ख़ास तौर पर जर्मनी में निवेश करने के लिए उत्सुक थे। चूँकि सीफ़र्ट अपने व्यवसाय का विस्तार करना चाह रहे थे, इसलिए दोनों व्यक्ति साझेदारी बनाने के लिए आसानी से सहमत हो गए थे।
"कम से कम, सीफ़र्ट ने मुझे यही कहानी सुनाई थी।" हलदर ने क्षण भर के लिए मुस्कुराते हुए कहा। "और यह पूरी तरह से विश्वसनीय लग रहा था। मेरा मतलब यह है कि मैं अमेरिकी अर्थव्यवस्था के बारे में डिकिंसन की चिंता को समझ सकता था। अमेरिकियों का व्यापार घाटा चिंताजनक है, और उनकी घरेलू मुद्रास्फीति अब तक के उच्चतम स्तर पर है। वैसे भी, उस बिंदु तक, बैंक के दृष्टिकोण से सीफ़र्ट एक बहुत अच्छा जोखिम लग रहा था, लेकिन जब मैंने डॉ. डिकिंसन के साथ उनके द्वारा हस्ताक्षरित समझौते की एक प्रति मांगी, तो मैं उनके भावशून्य भाव से बता सकता था कि ऐसा कोई दस्तावेज़ मौजूद नहीं था।"
सीफ़र्ट ने बातचीत करके इस मामले से बाहर निकलने की कोशिश की थी। उन्होंने कहा कि उनके वकील अभी भी ज़रूरी कागज़ात तैयार कर रहे थे, लेकिन अगर इससे हेर हलदर का मन शांत हो जाए, तो वह लंदन के कंबरलैंड होटल में ठहरे डॉ. डिकिंसन को फ़ोन करके उनसे इस बात की पुष्टि करने के लिए कहेंगे कि उन्होंने साझेदारी कर ली है।
"मैंने कहा कि डॉ. डिकिंसन का पत्र निश्चित रूप से मामले को तेजी से निपटाने में मदद करेगा," हलदर ने आगे कहा। "इस बीच, मैं अपने वरिष्ठ अधिकारियों से सैद्धांतिक रूप से ऋण को मंजूरी देने के लिए कहूंगा। स्वाभाविक रूप से वे बांड देखना चाहेंगे, और मुझे लगा कि अगर मैं उन्हें फिलहाल अपने पास रखूंगा तो कोई आपत्ति नहीं होगी। मैं देख सकता था कि सीफ़र्ट को यह विचार पसंद नहीं आया, लेकिन वह शायद ही मेरे अनुरोध को अस्वीकार कर सकता था।"
अगले सोमवार तक सीफ़र्ट को एक निश्चित उत्तर देने का वादा करते हुए, हलदर ने बांड की जाँच की। कुछ ही घंटों में उन्हें पता चला कि पैन एम सिक्योरिटीज़ 29 नवंबर, 1972 को लॉन्ग आइलैंड सिटी, न्यूयॉर्क में एक घर से चोरी हो गई थी। एक बार जब यह जानकारी सामने आई, तो उन्हें यह जानकर आश्चर्य नहीं हुआ कि बाकी बांड भी न्यूयॉर्क शहर और उसके आस-पास के विभिन्न पतों से चुराए गए थे। यह अनुमान लगाते हुए कि सीफ़र्ट सोमवार को बैंक में वापस नहीं आएँगे, जैसा कि उन्होंने तय किया था, उन्होंने तुरंत पुलिस से संपर्क किया।
"मुझे लगता है कि आप बाकी सब जानते होंगे?" हलदर ने कहा।
हौप्टमैन ने सिर हिलाया। हालाँकि स्थानीय पुलिस ने तुरंत कार्रवाई की थी, लेकिन उनके आने से पहले ही सीफ़र्ट ने हेसिशर हॉफ़ से चेकआउट कर लिया था।
कमिश्नर और सार्जेंट डिट्रिच अब यहां थे क्योंकि फ्रैंकफर्ट पुलिस ने स्वतः ही वीसबाडेन को एक आवश्यक संदेश भेज दिया था, और इंटरपोल ने हेल्मुट बाउर को सूचित कर दिया था, क्योंकि उन्हें पता था कि फ्रिट्ज़ सीफर्ट बाल्डाऊ के सहयोगियों में से एक था।
"क्या मैं आपको कुछ और बता सकता हूँ, कमिश्नर?" हलदर ने विनम्रता से पूछा।
"मुझे ऐसा नहीं लगता।" हौप्टमैन ने खड़े होकर हलदर से हाथ मिलाया। "इतनी मदद करने के लिए धन्यवाद।"
डिट्रिच ने भी उसे धन्यवाद दिया और फिर कमिश्नर के पीछे-पीछे सड़क पर चला गया। उनकी कार प्रवेश द्वार पर खड़ी थी, जो सूरज की गर्मी में तप रही थी। पहले से ही खराब मौसम में पसीने से तर, डि ट्रिच ने हौप्टमैन के लिए दरवाज़ा खोला, फिर बीएमडब्ल्यू के चारों ओर घूमकर गाड़ी में बैठ गया। जैसा कि उसने उम्मीद की थी, अंदर का हिस्सा भट्टी के अंदर जैसा था।
"काश इस कार में एयर कंडीशनिंग होती।" वह बड़बड़ाया।
"जब हम ऑटोबान पर चलेंगे तो आप शांत हो जाएंगे।" हौप्ट-मैन ने अपनी खिड़की नीचे की और डैशबोर्ड में से एक एयर वेंट को अपनी ओर झुका लिया। "ध्यान रहे, हमें पहले पुलिस मुख्यालय में रुकना होगा ताकि मैं वीसबैडेन को एक टेलेक्स भेज सकूं। तुम्हें कुछ पता है। सार्जेंट?" वह मुस्कुराते हुए डिट्रिच की ओर मुड़ा। "मुझे लगता है कि डॉ. सैमुअल डिकिंसन कोई और नहीं बल्कि हमारे पुराने दोस्त पीटर बाल्डौ हैं। वास्तव में, मैं अपनी पेंशन दांव पर लगाने को तैयार हूं ताकि हम पा सकें कि वह लंदन के कंबरलैंड होटल में रहने वाला है। सीफर्ट ने जब उसे गिराया तो वह बहुत बड़ी गलती कर बैठा। उन प्रतिभूतियों पर ऋण जुटाने की कोशिश करना एक और गलती थी।"
"यह बहुत नरमी से कहा गया है।" डिट्रिच ने रियरव्यू मिरर में देखा और फिर फुटपाथ से बाहर निकल गया। "सीफ़र्ट को पता चल गया होगा कि वे चोरी हो गए थे।"
"बिल्कुल," हौप्टमैन ने कहा। "अगर बाल्डो को सचमुच लगता है कि वे इस तरह की हरकत करके बच निकल सकते हैं, तो वह अपनी समझ खो चुका होगा।"
कोमो के तट से, बाल्डौ सेर्नोबियो में विला डी'एस्टे को देख सकता था। विला डी'एस्टे की प्रतिष्ठा यूरोप के सबसे शानदार होटलों में से एक होने की थी, जो अंतरराष्ट्रीय जेट सेट के अमीर, खूबसूरत लोगों के लिए एक आश्रय स्थल था और लेक कोमो के ऊपर और नीचे घूमने वाली आनंद नौकाओं के लिए एक मील का पत्थर था। विला डी'एस्टे बाल्डौ की तरह की जगह थी- सुरुचिपूर्ण, फैशनेबल और बहुत ही विशिष्ट। वह चाहता था कि इस तरह के और भी होटल हों, जिसमें इसकी
संकरी निजी सड़क, गेट पर हथियारबंद गार्ड और मुख्य प्रवेश द्वार के सामने विशाल प्रांगण। भव्य लॉबी, रेस्तरां, छत और लिडो-ये सभी एक बहुत ही निजी दुनिया का हिस्सा थे, जिसमें अमीर और सफल लोग रहते थे, जिनसे वह ईर्ष्या और प्रशंसा दोनों करता था।
बाल्डाऊ मनोरंजन नौकाओं से भरे मरीना से आगे बढ़कर पार्क में चला गया, विला डी'एस्टे धीरे-धीरे पेड़ों के पीछे से गायब हो गया। अमीर और सफल: वह उनकी तरह की प्रशंसा क्यों करे जब उनमें से कई उससे बेहतर नहीं थे और उतने ही कुटिल थे? कुछ इतने भोले भी थे कि उन्हें ठगना अंधे लोगों से पैसे चुराने जैसा था। अर्नस्ट ओटिकर उस श्रेणी में आते थे।
बाल्डाऊ झील के सामने एक बेंच पर बैठ गया। उसे अर्न्स्ट के प्रति तिरस्कारपूर्ण नहीं होना चाहिए था; आखिरकार, वह आय का एक स्थिर स्रोत था। फिर भी, परिवार उसे बढ़ते संदेह के साथ देख रहा था। जब वे कल मिले थे, ओटिकर के बहनोई, डॉ. जुबेर, बूढ़े आदमी का हाथ थामने के लिए वहाँ मौजूद थे। जुबेर ने उनकी बातचीत का क्या मतलब निकाला, यह कोई भी अनुमान लगा सकता है, लेकिन बाल्डाऊ ने कल्पना की कि अर्न्स्ट को स्विट्जरलैंड में जुबेर को यह समझाने में मुश्किल हुई होगी कि बाल्डाऊ, उनके दोस्त और व्यापारिक सहयोगी, जिस होटल में वे ठहरे थे, वहाँ एक छद्म नाम का उपयोग क्यों कर रहे थे। इसमें कोई संदेह नहीं कि उद्योगपति को उन दो चेकों का महत्व समझाने में भी कठिनाई हुई होगी, जिन्हें उन्हें समर्थन देने के लिए कहा गया था।
ओटिकर ने बाल्डाऊ के अनुरोध पर कोमो की यात्रा की थी, शायद इस कहानी पर आधा विश्वास करते हुए कि वह वास्तव में उसके साथ समझौता करना चाहता था। किसी भी मामले में, अर्नस्ट ने जो कुछ भी कहना था, उसे ध्यान से सुना था और दो चेकों ने निश्चित रूप से उसे प्रभावित किया था। माना जाता है कि कैनेडियन इंपीरियल बैंक ऑफ कॉमर्स, मॉन्ट-रियल द्वारा जारी किए गए और पीटर बाल्डाऊ के पक्ष में हांगकांग-शंघाई बैंकर्स कॉर्पोरेशन पर निकाले गए, उनका कुल मूल्य छह सौ हजार मार्क से अधिक था। बाल्डाऊ ने ओटिकर को यह भी आश्वस्त किया कि वह अतिरिक्त ढाई मिलियन मार्क के शेयर देगा, इसलिए बूढ़े व्यक्ति ने विनम्रतापूर्वक चेक की डिलीवरी के बदले चालीस हजार स्विस फ़्रैंक सौंप दिए। यह धारणा कि ओटिकर को उन्हें समर्थन दिए जाने के बाद रखने की अनुमति दी जाएगी, जल्दी ही दूर हो गई थी।
"चेकों को एक केंद्रीय समाशोधन बैंक के माध्यम से भेजा जाना होगा," बाल्डाऊ ने उसे सहजता से बताया था, लेकिन साथ ही यह भी कहा था कि स्वाभाविक रूप से पैसा एक या दो दिन के भीतर ओटिकर के खाते में स्थानांतरित हो जाएगा।
दो. उसने तब उसे खाली हाथ और कुछ हद तक अपने रास्ते पर भेज दिया था
उसकी आँखों में देखकर यह स्पष्ट हो गया था कि डॉ. ज़ुबर को संदेह था कि उसके जीजा ने दो चेकों में से आखिरी चेक देख लिया है, और बेशक वह सही था। जॉन बोरमास्टर ने उन्हें एक कुशल कारीगर की तरह पूरी कुशलता से जाली बनाया था, लेकिन बाल्डाऊ को इस बात का पूरा एहसास था कि अगर वे गलत हाथों में पड़ गए, तो कागज के वे दो टुकड़े उसे सालों तक परेशान कर सकते हैं।
बाल्डाऊ के पैरों पर एक छाया पड़ी और उसने ऊपर देखा तो क्रिस्टिन उसके बगल में खड़ी थी। "ओह, हैलो," उसने सहजता से कहा। "मुझे लगा कि तुम अपने बाल बनवाने जा रही हो।"
"मैं जा रही थी," उसने कहा, "लेकिन अंत में, मैंने फैसला किया कि ड्रायर के नीचे बैठना बहुत गर्म है।" क्रिस्टिन उसके पास बैठ गई और अपने पैर फैला दिए। "तुमने मुझे क्यों नहीं बताया कि तुम कहाँ जा रहे हो? मैं तुम्हें हर जगह ढूँढ़ रही थी।"
"क्या तुम बैंक गए थे?" उन्होंने क्रिस्टिन के आरोप को बड़ी सफाई से टालते हुए पूछा।
"हाँ।" अपना हैंडबैग खोलते हुए उसने उसे अपने पासपोर्ट के अंदर रखे नोटों की गड्डी दिखाई। "मैंने पाँच हज़ार बदले हैं।"
बाल्डाऊ ने अपनी ठोड़ी के नीचे उभर आए गर्मी के दाने को उँगलियों से छुआ।
"फ़्रिट्ज़ सीफ़र्ट ने होटल से निकलने के बाद मुझे फ़ोन किया था," उसने बेरुखी से कहा। "उसने सुझाव दिया कि अगर मैं रुडोल्फ़ ह्यूबर नाम के आदमी से मिलूं तो यह हमारे लिए फ़ायदेमंद हो सकता है।"
"मुझे उम्मीद है कि आपने उसे बताया होगा कि उसके सुझाव के साथ क्या करना है।" क्रिस्टिन ने संक्षेप में कहा। "मुझे आश्चर्य है कि फ्रैंकफर्ट में कॉमर्जबैंक के साथ हुई उस गड़बड़ी के बाद उसने आपसे संपर्क करने की हिम्मत की।"
"यह पूरी तरह से उसकी गलती नहीं थी।"
"ऐसा बिलकुल नहीं था," क्रिस्टिन ने कहा। "उसने तुमसे झूठ बोला, पीटर, फ्रिट्ज़ के पास कोई क्लाइंट नहीं था; यह सिर्फ़ उन बॉन्ड पर अपना हाथ रखने का एक बहाना था।"
वह नहीं जानती थी कि वह किस बारे में बात कर रही थी, बाल्डाऊ ने उससे कहा। अगर किसी ने झूठ बोला था, तो वह मार्कस वोग्ट था, वित्तीय सलाहकार जिसने फ्रिट्ज़ को यकीन दिलाया था कि उसने उसके लिए एक ग्राहक तैयार कर लिया है; वोग्ट ने उसे जानबूझकर गुमराह किया हो सकता है। कुछ साल पहले, वह चार्ली बेगोविच और फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट द्वारा रची गई ठगी का शिकार हुआ था, और इस तथ्य के बावजूद कि तब से उसने सीफ़र्ट के साथ कई धोखाधड़ी वाले सौदों में भाग लिया था और उसे अपने नुकसान के लिए मुआवजा दिया गया था, यह कल्पना की जा सकती है कि वोग्ट ने एक पुराना हिसाब चुकता करने का फैसला किया था।
फ्रिट्ज़ ठीक है," बाल्डाऊ ने कहा। "उसने हमें सही समय पर चेतावनी दी, है न? इसके अलावा, उसने मुझे अतीत में कई अमीर लोगों से मिलवाया है।"
और इसका क्या मतलब है?" क्रिस्टिन ने पूछा।
"इसका मतलब है कि मैं पेरिस जाने के बारे में सोच रहा हूँ," बाल्डाऊ ने कहा। "मुझे लगता है कि रुडोल्फ ह्यूबर हमारे लिए बहुत सारा पैसा लगा सकते हैं।"
अध्याय 4
रुडोल्फ ह्यूबर एक व्यवसाय प्रबंधक, वित्तीय सलाहकार और धन जुटाने वाले सभी व्यक्ति थे। स्विटजरलैंड में रहने वाले ह्यूबर डॉ. रोजा मुलर के जनरल एजेंट भी थे, जिनकी महत्वाकांक्षी योजना एक फाउंडेशन स्थापित करने और बूढ़ों और बीमारों की देखभाल के लिए एक क्लिनिक बनाने की थी, जो अभी भी ड्राइंग बोर्ड पर थी। लंच के लिए मिलने से पहले फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट ने उन्हें जो थंबनेल स्केच दिया था, उससे बाल्डाऊ को पता था कि रोजा मुलर को ह्यूबर पर पूरा भरोसा था, उन्हें लगता था कि ह्यूबर चरित्र का एक चतुर न्यायाधीश है। सीफ़र्ट की बदौलत, जिसने उसे नरम बना दिया था, ह्यूबर इस भ्रम में पेरिस आया था कि बाल्डाऊ, एक अंतरराष्ट्रीय ख्याति प्राप्त वित्तीय दलाल, मुलर फाउंडेशन को वित्तपोषित करने में उसकी मदद करने के लिए तैयार हो सकता है।
अपनी नई भूमिका के अनुरूप, बाल्डाऊ ने अपना नाम बदलकर पीटर कोहलर रख लिया था और प्लेस वेंडोम के ठीक बाहर रुए डे कास्टिग्लियोन में होटल लोटी में चेक इन कर लिया था। होटल ने ह्यूबर को प्रभावित किया था, और एवेन्यू डे ल'ऑपरा में डेलमोनिको के लंच ने उसे बहुत ही ग्रहणशील मूड में लाने में मदद की थी। समय का इंतजार करते हुए, बाल्डाऊ ने तब तक इंतजार किया जब तक वे कॉफी और ब्रांडी नहीं पी लेते, फिर उसने ह्यूबर से बात करने की कोशिश की।
"फ़्रिट्ज़ ने मुझे बताया कि आप और डॉ. मुलर बीमार और बुज़ुर्गों के लिए किसी तरह का क्लिनिक बनाने की उम्मीद कर रहे हैं।" बाल्डाऊ ने सहानुभूतिपूर्वक मुस्कुराते हुए कहा। "मुझे यकीन है कि यह एक बहुत ही योग्य परियोजना है।"
"हमें ऐसा ही लगता है। हेर कोहलर।" ह्यूबर ने सावधानी से कहा। "दुर्भाग्य से ऐसा लगता है कि हर कोई हमसे सहमत नहीं है।"
"मैंने अफवाहें सुनी हैं कि आपको ऋण जुटाने में कठिनाई हो रही है।"
ह्यूबर ने नाक भौं सिकोड़ी। "यह कहना बहुत नरम है। हमने जिस भी बैंक से संपर्क किया, उसने हमारे रास्ते में बाधाएँ खड़ी कीं। मुझे लगता है कि उन्हें लगता है कि क्लिनिक एक अच्छा निवेश नहीं होगा।"
"क्योंकि आपके पास पर्याप्त संपार्श्विक नहीं है?" बाल्डाऊ ने सुझाव दिया।
ऐसा बिल्कुल नहीं है। डॉ. म्यूलर उस जमीन के मालिक हैं जिस पर क्लिनिक बनाया जाना है।"
तो फिर मुझे नहीं लगता कि आपको कोई परेशानी है। मुझे लगता है कि कोई भी बैंक उस महिला को एक अच्छा जोखिम मानेगा।"
"ये वे शर्तें थीं जो वे थोपना चाहते थे, पीटर।" सीफ़र्ट ने नाराज़गी जताने की कोशिश की। "डॉ. मुलर ने उन्हें बिल्कुल अस्वीकार्य पाया। क्या ऐसा नहीं है, रुडोल्फ़?"
ह्यूबर ने सिर हिलाया। "रोसा को लगा कि अगर उसने ऋण के लिए उनकी शर्तें मान लीं, तो वह वस्तुतः फाउंडेशन का नियंत्रण छोड़ देगी।"
"आपका मतलब है कि बैंक इस बात पर जोर दे रहे थे कि क्लिनिक को वाणिज्यिक आधार पर चलाया जाए?" बाल्डाऊ ने ब्रांडी का गिलास उठाया। "मैं यह नहीं कहूंगा कि यह अनुचित मांग थी।"
"मुझे नहीं लगता कि आपने फाउंडेशन के उद्देश्य को पूरी तरह से समझा है," ह्यूबर ने गर्व से कहा। "देखिए, रोजा अपने मरीजों से उनकी क्षमता के अनुसार शुल्क लेने की योजना बना रही है। स्वाभाविक रूप से उसका उद्देश्य घाटे में इस जगह को चलाना नहीं है, लेकिन जो लोग बीमार हैं या बहुत बूढ़े और अशक्त हैं और खुद की देखभाल नहीं कर सकते, उन्हें सिर्फ इसलिए नहीं लौटाया जाएगा क्योंकि वे शर्तों का खर्च नहीं उठा सकते।'
"यह बहुत प्रशंसनीय भावना है, लेकिन यह बहुत अधिक निवेशकों को आकर्षित करने की संभावना नहीं है।" बाल्डाऊ ने अपने होंठ सिकोड़े। "आपकी जगह पर, मैं डॉ. मुलर को सलाह देता कि वे अपना अभिमान त्याग दें और बैंक की शर्तों को स्वीकार कर लें।"
"अब बस एक मिनट, पीटर।" सीफ़र्ट ने अपने सिगार को हवा में ऐसे घुमाया जैसे वह कोई पॉइंटर हो। "यह फिर से बैंक जाने की बात क्यों कर रहे हो? मैंने रुडोल्फ़ को पेरिस आने के लिए राजी किया क्योंकि मुझे लगा कि तुम उसकी मदद करने के लिए तैयार हो सकते हो।"
"मैं कोशिश कर रहा हूं," बलदाऊ ने धैर्यपूर्वक कहा।
"सलाह के साथ?" सीफ़र्ट ने निराश होकर कहा। "रुडोल्फ़ को स्विटज़रलैंड में अपने घर पर बहुत सारी सलाह मिल सकती है।"
"मुझे लगता है कि श्री कोहलर यह सुझाव देना चाहते हैं कि मुद्रा बाजार कोई धर्मार्थ संस्था नहीं है।" ह्यूबर ने व्यंग्यात्मक ढंग से मुस्कुराते हुए कहा। "समस्या यह है कि हम अपने गले में चक्की का पत्थर लटकाए रखने का जोखिम नहीं उठा सकते।"
बाल्डाऊ ने उसे सोच-समझकर देखा। अब तक उनकी बातचीत पोकर के खेल से अलग नहीं थी, लेकिन एक सूक्ष्म अंतर था। ह्यूबर को लग सकता है कि वह अपने कार्ड को अपने सीने से लगाए हुए है, लेकिन उसने पहले ही अपना हाथ खोल दिया था। अगर किसी अन्य स्रोत से पैसे जुटाने का थोड़ा सा भी मौका होता, तो वह कभी पेरिस नहीं आता। ह्यूबर ने अनजाने में यह भी पुष्टि कर दी थी कि सीफ़र्ट ने एक और अमीर शिकार खोज लिया है।
ऋण देना आसान नहीं होगा," बाल्डाऊ ने विनम्रतापूर्वक कहा। "जैसा कि मैंने पहले कहा, आपका फाउंडेशन एक आकर्षक निवेश नहीं है।" उसने अपनी बची हुई ब्रांडी खत्म की और गिलास एक तरफ रख दिया। "हालांकि, मुझे लगता है कि मैं इस समस्या से निपटने का एक तरीका जानता हूँ।"
"आप कर?"
उसकी आवाज का उत्सुक स्वर ही बाल्डाऊ को यह साबित करने के लिए पर्याप्त था कि ह्यूबर किसी भी चीज को पकड़ने के लिए तैयार था।
बाल्डाऊ ने कहा, "ऐसा संयोग है कि मेरे पास मर्सिडीज, वोक्सवैगन और सीमेंस के कुछ शेयर हैं, जिनसे मैं आठ सौ हज़ार मार्क जुटा सकता हूँ।" "यह मौजूदा विनिमय दर पर लगभग दस लाख स्विस फ़्रैंक है।"
"मुझे कहना होगा कि यह आपकी बहुत उदारता है, श्री कोहलर, लेकिन हम बाकी धनराशि कैसे जुटाएंगे? हमें इससे भी अधिक की आवश्यकता होगी।"
"यह विश्वास का मामला है," बाल्डाऊ ने हवा में कहा। "जब व्यापार जगत में मेरे संपर्कों को पता चलेगा कि मैंने आपके क्लिनिक में एक मिलियन फ़्रैंक लगाए हैं, तो मुझे कोई संदेह नहीं है कि वे इस सौदे में शामिल होने के लिए बहुत उत्सुक होंगे।"
"देखा," सीफ़र्ट ने विजयी भाव से कहा। "मैंने तुमसे कहा था कि पीटर हमें निराश नहीं करेगा।"
"बेशक, आपको पता है कि ऋण लेने पर एक छोटा सा बैंक शुल्क लगेगा?"
"यह समझ में आ गया।" ह्यूबर ने सिर हिलाया। "डॉ. मुलर और मैं इस मामले में आपसे कोई नुकसान होने की उम्मीद नहीं करेंगे।"
"हाँ, बिल्कुल।" सीफ़र्ट ने अपनी जीभ चटकाई। "क्या आप हमें एक अनुमान दे सकते हैं। पीटर?"
"ओह, मुझे लगता है कि बैंक मुझसे लगभग दस हजार स्विस फ़्रैंक वसूलेगा।"
सीफ़र्ट ने ह्यूबर की ओर मुड़कर कहा, "क्या कहते हो, रुडोल्फ़?"
"ठीक है, बेशक मुझे अपने मुवक्किल से परामर्श करना होगा, लेकिन मुझे यकीन है कि वह कोई आपत्ति नहीं करेगी।"
"अच्छा," बाल्डाऊ ने कहा। "अब, अगर हम ऋण जारी करने जा रहे हैं, तो मुझे लगता है कि डॉ. मुलर को हमारी अगली बैठक में उपस्थित होना चाहिए, अन्यथा हम बहुत समय बर्बाद करेंगे।" अपनी जैकेट के अंदर हाथ डालकर, उसने एक पतली जेब वाली डायरी निकाली। सितंबर और अक्टूबर के पन्ने पूरी तरह से खाली थे, लेकिन बाल्डाऊ के व्यवहार से ह्यूबर को कभी भी यह अनुमान नहीं लगा होगा, "मैं देख रहा हूँ कि मुझे पाँच अक्टूबर को एम्स्टर्डम पहुँचना है, इसलिए मुझे उससे पहले पहुँचना होगा। मैं सोमवार को, पहले दिन, काम चला सकता हूँ। यह आपको कैसा लगेगा?"
"मैं मुक्त हूँ, लेकिन मैं डॉ. मुलर की गारंटी नहीं दे सकता। हालाँकि, मुझे यकीन है कि वह अपनी सभी नियुक्तियाँ रद्द कर देंगी।"
"आप क्या सोचते हैं, फ्रिट्ज़?"
"सोमवार मेरे लिए ठीक है," सीफर्ट ने कहा।
"तो फिर यह तय हो गया," बाल्डाऊ ने कहा। "क्या हम होटल लोटी में ढाई बजे पहुंचेंगे?"
उसे क्रिस्टिन से कहना होगा कि वह उस दोपहर खुद को दूर रखे। उसके साथ रहना मज़ेदार था, लेकिन इस बात की पूरी संभावना थी कि डॉ. मुलर उसे एक उच्च पदस्थ फाइनेंसर की पत्नी होने के लिए कुछ ज़्यादा ही आकर्षक समझे। महिलाओं के साथ बाल्डौ के अनुभव के अनुसार, वे आमतौर पर एक-दूसरे को परखने में बहुत अच्छी थीं, और वह कोई भी जोखिम नहीं उठा सकता था।
सितंबर के अंत तक, बाल्डाऊ की जांच विशेष आयोग के सात पुलिस अधिकारियों के लिए एक उबाऊ और निराशाजनक काम बन गई थी। उबाऊ इसलिए क्योंकि हर नया धोखाधड़ी का मामला जो प्रकाश में आया, वह वस्तुतः पिछले मामले की पुनरावृत्ति थी; निराशाजनक इसलिए क्योंकि उनका शिकार हमेशा उनसे एक कदम आगे रहता था। वोबकिंग और बाउर कभी-कभी सोचते थे कि क्या परिस्थितियाँ कभी बदलेंगी।
"अब तक, उसकी गतिविधियों के बारे में जानकारी की कमी नहीं रही है, हेर वोबकिंग।" तमाम असफलताओं और निराशाओं के बावजूद, बाउर ने सार्वजनिक गद्य लेखक के लिए दार्शनिक मुस्कान बिखेरी। "दुर्भाग्य से या तो हमें मिली सूचना बहुत पुरानी हो चुकी थी, या फिर यह पूरी तरह से झूठी साबित हुई। उदाहरण के लिए, सात सितंबर को हमें बताया गया कि उसे मार्बेला में देखा गया था और माना जाता था कि वह होटल मेलिया डॉन पेपे में ठहरा हुआ है, लेकिन जब स्पेनिश पुलिस ने इसकी जांच की, तो उन्हें कोई जानकारी नहीं मिली, जो कि आश्चर्यजनक नहीं है, क्योंकि वह उस समय लंदन में वापस आ गया था।"
"यह मेरे लिए खबर है," वोबकिंग ने कहा।
"हमने अभी-अभी इसके बारे में सुना है। जाहिर है कि ओटिकर बाल्डौ से तब से कभी-कभी मिलता रहा है जब से वह रेच्स डेर इसार क्लिनिक से बाहर आया है। वे कोमो में मिले और फिर पांच सितंबर को हीथ्रो हवाई अड्डे पर फिर मिले, जब ओटिकर अपने वकील ग्रॉस के साथ था। जैसा कि आप अनुमान लगा सकते हैं, बाल्डौ अपनी पुरानी चालें चल रहा था, लेकिन एक बार के लिए वह किस्मत से बाहर था। ग्रॉस ओटिकर को अपने पैसे में से कुछ भी देने की अनुमति नहीं देगा।"
स्विस अधिकारियों को दिए गए ग्रॉस के बयान के अनुसार, बाल्डाऊ ने अपने ग्राहक को अमेरिकन बैप्टिस्ट फाउंडेशन में शेयर देने की कोशिश की थी, जिसके बारे में उनका दावा था कि इसकी कीमत ढाई मिलियन मार्क से ज़्यादा है। हालाँकि ये शेयर उनके पुराने दोस्त को दिए गए कर्ज का एक छोटा सा हिस्सा थे, लेकिन बाल्डाऊ चाहते थे कि उन्हें पता चले कि वे कुछ एक्सचेंज बिल वापस खरीदने की प्रक्रिया में थे, जिनकी कीमत नौ सौ दस हज़ार मार्क थी, जो अर्न्स्ट ने उन्हें दूर के अतीत में किसी समय दिए थे। वह उन्हें कम कीमत पर खरीद रहा था, लेकिन सौदा पक्का करने के लिए उसे एक और सौ हज़ार मार्क की ज़रूरत थी।
"ग्रॉस के लिए इतना ही काफी था," बाउर ने कहा। "उसने बाल्डाऊ को ठीक-ठीक बताया कि वह शेयरों के साथ क्या कर सकता है। लेकिन हमारे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि ऑक्टिकर परिवार बूढ़े व्यक्ति को कानून के संरक्षण में रखने के लिए कदम उठा रहा है। उसे चेक पर हस्ताक्षर करने या विनिमय पत्र जारी करने की अनुमति नहीं दी जाएगी, और यह बाल्डाऊ के लिए बुरी खबर है; इसका मतलब है कि उसने अपनी आय का मुख्य स्रोत खो दिया है।"
वोबकिंग उस खबर से प्रभावित नहीं हुए। उन्हें लगा कि बाल्डाऊ को दूसरा शिकार मिलने में ज़्यादा समय नहीं लगेगा, क्योंकि उनके पास प्रतिभा खोजकर्ताओं की एक छोटी सेना थी जो उनके लिए काम कर रही थी; कार्ल-हेनज़ ब्रानिग जैसे लोग, जो स्विस वित्त और ऋण कंपनी में एक कार्यालय प्रबंधक थे, जिन्होंने फर्म के माध्यम से ओटिकर के विनिमय बिलों को पारित किया था, और पीटर जोनास, एक कला डीलर जिसने बाल्डाऊ से मिलवाने से पहले उद्योगपति को कई जाली कृतियाँ बेची थीं। और फिर होर्स्ट स्टीनहार्ट और चार्ली बेगोविच थे।
"आपको क्या लगता है उसके कितने साथी होंगे?" वोबकिंग ने अपने विचार जोर से बोलते हुए पूछा।
"हमारी नवीनतम गणना के अनुसार पच्चीस।" बाउर ने मुंह बनाया। "और इसमें वे लोग शामिल नहीं हैं जिन्हें मैं एक बार के सहायक कहता हूं।"
एक समय के मददगार भूतपूर्व पीड़ित थे जिन्होंने अपने कुछ नुकसान की भरपाई की उम्मीद में ठग से अपने धनी परिचितों को मिलवाया था। इन्हीं लोगों में से एक के माध्यम से बाल्डौ की मुलाकात विंटरथुर, स्विटजरलैंड के एक स्टाम्प डीलर एगॉन स्वोबोडा से हुई थी। स्वोबोडा 14 जून, 1972 को म्यूनिख गया था, और शराब और भोजन के बाद उसे हमेशा की तरह सोने की सिल्लियाँ दिखाई गईं, जो इस बार कार्ल-हेंज ब्रानिग द्वारा दी गई थीं। अगले दिन स्वोबोडा धोखाधड़ी करने वाली फाइनेंस और ट्रस्ट कंपनी में स्टीनहार्ट के कार्यालय गया था, जहाँ उसने दो सौ किलोग्राम सोना खरीदने के लिए एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे।
स्वोबोडा को दो लाख मार्क के प्रमाणित चेक को भुनाने के लिए ड्यूश बैंक ले जाया गया था, उसके बाद उसे हवाई अड्डे पर ले जाया गया, जाहिर तौर पर ज्यूरिख के लिए नियमित उड़ानों में से एक पर लोड किए गए सौ किलोग्राम के शुरुआती माल को देखने के लिए, कार्ल-हेनज़ ब्रानिग बैंक में बाल्डौ और स्वोबोडा के साथ शामिल हो गए और उनके साथ हवाई अड्डे तक गए। जब वे पहुंचे, तो दोनों लोगों ने स्वोबोडा को कार में पैसे वाला लिफाफा छोड़ने के लिए राजी किया। बाल्डौ ने स्वोबोडा को टर्मिनल में ले जाया था, उसके लिए एक टिकट खरीदा था और फिर उसे माल ढुलाई क्षेत्र में खोने में कामयाब रहा था।
ब्रैनिग और स्टीनहार्ट अभी भी आज़ाद थे, क्योंकि दिसंबर 1972 में म्यूनिख बीयर हॉल में गिरफ़्तारी के बाद, बाल्डाऊ ने स्वोबोडा को पूरा पैसा चुका दिया था। जैसा कि पुलिस को पता चलने लगा था, अभियोजन के ख़तरे से बचने के लिए वह अक्सर एक पीड़ित को दूसरे की कीमत पर पैसे लौटाता था।
"पच्चीस ज्ञात साथी।" बाउर ने अपनी मुट्ठी बंद करके अपने बाएं हाथ की हथेली पर मारा। "अगर हमारे पास ब्रैनिग या स्टीनहार्ट में से किसी पर आरोप लगाने के लिए पर्याप्त सबूत होते, तो इससे दूसरों पर दबाव बढ़ जाता। लेकिन अभी हम सिर्फ़ समय काट रहे हैं।"
"यदि हम निरंतर प्रयास करते रहेंगे तो हमें देर-सवेर राहत अवश्य मिलेगी।"
"हम निश्चित रूप से इसका उपयोग कर सकते हैं," बाउर ने गंभीरता से कहा।
बाल्डाऊ को पूरा विश्वास था कि रोजा म्यूलर उनका मुकाबला नहीं कर पाएगी।
वह पहले ही रुडोल्फ ह्यूबर को बेवकूफ बना चुका था, और अगर उसकी जनरल एजेंट को यकीन हो गया था कि वह एक महत्वपूर्ण वित्तीय दलाल है, तो यह तर्कसंगत था कि अच्छी महिला डॉक्टर भी इस पर यकीन कर लेगी। अपने होटल के कमरे में ड्रिंक्स के दौरान, बाल्डौ ने बहुत उदार मुद्रा आपूर्ति के मुद्रास्फीति प्रभावों के बारे में बात की और उसे समझ न पाने की एक खाली नज़र से पुरस्कृत किया गया। जितना अधिक समय तक वह मैक्रोइकॉनॉमिक्स और माइक्रोइकॉनॉमिक्स के विषयों पर बात करता रहा, उतना ही स्पष्ट होता गया कि उसे नहीं पता था कि वह किस बारे में बात कर रहा था। ह्यूबर बुद्धिमानी से सिर हिला रहा था, लेकिन यह स्पष्ट था कि वह भी उतना ही हैरान था।
"अच्छा, अब," बाल्डाऊ ने तेजी से कहा, "चलिए काम पर लग जाएं। मुझे लगता है कि श्री ह्यूबर ने आपको उन सभी शेयरों के बारे में बता दिया है जिन्हें मैं आपके लिए बेचने को तैयार हूं?"
"हाँ। मुझे कहना होगा कि मेरी खातिर इतनी तकलीफ़ उठाना आपकी बहुत बड़ी मेहरबानी है।" कुछ हद तक परेशान दिख रहे डॉ. मुलर ने अपनी जेबें खोलीं।
हैंडबैग निकाला और चेकबुक निकाली। "मैं समझता हूँ कि बैंक चार्ज दस हज़ार फ़्रैंक होगा।"
"वास्तव में यह बहुत ज़्यादा है।" बाल्डाऊ मुस्कुराया। "मुझे बैंक से पता चला है कि सटीक शुल्क नौ हज़ार छह सौ होगा। लेकिन आपके चेक के लिए वास्तव में कोई जल्दी नहीं है।"
यह एक मैकेरल पकड़ने के लिए स्प्रैट था। इससे पहले कि वह उसके साथ काम पूरा कर लेता, डॉ. मुलर को एक छोटा सा भाग्य खोना पड़ा।
"जब हम उस दिन मिले थे, पीटर, तो तुमने लोन देने के बारे में कुछ कहा था।" फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट ने आगे झुककर उन दोनों के बीच में रखी ऐशट्रे में अपनी सिगरेट बुझाई। "मुझे आश्चर्य है कि क्या तुमने इस मामले पर और सोचा है?"
"मैंने एक या दो सट्टेबाजों से बात की है।" बाल्डाऊ ने भौंहें सिकोड़ीं। "दुर्भाग्य से उनकी इसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी।"
"तो यह वैसा ही है जैसा तुमने सोचा था।" सीफ़र्ट ने ह्यूबर की ओर रुख किया। "अगर तुम्हें याद हो। रुडोल्फ़, हेर कोहलर ने हमें चेतावनी दी थी कि क्लिनिक में निवेश करना शायद ही आकर्षक हो।"
"हाँ, उसने ऐसा किया।" ह्यूबर ने अपना गला साफ़ किया। "फिर भी, यह एक बड़ी निराशा है। सच कहूँ तो, मुझे नहीं पता कि हम यहाँ से कहाँ जाएँगे।"
यह बाल्डाऊ की उम्मीद से कहीं बेहतर चल रहा था। हालाँकि सीफ़र्ट ने बातचीत को पहले से तय दिशा में मोड़ दिया था, लेकिन यह ह्यूबर ही था जिसने उसे वह शुरुआत दी जिसकी उसे ज़रूरत थी।
"अच्छा, खुश हो जाओ," बाल्डाऊ ने कहा। "शेयरों के अलावा, मैं तुम्हें नकद में दो मिलियन स्विस फ़्रैंक और दे सकता हूँ।"
"क्यों, यह तो कमाल है!" डॉ. मुलर ने ताली बजाई और मुस्कुराईं। "आपने मेरी सारी समस्याएँ हल कर दी हैं, श्री कोहलर।"
बाल्डाऊ छत की ओर देखता रहा, उसकी उत्साहित निगाहों का सामना नहीं कर पाया क्योंकि उसे डर था कि वह जोर से हंस पड़ेगा। उसने उसकी सारी समस्याएं हल कर दी थीं, है न? खैर, यह बहुत बड़ी बात थी। काश वह जानती-वे अभी शुरू ही हुए थे!
"यह अच्छी खबर है," उसने सहजता से कहा। "अब बुरी खबर। भले ही यह बात मेरे विचार से बिलकुल विपरीत हो, लेकिन मुझे डर है कि मुझे आपसे शेयरों पर ब्याज लेना पड़ेगा। मुझे लगता है कि आप इस बात से सहमत होंगे कि यह उचित ही है।"
"और दर क्या है?" ह्यूबर ने धीरे से पूछा।
"जैसा कि फ्रिट्ज़ ने आपको बताया होगा," बाल्डाऊ ने कहा, "मैं शेयर बाज़ार में खेलता हूँ। जिस तरह से हालात हैं, मैं इस साल बीस प्रतिशत से अधिक कमाने की उम्मीद कर सकता हूँ।"
"बीस प्रतिशत?" ह्यूबर ने उसे घूरकर देखा। "यह थोड़ा ज़्यादा है, है न?"
"तो मैं एक लाख बानवे हज़ार फ़्रैंक को एक मामूली शुल्क मानता हूँ।" बाल्डाऊ ने कंधे उचका दिए। "हालाँकि, अगर आपको लगता है कि मैं अनुचित व्यवहार कर रहा हूँ, तो आप ऋण के लिए कहीं और देखने के लिए स्वतंत्र हैं।"
"ओह, पीटर, तुम अच्छी तरह जानते हो कि डॉ. मुलर ऐसा नहीं कर सकते।" सीफ़र्ट ने उसे घूर कर देखा, उसकी आँखें दिखावटी गुस्से में सिकुड़ गईं। "अगर मुझे पता होता कि तुम इतना मुश्किल सौदा करने जा रहे हो, तो मैं कभी भी रुडोल्फ़ के लिए तुम्हारी सिफ़ारिश नहीं करता।"
"मुझे नहीं लगता कि आप मेरे मन में जो व्यवस्था है उसे ठीक से समझ पाए हैं।" बाल्डाऊ ने बताया कि डॉ. मुलर को शेयर एक साल की अवधि के लिए उपलब्ध कराए जाएंगे, जिसमें तीन महीने का विस्तार का विकल्प भी होगा। "पूरी ईमानदारी से, फ्रिट्ज़, मुझे नहीं लगता कि आपके दोस्तों को किसी और से इससे बेहतर सौदा मिलेगा।"
"वास्तव में नहीं," सीफ़र्ट ने स्वीकार किया। "यह बहुत उदार प्रस्ताव है।"
"बेशक, आप समझती हैं कि एक लाख बानवे हज़ार का भुगतान अग्रिम रूप से करना होगा, है न?" बाल्डाऊ ने आकर्षक मुस्कान के साथ रोजा म्यूलर की ओर रुख किया।
"हाँ-हाँ, मैं देख सकता हूँ कि तुम्हें किसी प्रकार की सुरक्षा की आवश्यकता होगी।" उसकी आँखें चमक रही थीं, और बाल्डाऊ को यह स्पष्ट था कि वह पूरी तरह से भ्रमित थी।
"क्या हमें आपके प्रस्ताव पर विचार करने का समय मिल सकता है। हेर कोहलर?" ह्यूबर ने अपनी ठोड़ी को सहलाया और गंभीर भाव से देखा। "आपकी योजना के पक्ष में बहुत कुछ कहा जा सकता है, लेकिन मुझे लगता है कि हमें निर्णय लेने से पहले सभी पक्ष और विपक्षों पर विचार करना चाहिए।"
"मुझे लगता है कि तुम समझदार हो। क्यों न हम एम्स्टर्डम से लौटने तक सब कुछ स्थगित कर दें?" बाल्डाऊ ने अपनी पॉकेट डायरी से पूछा। "जब तक कोई समस्या न हो। मुझे बारह अक्टूबर को पेरिस वापस आ जाना चाहिए। क्या यह तुम्हारे लिए बहुत जल्दी होगी?"
ह्यूबर ने अपने होठों को गीला किया। "ओह, मुझे नहीं लगता कि हमें इतने समय की ज़रूरत है।" उसने कहा।
"ठीक है, अगर ऐसा है," बाल्डाऊ ने कहा, "क्या मैं सुझाव दे सकता हूँ कि हम बुधवार को फिर से मिलें? इस बीच, मैं उन शेयरों की व्यवस्था करूँगा जिनके बारे में हमने बात की थी - वे आठ लाख जर्मन मार्क के लायक हैं, आपको याद होगा - 15 अक्टूबर को आपके लिए उपलब्ध होंगे।"
क्या तुम मेरे कमरे में चलोगी? मकड़ी ने मक्खी से कहा; और चूँकि वह उस पर भरोसा करती थी, बाल्डाऊ को पता था कि डॉ. मुलर ऐसा ही करेंगे। जब वे 3 अक्टूबर को मिले, तो उन्होंने उसे छह लाख फ़्रैंक के चेक बनाने के लिए मना लिया, इस आधार पर कि बैंक
ऋण स्वीकृत करने से पहले उसने अतिरिक्त संपार्श्विक के लिए कहा था। वह यह भी सुझाव देगा कि ह्यूबर को खर्च के रूप में पचास हजार मिलना चाहिए। अगर दोस्त रुडोल्फ को सौदे के बारे में कोई संदेह था, तो एक पर्याप्त शुल्क निस्संदेह उसके डर को दूर कर देगा। पहली बार नहीं, बाल्डौ ने सोचा कि वह अपने पेशे से चूक गया है: उसे एक मनोवैज्ञानिक होना चाहिए था।
अध्याय 5
मैरिएनप्लात्ज़ में यू-बान-सबवे-स्टेशन के पास पार्किंग की जगह न मिलने पर, सार्जेंट ज़्विक ने आखिरकार अपनी कार स्पार्कस सेनस्ट्रैस में छोड़ दी और मूसलाधार बारिश के बीच वापस आ गए। वह घर पर एक शांत शाम का इंतज़ार कर रहा था, लेकिन जैसे ही वह कार्यालय से निकलने वाला था, मैक्स ने फोन करके संकेत दिया कि अगर वे एक शांत बातचीत के लिए सामान्य जगह पर मिलते हैं तो यह उनके लिए सार्थक होगा, और क्या साढ़े सात बजे ठीक रहेगा? व्यक्तिगत दृष्टिकोण से,, उसने सोचा कि मैक्स इससे अधिक असुविधाजनक समय नहीं चुन सकता था, लेकिन जब एक विश्वसनीय मुखबिर ने मिलने के लिए कहा, तो आप इस तरह की चीजों के बारे में बहस नहीं करते।
यू-बान स्टेशन पर, ज़्विक ने किफ़रनगार्टन के लिए एक टिकट खरीदा और प्लेटफ़ॉर्म पर चला गया, जहाँ मैक्स सबसे दूर खड़ा था। एक छोटा, आकर्षक दिखने वाला आदमी, उसने हैटबैंड में पंख के साथ एक ट्रिलबी पहना हुआ था और एक छाता लिए हुए था। म्यूनिख के सबसे सफल छोटे बदमाशों में से एक, मैक्स ने दलाली से लेकर झूठे बहाने से पैसे प्राप्त करने तक हर काम में अपना हाथ आजमाया था। जैसा कि उनका हमेशा का अभ्यास था, दोनों पुरुषों ने एक-दूसरे को तब तक अनदेखा किया जब तक कि ट्रेन स्टेशन पर नहीं आ गई। फिर वे एक ही गाड़ी में सवार हो गए। फिर भी, मैक्स ने तब तक इंतजार किया जब तक कि वे मैरिएनप्लात्ज़ से दो स्टॉप नीचे नहीं आ गए, फिर वह ज़्विक के करीब चला गया।
"मुझे उसका रूप पसंद नहीं आया," उसने धीमी आवाज़ में कहा।
"कौन?" ज़्विक ने पूछा.
"वह आदमी जो ओडियोनस्प्लात्ज़ से बाहर निकला था। मुझे लगा कि वह तुम्हारा पीछा कर रहा होगा।"
"तुम्हारी कल्पना शक्ति बहुत तीव्र है, मैक्स - यही तुम्हारी परेशानी है।"
"हाँ? खैर, मेरे व्यवसाय में आप बहुत सावधान नहीं हो सकते। मेरे कुछ परिचित लोग हाथ या पैर तोड़ने के बारे में दो बार नहीं सोचेंगे। उन्होंने बाल्डाऊ को डांटने में संकोच नहीं किया।"
यह कब हुआ?" ज़्विक ने तीखी आवाज़ में पूछा।
"ओह, कुछ साल पहले, जब वह बोगेन हौसेन जिले में रह रहा था। उन्होंने उसके अपार्टमेंट की इमारत के बेसमेंट में सेंध लगाई, बिजली बंद कर दी और फिर उसके दरवाजे का ताला तोड़ दिया। ऐसा लगता है कि बाल्डाऊ अभी भी आधी नींद में था जब वे बेडरूम में घुस आए और उसे पीटना शुरू कर दिया।"
बाल्डौ पर हमला ज़्विक के लिए खबर थी, लेकिन जानकारी पुरानी थी, और इससे उन्हें उसका पता लगाने में मदद नहीं मिलती। अगर मैक्स के पास यही सबसे अच्छी बात थी, तो वह चाहता था कि वह घर चला जाता।
"सुनो," ज़्विक ने चिढ़कर कहा, "मेरे पास प्राचीन इतिहास सुनने से बेहतर काम भी हैं। अगर तुम्हें मुझे कुछ बताना है, तो बताओ; नहीं तो मैं अगले स्टेशन पर उतर जाऊँगा।"
मैक्स ने इधर-उधर देखा, उसकी चिड़िया जैसी आँखें एक यात्री से दूसरे यात्री पर घबराहट से घूम रही थीं। "खबर है कि बाल्डाऊ ने अपने लिए एक नई सोने की खान खोज ली है," उसने अपने मुँह के कोने से कहा। "कोई स्विस महिला डॉक्टर जो एक क्लिनिक बनाना चाहती है। मैंने सुना है कि वह पेरिस से सौदा कर रही है।"
"क्या हम जानते हैं कि पेरिस में कहाँ है?"
"नहीं, लेकिन आप शर्त लगा सकते हैं कि वह एक लक्जरी श्रेणी के होटल में ठहरे होंगे।"
ज़्विक को यह तो नहीं पता था कि पेरिस में कितने आलीशान और प्रथम श्रेणी के होटल हैं, लेकिन उनका अनुमान था कि चालीस से कम नहीं हो सकते। इस आधार पर, उन्होंने सोचा कि फ्रांसीसी पुलिस को उनकी जाँच करने में लगभग दस दिन लगेंगे।
"मैंने यह भी सुना है कि उसने अपना नाम बदलकर कोहलर रख लिया है।"
"यह कितना मौलिक है," ज़्विक ने तीखे स्वर में कहा। "कोहलर उसकी नवीनतम गर्ल फ्रेंड का उपनाम है।"
"और वह दिखने में भी बहुत सुंदर है।" मैक्स ने अपने हाथों से उसकी आकृति का वर्णन किया और मुस्कुराया। "पीटर के लिए एक बात कह सकते हैं, वह हमेशा सभी में से सबसे अच्छा चुनता है।"
ज़्विक ने टिप्पणी को नज़रअंदाज़ कर दिया। हो सकता है कि बाल्डाऊ बहुत मौलिक न रहा हो, लेकिन कोहलर कोई असामान्य नाम नहीं था, और इसका मतलब यह था कि फ्रांसीसी पुलिस को अभी भी हर संभावित होटल में जाना होगा, और कर्मचारियों को बाल्डाऊ की तस्वीर दिखानी होगी।
"क्या आपके पास मेरे लिए कुछ और है?" ज़्विक ने पूछा।
"फिलहाल नहीं। अगर मुझे कुछ पता चलेगा तो मैं संपर्क करूंगा।"
"सही।"
मैक्स उठ खड़ा हुआ, "मैं अगले स्टेशन पर उतर जाऊंगा, ठीक है?"
"आप ऐसा करें," ज़्विक ने कहा।
अगर किसी ने बाल्डौ से गुस्ताव श्लेगमीर का वर्णन कुछ शब्दों में करने के लिए कहा होता, तो खुशमिजाज और प्रतिष्ठित दो विशेषण सबसे आसानी से दिमाग में आते। अपने गोल-मटोल चेहरे और चांदी के बालों के साथ, श्लेगमीर हर किसी के पसंदीदा चाचा का प्रोटोटाइप था, एक तरह का गर्मजोशी वाला व्यक्ति जिसे तुरंत पसंद किया जाता है और जिस पर भरोसा किया जाता है। यह इसलिए था क्योंकि बाल्डौ को उनकी प्रतिभा के बारे में इतनी उच्च राय थी कि श्लेगमीर अब लंदन में थे, ग्रीक स्ट्रीट में औ जार्डिन डेस गोरमेट्स में उनके साथ भोजन कर रहे थे।
"पीटर, यह पांच सितारा सुविधा क्यों दी जा रही है?" श्लेगमीर ने नैपकिन से अपना मुंह पोंछा। "या यह पूछने का सही समय नहीं है?"
बाल्डाऊ ने रेस्तरां के चारों ओर देखा। थिएटर की भीड़ जा चुकी थी, और अगली टेबल पर बैठे एक युवा जोड़े को छोड़कर, बाकी सभी के पास जगह थी।
"मुझे उन दोनों के बारे में चिंता नहीं करनी चाहिए।" श्लेग्मेयर ने कहा। "वे केवल एक-दूसरे में रुचि रखते हैं। इसके अलावा, मुझे संदेह है कि वे जर्मन समझ पाएंगे या नहीं। अंग्रेजों को अपनी जटिल भाषा में महारत हासिल करने में काफी मुश्किल होती है।"
"विवेकशील होना भी एक चीज़ है।" बाल्डाऊ ने धीमी आवाज़ में कहा। उसने बर्फ़ की बाल्टी से शराब की बोतल निकाली और उनके गिलास फिर से भर दिए। "मुझे तुम्हारी मदद चाहिए, गुस्ताव।"
"मैंने नहीं सोचा था कि तुम मुझे म्यूनिख से इतनी दूर घसीटकर लाओगे, सिर्फ़ मेरी संगति के आनंद के लिए," श्लेग्मेयर ने विनम्रता से कहा। "इस बार कबूतर कौन है?"
"एमिल ह्यूबर।"
"डॉ. मुलर का एजेंट? मुझे तो यह लग रहा था कि आप उसे पहले ही धूल चटा चुके होंगे।"
"यह एक अलग ह्यूबर है।"
"कितना उलझन भरा है! कभी-कभी मुझे आपके साथ बने रहना मुश्किल लगता है, पीटर।"
"यह समझ में आता है," बाल्डाऊ ने मुस्कुराते हुए कहा। "मैं एक व्यस्त छोटी मधुमक्खी हूँ।"
"एमिल ह्यूबर जीविका के लिए क्या करता है?"
"फ्राउएनफील्ड और ज्यूरिख के आसपास के इलाकों में उनकी आधा दर्जन कंपनियां हैं। वह कर्ज में भी डूबे हुए हैं।"
"और वह मदद के लिए आपके पास आया?" श्लेगमीर ने हँसते हुए कहा।
"आपने अभी तक चुटकुले का सबसे अच्छा हिस्सा नहीं सुना है। फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट और मुझे विटोल्ड ग्राज़ ने उनके पास भेजा था। क्या आपको वह याद है?"
"मैं निश्चित रूप से कर दूंगा।"
विटोल्ड ग्राज़ उनके शुरुआती ठगी का शिकार था और उसे तीस हज़ार मार्क की ठगी का शिकार होना पड़ा था। कई अन्य लोगों की तरह, ग्राज़ भी इस नतीजे पर पहुंचा था कि अपने नुकसान की भरपाई के लिए उसे बाल्डौ को ठगने के लिए कोई दूसरा ग्राहक ढूँढ़ना चाहिए।
"ठीक है," बाल्डाऊ ने कहा, "ग्राज़ ने ह्यूबर से कहा कि मैं एक अंतर्राष्ट्रीय वित्त कंपनी के बोर्ड में था, और अगर वह कुछ बंधक बांड पर एक मिलियन फ़्रैंक जुटाना चाहता था, तो मुझसे संपर्क करना उचित था।"
उनके और उनकी पत्नी के लिए दो मुफ़्त एयरलाइन टिकट ने आखिरकार एमिल ह्यूबर को यह विश्वास दिलाया कि 14 नवंबर को लंदन आना उनके लिए फ़ायदेमंद रहेगा। फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट ने ह्यूबर से हीथ्रो में एक किराए की रोल्स-रॉयस कार में मुलाक़ात की। रेड-कार्पेट ट्रीटमेंट के हिस्से के रूप में, सीफ़र्ट ने उनके लिए मेफ़ेयर में एथेनायम कोर्ट से पैदल दूरी पर एक आलीशान होटल बुक किया था, जहाँ बाल्डो पीटर कोहलर के नाम से रह रहे थे।
"ह्यूबर ने अगली सुबह मुझसे मुलाकात की।" बाल्डाऊ ने आगे कहा। "मैंने उसके बंधक बांडों की जांच इस तरह की जैसे कि वे गिल्ट-एज सिक्योरिटीज हों। आखिरकार मैंने कहा कि मैं उसे साढ़े सात प्रतिशत प्रति वर्ष की दर से तीन साल की अवधि के लिए ढाई मिलियन फ़्रैंक उधार देने की स्थिति में हूँ। हालाँकि, कुछ शर्तें थीं। यह पैसा एक प्लास्टिक सर्जन डॉ. लेम्पर्ट्ज़ ने मेरे पास रखा था, जिनके फ्रांस और पश्चिम जर्मनी में क्लीनिकों ने उन्हें करोड़पति बना दिया था, और उनके हितों की रक्षा करना मेरा कर्तव्य था। इसलिए मैंने ह्यूबर से दो लाख पचहत्तर हज़ार स्विस फ़्रैंक अग्रिम मांगे।"
यह खबर कि उसे अग्रिम भुगतान करना था, एमिल ह्यूबर के लिए एक झटका थी। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह दो लाख पचहत्तर हज़ार फ़्रैंक कैसे जुटा पाएगा। निराशा के करीब, उसने ज्यूरिख के लिए अगली उड़ान पकड़ी।
"मैंने तुरंत विटोल्ड ग्राज़ से संपर्क किया और उसे ह्यूबर पर काम करने के लिए कहा," बाल्डाऊ ने श्लाग्मेयर को समझाया। "मुझे लगा कि हमारा दोस्त मेरे द्वारा दिए गए ऋण के बल पर किसी बैंक से पर्याप्त ओवर-ड्राफ्ट की व्यवस्था कर सकता है।"
अपनी बुद्धि के बल पर, ह्यूबर ने ग्राज़ की बात सुनी और उसकी सलाह पर अमल करते हुए, बेसल में एमेक्सको बैंक से संपर्क किया। कुछ चर्चा के बाद, बैंक ने उसे दो लाख पचहत्तर हज़ार फ़्रैंक उधार देने पर सहमति जताई, जो उसने मांगा था। हालाँकि, एक अजीब शर्त थी: ह्यूबर को तब तक कोई भी पैसा निकालने की अनुमति नहीं होगी जब तक कि वह अपनी पूरी रकम वापस नहीं ले लेता।
श्री कोहलर से प्राप्त ऋण को लंदन से बासेल स्थानांतरित कर दिया गया था।
"यह एक क्लासिक कैच-22 स्थिति थी," बाल्डौ ने कहा, "जिसने ह्यूबर को विटोल्ड ग्राज़ और हेंगर नामक एक व्यक्ति के साथ लंदन की ओर दौड़ाया। मैं भी जिस तरह से चीजें चल रही थीं, उससे विशेष रूप से खुश नहीं था। ह्यूबर को ऋण मिला था, लेकिन यह शर्त थी कि उसे मुझसे ढाई मिलियन मिलेंगे।"
"जो आपके पास नहीं था," श्लेग्मेयर ने कहा।
"बेशक मैंने ऐसा नहीं किया। लेकिन जब तक हम पैसे हासिल करने का कोई तरीका नहीं खोज लेते, हमें ह्यूबर को लटकाए रखना था। ग्राज़ का शुक्रिया, जिन्होंने ज्यूरिख से लंदन के लिए रवाना होने से एक दिन पहले मुझे फोन किया, मुझे होल्डिंग ऑपरेशन आयोजित करने का समय मिल गया।"
यह अनुमान लगाते हुए कि ह्यूबर को तब तक संतुष्टि नहीं होगी जब तक कि उसे पैसे उपलब्ध होने का कोई सबूत नहीं दिया जाता, बाल्डाऊ ने जॉन बोरमास्टर को बुलाने का फैसला किया। बोरमास्टर को जो भूमिका निभाने के लिए कहा गया था, वह एक जानी-पहचानी भूमिका थी। जब वे फ्लोरियन ब्रुकर को पन्ना के बेकार संग्रह के साथ धोखा देने के लिए ले गए थे, तो जॉन ने खुद को एक बैंक कर्मचारी के रूप में पेश किया था। इस अवसर पर, बाल्डाऊ ने सोचा कि यह अधिक उपयुक्त होगा यदि उन्हें बार्कलेज बैंक के निदेशक के रूप में पेश किया जाए।
"मैंने सेंट जेम्स स्ट्रीट में शाखा का चयन किया," बाल्डाऊ ने विस्तार से बताया, "क्योंकि यह लंदन के कई विशिष्ट क्लबों के बहुत करीब था, और मुझे लगा कि यह एमिल को प्रभावित करेगा। होटल में, जैसे ही ह्यूबर ने पैसे दिखाने की मांग की, मैंने जॉन को फोन किया, ऐसा दिखावा किया कि मैं उसके सचिव से बात कर रहा हूँ और फिर, एक उचित विराम के बाद, उसे बैंक में मिलने के लिए कहा। जब हम पहुँचे, तो जॉन मुख्य हॉल में हमारा इंतज़ार कर रहे थे, और मुझे बहुत-बहुत बधाई देने के बाद, उन्होंने पुष्टि की कि बार्कलेज़ ने मेरे खाते में ढाई मिलियन स्विस फ़्रैंक के बराबर स्टर्लिंग जमा कर दिया है। दुर्भाग्य से, हेंगर के लिए उनका शब्द पर्याप्त नहीं था।"
ह्यूबर के हितों की रक्षा करने के लिए दृढ़ संकल्पित, हेंगर ने जोर देकर कहा कि बोरमास्टर एक बैंक स्टेटमेंट प्रस्तुत करें ताकि वे स्वयं आंकड़े देख सकें। जितना अधिक बोरमास्टर ने टालमटोल की, हेंगर उतना ही अधिक क्रोधित और गर्म हो गया, जिसके परिणामस्वरूप बाल्डौ को पूरे मामले को रद्द करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
"मैं ख़ुशी-ख़ुशी उस बदमाश का गला घोंट सकता था।" बाल्डाऊ ने गुस्से से कहा। "लेकिन, जैसा कि हुआ, हेन्गर ने मुझ पर एक एहसान किया।"
ह्यूबर उसी दोपहर स्विटजरलैंड लौट आया। अपने दोस्त के हस्तक्षेप के बावजूद उसकी वित्तीय समस्याएं कम नहीं हुईं।
वह इस विश्वास पर अड़ा रहा कि श्री कोहलर उसकी मदद करेंगे, बशर्ते कि वह नकद अग्रिम राशि जुटा ले। इसलिए वह सेंट गैल में निवेश बैंक में गया।
"और क्या आप इस पर विश्वास करेंगे?" बाल्डाऊ ने कहा। "वास्तव में उन्होंने उसे बिना किसी शर्त के दो लाख पचास हज़ार स्विस फ़्रैंक का ऋण दिया। इसके अलावा, यह चौथाई मिलियन अब एक संयुक्त खाते में स्थानांतरित कर दिया गया है जिसे फ़्रिट्ज़ सीफ़र्ट और मैंने ग्रेशम स्ट्रीट में स्विस बैंक कॉर्पोरेशन के मुख्य कार्यालय में खोला है।"
"और मैं इस तस्वीर में कहां फिट बैठता हूं?" श्लेग्मेयर ने पूछा।
"ह्यूबर सोमवार, 26 नवंबर को फिर से लंदन आ रहे हैं। मैं चाहता हूँ कि आप प्रसिद्ध डॉ. लेम्पर्ट्ज़ के रूप में उपस्थित हों, ताकि उन्हें आश्वस्त किया जा सके कि हमने उन्हें जो ढाई मिलियन का ऋण देने का वादा किया था, वह ठीक है।"
"ठीक है, पीटर। मुझे कितना मिलेगा?"
"छह हजार।"
"पाउंड?"
"फ्रांस," बाल्डाऊ ने कहा।
"तुम मज़ाक कर रहे हो।" श्लेगमीर ने अपना नैपकिन टेबल पर फेंका और अपनी कुर्सी पीछे खिसका दी। "मैं यहाँ केक का एक टुकड़ा पाने की उम्मीद में आया था, और तुम मुझे कुछ टुकड़े देने की हिम्मत कर रहे हो। अगर तुम यही सबसे अच्छा कर सकते हो, तो इसे भूल जाओ।"
"मेरी बात सुनो, गुस्ताव-अभी और भी बहुत कुछ आना बाकी है।" बाल्डाऊ ने जानबूझकर मुस्कुराया। "ह्यूबर से हमें जो 25 लाख डॉलर मिले हैं, वे तो बस केक पर आइसिंग की तरह हैं। रूपक बदलने के लिए। मुझे लगता है कि ह्यूबर इंद्रधनुष के अंत में सोने के बर्तन की तलाश कर रहा है, और कोई भी योजना उसके लिए बहुत बेतुकी नहीं है, मैं एक के बाद एक शानदार सौदे का सपना देख सकता हूँ, और वह हर बार उसे खरीद लेगा।"
"तो बेहतर होगा कि आप तुरंत एक नई कहानी सोचें।"
इस पर विचार करते हुए, बाल्डाऊ इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि श्लेगमीर सही थे। वर्तमान कहानी थोड़ी कमजोर हो रही थी, लेकिन अब तक उन्होंने ह्यूबर को केवल अल्पकालिक निवेश के रूप में देखा था।
उन्होंने सुझाव देते हुए कहा, "हम ऋण को दोगुना करके पांच मिलियन कर सकते हैं और एक औपचारिक अनुबंध तैयार कर सकते हैं।"
"यह एक संभावना है, लेकिन हमें एक गाजर की जरूरत है, पीटर। मैं आपको कुछ विनिमय बिल दे सकता हूं जिनकी कीमत कथित तौर पर दो मिलियन ड्यूश मार्क है।"
"मुझे कथित शब्द पसंद है। मुझे लगता है कि ये जालसाजी हैं?"
मान लीजिए कि वे बारीकी से जांच करने पर टिक नहीं पाते। फिर भी, अगर ह्यूबर उन्हें अपने दोस्तों को दिखाते हैं, तो इसमें कोई संदेह नहीं है कि वे बिल उनमें काफी आत्मविश्वास भर देंगे। इसके अलावा, इस बात की भी संभावना है कि कोई छोटा बैंक उन्हें ऋण दे दे।"
बाल्डाऊ का चेहरा चमक उठा। श्लेगमीर सावधानी बरतने की गलती कर रहा था। छोटे बैंकों की छवि जोखिम उठाने की थी, जिसे स्थापित बैंक एक मिनट के लिए भी बर्दाश्त नहीं करते।
"तुम्हें कुछ पता है, गुस्ताव," उसने खुशी से कहा। "मुझे लगता है कि तुमने जैकपॉट मार लिया है।"
"मैं भी इसके लिए पीऊंगा," श्लेग्मेयर ने कहा और अपना गिलास उठाया।
अध्याय 6
इस तथ्य के बावजूद कि एमिल ह्यूबर को अभी तक पीटर कोहलर से कोई पैसा नहीं मिला था, फिर भी उन्हें उस पर पूरा भरोसा था। जैसा कि बाल्डाऊ ने भविष्यवाणी की थी, ह्यूबर के लिए कोई भी सौदा इतना बेतुका नहीं था कि वह उसे खरीद न सके।
जब उसे वादा किया गया मूल ऋण नहीं मिला, तो ह्यूबर ने उत्सुकता से यह कहानी सुनी कि हेर कोहलर और डॉ. लेम्पर्ट्ज़ अब उसे तीन साल की अवधि के लिए पाँच मिलियन स्विस फ़्रैंक उधार देने के लिए तैयार हैं। ऋण दो किस्तों में चुकाया जाना था: 8 जनवरी, 1974 को एक मिलियन फ़्रैंक, शेष राशि 28 जनवरी को। यह शर्त कि उसे अग्रिम शुल्क का भुगतान करना होगा, ह्यूबर को ज़रा भी परेशान नहीं करती थी। कोहलर और लेम्पर्ट्ज़ से नए ऋण की लिखित पुष्टि के साथ, ह्यूबर सोमवार, 10 दिसंबर को स्विटज़रलैंड लौट आया था, इस बात से आश्वस्त था कि उन्हें उनके द्वारा माँगी गई अतिरिक्त अग्रिम राशि जुटाने में कोई कठिनाई नहीं होगी।
स्विस बैंक कॉरपोरेशन द्वारा उनकी खुशी आंशिक रूप से तब खत्म हो गई थी, जब विल में शाखा के प्रबंधक नागर, जिनसे उन्हें ऋण मिलने की उम्मीद थी, ने बैंक गारंटी या किसी अन्य जमानत के लिए कहा। यह छोटा सा धमाका ह्यूबर को लंदन वापस भेजकर हेर कोहलर से मिलने के लिए भेजने के लिए पर्याप्त था। ह्यूबर के उन्मत्त टेलीफोन कॉल का जवाब देते हुए, बाल्डौ ने फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट को किराए की रोल्स-रॉयस में उन्हें हवाई अड्डे पर लेने और सीधे बेलग्रेविया के चेशम प्लेस में चैलफ़ॉन्ट हाउस लाने की व्यवस्था की।
जैसे ही वे मिले, बाल्डाऊ ने एक नज़र में ही बता दिया कि ह्यूबर
पीटर कोहलर के नए आलीशान अपार्टमेंट से प्रभावित होना; यह अतिरिक्त प्रमाण था कि कोहलर एक अत्यंत धनी व्यक्ति थे।
"मुझे विश्वास है कि आपकी उड़ान अच्छी रही होगी?" बाल्डाऊ ने विनम्रता से कहा।
ह्यूबर ने सिर हिलाया। "मैं समझ सकता हूँ कि आप होटल से बाहर क्यों चले गए," उसने कहा। "मुझे लगता है कि यह जगह ज़्यादा निजी है।"
"खैर, मेरा कभी भी एथेनियम कोर्ट में स्थायी रूप से रहने का इरादा नहीं था। मैंने सुना कि यह अपार्टमेंट बाजार में आने वाला है, इसलिए मैंने इसे ले लिया। लंदन में एक ठिकाना होना चाहिए।" बाल्डाऊ ने उसे कुर्सी पर बैठने के लिए इशारा किया। "अब मैं तुम्हें क्या पिला सकता हूँ? जिन? व्हिस्की?"
ह्यूबर ने अपनी कलाई घड़ी पर नज़र डाली और भौंहें सिकोड़ लीं। "मेरे लिए दिन थोड़ा जल्दी है, लेकिन मैं थोड़ी व्हिस्की और सोडा पी सकता हूँ।" वह कमज़ोर मुस्कान के साथ बोला। "बस खून गर्म करने के लिए।"
और अपनी हिम्मत को काबू में रखो, बाल्डाऊ ने सोचा। "तुम्हारा क्या ख्याल है, फ्रिट्ज़?"
"मैं भी यही चाहता हूँ," सीफ़र्ट ने कहा।
"विल में यह बैंक मैनेजर बहुत ही घमंडी है," बाल्डाऊ ने सहजता से कहा। "क्या हमारा लिखित पुष्टिकरण उसके लिए पर्याप्त नहीं है?"
ह्यूबर ने व्हिस्की और सोडा स्वीकार कर लिया। "उसने कहा कि यह कोई वास्तविक संपत्ति नहीं है, और जब तक वह संतुष्ट नहीं हो जाता कि बैंक पर्याप्त रूप से कवर है, तब तक वह मुझे आवश्यक ऋण नहीं दे सकता।"
"आह, बैंकर्स," बाल्डाऊ ने बैठते हुए तेज़ी से कहा। "खैर, हम बैंकों से ज़्यादा लचीले हैं। मैंने आपके मामलों को देखा और फैसला किया कि आप एक अच्छा जोखिम थे। हालाँकि, जैसा कि मैंने पहले भी कई बार कहा है, डॉ. लेम्पर्ट्ज़ के हितों की रक्षा करना मेरा कर्तव्य है। आखिरकार, वह वह व्यक्ति है जो ऋण का सबसे बड़ा हिस्सा प्रदान कर रहा है।"
ह्यूबर के चेहरे पर उदासी के भाव से पता चल रहा था कि वह अनुमान को समझ गया था। कोई अग्रिम राशि नहीं, कोई पाँच मिलियन फ़्रैंक का ऋण नहीं। "अगर आप सज्जन मुझे बैंक के लिए कुछ सकारात्मक गारंटी दे सकें," उसने विनती की।
सीफ़र्ट ने अपना जबड़ा रगड़ा और बाल्डाऊ की ओर देखा। "तुम क्या सोचते हो। पीटर?"
"मेरे पास एक विचार है।" बाल्डाऊ अपनी कुर्सी से उठे और लेखन डेस्क पर चले गए। ऊपरी दराज को खोलते हुए, उन्होंने लाल रिबन से बंधे दस्तावेजों का एक बंडल निकाला। "मैं इन विनिमय बिलों को उन्नीस दिसंबर तक उपलब्ध करा सकता हूँ। वे दो मिलियन ड्यूश मार्क के लिए अच्छे हैं।"
"उन्नीस दिसंबर," ह्यूबर ने उदास होकर दोहराया। "लेकिन वह तो अगले बुधवार को है।"
"बिलकुल।" बाल्डाऊ मुस्कुराया। "मुझे पता है कि इससे तुम्हें कुछ खास नहीं मिलेगा
समय बहुत है, फैनिल, लेकिन तुम्हारा थका देने वाला बैंक मैनेजर निस्संदेह इन कागजों के बल पर तुम्हें ऋण उपलब्ध करा देगा।"
कथित तौर पर जॉर्ज वेनबर्ग नामक एक व्यक्ति द्वारा जारी किए गए विनिमय बिलों पर विवरण एक धनी कमोडिटी ब्रोकर द्वारा स्वीकार किए गए प्रामाणिक आदेशों से कॉपी किए गए थे। स्वाभाविक रूप से बैंक ब्रोकर की क्रेडिट रेटिंग की जांच करेगा, लेकिन जब तक बिल भुगतान के लिए उसके सामने प्रस्तुत नहीं किए जाते, तब तक किसी को पता नहीं चलेगा कि वे जालसाजी थे।
ह्यूबर ने पूछा, "क्या होगा यदि प्रबंधक उन्हें बनाए रखना चाहे?"
"तो फिर तुम उसे मेरे पास भेजो, और मैं समझा दूंगा कि वे अस्थायी जमानतदार हैं।" बाल्डाऊ ने अपनी कलाई घड़ी पर नज़र डाली और सीफ़र्ट की ओर भौंहें सिकोड़ीं, "क्या यह तुम्हारे जाने का समय नहीं है, फ्रिट्ज़?"
सीफ़र्ट ने अपनी उंगलियाँ चटकाईं। "मुझे याद दिलाने के लिए शुक्रिया।" वह ह्यूबर की ओर माफ़ी मांगते हुए मुस्कुराया। "मुझे साढ़े ग्यारह बजे लोम्बार्ड के मर्चेंट बैंक के एक निदेशक के साथ अपॉइंटमेंट मिला है।"
"मुझे भी जाना चाहिए।" ह्यूबर खड़ा हो गया। "आपने जो कुछ भी किया है, उसके लिए मैं आपका बहुत आभारी हूँ, हेर कोहलर," उसने बुदबुदाया। "आपने मेरे मन से बहुत बड़ा बोझ उतार दिया है। आज सुबह जब मैं लंदन पहुँचा तो मैं बहुत निराश महसूस कर रहा था।"
"मेरे प्यारे दोस्त, मैं बहुत खुश हूँ कि मैं तुम्हारी कुछ मदद कर पाया।" बाल्डाऊ ने उसके हाथ पर संयमित हाथ रखा। "लेकिन तुम्हें जल्दी जाने की कोई ज़रूरत नहीं है, जब तक कि तुम्हें कोई विमान न पकड़ना हो।"
"दरअसल, मुझे ज्यूरिख के लिए अगली उड़ान का समय नहीं पता है।"
"कोई समस्या नहीं," बाल्डाऊ ने कहा। "मैं आपको हवाई अड्डे तक ले जाने से पहले स्विसएयर से इसकी जांच करूंगा।"
"उस स्थिति में, बेहतर होगा कि आप रोल्स ले लें, पीटर।" सीफ़र्ट ने लिखने की मेज़ पर चाबियों का एक गुच्छा रख दिया। "क्या मैं तीन बजे आपसे मिलने की उम्मीद कर सकता हूँ?" उसने पूछा।
"वास्तव में आप ऐसा कर सकते हैं। हमें निश्चित रूप से व्हिटफील्ड अनुबंध पर बारीकी से विचार करने की आवश्यकता है।"
ह्यूबर से माफ़ी मांगते हुए, बाल्डाऊ सीफ़र्ट के साथ हॉल में गया, दरवाज़ा थोड़ा खुला छोड़ दिया ताकि एमिल उनकी बातचीत सुन सके। वह दो मिनट बाद लिविंग रूम में वापस आया। "मुझे इसके लिए खेद है," उसने कहा, "लेकिन व्हिटफ़ील्ड अनुबंध मेरे समूह के लिए ग्यारह मिलियन पाउंड का है।"
"ऐसा लगता है कि मैंने आपको व्यस्त समय में पकड़ लिया है," ह्यूबर ने कहा।
"मैं कभी भी इतना व्यस्त नहीं रहता कि आपसे मिल सकूं। असल में, मैं आपसे अकेले में कुछ बात करना चाहता था।" धीरे से लेकिन दृढ़ता से, बाल्डाऊ ने गाड़ी आगे बढ़ाई।
ह्यूबर कुर्सी की ओर बढ़ा। "देखिए, हमने आपके लिए जो लोन का प्रबंध किया है, उससे मैं बहुत खुश नहीं हूँ। स्वाभाविक रूप से मैं अपने पार्टनर के सामने यह नहीं कह सकता, लेकिन मुझे नहीं लगता कि आपको उचित सौदा मिल रहा है। आपकी वर्तमान परिस्थितियों को देखते हुए, मेरा मानना है कि एक बार में पूरा एडवांस मांगना गलत है।"
"खैर, मैं यह नहीं कह सकता कि यह कोई बड़ा बोझ नहीं होगा," ह्यूबर ने अनिच्छा से स्वीकार किया।
"बिलकुल," बाल्डाऊ ने कहा। "इसलिए मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या आप किसी वैकल्पिक प्रस्ताव में रुचि लेंगे।"
बाल्डाऊ के मन में जो वैकल्पिक प्रस्ताव था, उसे समझाना तुलनात्मक रूप से आसान था। विशुद्ध रूप से निजी व्यवस्था के तहत, वह एक बासठ वर्षीय विधवा से स्विस बैंक कॉरपोरेशन में शेयर खरीदने की प्रक्रिया में था। इन शेयरों का इस्तेमाल सात लाख पचास हजार फ़्रैंक जुटाने के लिए संपार्श्विक के रूप में किया जाएगा।
जिसे क्रिसमस से पहले ह्यूबर को दिया जा सकता था, बशर्ते कि वह खरीद मूल्य के बाकी हिस्से का प्रबंध कर सके।
"आपको कितना चाहिए?" ह्यूबर ने सावधानी से पूछा।
"केवल पच्चीस हज़ार फ़्रैंक।" बाल्डाऊ ने ह्यूबर का गिलास वापस लिया, साइडबोर्ड पर गया और क्रिस्टल व्हिस्की डिकैंटर से उसे फिर से भर लिया। "मैं आपको जो विनिमय पत्र उधार दिए हैं, उन पर आसानी से इसे जुटा सकता हूँ, लेकिन इसमें समय लगेगा, और विधवा के पास एक और संभावित खरीदार भी है।"
"मुझे लगता है कि हेन्गर मुझे पैसे उधार देने के लिए तैयार हो सकता है," ह्यूबर ने धीरे से कहा।
बाल्डाऊ ने सिर हिलाया। उसने सोचा कि बार्कलेज बैंक में जो दृश्य उसने पैदा किया था, उसके बाद हेंगर कम से कम इतना तो कर ही सकता था।
"और फिर मेरे मित्र डॉ. स्टूडर हैं। वे जॉर्जेस पिलोनेल नामक एक व्यक्ति को जानते हैं, जिनका अपना बैंक है।"
जॉर्जेस पिलोनेल, एक निजी बैंक के मालिक। बाल्डाऊ मुस्कुराए। यह हर दिन बेहतर होता जा रहा था।
अगर म्यूनिख की आधी आबादी सड़कों पर एक डिपार्टमेंटल स्टोर से दूसरे डिपार्टमेंटल स्टोर पर घूम रही थी, तो सार्जेंट ज़्विक ने अनुमान लगाया कि बाकी पचास प्रतिशत लोग अपनी कारों में घूम रहे होंगे और नियॉन लाइट और क्रिसमस की सजावट देखने के लिए उत्सुक होंगे। टीवी विज्ञापनों में सभी को याद दिलाया जा रहा था कि खरीदारी के लिए बस कुछ ही दिन बचे हैं, इसलिए उन्होंने सोचा कि यह अपेक्षित था, लेकिन इससे एक बड़ी गड़बड़ी हो गई। बानहोफ़प्लात्ज़ से रेंगते हुए, उन्होंने बस इतना ही किया
अगले चौराहे पर लाइट जलाई और, गुस्से से भरे कोरस के साथ, शिलरस्ट्रैस में आने वाले ट्रैफ़िक के रास्ते को काट दिया। ड्रेई लोवेन सड़क के दाईं ओर था। होटल के पास से धीरे-धीरे आगे बढ़ते हुए, ज़्विक ने दो बार हॉर्न बजाया और फिर सीधे अपने निजी पार्किंग स्थल के सामने फुटपाथ पर आ गया। कुछ सेकंड बाद एक छोटा सा व्यक्ति एक गहरे रंग का ओवरकोट और एक कोसैक-शैली की टोपी पहने हुए कान-
मफ्स एक दुकान के दरवाजे से प्रकट हुए और बीएमडब्ल्यू में घुस गए। "आप देर से आए हैं।" मैक्स ने हांफते हुए कहा। "आपने कहा था कि आप सात बजे तक यहां पहुंच जाएंगे।"
"तो मैं दस मिनट लेट हूँ।" ज़्विक ने गियर बदला और फुटपाथ से बाहर निकल गया। "क्या यह इतना भयानक है?"
"मुझे रात के इस समय दुकान के दरवाज़े पर घूमना पसंद नहीं है। इससे मुझे अलग-थलग महसूस होता है।" "ये आपके कपड़े हैं," ज़्विक ने कहा। "आप ऐसे दिखते हैं जैसे आप अभी-अभी मास्को से विमान से उतरे हों।"
"क्या तुम मज़ाक करने की कोशिश कर रहे हो?" मैक्स ने सीट पर इतना नीचे सरकते हुए कहा कि उसका सिर खिड़की के स्तर से नीचे आ गया। "मैं तुम्हें एक बात बताना चाहता हूँ। तुम इन लोगों को मेरी तरह नहीं जानते।"
"कौन से लोग?"
"बल्डाऊ के दोस्त, वही हैं। सुनो, इस बीएमडब्ल्यू की छत पर भले ही नीली बत्ती न चमक रही हो, लेकिन अपने आप को यह भ्रम मत दो कि उनके पास विशेष आयोग की हर अचिह्नित कार का पंजीकरण नंबर नहीं है। हम बहुत सावधान नहीं हो सकते।"
यह वैसा ही हुआ जैसा उसने अनुमान लगाया था: मैक्स अपनी कल्पना को फिर से उड़ान भरने दे रहा था। ज़्विक फ्राउनहोफरस्ट्रैस में मुड़ा और नदी की ओर बढ़ गया।
"क्या आपने कभी गुस्ताव श्लेगमीर के बारे में सुना है?" मैक्स ने तुरंत पूछा। ज़्विक ने अपना सिर हिलाया। "मैं नहीं कह सकता कि नाम से कुछ याद आता है।"
"मैं उनसे कभी नहीं मिला, लेकिन कहा जाता है कि वह एक वित्तीय दलाल हैं, जो कॉर्कस्क्रू की तरह सीधे हैं। बाल्डाऊ के साथ उनके बहुत दोस्ताना संबंध भी हैं।"
ज़्विक रीचेनबाक पुल से आगे बाएं मुड़ गया और इसार के दाहिने किनारे पर एडुआर्ड-श्मिड-स्ट्रैस तक चला गया। "क्या आपको कोई अंदाजा है कि मैं श्लाग्मेयर को कहां पा सकता हूं?"
"आप लंदन जाकर देख सकते हैं," मैक्स ने कहा। "वह एक हफ़्ते पहले किसी व्यापारिक सौदे के बारे में जानने के लिए वहाँ गया था।"
"बलदाऊ के साथ?"
"यह सड़क पर सट्टेबाजी है।"
ज़्विक ने भौंहें सिकोड़ीं। आगे बढ़ने के लिए यह कोई खास सुराग नहीं था, लेकिन मैक्स ने
उसने अपनी बिल्ली को जमीन पर गिरा दिया, और उसकी जानकारी आम तौर पर विश्वसनीय थी। पेरिस के बारे में वह सही था; फ्रांसीसी पुलिस ने बाल्डो को होटल लोटी में खोज निकाला था, जहाँ वह 26 सितंबर से 3 अक्टूबर तक और फिर तीन सप्ताह बाद 20 अक्टूबर से 22 अक्टूबर तक रुका था। जो तेजी से एक पुरानी और बहुत ही जानी-पहचानी कहानी बनती जा रही थी, इंटरपोल पेरिस ने जोड़ा था कि बाल्डो और क्रिस्टीन कोहलर ने बिना कोई पता छोड़े होटल से चेकआउट कर लिया था।
"मुझे आश्चर्य है कि क्या वह अभी भी उसका उपनाम इस्तेमाल कर रहा है।"
"क्या?"
"कुछ नहीं।" ज़्विक ने कहा। "मैं बस सोच रहा था। आप मुझे कहाँ छोड़ना चाहेंगे?"
"आप मुझे राष्ट्रीय संग्रहालय में उतार सकते हैं," मैक्स ने कहा। "मैं वहाँ से बस पकड़ लूँगा।"
ज़्विक ने सहमति जताई और फिर चुप हो गया, अपने मन में उस टेलेक्स को घुमाता रहा जिसे वह इंटरपोल वीसबैडेन को भेजेगा। लंदन में बाल्डौ को जाल में फंसाने की कोशिश करना एक बड़ी झील में एक खास मछली की तलाश करने जैसा होगा, और ज़्विक की इच्छा थी कि स्कॉटलैंड यार्ड को ठग के ठिकाने के बारे में स्पष्ट संकेत देना संभव हो। उन्होंने अनुमान लगाया कि उनके खिलाफ़ पहले से ही बहुत सारे मौके थे, बाल्डौ के पास जाहिर तौर पर छठी इंद्री थी जो उन्हें चेतावनी देती थी कि आगे बढ़ने का समय आ गया है।
अंततः अलार्म की आवाज ने बाल्डाऊ को जगाया और वह अपनी बाईं ओर करवट बदलते हुए बिस्तर के पास की मेज पर रखी घड़ी को टटोलते हुए आगे बढ़ा, ताकि वह इस बेसुरी झनकार को बंद कर सके।
"क्या समय हो गया है?" क्रिस्टिन नींद में बुदबुदाई।
"तीन पैंतालीस."
"यह आधी रात है!"
"तुम किस बात की शिकायत कर रहे हो?" बलदाऊ ने जम्हाई ली। "तुम ही वह व्यक्ति नहीं हो जिसे उठना है।"
अभी भी जम्हाई लेते हुए, वह बिस्तर से रेंगकर बाहर आया और लड़खड़ाते हुए बाथरूम में गया। उसने सोचा कि यह उठने और घूमने के लिए सबसे अपवित्र समय है, लेकिन जब पाँच लाख से ज़्यादा फ़्रैंक दांव पर लगे थे, तो किसी को त्याग करना ही था।
यह दानदाता स्विटजरलैंड के फ्रेंच-भाषी क्षेत्र एस्टावेयर ले लेक के निजी बैंकर जॉर्जेस पिलोनेल थे। दिवालियापन के खतरे को टालने के लिए आखिरी हताश प्रयास में, ह्यूबर ने पिलोनेल से अल्पकालिक ऋण के लिए संपर्क किया था, उन्हें सभी दस्तावेज दिखाए थे-
यह संदेहास्पद था कि इन कागज़ के टुकड़ों ने बैंकर को प्रभावित किया था, लेकिन हेंगर और डॉ. स्टूडर, जो नैतिक समर्थन प्रदान करने के लिए ह्यूबर के साथ गए थे, ने उनके लिए आवाज़ उठाई, जिसके परिणामस्वरूप जॉर्जेस पिलोनेल को हेर कोहलर से संपर्क करने के लिए राजी किया गया।
यह उनकी पहली बड़ी गलती थी। बाल्डाऊ और सीफ़र्ट के साथ टेलीफ़ोन पर बातचीत के बाद, पिलोनेल को संतुष्टि हुई कि लंदन स्थित वित्तीय समूह मज़बूत है। उनकी दूसरी गलती और भी बड़ी थी। इस बात से आश्वस्त होकर कि ह्यूबर को अल्पकालिक ऋण देकर वह अपने पैसे पर जल्दी और लाभदायक रिटर्न पा सकता है, पिलोनेल ने अपने बैंक से पाँच लाख से ज़्यादा फ़्रैंक निकाले और लंदन की यात्रा की।
इसमें शामिल राशि ह्यूबर को दिए गए ऋण पर बकाया अग्रिम राशि का प्रतिनिधित्व करती थी, जिसे बाल्डाऊ ने अब ढाई मिलियन से बढ़ाकर सात मिलियन फ़्रैंक कर दिया था। 14 जनवरी को बैठक से पहले, बाल्डाऊ ने सोचा था कि क्या एमिल ह्यूबर ने पिलोनेल को पूरी कहानी बताई है। अगर उसने बताई होती, तो यह अविश्वसनीय लगता कि बैंकर उन पर भरोसा करने के लिए तैयार होगा, जब वे उसके ग्राहक को विभिन्न ऋणों के एक भी फ़्रैंक का अग्रिम भुगतान करने में विफल रहे थे। बाल्डाऊ ने पिलोनेल से मुलाकात की और उसे जॉन बोरमास्टर से मिलवाया, वह इस निष्कर्ष पर पहुंचा कि पिलोनेल भी दूसरे आदमी की तरह ही भोला है। बेशक, यह कहना होगा कि अपनी चिकनी-चुपड़ी बातों से बोरमास्टर एक अंधे आदमी को रंगीन टेलीविजन सेट बेच सकता था।
"बार्कलेज बैंक के निदेशक के रूप में," बोरमास्टर ने कहा था, "मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूँ, महाशय पिलोनेल, कि इस देश का आर्थिक दृष्टिकोण अत्यंत निराशाजनक है। अरब-इजरायल युद्ध ने तेल की कीमतों को आसमान छू दिया है, ब्रिटिश सरकार ने मुद्रा आपूर्ति पर नियंत्रण खो दिया है, और मुद्रास्फीति पहले से ही बहुत अधिक है, इसलिए खनिक अब हड़ताल पर जा रहे हैं। पाउंड पर गंभीर दबाव के कारण, बैंक ऑफ इंग्लैंड को इसकी गिरावट को रोकने के लिए सुधारात्मक कार्रवाई करनी पड़ी है।"
जैसा कि जॉन बोरमास्टर ने बताया, सुधारात्मक कार्रवाई में हाई स्ट्रीट बैंकों से नकद जमा, उच्च ब्याज दरें और बहुत अधिक कठोर विदेशी मुद्रा नियंत्रण लागू करना शामिल था। विदेशी निवेश पर रोक नहीं लगाई गई थी, लेकिन व्यक्तिगत ऋण के रूप में स्टर्लिंग के हस्तांतरण पर रोक लगा दी गई थी। इसलिए, चाहे हेर कोहलर और डॉ. लेम्पर्ट्ज़ अपने समझौते का सम्मान करना चाहें या नहीं
ह्यूबर के अनुसार, उनके लिए सात मिलियन फ़्रैंक के बराबर स्टर्लिंग को ज्यूरिख में स्थानांतरित करना असंभव था।
"नकदी एक अलग मामला है," बोरमास्टर ने आधे मजाक में कहा था।
"कोई भी व्यक्ति एक सूटकेस में नकदी विदेश ले जा सकता है, बशर्ते उसे सही कस्टम अधिकारी की जानकारी हो।"
बाल्डाऊ ने तब एक सूटकेस दिखाया था जो सिलोफ़न में लिपटे बीस पाउंड के नोटों के बंडलों से भरा हुआ था, प्रत्येक पैकेट पर बैंक ऑफ़ इंग्लैंड की मुहर लगी हुई थी। उन्होंने आरोप लगाया कि यह पैसा 1963 की ग्रेट ट्रेन रॉबरी से लूटा गया पैसा था; एक निश्चित बीमा कंपनी ने इसे निपटान के लिए उनके वित्तीय समूह को सौंप दिया था। पिलोनेल के मन में जो भी संदेह था, उसे बोरमास्टर ने दूर कर दिया, जिन्होंने बाल्डाऊ द्वारा कही गई हर बात की पुष्टि की। मुद्रा को आधिकारिक विनिमय दर से कम पर पेश किया जा रहा था क्योंकि श्री कोहलर को निर्देश मिले थे कि पैसे को किसी भी शर्त पर उतारना था। अवसर देखकर, पिलोनेल ने बाल्डाऊ को सैंपल सूटकेस और उसके पास मौजूद दो अन्य सूटकेस के लिए पाँच लाख सत्तर हज़ार फ़्रैंक की पेशकश की, जिसमें समान रूप से प्रभावशाली मात्रा में मुद्रा थी।
बाल्डाऊ ने अपने चेहरे को हाथ के तौलिये से पोंछा। पाँच लाख सत्तर हज़ार फ़्रैंक शायद एक छोटी सी दौलत लग सकती है, लेकिन जॉन बोर-मास्टर और फ़्रिट्ज़ सीफ़र्ट को उनके शेयर मिलने के बाद, उसके पास सिर्फ़ दो लाख से ज़्यादा फ़्रैंक बचेंगे। उसमें से उसे गुस्ताव श्लेगमीर को एक बड़ा इनाम देना होगा और पिलोनेल को वापस स्विटज़रलैंड ले जाने के लिए किराए पर लिए गए विमान का भुगतान करना होगा।
बाथरूम से निकलकर, बाल्डाऊ बेडरूम में वापस आया, अपना पजामा उतार दिया और एक गहरे रंग का सिंगल-ब्रेस्टेड सूट पहन लिया, फिर एक बार फिर क्रिस्टिन को जगाया। "चलो, उठो," उसने तुरंत कहा।
"जॉन बोरमास्टर शीघ्र ही यहां आएंगे।"
"तो क्या हुआ?" क्रिस्टिन ने अपना मुंह बंद करते हुए जम्हाई को दबा लिया।
"तो चलो सुनते हैं कि मेरे चले जाने के बाद तुम क्या करने वाले हो।"
क्रिस्टिन ने आह भरी। वे इस बात पर बार-बार चर्चा कर चुके थे।
"चिंता मत करो," उसने बुदबुदाते हुए कहा। "जब तक तुम वापस आओगे, मैं सब कुछ पैक कर लूँगी।"
"और फिर?" उसने पूछा।
"हम अलग हो गए। मैं म्यूनिख जाऊंगा, एक प्रिंटर ढूंढूंगा जो डिबेंचर के एक बैच की नकल करने को तैयार हो और फिर मैं जेनोआ में होटल ब्रिस्टल में आपके साथ शामिल हो जाऊंगा।"
और क्या?"
"मुझे नया नाम मिल गया है," उसने कहा। "अब मैं श्रीमती रुडोल्फ बाउर हूँ।"
"अच्छी लड़की।" बाल्डाऊ ने उसे कंधे पर थपथपाया और कमरे से बाहर निकल गया। बोरमास्टर दस मिनट बाद रोल्स-रॉयस के ट्रंक में तीन सूटकेस लेकर आया। उसकी एकमात्र चिंता यह थी कि पिलोनेल पैकेट में से किसी एक की जांच करने के लिए कह सकता है। इससे वास्तव में बिल्ली कबूतरों के बीच आ जाएगी, क्योंकि केवल ऊपर और नीचे के नोट असली थे; बाकी केवल सही आकार में काटे गए कागज की खाली शीट थीं।
"उसे मौका नहीं मिलेगा," बाल्डाऊ ने कहा। "मैं उसे बस पैसे की एक झलक दिखाऊंगा, और फिर उसे कार में बिठा दूंगा। जब हम हवाई अड्डे पर पहुंचेंगे, तो तुम उसे बात करते हुए रखोगे, जबकि मैं टर्मिनल बिल्डिंग में जाकर सुनिश्चित करूंगा कि हमारा दोस्ताना कस्टम अधिकारी ड्यूटी पर है।"
"और तुम्हें क्या पता?" बोरमास्टर ने कहा। "वह बीमार है।"
"ठीक है," बाल्डाऊ ने कहा। "फिर पायलट कहेगा कि अब उनके जाने का समय हो गया है, और मैं सुझाव दूंगा कि आप आज दोपहर ज्यूरिख जाने वाली ब्रिटिश यूरोपियन एयरवेज की उड़ान में सूटकेस लेकर आएँ।"
"क्या आप सचमुच सोचते हैं कि पिलोनेल इस आश्वासन पर अपने पांच लाख सत्तर हजार फ़्रैंक सौंप देगा?"
"मुझे इस बात का पूरा यकीन है," बाल्डाऊ ने कहा। "देखिए, वह हम पर भरोसा करता है। अब, जब तक कि आपके पास कोई और सवाल न हो, मुझे लगता है कि हमें उसे उसके होटल से ले जाना चाहिए। आखिरकार, हम उस प्यारे आदमी को इंतज़ार नहीं करवाना चाहते, है न?"
अध्याय 7
बाल्डाऊ ने इससे बेहतर जालसाजी देखी थी। वास्तव में, बायेरिस्चे वेरिन्सबैंक के आठ प्रतिशत बंधक ऋणपत्र जो क्रिस्टिन कोहलर म्यूनिख से वापस लाए थे, वे बिल्कुल शौकिया थे। यह देखते हुए कि प्रिंटर ने उन्हें बनाने में तीन महीने से ज़्यादा का समय लिया था, वे जर्मन आर्थिक चमत्कार के समान शिल्प कौशल का उदाहरण नहीं थे।
"इन्हें तो देखो।" बाल्डाऊ ने बिस्तर पर पड़े नोटों के ढेर को देखकर भौंचक्का होकर कहा। "पच्चीस सौ बेकार कागज के टुकड़े।"
"ठीक है, बेशक वे बेकार हैं," क्रिस्टिन ने प्रसन्नतापूर्वक कहा। "वे नकली हैं।"
और वे भी बहुत ही घटिया काम हैं। कोई उभरा हुआ स्टाम्प नहीं है, कोई हस्तलिखित नियंत्रण हस्ताक्षर नहीं है, और उन सभी पर एक ही सीरियल नंबर है।" बाल्डाऊ ने डिबेंचर को एक साथ इकट्ठा किया और उन्हें एक सूटकेस में भर दिया। "भगवान ही जानता है कि हम उस कबाड़ को कैसे उतारेंगे," उसने उदास होकर कहा।
"यह मेरी गलती नहीं है," क्रिस्टिन ने विरोध किया। "आपको मुझे ठीक-ठीक बताना चाहिए था कि आप क्या चाहते हैं। मुझे डिबेंचर के बारे में कुछ भी नहीं पता। इसके अलावा, प्रिंटर तब तक उन्हें करने में अनिच्छुक था जब तक कि मैंने यह दिखावा नहीं किया कि वे टीवी फिल्म के लिए प्रॉप्स हैं।"
"मैं तुम्हें दोष नहीं दे रहा हूँ," उसने थके हुए स्वर में कहा।
क्रिस्टिन ने बिस्तर से गिरा हुआ एक सर्टिफिकेट उठाया और उसे उसकी ओर लहराया। "मैंने अपनी तरफ से पूरी कोशिश की, लेकिन जाहिर है कि यह तुम्हारे लिए काफी नहीं है। कभी-कभी मुझे आश्चर्य होता है कि मैं क्यों परेशान होती हूँ।"
"ठीक है," उसने झल्लाकर कहा। "क्या तुम माफ़ी मांगना चाहते हो? माफ़ी मांग सकते हो; यह सब मेरी गलती है। अब चुप रहो और मुझे सोचने दो।"
चाहे उनकी गुणवत्ता कितनी भी खराब क्यों न हो, डिबेंचर को किसी न किसी तरह से उतारना ही होगा। बेहतरीन जगहों पर तीन महीने की शानदार जिंदगी ने जॉर्जेस पिलोनेल से ठगे गए पैसे में बहुत बड़ा छेद कर दिया था, और पैसे कम होने के कारण, उसे जल्दी से कोई दूसरा अमीर शिकार ढूँढ़ना था। सौभाग्य से प्रतिभा खोजकर्ताओं की कोई कमी नहीं थी; उसने अनुमान लगाया कि कार्ल-हेंज ब्रानिग या मार्कस वोग्ट में से कोई उसके लिए किसी को चुन सकता है। दोनों ही व्यक्ति अच्छी तरह से योग्य थे, लेकिन इन दोनों में से, मार्कस वोग्ट निश्चित रूप से उसका एहसानमंद था। जिस तरह से उसने फ्रैंकफर्ट बैंक योजना में फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट को निराश किया था, उसके बाद अब समय आ गया था कि मार्कस अपनी गलती सुधारे। पीटर तब उसे फ़ोन करता, लेकिन बेडरूम के एक्सटेंशन से नहीं।
"खुद को खुश करो," बाल्डाऊ ने कहा। "मैं ज्यादा देर नहीं रुकूंगा।"
"तुम कहाँ जा रहे हो, पीटर?" क्रिस्टिन ने पूछा।
"नाम है रुडोल्फ," उसने ठंडे स्वर में कहा। "और कितनी बार बताऊँगा तुम्हें?"
बाल्डाऊ होटल के बेडरूम से बाहर निकला, लॉबी में गया और एक फ़ोन बूथ में घुस गया। हालाँकि उसे अभी भी अपना मनचाहा नंबर पाने के लिए ऑपरेटर की मदद की ज़रूरत थी, लेकिन उसने सोचा कि होटल के स्विचबोर्ड से जाने के बजाय पे फ़ोन का इस्तेमाल करना ज़्यादा सुरक्षित है। एक बात तो यह थी कि अंतरराष्ट्रीय ऑपरेटर को म्यूनिख में कॉल करने की याद नहीं होगी और दूसरी बात यह कि उसके होटल बिल पर इसका कोई रिकॉर्ड नहीं होगा। ऑपरेटर को नंबर देने के कुछ मिनट बाद ही उसे हेर वोग्ट से बात करवा दी गई।
बाल्डन ने कहा, "हैलो, मार्कस। मैं हूं - रुडोल्फ बाउर।"
कौन?"
"रुडोल्फ बाउर. मुझे मत बताओ कि तुम मेरी आवाज़ नहीं पहचान सकते?"
बहुत देर बाद वोग्ट को पता चला कि उसका पुराना परिचित एक और उपनाम इस्तेमाल कर रहा था। "रुडोल्फ।" उसकी आवाज़ में दिखावटी खुशी उभरी। "अच्छा, यह एक सुखद आश्चर्य है। आप कहाँ से फ़ोन कर रहे हैं?"
"जेनोआ," बाल्डाऊ ने कहा। "मैं यहाँ व्यापार के सिलसिले में आया हूँ। सच कहूँ तो, इसीलिए मैं आपसे कुछ बात करना चाहता हूँ।"
वोग्ट ने हंसते हुए कहा, "मैंने शायद अनुमान लगाया होगा कि यह कोई सामाजिक मुलाकात नहीं थी।"
"ओह, मुझे इस बारे में नहीं पता, मार्कस। मैंने हमेशा यह माना है कि व्यापार और आनंद एक साथ चलते हैं। अब, ऐसा हुआ है कि मैं आपको बायेरिस्चे वेरिन्सबैंक द्वारा जारी कुछ बंधक ऋणपत्रों पर एक लाभदायक सौदा प्रदान कर सकता हूँ।"
"आपके पास कितने हैं?" वोग्ट ने उससे संक्षिप्तता से पूछा।
"पच्चीस सौ। प्रत्येक की कीमत लगभग पाँच सौ जर्मन मार्क है।"
"और आप चाहेंगे कि मैं उनके लिए कोई खरीदार ढूंढूं?"
"यह विचार मेरे मन में आया था। स्वाभाविक रूप से मैं इसे आपके लिए सार्थक बनाऊंगा, भले ही आप मुझ पर एहसान करते हों।"
वोग्ट ने बचाव करते हुए कहा, "फ्रैंकफर्ट में जो कुछ हुआ, वह पूरी तरह से मेरी गलती नहीं थी।" "फ़्रिट्ज़ बहुत अधीर था; उसे तब तक इंतज़ार करना चाहिए था जब तक मैं उसके लिए कोई दूसरा खरीदार नहीं ढूँढ़ लेता।"
यह एक लंबी-चौड़ी व्याख्या की प्रस्तावना की तरह लग रहा था। इसे संक्षिप्त करने के लिए दृढ़ निश्चयी, बाल्डाऊ ने कहा कि संभवतः दोनों पक्षों में गलतियाँ थीं, और फिर बंधक ऋणपत्रों के विषय पर लौट आए। "प्रतिभूतियाँ मूल रूप से अर्नस्ट ओटिकर की थीं। उन्होंने मुझे तब दी थीं जब मैंने उनकी ओर से कई लेन-देन किए थे। आप उन्हें उनके अंकित मूल्य पर बिक्री के लिए पेश कर सकते हैं।"
"ठीक है। मुझे लगता है कि मुझे भावी ग्राहक को ओटिकर का नाम बताने की अनुमति है?"
"आप ऐसा कर सकते हैं," बाल्डाऊ ने कहा।
"अच्छा। उसका नाम बहुत वजन रखता है।"
यही पूरा विचार था। चूंकि डिबेंचर स्विस उद्योगपति से जुड़े थे, इसलिए किसी को संदेह नहीं था कि वे ब्लू-चिप सिक्योरिटीज़ के अलावा कुछ और थे।
"खैर, किस्मत से, मुझे अगले एक सप्ताह में ही संभावित खरीदार मिल जाएगा। मैं आपसे कहाँ संपर्क कर सकता हूँ?" वोग्ट ने पूछा।
"मुझे लगता है कि बेहतर होगा कि मैं तुम्हें फोन करूँ," बाल्डाऊ ने कहा।
"ठीक है। चलो इसे अगले सोमवार को करते हैं। संयोग से, मुझे क्लाइंट को दिखाने के लिए एक नमूना डिबेंचर की आवश्यकता होगी।"
"मैं तुम्हें स्पेशल डिलीवरी से एक भेजूंगा।" बाल्डाऊ ने अपना गला साफ किया। "अगले हफ़्ते के बारे में, फ़ोन करने का सबसे अच्छा समय कब है?"
"मेरे लिए यह आसान होगा यदि आप शाम को फोन करें, मान लीजिए कि पांच से छह बजे के बीच।"
बाल्डाऊ ने कहा कि उन्हें कोई दिक्कत नहीं है और फिर फोन काट दिया।
लंबी, कठोर सर्दियों के बाद, आखिरकार म्यूनिख में वसंत आ गया था, लेकिन मौसम के बदलाव ने सार्जेंट डिट्रिच और विशेष आयोग के अन्य अधिकारियों को खुश नहीं किया। नौ महीनों में, पीटर बाल्डौ के बारे में उन्हें जो भी सुराग और जानकारी मिली थी, उससे उन्हें कोई फायदा नहीं हुआ था, और जबकि यह नवीनतम गुमनाम फोन कॉल बहुत अलग था, डिट्रिच ने सोचा कि यह इंटरपोल के लिए सभी प्रकार की समस्याएं पैदा करेगा।
जब चीफ कमिश्नर लार्स लीबरमैन ने जल्दबाजी में लिखे गए संदेश को पढ़ा, तो उनके माथे पर उभरी शिकन से यह स्पष्ट था कि वे डिट्रिच की राय से सहमत थे। चालीस वर्षीय एक मोटे, कुछ हद तक अंतर्मुखी व्यक्ति, लार्स लीबरमैन हेल्मुट बाउर के डिप्टी थे और बाउर की अनुपस्थिति में विशेष आयोग की गतिविधियों के समन्वय के लिए जिम्मेदार अधिकारी थे।
"ये म्यूनिख के टेलीफोन नंबर हैं जिन पर बाल्डाऊ ने 3 और 5 अप्रैल को कॉल किया था," लीबरमैन ने कहा। "क्या आपने ग्राहकों का पता लगा लिया है?"
"हाँ, सर। 59-45-53 और 59-45-16 दोनों ही व्यावसायिक फर्मों के हैं। जहाँ तक हम जानते हैं, वे पूरी तरह से वैध हैं।"
"और मुखबिर को यह पता नहीं था कि बलदाऊ कहां से फोन कर रहा था?"
"नहीं। उन्होंने बस इतना कहा कि यह एक अंतरराष्ट्रीय कॉल था। उन्होंने यह भी कहा कि बाल्डाऊ को सोमवार-8 अप्रैल को फिर से 59-45-53 पर फोन करने की उम्मीद है। ऐसा नहीं है कि मुझे लगता है कि हम किसी पर बहुत अधिक भरोसा कर सकते हैं
"क्या आपको लगा कि यह एक धोखा हो सकता है, सार्जेंट?"
"नहीं, सर। जानकारी अस्पष्ट हो सकती है, लेकिन मुझे लगता है कि यह वास्तविक है। वास्तव में, मैं कहूंगा कि यह टिप कम से कम उतनी ही विश्वसनीय है जितनी कि हमें मिलने वाली कुछ जानकारी।"
फरवरी की शुरुआत में एक मुखबिर ने खबर दी थी कि बाल्डाऊ मिलान के पैलेस और एक्सेलसियर होटलों में रुका था।
और ट्यूरिन में एम्बेसडर होटल। उस महीने के अंत तक खोज स्पेन के टोरेमोलिनोस में बदल गई थी, लेकिन वहाँ से भी कुछ नहीं मिला। एकमात्र सटीक जानकारी 18 जनवरी को इंटरपोल लंदन से वीस लादेन को भेजे गए केबल में मिली थी: स्कॉटलैंड यार्ड को पता चला था कि ठग 22 नवंबर तक एथेनियम कोर्ट में रहा था, फिर चैल्फोंग हाउस चला गया। फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट के विवरण से मेल खाने वाले एक व्यक्ति को भी किराए की रोल्स-रॉयस चलाते हुए देखा गया था, लेकिन आगे की पूछताछ के परिणामस्वरूप, अंग्रेजी अधिकारियों को यह मानने का कारण था कि संदिग्ध और कार दोनों 16 जनवरी को या उसके आसपास देश से चले गए थे। हालाँकि बाल्डौ ने उसी बुधवार को चैल्फोंट हाउस में अपना अपार्टमेंट खाली कर दिया था, लेकिन पुलिस को संदेह था कि वह अभी भी लंदन में है।
उस सूचना के बल पर, हेल्मुट बाउर गिरफ्तारी वारंट के साथ लंदन के लिए उड़ान भर चुका था, जिसे उसने स्कॉटलैंड यार्ड में ब्रिटिश नेशनल सेंट्रल ब्यूरो के समक्ष प्रस्तुत किया था। दुर्भाग्य से यह एक निरर्थक यात्रा साबित हुई। फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट नज़र से ओझल हो गया था, लेकिन ऐसी कई रिपोर्टें थीं कि बाल्डाऊ को कहीं और देखा गया था- ऐसी रिपोर्टें थीं जिनके कारण डिट्रिच और विशेष आयोग के अन्य अधिकारी स्विट्जरलैंड, इटली, ऑस्ट्रिया और फ्रांस भाग गए थे। बुधवार, 3 अप्रैल को ही, वीसबैडेन ने स्पेन और पुर्तगाल के राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो को केबल भेजा था कि, विभिन्न मुखबिरों के अनुसार, बाल्डाऊ पाल्मा बार्सिलोना, मैड्रिड या लिस्बन में हो सकता है।
"अगर हमें मोटे तौर पर पता हो कि 8 अप्रैल को बाल्डाऊ किस समय कॉल करने वाला है, तो यह मददगार होगा।" लीबरमैन ने अपनी डेस्क पर रखे टेलीफोन की ओर उंगली उठाई: "अगर वह कार्यालय समय के दौरान आता है, तो म्यूनिख में उन दो टेलीफोन नंबरों पर नज़र रखने से हमें बहुत ज़्यादा मदद मिलने की संभावना नहीं है। मेरा मतलब है, वह किसी दूसरे उपनाम का इस्तेमाल कर सकता है।"
डिट्रिच ने कहा, "यह भी संभव है कि हमारे मुखबिर ने हमें कुछ गलत नंबर दे दिए हों।"
"इसका केवल एक ही उत्तर है, सार्जेंट। हमें वीसबाडेन से एक व्यापक निगरानी अभियान आयोजित करने के लिए कहना होगा।"
लिबरमैन ने इंटरपोल के लिए एक संदेश का मसौदा तैयार करना शुरू किया जिसे XD नाम दिया जाएगा और ऑस्ट्रिया, फ्रांस, इटली, पुर्तगाल, स्पेन और स्विटजरलैंड के राष्ट्रीय केंद्रीय ब्यूरो को दोहराया जाएगा। दिन निकलने से पहले, वियना, इंसब्रुक, साल्ज़बर्ग, पेरिस, बोर्डो, लियोन्स, नीस, नैन्सी, स्ट्रासबर्ग, रोम, बोलोग्ना,
बोलजानो, फ्लोरेंस, जेनोआ, मिलान, पीसा, ट्राएस्टे, ट्यूरिन, वेनिस, वेरोना, लिस्बन, मैड्रिड। बेसल, बर्न और ज्यूरिख को म्यूनिख को होने वाली सभी अंतर्राष्ट्रीय कॉलों पर नज़र रखने के लिए सतर्क किया जाएगा।
बाल्डाऊ का मानना था कि अगर कभी सबसे बुरा हुआ तो वह हमेशा एक यात्रा वृत्तांत लिख सकते हैं, हालांकि यह संदिग्ध था कि जूली एंड्रयूज ने जिस तरह से शहर को एक नया मुकाम दिलाया था उसके बाद साल्ज़बर्ग को उनसे किसी प्रचार की आवश्यकता है या नहीं। ऐसी कोई गाइडबुक नहीं थी जिसमें द साउंड ऑफ़ म्यूज़िक का संदर्भ न हो, जिसके परिणामस्वरूप बहुत सारे पर्यटक यह सोच कर रह जाते थे कि क्या फिल्म या मोजार्ट अधिक प्रसिद्ध है। हालांकि, पर्यटकों के विपरीत, बाल्डाऊ को गेट्रेडेगासे का घर जहां मोजार्ट का जन्म हुआ था, होहेनसाल्ज़बर्ग किला, डोमप्लात्ज़ में कैथेड्रल और नेप-ट्यून फाउंटेन कम रुचि के लगे। शहर की यात्रा करने के उनके इरादे पूरी तरह से अलग थे। जब आप भगोड़े होते थे, तो आप एक जगह पर बहुत लंबे समय तक नहीं रह सकते थे साल्ज़बर्ग उसे इसलिए पसंद आया क्योंकि यह पश्चिमी जर्मनी की सीमा के पार था, और उसे लगा कि पुलिस शायद यही कारण बताएगी कि यह आखिरी जगह है जिसे वह शरण के लिए चुनेगा। इसके अलावा म्यूनिख नब्बे मील से भी कम दूरी पर था, इसलिए वोग्ट से संपर्क बनाए रखना बहुत आसान था।
इस निकटता ने टेलीफोन पर परोक्ष रूप से लंबी बातचीत करने की आवश्यकता को समाप्त कर दिया था; उसे केवल यह सुझाव देना था कि वे दोपहर के भोजन के लिए मिलें, और वोग्ट ऑटोबान से गाड़ी चलाकर पहले से तय मुलाकात के स्थान पर उससे मिलने आएगा। हालाँकि, आज पैटर्न अलग था: साल्ज़बर्ग जाने के बजाय, वोग्ट फ्रैंकफर्ट से ऑस्ट्रियन एयरलाइंस की उड़ान से आ रहा था, उसके साथ उसका ग्राहक भी था जिसे उसने लाइन में खड़ा किया था। और बाल्डाऊ उनसे मिलने के लिए हवाई अड्डे पर इंतज़ार कर रहा था।
ग्राहक जोआचिम वेगनर था, एक व्यवसायी जिससे वोग्ट की पहली मुलाक़ात कुछ साल पहले हुई थी। वोग्ट उन दिनों वैध था, और अब तक वेगनर के साथ उसके द्वारा किए गए सभी लेन-देन पूरी तरह से वैध थे। जब एक सुरीली आवाज़ ने ऑस्ट्रियन एयरलाइंस की उड़ान के आगमन की घोषणा की, तो बाल्डाऊ को इस बात का अहसास हुआ कि उसे व्यवसायी के बारे में कितना कम बताया गया था।
जितना ज़्यादा वह इस बारे में सोचता, उतना ज़्यादा उसे वेगनर एक अजनबी लगता। इससे बाल्डाऊ को बेचैनी होने लगी। लेकिन उसने मान लिया कि
वोग्ट ने निश्चित रूप से वेगनर के साथ रास्ता आसान कर दिया होगा। उनकी भाषा में, "रास्ता आसान करने" का मतलब था कि वेगनर को असली डिबेंचर दिखाया गया था जो नकली के लिए मॉडल के रूप में काम करता था। एक बार जब वह देख सकता था कि व्यवसायी दिलचस्पी रखता है, तो मार्कस ने अपनी पूरी वाक्पटुता का इस्तेमाल करके उसे साल्ज़बर्ग में बाल्डौ से मिलने के लिए राजी कर लिया था।
उनके सहयोगी ने गलत आदमी को चुना है, यह असहज भावना उस समय ही पुष्ट हो गई जब वे एयरपोर्ट पर मिले। वेगनर का दृढ़ हाथ मिलाना, उनका व्यावसायिक व्यवहार, पार्किंग की ओर जाते समय जिस तरह से वे नियंत्रण लेते दिखाई दिए, उससे पता चलता है कि उनके पास एक चतुर दिमाग है और वे एक ऐसे व्यक्ति हैं जिनका सम्मान किया जाना चाहिए।
"मैंने सोचा था कि हम कैफे फर्स्ट में इस विषय पर बात करेंगे," बाल्डाऊ ने संकोच से कहा।
"आप जो भी कहें।" वेगनर वोग्ट के साथ मर्सिडीज़ की पिछली सीट पर बैठ गया। "मेरे हिसाब से, मैं आपके दफ़्तर में व्यावसायिक चर्चा करना ज़्यादा पसंद करता।"
बाल्डाऊ को पता था कि जोआचिम वेगनर के साथ उनका समय खराब होने वाला था। वह पार्किंग स्थल से बाहर निकला, फिर हवाई अड्डे के निकास चिह्नों का अनुसरण किया और इंसब्रुकर बुंडेस-स्ट्रैस पर दाईं ओर मुड़कर शहर में चला गया।
"मुझे उम्मीद है कि मार्कस ने आपको पहले ही बता दिया होगा कि ये ऋणपत्र मूलतः अर्न्स्ट ओइटिकर के थे?"
"उसने किया है।" वेगनर ने तीखी आवाज़ में कहा। "और आपने उनमें से ज़्यादातर पैसे ल्यूसर्न में स्विस बैंक कॉरपोरेशन में जमा कर दिए हैं?"
"यह सही है।"
"यदि यह कोई अनुचित प्रश्न नहीं है, तो आप इन ब्लू-चिप प्रतिभूतियों को उनके अंकित मूल्य पर क्यों बेच रहे हैं?"
"मुझे एक आकर्षक संपत्ति सौदे को पूरा करने के लिए नकदी की आवश्यकता है," बाल्डाऊ ने सहजता से कहा।
"लेकिन निश्चित रूप से कोई भी बैंक आपको ऋण देने के लिए उन प्रतिभूतियों को पर्याप्त संपार्श्विक मानेगा।"
बाल्डाऊ ने स्टीयरिंग व्हील पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली। उसे इस चतुर तर्क की परवाह नहीं थी।
उन्होंने कहा, "मुझे उनका ब्याज पसंद नहीं है।" "मुझे समझ नहीं आता कि बैंक मुझसे क्यों मोटी रकम कमाएं।"
वेगनर ने बड़बड़ाते हुए कहा, जाहिर तौर पर उनके जवाब से प्रभावित नहीं हुआ। "मैंने केवल एक डिबेंचर देखा है," उसने एक अशुभ आवाज़ में कहा। "क्या आपके पास मुझे दिखाने के लिए कोई और है?"
हाँ, बिल्कुल।" ट्रैफिक लाइट पर बाल्डाऊ ने अपने पास रखे ब्रीफ़केस को उठाया और उसे खोलकर कागज़ों का एक बंडल निकाला। "मुझे लगता है कि ये मुट्ठी भर कागज़ इतने हैं कि आप उन्हें पढ़ सकें," उसने खुश रहने की कोशिश करते हुए कहा।
वेगनर ने डिबेंचर की जांच की, उन्हें लगभग उतने ही उत्साह से हिलाया जैसे एक ब्रिज खिलाड़ी अचानक पाता है कि उसे एक बेकार हाथ मिला है। रियरव्यू मिरर में उसे देखते हुए, बाल्डौ ने वोग्ट को प्रतिभूतियाँ सौंपते समय उसकी आँखों में विचारशील भाव देखा, और सबसे बुरा होने की आशंका जताई। एक बार के लिए, उसका हमेशा का शांत स्वभाव उसे छोड़ गया, और वह कुछ भी कहने के बारे में नहीं सोच सका। वोग्ट ने वेगनर को उसके खोल से बाहर निकालने की पूरी कोशिश की, लेकिन कोई प्रतिक्रिया न मिलने पर, वह भी चुप हो गया। जब वे कैफ़े फ़र्स्ट पहुँचे, तब तक माहौल काफ़ी तनावपूर्ण हो चुका था, लेकिन कॉफ़ी और ब्रांडी पर व्यवसायी के शांत होने की कोई भी उम्मीद उस समय बेरहमी से टूट गई जब वोग्ट ने डिबेंचर का ज़िक्र किया।
"मुझे लगता है कि ये जालसाजी हैं।" वेगनर ने स्पष्ट रूप से कहा।
"जालसाजी? मैंने ऐसा हास्यास्पद सुझाव कभी नहीं सुना।" बाल्डाऊ ने मुस्कुराने की बहुत कोशिश की, लेकिन अंत में एक बीमार चेहरा बना। "वे अर्न्स्ट ओटिकर के थे।"
"मुझे इसकी परवाह नहीं कि वे किसके हैं-वे जाली हैं। उनका सीरियल नंबर एक ही है, उभरी हुई मोहरें गायब हैं और कोई हस्ताक्षर भी नहीं है।"
"मेरे प्यारे जोआचिम," वोग्ट ने आश्वस्त करते हुए कहा, "मुझे यकीन है कि वे डिबेंचर बिल्कुल ठीक हैं।"
"अगर यह तुम्हें शांत कर दे, तो मैं हमेशा उन्हें प्रमाणित करवा सकता हूँ।" बलदाऊ ने अपनी कुर्सी पीछे धकेली। "मुझे एक मिनट भी नहीं लगेगा; यहाँ से कोने के पास ही एक बैंक है।"
वेगनर ने एक आदमी से दूसरे आदमी की ओर देखा। "मैं आप सज्जनों को किसी अनावश्यक परेशानी में नहीं डालना चाहता।
"इसमें कोई परेशानी नहीं है।"
बाल्डाऊ अपने पैरों पर खड़ा हुआ, वोग्ट की नज़रों में आया और एक अगोचर सिर हिलाकर संकेत दिया कि वह उससे निजी तौर पर कुछ बातें करना चाहता है। मामले को सुलझाने के प्रयासों के बावजूद, सौदा टूट गया, और अगर वे इस पर ध्यान नहीं देते, तो वेगनर उनके लिए बहुत परेशानी खड़ी करने वाला था। गुस्से से उबलता हुआ, बाल्डाऊ किसी तरह से अपने गुस्से को काबू में रखने में कामयाब रहा, जब तक कि वे बाहर नहीं आ गए।
"तुम बेवकूफ हो," उसने वोग्ट पर झल्लाते हुए कहा। "समुद्र की सभी मछलियों में से तुम्हें शार्क को पकड़ना है। आखिर तुमने जोआचिम को क्यों चुना?
वेगनर? वह इतने तेज हैं कि वह अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के प्रमुख बन सकते हैं। जैसे ही उनकी नजर उन डिबेंचर पर पड़ी, उन्हें पता चल गया कि वे नकली हैं।"
"क्या आप मुझे बता रहे हैं कि वे नकली थे?" वोग्ट ने विश्वासपूर्वक कहा।
"मैंने उन्हें पेड़ों से नहीं तोड़ा।"
"मैंने सोचा कि वे चोरी की संपत्ति थीं।"
"खैर, आप गलत थे, मैं बस इतना ही कह सकता हूँ।" बाल्डाऊ आगे बढ़ गया।
कुछ कदम चले और फिर रुक गए। "मैं उन्हें नष्ट करने जा रहा हूँ।" "नहीं, ऐसा मत करो, पीटर। मैं उनके लिए कोई दूसरा खरीदार ढूँढ़ सकता हूँ।"
"तुम्हारा काम आसान हो जाएगा," बाल्डाऊ ने कहा। "मेरे पास पैसे खत्म हो रहे हैं, और तुम जानते हो कि अगर पुलिस ने मुझे पकड़ लिया तो क्या होगा।"
"हाँ, मैं जानता हूँ। हममें से बाकी लोग भी तुम्हारे साथ नीचे जाएँगे।"
ठीक है, वे ऐसा करेंगे। अगर इससे उसे हल्की सज़ा मिलती तो बाल्डाऊ अपनी बात पर अड़ा रहता। "मुझे खुशी है कि आप जानते हैं कि हम कहाँ खड़े हैं," उन्होंने कहा। "अब, हम वेगनर के बारे में क्या करें?"
"हम उसे बताते हैं कि स्थानीय बैंक के अनुसार डिबेंचर का एक ही सीरियल नंबर होना काफी संभव है, और नियंत्रण हस्ताक्षर का मुद्रित होना असामान्य नहीं है। फिर आप कहेंगे कि आप आज दोपहर ल्यूसर्न में स्विस बैंक कॉरपोरेशन जाएंगे और उन्हें बीस प्रतिभूतियाँ उसके पास भेजने का निर्देश देंगे ताकि वह अपने खाली समय में उनका निरीक्षण कर सके। और यह आखिरी बार होगा जब वेगनर हमारे बारे में सुनेंगे।"
"ठीक है," बाल्डाऊ ने कहा। "चलो इसे खत्म करते हैं।" कैफे की ओर वापस लौटते हुए, उसने दरवाजा खोला और अंदर चला गया, उसके होठों पर एक आत्मविश्वास भरी मुस्कान थी, उसके दिल में निराशा थी।
अध्याय 8
8 अप्रैल को बड़े पैमाने पर निगरानी अभियान पूरी तरह से विफल रहा था, और दो दिन बाद फिर से किए गए प्रदर्शन का भी यही नतीजा निकला। वोबकिंग की राय में, ये नवीनतम विफलताएँ, हालांकि निराशाजनक थीं, लेकिन पूरी तरह से अप्रत्याशित नहीं थीं। चूंकि छह अलग-अलग देशों के पच्चीस प्रमुख शहरों को शामिल करते हुए इतना व्यापक जाल बिछाना आवश्यक था, इसलिए कभी भी इस बात की बहुत कम उम्मीद थी कि कहीं कोई स्विचबोर्ड ऑपरेटर म्यूनिख में बाल्डाऊ के टेलीफोन कॉल को रोक लेगा। फिर भी, यह अफ़सोस की बात थी कि उन्हें पता नहीं था
बाल्डाऊ खुद को रुडोल्फ बाउर कह रहा था। ऐसी जानकारी 11 अप्रैल को ही सामने आई, और आज तक की सभी अन्य सूचनाओं की तरह, यह भी बहुत देर से मिली थी। इंटरपोल रोम की 22 अप्रैल की रिपोर्ट भी बहुत देर से मिली थी कि रुडोल्फ बाउर ने 3 अप्रैल को जेनोआ के होटल ब्रिस्टल से चेक आउट किया था।
"मुझे ऐसा लग रहा है कि हम लगातार घटते हुए चक्रों में भाग रहे हैं।" हेल्मुट बाउर ने अपने फाउंटेन पेन का ढक्कन खोला और अपने स्क्रैच पैड पर एक चक्र का वर्णन किया, जैसे कि वह इस बात को स्पष्ट करना चाहता हो। "मुझे लगता है कि एक दिन गुरु की किस्मत बदलनी ही है। कम से कम, मैं खुद से यही कहता रहता हूँ, लेकिन मुझे इस पर यकीन करना मुश्किल लगता है।"
"शायद अब समय आ गया है कि हमें जनता से सहायता मांगनी चाहिए।" वोबकिंग ने सुझाव दिया।
"आपका मतलब अखबारों के माध्यम से है?"
"ठीक है, वे निश्चित रूप से मदद कर सकते हैं। लेकिन मैं वास्तव में उस अपराध कार्यक्रम के बारे में सोच रहा था जो वे टेलीविजन पर दिखाते हैं।"
"'फाइल XY अनसुलझी'?" बाउर ने कहा।
"हाँ। इसे महीने में एक बार पूरे देश में दिखाया जाता है। अगला कार्यक्रम शुक्रवार, दस मई को प्रसारित होगा।"
"फाइल XY अनसॉल्व्ड" को बेहद लोकप्रिय बताया गया। चूंकि यह कार्यक्रम ऑस्ट्रिया और स्विटजरलैंड में भी प्रसारित किया गया था, इसलिए बाल्डौ की तस्वीर को लाखों दर्शकों ने देखा।
"बेशक, हमेशा यह जोखिम बना रहता है कि बाल्डाऊ कार्यक्रम को देख लेंगे," वोबकिंग ने कहा।
"अगर वह ऐसा करता भी है, तो मुझे नहीं लगता कि इससे हमारी स्थिति और खराब होगी। हम वास्तव में उसके पीछे नहीं पड़े हुए हैं, है न?"
"खैर, ऐसा लगता है कि हमें पारंपरिक तरीकों से ज्यादा सफलता नहीं मिल रही है," वोबकिंग ने मृदु स्वर में कहा।
क्रिस्टिन कोहलर होटल के बेडरूम में वापस आ गई थी, उसने खुद के लिए एक ड्रिंक बनाई और फिर टेलीविजन के सामने बैठ गई। शाम बिताने का यह उसका पसंदीदा तरीका नहीं था, लेकिन पीटर के कहीं बाहर काम से जाने के कारण उसके पास करने के लिए कुछ और नहीं था। अब तक शाम एक लंबी उबासी थी, और इसमें सुधार की संभावना नहीं थी, क्योंकि शुक्रवार की रात टेलीविजन देखने के लिए सप्ताह का सबसे अच्छा समय नहीं था। उसकी राय में, सभी कार्यक्रम एक समान रूप से नीरस थे, जैसे कि योजनाकारों ने यह मानकर काम किया था कि ज़्यादातर लोग शहर में मौज-मस्ती करने के लिए बाहर होंगे और मनोरंजन के लिए ज़्यादा कुछ करने की ज़रूरत नहीं है। यहाँ तक कि विज्ञापन भी उबाऊ लग रहे थे
उनमें मौलिकता की कोई चमक नहीं थी और वह स्क्रीन के सामने ऊब से ग्रस्त होकर बैठी रहीं।
विज्ञापन समाप्त हो गए, समाचार आने लगे, और अचानक क्रिस्टिन को बोरियत नहीं रही; अचानक उसने खुद को एक बहुत ही परिचित चेहरे और कैप्शन को घूरते हुए पाया, "फाइल XY अनसुलझी।"
"पीटर!" जब वह उसका नाम जोर से बोल रही थी तो उसकी आवाज़ बहुत दूर की लग रही थी।
उसके हाथ में गिलास कांप रहा था और उसे ऐसा लग रहा था जैसे कमर से नीचे का शरीर लकवाग्रस्त हो गया हो। उसके दिमाग में हलचल मच गई, उसने कार्यक्रम के होस्ट को यह बताते हुए सुना कि पुलिस पीटर माइकल बाल्डाऊ उर्फ पीटर कोहलर उर्फ रुडोल्फ बाउर का पता लगाने के लिए क्यों उत्सुक थी।
रुडोल्फ बाउर: नाम सुनते ही वह हरकत में आ गई और कुर्सी से उछलकर उसने ऑन-ऑफ स्विच दबाया, जिससे स्क्रीन अंधेरे में डूब गई। उसका दिल अभी भी धड़क रहा था, उसने गिलास को अपने होठों तक उठाया; धीरे-धीरे उसके दिमाग ने इस तथ्य को दर्ज किया कि गिलास खाली था। और नीचे देखते हुए, क्रिस्टिन ने अपनी ड्रेस पर एक बड़ा दाग देखा जहाँ उसने ड्रिंक गिरा दी थी। अपनी सांस के नीचे गालियों की एक श्रृंखला बुदबुदाते हुए, वह छोटे रेफ्रिजरेटर के पास चली गई और कौरवोइज़ियर की एक छोटी बोतल पाई। एक क्रूर मोड़ के साथ, उसने सील को तोड़ा, ढक्कन को खोला और ब्रांडी को अपने गिलास में डाला। इसे एक घूंट में पीते हुए, उसने अपने पेट में एक गर्म चमक महसूस की, जो धीरे-धीरे उसके शरीर के बाकी हिस्सों में फैल गई। कुछ ही मिनटों में ब्रांडी ने उसकी नसों को इस हद तक स्थिर कर दिया था कि वह अपनी स्थिति के बारे में अधिक शांति से सोचने में सक्षम थी।
जाहिर है कि पीटर के अपनी व्यावसायिक बैठक से वापस आते ही उन्हें साल्ज़बर्ग छोड़ना होगा। कर्मचारी चाहे जो भी सोचें, वे होटल में एक और रात बिताने का जोखिम नहीं उठा सकते थे। रेफ्रिजरेटर के ऊपर खाली गिलास छोड़कर। क्रिस्टिन ने सामान रखने की रैक से उनके सूटकेस निकाले और उन्हें बिस्तर पर फेंक दिया। यह पहली बार नहीं था कि उसे जल्दी में सामान पैक करना पड़ा था, लेकिन जिस तरह से चीजें थीं, उसे लगा कि यह आखिरी बार हो सकता है। उसने व्यवस्थित तरीके से ब्यूरो को खंगाला, रूमाल, शर्ट, मोजे, बनियान, पजामा, टाइट्स, ब्रा, स्लिप्स, पैंटी और अपने नाइटगाउन के दराज खाली किए, फिर अपना ध्यान कोठरी की ओर लगाया। कपड़ों को उनके हैंगर से हटाकर, उसने सावधानी से सूट और ड्रेस को मोड़ा, एक सूटकेस में उसके सामान को पैक किया, दूसरे में अपने सामान को। फिर वह बाथरूम में गई और हैम्पर को साफ किया, गंदे कपड़ों को होटल द्वारा दिए गए लॉन्ड्री बैग में भरा।
ऐसा करने के बाद, उसने एक साफ स्लिप और ड्रेस पहन ली और ड्रेसिंग टेबल पर बैठ गई।
वह अभी भी अपने मेकअप को अंतिम रूप दे रही थी, तभी बाल्डो वापस आ गया। "मत करो," उसने चेतावनी दी।
"क्या नहीं?"
"कोई मज़ाक मत करो," क्रिस्टिन ने कहा। "मैंने तुम्हारे होठों पर मुस्कान देखी थी जब तुमने सूटकेस देखा था।"
बाल्डाऊ कुर्सी पर गिर पड़ा। "क्या तुम मुझे बता सकते हो कि क्या हो रहा है?" उसने धीरे से पूछा।
"आप अभी-अभी टेलीविज़न पर दिखाए गए हैं।"
"मुझे लगता है कि फ़ाइल XY अनसुलझी है?" बाल्डाऊ ने बेतकल्लुफ़ी से कहा। "मुझे लगता है कि जल्द या बाद में ऐसा होना ही था।"
"ठीक है, बस वहाँ मत बैठो। हमें यहाँ से निकलना होगा।"
क्रिस्टिन सही थी, बेशक। उन्हें ऑस्ट्रिया छोड़ना होगा। और जल्दी से। लेकिन कहाँ जाना है? चूँकि कार्यक्रम को स्विटजरलैंड में भी प्रसारित किया गया था, इसलिए वहाँ कोई सुरक्षित शरण नहीं थी। इटली? इंटरपोल ने जेनोआ, मिलान और ट्यूरिन में उनके लिए हालात बहुत मुश्किल कर दिए थे, लेकिन उनके ट्रैक पर वापस लौटने के पक्ष में कुछ कहा जाना था।
"क्या तुमने सुना मैंने क्या कहा, पीटर?"
"मैं बहरा नहीं हूँ," बाल्डाऊ ने जवाब दिया। "मैं फ़ोन करने जा रहा हूँ, लेकिन इस कमरे से नहीं।"
"फ़ोन कॉल?" उसकी आवाज़ अविश्वास से भर उठी। "तुम पागल हो गए हो।"
"मैं एक सौदे के बीच में हूं, और जब हमारे पास पैसे कम पड़ जाएंगे तो मैं उससे पीछे हटने वाला नहीं हूं।"
"पैसे!" क्रिस्टिन ने उसका सामना किया, उसकी आँखें गुस्से से सिकुड़ गईं। "क्या इस समय में आप सिर्फ़ यही सोच सकते हैं?"
"अपने दिमाग का इस्तेमाल करो," बाल्डाऊ ने ठंडे स्वर में कहा। "इसके बिना हम बहुत आगे नहीं जा पाएँगे।"
वह कमरे से बाहर निकला और नीचे लॉबी में चला गया। उसे यकीन नहीं था कि वोग्ट घर पर मिलेगा, लेकिन कोशिश करना वाजिब था। होटल के बाहर बाएं मुड़ते हुए, वह सड़क के अंत तक चला गया और कोने पर एक फ़ोन बूथ में घुस गया। उम्मीद से ज़्यादा उम्मीद में, उसने वोग्ट के घर का नंबर आज़माया और किस्मत से काम लिया।
वोग्ट ने कहा, "रुडोल्फ, मुझे उम्मीद थी कि तुम फोन करोगे। ऐसा लगता है कि तुम अचानक बहुत लोकप्रिय हो गए हो।"
"हाँ-आखिरकार शोहरत मिली।" बाल्डाऊ घबरा कर हँसा। "दरअसल मैं छुट्टी लेने की सोच रहा हूँ-काम का दबाव और बाकी सब।"
तुम्हें अभी एक ब्रेक की जरूरत है। क्या तुमने अभी तक कोई योजना बनाई है?"
मैंने सोचा कि मैं इटली जा सकता हूं - गार्डा झील पर रिवा में, जोम में एक व्यापारिक सौदे के बीच में परेशानी है
"कितना अजीब है। क्या मैं कुछ कह सकता हूँ?
"हाँ, लेकिन मैं फ़ोन पर विस्तार से नहीं बताना चाहता। क्या आप कल या अगले दिन रीवा में मुझसे मिल सकते हैं?"
"रीवा? यह तो बहुत ही कठिन यात्रा है!"
"आप किस बारे में बात कर रहे हैं? यह लगभग पूरी तरह से ऑटोबाम है। एक लंबे विराम के बाद वोग्ट ने कहा, "कल खत्म हो गया है, लेकिन मैं बारहवें दिन यहाँ हूँ। आप रीवा में कहाँ रहेंगे?"
"सबसे अच्छे होटल में," बाल्डाऊ ने कहा। "और कहाँ?" वोग्ट अभी भी हँस रहा था, जबकि बाल्डाऊ ने फ़ोन रख दिया।
एक समस्या हल हो गई थी, लेकिन दूसरी अभी भी बनी हुई थी। जब वह होटल वापस जा रहा था, तो बाल्डाऊ ने अपने दिमाग को इस बात के लिए जोर से मारा कि उन्हें इतने कम समय में चेक आउट क्यों करना पड़ा। पेरिस में जरूरी काम? स्पष्टीकरण थोड़ा कमजोर लग सकता है, लेकिन होटल डेस्क क्लर्क इस पर विश्वास करेगा। अधिकांश कर्मचारियों की तरह, उसे लगा कि वह एक उच्च-शक्ति वाला फाइनेंसर है,
जब तक वह डेस्क पर बैठी महिला के सामने पहुँचा, तब तक कहानी में कई तरह के अलंकरण आ चुके थे, ताकि यह और भी प्रामाणिक लगे, लेकिन वास्तव में बकलाऊ को इसकी परवाह करने की ज़रूरत नहीं थी। कोई भी, खासकर क्लर्क, उससे यह पूछने के लिए उत्सुक नहीं था कि वह और उसकी पत्नी इतनी जल्दी क्यों जा रहे हैं।
वे कहते हैं, होटल के रेस्तरां में दोपहर का भोजन करने के बाद, छत पर एक छोटी सी मेज पर दो फुर्सत के पल बिता रहे सज्जन गार्डा झील के पार के दृश्य को निहार रहे हैं।
"तुम्हें कुछ पता है?" वोग्ट ने कहा। "यही मेरी ज़िंदगी है।"
"और मैं," बाल्डाऊ ने कहा। "क्या तुम्हें काम शुरू करने से पहले एक और ब्रांडी पीने का मन है?"
"मुझे नहीं लगता।" वोग्ट ने दोनों हाथ अपने सिर के ऊपर फैलाए और जम्हाई ली। "एक और और मैं सो जाऊँगा
"मुझे पता था कि हमें शराब की दूसरी बोतल नहीं पीनी चाहिए थी।"
"खैर, हमने ऐसा किया। इसलिए यदि आपके पास मुझे बताने के लिए कुछ है, तो बेहतर होगा कि आप इसे मेरे जागते रहने तक कह दें,"
बाल्डाऊ ने वोग्ट की ओर मुड़कर पूछा, "क्या गैसनेर नाम का आपके लिए कोई मतलब है?"
फ्रेडरिक गैसनर ऑस्ट्रिया के लिंज़ का एक ज़मीन सट्टेबाज़ था, जो एक बड़ी संपत्ति के सौदे को लेकर मुश्किल में पड़ गया था। अपनी क्षमता से ज़्यादा खर्च करने और नकदी प्रवाह की समस्या का सामना करने के कारण, वह बहुत सारा पैसा जुटाने के लिए जल्दी और आसान तरीका खोज रहा था।
"गैसनर का मानना था कि मैं या तो उसे सोने के सौदे में मदद कर सकता हूँ या फिर उसकी दयनीय ज़मीन को एक अंग्रेज़ समूह को बेच सकता हूँ जिसका मैं प्रतिनिधित्व करने वाला था।" बाल्डाऊ ने आह भरते हुए कहा, "गैसनर मेरे लिए बहुत बड़ी निराशा थी। मैंने उससे केवल तीस हज़ार जर्मन मार्क ही लिए, इससे पहले कि उसे पता चले कि मैं उसे धोखा दे रहा था।"
"कहानी ख़त्म," वोग्ट ने कहा।
"गलत। गैसनर ने मेरी शैली की प्रशंसा की और कहा कि वह मेरे साथ काम करना चाहेंगे। मैंने कहा कि शायद हम किसी छोटे बैंक में अपनी किस्मत आजमा सकते हैं, और क्या वह उस क्षेत्र में किसी को जानते हैं।"
गैसनर ने निश्चित रूप से ऐसा किया था। वह एक बार रीचेनहॉल में वोक्सबैंक और राइफ़ेसेनबैंक की शेलेनबर्ग और बर्कटेसगाडेन शाखाओं में कैशियर के रूप में कार्यरत था। उसके दिमाग में जो शिकार था, वह व्रेडे नामक एक व्यक्ति था, जो पिडिंग में राइफ़ेसेनबैंक के शाखा कार्यालय का प्रबंधक था, जिसके साथ उसके दोस्ताना संबंध थे।
"अपने दोस्तों को कीचड़ में गिराने जैसा कुछ नहीं है," वोग्ट ने प्रसन्नतापूर्वक कहा।
"पिरामिड सेलिंग में ऐसा हमेशा होता है।" बाल्डाऊ ने अपने घरेलू दर्शन को हवा देते हुए कहा। "कुछ गृहिणियाँ खुद के लिए कुछ पैसे कमाने के लिए मेल-ऑर्डर कंपनी के साथ जुड़ जाती हैं और फिर उन्हें पता चलता है कि जब तक वह चार या पाँच अन्य ग्राहक नहीं जुटा पातीं, तब तक उन्हें बहुत ज़्यादा पैसे नहीं मिलेंगे। अगली बात जो आप जानते हैं, वह यह है कि वह अपने सबसे अच्छे दोस्तों को भी इसमें शामिल कर लेती हैं। वैसे भी, मेरे सुझाव पर, गैसनर ने व्रेडे को बताया कि मैं उन अंग्रेज़ व्यापारियों के समूह का प्रतिनिधित्व करता हूँ जो मुद्रास्फीति के खिलाफ़ बचाव के तौर पर साठ से नब्बे हज़ार पाउंड ड्यूश मार्क में निवेश करने के इच्छुक हैं। मुद्रा विनिमय पर बैंक बहुत अच्छा प्रदर्शन करेगा, और गैसनर व्यक्तिगत रूप से मेरी ईमानदारी की गारंटी दे सकते हैं, क्योंकि मैंने पहले ही उनकी ओर से सात सौ दस हज़ार अमेरिकी डॉलर का सौदा किया है। नतीजा यह हुआ कि गैसनर ने कल दोपहर साल्ज़बर्ग में गैस्टहाउस रोहरनवर्ट में व्रेडे से मेरी मुलाक़ात तय की है।"
"और आप चाहेंगे कि मैं इस नियुक्ति को बरकरार रखूं?" वोग्ट ने पूछा। "नहीं। यह जरूरी है कि मैं इसमें शामिल होऊं।"
आप पागल हो गए होंगे। जहां तक ऑस्ट्रियाई पुलिस का सवाल है, आप जनता के दुश्मन नंबर एक हैं।"
"मुझे ख़तरनाक ज़िंदगी जीने में मज़ा आता है," बाल्डाऊ ने बड़ी खुशी से जवाब दिया। "ध्यान रहे, मैं भेष बदलकर जाऊँगा।"
"तुम क्या करने जा रहे हो?" वोग्ट ने उपहास किया। "विग पहनोगे?"
"ऐसा कुछ।"
"केश रंगना?"
"शायद। शायद दाढ़ी से काम चल जाएगा।"
"पीटर, तुम बहुत आगे निकल गए हो। एक दिन तुम बहुत ज़्यादा जोखिम उठाओगे।"
"तुम गलत हो। मैं बस इतना ही लूँगा।" बाल्डाऊ अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गया, एक बार फिर गार्डा झील के नज़ारे का आनंद लेते हुए। "मैं सभी कोणों का पता लगाता हूँ और आगे की योजना बनाता हूँ। इसीलिए तुम यहाँ हो।"
सोमवार की बैठक एक खोजपूर्ण बैठक से अधिक कुछ नहीं होगी।
चर्चा, क्योंकि व्रेडे को स्पष्ट रूप से बैंक के मुख्य कार्यालय से मंजूरी लेनी होगी, तभी वह सौदे को आगे बढ़ा सकता है। यह व्रेडे टेलीफोन पर कर सकता था, और सैद्धांतिक रूप से सहमति बनने के बाद, कुछ दिनों बाद लेनदेन पूरा हो जाएगा।
"मैं व्रेडे को बता दूँगा कि स्टर्लिंग रोम में एक नोटरी पब्लिक के पास जमा है और सोलह मई को पिडिंग में उसके कार्यालय में फिर से उससे मिलने की व्यवस्था करूँगा। आप और गैसनर मेरे लिए अपॉइंटमेंट रखेंगे।"
"मेरी कवर स्टोरी क्या है?" वोग्ट ने पूछा।
"मैंने सोचा था कि तुम एक ऐसे आदमी हो सकते हो जिसकी हर चीज में उंगली हो - एक तरह का प्रॉपर्टी कंसल्टेंट जिसका आयात-निर्यात के कारोबार से संबंध हो। अच्छी बात यह है कि गैसनर व्रेडे को बताएगा कि तुम एक वरिष्ठ प्रांतीय न्यायाधीश के बेटे हो।"
"मुझे यह पसंद है।" वोग्ट ने हंसते हुए कहा। "इससे मैं सम्मानजनक लगता हूँ।"
"इस बात को अपने सिर पर मत चढ़ने दो, मार्कस। मैं नहीं चाहता कि तुम रातों-रात अपना चरित्र बदल दो। तुम्हारी मदद से। मैं व्रेडे से साठ हजार मार्क का अग्रिम भुगतान प्राप्त करने का प्रस्ताव रखता हूँ।"
"यह आपकी सामान्य शैली के अनुरूप है।" वोग्ट ने अपने होंठ सिकोड़े। "फिर भी, हमारे बैंकर मित्र को तब तक कोई नकद राशि नहीं देनी चाहिए जब तक कि हम उसे बदले में कुछ न दे सकें।"
"कुछ गहने कैसे रहेंगे?"
"कुछ से क्या तात्पर्य है?"
"व्रेडे को यह विश्वास दिलाने के लिए पर्याप्त पन्ने कि उसका बैंक अच्छी तरह सुरक्षित है। कुछ सौ हज़ार मार्क से ज़्यादा की कीमत। मैं
मुझे परवाह नहीं है कि आप रत्नों पर क्या कीमत लगाते हैं, लेकिन इसे गोल न करें। विषम संख्या हमेशा अधिक आश्वस्त करने वाली लगती है।"
"एक लाख तीन हजार नौ सौ पचपन जर्मन मार्क।" वोग्ट मुस्कुराया। "यह आपको कैसा लगा?"
"मैं प्रशंसा से भर गया हूँ," बाल्डाऊ ने रूखेपन से कहा। "आशा करते हैं कि यह व्रेडे को भी आकर्षित करेगा,"
अध्याय 9
वोगट की राय में, व्रेडे का कार्यालय उसकी स्थिति का संकेत था। कमरे का आकार, कार्यात्मक स्टील डेस्क और कुर्सियाँ और पतला हरा कालीन स्पष्ट संकेत थे कि प्रबंधक को सीढ़ी के शीर्ष पर पहुँचने से पहले एक लंबा रास्ता तय करना था। हालाँकि, चूँकि वे अभी-अभी मिले थे और गैसनर ज़्यादातर बातें कर रहा था, वोगट अभी भी यह तय करने में असमर्थ था कि व्रेडे ऊपर की ओर बढ़ रहा था या अपनी छत तक पहुँच गया था।
"आपको अपने पिता के पदचिन्हों पर चलने की कोई इच्छा नहीं थी?"
वोग्ट ने ऊपर देखा, अचानक उसे एहसास हुआ कि व्रेडे का सवाल गैसनर से नहीं बल्कि उससे पूछा गया था। "ओह, नहीं," उसने कहा। "किसी तरह मैं खुद को कभी जज के तौर पर नहीं देख सकता। कानून एक सम्माननीय पेशा है, लेकिन यह मेरी पसंद के हिसाब से बहुत नीरस है।'
"और वाणिज्य नहीं है?"
"नहीं, जब आपके पास श्री रुडोल्फ बाउर जैसा कोई साथी हो," वोग्ट ने अपना चेहरा सीधा रखने की कोशिश करते हुए कहा।
"हाँ, श्री बाउर। मुझे खेद है कि उन्हें अपरिहार्य रूप से हिरासत में लिया गया।"
व्रेडे ने दोनों हाथ मेज पर टिका दिए और आगे की ओर झुक गया, उसकी चिंता भरी भौंहें यह संकेत दे रही थीं कि वह एक नाजुक मामले पर बात करने वाला था। "मुझे उम्मीद है कि उसकी अनुपस्थिति का सोमवार को हमारे द्वारा की गई चर्चा से कोई लेना-देना नहीं है?"
वोग्ट सोच रहा था कि वह अग्रिम रूप से एकमुश्त राशि कैसे मांग सकता है, और अब व्रेडे ने उसे एक अवसर प्रदान किया था।
"मुझे डर है कि ऐसा हो गया है," उन्होंने गंभीरता से कहा। "आज सुबह श्री बाउर ने मुझे टेलीफोन पर जो बताया, उससे ऐसा लगता है कि हमारे अंग्रेज़ ग्राहक पुनर्विचार कर रहे हैं।"
व्रेडे ने उसे घूरकर देखा। "मैं समझ नहीं पाया।" वाक्य फुसफुसाते हुए निकला, और सहज रूप से उसने अपना गला साफ किया। "वे किस बारे में दोबारा सोच रहे हैं?"
"बहुत सारा पैसा दांव पर लगा है, और समूह में यह भावना बढ़ रही है कि शायद उन्हें किसी बड़े बैंक के साथ सौदा करना चाहिए। मुझे लगता है कि कॉमर्जबैंक का उल्लेख किया गया है।"
व्रेडे के चेहरे का रंग उड़ गया। ऐसा लग रहा था कि अब तक का सबसे बड़ा आघात उसके हाथ से फिसलने वाला है, और वह कल्पना कर सकता था कि अगर ऐसा हुआ तो उसके वरिष्ठ अधिकारी क्या प्रतिक्रिया देंगे।
गैसनर ने कहा, "तुम्हें पता है कि परेशानी क्या है?" "रईफिसेन बैटिक जर्मनी के बाहर बहुत प्रसिद्ध नहीं है।"
"हम किसी भी अन्य बैंक के समान अच्छी सेवा प्रदान कर सकते हैं," व्रेडे ने जोरदार ढंग से कहा।
"लेकिन वे यह नहीं जानते, है न, मार्कस?"
वोग्ट ने कहा, "ऐसा करने का कोई कारण नहीं है।" "अब तक, उन्हें राईफ़ेसेनबैंक का उपयोग करने का कोई अवसर नहीं मिला है।"
व्रेडे को यह समझाने की जहमत उठाए बिना कि बाल्डाऊ ने उनके बैंक के साथ व्यापार करने का फैसला क्यों किया, वोग्ट ने एक व्यापक आर्थिक सर्वेक्षण शुरू कर दिया। उन्होंने कहा कि मंदी की आशंका है और डॉलर अभी भी कमज़ोर है, इसलिए औद्योगिक राष्ट्र मंदी के सबसे बुरे प्रभावों से बचने के लिए पश्चिम जर्मनी और जापान की ओर देखेंगे। इस संबंध में, पहले से ही इस बात के पुख्ता संकेत थे कि ड्यूश मार्क का एक बार फिर से पुनर्मूल्यांकन होने वाला था। चूँकि पाउंड सभी प्रमुख यूरोपीय मुद्राओं के मुक़ाबले अपनी स्थिति खो रहा था, इसलिए हेर बाउर के अंग्रेज़ी ग्राहकों को दोनों तरह से फ़ायदा हुआ। हालाँकि, अगर उन्हें मौद्रिक स्थिति का पूरा फ़ायदा उठाना था, तो गति ज़रूरी थी।
गैसनर ने बिल्कुल सही समय पर कहा, "आपको आगे बढ़कर उनका विश्वास जीतना होगा।"
"मैं यह कैसे करूंगा?" व्रेडे ने पूछा।
"मुझे नहीं मालूम। शायद आपको अग्रिम भुगतान करने की पेशकश करनी चाहिए।"
"एक डाउन पेमेंट?"
"क्यों नहीं?" गैसनर ने कहा। "यह सिर्फ़ एक इशारा होना चाहिए। मुझे लगता है कि साठ हज़ार मार्क के आसपास कुछ उचित होगा।"
"मैंने ऐसी व्यवस्था के बारे में कभी नहीं सुना।" व्रेडे ने हकलाते हुए कहा। "मैंने इतने सालों में कभी नहीं सुना, जितने सालों से मैं राईफिसेनबैंक में हूँ।"
"यह सब मेरे लिए बहुत शर्मनाक है," गैसनर ने कहा। "मेरी सिफारिश पर ही हेर बाउर ने सबसे पहले आपसे संपर्क किया था। मैंने उनसे कहा कि आप पूरी तरह से विश्वसनीय और कुशल हैं। मैंने कहा
आप निश्चित रूप से उन्नति के मार्ग पर थे और आपके वरिष्ठ अधिकारी आपका बहुत सम्मान करते थे।"
यद्यपि थोड़ी-सी चापलूसी से कभी कोई नुकसान नहीं होता, लेकिन व्रेडे इस प्रशंसा से अप्रभावित दिखीं।
"मैं इस विचार से बहुत खुश नहीं हूँ," उन्होंने धीरे से कहा। "मेरा मतलब है, इस मामले में बैंक के पास क्या गारंटी है?"
"ऐसा लगता है कि हम एक गतिरोध पर पहुँच गए हैं।" गैसनर ने अपने साथी की ओर देखा। "जब तक, बेशक, आप इस समस्या के समाधान के बारे में नहीं सोच सकते, मार्कस?" उसने मासूमियत से कहा।
वोग्ट अपने पैरों के पास ब्रीफ़केस में कूद सकता था और वहीं पर पन्ना निकाल सकता था, लेकिन यह एक शौकिया की पहचान होती। एक पेशेवर व्यक्ति पीड़ित को तब तक बेचैन रखता है जब तक कि उसे अपनी बात कहने का सही समय न मिल जाए। कुछ हद तक अनिच्छा से, जैसे कि वह व्रेडे पर बहुत बड़ा उपकार कर रहा हो, वोग्ट ने संकेत दिया कि राइफ़िसेन-बैंक के लिए किसी तरह का अस्थायी कवर व्यवस्थित करना संभव हो सकता है। उसके पास पन्ना का एक संग्रह था जिसे उपलब्ध कराया जा सकता था, भले ही यह उसके लिए पूरी तरह से असुविधाजनक हो।
"वे किसी दूसरे सौदे के लिए वित्तीय सहायता के रूप में रखे गए थे।" ब्रीफकेस खोलते हुए, उसने पन्ना के पाँच छोटे बैग निकाले और उन्हें जौहरी के प्रमाण-पत्र के साथ डेस्क पर रख दिया। "जैसा कि आप देखेंगे, श्री व्रेडे, उनकी कीमत एक लाख तीन हज़ार नौ सौ पचपन मार्क है।"
"हाँ, बिल्कुल।" व्रेडे ने बारी-बारी से हर बैग खोला और पत्थरों की जांच की। "दुर्भाग्य से मैं पन्ना का विशेषज्ञ नहीं हूँ।"
"नहीं, लेकिन जिस जौहरी ने इस प्रमाण पत्र पर हस्ताक्षर किए हैं, वह निश्चित रूप से है," वोग्ट ने ठंडे स्वर में कहा।
"बिलकुल, बिलकुल।" व्रेडे ने स्वीकार किया, और जल्दी से रत्नों को चमड़े की थैलियों में भर लिया। "श्री बाउर ने आज रात फिर से गैस्टहाउस रोहरनविर्ट में मुझसे मिलने का प्रबंध किया था। मुझे लगता है कि वह इस मुलाकात को पूरा कर पाएंगे?"
वोग्ट ने कहा, "मुझे कोई कारण नहीं दिखता कि उन्हें ऐसा क्यों नहीं करना चाहिए।"
व्रेडे को पीटर से मिलना तो ठीक था, लेकिन गैस्टहाउस रोहरनविर्ट में नहीं। बहुत सारे ऑस्ट्रियाई पुलिसकर्मी बाल्डौ की तलाश में थे, इसलिए ऐसा जोखिम नहीं उठाया जा सकता था। दिन खत्म होने से पहले, व्रेडे को यह बताना होगा कि कार्यक्रम स्थल बदलकर विपिटेनो कर दिया गया है। हालाँकि, अभी उसे यह खबर देना अनुचित होगा कि उसे इटली के लिए एक सौ चालीस मील की ड्राइव करनी है; अभी वोग्ट की पहली प्राथमिकता सौदे को आगे बढ़ाना है।
पन्नों के बारे में," उन्होंने कहा। "मुझे कोई निर्णय लेना ही होगा।"
फैसला वैसा ही हुआ जैसा वोग्ट ने उम्मीद की थी। इस भोले विश्वास में कि बैंक पर्याप्त रूप से सुरक्षित है, व्रेडे ने बिना किसी देरी के बीस हजार आठ सौ मार्क की राशि सौंपने का फैसला किया। तथ्य यह है कि उसने शेष उनतीस हजार दो सौ मार्क को उस शाम तक अपने पास रखने का प्रस्ताव रखा, जिससे दूसरे दो लोगों को कोई परेशानी नहीं हुई। वे जानते थे कि वह पीटर बाल्डौ का मुकाबला नहीं कर सकता।
टेलीविज़न पर "फ़ाइल XY अनसॉल्व्ड" कार्यक्रम दिखाए जाने के छह दिन बाद भी, म्यूनिख पुलिस अभी भी मदद के लिए की गई अपील के परिणामस्वरूप प्राप्त जानकारी को छान रही थी। हालाँकि कुछ मायनों में जनता की प्रतिक्रिया संतोषजनक रही थी, लेकिन उन्हें मिली ज़्यादातर जानकारियाँ बहुत कम और बहुत देर से मिली थीं।
जब यह बात आम तौर पर पता चल गई कि बाल्डाऊ रुडोल्फ बाउर के नाम से यात्रा कर रहा था, तो इंटरपोल वियना ने वीसबाडेन को सूचित किया कि उसे और क्रिस्टीन कोहलर को इंसब्रुक के एक होटल में पाया गया है। जहाँ उन्होंने तीस हज़ार ऑस्ट्रियाई शिलिंग खर्च करके तीन हफ़्ते आरामदेह ज़िंदगी जी थी, जिसमें से आधे टेलीफ़ोन कॉल पर खर्च हुए थे। होटल के कर्मचारियों ने भी स्वेच्छा से यह जानकारी दी थी कि यह जोड़ा लंदन गया था, जहाँ कहा गया था कि वे चर्चिल होटल में रुकने वाले थे। चूँकि बाल्डाऊ के बारे में यह पता था कि वह जुलाई 1973 में चर्चिल में रुका था, इसलिए मुख्य आयुक्त हेल्मुट बाउर और मामले पर काम कर रहे अन्य अधिकारियों को संदेह था कि उसने उन्हें गुमराह करने के लिए जानबूझकर यह जानकारी दी थी। यह कहानी कि बाल्डाऊ ने अपनी शक्ल छिपाने के लिए दाढ़ी और मूंछें बढ़ाई थीं, एक और भ्रामक बात हो सकती थी, लेकिन कोई भी यह जोखिम लेने के लिए तैयार नहीं था। जब अगला "फाइल XY अनसॉल्व्ड" कार्यक्रम शुक्रवार, 7 जून को प्रसारित हुआ, तो बाल्डाऊ के चेहरे पर मूंछें उभर आईं।
वोगट ने सोचा कि अगले बीस मिनट या तो बहुत ही रोचक होने वाले थे। व्रेडे को समझ में नहीं आ रहा था कि उन्हें विपिटेनो क्यों जाना पड़ा और ढाई घंटे की यात्रा के दौरान उसने बार-बार यही कहा था। वह केवल इसलिए स्थान परिवर्तन के लिए सहमत हुआ था क्योंकि उसे गैसनर और वोगट दोनों ने आश्वासन दिया था कि हेर बाउर पैसे लेकर वहाँ उनसे मिलेंगे। यात्रा ज्यादातर मौन में ही गुजरी थी, लेकिन जब वे आखिरकार पहुँचे, तो अच्छे पुराने पीटर को छोड़ दिया गया था।
उन्हें देखकर बहुत खुशी हुई। अच्छे हास्य से भरकर, वह उन्हें बाज़ार से सड़क के उस पार एक बार में ले गया, जहाँ वेटर उसके मेहमानों का स्वागत करने के लिए लगभग खुद को झोंक चुके थे। हालाँकि वोग्ट यह मानने के लिए तैयार था कि कोई भी अभिनेता अपने प्रदर्शन को उच्च नोट पर शुरू नहीं कर सकता था, लेकिन उसे आश्चर्य हुआ कि पीटर इसे कैसे आगे बढ़ाएगा। व्रेडे मूर्ख नहीं था; जल्दी या बाद में उसे एक चूहे की गंध आनी तय थी।
बलदाऊ ने कहा, "मैं देख रहा हूं कि आप पैसे अपने साथ लाए हैं।"
वोग्ट ने अपनी सांस रोक ली। अचानक और बिना किसी पूर्व चेतावनी के, वे महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुँच गए थे। किसी भी चीज़ से ज़्यादा उसे इस बात ने चौंकाया कि बाल्डाऊ इतनी मुश्किल स्थिति को इतनी स्पष्ट प्रसन्नता के साथ कैसे संभाल सकता है।
"लेकिन हां, जरूर।" व्रेडे ने अपना ब्रीफकेस अपने पास सटा लिया। "क्या तुमने ऐसा किया है?"
बाल्डाऊ ने केवल अपनी भौहें उठाईं, एक ऐसा इशारा जो यह दर्शाता था कि वह इस प्रश्न को पूरी तरह से अप्रासंगिक मानता था। "मेरे अंग्रेजी ग्राहक थोड़े बेचैन हो रहे थे।" एक गर्मजोशी भरी मुस्कान दिखाई दी, और उसकी आँखें चमक उठीं। "अब, आपकी बदौलत, मैं उनके मन को शांत कर सकता हूँ। मुझे आपको यह बताने में कोई आपत्ति नहीं है, वे राइफ़ेसेनबैंक के साथ व्यापार करने से बिल्कुल भी खुश नहीं थे।"
"वे नहीं थे?" व्रेडे ने दूर से छोटी सी आवाज में कहा।
"नहीं। सच तो यह है कि उनमें से किसी ने भी आपके बारे में कभी नहीं सुना था। हालाँकि, एक बार जब मैं अग्रिम भुगतान सौंप दूँगा, तो वे सौदे को पूरा करने के लिए बहुत उत्सुक होंगे।"
"मुझे यकीन नहीं है कि मैं आपकी बात समझ पाया हूँ।" व्रेडे ने अनिश्चितता से बाल्डाऊ को देखा, फिर गैसनर को और फिर बाल्डाऊ को। "क्या आप यह कहना चाह रहे हैं कि आपके पास पैसे नहीं हैं?"
"यह कभी भी व्यवस्था नहीं थी।" बलदाऊ ने शांति से कहा।
"लेकिन मुझे पक्का बताया गया था कि तुम ऐसा करोगे।" व्रेडे गैसनर की ओर मुड़ा। "क्या ऐसा नहीं है?" उसने पूछा।
गैस्नर ने गला साफ किया और मदद के लिए बाल्डाऊ की ओर देखा।
"स्पष्टतः कोई गलतफहमी हुई है," बाल्डाऊ ने कहा, "हालांकि मैं नहीं समझ सकता कि यह कैसे हुआ। मेरा मतलब है, क्या आप गंभीरता से यह विश्वास नहीं कर पाए कि मेरे ग्राहक साठ हजार मार्क के बदले चालीस हजार पाउंड दे देंगे, जबकि हम सहमत थे कि दर पांच से एक होगी?"
"चालीस हज़ार पाउंड?" व्रेडे ने कर्कश स्वर में कहा। "जब हम सोमवार को मिले थे तो आपने कहा था कि वे नब्बे हज़ार पाउंड बदलना चाहते हैं।"
यह तीन दिन पहले की बात है," बाल्डाऊ ने कहा। "तब से उन्होंने अपना मन बदल लिया है, जैसा कि मैंने मार्कस को आज दोपहर टेलीफोन पर बात करते समय बताया।
यह एक तेज गेंद थी, जिसे देखकर अधिकतर लोग चकित रह जाते, लेकिन वोग्ट ने इसे सहजता से पकड़ लिया, मानो उन्हें पहले से ही पता था कि गेंद उनकी ओर आ रही है।
"मुझे डर है कि मैं ही वह व्यक्ति हूँ जिसने श्री व्रेडे को भ्रमित किया है," उसने स्पष्ट रूप से कहा। "आज दोपहर लाइन इतनी खराब थी कि मुझे आपके संदेश का केवल सार ही समझ में आया। रुडोल्फ।"
"इटालियन लोगों को वाकई अपने डाउन टेलीफोन सिस्टम के बारे में कुछ करना चाहिए, लेकिन मुझे नहीं लगता कि वे ऐसा करेंगे।" बाल्डाऊ ने अपना स्वर बदला और दार्शनिक हो गए। "हालांकि, कोई नुकसान नहीं हुआ है और मुझे यकीन है कि राइफ़ेसेनबैंक बहुत नाराज़ नहीं होगा। ऐसा हर दिन नहीं होता कि उनकी छोटी शाखाओं में से कोई एक इतने बड़े खाते को आकर्षित करे। आप उनके चहेते होंगे, हेर व्रेडे।" उन्होंने मुस्कुराया और फिर कहा, "यह लंबे समय तक जारी रहे।"
व्रेडे ने अपनी बगल में रखे ब्रीफकेस पर नज़र डाली। साठ हज़ार मार्क उसके लिए बहुत बड़ी रकम थी, लेकिन बहुत ज़्यादा सावधान रहना भी एक तरह की चीज़ होती है, और उसे पता था कि अगर आखिरी समय में सौदा टूट गया तो उसे बहुत बड़ी कीमत चुकानी पड़ेगी।
"क्या आप पन्ना के संबंध में स्थिति स्पष्ट कर सकते हैं?" उन्होंने झिझकते हुए पूछा।
"कौन से पन्ने?" बाल्डाऊ ने कहा।
"जो श्री वोग्ट ने मुझे अस्थायी जमानत के तौर पर दिए थे। मेरे पास सिर्फ एक लाख मार्क से कुछ अधिक मूल्य के सिक्के हैं।"
"तो फिर आपको किस बात की चिंता है? आपका बैंक पर्याप्त रूप से सुरक्षित है।"
"यह इतना आसान नहीं है, रुडोल्फ," वोग्ट ने कहा। "मैंने हेर व्रेडे से कहा कि पत्थरों की ज़रूरत एक और सौदे के लिए वित्तीय मदद के तौर पर थी।"
"दूसरे शब्दों में, क्या उसे उन्हें तुरन्त वापस करना चाहिए?"
"यह लगभग इतना ही बड़ा है," वोग्ट ने सहमति जताई।
"आपको फिर से सोचना होगा, मार्कस। जब तक यह लेन-देन पूरा नहीं हो जाता, वे पन्ने वहीं रहेंगे।"
"यदि आप ऐसा कहते हैं, रुडोल्फ।"
"हाँ, मैं करता हूँ।" बाल्डाऊ ने व्रेडे की ओर रुख किया। "इससे तुम्हें खुशी महसूस होनी चाहिए," उसने कहा।
यह निश्चित रूप से हुआ। आखिरी संदेह शांत हो गया था, और व्रेडे को अब अपने कीमती से अलग होने में कोई संकोच नहीं था।
ब्रीफकेस, हालांकि इसे मेज के नीचे से श्री बाउर को सौंपना, उन्हें व्यापार करने का एक असम्मानजनक तरीका लगा।
"एक और गिलास वाइन?" बाल्डाऊ ने बर्फ की बाल्टी से बोतल उठाई, देखा कि उसमें सिर्फ़ कुछ बूँदें बची हैं और मुँह बनाया। "लगता है कि हमारी शराब खत्म हो गई है, लेकिन कोई बात नहीं, हम जल्द ही इसे ठीक कर लेंगे।" उसने अपना हाथ ऊपर उठाना शुरू किया, मानो हेडवेटर की नज़र पकड़ना चाहता हो, और फिर तेज़ी से नीचे कर दिया। "मैं बहुत असावधान हो रहा हूँ," उसने कहा। "समय बीत रहा है, और तुम्हारे सामने एक लंबी ड्राइव है, मैं कह सकता हूँ कि तुम ट्रैक बनाना पसंद करोगे।"
व्रेडे ने सिर हिलाया। आख़िरी चीज़ जो वह चाहता था, वह थी उसके स्वागत से ज़्यादा समय तक टिकना, और चूँकि उनका काम पूरा हो चुका था, इसलिए संकेत को समझकर चले जाना ही अच्छा शिष्टाचार था।
"खैर, अब तो बहुत देर हो चुकी है," उसने लज्जित होकर कहा।
"यह निश्चित रूप से है," वोग्ट ने कहा।
"मुझे आश्चर्य है कि क्या तुम यहाँ रहना पसंद करोगे, मार्कस?" बाल्डाऊ ने जल्दी से कहा। "एक और व्यावसायिक मामला है जिसके बारे में मैं तुमसे चर्चा करना चाहता हूँ। गैसनर हेर व्रेडे को घर तक पहुँचा सकता है।"
गैसनर ने ऊपर देखा, कहा कि यह एक खुशी की बात होगी और वोग्ट से अपनी कार की चाबियाँ माँगी। उसी समय, बाल्डाऊ ने हेडवेटर को बिल लाने का इशारा किया और, एक बड़े खर्चीले व्यक्ति के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को ध्यान में रखते हुए, उसके हाथ में दस हज़ार लीरा का नोट थमा दिया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि उन्हें राजसी लोगों के समान सम्मान के साथ परिसर से विदा किया गया।
बाहर आकर, बाल्डाऊ ने व्रेडे से हाथ मिलाया और इस बेपरवाह आश्वासन के साथ कि ब्रीफकेस सुबह लौटा दिया जाएगा, विदा ली।
"मेरी कार वहाँ है, मार्कस," उन्होंने एक फिएट सैलून की ओर इशारा करते हुए कहा।
"बहुत बढ़िया," वोग्ट ने कहा।
"गलत मत समझिए; मैंने इसे एक सप्ताह के लिए किराये पर लिया है।"
"क्या आप कोई बात कहना चाह रहे हैं?"
"मैं पैसे से नहीं बना हूँ, यही मैं कह रहा हूँ।" बाल्डाऊ ने कार के दरवाज़े खोले और ब्रीफ़केस को पीछे फेंक दिया। "वैसे," उसने पूछा, "इसमें कितना पैसा है?"
"उनतीस हजार दो सौ। मेरे पास घर पर साठ हजार का शेष पैसा है।"
"ठीक है, तुम उस पर टिके रहो। मैं गैसनर को अपना कुछ हिस्सा दूंगा।" बाल्डाऊ गाड़ी के पीछे बैठ गया और वोग्ट के उसके साथ आने का इंतजार करने लगा। "तुम्हें कुछ पता है?" उसने तुरंत कहा। "अगर हम अपना खेल खेलते हैं
कार्ड सही हैं, तो हमें व्रेडे को एक लाख चालीस हजार मार्क में खरीदने में सक्षम होना चाहिए।"
"इस पर सीमा क्यों लगाई जाए?"
बाल्डाऊ ने उसे बताया कि विश्वसनीयता बनाए रखना ज़रूरी था। चालीस हज़ार पाउंड की राशि के बारे में बातचीत हुई थी, और वे सहमत हुए थे कि विनिमय दर पाउंड के लिए पाँच मार्क होनी चाहिए। चूँकि व्रेडे ने पहले ही साठ हज़ार मार्क का अग्रिम भुगतान कर दिया था, इसलिए उससे शेष राशि के लिए दबाव डालना तर्कसंगत होगा।
"स्वाभाविक रूप से आपको और गैसनर को उसे नरम करना होगा, और यह एक अच्छा विचार हो सकता है कि मैं रोम में एक कार्यालय किराए पर ले लूं।"
"मान लीजिए कि मैं व्रेडे को रोम आने के लिए राजी कर सकता हूं," वोग्ट ने कहा, "तब क्या होगा?"
"मैं पैसों के साथ हमेशा की तरह गायब होने की चाल चलता हूँ," बाल्डाऊ ने जवाब दिया। "आप जानते हैं - एक दरवाज़े से अंदर और दूसरे से बाहर।"
"जब तक आप मुझ पर यही स्टंट करने की कोशिश नहीं करते।"
"चिंता मत करो। मार्कस, मैं तुम्हारे साथ अच्छा व्यवहार करूंगा।"
"कितना सही है सही?"
"मैंने सोचा कि अन्य चालीस हजार मार्कों में उचित बंटवारा हो सकता है।"
"मैं लालची नहीं दिखना चाहता, लेकिन यह प्रस्ताव मुझे इतना उदार नहीं लगता।" वोग्ट ने अपनी उंगलियाँ चटकाईं। "मैं तुम्हें बताता हूँ कि-1
यदि आप उसके साथ काम समाप्त करने के बाद मुझे व्रेडे दे देंगे तो मैं अपने हिस्से के बारे में कोई विवाद नहीं करूंगा।"
"ठीक है," बाल्डाऊ ने कहा। "अब हमें देखना चाहिए कि क्या हम आपके लिए रात भर के लिए कमरा ढूँढ सकते हैं।"
अध्याय 10
व्रेडे को कमिश्नर वाल्टर केलर द्वारा पूछताछ करते हुए देखकर सार्जेंट डिट्रिच ने सोचा कि अगर कभी कोई व्यक्ति कुछ हफ़्तों में बूढ़ा हो गया है, तो वह राइफ़ेसेनबैंक की पिडिंग शाखा का प्रबंधक था। व्रेडे के चेहरे पर एक स्तब्ध, लगभग भयावह भाव था, जैसे कि उसे अभी भी पूरी तरह से समझ में नहीं आया कि उसके साथ क्या हुआ था।
"तुम्हें पता है कि सबसे भयानक चीज़ क्या है?" व्रेडे ने अपने होंठ चाटे। "मुझे लगा कि गैसनर मेरा दोस्त है, और मैंने उस पर भरोसा किया। उसने ही मुझे रुडोल्फ बाउर से मिलवाया था-या यूँ कहें कि पीटर बाल्डाऊ से।"
"मैं समझता हूँ।" केलर को उस आदमी के लिए सचमुच दुख था, लेकिन वह
अब देखते हैं कि मुझे तथ्य सही मिले हैं," उसने बिना किसी निर्दयता के कहा, "गैसनर और वोग्ट सोलह मई को विपिटेनो में तुम्हारे साथ थे, जहाँ तुमने शेष साठ हज़ार मार्क बाल्डाऊ को सौंप दिए थे, यह विश्वास करते हुए कि इस अग्रिम भुगतान के बदले में तुम्हें चालीस हज़ार पाउंड मिलेंगे। जब वह सौदे के अपने हिस्से को पूरा करने में विफल रहा, तो तुम अनावश्यक रूप से चिंतित नहीं हुए, क्योंकि तुमने विश्वास किया था कि पन्ने असली थे और इसलिए बैंक पर्याप्त रूप से सुरक्षित था। क्या यह सही है?"
"हाँ।" व्रेडे ने घबराकर कहा। "मुझे यह भी आश्वासन दिया गया था कि अगले चौबीस घंटों के भीतर ट्रांस एक्शन पूरा हो जाएगा।"
“तो फिर क्या हुआ?”
कुछ नहीं, और यही पूरी परेशानी थी। पैसे नहीं मिले, लेकिन व्रेडे ने गैसनर और वोग्ट दोनों को इतनी बार देखा था कि उसे याद ही नहीं था। शायद ही कोई दिन ऐसा बीता हो जब कोई न कोई बैंक में आकर उसे भरोसा न दिलाए कि सौदा जल्द ही पूरा हो जाएगा।
"यह लगभग दस दिनों तक चलता रहा," व्रेडे ने आगे कहा, "और मेरी बात मानिए, उन्होंने बहुत ही विश्वसनीय कहानी सुनाई। विचार करने पर, अब मुझे एहसास हुआ कि मैं उन पर विश्वास करना चाहता था, और आप मेरी राहत की कल्पना कर सकते हैं जब उन्होंने मुझे बताया कि अंग्रेजी समूह अब लेन-देन के लिए तैयार है।"
कोई पुनर्मूल्यांकन नहीं हुआ था, और मौजूदा समझौते के अनुसार मुद्रा को पाँच मार्क से एक पाउंड की दर से विनिमय किया जाना था। अग्रिम भुगतान को ध्यान में रखने के बाद, बैंक से बकाया राशि एक लाख चालीस हज़ार जर्मन मार्क थी। चूँकि तब पन्ने कुल व्यय के आधे से थोड़ा अधिक का प्रतिनिधित्व करते थे, इसलिए व्रेडे ने सौदे को आगे बढ़ाने से पहले अपने वरिष्ठों से परामर्श करना उचित समझा।
"मैंने उन्हें अपने पास मौजूद संपार्श्विक के बारे में बताया और उन्होंने मुझे हरी झंडी दे दी। मैंने यह बात वोग्ट और गैसनर को बताई और उन्होंने मुझे बाद में बताया कि 30 मई को रोम में एक बैठक आयोजित की गई थी। मैंने उनसे पूछा कि उन्होंने वह तारीख क्यों चुनी, क्योंकि मैंने उन्हें बताया था कि मेरी पहले से ही एक व्यावसायिक प्रतिबद्धता है।"
उनके विरोध से अप्रभावित, वोग्ट ने साफ कहा कि यह या तो तब या फिर कभी नहीं वाला मामला था। अगर यह पिछली नियुक्ति इतनी महत्वपूर्ण थी, तो व्रेडे अपने किसी कैशियर को रोम क्यों नहीं भेज सकते थे? आखिर मुद्रा विनिमय में ऐसी क्या जटिलता थी कि उन्हें वहां उपस्थित होना पड़ा?
इस सिद्धांत पर काम करते हुए कि दो सिर एक से बेहतर होते हैं, व्रेडे ने फैसला किया कि उसके दो कैशियर रोम चले जाएँ। रीगर और टैट को अपने दफ़्तर में बुलाकर उसने उन्हें स्पष्ट निर्देश दिया कि वे किसी भी हालत में होउ बाउर द्वारा चालीस हज़ार पाउंड की राशि दिए जाने से पहले पैसे नहीं सौंपेंगे।
"वे बुधवार, 29 मई को गैसनर के साथ रोम के लिए रवाना हुए। अगली सुबह उन्होंने वाया वेनेटो स्थित अपने कार्यालय में बैंग से उनका परिचय कराया।"
फिर जो हुआ वह खेल में सबसे पुरानी चालों में से एक का फिर से अभिनय था। गैसनर की मदद से, बाल्डौ ने दो हैरान कैशियरों को बताया कि उन्होंने बिना किसी पूर्व मंजूरी के इटली में विदेशी मुद्रा आयात करके एक गंभीर अपराध किया है। अगर वे पकड़े गए, तो उन्हें कड़ी सज़ा दी जाएगी। उन्हें कम से कम एक मोटी लाइन मिलने की उम्मीद थी; यह कल्पना की जा सकती थी कि उन्हें कारावास की सजा भी दी जाएगी। हालाँकि, एक मौका था कि वे इससे बच सकते थे, क्योंकि स्टर्लिंग को पास के बैंक में जमा किया गया था। बाल्डौ के अनुसार, वहाँ का मुख्य कैशियर अपराध की रिपोर्ट नहीं करेगा क्योंकि वह उसका करीबी दोस्त था, लेकिन अगर कोई और जर्मन मुद्रा लेकर उसके पास आता तो यह एक अलग कहानी होती। रीगर और टैट बैंक में आ सकते थे, लेकिन उन्हें बाल्डौ द्वारा मुद्रा विनिमय किए जाने तक गेम के साथ बाहर रहना होगा। गैसनर के कहने पर वे उसके साथ अंदर जा सकते थे।
"वह आखिरी बार था जब उन्होंने बाल्डौ को देखा था।" व्रेडे ने गुस्से से कहा। "वहां बहुत सारे लोग थे, और गैसनर ने दावा किया कि भीड़ में वह उसे भूल गया था।"
रोम में जो कुछ हुआ था, उसे सुनकर व्रेडे निराश हो गया। गैसनर ने भी वैसा ही चिंतित होने का नाटक किया। उसने कहा कि वह सब कुछ ठीक करने का काम करेगा, क्योंकि जाहिर है कि किसी तरह की गलतफहमी हुई थी। हो सकता है कि बाल्डाऊ का दोस्त, हेड कैशियर, उस दिन अनुपस्थित रहा हो। हालाँकि यह एक तुच्छ बहाना था, व्रेडे ने इसे डूबते हुए आदमी की तरह तिनके से पकड़ लिया। जब बाल्डाऊ ने उसे 8 जून को रोम बुलाया, तो व्रेडे इस भोले विश्वास के साथ स्वेच्छा से चला गया कि आखिरकार उसे अपने बैंक का बकाया पैसा मिल जाएगा।
"यह एक व्यर्थ यात्रा थी। बाल्डाऊ ने मुझे वही पुराने बहाने बताए, और मैं खाली हाथ घर लौट आया। बहुत बाद में मुझे यह भयानक एहसास होने लगा कि पन्ने शायद बेकार थे।"
मुझे नहीं लगता कि यह कोई सांत्वना है, लेकिन आप उन लोगों द्वारा धोखा दिए जाने वाली एकमात्र व्यक्ति नहीं हैं।"
केलर ने डिट्रिच की ओर रुख किया। "क्या आप श्री व्रेडे से कोई सवाल पूछना चाहेंगे, सार्जेंट?"
"सिर्फ एक," डिट्रिच ने कहा। "बाल्दाऊ के अलावा, रोम में आपकी मुलाकात और किससे हुई?"
"उनके सचिव," व्रेडे ने कहा। "फ्राउलिन क्रिस्टा फ्रांके।"
डिट्रिच ने एक तस्वीर निकाली और उसे उसके हाथ में थमा दिया। "क्या यह वही महिला है?" उसने पूछा।
"वह तो वही है। वह कौन है?"
"उसका असली नाम क्रिस्टिन कोहलर है।"
"मुझे लगा कि वह बहुत अच्छी लड़की है।" व्रेडे ने अपना सिर हिलाया। "जाहिर है बाल्डाऊ ने उसका अभ्यास किया था। वह डिबेंचर और बिल ऑफ एक्सचेंज के बारे में बहुत कुछ जानती थी।"
केलर ने कहा, "धन्यवाद, हेर व्रेडे, आप बहुत मददगार रहे हैं। अब, क्या हम हेर रीगर से मिल सकते हैं?"
"हाँ-हाँ, बिल्कुल।" व्रेडे ने अपनी कुर्सी पीछे धकेली और खड़ा हो गया। अपने कंधे झुकाए, वह धीरे-धीरे अपने दफ़्तर से बाहर चला गया, एक ऐसा आदमी जो समय से पहले बूढ़ा लग रहा था।
विलेन्यूवे-लूबेट के समुद्र तट पर स्थित अपने अपार्टमेंट से, बाल्डौ बे देस एंजेस का पूरा विस्तार देख सकता था। दृश्य शानदार था, हालाँकि वे रिवेरा पर कितने समय तक रह सकते थे, यह सवाल ही था। राइफ़ेसेनबैंक से उसने जो दो लाख ड्यूश मार्क ठगे थे, उनमें से लगभग आधे वोग्ट और गैसनर के पास चले गए थे, और बाकी बस यूँ ही गायब हो गए थे। स्वाभाविक रूप से कुछ खर्चे हुए थे- वाया वेनेटो पर उसका कार्यालय और विभिन्न व्यावसायिक लंच- लेकिन यह जानना मुश्किल था कि ज़्यादातर पैसा कहाँ गया। आसानी से आना, आसानी से जाना हमेशा उसका आदर्श वाक्य था, लेकिन हाल ही में उसके लिए चीज़ें बहुत अच्छी नहीं चल रही थीं।
प्रतिभा खोजकर्ताओं का उनका पूरा नेटवर्क ढह रहा था। उनके कुछ सहायकों को पहले ही गिरफ्तार कर लिया गया था, और चार्ली बेगोविच, फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट, जॉन बोरमास्टर, कार्ल-हेन्ज़ ब्रानिग, गुस्ताव श्लागमीर और मार्कस वोग्ट के भाग जाने के बाद, उन्हें महसूस हो रहा था कि उनके चारों ओर जाल सिकुड़ रहा है। हालात बद से बदतर होते जा रहे थे।
अगर आपके पास कोई ऐसा दोस्त नहीं था जो आपको पुलिस से छुपाने के लिए तैयार हो, तो आपको आगे बढ़ना पड़ता था, और इसके लिए पैसे खर्च करने पड़ते थे।
चूंकि उनके पास धन की कमी थी, इसलिए यह आवश्यक था कि वे रोट्टाच-एगर्न के एक जर्मन व्यवसायी हैंस बिरजेले को मात दें।
"शून्य घंटा माइनस बीस।" बाल्डाऊ खिड़की से दूर मुड़ा और क्रिस्टिन की ओर मुस्कुराया। "अब मेरे जाने का समय हो गया है।"
"क्या?"
"हवाई अड्डे पर हंस बिर्ज़ले से मिलने जाना है। उनकी उड़ान साढ़े ग्यारह बजे आने वाली है।"
"काश तुम पहेलियाँ बनाना बंद कर देते।" क्रिस्टिन ने अपने पैर बिस्तर से नीचे उतारे और उठकर बैठ गई। "क्या तुम चाहती हो कि मैं तुम्हारे साथ चलूँ?"
बाल्डाऊ को यकीन नहीं था। 11 सितंबर को जब क्रिस्टिन उनसे मिलने गई थी, तब उसने बहुत मदद नहीं की थी। बिरजेले एक सख्त मिजाज का व्यक्ति था, और हालांकि क्रिस्टिन ने उस पर भरोसा कर लिया था, लेकिन उसने अग्रिम भुगतान करने से इनकार कर दिया था। व्यवसायी इस बात पर भी अड़ा हुआ था कि वह बाल्डाऊ को साढ़े तीन मिलियन फ्रेंच फ़्रैंक का ऋण दिलाने में उसकी सेवाओं के लिए दो लाख जर्मन मार्क देने के लिए तैयार नहीं था। केवल स्त्री आकर्षण बिरजेले को अपना मन बदलने के लिए मजबूर नहीं कर सकता था, और क्रिस्टिन की उपस्थिति
यह उल्टा भी हो सकता है। "मुझे लगता है कि आपको यहीं रहना चाहिए," बाल्डाऊ ने कहा।
"मैं समझ गया। दोपहर के भोजन के बारे में आप क्या योजना बना रहे हैं?"
"मैंने सोचा कि मैं उसे नीस के होटल नेग्रेस्को में ले जाऊंगा।"
"बहुत भाग्यशाली हो।"
बाल्डाऊ को उसकी आवाज़ से पता चल गया कि वह उससे कुछ ज़्यादा ही नाराज़ थी। उसने अपने बटुए से पाँच सौ फ़्रैंक निकाले और नोट उसके हाथ में थमा दिए।
"यह लो," उसने कहा। "बाहर जाओ और अपने लिए एक नई ड्रेस खरीदो।"
"क्या तुम मुझे रिश्वत देने की कोशिश कर रहे हो, पीटर?"
"नहीं, बिल्कुल नहीं।"
"तो फिर नई पोशाक क्यों?"
"क्योंकि किस्मत से जल्द ही हमारे पास जश्न मनाने के लिए कुछ होगा।"
किस्मत ही सबसे अहम शब्द था, और हंस बिरजेले से कुछ भी पाने के लिए उसे इसकी बहुत जरूरत थी। अपनी आत्मविश्वास की कमी को एक खुशमिजाज मुस्कान के पीछे छिपाते हुए, बाल्डाऊ अपार्टमेंट से बाहर निकला और हवाई अड्डे के लिए निकल गया।
बिरजेल बात करने के मूड में नहीं था। उसने नाइस के रास्ते में बाल्डौ से बहुत कम बात की थी; कॉकटेल बार में दो बड़े स्कॉच ऑन द रॉक्स पीने के बाद भी उसकी जुबान नहीं खुली थी, और वह अभी भी बातचीत करने में असमर्थ था।
जब वे नेग्रेस्को में लंच के लिए बैठे। जब तक स्ट्रॉ बेरी और क्रीम आई, तब तक बाल्डाऊ थोड़ा हताश हो चुका था।
"ठीक है," उन्होंने पूछा, "आप मेरे प्रस्ताव के बारे में क्या सोचते हैं?"
बिरजेले ने ऊपर देखा, एक चम्मच स्ट्रॉबेरी उसके मुंह तक आ चुकी थी। "ज्यादा नहीं," उसने बड़बड़ाते हुए कहा, और खाना जारी रखा।
"सुनो," बाल्डाऊ ने कहा, "मैंने पहले ही अपनी फीस आधी कर दी है।"
"आपकी सेवाओं के लिए एक लाख मार्क अभी भी बहुत है।"
"लेकिन देखो तुम्हें इसके बदले क्या मिल रहा है।"
"बस यही है। मुझे एक भी पैसा नहीं मिलेगा।" बिरजेले ने बची हुई स्ट्रॉबेरी खा ली और अपनी प्लेट एक तरफ़ खिसका दी। "जब मैं पैसे देखूँगा तो तुम्हें तुम्हारी फीस मिल जाएगी।"
"और यह इस विषय पर आपका अंतिम शब्द है?"
"निश्चित रूप से ऐसा ही है। वैसे भी, यदि पेरिस में यह ऋण प्राप्त करना इतना आसान माना जा रहा है, तो मुझे नहीं लगता कि आपको किस बात की चिंता है।"
बाल्डाऊ ने इस बात से इनकार किया कि वह चिंतित था और यहां तक कि वह अपनी बात को समझाने में भी कामयाब रहा। अब वह बिरजेले को कैसे धोखा दे सकता है, यह अभी तक स्पष्ट नहीं था, लेकिन वह अभी भी हार मानने वाला नहीं था। शायद वह बिरजेले के नाम पर एक बैंक खाता खोल सकता था और शेष राशि का फर्जीवाड़ा कर सकता था? यह मुश्किल होगा, लेकिन असंभव नहीं।
"अगर इस ऋण को जल्दी से जल्दी पूरा करना है तो हमें पेरिस में मिलना होगा," उन्होंने कहा। "अगले गुरुवार, छब्बीस तारीख को या कहें कि साढ़े दस बजे हिल्टन होटल में मिलना कैसा रहेगा?"
बिरजेले ने कहा कि हिल्टन को उससे कोई परेशानी नहीं है और फिर वह फिर से अपने खोल में सिमट गया, जिसके परिणामस्वरूप उनकी बातचीत और भी छिटपुट हो गई। बाल्डाऊ ने आखिरकार हेडवेटर को बिल लाने का इशारा किया। एक महंगा लंच नरम पड़ने की प्रक्रिया का हिस्सा था, जो आमतौर पर एक अच्छा लाभांश देता था, लेकिन उसे एक बुरा एहसास था कि यह उन अवसरों में से एक होने जा रहा था जहाँ उसे भारी नुकसान उठाना पड़ा। यह निराशाजनक विचार बाल्डाऊ के साथ पूरे हवाई अड्डे और विलेन्यूवे-लूबेट के अपार्टमेंट में वापस आने तक रहा, तब तक वह पूरी तरह से उदास मूड में था। उसका मूड और भी खराब हो जाता अगर, हवाई अड्डे पर बिरजेले की तरह, उसने अखबार नीस-मैटिन की एक प्रति खरीदी होती और "भगोड़े ठग"-पीटर बाल्डाऊ की तस्वीर देखी होती।
बाल्डाऊ जांच से संबंधित सबसे बेकार आंकड़ों में से एक यह तथ्य था कि पंद्रह महीनों में इसने तीन लूज-लीफ नोटबुक भरने के लिए पर्याप्त केबल तैयार कर लिए थे, जिनमें से प्रत्येक लगभग चार इंच मोटी थी।
लेकिन अब, जब हेल्मुट बाउर ने टेलीफोन के लिए हाथ बढ़ाया, तो उसे लगा कि यह लंबी, अक्सर निराशाजनक तलाशी अभियान समाप्ति की ओर बढ़ रहा है। ऑपरेटर को फ्लैश करते हुए, उसने इंटरपोल वीसबैडेन के लिए पूछा, उसकी आँखें अभी भी जल्दबाजी में लिखे गए संदेश पर टिकी हुई थीं जिसे सार्जेंट ज़्विक ने कुछ मिनट पहले ही लिया था। अपनी उत्तेजना को मुश्किल से रोक पाने में सक्षम, उसने ऑपरेटर को यह कहते हुए सुना कि वह उसे हेर वेर्थर से बात करवा रही है, जो अभी-अभी दो साल की अवधि के बाद वापस लौटा था।
सेंट क्लाउड में इंटरपोल मुख्यालय। वेर्थर ने कहा, "सुप्रभात। मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?"
"तुम मुझे बहुत खुश कर सकते हो," बाउर ने कहा। "हमने अभी सुना है कि पीटर बाल्डाऊ आज सुबह साढ़े दस बजे पेरिस के हिल्टन होटल में अपने एक ग्राहक से मिलने जा रहे हैं।"
"दस बजकर तीस मिनट?" वेर्थर ने अपनी जीभ चटकाई। "इससे फ्रांसीसी पुलिस को संगठित होने के लिए ज़्यादा समय नहीं मिलेगा।"
"नहीं, मुझे नहीं लगता कि ऐसा होगा।"
"मैं तुम्हें बताता हूँ," वेर्थर ने कहा। "मैं इंटरपोल पेरिस में मिशेल जीन को फोन करूँगा और उनसे पूछूँगा कि क्या मैं सीधे ऑफिस सेंट्रल से रेप्रेशन डु बैंडिटिज्म के लिए संपर्क कर सकता हूँ।"
"क्या?" बाउर ने पूछा.
"डाकू दस्ता। उनका मुख्यालय रुए डु फौबर्ग सेंट होनोर में है। अन्य बातों के अलावा, वे विदेशी मामलों से जुड़े सभी आपराधिक मामलों के लिए जिम्मेदार हैं। मैं कहूंगा कि इससे बाल्डौ पूरी तरह से उनके पाले में आ जाता है।"
"देखिए," बाउर ने कहा। "मैं निराशावादी नहीं दिखना चाहता, लेकिन क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप सामान्य चैनलों को बायपास कर सकते हैं?"
"मुझे इस बात का पूरा यकीन है," वेर्थर ने कहा। "देखिए, फ्रेंच नेशनल सेंट्रल ब्यूरो के प्रमुख मिशेल जीन मेरे करीबी दोस्त हैं, और मैं डाकू दस्ते के जीन बेलेमिन-नोएल को जानता हूँ। मैं नहीं चाहता कि आपको यह लगे कि बाल्डाऊ बैग में बंद होने जितना ही अच्छा है, लेकिन अगर कोई उसे पकड़ सकता है, तो वे लोग ही उसे पकड़ेंगे।"
"मैं आशा करता हूँ कि आप सही होंगे," बाउर ने कहा।
जिस क्षण जीन बेलेमिन-नोएल ने उन्हें अपने कार्यालय में बुलाया और यह खबर दी कि उन्हें बाल्डाऊ ऑपरेशन का प्रभारी बनाया गया है, जासूस मिशेल कॉर्डियर को पता था कि यह समय के खिलाफ दौड़ होने जा रही है। डाकू दस्ते के सभी सदस्य तेज़ गति से काम करने के आदी थे, लेकिन कॉर्डियर के पास अपनी टीम को ब्रीफ करने और तैनात करने के लिए मुश्किल से एक घंटा था, और यह काम थोड़ा मुश्किल था। इसके साथ ही
इस बात को ध्यान में रखते हुए, उन्होंने अपने तीन सबसे अनुभवी अधिकारियों, पियरे नोएल, हेनरी सेरदात और जीन मर्केडियर, तथा एक ड्राइवर को चुना।
उनके पास जितनी जानकारी थी, वह वास्तव में बहुत ज़्यादा नहीं थी, क्योंकि विज़बाडेन से पिछली सभी पूछताछ पेरिस पुलिस द्वारा की गई थी, और उनके शिकार की तस्वीर आसानी से उपलब्ध नहीं थी। कॉर्डियर अपने आदमियों को बस इतना बता सका कि वे एक लंबे जर्मन की तलाश कर रहे थे जिसके ऊपरी होंठ पर निशान था, जो या तो हिल्टन होटल में रह रहा था या वहाँ किसी से मिलने वाला था। वांछित व्यक्ति के बारे में यह भी माना जाता था कि वह हथियारबंद और ख़तरनाक है।
मिशेल कॉर्डियर ने माना कि गिरफ़्तारी के लिए तीन अधिकारी पर्याप्त थे, बशर्ते वे सही समय पर सही जगह पर हों। हालाँकि, यह एक बहुत अलग कहानी होगी अगर बाल्डाऊ या तो अपनी नियुक्ति पर नहीं आ पाता या उसे संदेह होता कि पुलिस उसका इंतज़ार कर रही है। ठग के पास एक अद्भुत छठी इंद्री थी; इसने उसे पंद्रह महीने तक खुलेआम रहने में सक्षम बनाया, इस तथ्य के बावजूद कि पश्चिमी यूरोप में हर पुलिस बल उसकी तलाश में था। अगर बाल्डाऊ आज उनसे बच निकलता है, तो इस बात की बहुत वास्तविक संभावना थी कि जो एक छोटा ऑपरेशन था वह बड़े पैमाने पर मैनहंट में विकसित हो सकता था। इसलिए यह समझदारी भरा लगा कि एक सहायक व्यक्ति को कार्यालय में ही रहना चाहिए। इस कार्य के लिए हेनरी सेरडैट को नियुक्त करते हुए, कॉर्डियर और उनकी टीम के बाकी सदस्य मुख्यालय की इमारत से निकल गए और एवेन्यू डे सफ़्रेन में हिल्टन होटल में शहर के पार चले गए।
उन्होंने सबसे तेज़ रास्ता चुना और एवेन्यू फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट में मुड़ते हुए, वे रोंड पॉइंट डेस चैंप्स-एलिसीस के चारों ओर, एवेन्यू मोंटेन से नीचे और अल्मा ब्रिज के पार चले गए। एफिल टॉवर के सामने क्वाई ब्रैनली के साथ तेज़ी से चलते हुए, वे एवेन्यू डे सफ़रन में बाएं मुड़ गए। कॉर्डियर के निर्देश पर, उनके सिम्का 1100 के ड्राइवर ने हिल्टन से सड़क पर लगभग पचास गज की दूरी पर फुटपाथ पर गाड़ी रोक दी। नोएल को सड़क पर नज़र रखने के लिए छोड़कर, कॉर्डियर और मर्केडियर फिर होटल में चले गए।
जहां तक बाल्डाऊ का सवाल है, कुछ भी कभी भी सरल या सीधा नहीं था, और कॉर्डियर को होटल क्लर्क से यह जानकर आश्चर्य नहीं हुआ कि उसके विवरण के अनुसार कोई भी हिल्टन में नहीं रह रहा था। लॉबी के अंदर मर्केडियर को पोस्ट करके, कॉर्डियर नोएल के साथ जल्दबाजी में परामर्श के लिए सड़क पर लौट आया। वे कुछ नहीं कर सकते थे सिवाय इसके कि वे प्रतीक्षा करते समय खुद को यथासंभव अगोचर बना लें।
यह देखने के लिए बाल्डो अपनी नियुक्ति के लिए आया था। उनके पास उस चौड़े, पेड़ों से भरे रास्ते में एइटल टॉवर और चैंप डे मार्स पार्क में सफलतापूर्वक पृष्ठभूमि में विलीन होने की संभावना बहुत कम थी, और वे केवल यह उम्मीद कर सकते थे कि एक बार के लिए बाल्डे की माल भावना उसे छोड़ देगी।
नियत समय आया और चला गया। एक और घंटा बीत गया, प्रत्येक मिनट अनंत काल जैसा लग रहा था। अपनी आँखों के कोने से नोएल को देखते हुए, कॉर्डियर ने सोचा कि क्या किसी राहगीर को संदेह है कि छोटी चमड़े की जैकेट में मांसल युवक एक पुलिस अधिकारी था, यह भी आश्चर्य हुआ कि वे उसे क्या समझ रहे थे, एक चालीस पॉन्ड उकाज़ादी आदमी जिसके पास सड़क पर घूमने के अलावा और कोई बेहतर काम नहीं था क्या उसके स्टील के फ्रेम वाले चश्मे उसे भयावह दिखते थे? क्या उन्हें लगा कि वह किसी युवती के साथ अपॉइंटमेंट लेने का इंतज़ार कर रहा है क्या वे उसके चेहरे पर पसीने की बूँदें देख सकते थे, 357 मैग्नम का उभार? एक बात तो तय थी; अब बादल रहित आकाश से चमकते सूरज के साथ, वह गैबार्डाइन टॉपकोट में काफी लिसीस रोज़ लग रहा था।
कॉर्डियर ने अपनी कलाई घड़ी पर नज़र डाली, देखा कि दोपहर हो चुकी थी और उसने टॉपकोट हटाने का फ़ैसला किया; यह स्पष्ट था कि बाल्डन आने वाला था। जैसे ही वह कार की ओर बढ़ा, कॉर्डियर बीच में ही ठिठक गया, उसे अपनी आँखों पर यकीन ही नहीं हो रहा था।
बाल्डाऊ अचानक कहीं से प्रकट हो गया था और होटल के बाहर खड़ा होकर प्रवेश द्वार की ओर देख रहा था, ऐसा लग रहा था कि वह दो विचारों में था कि अंदर जाना है या नहीं। जैसे ही कॉर्डियर ने नोएल को उसके करीब आने का इशारा किया, बाल्डाऊ अचानक मुड़ गया और सीन की ओर बढ़ गया, उसकी धीमी चाल से पता चल रहा था कि उसे कोई खतरा नहीं है। अपने शिकार से थोड़े लंबे कदम उठाते हुए, दोनों जासूस बाल्डाऊ से आगे निकल गए, और फिर, एक साथ काम करते हुए, उन्होंने अपनी भुजाएँ खींचीं और उसका सामना करने के लिए घूमे, कॉर्डियर ने कहा, "पुलिस-हिलना मत।"
ठग ने उन्हें घूरकर देखा, उसका मुंह खुला हुआ था, उसके चेहरे का रंग उड़ गया था। हैरान और घबराया हुआ, वह केवल इतना ही कह सका, "मैं बाल्डाऊ हूं, एफ'एम बाल्डाऊ," और फिर सिम्का उनके पास आ गया, और नोएल ने उसकी कलाई पर हथकड़ी कसनी शुरू कर दी।
"इसे जल्दी से जल्दी करो," कॉर्डियर ने कहा। "हम यहाँ भीड़ नहीं चाहते हैं" "मुझे आपको यह बताने में नफरत है," नोएल ने कहा, "लेकिन हमारे पास एक समस्या है, उसकी कलाई हथकड़ी के लिए बहुत बड़ी है।"
यहां तक कि बलदाऊ ने भी इसका हास्यास्पद पक्ष देखा
पीटर बाल्डाऊ की तलाश गुरुवार, 26 सितंबर, 1974 को दोपहर में समाप्त हो गई, लेकिन जर्मनी में मुकदमा चलाने से पहले लगभग ढाई साल बीत गए। गिरफ्तारी के समय बाल्डाऊ के पास क्रिश्चियन हेनकेल के नाम से एक जाली पासपोर्ट था, और इसके लिए उसे फ्रांसीसी अदालतों ने छह महीने की जेल की सजा सुनाई थी।
अक्टूबर 1975 में उसे पश्चिम जर्मनी में प्रत्यर्पित कर दिया गया, अगले नौ महीने तक वह हेल्मुट बाउर और विशेष आयोग के अधिकारियों द्वारा पूछताछ में रहा, जिस दौरान उसने अपने साठ साथियों के नाम बताए। उसकी गर्ल फ्रेंड क्रिस्टिन कोहलर भी उतनी ही सहयोगी थी, और इस बात को ध्यान में रखते हुए, उसकी दो साल की कारावास की सजा को निलंबित कर दिया गया।
15 फरवरी, 1977 को म्यूनिख में अपने मुकदमे में, बाल्डौ पर धोखाधड़ी के चौदह अपराध, धोखाधड़ी के प्रयास के दो अपराध, चोरी की प्रतिभूतियाँ प्राप्त करने का एक अपराध और जाली बांड प्राप्त करने का एक अपराध लगाया गया। अभियोग लगभग एक पूर्ण-लंबाई वाले उपन्यास जैसा था, लेकिन बाल्डौ ने हर आरोप में दोषी होने की दलील देकर राज्य का बहुत समय और पैसा बचाया, हालाँकि अभियोजन पक्ष ने पाँच पूर्ण आरोप और छठे का एक हिस्सा वापस ले लिया। इन बाद के मामलों में फ्रिट्ज़ सीफ़र्ट और मार्कस वोग्ट के खिलाफ़ आरोप भी खारिज कर दिए गए। अभियोजन पक्ष के लिए बहुत आश्चर्य की बात यह थी कि बाल्डौ ने कई अन्य अपराधों का खुलासा किया जो अभियोग में शामिल नहीं थे। लेकिन जैसा कि उन्होंने विल्हेम वोबकिंग से कहा। "हम कुछ महत्वहीन विवरणों के बारे में झगड़ा नहीं करना चाहते हैं, है ना?"
सजा सुनाने से पहले जज ने बाल्डाऊ से पूछा कि रिहा होने के बाद वह अपने जीवन में क्या करने की योजना बना रहा है। इस मामले पर कुछ सोचने के बाद बाल्डाऊ ने कहा कि चूंकि उसके पास स्पष्ट रूप से धन जुटाने की प्रतिभा है, इसलिए उसके लिए इस वित्तीय झुकाव का उपयोग करना संभव होना चाहिए, बिना बाद में सौ छप्पन पृष्ठों के अभियोग का सामना किए।
न्यायाधीश को लगा कि यह सब महज एक कल्पना थी, इसलिए उन्होंने उसे ग्यारह वर्ष के कारावास की सजा सुनाई।
Case 5
बिकनी हत्याएं
नोएल बार्बर द्वारा
डेनिस कुजाक द्वारा प्रस्तुत
क्या मैं अपना परिचय दे सकता हूँ। मेरा नाम एलेन गौटियर है।" आवाज़ बहुत ही मधुर, लगभग सम्मोहक थी; वक्ता आश्चर्यजनक रूप से सुंदर और बुद्धिमान था। और बैंकॉक से लेकर काठमांडू तक, हांगकांग से लेकर नई दिल्ली तक, उनसे मिलने वाले साहसी युवा पर्यटक उनके आकर्षण से चकित हो जाते थे।
लेकिन उस मुस्कुराते चेहरे और पेश किए गए आतिथ्य के पीछे रहस्य का जाल छिपा था- एक ऐसा रहस्य जो शायद कभी न सुलझ पाए। केवल एक तथ्य निश्चित है। जिन यात्रियों से उसने दोस्ती की थी, उनमें से कई फिर कभी जीवित नहीं देखे गए।
नोएल बार्बर, पत्रकार और द ब्लैक होल ऑफ़ कलकत्ता और द फ़ॉल ऑफ़ शंघाई जैसी पुस्तकों के लेखक, दक्षिण-पूर्व एशिया में रह चुके हैं और काम कर चुके हैं। यहाँ वे एलेन गौटियर के मार्ग का अनुसरण करते हैं, जो एक कोबरा के मार्ग जितना ही जटिल था और इंटरपोल और तेरह से अधिक देशों की पुलिस के लिए उतना ही घातक था।
अध्याय 1
बैंकॉक अतीत और वर्तमान का मिलन स्थल है, लगभग पांच मिलियन लोगों का एक उन्मत्त शहर, जहां एक भ्रमित पर्यटक, अभी भी पूर्व के जादू के साथ तालमेल बिठा रहा है, वह आज की घटनाओं का हिस्सा हो सकता है जो उसके चारों ओर घूम रही हैं, फिर भी वह अपना सिर घुमाकर कल में चला जाता है।
अतीत लगभग रहस्यमयी शक्ति के साथ हर कोने में नई जान फूंकता है। राम चतुर्थ मार्ग पर कारों की कतारों के चलते ब्रेक की चीख़ दिन-रात कानों को झकझोर सकती है, लेकिन यह भगवा वस्त्र पहने बौद्ध भिक्षुओं का शांत, शांत मगरमच्छ है, जो सिर मुंडाए हुए हैं, जो आत्मा को छूता है और उसे समृद्ध करता है। हर सुबह गर्मी के कम्बल की तरह दबाव डालने से पहले, झाँकते हुए पर्यटकों से भरे कोच, एक धड़कती राजधानी के कंक्रीट के जंगल का पता लगा सकते हैं; लेकिन यह एक चप्पू की छपाक है, एक छोटे से टग की धड़कन है जो शक्तिशाली चाओ फ्राया नदी के साथ-साथ क्लॉन्ग्स-नहरों में तैरते बाज़ार की ओर बढ़ रही है, जो आपको धीरे से यह कभी न भूलने के लिए कहती है कि यह एक नदी शहर है। और यहां तक कि शहर में भी, जहां धन-संपत्ति को समर्पित इमारतें हैं - गगनचुंबी बैंक, होटल, कार्यालय ब्लॉक - दुसित थानी होटल का ऊंचा शिखर याद नहीं दिलाता, बल्कि किसी प्राचीन वाट का उत्कृष्ट नुकीला शिखर याद दिलाता है - एक मंदिर जो अधिक टिकाऊ भगवान बुद्ध को समर्पित है।
यह बैंकॉक है, चालीस करोड़ साठ लाख लोगों के देश का हृदय, जहां अतीत अभी भी वर्तमान पर राज करता है; जहां, वायुहीन शहर से एक घंटे की ड्राइव पर, नीला पानी सफेद समुद्र तटों को छूता है, जो हवा की एक अनमोल फुसफुसाहट में झूमते ताड़ के पेड़ों से घिरे हैं; जहां शांत नहरें समुद्र तट को दो भागों में विभाजित करती हैं।
समतल, हरे, सीढ़ीनुमा चावल के खेत: जहां हाथी अभी भी भारी मात्रा में सागौन ढोता है, एक ऐसे देश में जो कभी जीता नहीं गया, कभी कोई जागीरदार राज्य नहीं रहा - दक्षिण-पूर्व एशिया का एकमात्र ऐसा देश जिसने सभी लालची लुटेरों के खिलाफ अपनी स्वतंत्रता की सफलतापूर्वक रक्षा की।
बेशक, हर शहर के एक से ज़्यादा चेहरे होते हैं। बैंकॉक में, फेरीवाले अनजान लोगों को बहलाते हैं; घटिया दुकानें बनावटी स्मृति चिन्ह बेचती हैं; चमकदार रोशनी वाली खिड़कियाँ सोने और रत्नों से जगमगाती हैं ताकि अनजान लोगों को लुभाया जा सके; और कई लोगों के लिए शहर का रोमांच हमेशा से इसके भड़कीले बार, इसके गर्ली शो, इसके मसाज पार्लर रहे हैं, जिनमें ऐसे अनुभवों का वादा किया जाता है जो घर के नज़दीक कभी नहीं चखा जा सकता और अनिवार्य रूप से आसानी से मिलने वाली दवाओं का आश्वासन दिया जाता है। 1975 तक बैंकॉक हिप्पी ट्रेल पर लगभग एक अनिवार्य पड़ाव बन गया था, खासकर तब जब इसने न केवल पाँच सितारा होटल बल्कि घटिया, सस्ते प्रतिष्ठानों की एक श्रृंखला की पेशकश की, जहाँ युवा और अक्सर अकेले एशिया घूमने वाले यात्रियों के बीच आसानी से दोस्ती हो जाती थी।
एलेन गौटियर हिप्पी नहीं थे-बिलकुल नहीं; कीमती पत्थरों के व्यापारी के रूप में उन्हें थोड़ा-बहुत घूमना-फिरना पसंद था, फिर भी वे बैंकॉक से इतने मोहित हो गए कि जुलाई 1975 में वहां जाने के तुरंत बाद उन्होंने वहीं रहने का फैसला कर लिया। उन्होंने अपनी कनाडाई गर्ल फ्रेंड सुजैन पोंचेट को बुलाया और 6 सितंबर को वे एक सुसज्जित अपार्टमेंट में रहने चले गए।
वह इकतीस साल का था और साइगॉन में पैदा हुआ था। "लेकिन मैं फ्रांसीसी हूँ... बेशक," उसने अपने दोस्तों से कहा, "और जब मैं चौदह साल का था, तब हम पेरिस चले गए।"
उसने आसानी से नए दोस्त बना लिए-खासकर महिलाओं के बीच, जिन्हें उसकी काली आँखों के ऊपर काले, चमकदार बाल, उसकी जैतून की त्वचा, उसके ऊँचे गाल और उसके सफ़ेद दाँत आकर्षक लगते थे; और जब वह समुद्र तट पर होता, तो वे उसके शानदार शरीर की लहराती मांसपेशियों की प्रशंसा करतीं। हालाँकि वह केवल पाँच फुट सात इंच लंबा था, वह एक शानदार व्यक्ति था, जिसमें केवल एक खामी थी- कराटे का अभ्यास करते समय उसकी कई उंगलियाँ टूट गई थीं। लेकिन एक अजीब तरह से उन उंगलियों में एक चुंबकीय अतिरिक्त आकर्षण था।
जब आप पहली बार उनसे मिले थे, तो सिर्फ़ उनकी शक्ल ही आपको आकर्षित नहीं कर रही थी, बल्कि आपको लग रहा था कि यह दुनियादारी का आदमी है, क्योंकि एलेन ने उनके लिए पेरिस में क्लासिक स्टाइल में खूबसूरत सूट सिलवाए थे। उनकी शर्ट में मोनोग्राम वाली जेबें थीं। उन्होंने अपनी गर्दन के इर्द-गिर्द एक पतली सोने की चेन पहनी हुई थी, और अपनी कलाई पर सोने के ब्रेसलेट पर एक मोटी, आयताकार, पीले-सोने की ओमेगा डे विले घड़ी पहनी हुई थी। उनका लाइटर ड्यूपॉंट का था; और उनकी कलम भी। रंगीन चश्मा जो वे कभी-कभी पहनते थे
ब्रोंज़िनी द्वारा चलाए गए थे। वह गहरे नीले रंग की टोयोटा कार चलाते थे, और उसे बहुत अच्छी तरह से और तेज़ी से चलाते थे।
यह सब एक बुद्धिमान व्यक्ति के आकर्षक व्यक्तित्व के साथ मेल खाता था, जो आधा दर्जन भाषाएँ बोलता था, दिल खोलकर खर्च करता था, कुछ हद तक खाने-पीने का शौकीन था, जो संक्षेप में, अपने बारे में एक अलग ही बात कहता था- गैलिक आकर्षण और आकर्षक रूप-रंग का एक संयोजन जो रहस्यमयी छिपी हुई गहराइयों का संकेत देता था; एक उदार स्वभाव, एक सहज जीवन शैली जो आपको तुरंत उसके साथ घर जैसा महसूस कराती थी, खासकर यदि आप उन पर्यटकों की बढ़ती संख्या में से एक थे जो 1975 तक अपने जीवन में पहली बार सुदूर पूर्व की खोज कर रहे थे। वह पूर्व को अपने हाथ की तरह जानता था, और उन सभी जगहों से एक सहज परिचित था जहाँ आप हाल ही में गए थे या जाने वाले थे, क्योंकि वह और सुज़ैन एक ओरिएंटल राजधानी से दूसरी ओर आकस्मिक रूप से जाते थे।
अगर कुछ लोग इस बात पर संदेह करते थे कि एलेन और सुजैन वास्तव में विवाहित हैं-क्योंकि कभी-कभी वह उसे अपनी पत्नी के रूप में पेश करता था-तो फिर इस बारे में क्या? यह ओरिएंट था, जहाँ कुछ भी हो सकता था। जहाँ एक नई दुनिया उन लोगों के लिए इंतज़ार कर रही थी, जो किसी संयोगवश किसी व्यक्ति से मिलते थे, जो कुछ नहीं माँगता था, लेकिन अपने दिल की दया से आपको दुनिया दिखाने की पेशकश करता था; जो आपसे आपकी अपनी भाषा में बात कर सकता था और जिसकी मेहमाननवाज़ी की पेशकश लगभग शर्मनाक थी। क्योंकि पहली ड्रिंक के बाद एलेन अक्सर बैंकॉक के राजनयिक क्वार्टर के दिल में, कैनिट हाउस में अपने अपार्टमेंट, या बल्कि अपार्टमेंट में एक नए दोस्त को घर पर आमंत्रित करता था।
कानिट हाउस साला डेंग रोड और साला डेंग 1 लेन के कोने पर स्थित था। दुसित थानी होटल एक ब्लॉक दूर था। आस-पास की गलियों में एक दर्जन से ज़्यादा दूतावासों की भीड़ थी, और हालाँकि पाँच मंजिला इमारत खुद ही काफी जीर्ण-शीर्ण थी और उसे रंग-रोगन की ज़रूरत थी। कानिट हाउस इतना सुखद था कि निचले स्तर के दूतावास के कर्मचारी वहाँ आकर बस गए जो ऊपर की ओर बढ़ रहे थे। इसमें गोपनीयता थी। इसे तीन पंखों में बनाया गया था, जिसमें एक सुंदर पूल था, जो पत्तेदार पेड़ों से घिरा हुआ था और उष्णकटिबंधीय पौधों से घिरा हुआ था, और एक तरह का आँगन था जिसमें लंबी कुर्सियाँ और गद्दे थे, जिस पर किरायेदार धूप सेंक सकते थे।
यहाँ, अपनी खास शान-शौकत के साथ, एलेन ने एक नहीं, दो नहीं, बल्कि तीन अपार्टमेंट किराए पर लिए थे - पाँचवीं मंजिल पर दो अगल-बगल के अपार्टमेंट, संख्या 503 और 504, जिनमें से 504 से नीचे पेड़ों की छाया वाला पूल दिखाई देता था, -
एक तीसरा अपार्टमेंट, नंबर 103, जिसे वह अपने अक्सर आने वाले मेहमानों के लिए रखता था। सुज़ैन एक बार मेडिकल अर्दली थी, वह वास्तव में नहीं थी
सुंदर लेकिन तीस की उम्र में थोड़ा सिकुड़ा हुआ, डरावना चेहरा था-एक ऐसा प्रभाव जो उसके दुबले-पतले शरीर और लंबी टांगों के कारण और भी बढ़ गया था। उसकी नीली आँखें, जो बुरी तरह से उखड़ी हुई भौंहों के नीचे थीं, बड़े, सुनहरे रंग के चश्मे के पीछे से देखना मुश्किल था। निश्चित रूप से वह एलेन को बहुत पसंद करती थी; एलेन और उसका शराबी सफेद सैमोयड पिल्ला। फ्रेंकी। कुत्ते को एलेन ने बैंकॉक के संडे मार्केट से उसके लिए खरीदा था, और उसे उनके नौकर-एक तरह के आदमी फ्राइडे, राजेश खोसला नामक एक सहज भारतीय द्वारा रोजाना सुबह की सैर के लिए बाहर ले जाया जाता था। उसे जो भी कहा जाता था वह खुशी-खुशी करता था- खरीदारी करना, गाड़ी चलाना, सचिवीय काम, एलेन और सुज़ैन के साथ व्यापारिक यात्राओं पर जाना-राज, जैसा कि उसे बुलाया जाता था, आम तौर पर परिवार का एक सदस्य माना जाता था।
और यह एक बहुत ही खुशहाल "परिवार" था। कानिट हाउस में हर कोई "गौटियर्स" को जानता था। जब रत्न व्यवसाय विशेष रूप से तेज नहीं था। एलेन और सुज़ैन दिन का कुछ हिस्सा पूल के पास बिताते थे, अक्सर अपने साथी किरायेदारों के साथ।
"यह और भी बुरा हो सकता था!" एलेन ने एक बार कहा था, जब वह हँसते हुए अपने एक पड़ोसी की ओर मुड़ा, जिसे वे दोनों विशेष रूप से पसंद करते थे - एक सुन्दर, काले बालों वाली फ्रांसीसी लड़की, जो बीस वर्ष की आयु के आसपास थी, जिसका नाम नादिन गिरेस था, जिसका पति, रेमी, प्रतिष्ठित ओरिएंटल होटल में शेफ था।
जब उसका पति पूरे समय काम पर रहता था, तो नादिन अक्सर पूल में जाती थी, और उसे, सुज़ैन और एलेन को एक-दूसरे से फ़्रेंच में बात करना अच्छा लगता था। अक्सर जब नादिन का पति देर तक काम करता था - वह होटल के फ़्रेंच रेस्तराँ के लिए ज़िम्मेदार था - सुज़ैन अपार्टमेंट 307A में मैडम गिरेस को फ़ोन करती थी, और नादिन ड्रिंक और बातचीत के लिए वहाँ आ जाती थी।
हर कोई एलेन को पसंद करता था, कई लोग उसकी उदारता के लिए। कैनिट हाउस के एक सफाईकर्मी ने कृतज्ञतापूर्वक याद किया: "वह एक अच्छा टिप देने वाला व्यक्ति था: हर कोई उसका अपार्टमेंट साफ करना चाहता था।"
और मैनेजरों में से एक ने पार्टियों और नए युवा मित्रों के आने की याद की जो अपार्टमेंट में आते थे। "एलेन अक्सर मुझे अपनी पार्टियों में बुलाता था। वे शानदार होती थीं। वह बहुत उदार था, वह युवा पर्यटकों को आमंत्रित करता था। वह उनमें से कुछ को शायद ही जानता था, लेकिन उसे मेहमाननवाज़ी करना अच्छा लगता था।"
फिर मैनेजर ने एलेन गौटियर को जानने वाले लगभग सभी लोगों के शब्दों को दोहराया: "वह एक ऐसे व्यक्ति थे जिनके कई मित्र थे।"
अध्याय दो
बेशक, वे कभी नहीं मिले, और फिर भी उन सभी में एक बात समान थी-वे सभी पाँच, तीन लड़कियाँ और दो पुरुष: वे युवावस्था के उस खुशनुमा कहावत के प्रतीक थे कि आप गरीब हो सकते हैं लेकिन खुश रह सकते हैं। वे भूखे या बेसहारा नहीं थे, और वे जीवन से खुश थे जैसा कि उन्होंने पाया-गंदे होटलों में सोते हुए, व्यस्त खाने के घरों में भोजन करते हुए, बातों से गुलजार, प्रत्येक अनुभव को पकड़ते हुए वे एक नई और रोमांचक दुनिया में घूमते रहे।
वास्तव में, सैन पेड्रो, कैलिफोर्निया की अठारह वर्षीय सुंदर अमेरिकी छात्रा मैरी जेन मैक्लाचलन को कुछ भी परेशान नहीं कर रहा था, जो 13 अक्टूबर, 1975 को बैंकॉक पहुंची थी। उसके पास बहुत कम सामान था - केवल एक होल्डऑल, और एक बड़ा हैंडबैग जिसे वह अपने कंधे पर लटका सकती थी - और उसे एक मित्र ने एक सस्ते होटल का पता दिया था, जिससे वह पहुंचने से पहले मिली थी।
अपने समय में मलेशिया होटल दक्षिण-पूर्व एशिया में ड्यूटी पर तैनात हज़ारों अमेरिकी सैनिकों के लिए घर से दूर घर हुआ करता था, जिन्होंने अपनी कुछ छुट्टियाँ यहीं बिताई थीं। यह एक बड़ी सफ़ेद इमारत थी, जो होटल से ज़्यादा एक अपार्टमेंट हाउस की तरह दिखती थी, लेकिन अब तक लकड़ी के काम से पेंट उखड़ने लगा था, और इमारत को गलियों और गलियों से अलग करने वाले मामूली बगीचे, जहाँ दुकानें और स्टॉल थे, बेपरवाह हो गए थे। फिर भी, कुछ डॉलर प्रति रात के लिए यह एयर कंडीशनिंग के साथ एक साफ बेडरूम प्रदान करता था। सबसे अच्छी बात यह थी कि मलेशिया में एक पूल था, जो सड़क से छिपा हुआ था, और कुर्सियों और टेबलों से भरी एक बड़ी खुली लॉबी थी जहाँ हिप्पी ट्रेल पर "हर कोई" जल्दी या बाद में मिलता था।
मैरी जेन ने नेपाल जाते समय मलेशिया में केवल कुछ दिन रुकने का निर्णय लिया था, क्योंकि वह बौद्ध धर्म के अध्ययन में कुछ हद तक रुचि लेने लगी थी; उसने होटल में अपने कुछ परिचितों से कहा था कि वह बौद्ध भिक्षुणी बनने के बारे में सोच रही है।
वह जल्द ही बड़ी लॉबी में यात्रियों के एक हंसमुख समूह का केंद्र बन गई, कहानियाँ साझा कर रही थी, अनुभवों को फिर से बता रही थी। चूँकि वह एक चुटीली हास्य भावना रखती थी और एक आकर्षक पाँच फुट तीन इंच की गोरी थी, इसलिए वहाँ मौजूद कई लोगों को वह आसानी से याद आ जाती थी-खासकर कई युवा पुरुषों को, जो एक नई और सुंदर लड़की को मूल्यांकन भरी नज़रों से देखते थे।
चेहरे पर मुस्कान थी और एक रोमांटिक मुलाकात की संभावनाओं पर विचार किया जा रहा था। हालाँकि, बातचीत का ज़्यादातर हिस्सा जल्द ही एक व्यक्ति के कब्जे में आ गया।
राजेश खोसला नामक एक व्यक्ति, जो अक्सर मलेशिया में "दृश्य परिवर्तन" के लिए आते थे, राज ने उनके मुस्कुराते हुए, युवा चेहरे को देखा और कहा, "क्या आप अकेले यात्रा करने के लिए थोड़े युवा नहीं हैं?"
मैरी जेन हंस पड़ीं। "मुझे बौद्ध धर्म में दिलचस्पी है," उन्होंने कहा, "मैं इसके बारे में और अधिक जानना चाहती हूँ। मुझे डर नहीं लगता। मुझे क्यों डरना चाहिए? बौद्ध धर्म शांति का पंथ है।"
उसने राज को बौद्ध धर्म पर एक छोटी सी किताब दिखाई, जो कनाडा में छपी थी। किताब के मुखपृष्ठ पर उसने नाम पढ़ा: मैरी जेन।
"क्या यह आपका नाम है?"
उसने सिर हिलाया.
"बहुत सुंदर नाम है," उसने कहा। "लेकिन अपने कदमों पर ध्यान रखना। मैरी जेन। खास तौर पर बैंकॉक जैसी जगह पर।"
"मैं अब तक जीवित रहने में कामयाब रही हूँ!" वह हँसी और अपने सुनहरे बालों को हिलाया।
राज ने ड्रिंक्स का एक राउंड खरीदा और मैरी जेन को अपने बारे में थोड़ा बताया। "मैं दिल्ली में पैदा हुआ था, जहाँ मेरे पिता एक अमीर व्यवसायी हैं," उसने समझाया, "लेकिन मैं तंग आ गया और जीवन का आनंद लेने के लिए यहाँ आ गया।"
राज की उम्र अठारह साल की एक अकेली लड़की से दोस्ती करने के लिए सही थी-सिर्फ इक्कीस साल की। वह दुबला-पतला, सांवला रंग, छोटे घुंघराले बाल और पेंसिल जैसी पतली मूंछों वाला था।
"मैं अभी कीमती पत्थरों के एक प्रसिद्ध व्यापारी के लिए काम कर रहा हूँ," उन्होंने आगे कहा, "उनका नाम एलेन गौटियर है। आप उन्हें पसंद करेंगे। वे आज रात एक पार्टी दे रहे हैं, और मैं अपनी पसंद के किसी भी व्यक्ति को आमंत्रित कर सकता हूँ। क्या आप आना चाहेंगे?"
शायद राज ने उसे हिचकिचाते हुए देखा था - आखिरकार, उसने उसे बैंकॉक के खतरों के प्रति आगाह किया था - क्योंकि उसने हंसते हुए कहा, "चिंता मत करो। यह एक बहुत ही सम्मानजनक पार्टी है, और एलेन की गर्ल फ्रेंड वहाँ आने वाली है। मैंने उसकी कार बाहर रख दी है।"
मैरी जेन को ज़्यादा समझाने की ज़रूरत नहीं थी। वह बैंगकॉक में अकेली थी, उसे नहीं पता था कि वह क्या खोज रही थी, लेकिन निश्चित रूप से उसे अकेले जल्दी सोने की ज़रूरत नहीं थी। हालाँकि उसने लॉबी में सभी को बताया था कि वह सुदूर पूर्व में इसलिए आई है क्योंकि उसे बौद्ध धर्म से लगाव है, उसने यह भी स्पष्ट कर दिया था कि कोई भी आधी-अधूरी धार्मिक मान्यताएँ उसके अच्छे समय के आड़े नहीं आएंगी।
वे पार्किंग स्थल की ओर चले गए और राज ने एलेन की आकर्षक नीली टोयोटा का दरवाजा खोला, और बताया कि वह इसे जब चाहे उधार ले लेता है। "मैं परिवार के सदस्य की तरह हूं," उसने कहा जब वे बाईं ओर चौड़ी रामा IV रोड पर मुड़े, फिर बाईं ओर साला डेंग 1 लेन में, और फिर दाईं ओर साला डेंग रोड में।
पांच मंजिला कानिट हाउस के मैदान के चारों ओर एक ऊंची दीवार थी, जो इसे उत्सुक राहगीरों से बचाती थी। राज ने टोयोटा को मुख्य द्वार से होते हुए, पूल के पास से होते हुए, कोने में ढकी हुई पार्किंग के नीचे ले जाकर खड़ा कर दिया। वे बाएं हाथ के विंग के प्रवेश द्वार पर चले गए और लिफ्ट से पांचवीं मंजिल पर पहुँच गए। राज ने अपनी चाबी से अपार्टमेंट 504 का दरवाज़ा खोला, और मैरी जेन एक अलग दुनिया में चली गई।
बड़े लिविंग रूम की दीवारों को हल्के नीले रंग से रंगा गया था, और बार के ऊपर लटके हुए लैंप से हल्की रोशनी निकल रही थी। एक दर्जन मेहमान एक आयताकार कॉफी टेबल के चारों ओर गहरे, आरामदायक सोफे और आरामकुर्सियों पर बैठे थे। स्पीकर से स्टीरियो संगीत बज रहा था, और एक कोने में एक टीवी टिमटिमा रहा था, हालाँकि इसकी आवाज़ कम कर दी गई थी। टीवी के बगल में एक भारी तिजोरी थी, जहाँ संभवतः गौटियर ने कीमती गहने रखे थे जो उसके स्टॉक-इन-ट्रेड थे।
गॉटियर, एक मोनोग्राम्ड शर्ट के साथ एक बढ़िया कट वाला सूट पहने हुए, मैरी जेन का अभिवादन करने के लिए आगे आया। "मुझे बहुत खुशी है कि राज तुम्हें लेकर आया।" वह उसे ड्रिंक टेबल पर ले गया और उसका गिलास भर दिया। सुज़ैन ने अपना परिचय दिया और बताया, "हमारे पास अगला अपार्टमेंट भी है; जब हमारे दोस्त रहते हैं तो यह उपयोगी होता है।"
एक दरवाज़ा बालकनी की ओर जाता था- एक विशाल, सुखद और निजी बालकनी जिसमें टेबल और डेक कुर्सियाँ थीं। यह अपार्टमेंट की पूरी लंबाई तक फैला हुआ था, और जब मैरी जेन ने रेलिंग के ऊपर से देखा तो पूल पाँच मंजिल नीचे झिलमिला रहा था, आमंत्रित कर रहा था, जब वह नीचे देख रही थी तो पानी का रंग हरे से नीले रंग में बदल रहा था।
दूसरे मेहमानों को यह समझने में ज़्यादा समय नहीं लगा कि गौटियर को मैरी जेन से तुरंत ही लगाव हो गया था-शायद इसलिए क्योंकि वह बेहिचक थी और कुछ ड्रिंक्स और हंसी-मज़ाक के बाद गौटियर के इर्द-गिर्द जमा मेहमानों को हिप्पी ट्रेल पर अपने यौन अनुभवों के बारे में बहुत कुछ बता रही थी। मैरी जेन को सुज़ैन के बारे में जो भी चिंताएँ थीं, गौटियर ने उन्हें तुरंत दूर कर दिया।
"वह बहुत समझदार है" -वह मुस्कुराया - "और आप भी।"
जब एलेन और मैरी जेन ने गाल से गाल सटाकर डांस किया और उसने सुजैन की नज़र को पकड़ा, तो दूसरी मुस्कुराई। सुजैन को इससे कोई फर्क नहीं पड़ा, तब भी नहीं जब वे बड़े सोफे पर वापस आ गए और बाद में, लाइट बंद करके, गले मिलना शुरू कर दिया।
गौटियर ने एक अतिथि की ओर मुड़कर उससे कहा, "वह एक मज़ेदार लड़की है - मुझे वह पसंद है। मैं उसे पटाया ले जा रहा हूँ।"
गौटियर ने मैरी जेन से उसकी योजना के बारे में पूछा। क्या वह आराम करने जा रही थी?
समुद्र तट पर? क्या! वह पटाया कभी नहीं गई थी, समुद्र तट रिसॉर्ट जिसे थाई लोग पूर्व का वाइकिकी कहते हैं? मैरी जेन ने एक और ड्रिंक लिया, फिर एक और।
"कल समुद्र तट पर जाना पसंद करोगी?" गौटियर ने उससे पूछा।
आँखें चमकीली और उत्साहित, मैरी जेन ने सिर हिलाया और फुसफुसाया, "मुझे बहुत अच्छा लगेगा!"
अगली सुबह जल्दी नाश्ता करने के बाद गौटियर ने उसे अपनी टोयोटा कार में मलेशिया से उठाया। कुछ ही मिनटों में वे सुखुमवित राजमार्ग पर थे, जो एक बेहतरीन नए एक्सप्रेसवे में बदल गया था, जिसके साथ वे पटाया तक अस्सी-पचास मील की दूरी सिर्फ़ एक घंटे में तय कर सकते थे।
जल्द ही वे तट पर पहुँच गए, और यह मनमोहक था-नीला पानी मूंगा द्वीपों से भरा हुआ था, शांत लहरें सूरज से भीगे समुद्र तटों को छू रही थीं, और धीरे-धीरे लहराते ताड़ के पेड़ों के पीछे पहाड़ियाँ ढलान पर थीं, जो तेज़ी से उगने वाली उष्णकटिबंधीय वनस्पतियों से ढकी हुई थीं। पटाया एक स्वर्ग था, लेकिन हर आधुनिक सुविधा के साथ एक स्वर्ग-पाँच सितारा होटल, दस-नीस कोर्ट, सौना, कांच के तल वाली नावें जिनके माध्यम से आप मूंगा चट्टान पर सैकड़ों ज्वलंत मछलियाँ देख सकते थे।
पटाया के लिए सड़क जिस जगह से अलग हुई थी, उससे तीन मील दक्षिण में, एलेन ने कार को दाईं ओर मोड़ दिया, एक छोटी, पक्की सड़क पर जो एक अलग समुद्र तट पर बने कुछ बंगलों की ओर जाती थी। आधे मील की दूरी पर वे मूल गाँव देख सकते थे, जो मछुआरों की झोपड़ियों के एक संग्रह से थोड़ा ज़्यादा था, जिसके चारों ओर यह रिसॉर्ट बनाया जा रहा था।
"यह पटाया से भी ज़्यादा खूबसूरत है," एलेन ने उससे कहा। "यह बिल्कुल साफ-सुथरा है। यहाँ एक भी होटल नहीं है। और तुम्हें पता है इसका नाम क्या है? सी गल विलेज। यह बहुत सुंदर नाम है, है न?"
समुद्र तट इतना चमकदार और सफेद था कि आंखों को चोट पहुंच रही थी, और हालांकि यह बारिश का मौसम था, वे भाग्यशाली थे, क्योंकि आसमान नीला था और सूरज इतना गर्म था कि मैरी जेन ने कार के पीछे जल्दी से कपड़े बदले, अपनी जींस और शर्ट उतार दी और एक छोटी सी पैटर्न वाली बिकिनी पहन ली।
जैसे ही उसने कपड़े उतारे, एक छोटी सी किताब ज़मीन पर गिर गई, और एलेन ने उसे उठा लिया। यह मैरी जेन की बौद्ध धर्म पर लिखी किताब थी। "यह कार में सुरक्षित रहेगी," उसने उसे आश्वस्त किया, और उसे उसके कपड़ों के साथ पीछे की सीट पर फेंक दिया। "हम इसे आज रात साथ में पढ़ेंगे।" वह हँसा। "अगर हमारे पास बौद्ध धर्म के लिए समय हो तो!"
दुनिया के एक धनी, आकर्षक व्यक्ति का निमंत्रण मैरी जेन के लिए बेकार नहीं गया होगा। और इसमें कोई संदेह नहीं कि वह बहुत पसंद करती थी
पटाया के सुख-सुविधाओं से लेकर मलेशिया होटल की मामूली सुविधाओं तक। ऐसे आमंत्रण के साथ, बैंकॉक लौटने की कोई ज़रूरत नहीं थी। वह नहीं लौटी।
एलेन गौटियर न केवल एक उदार बहिर्मुखी व्यक्ति थे, जो शानदार पार्टियां देते थे, बल्कि वे एक ऐसे दुर्लभ व्यक्ति थे, जो बहुमूल्य रत्नों के व्यापारी थे, जिन पर भरोसा किया जा सकता था कि वे आपको ऐसे क्षेत्र में सौदा दिलवा देंगे, जहां ठग और ठग हर कोने पर, और वास्तव में कई दुकानों में, बेखबर पर्यटकों को माणिक और नीलम बेचते थे, जिनका मूल्य उस पीसे हुए कांच से अधिक नहीं होता था जिससे वे बने होते थे।
"वह रत्न बाजार में एक वास्तविक विशेषज्ञ था," उसे जानने वाले एक व्यक्ति ने कहा, "और उसने कभी किसी के साथ धोखाधड़ी नहीं की। मैंने उससे कहा कि वह अपनी कीमतें बहुत कम कर रहा है, लेकिन उसने कंधे उचका दिए और कहा कि अगर उसे लोग पसंद हैं, तो वह उनसे पैसे नहीं कमाना चाहता। मुझे यह आभास हुआ कि उसे पर्यटकों की मदद करना अच्छा लगता है, और उसका पैसा वास्तव में बहुत बड़ी डील से आता है जिसके बारे में मुझे कुछ भी नहीं पता था। आखिरकार, वह हमेशा पूरे पूर्व में यात्रा करता रहता था।"
गौटियर की ईमानदारी की प्रतिष्ठा ही निस्संदेह मुख्य कारण थी जिसके कारण नवंबर के अंत में एक अमेरिकी मित्र ने उनका परिचय यूसुफ बिलगिन से कराया, जो इस्तांबुल के एक धनी परिवार से ताल्लुक रखने वाले एक तुर्की संगीतकार थे।
यूसुफ, जो इस्तांबुल में अपने परिवार की नीरस दिनचर्या से बाहर निकल आया था, अपने लंबे काले बालों को जिप्सी अंदाज में लहराता था और शानदार मूंछें रखता था। वह सही लेकिन अटक-अटक कर फ्रेंच और अंग्रेजी बोलता था, और चूंकि वह रत्नों की तलाश में था, इसलिए वह जल्द ही कानिट हाउस में गौ-टियर गया। वह सुजैन और राजेश से मिला और उन्हें पसंद किया। बिलगिन ने गौटियर से पत्थर और अंगूठियां खरीदीं, जिसके लिए उसने छह सौ डॉलर का भुगतान किया। वह खुश हुआ जब एक स्वतंत्र विशेषज्ञ ने उसे बताया कि उसने एक शानदार सौदा किया है, और बिलगिन ने बाद में गौटियर से कहा कि वह और खरीदना चाहता है।
"अगर तुम सच में यही चाहते हो," गौटियर ने सुझाव दिया, "चलो चंतबुरी में प्रसिद्ध रत्न खदानों में साथ-साथ चलते हैं।" यह बैंकॉक के दक्षिण-पूर्व का क्षेत्र था जहाँ सबसे बढ़िया कीमती पत्थर पाए जाते थे। गौटियर ने कहा कि उसके वहाँ बहुत अच्छे संबंध थे, वह खुद खदानों से पत्थर खरीदता था, और अगर तुम अपने साथ किसी विशेषज्ञ को ले जाओ, तो वहाँ सस्ते दामों पर सामान मिल सकता है। बिलगिन इस विचार से खुश था, और फिर गौटियर ने सुझाव दिया। "चूँकि यह एक लंबी ड्राइव है, चलो इसे एक पारिवारिक पार्टी बनाते हैं। सुज़ैन भी साथ आ सकती है और राज भी-वह बारी-बारी से गाड़ी चला सकता है।"
सब कुछ व्यवस्थित हो चुका था। आखिरी समय में गौटियर ने बिलगिन से कहा कि होटल के कमरे पर पैसे बर्बाद करना मूर्खता होगी। "क्यों न आप चेकआउट करके अपना सामान हमारे अपार्टमेंट में छोड़ दें?" उसने कहा। "वैसे भी इससे आपको होटल का बिल तो बचेगा ही।"
यह एक अच्छा विचार लग रहा था, लेकिन बिलगिन एक पल के लिए हिचकिचाया क्योंकि उसने पहले ही अपनी फ्रांसीसी गर्ल फ्रेंड, यवोन डेस्बोइस को छुट्टी मनाने के लिए अपने साथ आने के लिए कहा था। उसने सुझाव दिया था कि वह राजप्रसोंग शॉपिंग क्षेत्र के केंद्र में महंगे प्रेसिडेंट होटल में रुके। उसने उसे अपने होटल से अलग होटल में रहने के लिए क्यों कहा, यह एक पहेली है, लेकिन उसने उसे आने पर उसे फोन करने के लिए कहा था। अब उसे उसे यह बताना था कि उसे कहाँ पहुँचना है, ताकि अगर वह खदानों से लौटने से पहले वहाँ पहुँच जाए।
"हाँ, बेशक मैं अपना सामान आपके अपार्टमेंट में छोड़ना पसंद करूँगा, उसने गौटियर से कहा। और होटल से चेक आउट करने से पहले बिलगिन ने जो आखिरी काम किया, वह था प्रेसिडेंट होटल को फ़ोन करना और यवोन के लिए एक संदेश छोड़ना, जिसमें उसने बताया कि वह कुछ दिनों के लिए बाहर जा रहा है। उसने गौटियर का फ़ोन नंबर छोड़ा ताकि वह उससे वहाँ संपर्क कर सके या कम से कम यह पता लगा सके कि वह कहाँ है। फिर उसने देर रात चेक आउट किया और कैनिट हाउस के लिए निकल पड़ा। गौटियर ने तय किया था कि लंबी ड्राइव के कारण वे रात की ठंडक में शुरू करेंगे; प्रस्थान के समय से पहले ही बिलगिन पहुँच गया, पीले सितारों वाली एक काली शर्ट पहने हुए और अपना एक सामान, एक कैनवास ट्रैवल बैग लेकर। उसने इसे अपार्टमेंट 504 में छोड़ दिया।
आखिरी समय में, अपार्टमेंट में जल्दी-जल्दी खाना खाने और पीने के बाद, लगभग एक अड़चन आ गई। बिलगिन को बहुत बीमार महसूस होने लगा। वह मुश्किल से बाथरूम तक पहुँच पाया और उल्टी करने लगा। उसे चक्कर आ रहा था। गौटियर पूरी तरह से चिंतित था। शायद यह कुछ ऐसा था जो उसने आने से पहले या अपार्टमेंट में आने से पहले खाया-पिया था?
कुछ समय के लिए यह बात अनिश्चित थी कि वे जा सकते हैं या नहीं। लेकिन बिलगिन सख्त था, और वह और पत्थर खरीदने के लिए भी उत्सुक था। जब गौटियर ने कहा कि चंतबुरी में सभी नियुक्तियाँ हो चुकी हैं, तो बिलगिन ने खुद को संभाला और कहा कि उसे यकीन है कि मतली का दौरा बीत जाएगा।
गौटियर और राज ने धीरे से बिलगिन को अपार्टमेंट के सामने के दरवाज़े से बाहर निकाला और उसे लगभग गलियारे से घसीटते हुए लिफ्ट में ले गए। उन्हें उसे कार में चढ़ाने में थोड़ी परेशानी हुई क्योंकि वह मुश्किल से अपने पैरों को स्थिर रख पा रहा था। इससे भी बुरी बात यह थी कि वह एक असंगत स्तब्धता में लग रहा था; फिर भी, चौकड़ी ने आखिरकार बिलगिन के साथ कार की ओर प्रस्थान किया।
पिछली सीट पर। उन्होंने वही राजमार्ग लिया जिस पर एलेन और मैरी जेन ने पटाया की यात्रा की थी।
योजना पटाया से आगे निकलकर सीधे चंतबुरी जाने की थी, लेकिन गौटियर के अनुसार, बिलगिन जो गाड़ी चलाते-चलाते बेहतर महसूस करने लगा था-अचानक उसे याद आया कि पटाया के पास उसके दोस्त हैं। "हमें कोई जल्दी नहीं है," बिलगिन ने सुझाव दिया। "चलो फोन करके उनसे मिलते हैं!" गौटियर हिचकिचाया, क्योंकि, जैसा कि उसने बाद में दोस्तों को बताया, उसे संदेह था, इससे ज़्यादा कुछ नहीं, कि शायद बिलगिन ड्रग तस्करी में शामिल था। गौटियर को ड्रग्स से जुड़े किसी भी व्यक्ति से नफ़रत थी। लेकिन वह एक अच्छा मेज़बान था, और उसने बिलगिन के सुझाव को मान लिया। हाईवे से पटाया की ओर जाने वाली सड़क से कुछ ही दूरी पर, गौटियर ने बाएं मुड़कर एक सुंदर सड़क पकड़ी, जो पेड़ों और झाड़ियों और टैपिओका पौधों से भरी हुई थी, जो विशेष सियाम कंट्री क्लब और उसके गोल्फ कोर्स तक जाती थी।
वहाँ बिलगिन अपने दोस्तों से मिला और गौटियर के अनुसार, अचानक उसने अपना मन बदल लिया और चंतबुरी न जाकर पटाया में अपने दोस्तों के साथ रहने का फैसला किया। एलेन ने उसकी बात मान ली और वह, सुज़ैन और राज उसके बिना ही बैंकॉक लौट गए।
यवोन डेस्बोइस, एक सुंदर चौबीस वर्षीय फ्रांसीसी लड़की जो पेशे से एक ड्रेसमेकर थी, स्पेन के भूमध्य सागर के द्वीप फ़ोरमेंटेरा में रह रही थी जब उसे बिलगिन का निमंत्रण मिला। उसने प्रस्ताव स्वीकार कर लिया और दिसंबर की शुरुआत में सीधे बैंकॉक के लिए उड़ान भरी, और तय समय के अनुसार प्रेसिडेंट होटल में बुकिंग करवाई, हालाँकि वह इतनी अमीर नहीं थी कि वह इतना खर्च उठा सके। फिर भी, उसका बॉयफ्रेंड भुगतान कर रहा था!
जैसे ही वह अपने होटल में पहुंची और बिल्गिन का संदेश प्राप्त किया, यवोन ने गौटियर को फोन किया।
"लेकिन वह यहाँ नहीं है," गौटियर ने कहा। "बिलगिन ने पटाया में कुछ दोस्तों के साथ रहने का फैसला किया। क्या उसने आपको नहीं बताया?" वे दोनों फ्रेंच बोल रहे थे, और शायद गौटियर ने यवोन की निराशा को महसूस किया। वह यूरोप से इतनी दूर आई थी, लेकिन खुद को बैंकॉक में अकेली पाती है।
"और मेरे पास ज़्यादा पैसे नहीं हैं," उसने गौटियर से कहा। "इस होटल में रहने का विचार यूसुफ़ का था। मैं इसे वहन नहीं कर सकती। आपको क्या लगता है कि वह कब वापस आएगा?"
गौटियर ने कहा कि उसे कुछ पता नहीं है। न ही उसके पास कोई टेलीफोन नंबर था, जिस पर बिलगिन से संपर्क किया जा सके, हालाँकि उसे उसके दोस्तों का पता पता था। "लेकिन कोई समस्या नहीं है," उसने उसे दिलासा दिया।
पटाया तक ड्राइव करने में बस एक घंटे से थोड़ा ज़्यादा समय लगेगा। क्या तुम चाहोगी कि मैं तुम्हें यूसुफ़ से मिलवाने के लिए वहाँ ले जाऊँ?"
अगर यवोन ने मना किया, अगर उसने कहा कि उसे उसे इतनी परेशानी में नहीं डालना चाहिए, तो शायद वह दिल से जाना चाहती थी-इसमें कोई शक नहीं क्योंकि गौटियर ने खुद पटाया के आनंद की प्रशंसा की थी। अंत में उसने स्वीकार कर लिया। बैंगनी फूलों वाली पोशाक में बहुत सुंदर लग रही थी, उसने होटल से चेकआउट किया और कानिट हाउस चली गई। जल्द ही वे सुखुमविट हाईवे पर निकल गए।
अगले दिन गौटियर अकेले ही लौट आया, संभवतः उसने बिलगिन के दोस्तों को ढूंढ लिया था और यवोन को थाईलैंड के वाइकिकी समुद्र तट का आनंद लेने के लिए वहीं छोड़ दिया था।
एलेन गौटियर को नामों का शौक था-ऐसे नाम जिन्हें वह खुद इस्तेमाल करना पसंद करते थे, बैंकॉक में नहीं, जहाँ वे बहुत सम्मानित महाशय गौटियर थे, बल्कि अपनी अनगिनत विदेश यात्राओं पर। दिसंबर की शुरुआत में, हांगकांग की यात्रा पर, उन्होंने कुछ समय के लिए गौटियर को भूलने का फैसला किया, और इसलिए उन्होंने द्वीप से खाड़ी के पार, कॉव्लून में शानदार हयात रीजेंसी होटल में एलेन डुपुइस के रूप में चेक इन किया।
और यह कॉव्लून में ही था कि 6 दिसंबर, 1975 को एलेन की मुलाकात डच जोड़े, फ्रांसिस्कस बिंटारंग, जिन्हें फ्रैंस के नाम से जाना जाता था, और विल्हेल मीना जैनसेन, जिन्हें मीना के नाम से जाना जाता था, से हुई। फ्रैंस उनतीस वर्षीय रसायनज्ञ थे और मीना पच्चीस वर्षीय सचिव थीं। एम्स्टर्डम में वे 250 ऊस्टरपार्कस्ट्राट में अपार्टमेंट 3ई में एक साथ रहते थे।
फ्रैंस एक डच मां और एक इंडोनेशियाई पिता का बेटा था। उसके लंबे, काले घुंघराले बाल उसके कंधों पर लटके हुए थे, एक लटकती हुई मूंछ और एक छोटी त्रिकोणीय दाढ़ी थी। उसने गोल चश्मा पहना हुआ था। मीना एक आकर्षक लड़की थी जिसके लंबे, सीधे सुनहरे बाल लगभग एक बच्चे जैसे चेहरे को ढँक रहे थे। दोनों की लंबाई लगभग पाँच फीट चार इंच थी।
वे दस महीने से साथ-साथ यात्रा कर रहे थे, पूर्व की एक भव्य यात्रा कर रहे थे, और पहले ही भारत, नेपाल, इंडोनेशिया और मलेशिया का दौरा कर चुके थे। मीना हर हफ़्ते अपने माता-पिता और अपनी बहन को अपने विज्ञापन उपक्रमों का विस्तृत विवरण लिखती थी, और फ्रैंस एक डायरी रखती थी। अब वे हांगकांग में थे, 10 दिसंबर को बैंकॉक के लिए रवाना होने और फिर थाई हस्तशिल्प, नक्काशीदार सागौन, लाह के बर्तन और रेशम के केंद्र चियांग माई की यात्रा करने की योजना बना रहे थे।
कोवलून में वे एक सत्रह मंजिला इमारत में एक सस्ते लेकिन आरामदायक पेंशन-प्रकार के होटल में रुके, जिसकी पहली तीन मंजिलों में दुकानों का एक आर्केड था। उन्हें यह होटल एक किताब में मिला था।
उन्होंने एशिया ऑन द चीप नामक होटल खोला और मात्र छह डॉलर प्रति रात में उन्हें वातानुकूलित कमरा और निजी बाथरूम उपलब्ध हो गया।
6 दिसंबर की शाम को फ्रैंस होटल के टीवी लाउंज में बैठकर एक फिल्म देख रहा था, जो उसे काफी उबाऊ लग रही थी, जब उसकी बातचीत एक फ्रांसीसी व्यक्ति से हुई जिसने बताया कि वह कीमती पत्थरों का कारोबार करता है। उसने बताया कि वह थाईलैंड में खनन किए गए नीलम और माणिक खरीदता है और उन्हें हांगकांग में बेचता है। हांगकांग में उसने हीरे खरीदे, जिन्हें उसने थाईलैंड में बेचा। जब फ्रैंस ने बताया कि वह और उसकी गर्ल फ्रेंड मीना कुछ दिनों में बैंकॉक जा रहे हैं और फिर चियांग माई जाने की उम्मीद कर रहे हैं, तो फ्रांसीसी व्यक्ति, जिसने खुद को एलेन डुपुइस के रूप में पेश किया, ने उन्हें वहां ले जाने और थाई खनन क्षेत्र का दौरा करने के लिए भी कहा। "अगर आपको जाने का मन हो तो।" उसने कहा, "मैं आपको खुशी से घुमाऊंगा।"
एलेन डच जोड़े के साथ एक ही होटल में नहीं रुका था। "मैं हयात रीजेंसी में हूँ," उसने कहा, "लेकिन मैं यहाँ कुछ बदलाव के लिए आया हूँ। तुम दोनों रीजेंसी क्यों नहीं आते? मैं तुम्हें कुछ पत्थर दिखाऊँगा, और फिर, अगर तुम चाहो तो हम थाईलैंड आने पर एक यात्रा की व्यवस्था कर सकते हैं। कल दोपहर के भोजन से पहले एक ड्रिंक के बारे में क्या ख्याल है?"
फ्रैंस और मीना अगली सुबह देर से हयात रीजेंसी पहुंचे, और एलेन के कमरे से इतने प्रभावित हुए कि मीना ने घर पर पत्र लिखकर दीवार से दीवार तक बिछे कालीन, रंगीन टेलीविजन, बर्फ के टुकड़ों से भरा बेडरूम का रेफ्रिजरेटर और सबसे बढ़कर व्हिस्की, जिन, वोदका और कॉन्यैक के साथ-साथ कोक, सोडा और जिंजर एले के पुश-बटन बार डिस्पेंसर का वर्णन किया।
एलेन ने बताया, "आपको इसमें कोई पैसा लगाने की भी जरूरत नहीं है।"
"हर सुबह कोई न कोई आकर स्टॉक की जांच करता है, और फिर आपने जो पीया है, वह आपके ठहरने के अंत में आपके बिल में जुड़ जाता है। यह चतुराई है, है न?"
उसने उन्हें डिस्पेंसर से व्हिस्की दी और एक-दो घूंट पीने के बाद उन्हें अपने कुछ पत्थर दिखाए, और फ्रैंस को समझाया कि उन्हें कैसे परखा जाना चाहिए। "नीलम," उसने कहा, "गहरे नीले रंग के होने चाहिए और उनमें चमक होनी चाहिए, तभी वे किसी काम के हैं।" उन्होंने एक और घूंट पिया, और फिर एलेन ने सुझाव दिया, "कृपया, आप मेरे साथ दोपहर का भोजन क्यों नहीं करते?"
मीना ने विनम्रता से मना कर दिया। होटल इतना महंगा था कि उसे लगा कि एक अजनबी को लंच का बिल देना अनुचित होगा, जिसकी कीमत बहुत ज़्यादा होगी।
ठीक है, मैं आज शाम को आपके होटल में रुक सकता हूँ," एलेन ने कहा। "अगर ऐसा है, तो मैं आपसे मिलने की उम्मीद करता हूँ।"
वह रुका और सुझाव दिया कि फ्रैंस और मीना को हयात रीजेंसी के बार में आकर उसके साथ ड्रिंक करना चाहिए। वह बहुत ही प्रेरक और आकर्षक था, और वे चले गए। अंत में, कुछ और ड्रिंक्स के बाद, एलेन ने जोर देकर कहा कि उन्हें उसके साथ भोजन करना चाहिए। वे सहमत हो गए। डिनर के बाद बातचीत फिर से कीमती रत्नों पर आ गई, और मीना ने शर्मीलेपन से स्वीकार किया कि वह एक ऐसा रत्न खरीदने में दिलचस्पी रखती है जिसे अंगूठी में जड़ा जा सके।
"फ्रांस ने मुझसे आधा वादा किया है," उसने कहा।
"अगर कीमत सही हो तो!" फ्रैंस ने हँसते हुए कहा।
"फिर से मेरे कमरे में आओ," एलेन ने कहा, "और मैं तुम्हें अपने पत्थरों का संग्रह और एक अंगूठी दिखाऊंगा जिसे मैं नमूने के तौर पर अपने साथ रखता हूँ। बैंकॉक में एक चीनी ने मेरे लिए अंगूठियाँ बनवाई हैं।"
इसमें कोई शक नहीं कि यह एक खूबसूरत अंगूठी थी, अठारह कैरेट सफ़ेद सोने की, चौदह छोटे हीरे जड़े हुए, और बीच में एक हल्का हरा नीला नीलम। एलेन ने मीना से कहा कि वह उसके संग्रह से अपनी पसंद के किसी भी पत्थर वाली अंगूठी ले सकती है।
"मुझे गहरा नीला नीलम अधिक पसंद है," मीना ने कहा, "क्योंकि आपने कहा था कि वे मूल्यवान हैं।"
फ्रैंस ने कीमतों के बारे में पूछा। अंग्रेजी में थोड़ा अजीब लगने वाले एक वाक्यांश का उपयोग करते हुए, एलेन ने वादा किया कि वह उन्हें "दोस्ती की कीमत" पर अंगूठी देगा। यह प्रसिद्ध फ्रांसीसी वाक्यांश अन प्रिक्स डी'अमी का शाब्दिक अनुवाद था।
दरअसल, एलेन ने उन्हें बिना किसी पत्थर वाली अंगूठी फैक्ट्री कीमत पर देने की पेशकश की थी- मात्र अट्ठाईस डॉलर। गहरे नीले रंग के नीलम के साथ... जो उनके द्वारा दिखाए गए संग्रह में सबसे अच्छा था, इसकी कीमत एक सौ चालीस डॉलर थी। दूसरी ओर, अगर मीना को नीला-हरा नीलम पसंद आता, तो वह उसे चालीस डॉलर में ले सकती थी।
मीना ने फ्रैंस की ओर आकर्षक दृष्टि से देखा। "क्या तुम इस बात से सहमत नहीं हो कि गहरा नीला रंग ही एकमात्र रंग है, सचमुच-यह बहुत बढ़िया है?"
फ्रैंस ने सिर हिलाया। "तुम सही हो, और मुझे लगता है कि यह एक सौदा है।" वह अपने नए दोस्त की ओर मुड़ा और बोला, "हम इसे ले लेंगे!"
प्रसन्न मीना ने फ्रैंस को गले लगाया और उससे मजाक करते हुए कहा, "मैं इसे क्रिसमस का एक प्रारंभिक उपहार मानूंगी!"
एलेन भी खुश था। "पैसे की वजह से नहीं," उसने अंगूठी में पत्थरों को कुशलता से बदलते हुए समझाया, "लेकिन इसलिए कि तुम्हें वाकई बहुत बढ़िया सौदा मिला है, और मुझे लोगों को खुश देखना अच्छा लगता है।"
मीना ने कहा, "शाम के अंत में एलेन उन्हें अपने होटल के एक नाइट क्लब में ले गया, जहां उन्होंने एक शानदार बैंड की धुन पर नृत्य किया, जो सामान्य डिस्को में होने वाले नृत्यों से कहीं बेहतर था।" हालांकि, जब उसने देखा कि पेय की कीमत लगभग पांच डॉलर थी, तो वह चौंक गई।
"आपको मुझे एक पल के लिए चुप रहने देना चाहिए," फ्रैंस ने कहा और बिल उठाने की पेशकश की। हालांकि, एलेन ने उसे लगभग अपमानित महसूस करते हुए पकड़ लिया। "सीफ कूमे नहीं," उसने कहा, "बस मुझे हॉलैंड से एक स्मारिका भेज दो"
जब फ्रैंस और मीना अपने होटल लौटने की तैयारी कर रहे थे, तो एलेन ने उन्हें बैंकॉक में अपने अपार्टमेंट में अपने और अपनी पत्नी के साथ रहने के लिए आमंत्रित किया। "मैं आपको एक बेहतरीन फ्रांसीसी भोजन का वादा कर सकता हूँ," उन्होंने कहा, "क्योंकि मेरे साथ एक फ्रांसीसी दोस्त रह रहा है जो एक बेहतरीन रसोइया है-वास्तव में, वह बहुत अच्छा है और वह हम सभी के लिए भोजन बनाएगा।"
मीना ने विरोध किया कि एलेन की पत्नी अब और अधिक मेहमानों का स्वागत नहीं करेगी, लेकिन एलेन ने इस विचार को नकार दिया, और उन्हें आश्वासन दिया कि "वह बहुत प्रसन्न होगी।"
डच दंपत्ति ने रुकने का वादा तो नहीं किया, लेकिन उन्होंने कहा कि वे डिनर का निमंत्रण स्वीकार करके खुश होंगे। मीना यह सोचने से खुद को नहीं रोक पाई कि जब तक एलेन उन पर यह सब आतिथ्य-सत्कार खत्म कर लेगा, तब तक उन्हें अंगूठी लगभग मुफ्त में मिल जाएगी! जब वे अपने साधारण होटल में लौटे, तब तक सुबह के तीन बज चुके थे।
बाद में उसी सुबह एलेन ने फोन करके बताया कि उसे अचानक बैंकॉक के लिए निकलना पड़ा। वह बस यह जानना चाहता था कि वे कब पहुंचेंगे। फ्रैंस ने उसे बताया कि उनका विमान 11 दिसंबर को सुबह ढाई बजे बैंकॉक में उतरेगा।
"मैं अपने पुरुष सचिव को आपसे मिलने के लिए भेजूंगी।" एलेन ने उनसे वादा किया। इस पर मीना ने मजाक में फ्रैंस से कहा कि उसे यकीन है कि यह बदकिस्मत आदमी रात के उस समय सोना ज्यादा पसंद करेगा।
जब तक एलेन ने फोन नहीं रख दिया, तब तक उन दोनों को यह नहीं लगा कि क्या वे उसे फिर कभी देख पाएंगे। और उस पल तक फ्रैंस और मीना को यह नहीं लगा कि एलेन ठग हो सकता है। क्या उनका सुंदर नीलम वाकई उस पैसे के लायक था जो उन्होंने इसके लिए चुकाया था? उनके लिए यह एक बड़ी रकम थी! जल्दी से उन्होंने कपड़े पहने और जौहरी की दुकानों के दौरे पर निकल पड़े, जहाँ वे जितनी भी नीलम और हीरे की अंगूठियाँ देख सकते थे, उनकी जाँच की, कीमतों की तुलना की, गुणवत्ता की तुलना की। मीना को राहत मिली, हर अंगूठी जो उसकी तरह थी, एलेन द्वारा मांगी गई कीमत से दोगुनी लग रही थी। इसमें कोई संदेह नहीं था-एलेन ईमानदार था।
मीना होटल वापस गई और घर पर पत्र लिखे, जिनमें से अधिकतर इस बारे में थे
अपनी नई अंगूठी के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, "यह इतनी खूबसूरत है कि मैं तुरंत आपको पत्र लिखना चाहती थी।"
हांगकांग में उनके पास बस कुछ दिन और बचे थे, और उन्होंने ज़्यादा कुछ नहीं किया। फ्रैंस ने अपने लिए कुछ नए चश्मे खरीदे, क्योंकि उनके पुराने चश्मे टूट रहे थे, और वे इतिहास संग्रहालय के पुरातत्व विभाग में गए। उन्होंने हॉलिडे इन में एक बार भोजन किया, वहाँ एक स्वादिष्ट व्यंजन में, जिसने उन्हें दोनों को डच भोजन की याद दिला दी। मौसम खराब था, हालाँकि थोड़ी सी क्षतिपूर्ति के रूप में नाथन रोड, जो कॉव्लून से होकर गुजरता है, क्रिसमस की सजावट की चमक के साथ अद्भुत लग रहा था,
फिर भी, वे जाने के लिए तैयार थे - और उत्साहित भी थे जब 10 दिसंबर को रात ग्यारह बजे वे एयर सियाम की बैंकॉक जाने वाली उड़ान संख्या 903 में सवार हुए।
मीना ने फ्रैंस से पूछा, "मुझे आश्चर्य है कि क्या एलेन हमसे मिलने के लिए अपने सचिव को भेजेगा।" दोनों को संदेह था और उन्होंने पहले ही बैंकॉक के मलेशिया होटल में रहने का फैसला कर लिया था। उनका संदेह तब और बढ़ गया जब राजधानी से पंद्रह मील उत्तर में थाईलैंड के अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे डॉन मुआंग पर सुबह ढाई बजे पहुंचने पर उन्हें कोई संदेश नहीं मिला। उन्हें तीस दिनों तक रहने के लिए पर्यटक वीजा दिया गया था, और इमिग्रेशन कार्ड पर, जहां उन्हें अपना प्रस्तावित पता भरना था, फ्रैंस और मीना दोनों ने "मलेशिया होटल" लिखा था। फिर वे ठंडी रात की हवा में बाहर निकल गए- और सीधे एलेन की बाहों में!
"मैं हमेशा अपना वादा निभाता हूँ," एलेन ने हँसते हुए कहा। "मैंने सोचा कि मैं खुद आकर तुम्हें ले जाऊँगा।" उन्होंने बताया कि उन्होंने पुलिस को बताया था कि वे मलेशिया होटल में रुकने वाले हैं, लेकिन एलेन ने उनसे कहा कि वे इस बारे में चिंता न करें, और वह उनके होटल जाने की बात नहीं सुनेगा। "सुज़ैन तुम्हारा इंतज़ार कर रही है," उसने कहा और पोर्टर को उनके बैग अपनी नीली टोयोटा में रखने का आदेश दिया, "और तुम हमारे साथ कैनिट हाउस में रुकने वाले हो।"
एयरपोर्ट से निकलते समय एलेन ने बताया कि उसने कैनिट हाउस में तीन अपार्टमेंट किराए पर लिए हैं, जिनमें से दो एक दूसरे से सटे हुए हैं। वह और सुजैन 504 में सोते थे, जिसमें दो बेडरूम थे। उसने फ्रैंस और मीना से कहा कि वे अपार्टमेंट 503 में खुद को घर जैसा महसूस करें। उसके साथ तीन अन्य मेहमान भी रुके थे, उनमें से दो छोटे अपार्टमेंट 103 में और तीसरा उसके अपने अपार्टमेंट 504 के दूसरे बेडरूम में। अन्य मेहमान फ्रांसीसी थे, और उनमें से एक, डोमिनिक रेनेल लेउ, एक चौबीस वर्षीय फ्रांसीसी जो फ्रांस में एक बैंक में काम करता था, बिल्कुल भी स्वस्थ नहीं था। वह एलेन और सुजैन से 1990 में मिला था।
पिछले सितंबर में चियांग माई में भर्ती हुए थे और कुछ समय बाद ही बीमार पड़ गए थे, इसलिए उन्हें ठीक होने तक कैनिट हाउस में बिस्तर की पेशकश की गई थी। एलेन ने उन्हें चिंता न करने के लिए कहा था, और एहतियात के तौर पर रेनेल लेउ के पासपोर्ट, चेक और पैसे को अपनी तिजोरी में रख दिया था।
जब भी लगता था कि रेनेलेउ ठीक होने की राह पर है और वह जाने की योजना बना रहा है, तो उसे फिर से लत लग जाती है। "वह मेरा पुराना दोस्त है, और मैं उसके बारे में बहुत चिंतित हूँ," एलेन ने डच दंपत्ति से कहा, "वह अपना ज़्यादातर समय बिस्तर पर बिताता है और उसने तीन महीनों में बाईस पाउंड वज़न कम कर लिया है।"
बाकी दो मेहमान पुराने परिचित थे जो पेरिस पुलिस में साथ काम कर चुके थे। एक जीन-जैक्स फिलिप और दूसरा यानिक माल्गोर्न था, जो अब एक रसोइया है, जो फ्रांसीसी शेफ था जिसका जिक्र एलेन ने कॉव्लून में फ्रैंस से किया था।
ये दोनों फ्रांसीसी मलेशिया होटल के पास ब्लू फॉक्स बार में एलेन से मिले थे। बाद में वे उसके साथ पटाया गए, जहाँ माल्गोर्न और फिलिप गंभीर रूप से बीमार हो गए। इससे भी बुरी बात यह थी कि दोनों ने अपने पासपोर्ट और पैसे खो दिए। माल्गोर्न उनकी मदद करने के लिए एलेन के प्रति बहुत आभारी था, और जब वह अपनी बीमारी से ठीक हो गया, तो उसने ज़रूरत पड़ने पर थोड़ा-बहुत सचिवीय काम करके उसका ऋण चुकाने की कोशिश की।
फ्रैंस और मीना ने विंडो-शॉपिंग या नदी की खोज या बौद्ध मंदिरों में जाने का समय बिताने की योजना बनाई थी, लेकिन वे दोनों ही बेवजह बीमार हो गए। कई बार वे अचानक इतने कमजोर हो जाते थे- यहाँ तक कि पहली रात को भी- कि वे बिस्तर से गिर जाते थे। फिर वे बेहतर महसूस करने लगते थे। इस बीच एलेन ने सुझाव दिया कि अगर वे शहर की भारी गर्मी को थोड़ी देहाती हवा में बदल सकें तो वे ठीक हो जाएँगे, और उसने उनके लिए खदानों और चियांग माई की यात्रा की योजना बनाई। उसने जोर देकर कहा कि वह उन्हें खुद वहाँ ले जाएगा।
15 दिसंबर की रात को प्रस्थान के लिए सब कुछ तैयार था, तभी फ्रैंस और मीना की तबियत और भी खराब हो गई। उन्हें पेचिश के साथ-साथ भयानक मतली भी होने लगी। दोनों को संदेह था कि वे यात्रा कर पाएंगे। फिर भी उन्हें लगा कि एलेन सही कह रहा था कि उन्हें थोड़ी देहाती हवा की जरूरत है, और इसलिए थोड़ी मदद से वे बिस्तर से उठे और कपड़े पहने। एलेन ने मीना को रात की ठंडी हवा से बचने के लिए कपड़े पहनने की चेतावनी दी, इसलिए उसने अपना पसंदीदा स्वेटर पहना, जो नारंगी रंग का था और जिसकी गर्दन, कफ और कमर पर हरे और पीले रंग की धारियां थीं।
फिर एलेन ने राज को जगाया, जो इस खास रात को अपार्टमेंट 504 में यानिक माल्गोर्न के साथ दूसरे बेडरूम में रह रहा था। दरअसल, एलेन के कमरे में घुसने पर माल्गोर्न भी जाग गया।
राज, और कुछ मिनट बाद माल्गोर्न खुले दरवाजे से देख सकता था कि एलेन और राज डच दम्पति को अपार्टमेंट 503 से बाहर निकालने में मदद कर रहे थे और उन्हें लिफ्ट की ओर ले जा रहे थे।
चारों टोयोटा में तेजी से भाग निकले। इस बार एलेन उत्तर दिशा में उस प्रसिद्ध सड़क पर चला गया जिसे उन दिनों सुपर हाइवे के नाम से जाना जाता था। (1977 में इसका नाम बदलकर विपावडी रंगसिट हाईवे कर दिया गया था, क्योंकि थाई राजकुमारी को कम्युनिस्ट विद्रोहियों ने हेलीकॉप्टर में यात्रा करते समय गोली मार दी थी।)
तीस मील तक एलेन ने अच्छी तरह से बनी सड़क पर गाड़ी चलाई, जब तक कि वह दो भागों में विभाजित नहीं हो गई, बायाँ हिस्सा उत्तर की ओर और दायाँ हिस्सा उत्तर-पूर्व की ओर। एलेन ने दायाँ हिस्सा लिया, जब तक कि वह वाट कुडी प्रसिट के पास नहीं पहुँच गया, जो एक बौद्ध मंदिर है, जिसमें स्थानीय किसानों के बच्चों के लिए एक स्कूल शामिल है, जिसे बाढ़ से बचाव के लिए खंभों पर बनाया गया था। मंदिर हाईवे से एक चौथाई मील दूर धूल भरे रास्ते पर बना है, जिसके एक तरफ देवदार के पेड़ लगे हुए हैं।
थोड़ी दूर आगे जाकर एलेन ने कार रोक दी। ऐसा लग रहा था कि फ्रैंस और मीना की तबियत इतनी खराब हो गई थी कि कुछ करना ज़रूरी था।
कुछ ही देर बाद एलेन ने कार मोड़ ली और वह और राज बैंकॉक लौट आये।
भाग्य किस तरह से समान विशेषताओं वाले लोगों को एक ही तरह के जाल में खींचता है, यह कितना अजीब है। सभी पांच लोग- मैरी जेन मैकलैचलन। यूसुफ बिलगिन, यवोन डेस्बोइस, फ्रैंस बिंटारंग और मीना जेनसेन- ईश्वर द्वारा दिए गए अपने आशावाद को साझा करते हैं: जीवन के प्रति एक खुशमिजाज रवैया। उन्हें लोगों से मिलना अच्छा लगता था- एलेन जैसे अजनबी- क्योंकि वे संदेह करने वाले नहीं थे।
फिर भी अगर पाँचों में से हर एक के जीवन में एक जैसे गुण थे, तो मृत्यु के समय भी उनके पल एक जैसे ही थे। एलेन से मिलने और उसके आकर्षण का शिकार होने के बाद, उनमें से कोई भी फिर कभी जीवित नहीं देखा गया।
अध्याय 3
उष्ण कटिबंधीय क्षेत्रों में भोर की क्षणभंगुर झलक से अधिक जादुई कोई क्षण नहीं होता, इससे पहले कि गर्मी धरती की नमी को चीर दे, जब हवा कैसुरीना के पेड़ों को सरसराती है या समुद्र के किनारे ताड़ के पेड़ों के पत्तों के बीच से बहती है, और ग्रामीण क्षेत्र सूर्य के आक्रमण से पहले सुंदरता में स्थिर प्रतीत होता है।
18 अक्टूबर को सुबह छह बजे अभी भी ठंड थी, जब थाई मछुआरों का एक समूह नींद में अपनी झोपड़ियों से निकला और पटाया से कुछ मील दूर सी गल गांव के पास समुद्र तट पर अपनी नावों की ओर बढ़ा।
उनमें से दो ने अपनी पंद्रह फुट की नाव को चांदी की रेत पर धीरे-धीरे आगे बढ़ाया। पानी में सरकाने से पहले उन्होंने एक गहरी खाई बनाई। चप्पू चलाने वाले चिद चांगवान ने नाव को एक चप्पू से कुशलता से चलाया, जबकि उनके सहयोगी ने लंबे जाल को बाहर निकाला, जिसका ऊपरी किनारा प्लास्टिक के फ्लोट द्वारा पानी की सतह पर रखा गया था। हर सुबह जब मौसम ठीक होता था, तो वे उसी दिनचर्या को दोहराते थे, नाव चलाते समय धैर्यपूर्वक जाल को आगे बढ़ाते थे, जब तक कि वे समुद्र तट से इतनी दूर नहीं हो जाते कि वे यू-टर्न ले सकें और वापस वहीं आ सकें, जहां दूसरे मछुआरे जाल को खींचने के लिए इंतजार कर रहे थे, उन्हें उम्मीद थी कि वे पकड़ लेंगे।
समुद्र तट से लगभग बीस गज की दूरी पर चिड ने पानी में कुछ तैरता हुआ देखा। वह गनवेल पर झुका, और उसे पकड़ने की तैयारी कर रहा था, पहले तो उसने सोचा कि यह तैरता हुआ नारियल है, जो जाल को खराब कर सकता है। लेकिन यह नारियल नहीं था; यह बड़ा था-बहुत बड़ा। सावधानी से उसने नाव को उसकी ओर मोड़ा। उससे टकराने के कुछ फीट बाद, उसने महसूस किया कि वह एक शव को देख रहा था-एक लड़की का शव, जिसका चेहरा नीचे की ओर तैर रहा था, एक गोरी चमड़ी वाली लड़की जिसने पैटर्न वाली बिकनी पहनी हुई थी।
सहज ज्ञान, अंधविश्वास, डर - इन सब के कारण चिद को शव को छूने से डर लगता था। अपने साथी मछुआरे से नाव को स्थिर रखने के लिए कहते हुए, उसने नीचे पड़ी रस्सी की एक लंबी पट्टी पकड़ी और एक छोर पर एक लूप बनाया।
सावधानी से, और अभी भी शरीर को छुए बिना, चिड ने लाश के गले में रस्सी का फंदा डालने में कामयाबी हासिल की। किनारे पर मौजूद मछुआरों को आवाज़ देकर उसने उनसे गांव के नेता को बुलाने को कहा और फिर नाव को वापस समुद्र तट की ओर मोड़ दिया। लड़की की गर्दन के चारों ओर फंदा कस गया और वह लाश को सावधानी से किनारे तक खींचकर ले जाने में सक्षम हो गया। एक बार जब वह समुद्र तट पर पहुँची, तो कम संवेदनशील हाथों ने लाश को पानी से बाहर खींच लिया। मछुआरों में से एक पहले ही पुयाइबान-गांव के मुखिया को लाने के लिए चला गया था।
थाईलैंड में मुबन-गांव-स्थानीय सरकार की सबसे छोटी इकाई है, जिसमें आदर्श रूप से दो सौ निवासी होते हैं। वे अपना पुयाइबन चुनते हैं, जो कानून और व्यवस्था बनाए रखने, रिकॉर्ड रखने और किसी भी आपात स्थिति में गांव का नेतृत्व करने के लिए जिम्मेदार होता है। उसके कर्तव्य कठिन नहीं हैं, लेकिन उनके लिए थाई सरकार उसे एक छोटा सा वार्षिक वजीफा देती है।
जैसे ही मुखिया को यह खबर मिली वह तुरंत पुलिस को सूचना देने चला गया।
पटाया पुलिस। सुबह साढ़े आठ बजे पहले पुलिस अधिकारी समुद्र तट पर पहुंचे। जांच अधिकारी लेफ्टिनेंट चाई बोरिवट ने सतही जांच से अनुमान लगाया कि लड़की की उम्र लगभग अठारह साल और लंबाई पांच फुट तीन या चार इंच होगी। गर्दन के दाहिने हिस्से पर एक छोटे से कट के अलावा उसे कोई चोट के निशान नहीं मिले, और उसने अनुमान लगाया कि यह उस रस्सी के कारण हुआ था जिसका इस्तेमाल चिड नामक मछुआरे ने किया था। लड़की के फेफड़ों में पानी था, उसके नाखून नीले थे, और यह स्पष्ट लग रहा था कि वह तैरते समय डूब गई थी।
चिद चांगवान को उस दिन कोई मछली नहीं मिली, क्योंकि उसने ज़्यादातर समय स्थानीय पुलिस स्टेशन में सवालों के जवाब देने में बिताया। वह पुलिस को कुछ खास नहीं बता सका। किसी गड़बड़ी का संदेह नहीं था।
दूसरी ओर, यह एक गोरी लड़की का शव था, और लेफ्टिनेंट चाई को पता था कि इससे उसकी पहचान स्थापित करने में जटिलताएँ और कठिनाइयाँ आ सकती हैं, खासकर तब जब समुद्र तट पर किसी भी कपड़े के निशान नहीं थे, और बिकनी से उसके मूल या लड़की के नाम का कोई सुराग नहीं मिला। लेफ्टिनेंट चाई ने बड़ी सूझबूझ से इंस्टामैटिक कैमरे से शव की तस्वीरें खींचीं।
फिर, क्योंकि लड़की स्पष्ट रूप से विदेशी थी, लेफ्टिनेंट चाई ने थाईलैंड के प्रमुख अंग्रेजी दैनिक समाचार पत्र बैंकॉक पोस्ट को तस्वीर की एक प्रति भेजी। इसके ऊर्जावान प्रबंध संपादक ग्रीम स्टैंटन ने इसे पहले पृष्ठ पर छापा और पाठकों से उसके बारे में कोई भी जानकारी देने की अपील की। शीर्षक के बावजूद, लड़की अभी भी अज्ञात है, कोई भी आगे नहीं आया। स्टैंटन को उस समय यह पता नहीं चल पाया, लेकिन बहुत बाद में उन्होंने न केवल इस मौत बल्कि अन्य कई घटनाओं से संबंधित एक और लंबा लेख छापा, जिसे बाद में बिकनी हत्याओं के रूप में जाना गया।
लड़की को सवांग बोरिबून कब्रिस्तान में दफनाया गया, जहाँ से उसका शव मिला था। शव को दफनाने से पहले शव को प्लास्टिक की थैली में रखा गया था, और यह सौभाग्यपूर्ण साबित हुआ, क्योंकि कई महीनों बाद उसे कब्र से बाहर निकालना पड़ा।
छह सप्ताह बाद, 29 नवंबर को, जब बरसात का मौसम ठंडा हो गया था और मौसम सुहाना था, तुआन जनमक, एक किसान जिसका घर सुखुमवित राजमार्ग से सियाम कंट्री क्लब तक जाने वाली सड़क के किनारे था, ने दिन का काम जल्दी शुरू करने का फैसला किया। सुबह साढ़े चार बजे तक वह अपने मवेशियों को खिलाने के लिए घास लाने लगा। रात में चोरी रोकने के लिए। तुआन ने अपने जानवरों को सड़क से कुछ ही दूरी पर एक बाड़े में रखा। उसे वह मिल गया जो उसे चराने के लिए था।
घास की ज़रूरत थी, और फिर, जब वह अपने मवेशियों को चारा खिला रहा था, तो उसने एक मील से भी कम दूरी पर एक छोटी सी आग की लपटें देखीं। हालाँकि वह उत्सुक था, उसने जाँच करने की जहमत नहीं उठाई। अभी भी अंधेरा था, और यह आसानी से हो सकता था कि कोई पड़ोसी घास या घास जला रहा हो। लेकिन जब उसने अपने जानवरों की देखभाल की, तो उसकी जिज्ञासा फिर से लौट आई। तब तक भोर हो चुकी थी, और वह एक छोटे से रास्ते से नीचे चला गया जो उसके छोटे से भूखंड के किनारे छह नारियल के पेड़ों की कतार से उस स्थान की ओर जाता था जहाँ उसने लपटें देखी थीं।
अचानक वह रुक गया, स्तब्ध रह गया। रास्ते के बीच में एक आदमी का जला हुआ शरीर पड़ा था, उसके विकृत अंग मृत्यु की पीड़ा में भीख मांगने की मुद्रा में थे, जैसे कि वह जीवन के अंतिम क्षणों में दया की भीख मांग रहा हो।
टुआन घर की ओर भागा और चिल्लाते हुए आस-पास के सभी लोगों को जगाया: "कोई पुलिस को बुलाए, कोई पुलिस को बुलाए!" कुछ ही देर में एक कार कोने से गुजरी और एक पुलिस लेफ्टिनेंट जली हुई और भीख मांगती लाश के अजीबोगरीब मामले की जांच करने के लिए पहुंचा। उसने रास्ते के बीचों-बीच काले और जले हुए उस भयावह दृश्य की सावधानीपूर्वक जांच की। वह आदमी लगभग इक्कीस साल का लग रहा था और कद में छोटा था- पाँच फुट तीन इंच से ज़्यादा लंबा नहीं। उसके शरीर के ज़्यादातर कपड़े जल चुके थे। फिर भी लेफ्टिनेंट नीले रंग की पैंट और पीले रंग के सितारों वाली काली शर्ट के अवशेष देख पाया। आदमी के पैर नंगे थे और लेफ्टिनेंट ने अनुमान लगाया कि उसे कहीं और मारकर इस सुनसान जगह पर फेंक दिया गया होगा।
उन्होंने महसूस किया कि शायद यही कारण है कि लाश इतनी भयावह स्थिति में पड़ी थी। हो सकता है कि कार से बाहर फेंकने से पहले उस व्यक्ति को बांध दिया गया हो। अगर वहां कोई कार होती, तो ऐसा ही होता। रास्ता इतना चौड़ा जरूर था कि कोई उस पर कार चला सकता था, लेकिन घास से ढकी जमीन कठोर थी और पुलिस अधिकारी को टायर के निशान का कोई निशान नहीं मिला।
जल्द ही पूरा स्थानीय समुदाय इस भयानक दृश्य को देख रहा था और सलाह दे रहा था। हालाँकि, लेफ्टिनेंट ने सोचा कि वह आदमी शायद थाई था-और यह बहुत ज़्यादा हंगामे की बात नहीं थी। हालाँकि पुलिसकर्मी उस इलाके में नया था, लेकिन वह जानता था कि पटाया में बड़ी संख्या में आवारा लोग आते हैं, जिनमें से कई पहले थाईलैंड में अमेरिकी ठिकानों पर काम कर चुके थे। जब वे मुसीबत में पड़ जाते थे, यहाँ तक कि मर भी जाते थे, तो उनका पता लगाना मुश्किल होता था, और एक आदमी की हत्या शायद ही किसी अख़बार की सुर्खियाँ बनती। इसलिए पुलिस ने पाया कि एक व्यक्ति की हत्या के बाद भी उसे कोई सुराग नहीं मिला।
मामले को जल्द ही अन्य अनसुलझे स्थानीय अपराधों के अभिलेखागार में डाल दिया गया। शव को सावांग बोरिबून कब्रिस्तान में दफनाया गया, जो उस अज्ञात लड़की के शव से अलग नहीं था, जिस पर किसी ने दावा नहीं किया था। दफनाने से पहले उस व्यक्ति के शव को भी एक प्लास्टिक बैग में रखा गया था।
दो सप्ताह बाद, 14 दिसंबर को, एक स्थानीय किसान पटाया से लगभग पाँच मील दक्षिण में काम करने के लिए पैदल जा रहा था, जो सुखुमविट राजमार्ग से बहुत दूर नहीं था। जहाँ पटाया के लिए सड़क अलग होती है, वहाँ समुद्र की ओर जाने वाली कई लाल रंग की पगडंडियाँ हैं, जो ज़्यादातर लाल लैटेराइट चट्टान से बनी हैं और बंजर भूमि के एक बड़े क्षेत्र को कवर करती हैं, जो कि घुमावदार नसों की तरह हैं। किसान स्थानीय रूप से हार्डसाई टोंग या गोल्डन सैंड्स बीच रोड के नाम से जानी जाने वाली सड़क पर चल रहा था। इसका इस्तेमाल शायद ही कभी किया जाता है, यहाँ तक कि मछुआरे भी, जो एक बेहतर सड़क को पसंद करते हैं जो लगभग दो सौ पचास गज की दूरी पर इसके समानांतर चलती है।
यह समुद्र तटों के पीछे उष्णकटिबंधीय वनस्पति की हरियाली के विपरीत एक अजीब क्षेत्र है। यहाँ केवल कुछ छोटे पौधे और दस फुट के पेड़ों की एक छोटी सी पंक्ति गोल्डन सैंड्स बीच रोड पर लगी हुई है, जिसके साथ एक मीठे पानी की खाई भी है। गर्मियों में यह खाई सूखी रहती है, लेकिन दिसंबर तक इसमें एक फुट पानी भर जाता है।
बिना किसी चेतावनी के, किसान को एक सफ़ेद लड़की का शव मिला जो आधी खाई में और आधी खाई से बाहर पड़ी थी। चेहरा विकृत था। पानी के ऊपर, शरीर का ऊपरी हिस्सा एक भयानक मुखौटे से ढका हुआ था जो कभी हिलना बंद नहीं करता था- विशाल लाल चींटियों का झुंड, जिनमें से प्रत्येक लगभग आधा इंच लंबा था। थाई ग्रामीण जीवन के अभिशापों में से एक। ये चींटियाँ अपने शिकार को दर्दनाक डंक मारती हैं।
किसान भागकर उप-प्रधान के घर पहुंचा, जिसने पुलिस से संपर्क किया। यह इलाका बंग लामुंग पुलिस के अधिकार क्षेत्र से बाहर था, इसलिए मामले को सत्ताहिप जिला पुलिस ने संभाला।
लड़की ने लाल बिकनी पैंटी और कमर तक बंधी बैंगनी फूलों वाली ड्रेस पहनी हुई थी। उसकी गर्दन के चारों ओर चोट के निशान थे और, हालांकि यह पहली नज़र में स्पष्ट नहीं था, उसके बाएं हाथ पर हाइपोडर्मिक सुई के निशान दिखाई दिए। चोटों के कारण, सत्ताहिप पुलिस का मानना था कि शायद उसकी गला घोंटकर हत्या की गई थी। लड़की अज्ञात थी; उसके आयु वर्ग की किसी भी श्वेत लड़की के लापता होने की कोई सूचना नहीं थी, लेकिन उसकी मौत की संदिग्ध परिस्थितियों के कारण, शव को पोस्टमार्टम के लिए बैंकॉक के पुलिस अस्पताल भेज दिया गया।
दो दिन बाद, लगभग दो बजकर साढ़े तीन मिनट पर, एक आइसक्रीम विक्रेता अपनी मोटरसाइकिल पर सड़क के किनारे जा रहा था, जो वाट कुडेस प्रासित से ज्यादा दूर नहीं थी। यह बौद्ध मंदिर और एरमर्स बच्चों का स्कूल है। मंदिर से एक मील आगे एक सफेद निशान है, जिस पर काले रंग का गरुड़ बना हुआ है। यह प्रचंड शक्ति वाला पौराणिक पक्षी है, जो पूरे थाईलैंड की भूमि का प्रतीक है। निशान पर दूरियां भी लिखी हैं: बैंकॉक 56 कि.मी., वांग नोई 9 कि.मी. जब आइसक्रीम विक्रेता आगे बढ़ रहा था, तो वह सिंचाई नहरों से घिरे चावल के खेतों वाली जमीन देख सकता था। उसके पास इधर-उधर देखने के लिए उन मोटर चालकों से ज्यादा समय था, जो थाईलैंड की राजमार्ग प्रणाली के गौरव पर उससे तेज गति से आगे निकल रहे थे। और शायद इसी वजह से उसने सड़क के नीचे तटबंध पर बिखरे दो शवों को देखा।
वह जितनी तेजी से हो सका, निकटतम पुलिस स्टेशन की ओर चला गया, जो वांग नोई गांव में था।
एक घंटे के भीतर पुलिस आ गई। उन्होंने पाया कि दोनों शवों के चेहरे और ऊपरी हिस्से आग से लगभग जल चुके थे। एक शव एक पुरुष का था जो लगभग बीस साल का लग रहा था। जले हुए मांस से चिपके हुए गहरे भूरे या काले स्वेटर और नीली जींस के टुकड़े बचे हुए थे। जींस की जेब में कागज का एक टुकड़ा था जो किसी तरह आग की लपटों से बच गया था। यह डेलिकेटेसन कॉर्नर, हॉलिडे इन, कॉव्लून का एक बिल था, और इस पर 9 दिसंबर की तारीख थी। दूसरा शव नारंगी स्वेटर पहने हुए लगभग नौ-तेरह साल की एक गोरी लड़की का था। गर्दन, कफ और कमर के चारों ओर हरे और पीले रंग की धारियों के निशान भी आग से बच गए थे। इसके नीचे उसने पीले रंग की ब्रा पहनी हुई थी। पुरुष और महिला दोनों की लंबाई लगभग पाँच फुट छह इंच थी।
किसी को भी इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि वे कौन थे। शवों को बैंकॉक के पुलिस अस्पताल में भी ले जाया गया, जहाँ पोस्टमार्टम से पता चला कि आदमी का गला घोंटा गया था और लड़की के सिर पर किसी कुंद हथियार से वार किया गया था। फिर पैथोलॉजिस्ट ने एक और भयावह निष्कर्ष जोड़ा। दंपत्ति अभी भी जीवित थे, हालाँकि बेहोश थे, जब उन पर पेट्रोल डाला गया था और उन्हें आग लगा दी गई थी।
पहले तो पहचान करना असंभव लग रहा था, लेकिन फिर पुलिस में से एक को दो ऑस्ट्रेलियाई पर्यटकों से मिलना याद आया जो थाईलैंड की प्राचीन राजधानी अयुथया में ठहरे थे, जो सुपरहाइवे के उत्तरी छोर पर स्थित है। उस समय उन्होंने वांग नोई की अपनी यात्रा और अद्भुत के बारे में बात की थी
उन्होंने बौद्ध मंदिर परिसर में बच्चों से बातचीत करते हुए जो समय बिताया था, वह बहुत ही दुखद था।
ऐसा प्रतीत होता है कि ऑस्ट्रेलियाई दम्पति गायब हो गए हैं, और इसलिए - यद्यपि पहचान निश्चित नहीं हो सकी - दो दयनीय जले हुए शवों की पहचान दो ऑस्ट्रेलियाई पर्यटकों के रूप में की गई, पुलिस को पूरा विश्वास है कि उनकी हत्या की गई है।
अध्याय 4
हफ़्तों तक कुछ नहीं हुआ। प्रेस में प्रचार के बावजूद, नया साल बीत गया और कोई भी पाँच लाशों की तस्वीरों की पहचान करने के लिए आगे नहीं आया। ऐसा लग रहा था कि किसी भी तरह का कोई सुराग नहीं मिला।
शवों पर पहने गए किसी भी कपड़े से पहचान का कोई सुराग नहीं मिला, सिवाय एक तथ्य के, जो एक थाई भाषा के समाचार पत्र में प्रकाशित हुआ था, कि "ऑस्ट्रेलियाई" लड़की ने हॉलैंड में बनी पीली ब्रा पहन रखी थी।
फिर भी एक सुराग मिला, जिसे थाई पुलिस ने नजरअंदाज कर दिया, शायद इसलिए क्योंकि वह पुलिस की सूचना नहीं थी, कोई अंडरवर्ल्ड की अफवाह नहीं थी, बल्कि बैंकॉक में ब्रिटिश वाणिज्यदूत श्री जॉन हॉवर्ड के ज्ञापन के रूप में आई थी।
दुनिया भर के वाणिज्य दूतावास कर्मियों-और निश्चित रूप से बैंकॉक में ब्रिटिशों को पता था कि किसी भी दिन, अचानक, उन्हें एक हताश करने वाला टेलीफोन कॉल मिल सकता है जिसमें उन्हें बताया जाएगा कि उनका कोई नागरिक मुसीबत में फंस गया है। अकेले ड्रग्स ने पूर्व में कभी न खत्म होने वाली समस्या पेश की, और इसलिए अधिकांश विदेशी राजनयिकों के पास दोस्तों और संपर्कों का अपना अनौपचारिक नेटवर्क था, जो उन्हें नवीनतम अफवाहों से अवगत कराते थे और उन्हें हर संभव जानकारी देते थे। जब कोई विशेष रूप से बदसूरत अफवाह सच की मुहर लगाती थी, तो ब्रिटिश और अन्य वाणिज्य दूत अपने निष्कर्षों को थाई पुलिस को उपलब्ध कराते थे।
कुछ संपर्क ऐसे लोग थे जो हर बड़े शहर में पैदा होते हैं-पुरुष और महिलाएं जो बार में घूमते हैं, लड़कियों के घरों के मालिकों से बात करते हैं, ड्रग सीन को जानते हैं-और जो वर्षों से सूचना के स्रोत के रूप में अमूल्य साबित हुए हैं, ऐसे देश में जहां सभी राष्ट्रीयताओं के हिप्पी, जिनमें से कई लगभग गरीब हैं, ड्रग्स की तलाश में या यहां तक कि घरों और नीरस जीवन से भागने के लिए आते हैं। इन भटकने वालों में ब्रिटिश नागरिक भी शामिल थे। और जॉन हॉवर्ड अकेले नहीं थे जो वाणिज्य दूतावास के अधिकारियों में से मानते थे कि यह सबसे अच्छा था
पहले से ही सावधान और तैयार रहना चाहिए। हालाँकि इस वीभत्स हत्या का अंग्रेजों से कोई लेना-देना नहीं था, लेकिन पाँच शवों की पहचान नहीं हो पाई थी, इसलिए यह संभव था कि उनमें से एक या उससे ज़्यादा शव ब्रिटिश हों। नतीजतन, वाणिज्य दूतावास में सभी अनौपचारिक जानकारी, गपशप या अफ़वाहों को स्वचालित रूप से छानकर, एकत्रित करके भविष्य के संदर्भ के लिए फाइल कर दिया गया।
सबसे असंभावित संयोगों की एक श्रृंखला - जिसे कोई भी लेखक अपनी काल्पनिक कृति में शामिल करने का साहस नहीं करेगा - ने अब अंग्रेजों को कॅनिट हाउस की ओर संदेह की उंगली उठाने के लिए प्रेरित किया।
सबसे पहले, जॉन हॉवर्ड एक भूतपूर्व अख़बारकर्मी थे, जो सभी सूचनाओं का मूल्यांकन करने के आदी थे, चाहे वे आधिकारिक हों या अन्यथा। और जब उन्हें कुछ पता चलता था, तो वे कार्रवाई करने के आदी थे। दूसरे, उनकी पत्नी फ़्रांसीसी थीं और उनकी बेटी, चार्लेन, जो बीस साल की थी और चार भाषाएँ बोलती थी, एंटोनी लेमेयर नामक एक स्विस व्यवसायी के लिए काम करती थी, जिसकी पत्नी भी फ़्रांसीसी थी। नतीजतन, लेमेयर और हॉवर्ड कभी-कभी एक साथ भोजन करते थे। और तीसरे, लेमेयर एक अन्य फ़्रांसीसी जोड़े के अच्छे दोस्त थे- कोई और नहीं बल्कि नादिन गिरेस और उनके पति, रेमी, ओरिएंटल होटल में शेफ़, जो कैनिट हाउस में रहते थे। इस प्रकार यह हुआ कि अंग्रेज़, जिन्हें पाँच शवों में कोई वास्तविक रुचि नहीं थी, गंभीरता से शामिल हो गए।
22 दिसंबर की शाम को नादिन और रेमी गिरेस हुआ हिन में चार दिन की छुट्टी से वापस कैनिट हाउस आए थे। सामान खोलने और कुछ देर आराम करने के बाद, उन्होंने पाँचवीं मंजिल पर अपने दोस्तों से मिलने का फैसला किया। वहाँ उन्होंने डोमिनिक रेनेलेउ और यान-निक मालगॉर्न को अकेला और पूरी तरह से घबराया हुआ पाया। एलेन, सुज़ैन और राज कई दिन पहले नेपाल के लिए निकल चुके थे, और तीसरा फ्रांसीसी, जीन-जैक्स फिलिप, मलेशिया में एक नया थाई वीज़ा प्राप्त करने गया था।
"एलेन एक हत्यारा और चोर है," यानिक ने कहा, और वह हैरान नादिन और रेमी को एक भयानक कहानी सुनाने लगा। उसने बैंकॉक पोस्ट का एक लेख निकाला जिसमें एक युवा ऑस्ट्रेलियाई जोड़े की मौत का वर्णन किया गया था। "वे ऑस्ट्रेलियाई नहीं थे," यानिक ने कहा। "वे डच थे। और वे गौ-टियर के साथ कैनिट हाउस में थे।" फिर उसने और डोमिनिक ने गिरेस को एक रबर गैस नली दिखाई जिसमें अभी भी गैसोलीन की गंध आ रही थी, हाइपोडर्मिक सुइयां, डच जोड़े द्वारा लिखे गए पोस्टकार्ड जो कभी भेजे नहीं गए, मीना का भूरे रंग का चमड़े का बैग और फ्रैंस का नया ट्रांजिस्टर रेडियो। मालगॉर्न, जिसे गौटियर की तिजोरी की चाबी और संयोजन सौंपा गया था, ने उसे खोला और
एक दर्जन चोरी हुए पासपोर्ट, जिनमें से अधिकतर फ्रांसीसी थे, यात्रियों के परचे और बटुए बरामद किए गए।
अगले दिन रेमी ने अपनी पत्नी से आग्रह किया कि वह लेमाइर्स के साथ रहने चले जाए, और वहाँ नादिन रो पड़ी और उसने सारी कहानी बता दी। लेमाइर्स ने जॉन हॉवर्ड को बताया।
ब्रिटिश वाणिज्यदूत ने नादिन गिरेस के बयानों को ध्यान से पढ़ा। वाणिज्यदूतावास ने ऑस्ट्रेलियाई लोगों से भी पूछताछ की, जिन्होंने इस बात से साफ इनकार किया कि उनके किसी नागरिक की हत्या की गई है।
7 जनवरी, 1976 को ब्रिटिश वाणिज्यदूत ने बैंगकॉक में थाई पुलिस बल के महानिदेशक को इस विषय पर एक सहायक-स्मृति-पत्र भेजा। इसे "गोपनीय" के रूप में चिह्नित किया गया था, और अप्रमाणित आरोपों को, निश्चित रूप से, राजनयिक प्रतिरक्षा द्वारा कवर किया गया था। यह एक निंदनीय दस्तावेज था, जिसमें होललैंड में फ्रैंस बिंटारंग के पते सहित सब कुछ बताया गया था। इसमें एलेन गौटियर का नाम भी शामिल था,
मेमो निदेशक के सहायक के डेस्क पर पहुंचा, जिसे जांच करने के लिए कहा गया था। उसने क्या किया - अगर कुछ किया - यह ज्ञात नहीं है। उसने निश्चित रूप से डच दूतावास से संपर्क नहीं किया, जो कि, एक डच नागरिक के शामिल होने के मद्देनजर, पहला कदम था जो उसे उठाना चाहिए था।
उस व्यक्ति की कार्रवाई में कमी के बारे में सबसे उदार दृष्टिकोण यह है कि उसकी डेस्क पर हर सुबह विदेशी स्रोतों से आने वाली रिपोर्टें आती रहती थीं और उस शहर में उन सभी से निपटना असंभव था, जहाँ ड्रग्स, अवैध सेक्स और हत्याएँ रोज़मर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा हैं। उसने शायद कभी लापता लोगों के बारे में सुना भी नहीं था। और, साथ ही, अपनी आज़ादी पर गर्व करने वाले देश में, वह शायद-केवल शायद- सोचता होगा कि अंग्रेजों को अपने अधिकार क्षेत्र से बाहर के लोगों के जीवन और मृत्यु में दखल देने का क्या अधिकार था।
कारण जो भी हो, एडजुटेंट ने कुछ नहीं किया। अगर उसने सिर्फ़ फ़ोन उठाया होता और डच दूतावास से पूछा होता, तो शायद सब कुछ अलग होता।
लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया। और, ज़ाहिर है, अंग्रेज़ किसी विदेशी देश में कोई कार्रवाई करने में असमर्थ थे। वे सिर्फ़ वही कर सकते थे जो उन्होंने किया था- कूटनीतिक शिष्टाचार के तौर पर, उन्हें जो जानकारी मिली थी उसे आगे बढ़ा सकते थे।
करीब दो सप्ताह बाद, शुक्रवार 23 जनवरी को, एम्स्टर्डम में विदेश मंत्रालय का एक अधिकारी अपने डेस्क पर बैठा आने वाले सप्ताहांत के बारे में सोच रहा था, तभी एक क्लर्क ने उसे बताया कि मिस्टर वैन
कान पूछताछ डेस्क पर यह देखने के लिए पहुंचे थे कि क्या कोई उनके लापता रिश्तेदार का पता लगाने में उनकी मदद कर सकता है।
अधिकारी ने आह भरते हुए कहा, "उसे अंदर ले आओ।" दस में से नौ दुखी रिश्तेदारों ने आशंका जताई थी, जो जांच में निराधार साबित हुई।
श्री वैन कान चिंतित दिखे और उन्होंने सीधे मुद्दे पर बात की। उन्हें अपनी पत्नी की बहन विल्हेल्मिना जैनसेन और उसके बॉयफ्रेंड फ्रांसिस्कस बिंटारंग की सुरक्षा की चिंता थी।
अधिकारी ने पूछा, "आपको क्या लगता है वे कहां हैं?"
"उन्हें थाईलैंड में होना चाहिए था," वैन कान ने कहा. "या कम से कम उन्हें थाईलैंड में होना चाहिए था, हालांकि अब तक वे कहीं और चले गए होंगे. वे ग्यारह महीने पहले हॉलैंड से चले गए थे." उन्होंने सटीक तारीख बताई, 8 फरवरी, 1975. "वे दुनिया भर के दौरे पर हैं. मीना ने 8 दिसंबर तक नियमित रूप से पत्र लिखा. आखिरी पत्र पर यही तारीख थी, हालांकि डाक टिकट ग्यारहवीं तारीख का था. मीना-यह उनका उपनाम है-ने कहा कि वे हांगकांग से बैंकॉक के लिए निकलने वाले थे. तब से हमने उनसे एक शब्द भी नहीं सुना है."
उन्होंने कुछ देर रुककर कहा, "हम वास्तव में यह नहीं समझ पा रहे हैं कि मीना ने 18 जनवरी को अपनी मां के जन्मदिन और उसके तीन दिन बाद अपनी बहन के जन्मदिन को क्यों नजरअंदाज किया। वह ऐसा कभी नहीं करेगी।"
अधिकारी ने हमेशा की तरह सवाल पूछे। क्या उनके पास पैसे की कमी थी? नहीं, वे सस्ते में यात्रा कर रहे थे, लेकिन उनके पास पैसे थे। क्या यह संभव था कि उनके बीच झगड़ा हुआ था या वे अलग हो गए थे? कभी नहीं, कभी नहीं। वे एक-दूसरे से प्यार करते थे।
"ठीक है," अधिकारी ने सुझाव दिया, "मैं आपको केवल यही सलाह दे सकता हूँ कि आप बैंकॉक में डच दूतावास को पत्र लिखें।" उसने एक कागज़ पर वायरलेस रोड का पता लिख दिया। "मुझे यकीन है कि वे आपकी मदद करने के लिए हर संभव कोशिश करेंगे।"
वैन कान ने ऐसा ही किया। दो दिन बाद, एक लंबे पत्र में, उन्होंने जो कुछ हुआ था, उसके बारे में बताया, अपने संदेह, अपने डर, और इसे बैंकॉक भेज दिया। 8 फरवरी को यह हरमन निप्पेनबर्ग नामक तीसरे सचिव की डेस्क पर पहुंचा, जो तीस साल का एक आकर्षक, गंभीर व्यक्ति था, जिसके घने काले बालों के नीचे गहरी आँखें थीं। वह धाराप्रवाह अंग्रेजी बोलता था और अपनी खूबसूरत पत्नी, एंजेला और उनके डचशंड, नेस्टर के साथ डच दूतावास से दूर एक सुंदर घर में रहता था।
चरित्र में निप्पेनबर्ग थाई पुलिस बल में सहायक के विपरीत था। हरमन में एक टेरियर की तरह दृढ़ संकल्प था, जो एक चप्पल को पकड़ने के बाद उसे छोड़ने से इनकार कर देता है
और इसके बारे में चिंता करते रहे, इसकी समस्याओं से लड़ते रहे, जब तक कि किसी और के लिए करने को कुछ नहीं बचा। "यह आनुवंशिकता होगी," हरमन अक्सर सोचता था। "हमारे परिवार के प्रतीक पर लिखा है, 'मजबूत और दृढ़निश्चयी।"
अब निप्पेनबर्ग ने मीना के जीजा द्वारा भेजे गए तथ्यों का अध्ययन किया: नाम, उम्र, पता, व्यवसाय। वैन कान ने अपने पत्र के साथ जो तस्वीरें भेजी थीं, उनमें फ्रैंस थोड़ा हिप्पी लग रहा था; कंधों पर लंबे बाल और गोल चश्मा, लटकती मूंछें और हास्यास्पद त्रिकोणीय दाढ़ी के अलावा कुछ भी आकर्षक नहीं था। निप्पेनबर्ग ने सोचा कि मीना, अपने सुनहरे बालों के साथ, बहुत अधिक आकर्षक लग रही थी।
वैन कान ने मीना के आखिरी पत्रों की प्रतियां भी भेजी थीं, जिसमें "मेहमाननवाज़ फ्रांसीसी" के साथ उनकी मुलाकात का ज़िक्र था, जिसने उन्हें बैंकॉक में रहने के लिए आमंत्रित किया था। हालाँकि, पत्रों में उस व्यक्ति का नाम नहीं दिया गया था और निप्पेनबर्ग के लिए इस नियमित पूछताछ को "ऑस्ट्रियाई लोगों" की बहुचर्चित मौतों से जोड़ने का कोई कारण नहीं था। लेकिन वह अच्छी तरह से जानता था कि जोड़े की पहचान अनिश्चित थी, और उसे याद है कि जब उनके शव मिले थे, तो बताया गया था कि महिला ने हॉलैंड में बनी पीली ब्रा पहनी हुई थी।
अधिक जानकारी की तलाश में, निप्पेनबर्ग ने ऑस्ट्रेलियाई दूतावास से संपर्क किया, और जॉन हॉवर्ड की तरह, उन्हें पता चला कि किसी भी ऑस्ट्रेलियाई नागरिक की हत्या नहीं की गई थी। फिर निप्पेनबर्ग ने एम्स्टर्डम होमिसाइड डिपार्टमेंट के प्रमुख कमिश्नर टूरेनार से संपर्क किया, और उन्हें बताया कि दो डच नागरिकों, विल्हेल्मिना जेनसन और फ्रांसिस्कस बिंटारंग की थाईलैंड में हत्या हो सकती है। टूरेनार ने अपने स्तर पर जांच का जिम्मा संभाला। कुछ ही घंटों में उन्होंने हॉलैंड में फ्रैंस और मीना का इलाज करने वाले दो अलग-अलग दंत चिकित्सकों का पता लगा लिया, आवश्यक दंत रिकॉर्ड प्राप्त किए और उन्हें बैंकॉक भेज दिया।
3 मार्च को निप्पेनबर्ग ने बैंकॉक एडवेंटिस्ट अस्पताल के मुख्य दंत चिकित्सक डॉ. एंटजे ट्विजनस्ट्रा और कर्नल पैटून लिमरात से मुलाकात की, जिन्होंने शवों का पोस्टमार्टम किया था। साथ में उन्होंने पीड़ितों के सिर के दांतों के साथ चार्ट और एक्स-रे की तुलना की, डबल-शक्ति रोशनी के तहत दंत दर्पणों के साथ काम किया। मीना के रिकॉर्ड से पता चला कि जब वह छोटी थी, तो बाएं ऊपरी जबड़े का एक बाइसपिड निकाला गया था और एक दाढ़ जगह लेने के लिए आगे की ओर बढ़ गई थी। मृत लड़की के मुंह में वही संरचना दिखाई दी, और भराई भी मेल खाती थी। फ्रैंस का
रिकार्ड से पता चला कि सामने के दांतों में दो फिलिंग्स पीड़ित के दांतों से बिल्कुल मेल खाती थीं।
इस प्रकार निप्पेनबर्ग को यकीन हो गया कि उसके दो डच साथियों की हत्या कर दी गई है। लेकिन किसने की? उसे बस हत्याओं की भयावह प्रकृति का पता था। पोस्टमॉर्टम से पता चला कि पीड़ितों में से एक का गला घोंटा गया था, जबकि दूसरे को किसी कठोर चीज से मारा गया था। इसके अलावा यह भयावह जानकारी भी थी कि हत्यारा एक क्रूर राक्षस था जिसने बेहोश शवों पर पेट्रोल डाला और उन्हें जिंदा रहते हुए आग लगा दी थी।
आखिर वह इस शैतान का पता कैसे लगा सकता था? कॉव्लून में फ्रैंस और मीना की उस अजनबी से अचानक हुई मुलाकात को बैंकॉक में इस तरह के हिंसक अंत से जोड़ने का कोई वास्तविक कारण भी नहीं था। सच है, अजनबी ने उन्हें अपने साथ रहने के लिए आमंत्रित किया था, लेकिन क्या उन्होंने उसका प्रस्ताव स्वीकार किया था, और यदि हाँ, तो वे कहाँ चले गए थे? बैंकॉक में, लगभग साढ़े चार लाख लोगों के शहर में, जहाँ कोई सवाल नहीं पूछा जाता, यह घास के ढेर में सुई ढूँढ़ने जैसा था। निप्पेनबर्ग ने एक दोस्त से कहा कि यह कितना अफ़सोस की बात है कि मीना ने उस खूबसूरत फ्रांसीसी का नाम नहीं लिया। कम से कम यह शुरुआत करने के लिए एक जगह तो होती।
अध्याय 5
हालांकि, कुछ ही दिनों के भीतर, सुंदर फ्रांसीसी का नाम हरमन निप्पेनबर्ग की जुबान से गायब हो गया। एक पारस्परिक परिचय के माध्यम से उन्हें नादिन गिरेस द्वारा लेमेयर्स को बताई गई असाधारण कहानी के बारे में पता चला। उत्साहित निप्पेनबर्ग ने तुरंत मैडम गिरेस को फोन किया और उनसे पूछा कि क्या वह उनसे मिलने के लिए समय निकाल सकती हैं। उन्होंने वह विषय समझाया जिस पर वह चर्चा करना चाहते थे, और नादिन ने उनके कार्यालय आने की पेशकश की। उसने लगातार तीन दिनों तक बात की, वह सब कुछ बताया जो वह जानती थी। यह एक भयानक कहानी थी। वह निप्पेनबर्ग को गौटियर की जीवन-शैली, सुज़ैन पोनचेट, उनकी मालकिन और राजेश खोसला के बारे में कई विवरण देने में सक्षम थी। उसे याद आया कि गौटियर ने कहा था कि वह 6 सितंबर को कानिट हाउस में जाने से पहले, जब वह पहली बार बैंकॉक आया था, तब वह शेरेटन बैंकॉक होटल में रुका था "वह अपने जीवन के शुरुआती दिनों में भारत में कारों की तस्करी करने का दावा करता था," उसे याद आया। उसे अपनी पतली कमर वाले शरीर पर बहुत गर्व था। उसने अपनी नग्न तस्वीर भी रखी थी
हालाँकि वह शुरू में उसे पसंद करती थी, और जिस तरह से वह आसानी से दोस्त बना लेता था, उससे वह हैरान थी, लेकिन मैडम गिरेस को जल्द ही एहसास होने लगा कि दोस्त बनाने के बाद, गैंटियर को उन पर हावी होना होगा।
उसने निप्पेनबर्ग को सुजैन के आने से पहले बैंकॉक में गौटियर के यौन जीवन के बारे में विस्तार से बताया, जब गौटियर की एक खूबसूरत छब्बीस वर्षीय थाई महिला नारी सूंत्रा से बहुत दोस्ती थी, जो इंद्रा रीजेंट होटल के समान ही एक ज्वेलरी बुटीक में काम करती थी। सुजैन के बैंकॉक में गौटियर से जुड़ने के बाद, वह नारी से बहुत ईर्ष्या करने लगी-और नारी बहुत बीमार हो गई। उसे मतली और पेचिश की शिकायत थी और उसे एक फ्रांसीसी डॉक्टर के पास जाना पड़ा।
गौटियर के पास एक और स्थानीय लड़की भी थी जिसका नाम दारा पर्म पोंग था। उसने दिसंबर के अंत तक उसी इंद्रा रीजेंट होटल में एक कॉफी शॉप में वेट्रेस के रूप में काम किया था, लेकिन उसने दुकान छोड़ दी क्योंकि उसे पढ़ाई के लिए ज़्यादा समय चाहिए था। सुज़ैन को उससे नारी से ज़्यादा ईर्ष्या थी,
सुजैन के बारे में मैडम गिरेस एक दिलचस्प तथ्य बताने में सक्षम थीं। "वह खुद को सुजैन पोंचेट कहती है," नादिन ने कहा, "लेकिन मैंने देखा है कि कनाडा से उसे जो पत्र मिलते हैं, वे कैथरीन पोंचेट को संबोधित होते हैं।" मैडम गिरेस समझ गईं कि वह एक नर्स थी। "वह एक अजीबोगरीब लड़की है। वह उस सफ़ेद सैमोयड पपी से अलग होना बर्दाश्त नहीं कर सकती जिसे गौटियर ने उसके लिए खरीदा था।"
मैडम गिरेस राजेश खोसला को नौकर की तरह देखती थीं। वे उसे कैब ड्राइवरों को पैसे देने के लिए छोड़ देते हैं, वे उसे सिगरेट खरीदने के लिए बाहर भेज देते हैं, लेकिन वह अपनी भूमिका से पूरी तरह खुश लगता है," उन्होंने कहा।
अभी-अभी निप्पेनबर्ग को तीन फ्रांसीसी लोगों के बारे में पता चला जो उस समय कैनिट हाउस में ठहरे हुए थे जब डच दंपत्ति हांगकांग से आने वाले थे। मैडम गिरेस उन सभी से मिल चुकी थीं। "मैं हर समय अपार्टमेंट के अंदर-बाहर रहती थी, और बेचारे मॉन्सियर रेनेल्यू बहुत बीमार थे।"
"क्या आप मुझे उस रात के बारे में कुछ बता सकते हैं जब डच लोग आये थे?" निप्पेनबर्ग ने पूछा।
हाँ, वह ऐसा कर सकती थी, क्योंकि उस रात, जबकि फ्रैंस और मीना हांगकांग से उड़ान भर रहे होंगे, नादिन और उनके पति, रेमी, वास्तव में गौटियर के अपार्टमेंट में थे, और उसने उन्हें बताया कि वह दो दोस्तों से मिलने के लिए डॉन मुआंग हवाई अड्डे जा रहा है। जब वे पहुंचे, तब तक वह घर जाकर सो चुकी थी। उसे याद है कि बाद में डच दंपति ने उसे बताया कि वह उसके साथ संबंध बनाने जा रहा है।
वह बहुत बीमार हो गया, जाहिर तौर पर तीव्र पेचिश से पीड़ित था। वह यानिक माल्गोर्न था, जो 15 दिसंबर की रात को जाग गया था और उसने गौटियर और राज को डच जोड़े को अपने साथ लेकर अपार्टमेंट हॉल से बाहर निकलते देखा था।
क्या माल्गोर्न ने आपको यह बताया?" निप्पेनबर्ग ने पूछा।
"हाँ," उसने जवाब दिया, "और माल्गोर्न ने मुझे कुछ और बताया। वह और रेनेलेउ जाग रहे थे जब गौटियर और राज अगली सुबह डच जोड़े के बिना लौटे।" माल्गोर्न ने उसे बताया था कि गौटियर के जूते और पतलून कीचड़ से सने हुए थे।
गौटियर के फ्रांसीसी आगंतुक भयभीत होने लगे; खास तौर पर तब जब डच जोड़े के लापता होने के दो दिन बाद, और रेनेलेउ द्वारा अधिक जानकारी की मांग के बाद, गौटियर ने माल्गोर्न और रेनेलेउ के सामने आंशिक रूप से स्वीकारोक्ति की। जैसा कि माल्गोर्न ने बाद में मैडम गिरेस को बताया, गौटियर ने स्वीकार किया कि बिंटारंग के डाक मनीऑर्डर ने उसे कुछ अमेरिकी डॉलर हासिल करने में सक्षम बनाया था। जब माल्गोर्न ने पूछा कि उसने डच जोड़े के साथ क्या किया, तो गौटियर ने उससे कहा, "उनकी चिंता मत करो। मैंने उनके साथ जो किया, उसके बाद वे छह महीने तक अस्पताल में रहेंगे, और उन्हें याद नहीं रहेगा कि क्या हुआ था।"
उसी सुबह-17 दिसंबर को-रेनेल्यु ने अपना पासपोर्ट वापस मांगा था। गौटियर ने उसे पासपोर्ट दे दिया था, इस बात के लिए माफ़ी मांगते हुए कि उसने रेनेल्यु के कुछ ट्रैवलर चेक भुना लिए थे। उसने बाद में पैसे लौटाने का वादा किया था।
माल्गोर्न ने मैडम गिरेस को बताया कि अगले दिन गौटियर, सुज़ैन और राज डॉन मुआंग हवाई अड्डे के लिए रवाना हो गए। रेनेलेउ और माल्गोर्न ने उन्हें गाड़ी से ले जाया और वहाँ पहुँच गए। गौटियर ने हिमालय की ढलानों पर नेपाल की राजधानी काठमांडू के लिए टिकट खरीदे। उसने माल्गोर्न से कहा कि वह अपने करियर का सबसे अच्छा सौदा करने जा रहा है, लेकिन उसने उससे कहा कि वह सभी को बताए कि वह हांगकांग गया है।
जब वे बोर्डिंग गेट खुलने का इंतज़ार कर रहे थे, तो किसी ने बैंकॉक पोस्ट की एक कॉपी खरीदी और सुपरहाइवे के पास हुई हत्याओं के बारे में पहली कहानी दूसरों को पढ़कर सुनाई। शीर्षक था: ऑस्ट्रेलियाई युगल की हत्या और जला दिया गया। विमान अब बोर्डिंग के लिए तैयार था, और गौटियर के हाथ हिलाने के साथ ही वह, सुज़ैन और राज विमान में चढ़ गए। माल्गोर्न और रेनेल्यू उन्हें जाते हुए देखकर बहुत खुश हुए।
लेकिन जब वे वापस कैनिट हाउस पहुंचे तो वे घबरा गए। चार दिन तक वे अपार्टमेंट में बैठे रहे और समझ नहीं पाए कि क्या करें।
उनका पहला विचार था कि वे जल्दी से जल्दी भाग जाएं, लेकिन उनमें से किसी के पास पैसे नहीं थे। केवल तीसरे फ्रांसीसी, फिलिप के पास उन तीनों के लिए हवाई जहाज़ के टिकट खरीदने के लिए पर्याप्त पैसे थे, और वह अपना वीज़ा नवीनीकृत कराने के लिए मलेशिया के पेनांग गया था।
"जब हम 22 दिसंबर को हुआ हिन में अपनी छोटी छुट्टी से लौटे।" नादिन ने निप्पेनबर्ग को बताया, "हमने दोनों लोगों को सदमे की स्थिति में पाया। दोनों को यकीन था कि वे हत्यारों के साथ रह रहे थे। और उस शाम, जब गौटियर विदेश में था, डोमिनिक और यानिक ने हमें कई सारी प्रदर्शनी दिखाईं। वहां एक रबर गैस ट्यूब थी, जिसमें अभी भी गैसोलीन की गंध आ रही थी। मैंने दो हाइपोडर्मिक सिरिंज देखीं। एक दराज में सफेद रबर सर्जिकल दस्ताने की एक जोड़ी थी। एक अटैची केस में गौटियर ने एक नकली मूंछ भी रखी थी। मैंने डचमैन का ट्रांजिस्टर रेडियो और डच लड़की का भूरे रंग का चमड़े का हैंडबैग देखा। एक दराज में डच जोड़े द्वारा लिखे गए कुछ पोस्टकार्ड थे, लेकिन कभी पोस्ट नहीं किए गए।" मालगॉर्न ने कुछ गहने और सामान भी दिखाए, जिनके बारे में उन्होंने कहा कि वे तुर्क के थे, जो गायब हो गया था। फिर मालगॉर्न, जिसके पास चाबी थी और जो संयोजन जानता था, ने तिजोरी खोली। "अंदर," मैडम गिरेस को याद आया, "कई चोरी किए गए पासपोर्ट थे।"
निप्पेनबर्ग को तीनों फ्रांसीसी लोगों के भाग्य पर आश्चर्य हुआ। "उनका क्या हुआ?" उसने मैडम गिरेस से पूछा।
"उन्हें पता था कि गौटियर अगले दिन नेपाल से वापस आ जाएगा - और वे डरे हुए थे। मालगॉर्न ने मुझे बताया कि उन्हें पूरा यकीन था कि अगर वे और अधिक समय तक रुके तो उनकी हत्या कर दी जाएगी।"
सौभाग्य से फिलिप अगले दिन पेनांग से वापस आ गया, गौटियर और अन्य लोगों के लौटने से पहले, और तीनों फ्रांसीसी लोगों ने फ्रांस जाने वाले पहले उपलब्ध विमान में सीटें बुक कर लीं। माल्गोर्न ने कानिट हाउस छोड़ने से पहले बदला लेने का एक आखिरी इशारा किया। उसने गौटियर की तिजोरी का संयोजन बदल दिया, और फिर डॉन मुआंग हवाई अड्डे पर उसने तिजोरी की चाबी कूड़ेदान में फेंक दी।
मैडम गिरेस के अनुसार, जब गौटियर और राज कानिट हाउस लौटे तो उन्हें यह देखकर बहुत गुस्सा आया कि मेहमान जा चुके थे।
"उन्होंने मुझे तुरंत फ़ोन किया," उसने कहा, "यह पूछने के लिए कि क्या मुझे कुछ पता है कि क्या हुआ था। मैं सीधे ऊपर चली गई। गौटियर सामान खोल रहा था - या अलमारियों और दराजों की सामग्री की जाँच कर रहा था - क्योंकि कमरे में सामान बिखरे हुए थे। मैंने फ्रांसिस्कस बिंटारंग के नाम वाले दो डच मनीऑर्डर देखे। मैंने एक डायरी भी देखी जो डचमैन ने रखी थी।"
मैडम गिरेस को याद आया कि गौटियर "स्पष्ट रूप से परेशान" था कि उसके फ्रांसीसी दोस्त अचानक चले गए थे। वह तिजोरी न खोल पाने पर भी क्रोधित था, लेकिन अगले दिन वह नेपाल वापस चला गया, और राज को समस्या से निपटने के लिए छोड़ दिया। राज ने दो थाई कामगारों को बुलाया, जो एक बड़े टूलबॉक्स के साथ आए, लेकिन मैडम गिरेस को नहीं पता था कि वे तिजोरी खोल पाएंगे या नहीं, क्योंकि उसी दिन राज भी नेपाल के लिए रवाना हो गया था।
मैडम गिरेस ने निप्पेनबर्ग को ब्रिटिश वाणिज्यदूत जॉन हॉवर्ड द्वारा थाई पुलिस को भेजे गए सहायक संस्मरण के बारे में बताया, और उन्होंने यह भी बताया कि वे डचमैन की डायरी "उधार" लेने में सफल रहीं, जिसे उन्होंने हॉवर्ड को सौंप दिया। 9 मार्च को निप्पेनबर्ग ने जॉन हॉवर्ड से मुलाकात की और गोपनीय दस्तावेज और फ्रैंस की डायरी की समीक्षा की। हालाँकि मीना ने कभी भी कॉव्लून में मिले तेजतर्रार अजनबी का नाम नहीं बताया था, लेकिन फ्रैंस ने ऐसा किया था। डायरी के अनुसार, वह एलेन डुपुइस नामक व्यक्ति था।
निप्पेनबर्ग के लिए इसमें कोई संदेह नहीं था कि डुपुइस और गौटियर एक ही व्यक्ति थे।
इस समय के आसपास निप्पेनबर्ग को ऑस्ट्रेलियाई पुलिस को रसेल लैपथोर्न नामक ऑस्ट्रेलियाई और उनकी इंडोनेशियाई पत्नी वेरा द्वारा दिया गया एक लंबा और विस्तृत बयान पेश किया गया। बयान का वास्तविक महत्व थोड़ी देर बाद सामने आना था, लेकिन इस स्तर पर इसने दो हत्यारों के काम करने के तरीके, उनके तरीकों, जिस तरह से वे बेखबर पर्यटकों को अपना शिकार बनाते थे और उनका विश्वास जीतते थे, की एक दिलचस्प तस्वीर पेश की।
लैप्थोर्न दंपत्ति विक्टोरिया के मेलबर्न के उपनगर मूराबिन में रहते थे और अगस्त और सितंबर 1975 में वे थाईलैंड में छुट्टियां मना रहे थे। रसेल चौबीस साल के थे और वेरा उनसे तीन साल बड़ी थीं। वे बैंकॉक के क्राउन होटल में रुके थे और 1 सितंबर को वे पटाया के समुद्र तट पर दिन बिताने गए थे।
करीब डेढ़ बजे वे समुद्र तट पर बैठकर नारियल खरीद रहे थे, जिससे वे पीना चाहते थे, तभी एक फ्रांसीसी जोड़ा भी नारियल विक्रेता के पास पहुंचा। जोड़े के पास साइकिलें थीं, और लैप्थोर्न ने देखा कि महिला एक सफेद सैमोयड पिल्ला ले जा रही थी, जिसे उसने फ्रेंकी कहा था। चारों ने आपस में बातचीत शुरू कर दी। वह आदमी अच्छी अंग्रेजी बोलता था, हालांकि उसमें एक खास फ्रेंच उच्चारण था, और उसने खुद को जीन बेलमोंट के रूप में पेश किया। लड़की, जिसकी अंग्रेजी कम धाराप्रवाह थी, उसका नाम सुजैन था।
वे अच्छे कपड़े पहने हुए थे, शिक्षित लग रहे थे, और उन्होंने स्वेच्छा से यह जानकारी दी कि वे पेरिस से आए हैं और पटाया के ट्रॉपिकाना होटल में चार दिनों से ठहरे हुए हैं, लेकिन वे इस क्षेत्र में बहुत उत्सुक नहीं हैं। उन्होंने कहा कि वे सिंगापुर, बाली, हांगकांग और फिलीपींस जाने का इरादा रखते हैं। वे इस बात को लेकर संशय में थे कि किस रास्ते से यात्रा करनी है, और लैपथॉर्न ने सुझाव देने में खुशी जताई।
उन्होंने कहा, "क्यों न सिंगापुर पेनांग के रास्ते जाया जाए?" "और हवाई जहाज़ की बजाय ट्रेन से?"
बेलमोंट को लगा कि यह एक बढ़िया विचार है। "चलो मेरे होटल के कमरे में चलते हैं और इस बारे में बात करते हैं," उन्होंने कहा। "हम एक बीयर पी सकते हैं।"
उन्होंने ऐसा किया और अपनी यात्रा योजनाओं के बारे में और बात की। लैप्थोर्न ने कहा, "हमें कुछ दिनों में बैंकॉक से निकलना है-बुधवार को।" "हम हुआ हिन जाना चाहते हैं, जो बैंकॉक से लगभग सौ मील दक्षिण-पश्चिम में है।" वास्तव में, हुआ हिन पटाया से खाड़ी के ठीक सामने है, लेकिन वहां पहुंचने के लिए आपको वापस लौटना होगा।
बैंकॉक तक और फिर दक्षिण की ओर। "क्या हम आपके साथ आ सकते हैं?" बेलमोंट ने पूछा।
"क्यों नहीं?" लैप्थोर्न दम्पति को कोई आपत्ति नहीं थी।
बेलमोंट ने बताया कि एकमात्र समस्या यह थी कि लैप-थॉर्न केवल एक दिन के लिए पटाया में थे और उसी दिन दोपहर बाद बैंकॉक लौट रहे थे, जबकि वह समुद्र तट पर सुज़ैन के साथ एक और दिन बिताने जा रहा था। "शायद," उसने लैपथॉर्न से पूछा, "आप हमारे लिए और अपने लिए भी ट्रेन टिकट खरीदने की कृपा करेंगे, और फिर हम मंगलवार की रात को बैंकॉक में मिलेंगे।"
उन्होंने लैप्थोर्न को दो सौ बाट (लगभग दस डॉलर) दिए, जो दो रेल टिकटों की कीमत थी, फिर उन्हें सुझाव दिया, "आप मुझे बैंकॉक के इंपीरियल होटल में फोन क्यों नहीं करते? हम मंगलवार की रात वहीं रुकेंगे। फिर आप मुझे रेल का समय बता सकते हैं, और हम मिलने की जगह तय कर लेंगे।"
मंगलवार की शाम आठ बजे लैपथोर्न ने इम्पीरियल होटल को फोन किया, लेकिन जीन बेलमोंट का नाम दर्ज नहीं हुआ। अगली सुबह सात बजे बेलमोंट ने लैपथोर्न को फोन किया।
उन्होंने बताया, "सुज़ैन और मैं आधी रात तक पटाया से नहीं निकल पाए।" चारों ने ग्यारह बजे हुआलमपोंग स्टेशन पर मिलने का फैसला किया। सब कुछ योजना के अनुसार हुआ और दोनों जोड़े एक साथ हुआ हिन पहुँचे। लैप्थॉर्न ने देखा कि बेलमोंट्स
बहुत कम सामान लेकर गए। उन्होंने रेलवे होटल में दो रातों के लिए पंजीकरण कराया, और
उन्हें बगल के कमरे आवंटित किए गए। उन्होंने शुक्रवार शाम को दक्षिणी थाईलैंड के हाट याई के लिए निकलने की योजना बनाई।
एक बार जब वे अपने घर में बस गए, सामान खोला और चारों ओर देखा, तो वे चारों समुद्र तट पर टहलने चले गए। लैप्थोर्न ने देखा कि बेलमोंट और सुज़ैन बहुत अच्छे मूड में नहीं थे। उन्होंने कहा कि उन्हें ट्रेन की यात्रा पसंद नहीं आई थी, और होटल और समुद्र तट से वे निराश थे।
होटल में वापस आकर वे अपने बरामदों में बैठे। इनसे समुद्र का शानदार नज़ारा दिखाई देता था, और उनके बीच की दीवार को हटा दिया गया था, जिससे एक लंबा और आरामदायक बरामदा बन गया था। बेलमोंट अब ज़्यादा खुश था, और उसने कॉफ़ी शॉप से चार मिल्क शेक मंगवाए। लैपथॉर्न को बाद में याद आया कि उसने मिल्क शेक आते नहीं देखा था, क्योंकि वेटर उन्हें बेलमोंट के दरवाज़े पर छोड़ गया था। हालाँकि, वे सभी ने उन्हें पी लिया।
उस शाम वे छोटे से शहर में घूमे और होटल और स्टेशन के बीच सड़क पर एक रेस्तरां चुना। बेलमोंट ने रात के खाने के पैसे देने पर जोर दिया, हालांकि एक बार फिर वह बुरे मूड में लग रहा था। उसे खाना पसंद नहीं आया और वह अधीर था। वेट्रेस के साथ लगभग बदतमीजी की। होटल वापस जाते समय वे कुछ स्टॉल पर आए और सैमोयड पपी फ्रैंकी के लिए एक टोकरी के लिए मोलभाव करने लगे। एक बार फिर लैपथॉर्न ने सोचा कि बेलमोंट स्थानीय लोगों के प्रति अपने व्यवहार में असभ्य और कठोर था। अंत में उन्होंने टोकरी नहीं खरीदी।
उस रात लैप्थोर्न दंपत्ति को दस्त और मतली की वजह से बहुत बुरा लगा। उन दोनों ने अनुमान लगाया कि यह सब खाने की वजह से हुआ होगा - या तो ट्रेन में या फिर रेस्टोरेंट में।
गुरुवार की सुबह वे चारों नाश्ते के लिए मिले, हालाँकि लैप्थोर्न में से कोई भी बहुत भूखा नहीं था। वे समुद्र तट पर बैठे रहे जबकि बेलमोंट और सुज़ैन ने ताज़े केकड़े खाए।
बाद में लैपथोर्न दंपत्ति सुज़ैन के साथ रेलवे स्टेशन गए, जहाँ उन्होंने शुक्रवार रात के लिए हैट याई के लिए चार एडवांस स्लीपर टिकट खरीदे। जब लैपथोर्न ने पूछा कि बेलमोंट कहाँ है, तो सुज़ैन ने जवाब दिया। "मुझे लगता है कि वह दूध खरीदने गया है।"
होटल में वापस आ गए। लैप्थोर्न और वेरा बरामदे में डेक कुर्सियों पर बैठे थे। बेलमोंट और सुजैन नहाने के लिए अपने कमरे में चले गए। करीब तीन बजे वे चार गिलास चॉकलेट दूध और कुत्ते के लिए एक कटोरी दूध लेकर आए। वेरा ने अपने गिलास का केवल एक हिस्सा पिया और चक्कर आने पर बिस्तर पर आराम करने चली गई। उसे याद आया
बाद में उसने सोचा कि दूध का स्वाद कड़वा था। लैप्थोर्न ने अपना सारा गिलास पी लिया, और आखिरी बात जो उसे उस दोपहर याद है, वह है एक किताब, ऑयल पॉलिटिक्स पढ़ना, और अस्पष्ट रूप से बेलमोंट और सुज़ैन को बरामदे में खड़े देखना।
शनिवार को लैपथोर्न के जागने से पहले यह लाइव एआईएम था, और वह अपने कमरे में नहीं था। उसे और वेरा को हुआ हिन स्वास्थ्य केंद्र ले जाया गया था। होटल का सहायक प्रबंधक, जो उम्मीद कर रहा था कि वे स्लीपर ट्रेन पकड़ने के लिए चेक आउट करेंगे, आधी रात के आसपास उनके कमरे में यह देखने के लिए आया था कि क्या हुआ था। वेरा बिस्तर पर बेहोश पड़ी थी। रसेल लैपथोर्न फर्श पर था। उन्हें स्वास्थ्य केंद्र ले जाया गया, जहाँ डॉक्टरों ने तुरंत पेट पंप का इस्तेमाल किया। एक डॉक्टर ने बाद में कहा कि उन दोनों को भारी मात्रा में बेहोशी की दवा दी गई थी।
शनिवार की सुबह चार बजे, लैपथोर्न के जागने से पहले, वेरा-जिसने दूध का पूरा गिलास नहीं पिया था और इसलिए उसे बहुत ज़्यादा ज़हर नहीं लगा था-ने होटल वापस जाने को कहा। वह सीधे उनके कमरे में गई, जो ऐसा लग रहा था जैसे किसी बवंडर ने उसे तहस-नहस कर दिया हो। उनके अमेरिकन एक्सप्रेस ट्रैवलर चेक, जो चार सौ तीस अमेरिकी डॉलर के थे, गायब थे। साथ ही, आठ सौ सिंगापुर डॉलर और पंद्रह सौ बाहट की कुल नकदी भी गायब थी। उनके पासपोर्ट चोरी हो गए थे-लैपथोर्न के ऑस्ट्रेलियाई और इंडोनेशियाई पासपोर्ट-साथ ही उनके विवाह और स्वास्थ्य प्रमाणपत्र और उनके ड्राइविंग लाइसेंस भी। वास्तव में, उनके सभी पहचान पत्र गायब थे। उनके कीमती सामान भी गायब थे-एक मूवी कैमरा, एक हीरे की अंगूठी और एक सोने की चेन-हालांकि वेरा का सोने का पेंडेंट और अंगूठियां, जो कि महत्वपूर्ण रूप से कैरेट की संख्या नहीं दर्शाती थीं, रह गई थीं। पुस्तक, ऑयल पॉलिटिक्स, चोरी हो गई थी।
वेरा ने तुरंत देखा कि जिस गिलास में उन्होंने दूध पिया था, उसे सावधानी से धोया गया था। एक कुत्ते की खिलौना गेंद और कैसेट रिकॉर्डर की बैटरियाँ वहीं छोड़ दी गई थीं।
उसके दिमाग में कभी यह बात नहीं आई कि बेलमोंट चोर थे। दरअसल, उसका पहला विचार बेलमोंट से मदद मांगने का था। वह अगले कमरे में भागी और दरवाजा खटखटाया। दरवाजा तुरंत खोला गया-एक बिल्कुल अजनबी ने। वेरा होटल की सीढ़ियों से नीचे भागी और दरवाज़ा खोलने वाले को ढूँढ़ निकाला।
"मिस्टर बेलमोंट और उनकी पत्नी कहाँ हैं?" उसने पूछा।
कुली ने उसे शून्य दृष्टि से देखा और कहा, "उन्होंने स्लीपर पकड़ने के लिए बुकिंग करा ली है।"
वेरा स्वास्थ्य केंद्र लौटी और अपने पति को बताया कि क्या हुआ। करीब आठ बजे, वे दोनों स्वास्थ्य केंद्र से चले गए और हम पुलिस स्टेशन चले गए। वहाँ कोई भी अंग्रेजी नहीं बोल सकता था, और उन्हें दस बजे वापस आने के लिए कहा गया। उन्होंने ऐसा किया, और वे अपनी कहानी एक अंग्रेजी बोलने वाले पुलिस अधिकारी को बेचने में सक्षम थे, हालाँकि वह विशेष रूप से दिलचस्पी नहीं दिखा रहा था।
एक थाई व्यापारी जो संयोग से पुलिस स्टेशन में था, ने लैप्थोर्न दंपत्ति को कुछ पैसे दिए, और बाद में उन्होंने कमरों का किराया चुकाने के लिए अपना इंस्टामैटिक पॉकेट कैमरा होटल मैनेजर को बेच दिया। बेल मोंट दंपत्ति ने संभवतः कैमरा लेने की जहमत नहीं उठाई क्योंकि इसकी कीमत बहुत ज़्यादा नहीं थी।
उस दिन बाद में पुलिस ने लैप्थोर्न से एक दुभाषिया के माध्यम से एक बयान लिया, लेकिन यह थाई भाषा में लिखा गया था, और उन्हें यकीन नहीं था कि इसमें क्या लिखा गया था; न ही उनके पास इस तरह के विवरणों के बारे में चिंता करने का समय था, क्योंकि उस शाम लैप्थोर्न इतना बीमार हो गया था कि उसे इलाज के लिए स्वास्थ्य केंद्र वापस लौटना पड़ा। वेरा ने बैंकॉक के लिए पहली बस पकड़ी, और वहाँ, बहुत परेशान होकर, उसने ऑस्ट्रेलिया में अपने माता-पिता को सूचित किया, जिन्होंने एक ऑस्ट्रेलियाई संसद सदस्य से संपर्क किया, जिन्होंने बैंकॉक में ऑस्ट्रेलियाई दूतावास को सूचित किया।
लैपथोर्न जल्द ही बैंकॉक की यात्रा करने में सक्षम हो गया, और जोड़े को नए पासपोर्ट और वीज़ा दिए गए। दोनों को लगा कि वे फिर से कवर हो गए हैं, लेकिन एक हफ़्ते बाद लैपथोर्न फिर से बीमार हो गया और उसे बैंकॉक के सेंट लुइस अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा, जहाँ वह दो हफ़्ते तक रहा, तेज़ बुखार और पेट दर्द से पीड़ित रहा।
लैप्थोर्न दंपत्ति ने पुलिस द्वारा दुभाषिए के माध्यम से लिए गए बयान की परवाह नहीं की थी, लेकिन ऑस्ट्रेलिया में वापस आकर उन्होंने पाया कि अनुवाद में इसे संक्षिप्त कर दिया गया था, और कुछ हिस्सों में यह बेहद गलत था। कई त्रुटियों के बीच, इसमें कहा गया था कि उन्होंने कोई ऐसी दवा ली थी जिसका ज़हरीला असर हुआ था। उन्होंने कोई दवा नहीं ली थी। उन्हें ज़हर दिया गया था।
बयान में बेलमोंट को ब्रेमैन भी कहा गया था। जब उन्होंने इसे पढ़ा तो उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई पुलिस को एक नया बयान देने का फैसला किया और यही वह बयान था जो अब हरमन निप्पेनबर्ग की डेस्क पर आ गया था।
निप्पेनबर्ग के लिए लैप्थोर्न के अनुभव में थाईलैंड में हुई हत्याओं के सभी निशान थे। हालाँकि, बयान में एक चीज़ की कमी थी: खलनायकों की विस्तृत और पुख्ता पहचान नहीं।
निप्पेनबर्ग ने गौटियर, सुज़ैन और यहां तक कि समोएड की तस्वीरें बैंकॉक में ऑस्ट्रेलियाई दूतावास को भेजीं, जहां अधिकारियों ने तुरंत उन्हें मेलबोम में पुलिस को भेज दिया। लैपटॉपहोम्स 100k ने उन्हें एक नज़र देखा और औपचारिक रूप से उनकी पहचान जीन बेलमोंट, सुज़ैन और फ्रेंकी के रूप में की।
जब वह अब तक सीखी गई हर बात पर विचार कर रहा था, तो निप्पेनबर्ग को बैंकॉक पोस्ट के प्रबंध संपादक ग्रीम स्टैंटन की एक अप्रत्याशित कॉल ने बाधित कर दिया। उसने स्टैंटन से कहा कि वह उसके साथ आकर कुछ पिए ताकि वह संपादक को सारी बातें बता सके। स्टैंटन स्पष्ट रूप से "ऑस्ट्रेलियाई" जोड़े की अजीबोगरीब हत्याओं से चिंतित था, बिकनी में लड़की और अन्य लोगों की तो बात ही छोड़िए, जिनकी रहस्यमय तरीके से मौत हो गई थी। लेकिन हालाँकि उसने पोस्ट में हत्याओं का प्रचार किया था, लेकिन पुलिस को और अधिक कार्रवाई करने के किसी भी सुझाव को नज़रअंदाज़ कर दिया गया था। ऐसा लग रहा था मानो चुप्पी की एक साजिश थी, इन विदेशियों के भाग्य के प्रति उदासीनता की एक दीवार जिसे कोई भी नहीं तोड़ सकता था।
स्टैंटन निप्पेनबर्ग से मिलने गए। यह उनकी कई मुलाकातों में से पहली मुलाकात थी, और इसके बाद उनकी गहरी दोस्ती हो गई। स्टैंटन को याद है कि "शाम को हम स्कॉच पीते और बातें करते हुए बिताते थे, क्योंकि बेचारा हरमन बहुत कुछ जानता था और उसे बैंकॉक में इतनी बेरहमी से मारे गए विदेशियों के हत्यारों के खिलाफ कोई वास्तविक कार्रवाई करने वाला कोई नहीं मिल पाता था।"
हालांकि, निप्पेनबर्ग को पूरा यकीन था कि उन्हें पता है कि मीना और फ्रैंस तथा अन्य लोगों की हत्या किसने की थी। उन्होंने लगभग एक सौ सत्तर पन्नों का दस्तावेज इकट्ठा किया था और वे किसी का ध्यान इस ओर आकर्षित करने के लिए दृढ़ संकल्पित थे। लेकिन याद कीजिए, यह सब मार्च 1976 में हुआ था। गौटियर पिछले दिसंबर में नेपाल गया था। इस बीच क्या हुआ था?
अध्याय り
उस सर्दी में कैनिट हाउस की तिकड़ी की घुमक्कड़ी-और चाहे इरादे कितने भी खूनी क्यों न हों, हरकतें ही एकमात्र शब्द है-मिगफिट को स्पष्ट रूप से यह दिखाने के लिए व्यवस्थित किया गया है कि बेशर्मी से किसी के लिए भी कानून को बेवकूफ बनाना कितना आसान है। कभी साथ में, कभी अलग-अलग, दिन-प्रतिदिन पहचान बदलते हुए-कभी एक साथ
सुजैन ने एक आदमी के पासपोर्ट पर यात्रा करते हुए भी ईस्ट की बस को पार किया। कई बार उन्हें यह याद नहीं रहता था कि एक दूसरे को क्या बुलाना है, क्योंकि चुराए गए पासपोर्ट के साथ वे इतनी तेज़ी से पहचान बदल लेते थे कि कई बार वे भूल जाते थे कि वे कौन हैं।
इस अवधि के दौरान क्या हुआ, इसकी सटीक तस्वीर सामने आने में समय लगेगा, लेकिन अंततः भयावह तालिका आकार लेने लगेगी। और इसके केंद्र में हमेशा एक तेजतर्रार, उदार युवक का मुस्कुराता हुआ चेहरा दिखाई देता था।
नेपाल का रिंगडम कई चीज़ों के लिए जाना जाता है- इसके बहादुर गोरखा सैनिक, एवरेस्ट और कंचनजंगा जैसे इसके पहाड़। राजधानी काठमांडू, अपने हिंदू और बौद्ध मंदिरों और शाही महलों के साथ, एक घाटी में चार हज़ार फ़ीट से भी ज़्यादा ऊँची जगह पर स्थित है, और साफ़ दिन में एवरेस्ट दिखाई देता है। बैंकॉक और काठमांडू के बीच नियमित रूप से नॉनस्टॉप हवाई सेवा है, और तीनों ने 18 दिसंबर को इसका फ़ायदा उठाया, गौटियर और सुज़ैन फ्रैंस बिंटारंग और मीना जेनसन के पासपोर्ट पर यात्रा कर रहे थे, और डच पासपोर्ट में अपनी तस्वीरें चिपकाए हुए थे। उन्होंने पाँच सितारा सोल्टी ओबेरॉय होटल में बुकिंग करते समय इन नामों का इस्तेमाल किया।
गौटियर और सुज़ैन को सैर-सपाटे में कोई दिलचस्पी नहीं थी; वे उन विदेशियों की तलाश कर रहे थे जो काठमांडू की ओर आकर्षित होते हैं-पर्यटक जिनके साथ उन्हें हमेशा आकस्मिक दोस्ती करना आसान लगता था-छात्र, हिप्पी, आवारा। काठमांडू दुनिया के हर कोने से आए ड्रॉपआउट लोगों के लिए एक आश्रय स्थल था। 1975 में उनकी संख्या लगभग दो हज़ार थी, जिनमें से कई इस बात से आकर्षित थे कि उन्हें आसानी से ड्रग्स मिल सकती थी।
एलएसडी और हशीश प्रचुर मात्रा में थे। हेरोइन बढ़ती मात्रा में उपलब्ध थी। नशेड़ी, हिप्पी, तस्कर-सभी काठमांडू की "फ्रीक स्ट्रीट" और उसके पीछे की गलियों में इकट्ठा होते थे, जहाँ धुँधले और गंदे कैफ़े में वे एक गोली या एक फिक्स पा सकते थे।
फ्रीक स्ट्रीट पर सस्ते होटलों में ठहरे सैकड़ों लोगों में तीस वर्षीय कनाडाई छात्र हेनरी गिल्बर्ट और उनकी गर्ल फ्रेंड सैली डाल्टन, जो उनतीस वर्षीय अमेरिकी हैं, भी शामिल थे। वे अपने साधारण होटल की लॉबी में बैठे थे, तभी उनकी बातचीत एक आकर्षक व्यक्ति से हुई, जिसने बताया कि वह अभी-अभी बैंकॉक से आया है।
"मेरा नाम एलेन गौटियर है," उसने अपना परिचय दिया। "मैं कीमती पत्थरों से जुड़े लेन-देन में विशेषज्ञ हूँ।"
गिल्बर्ट और डाल्टन में से किसी ने भी घर पर पत्र नहीं लिखा, इसलिए
होटल में मौजूद कुछ प्रत्यक्षदर्शियों की गवाही के अनुसार, जो कुछ हुआ उसका विवरण हमेशा अधूरा ही रहेगा। लेकिन 21 दिसंबर को, गौटियर के आने के तीन दिन बाद, गिल्बर्ट शहर के बाहर पहाड़ों के किनारों पर संकरी पगडंडियों वाली खूबसूरत पहाड़ियों में घूमने चला गया। वह कभी वापस नहीं लौटा। जब सैली चिंतित हो गई, तो उसने उसे खोजने के लिए निकल पड़ी, यह सोचकर कि शायद वह बीमार हो गया है। वह भी कभी वापस नहीं लौटी।
उसी दिन बाद में, पहाड़ के किनारे के रास्ते से गुज़रने वाले पैदल यात्रियों को हेनरी गिल्बर्ट का बुरी तरह जला हुआ शव मिला। दो दिन बाद सैली डाल्टन का जला हुआ शव मिला। गिल्बर्ट का गला घोंटा गया था। एक रिपोर्ट के अनुसार, सैली को चाकू घोंपा गया था। दोनों को गैसोलीन में भिगोकर जला दिया गया था। सैली का चेहरा पहचान में नहीं आ रहा था, और होटल से बुलाई गई लड़की की सहेलियाँ शव की पहचान सिर्फ़ उसके कानों की बालियों से ही कर पाईं।
24 दिसंबर की दोपहर तक, गौटियर और सुजैन न केवल बैंकॉक वापस आ गए थे, बल्कि वे वास्तव में नेपाल वापस आ गए थे। बैंकॉक की उड़ान पर, गौटियर ने गिल्बर्ट के पासपोर्ट का इस्तेमाल किया। सुजैन ने थाईलैंड में प्रवेश करने के लिए अपने खुद के पासपोर्ट का इस्तेमाल किया। आव्रजन विभाग में किसी ने भी यह नहीं देखा कि उस पर थाईलैंड से बाहर निकलने की कोई मुहर नहीं लगी थी, क्योंकि, ज़ाहिर है, वह बैंकॉक से मीना जेनसन के रूप में निकली थी। न ही उस पर नेपाल से बाहर निकलने की कोई मुहर लगी थी, इसलिए उसने काठमांडू से बाहर निकलने के लिए एक पासपोर्ट और थाईलैंड में फिर से प्रवेश करने के लिए दूसरे पासपोर्ट का इस्तेमाल किया होगा।
अजीब बात यह है कि पूर्व की ओर अपनी पागलपन भरी उड़ानों के दौरान दोनों में से किसी को भी विभिन्न हवाई अड्डों के आव्रजन डेस्क पर किसी भी तरह की समस्या का सामना नहीं करना पड़ा। सच है, वे हमेशा अपने व्यस्ततम समय के दौरान अधिकारियों के सामने खुद को पेश करने की सावधानी बरतते थे, लेकिन फिर भी, आव्रजन अधिकारी बार-बार इस बात पर ध्यान नहीं देते थे कि दोनों ने किस तरह से पासपोर्ट में बदलाव किया था, फोटो चिपकाए थे और कभी-कभी बॉल-पॉइंट पेन से वीजा या स्टैम्प को काट दिया था।
जब गौटियर काठमांडू से बैंकॉक लौटा, तो वह (जैसा कि मैडम गिरेस ने निप्पेनबर्ग को बताया था) इस बात से परेशान था कि उसके फ्रांसीसी मेहमान अचानक कैसे भाग गए। इसमें कोई संदेह नहीं कि वह इस बात से चिंतित था कि कहीं वे बात न कर लें। इसलिए उसने अपार्टमेंट में केवल एक रात बिताने के बाद फिर से जाने का फैसला किया। अविश्वसनीय रूप से वह काठमांडू वापस लौटा: और भी अधिक आश्चर्यजनक रूप से उसने बैंकॉक छोड़ते समय फिर से मारे गए व्यक्ति गिल्बर्ट के पासपोर्ट का इस्तेमाल किया।
राज, जो बैंकॉक में एक अतिरिक्त दिन रुका था, ताला बंद तिजोरी खोलने की कोशिश में, काठमांडू में गौटियर और सुज़ैन से मिलने के लिए चला गया।
यूसुफ बिलगेम के नाम से तुर्की पासपोर्ट का उपयोग कर बैंकॉक पहुंचे और जाली नेपाली वीजा जीत लिया।
कुछ दिनों बाद, जब गौटियर काठमांडू से चला गया, पुलिस को बिनटारंग नाम से किराए पर ली गई डैटसन की डिक्की में एक जोड़ी जींस, धातु के फ्रेम वाले काले चश्मे और एक नायलॉन बैग मिला, जो सब गिल्बर्ट के थे। सैली डाल्टन के होटल के कमरे में उन्हें एक डायरी मिली थी जिसमें उसने एलेन गौटियर का नाम लिखा था,
27 दिसंबर को गौटियर, सुजैन और राज सीमा पार करके भारत के सीमावर्ती शहर बीरगंज पहुंचे, संभवतः किसी दूसरी किराए की कार में। भारत में सामान ले जाने के लिए आमतौर पर कई औपचारिकताएं करनी पड़ती हैं, लेकिन किसी तरह वे इसमें कामयाब हो गए, गौटियर और सुजैन कार में ही रहे जबकि राज उनके पासपोर्ट लेकर इमिग्रेशन ऑफिस चले गए। इमिग्रेशन अधिकारियों में से एक ने देखा कि राज के एक हाथ पर पट्टी बंधी हुई थी, जो आंशिक रूप से जले हुए हिस्से को छुपा रही थी।
भारत में पहुँचते ही उन्होंने अपनी कार और अपनी पहचान छोड़ दी। जब तक उन्होंने कलकत्ता के पार्क स्ट्रीट पर एक होटल में बुकिंग की, तब तक गौटियर और सुज़ैन फ्रांसीसी जोड़े, मॉन्सियर और मैडम पोनेंट बन चुके थे, जैसा कि उनके पासपोर्ट से स्पष्ट रूप से पता चलता है।
कलकत्ता में उनकी बातचीत चौंतीस वर्षीय इजरायली सोल लेवी से हुई। उन्होंने बताया, "मैं कुछ पैसे कमाने के लिए ईरान में क्रेन ड्राइवर के तौर पर काम कर रहा हूं।" "मुझे हमेशा से भारत में दिलचस्पी रही है और मैंने सोचा कि घर लौटने से पहले मैं यहां की यात्रा करूंगा।"
वे साथ में कुछ ड्रिंक्स ले रहे थे, तभी लेवी ने बताया कि वह वाराणसी जा रहा है, जो गंगा के बाएं किनारे पर स्थित पवित्र शहर है, "लेकिन हम भी वाराणसी जा रहे हैं," गौटियर ने कहा, जिससे सुज़ैन और राज को बहुत आश्चर्य हुआ। "हम साथ में क्यों नहीं चलते?"
ट्रेन से वाराणसी पहुँचकर चारों तुरंत स्टेशन के पास एक होटल में चले गए। गौटियर ने सुझाव दिया कि पैसे बचाने के लिए राज और लेवी एक डबल रूम साझा कर सकते हैं। "यह मेरे लिए ठीक है," लेवी ने कहा। "मैंने ईरान में कड़ी मेहनत की है और पाँच हज़ार डॉलर बचाए हैं। मैं घर पहुँचने तक इसका एक-एक पैसा बचाना चाहता हूँ।" इसलिए उन्होंने दो डबल रूम बुक किए।
आधी रात को राज उठ गया, लेकिन इजरायली को नहीं जगाया। गौटियर और सुजैन भी वहीं थे। तीनों चले गए, और भोर होते-होते वे कई मील दूर निकल गए। सुबह साढ़े सात बजे एक दरबान लेवी के कमरे में सुबह की चाय लेकर आया, बार-बार खटखटाया और जब कोई जवाब नहीं मिला, तो उसने सावधानी से दरवाजा खोला। चीखते हुए उसने ट्रे गिरा दी
और मदद के लिए चिल्लाते हुए गलियारे में बाहर निकल आए। मैनेजर सोल लेवी की नशीली दवा और गला घोंटकर हत्या की गई लाश को देखने के लिए पहुंचा। पांच हजार डॉलर जिसके लिए उसने इतनी मेहनत की थी, गायब हो चुके थे।
तीनों नई दिल्ली चले गए और लोधी होटल में ठहरे, जहां गौटियर ने सोल लेवी के रूप में पंजीकरण कराया और इसे प्रमाणित करने के लिए रिसेप्शन डेस्क पर अपना पासपोर्ट फेंक दिया।
6 जनवरी 1976 तक वे तीनों गोवा पहुंच गये थे, जो कि पूर्व पुर्तगाली क्षेत्र था, और वहां उनकी मुलाकात तीन फ्रांसीसी इंजीनियरों से हुई - जिनकी उम्र बीस वर्ष के आसपास थी - जो बंक बेड से सुसज्जित फोर्ड वैन में सवार होकर श्रीलंका के कोलंबो जा रहे थे।
"यह एक संयोग है," गौटियर ने कहा, "हम तीनों भी कोलंबो जा रहे हैं। क्यों न हम मिलकर काम करें और खर्च साझा करें? इससे न केवल हमारा बहुत सारा पैसा बचेगा, बल्कि हम हवाई जहाज से जाने की तुलना में ग्रामीण इलाकों को भी अधिक देख सकेंगे।"
सभी लोग प्रसन्न थे, और उनमें से एक फ्रांसीसी व्यक्ति, जिसका नाम एरिक डामोर था, ने सुझाव दिया कि वे धीरे-धीरे दक्षिण की ओर चलें और आनंद लें, तथा उन गांवों में रुकें जहां समुद्र तट पर घर हैं जिन्हें रात के लिए किराये पर लिया जा सकता है।
वे एक अन्य फ्रांसीसी बर्ट्रेंड टेल के साथ गाड़ी चलाकर निकल पड़े। यह 9 जनवरी का दिन था। पहले दिन वे एक सौ बीस मील की दूरी तय करके अमलदी के छोटे से समुद्र तट रिसॉर्ट में पहुँचे। उन्होंने रात के लिए एक बंगला किराए पर लिया और राज को केकड़े और मुर्गियाँ खरीदने के लिए भेज दिया, जिन्हें उसने अलाव जलाकर समुद्र तट पर पकाना शुरू कर दिया। वे सभी बहुत खुश थे, खासकर तब जब गौटियर ने उनके लिए व्हिस्की, वोदका और संतरे के जूस का कॉकटेल बनाया था। उसने उन्हें आग की टिमटिमाती लपटों के पास परोसा-जिसके बाद तीनों फ्रांसीसी लोगों को तब तक कुछ नहीं पता चला जब तक कि उन्हें छत्तीस घंटे बाद एक भारतीय अस्पताल में होश नहीं आया।
जब वे लोग बेहोश हो गए, तो एलेन और राज ने उन्हें वैन में डाल दिया। फिर तीनों ने, राज को गाड़ी चलाते हुए, जल्दी से शिविर स्थल को खाली कर दिया। रात अँधेरी थी, सड़क संकरी थी, और वे कुछ ही मील दूर गए थे कि राज एक बैलगाड़ी से बचने के लिए समय रहते अपना रास्ता बदलने में विफल हो गया। दुर्घटना की आवाज़ सुनकर ग्रामीणों का एक समूह दौड़कर आया। गौटियर, राज और सुज़ैन भाग गए।
तीनों फ्रांसीसी इंजीनियरों ने काफी माल बरामद किया था - छब्बीस सौ डॉलर के ट्रैवलर चेक, छः सौ डॉलर की नकदी, तीन हजार डॉलर के स्टिल और मूवी कैमरे - और तीन अमूल्य पासपोर्ट - सुजैन और एलेन भारत से चले गए।
मद्रास से, गौटियर जनवरी के मध्य में एक्सिक डेनियर के रूप में बैंकॉक के लिए उड़ान भरता है। राज को बाद में उनसे जुड़ने में कुछ समय लगा। इस बार एलेन वापस कैनिट हाउस नहीं लौटा। इसके बजाय उसने अपने अपार्टमेंट से दूर नहीं, तेईस मंजिला दुसित थानी होटल में बुकिंग की। चार दिन बाद उसने कुछ क्षणों के लिए पासपोर्ट बदला, बर्ट्रेंड टेल के पासपोर्ट का इस्तेमाल कैनिट हाउस के पास ही बैंक ऑफ कैंटन में ट्रैवलर चेक भुनाने के लिए किया।
किसी कारण से सुजैन भारत से सिंगापुर चली गई थी, इसलिए गौटियर ने एक बार फिर एरिक डामोर के पासपोर्ट का इस्तेमाल करके उससे मिलने के लिए उड़ान भरी। 25 जनवरी को वह हांगकांग चली गई, जबकि वह कुछ समय के लिए बैंकॉक लौट आया। लेकिन पाँच दिन बाद वह सुजैन से मिलने के लिए हांगकांग चला गया। वह YWCA में रह रही थी, लेकिन जब गौटियर वहाँ पहुँचा तो वे शेरेटन में रहने चले गए।
सुजैन ने एलेन को याद दिलाया कि वे ठीक छह महीने से साथ थे। उन्होंने इस अवसर का जश्न रात के लिए मकाऊ जाकर मनाया, हालांकि ऐसा लगता है कि यह यात्रा सफल नहीं रही। सुजैन ने अपनी डायरी में, जिसे उन्होंने बेचैनी से रखा, अगली सुबह, 31 जनवरी को लिखा, "बुरी शाम। मैं थक गई थी, लेकिन मुझे नींद नहीं आई।"
दो दिन बाद, हांगकांग में वापस आकर, वे पीटर फ्रेडरिक क्लार्क से मिले, जो जावा में जन्मे एक अमेरिकी शिक्षक थे, जो दुनिया भर की यात्रा पर थे। गौटियर ने खुद को एरिक डामोर के रूप में पेश किया, और उन्होंने और सुज़ैन ने क्लार्क को शेरेटन में उनके साथ डिनर करने के लिए आमंत्रित किया।
डिनर के बाद तीनों ने पास के एक नाइट क्लब में जाने का फैसला किया। जाने से पहले, "एरिक" ने सुझाव दिया कि वे सभी स्वेटर के लिए ऊपर अपने होटल के कमरे में चले जाएँ, क्योंकि रात की हवा ठंडी थी। कमरे में पहुँचने के बाद, एरिक और सुज़ैन ने बाहर जाने के लिए तैयार होने का बहाना बनाया और क्लार्क ने टेलीविज़न चालू कर दिया।
तीन दिन बाद, 5 फरवरी को पीटर क्लार्क होटल के कमरे के फर्श पर जाग गया। वह पूरी तरह से अकेला था। हालांकि उसे बहुत चक्कर आ रहा था, फिर भी वह कमरे से बाहर निकलने में कामयाब रहा और मदद के लिए पुकारा। बाद में, जब वह अपने होटल में वापस लौटने के लिए पर्याप्त रूप से ठीक हो गया, तो उसने पाया कि उसका सारा सामान गायब था-उसका पासपोर्ट, ट्रैवलर चेक और क्रेडिट कार्ड।
उसी दिन क्लार्क अपनी लंबी नींद से जागा। गौटियर और सुजैन सिंगापुर वापस चले गए। वे केवल एक रात रुके और फिर मलेशिया की सीमा के पास थाईलैंड के दक्षिण में हाट याई के लिए उड़ान भरी। इस समय तक वे पासपोर्ट जांच और आव्रजन नियंत्रण के प्रति इतने अवमाननापूर्ण हो गए थे कि सुजैन वास्तव में यात्रा पर निकल गई।
एक पुरुष का पासपोर्ट - एरिक डामोर का - जिस पर उसने अपनी तस्वीर चिपका रखी थी।
जब वे आखिरकार बैंकॉक लौटे तो राजेश खोसला अचानक उनका स्वागत करने के लिए फिर से प्रकट हुए। कोई नहीं जानता कि भारत में तीनों के अलग होने के बाद से वे कहाँ थे। लेकिन वे फिर से यहाँ थे, वफ़ादार नौकर। वे जो भी चाहते थे, उसे करने के लिए तैयार और उत्सुक, और उनके साथ अपार्टमेंट में एक नया आगमन था, एक गंजा, तीस वर्षीय फ्रांसीसी सेल्समैन जिसका नाम अल्फ्रेड कॉलिन था।
अध्याय 7
मार्च के प्रारम्भ में हताश हरमन निप्पेनबर्ग को लगा कि उसके पास अपने इस विश्वास को पुष्ट करने के लिए पर्याप्त सामग्री है कि वह अपने देशवासियों के हत्यारों की पहचान जानता है, और उसने कार्रवाई करने का निर्णय लिया।
सबसे पहले उन्होंने अपने साक्ष्य की प्रतियां अमेरिकी, ब्रिटिश, कनाडाई, फ्रांसीसी और नेपाली दूतावासों में वितरित कीं। फिर बुधवार, 10 मार्च को, उन्होंने बैंकॉक के अपराध दमन दस्ते के कमांडर मेजर जनरल राक थमरोन्ग्राक को फोन किया, जो केवल गंभीर अपराधों से निपटने वाला एक विशिष्ट बल है, जिसे थाई लोग ब्रिटेन के स्कॉटलैंड यार्ड के बराबर मानते हैं। निप्पेनबर्ग ने राक से गौटियर और उसके अपार्टमेंट के साथियों के खिलाफ तत्काल कार्रवाई करने को कहा- और राक ने एक तरह से ऐसा ही किया। उन्होंने कर्नल प्रवीत रुआंगकर्न और उनके डिप्टी, कैप्टन सुरा चुवासना को डच दूतावास में निप्पेनबर्ग से मिलने का निर्देश दिया।
निप्पेनबर्ग सभी सबूतों के साथ उनका इंतज़ार कर रहा था- और यह देखकर क्रोधित हो गया कि किसी भी अधिकारी को इस बात का कोई अंदाज़ा नहीं था कि वह किस बारे में बात कर रहा था। कर्नल प्रवीत ने माफ़ी मांगते हुए बताया कि उन्हें डच दूतावास के लिए रवाना होने से कुछ समय पहले ही हत्या की फाइल सौंपी गई थी। उनके पास इसे पढ़ने का कोई समय नहीं था।
धैर्यपूर्वक डच राजनयिक ने उन्हें विस्तृत जानकारी दी। उन्होंने मैडम गिरेस द्वारा गुप्त रूप से ली गई संदिग्धों की तस्वीरें दिखाईं। निप्पेनबर्ग ने कैनिट हाउस में पाँचवीं मंजिल के दो अपार्टमेंट के रेखाचित्र भी उपलब्ध कराए। कर्नल प्रवीत दबाव में दिखे और सहमत हुए कि पुलिस को अगली सुबह छह बजे छापा मारना चाहिए।
निप्पेनबर्ग ने पूछा कि क्या वह छापे में पुलिस के साथ जा सकता है। "मैं अभी तक निश्चित नहीं हो सकता," प्रवीत ने कहा। "क्या आप कृपया आज शाम साढ़े सात बजे मुझे फोन करेंगे और मैं आपको तब जवाब दूंगा।"
ठीक साढ़े सात बजे निप्पेनबर्ग ने अपराध दमन दस्ते के मुख्यालय को फोन किया। उसे आश्चर्य हुआ जब उसे बताया गया, "छापेमारी स्थगित कर दी गई है।"
"लेकिन क्यों?" उसने पूछा.
"यह गवाहों की सुरक्षा के लिए है," आश्चर्यजनक उत्तर था।
अगली सुबह भी थाई पुलिस ने यह तय नहीं किया था कि छापा कब पड़ेगा। निप्पेनबर्ग पुलिस बल की लापरवाही पर विचार कर रहे थे, तभी नादिन गिरेस अचानक डच दूतावास में आ पहुंची।
"मैं जल्दी में हूँ," उसने कहा, "लेकिन मैंने सोचा कि मैं आपको चेतावनी दे दूँ कि एलेन और सुज़ैन शहर छोड़ने की योजना बना रहे हैं।"
"आज?" निप्पेनबर्ग ने पूछा।
"मुझे ऐसा नहीं लगता। ऐसा नहीं लगता कि वे बहुत जल्दी में हैं, लेकिन वे निश्चित रूप से अपना सामान पैक कर रहे हैं।"
निप्पेनबर्ग ने उनसे पूछा, "क्या आपको लगता है कि उनके जाने से पहले आपके पास उनकी कुछ और तस्वीरें लेने का समय है?"
"मैं कोशिश करूंगी," नादिन ने वादा किया।
इन नये तथ्यों से लैस होकर, निप्पेनबर्ग ने जनरल राक थमरोन्ग्राक को फोन किया और तत्काल कार्रवाई के लिए दबाव डाला।
राक ने अंततः उसे सकारात्मक आश्वासन दिया। "छापा आज दोपहर को होगा।"
राक ने बताया कि पुलिस अपार्टमेंट में मादक पदार्थों की तलाश में जाती थी, लेकिन उन्हें निर्देश दिया जाता था कि वे मारे गए डच दम्पति के पास मौजूद किसी भी प्रकार की संपत्ति, जैसे चोरी हुए पासपोर्ट या अन्य कोई सबूत के प्रति अपनी नजर बनाए रखें।
शाम साढ़े चार बजे पुलिस की एक टुकड़ी बंदूकों के साथ कनिट हाउस के अपार्टमेंट 503 और 504 में घुसी और संदिग्धों को चौंका दिया। पुलिस की पहली कठोर मांग थी "अपने पासपोर्ट दिखाओ। कृपया!"
सुजैन ने अपने बैग में हाथ डाला और एक कनाडाई पासपोर्ट निकाला। इस पर कैथरीन निकोल पोंचेट का नाम लिखा था। यह ठीक लगा। भारतीय ने भारतीय पासपोर्ट दिखाया। इस पर उसका असली नाम राजेश खोसला लिखा था। बिना किसी आशंका के, गौटियर ने एक अमेरिकी पासपोर्ट दिखाया। इस पर पीटर फ्रेडरिक का नाम लिखा था।
क्लार्क। सरसरी निरीक्षण से ऐसा लग रहा था कि मामला ठीक है। हालाँकि, तीनों संदिग्धों को एक कोने में बंद कर दिया गया, जबकि पुलिस ने दो अपार्टमेंट की तलाशी ली, फिर गौटियर, सुज़ैन और राज को आगे की पूछताछ के लिए अपराध दमन दस्ते के मुख्यालय ले जाया गया।
उस शाम साढ़े सात बजे चिंतित निप्पेनबर्ग ने कर्नल प्रवीत को फोन किया। "मुझे बताओ कि क्या हुआ," उन्होंने कहा। "छापे का नतीजा क्या हुआ? क्या तुम्हें सब कुछ मिल गया?"
अपनी कारों पर यकीन न कर पाने के कारण निप्पेनबर्ग ने प्रवीत की बात शांतिपूर्वक सुनी और कहा कि उन्हें "कोई दिलचस्प चीज" नहीं मिली है।
"जरूर कोई गलती हुई है," निप्पेनबर्ग ने चिल्लाते हुए कहा। "क्या मुझे अपार्टमेंट में जाकर खुद देखने की अनुमति मिल सकती है?"
प्रवीत ने कहा, "मुझे खेद है, यह असंभव है।" "हालांकि, हमें अभी भी तिजोरी खोलनी है। अपार्टमेंट में रहने वाले लोगों ने पुलिस को बताया कि चाबी गायब है, इसलिए हम तिजोरी को मुख्यालय ले गए और हमने कल तीनों संदिग्धों की मौजूदगी में इसे खोलने के लिए एक ताला बनाने वाले की व्यवस्था की है।"
"ठीक है," हैरान निप्पेनबर्ग ने आह भरते हुए कहा, "कम से कम हमने उन्हें सुरक्षित सलाखों के पीछे पहुंचा दिया है।"
प्रवीत ने कहा, "वास्तव में हमने उन्हें अपने अपार्टमेंट में वापस जाने की अनुमति दे दी है।" थाई पुलिसकर्मी ने निप्पेनबर्ग की हैरानी भरी चीख सुनी होगी, क्योंकि उसने जल्दबाजी में, मानो कार्रवाई को माफ करने के लिए कहा, "बेशक, हमने उनके पासपोर्ट अपने पास रख लिए हैं।"
निप्पेनबर्ग ने सोचा होगा कि क्या उनमें से कोई भी कभी कानिट हाउस तिकड़ी को फिर से देख पाएगा, लेकिन किसी भी स्थिति में उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के दूतावास को फोन किया और उन्हें क्लार्क के नाम पर अमेरिकी पासपोर्ट के बारे में बताया, जिसका उपयोग गौटियर कर रहा था।
निप्पेनबर्ग को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि तीनों संदिग्ध अगली सुबह, शुक्रवार, 12 मार्च को, पुलिस मुख्यालय में वापस आ गए। वहां तिजोरी खोली गई, और उसके अंदर कोई भी आपत्तिजनक वस्तु नहीं मिली।
लेकिन अब अमेरिकी एजेंट पुलिस मुख्यालय में पुलिस को अपनी सहायता देने के लिए पहुँच चुके थे। छापे के स्पष्ट कारण को विश्वसनीय बनाने के लिए-जो जाहिर तौर पर ड्रग्स की तलाशी के लिए था-अमेरिकी अमेरिकी ड्रग प्रवर्तन एजेंसी से आए थे। जब उन्होंने पीटर क्लार्क के पासपोर्ट की जांच की, तो उन्हें तुरंत संदेह हुआ। मालिक का शारीरिक विवरण बदल दिया गया था और तस्वीर गलत तरीके से डाली गई थी। कुछ ही दिनों में
अमेरिकियों को हांगकांग में अपने वाणिज्यदूत से पता चला कि असली क्लार्क ने फरवरी में अपने पासपोर्ट की चोरी की रिपोर्ट वहां दर्ज कराई थी
इन सबके अलावा, अमेरिकी ड्रग प्रवर्तन अधिकारियों द्वारा पूछे गए सवालों का जवाब देते समय "क्लार्क" टालमटोल कर रहा था। एक ने उससे पूछा कि लोवा में उसका जन्म किस शहर में हुआ था। गौटियर, जो संभवतः पासपोर्ट पर दिए गए विवरण को याद करने में विफल रहा था, ने शहर के नाम के बजाय एक सड़क का नाम बताया।
अमेरिकियों ने थाई पुलिस से कहा, "हम चाहते हैं कि आप इन लोगों को तब तक हिरासत में रखें जब तक हम वाशिंगटन से इनके पासपोर्ट के बारे में जांच नहीं कर लेते।"
अमेरिकियों ने पासपोर्ट उधार लेने की अनुमति भी मांगी, लेकिन थाई पुलिस ने इस आधार पर मना कर दिया कि इसे सबूत के तौर पर ज़रूरी है। हालाँकि, उन्होंने मौखिक रूप से तीनों को हिरासत में रखने का वादा किया था। यह वादा जल्द ही टूट गया। उसी दिन बाद में डच और अमेरिकी अधिकारी यह जानकर दंग रह गए और नाराज़ हो गए कि तीनों संदिग्धों को रिहा कर दिया गया है। उन्होंने विरोध किया, लेकिन व्यर्थ।
एक राजनयिक ने कटुतापूर्वक कहा, "पुलिस ने दावा किया है कि जब उन्होंने अपार्टमेंट पर छापा मारा तो उन्हें कोई दिलचस्प चीज नहीं मिली, लेकिन वहां सब कुछ मौजूद था जो मिलने का इंतजार कर रहा था।"
एक अफ़वाह के अनुसार, तीनों पुलिस मुख्यालय से बाहर निकले थे, जब उन्हें बिना किसी सुरक्षाकर्मी के एक कमरे में छोड़ दिया गया था। लेकिन एक और भयावह अफ़वाह थी- कि बहुत सारा पैसा हाथ से निकल गया था, कि गौटियर ने किसी को तीन सौ हज़ार बाट (लगभग पंद्रह हज़ार डॉलर) की रिश्वत दी थी।
तीसरी संभावना यह थी कि पुलिस को लगा कि उनके पास तीनों लोगों को पकड़ने के लिए पर्याप्त सबूत नहीं हैं। लेकिन यह शायद ही सच हो, क्योंकि पुलिस ने कानिट हाउस के अपार्टमेंट में वापसी की थी, और इस बार उन्हें कई तरह की दवाइयाँ और दवाइयाँ मिली थीं, साथ ही कुछ हाइपोडर्मिक सिरिंज भी। उन्हें बौद्ध धर्म पर एक किताब भी मिली थी, जिसके पृष्ठ पर मैरी जेन का नाम लिखा था। उन्हें एरिक डैमर के नाम से एक फ्रांसीसी पासपोर्ट मिला। हालाँकि उस पर एक महिला की तस्वीर थी जो सुज़ैन जैसी दिखती थी।
नादिन गिरेस ने, बेशक, छापे और उसके बाद अपने "दोस्तों" की गिरफ़्तारी के बारे में सब कुछ सुन लिया था। उसे पूरी उम्मीद थी कि उन्हें हिरासत में रखा जाएगा-कम से कम कुछ समय के लिए-लेकिन बाद में उस शाम उसने पाँचवीं मंज़िल के अपार्टमेंट में रोशनी जलती देखी। वह बहुत हैरान थी
उसने फोन करके पूछा कि वहां कौन है। राज ने जवाब दिया और सुझाव दिया, "ऊपर आओ और कुछ पी लो।"
वह अपार्टमेंट 504 में चली गई। राज ने उसे छापे के बारे में और जानकारी दी। नादिन ने निप्पेनबर्ग को जो जानकारी दी थी, उसके बारे में कुछ भी नहीं जानते हुए, उसने कहा, "मुझे यकीन है कि यह एक ग्राहक द्वारा की गई शिकायत का नतीजा था जिसने कुछ हीरे खरीदे थे।"
मैडम गिरेस ने पूछा कि गौटियर और सुज़ैन कहाँ हैं।
राज ने कहा, "वे अपार्टमेंट में सुबह-सुबह आ गए और लगभग तीस हजार डॉलर के रत्न एकत्र कर लिए।"
आधी रात के करीब, जब नादिन अपने अपार्टमेंट में लौटी, तो उसने सुना कि जिस विंग में वे सभी रहते थे, उसके सामने के दरवाजे के बाहर एक कार आ रही थी। कार का एक दरवाज़ा जोर से धड़का, जैसे कोई बाहर निकल गया हो, लेकिन उसने देखा कि इंजन बंद हो गया था। खिड़की से बाहर झाँकने पर उसने देखा कि गौटियर और सुज़ैन प्रवेश द्वार की ओर भाग रहे थे। सुज़ैन एक सूटकेस और एक बड़ा भूरा कागज़ का थैला लेकर जा रही थी। लेकिन देर हो चुकी थी और नादिन सो गई थी, इसलिए उसने उनमें से किसी को भी जाते हुए नहीं देखा।
अगली सुबह, शनिवार को, राज ने उसे फ़ोन किया और ऊपर आने को कहा। जब वह अपार्टमेंट 504 में व्यस्त था। मैडम गिरेस ने 503 के आस-पास एक सरसरी नज़र डाली। उसने बार्सिलोना में यूसुफ़ बिलगिन नामक व्यक्ति को जारी किए गए कुछ कार बीमा के कागजात देखे। दूसरे फ़ोल्डर में बिलगिन की तीन पासपोर्ट तस्वीरें थीं। नादिन को पुलिस की तलाशी बिलकुल भी कारगर नहीं लगी। जैसे ही वह भाग पाई, उसने तस्वीरें निप्पेनबर्ग के पास ले गईं और उसने तुर्की दूतावास से संपर्क किया।
रविवार की दोपहर को गौटियर ने मलेशिया से मैडम गिरेस को फ़ोन किया। "मैं कुछ दिनों में आपको फिर से फ़ोन करूँगा," उसने कहा, "ताकि आप मुझे बता सकें कि क्या आपके पास राज के बारे में कोई खबर है। दारा"--उसकी थाई गर्ल फ्रेंड- "फ्रेंकी की देखभाल कर रही है।" नादिन गिरेस से गौटियर के आखिरी शब्द थे, "क्या आप कृपया हमारे अपार्टमेंट पर नज़र रखेंगी?"
मैडम गिरेस अगली सुबह तक ऐसा करने में सक्षम नहीं थीं। सोमवार को पुलिस ने आखिरकार दोनों अपार्टमेंट में से किसी में भी किसी के भी प्रवेश या बाहर निकलने पर रोक लगाने का फैसला किया। कैनिट हाउस के प्रबंधन को प्रवेश द्वारों के बाहर नागरिक गार्ड तैनात करने का आदेश दिया गया।
बुधवार, 17 मार्च को राज ने पुलिस से अपना पासपोर्ट वापस मांगा। निस्संदेह उसे आश्चर्य हुआ कि उसे बिना किसी परेशानी के अपना पासपोर्ट मिल गया। और जैसे ही उसे पासपोर्ट मिला, वह अमेरिकी दूतावास गया और स्वेच्छा से एक बयान दिया, जिसमें उसने पीटर क्लार्क के पासपोर्ट के बारे में सब कुछ बताया। फिर राजेश बैंकॉक से गायब हो गया। वह भी कहानी से गायब हो गया। उसके बाद से उसे कभी नहीं देखा गया।
गौटियर और सुजैन एक किराये की कार लेकर मलेशिया चले गए थे और यूरोप की यात्रा की योजना बना रहे थे।
हालाँकि, धीरे-धीरे गौटियर के खिलाफ सबूत जमा होने लगे।
कानिट हाउस पर पुलिस की छापेमारी के कुछ दिनों बाद, निप्पेनबर्ग को डच पुलिस से पता चला कि रेनेलेउ और फिलिप, जो अपार्टमेंट से भाग गए थे, ने पेरिस में डच दूतावास को स्वेच्छा से बयान दिया था। वे मैडम गिरेस द्वारा निप्पेनबर्ग को दी गई जानकारी पर काफी विस्तार से बताने में सक्षम थे।
फिर बिकनी पहने लड़की के शव को खोदकर निकाला गया और आखिरकार वाशिंगटन में उसकी पहचान मैरी जेन मैकलाचलन के रूप में हुई। एक बार जब लड़की की पहचान हो गई, तो उसकी मौत से पहले बैंकॉक में उसकी कुछ आखिरी हरकतों को फिर से बनाना मुश्किल नहीं था, जिसमें कैनिट हाउस की उसकी यात्रा भी शामिल थी।
दूसरे पीड़ित का पता उन तस्वीरों के ज़रिए लगाया गया जो मा डेम गिरेस को अपार्टमेंट में मिली थीं, जिन्हें निप्पेनबर्ग ने तुर्की दूतावास को सौंप दिया था। उसकी पहचान यूसुफ बिलगिन के रूप में उसके पिता ने की, जो खोदे गए शव की पहचान करने के लिए बैंकॉक गए थे; जब उन्होंने शव को जला हुआ और सड़ी हुई अवस्था में देखा तो वे बेहोश हो गए।
तीसरा शव, जो एक खाई में मिला था, की पहचान बाद में और संयोग से एक ऐसे व्यक्ति के माध्यम से हुई जो सभी हत्याओं में घनिष्ठ रूप से शामिल था, लेफ्टिनेंट कर्नल सोमपोल सुथिमई, थाई पुलिस के इंटरपोल अनुभाग का प्रमुख। श्री बैरी कर्नल सोमपोल की फ्रांसीसी पत्नी निकोल के साथ बैंकॉक में संयुक्त राष्ट्र एजेंसी में काम करते थे। बैरी ने निकोल से पूछा कि क्या वह चुपचाप अपने पति से यवोन डेस्बोइस नामक एक फ्रांसीसी लड़की का पता लगाने की कोशिश करने के लिए कह सकती है। फ्रांस में आपसी दोस्तों ने यह कहते हुए लिखा था कि वह गायब हो गई है और वे उसके बारे में चिंतित हो रहे हैं।
हुआ यूँ कि बैरी उस लड़की को जानता था। दरअसल, उसने निकोल को बताया कि उसने एक बार यवोन को मध्य पूर्व में जबरन वेश्यावृत्ति से बचाया था।
सोमपोल ने बैरी को अपने कार्यालय में अज्ञात शवों की इंटरपोल तस्वीर फाइलों को देखने के लिए आमंत्रित किया।
"यही है!" बैरी ने तुरंत एक तस्वीर से यवोन को पहचान लिया। उसे सीधे पुलिस अस्पताल ले जाया गया। और वहाँ उसने औपचारिक रूप से शव की पहचान की। एक बात ने श्री बैरी को हैरान कर दिया। वह यवोन डेस्बोइस की पृष्ठभूमि को इतनी अच्छी तरह से जानता था कि उसने कर्नल सोमपोल को बताया कि उसके पास निश्चित रूप से आलीशान प्रेसिडेंट होटल में रहने के लिए आवश्यक धन नहीं है। एक अंशकालिक कर्मचारी क्यों होगा
क्या यह संभव है कि एक ड्रेसमेकर, जो एक बार वेश्या बनने ही वाली थी, अचानक बैंकॉक पहुंच जाए और पाए कि राष्ट्रपति जैसे आलीशान होटल में उसके लिए कमरे पहले से ही आरक्षित हैं?
सोमपोल ने कुछ विवेकपूर्ण पूछताछ की। सबसे पहले, उसने यह स्थापित किया कि यवोन के लिए कमरे होटल में रहने वाले किसी व्यक्ति द्वारा बुक नहीं किए गए थे, बल्कि बाहर से किसी ने फोन करके बुक किए थे। उसे तुरंत यह विचार आया कि उसे बैंकॉक में किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा आमंत्रित किया गया होगा जो नहीं चाहता था कि उनके संबंध सार्वजनिक हों; शायद वह एक विवाहित व्यक्ति था, जो किसी अपार्टमेंट या किसी अन्य होटल में रह रहा था। बेशक, बेचारी लड़की उसे कभी भी कुछ नहीं बता पाएगी, और जहाँ तक उस आदमी की बात है, तो वह कोई भी हो सकता है। फिर भी, यह एक पहेली थी। उसने रहस्यमय यवोन डेस्बोइस के बारे में सब कुछ पता लगाने के लिए अत्यधिक विशिष्ट जासूसों की एक टीम को राष्ट्रपति होटल भेजा।
पहले तो उन्हें कुछ समझ नहीं आया। उसने खाने के बिल पर हस्ताक्षर नहीं किए थे: उसे बिल्कुल भी याद नहीं किया जा रहा था। लेकिन फिर, जब उन्होंने उम्मीद छोड़ दी थी, एक जासूस ने एक टेलीफोन ऑपरेटर का पता लगाया जो यवोन डेस्बोइस के संक्षिप्त प्रवास के दौरान होटल के स्विचबोर्ड पर काम कर रहा था। डेस्बोइस ने केवल एक टेलीफोन कॉल किया था, लेकिन इस ऑपरेटर ने नंबर नोट कर लिया था। यह नंबर गौटियर के अपार्टमेंट का था।
आगे की जांच के बाद, सोमपोल आखिरकार बिलगिन और यवोन के बीच के संबंध को समझने में सफल हो गया। सोमपोल ने तर्क दिया कि बिलगिन, जिसे इंटरपोल एक ड्रग डीलर के रूप में जानता था, ने सुझाव दिया था कि यवोन बैंकॉक आकर अपने द्वारा खरीदे जा रहे नशीले पदार्थों को इकट्ठा करे। फिर उनके साथ यूरोप के लिए उड़ान भरे। बिलगिन ने उसके लिए प्रेसिडेंट होटल में ठहरने की व्यवस्था की थी। लेकिन बाद में सोमपोल यवोन और बिलगिन की मौत को पूरे एशिया में हो रही हत्याओं की श्रृंखला से जोड़ने में सफल हो पाया।
अध्याय 8
निप्पेनबर्ग का धैर्य समाप्त हो चुका था। उन्हें लगा कि उनके और उनके सहयोगियों के प्रयासों से सभी आवश्यक साक्ष्य एकत्रित हो चुके थे, न केवल फ्रैंस और मीना की हत्याओं के बारे में - बेशक, एक डच अधिकारी के रूप में उनकी मुख्य चिंता यही थी - बल्कि थाईलैंड में हुई अन्य हत्याओं के बारे में भी। उन्होंने गेंद पुलिस को सौंप दी थी। जिसने उसे फेंक दिया और उसे लुढ़कने दिया।
रात-रात भर बैंकाक पोस्ट के ग्रीम स्टैंटन निप्पेनबर्ग के घर आते थे, तथा हरमन के साथ स्कॉच पीते थे, जबकि डचमैन अपने अगले कदम की योजना बनाने की कोशिश कर रहा था।
स्टैंटन याद करते हैं, "मैं पोस्ट के लिए एक बेहतरीन स्टोरी देख सकता था।" "मैं इस पर हफ़्तों तक बैठा रहा- इसे छापने के लिए बेताब था, लेकिन मानहानि के कानूनों से डरता था।"
आखिरकार, कैनिट हाउस की तिकड़ी में से किसी पर भी आरोप नहीं लगाया गया था, सबूत काफी हद तक परिस्थितिजन्य थे, और उनमें से किसी को भी मुकदमा करने से कौन रोक सकता था? इस समय तक, हालांकि अलग-अलग हत्याओं की अलग-अलग रिपोर्ट की गई थी, लेकिन उनके बीच कोई संबंध नहीं बताया गया था। एलेन गौटियर और सुज़ैन पोंचेट के नाम जनता के लिए अज्ञात थे।
7 मई की रात को स्टैंटन और निप्पेनबर्ग ने फ्रंट पेज पर प्रचार करके सब कुछ उजागर करने की संभावना पर चर्चा की। पहले तो वे झिझके। चूंकि संदिग्ध देश से बाहर थे, इसलिए वे कानूनी कार्रवाई करने की स्थिति में नहीं होंगे। लेकिन अगर वे बैंकॉक लौट आए तो क्या होगा? और फिर भी। निप्पेनबर्ग उन्हें डराना नहीं चाहते थे और उनकी अंतिम गिरफ्तारी को खतरे में नहीं डालना चाहते थे। फिर भी, रात में देर तक बात करने के बाद, थके हुए निप्पेनबर्ग ने आखिरकार साफ कहा, "हम एक आभासी ठहराव पर हैं, ग्रीम। चलो इसे छापते हैं।"
"तुम सही कह रहे हो!" खुशमिजाज स्टैंटन ने कहा। "हम कोशिश करेंगे!"
स्टैंटन ने एक डोजियर तैयार किया, अपनी तस्वीरें इकट्ठी कीं और शनिवार, 8 मई को यह खबर प्रकाशित कर दी।
पोस्ट ने अपने पहले पन्ने पर यह शीर्षक छापा:
मौत का जाल
हत्या की पहेली से जुड़े और शव
फ्रैंस, मीना, मैरी जेन और यवोन की तस्वीरें थीं। साथ ही गौटियर और सुज़ैन की एक बड़ी तस्वीर भी थी, जिसे पोस्ट ने उसकी रखैल बताया था। कहानी में भयानक हत्याओं का पता लगाया गया था और विस्तार से बताया गया था कि कैसे ये चार लोग कानिट हाउस में एलेन गौटियर से मिलने गए थे। कुछ ही दिनों में इस कहानी को थाई अख़बार सियांग पुआंग चोन ने लोगों की आवाज़ बना दिया।
चियांग माई में अपनी पत्नी के साथ छुट्टियां मना रहे एक व्यक्ति ने इस कहानी को बहुत दिलचस्पी से पढ़ा। वह थाई इंटरपोल के लेफ्टिनेंट कर्नल सोमपोल सुथि-माई थे, वही व्यक्ति जिसने मौत की जांच की थी
यवोन डेस्बोइस की कहानी। ईमानदारी और कर्तव्य के प्रति समर्पण के लिए प्रसिद्ध एक समर्पित अधिकारी, सोमपोल को तुरंत ही इस कहानी के इंटरपोल के लिए निहितार्थ का एहसास हो गया। उन्होंने तुरंत अपनी छुट्टी खत्म कर दी और बैंकॉक के लिए वापसी की यात्रा शुरू कर दी।
रामा I रोड पर स्थित पुलिस मुख्यालय में पहुँचकर कर्नल सोमपोल ने पाया कि अख़बारों में छपी खबरों पर व्यापक ध्यान दिए जाने से वहाँ हलचल मच गई थी। अपनी मेज़ पर सोमपोल को पुलिस महानिदेशक का एक औपचारिक ज्ञापन मिला जिसमें उन्हें मामले की जाँच के लिए एक विशेष समिति गठित करने का आदेश दिया गया था। इस पर विचार करते हुए, सोमपोल ने तुरंत इंटरपोल के संसाधनों को जुटाना शुरू कर दिया। अगले कुछ दिनों में उनके दफ़्तर से पचास से ज़्यादा संदेश सेंट क्लाउड में इंटरपोल मुख्यालय और कई देशों और शहरों में इंटरपोल ब्यूरो तक पहुँचे- जिनमें नेपाल, भारत, पाकिस्तान, मलेशिया, सिंगापुर, हांगकांग, हॉलैंड, इज़राइल, ग्रीस, तुर्की, स्पेन, पश्चिम जर्मनी, स्विटज़रलैंड और फ्रांस शामिल थे।
उसी समय सोमपोल को एक विदेशी राजनयिक का नाम बताया गया, जिसके बारे में उन्हें बताया गया कि उसने "इस मामले में रुचि दिखाई है।" वह व्यक्ति हरमन निप्पेनबर्ग था। उन्होंने तुरंत उसे बुलाया और उन्होंने मिलने का प्रबंध किया।
जब सोमपोल वायरलेस रोड पर स्थित डच दूतावास पहुंचे, तो उन्हें निप्पेनबर्ग के कार्यालय में ले जाया गया, जो एक छोटा लेकिन आरामदायक कमरा था, जिसकी दीवार पर रानी जुलियाना की तस्वीर लगी हुई थी। निप्पेनबर्ग ने सोमपोल का गर्मजोशी से स्वागत किया और दोनों ने हाथ मिलाया। उन्होंने अंग्रेजी में बात की, और जब निप्पेनबर्ग ने अपनी जांच के विवरण बताए, तो सोमपोल ने उनकी बातें सुनीं और नोट्स बनाए। जब साक्षात्कार समाप्त हुआ, तो सोमपोल पुलिस मुख्यालय लौट आए। अपने कार्यालय में अकेले, उन्होंने अपने टाइपराइटर में एक कागज़ का टुकड़ा डाला और इंटरपोल को एक नया संदेश लिखना शुरू कर दिया। उसका अनुरोध स्पष्ट था: अपार्टमेंट 503 और 504, कनिट हाउस के किरायेदारों के बारे में यथासंभव विशिष्ट जानकारी प्रदान करें।
यह एक बहुत ही कठिन काम था। फ्रांसीसी पुलिस ने इंटरपोल को सुझाव दिया कि गौटियर शायद चार्ल्स ग्रोलियर या ग्रोटियर के नाम से जाना जाने वाला व्यक्ति हो सकता है। सेंट क्लाउड में इंटरपोल की केंद्रीय फाइलों के माध्यम से जानकारी संसाधित की गई, लेकिन कोई भी नाम गौटियर का असली नाम साबित नहीं हुआ।
दूसरी ओर, इंटरपोल ओटावा ने सुजैन पोंचेट की एक पूरी तस्वीर पेश की। जैसा कि मैडम गिरेस ने जोर देकर कहा था, उसका असली नाम सुजैन नहीं बल्कि कैथरीन था, और उसकी एक छोटी बहन क्लेयर थी। सुजैन एक कॉन्वेंट-शिक्षित लड़की थी, जो 1940 में पैदा हुई थी।
लेविस, क्यूबेक, आरा मिलों और ढलाईघरों का एक छोटा कारखाना शहर है, जो सेंट लॉरेंस नदी द्वारा क्यूबेक शहर से अलग है, जो इस बिंदु पर केवल दो मील चौड़ा है।
वह एक मेडिकल सेक्रेटरी के रूप में काम करती थी और तब उसकी मुलाकात पियरे लेवेंट नामक एक बुजुर्ग और अमीर आदमी से हुई। उनकी सगाई हो गई थी। अप्रैल 1975 में लेवेंट उसे भारत की यात्रा पर ले गया- और वहाँ उसकी मुलाकात गौटियर से हुई। जाहिर है उसने जल्दी ही अपना पक्ष बदल लिया। वास्तव में कुछ खातों से पता चलता है कि लेवेंट, अप्रत्याशित रूप से अपने होटल के कमरे में लौटते हुए, अपनी मंगेतर और गौटियर को एक साथ पाया। जो भी हुआ, लेवेंट कनाडा लौट आया। पुलिस रिपोर्टों के अनुसार, गौटियर उस समय बैंकॉक जाने की तैयारी में था और सुज़ैन कनाडा चली गई, संभवतः माफ़ी मांगने और अपने अमीर मंगेतर के साथ फिर से मिलने की उम्मीद में। तब गौटियर के मन में दूसरे विचार आए। उसने सुज़ैन को सुदूर पूर्व में उसके साथ आने के लिए भीख माँगते हुए लिखा, और उसे किसी आग्रह की ज़रूरत नहीं थी, खासकर जब गौटियर ने उसे हवाई टिकट और जेब खर्च भेजा था। उसने बैंकॉक के लिए पहला विमान पकड़ा। यह जोड़ा एक या दो रात छोटे नाना होटल में रुका, फिर वे मलेशिया चले गए, जहाँ उनकी मुलाकात राजेश से हुई। वहाँ से वे बाद में कैनिट हाउस चले गए।
इस बीच, इंटरपोल के ज़रिए प्राप्त हुए और संदेश संदिग्धों की गतिविधियों पर तेज़ी से एक डोजियर तैयार कर रहे थे, क्योंकि वे बैंकॉक से भाग गए थे। वे पेनांग से कुआलालंपुर, सिंगापुर, बॉम्बे, नई दिल्ली, कराची, जिनेवा, फिर जर्मनी गए थे - जहाँ गौटियर ने रत्न बेचने के लिए यात्रा की थी - और फ्रांस गए, जहाँ वे अपने नए दोस्त अल्फ्रेड कॉलिन के साथ पेरिस से पच्चीस मील दूर उसके घर पर रुके थे।
14 मई को सेंट क्लाउड स्थित इंटरपोल मुख्यालय ने थाईलैंड, कनाडा, हॉलैंड, नेपाल और स्पेन को संदेश भेजा। कनाडाई पुलिस द्वारा प्राप्त जानकारी के आधार पर, इसमें कहा गया कि सुजैन ने अप्रैल में जिनेवा से पत्र द्वारा कनाडा में अपने परिवार से संपर्क किया था और उन्हें बताया था कि वह बार्सिलोना जा रही है। जो कुछ भी हुआ था, उसे देखते हुए, कनाडाई अधिकारियों ने औपचारिक रूप से उसका पासपोर्ट रद्द कर दिया था, लेकिन ऐसा लगता है कि इससे उसकी यात्रा बंद नहीं हुई, क्योंकि बाद में अप्रैल में उसने स्पेन से कनाडा में अपने घर पर फोन करके कहा कि वह फिर से यात्रा पर जा रही है, लेकिन मार्सिले में गौटियर की माँ के पास एक पता छोड़ जाएगी।
हालांकि, यह पता कनाडा तक कभी नहीं पहुंचा, लेकिन वास्तव में, गौटियर, सुज़ैन और कॉलिन फ्रांस के दक्षिण में चले गए। इंटरपोल
उस समय उन्हें नहीं पता था-क्योंकि वे गौटियर की असली पहचान नहीं जानते थे-कि वे तीनों गौटियर की वियतनामी में जन्मी माँ से मिलने गए थे, जिसने मोंटेक्स नामक एक व्यक्ति से शादी की थी। मोंटेक्स अब एक संस्था में थी, और वह मार्सिले के बाहरी इलाके में एक छोटे से गाँव की पहाड़ी पर एक छोटे से लाल टाइल वाले विला में अकेली रह रही थी।
सिमोन (उसका फ्रेंच बपतिस्मा नाम) जब वह छोटी थी, तो वह बहुत खूबसूरत रही होगी। अब भी, पचास-तीन की उम्र में, वह तेज और बुद्धिमान थी। वह स्लैक्स पहनती थी, और अपनी छोटी फ्रांसीसी कार को ग्रामीण इलाकों और मार्सिले में चलाती थी।
जब वे तीनों आए तो गौटियर की माँ हैरान रह गई। उसने पाया कि सुज़ैन "बहुत सुंदर थी, लेकिन डरी हुई और घबराई हुई थी। हालाँकि, वह मेरे बेटे के लिए पागल थी," सिमोन ने जोर देकर कहा। लेकिन कुछ दिनों की यात्रा वास्तव में सफल नहीं रही। गौटियर की माँ को कॉलिन से बहुत नफरत थी। "वह एक भयानक आदमी था," उसने कहा। "उसके पास खाने के लिए बहुत ही खराब शिष्टाचार था और वह बहुत ही असभ्य था। मुझे अपने बेटे को ऐसी संगति में देखना बहुत बुरा लगता था।
इसके अलावा, उसने कई बार अपने बेटे को पारिवारिक कागजातों में से कुछ कागजातों को खंगालते हुए पाया, जिनमें से कुछ उसने चुरा लिए थे, जैसा कि उसे बाद में पता चला। तीनों के चले जाने के बाद, उसे एक महिला का फ़ोन आया जिसने बताया कि सिमोन के बेटे ने मोंटेक्स के नाम का इस्तेमाल करके उससे काफ़ी पैसे ठग लिए हैं।
जल्द ही, इंटरपोल के माध्यम से कर्नल सोमपोल को पता चला कि गौटियर, सुज़ैन और कोलिन पाकिस्तान में हैं।
इंटरपोल ने अब नेपाल से दिसंबर में वहां हुई हत्याओं का ब्यौरा मांगा। एक अन्य इंटरपोल संदेश में थाईलैंड और हॉलैंड से पूछा गया कि क्या वे कोई औपचारिक आरोप लगा रहे हैं जो कैनिट हाउस तिकड़ी के खिलाफ लगाया जा सकता है। सेंट क्लाउड से एक और इंटरपोल संदेश-इस बार 19 मई को-फ्रांस, थाईलैंड, हॉलैंड और स्पेन की पुलिस को भेजा गया, जिसमें सुजैन के बारे में और अधिक जीवनी संबंधी विवरण दिए गए। एक बार फिर इंटरपोल ने थाईलैंड से पूछा कि क्या औपचारिक गिरफ्तारी वारंट जारी किया गया है।
इस बार-और आखिरकार-थाई पुलिस हरकत में आई और गौटियर, सुजैन और राजेश खोसला की गिरफ़्तारी के लिए वारंट जारी किए गए। उन पर हत्या की साज़िश रचने, जाली पासपोर्ट का इस्तेमाल करने और चोरी का सामान हासिल करने का आरोप लगाया गया।
24 मई को इंटरपोल ने फ्रांस, कनाडा, संयुक्त राज्य अमेरिका, स्पेन, हॉलैंड, भारत, तुर्की, स्विट्जरलैंड, हांगकांग को एक संदेश प्रसारित किया।
काँग, इंडोनेशिया, मलेशिया, ऑस्ट्रेलिया और सिंगापुर। "संदिग्धों को तुरंत गिरफ़्तार करें," इसने कहा, "और थाई इंटरपोल को सूचित करें।"
जब इंटरपोल ने कानिट हाउस से तीनों की गिरफ्तारी के लिए विश्वव्यापी अपील जारी की, तब भी एक बड़ा सवाल अनुत्तरित रह गया: आखिर एलेन गौटियर कौन था?
कर्नल सोमपोल को गौटियर के "फ्रांसीसी" वंश के बारे में हमेशा संदेह रहा था, और मामले के विवरण बनाने की श्रमसाध्य प्रक्रिया के दौरान, उन्होंने एक से अधिक बार सोचा था कि क्या गौटियर की काली त्वचा शायद भारतीय या पाकिस्तानी माता-पिता के कारण थी।
जब उन्हें पता चला कि गौटियर पाकिस्तान भाग गया है, तो सोमपोल ने इंटरपोल से अनुरोध किया कि वह पाकिस्तान को उसके संदेह के बारे में चेतावनी दे, और भारत को भी चेतावनी दे कि गौटियर उनकी तरफ आ सकता है। सहज ज्ञान ने उन्हें बताया कि कई अपराधी-खासकर जो शेखी बघारने और अहंकार में डूबे रहते हैं-समय-समय पर अपने वतन वापस न लौटना लगभग असंभव पाते हैं।
और इसलिए, कर्नल सोमपोल के सुझाव पर, सेंट क्लाउड ने पाकिस्तान और भारत को चेतावनी दी और दोनों देशों की पुलिस को गौटियर के फिंगरप्रिंट भेजे। यह एक सौभाग्यपूर्ण कदम साबित हुआ।
अध्याय 9
लुईस चैब्रियर एक सुंदर दिखने वाला अट्ठाईस वर्षीय फ्रांसीसी व्यक्ति था जो जून 1976 में एक पर्यटक के रूप में भारत आया था और वह उस विदेशी देश की हर चीज़ का स्वाद चखने के लिए तैयार और उत्सुक था। अधिकांश फ्रांसीसी लोगों की तरह उसकी भी एक सुंदर लड़की पर नज़र थी, और इसलिए जब वह नई दिल्ली के रंजीत होटल में रुका, तो उसकी बाहें खुली हुई थीं - न केवल भारत के तमाशे को गले लगाने के लिए बल्कि उसके रास्ते में आने वाली किसी भी सुंदर लड़की को गले लगाने के लिए।
पहले तो उसे ज़्यादा किस्मत नहीं मिली। लेकिन जिस दिन वह जा रहा था, एक मौका उसके सामने आया। वह अपने कमरे से चेक आउट कर चुका था और पुरानी दिल्ली से ट्रेन पकड़ने के लिए जाने से पहले लॉबी में समय काट रहा था, जब एक सुंदर, आकर्षक अजनबी ने खुद को फ्रेंच में पेश किया। एक साथी देशवासी से मिलकर खुश था। चैब्रियर अजनबी और उसके दोस्तों-तीन महिलाओं और एक पुरुष-के साथ पास के एक रेस्तरां में डिनर के लिए जाने के लिए सहमत हो गया। उसका उत्साह तब और बढ़ गया जब अजनबी ने चुपके से संकेत दिया कि, अगर चैब्रियर चाहे, तो उनमें से एक
समूह की महिलाओं को उसके साथ रात बिताने के लिए राजी किया जा सका। अजनबी व्यक्ति एलेन गौटियर था, जो सु के साथ भारत वापस आ गया था।
ज़ेन, अल्फ्रेड कॉलिन और दो नए दोस्त, मार्गरेट विल्सन, एक अंग्रेजी लड़की उम्र बाईस साल, और एक छब्बीस वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई नर्स जिसका नाम डायना जॉनसन है। गौटियर एक शानदार सिट्रोन चला रहा था, और गिरोह एयर फ्रांस के विमानों से मिलने, संभावित पीड़ितों को चुनने और हवाई अड्डे के बस टर्मिनल या टैक्सी स्टैंड पर इंतजार करके, यह पता लगाने की आदत बना रहा था कि वे कहाँ रह रहे हैं। एक बार जब कोई व्यक्ति गौटियर द्वारा संभावित शिकार के रूप में चिह्नित किया जाता था, तो उसके लिए जाल बिछाया जा सकता था, उसे फंसाया जा सकता था और फँसाया जा सकता था।
उस शाम रेस्तरां में, चैब्रियर ने स्वादिष्ट चिकन करी का आनंद लिया। और बाद में, जब मार्गरेट विल्सन ने उसे अपने कमरे में आने की अनुमति दे दी, तो चैब्रियर ने अपना प्रस्थान स्थगित करने का फैसला किया। हालाँकि, जब तक वह मार्गरेट के कमरे में पहुँचा, चैब्रियर पहले से ही सुस्त और मतली महसूस कर रहा था।
दिल्ली के लाल किले की मीनारों पर सुबह होते ही गौटियर और उसके दोस्त शहर से दूर भाग रहे थे। अगले दो दिनों तक मार्गरेट के कमरे से गुजरने वाली नौकरानियाँ दरवाज़े पर लगे 'परेशान न करें' के चिन्ह का सम्मान करती रहीं। हालाँकि, तीसरे दिन, रिसेप्शन डेस्क से कमरे पर बार-बार फ़ोन करने और कोई जवाब न मिलने के बाद, होटल के कई कर्मचारियों ने दरवाज़ा खोला और अंदर घुस गए।
उन्हें कमरे की बालकनी के पास चैब्रियर का नग्न शव पड़ा मिला। हालांकि उन्हें इलाज के लिए अस्पताल ले जाया गया, लेकिन चौबीस घंटे बाद उनकी मौत हो गई।
यह मामला दिल्ली पुलिस अपराध शाखा के सहायक आयुक्त नरिंदर नाथ तुली को सौंपा गया। इंटरपोल के माध्यम से तुली ने पता लगाया कि गौटियर पहले दिल्ली में पियरे बाउचर के नाम से "काम" कर चुका था। बाउचर के फिंगरप्रिंट गौटियर से मेल खाते थे - गौटियर चाहे जो भी हो।
बाउचर का अपराध 1971 में हुआ था। सहायक आयुक्त तुली ने मामले के विवरण देखे, जिसने उस समय काफी हलचल मचा दी थी। अभिलेखों के अनुसार, 31 अक्टूबर, 1971 की रात को बाउचर और दो फ्रांसीसी लोग अशोका होटल में गए थे, जो एक पाँच सितारा सरकारी होटल था, और ज़ोरी एम्स नामक एक अमेरिकी नर्तकी के कमरे में गए, जो होटल में प्रदर्शन कर रही थी।
बाउचर ने खुद को मकाऊ का एक कैसीनो मालिक बताया था, जो इसमें दिलचस्पी रखता था।
कमरे में घुसते ही उसने रिवॉल्वर निकाल ली और उसे जान से मारने की धमकी दी, जब तक कि वह चुप नहीं रही, जबकि वह और उसके साथी उसके कमरे के फर्श में छेद करके सीधे नीचे स्थित एक ज्वेलरी की दुकान में घुसने की कोशिश कर रहे थे।
यह एक अविश्वसनीय कारनामा था, और, ज़ाहिर है, वे होटल के कमरे के फर्श में छेद करने में कभी सफल नहीं हो पाए, हालाँकि उन्होंने तीन दिनों तक कोशिश की। जब बाउचर को एहसास हुआ कि वह कभी सफल नहीं हो पाएगा, तो उसने नर्तकी को जौहरी की दुकान पर फ़ोन करने और स्टाफ़ के किसी सदस्य से उसके कमरे में कई तरह के गहने लाने के लिए कहने के लिए मजबूर किया, ताकि वह अपनी माँ के लिए एक उपहार चुन सके, जो जल्द ही भारत आने वाली थी। थोड़ी देर बाद एक सेल्समैन नेकलेस, कंगन और अंगूठियों से लदा हुआ आया। बाउचर और उसका एक साथी बाथरूम में छिप गया; दूसरा मिस एम्स के बगल में बैठ गया, रिवॉल्वर उसके कोट के नीचे छिपा हुआ था। जैसा कि बाउचर ने निर्देश दिया था, मिस एम्स ने घोषणा की कि सेल्समैन द्वारा लाए गए गहने उसकी माँ के लिए पर्याप्त नहीं थे, इसलिए सेल्समैन अधिक महंगे सामान के लिए नीचे चला गया। जब वह नए चयन के साथ लौटा, तो दुकान का मालिक उसके साथ था।
कुछ ही मिनटों बाद बाउचर बाथरूम से बाहर आया। डांसर और दुकान के दो आदमी बंधे हुए थे और उन्हें नशीला पदार्थ दिया गया था। बाउचर ने न केवल गहने बल्कि दुकान की चाबी भी ले ली, जो मालिक की जेब में थी। उसने दुकान बंद होने तक इंतजार किया और फिर उसने दुकान को लूट लिया। उसके बाद, बाउचर और उसके साथी सीधे पालम एयरपोर्ट के लिए भाग गए।
उन्होंने तेहरान के लिए एकतरफा यात्रा बुक की, इस बात से आश्वस्त थे कि एक बार जब वे हवाई जहाज़ पर होंगे तो उन पर कोई संदेह नहीं होगा। लेकिन बाउचर को इस बात का पता नहीं था कि जौहरी और उसके सहायक को बेहोश करने के लिए उसने जिस दवा का इस्तेमाल किया था, वह पर्याप्त शक्तिशाली नहीं थी। बाउचर और उसके दोस्तों के हवाई अड्डे पर पहुँचने से पहले ही दवा का असर खत्म हो चुका था, और पीड़ित मदद के लिए पुकारने में सक्षम थे। उसी समय, होटल लॉबी में गश्त कर रहे एक गार्ड ने ज्वेलरी शॉप का खुला दरवाज़ा देखा और पुलिस को बुलाया। कुछ ही देर में, मिस एम्स और दो बंधे हुए लोगों को खोज लिया गया।
जैसे ही बाउचर बेपरवाही से प्रस्थान कस्टम लाउंज की ओर बढ़ा, वह चौंक गया और जौहरी को कुछ पुलिस अधिकारियों के पीछे खड़ा देखा, जो स्पष्ट रूप से उसे तलाश रहे थे। बाउचर ने जल्दी से कस्टम अधिकारी से कहा कि उसे शौचालय जाना है, और अधिकारी से उसके बैग की देखभाल करने के लिए कहा। वह कभी वापस नहीं लौटा।
वह और उसके साथी लूट का माल लेकर भाग निकले, एक टैक्सी किराए पर ली और ट्रेन स्टेशन पहुंचे, और वहां से बंबई के लिए ट्रेन पकड़ी। बंबई से बाउचर तेहरान के लिए उड़ान भरी।
डोजियर यहीं खत्म नहीं हुआ। बाउचर और दो नए साथी, दोनों ईरानी, 13 नवंबर को बंबई लौट आए, लेकिन पुलिस को सूचना मिल गई थी और तीनों को ताज महल होटल के प्रवेश द्वार से सड़क पर कदम रखते ही गिरफ्तार कर लिया गया। उनके पास कई जाली पासपोर्ट, दो रिवॉल्वर और तीन खिलौना पिस्तौलें थीं।
उन्हें दिल्ली ले जाया गया और अदालती कार्यवाही की प्रतीक्षा करने के लिए जेल में बंद कर दिया गया। लेकिन बाउचर ने बीमार महसूस करने की शिकायत की। अपेंडिसाइटिस का निदान किया गया, और उन्हें आपातकालीन ऑपरेशन के लिए विलिंगडन अस्पताल ले जाया गया। उनकी फ्रांसीसी पत्नी, फ्रांकोइस, उन्हें देखने के लिए बॉम्बे से आई थीं।
स्वास्थ्य लाभ की अवधि के दौरान बाउचर पर हमेशा कड़ी निगरानी रखी जाती थी, पुलिस वाले उसके बाथरूम जाने पर भी उसके करीब रहते थे। लेकिन एक रात उसने उन्हें अपने कमरे की लाइट बंद करने के लिए मना लिया। "नर्स ने सुझाव दिया कि मैं आज रात बिना कोई दवा लिए सोने की कोशिश करूँ," उसने गार्ड से कहा। "अगर आप थोड़ी देर के लिए लाइट बंद कर दें, तो शायद मैं सफल हो जाऊँ।" गार्ड ने उसकी बात मान ली, लेकिन बाउचर के दाहिने टखने को बेड फ्रेम से जंजीर से बाँधने से पहले नहीं। हालाँकि, जब वे उसके टखने को जंजीर से बाँध रहे थे, बाउचर ने कंबल के नीचे छिपा अपना दाहिना हाथ भी फंदे में फँसाने में कामयाब हो गया। जब फ़्रैंकोइस ने गार्ड से बातचीत करके उनका ध्यान भटकाया, तो बाउचर ने अपना हाथ बाहर खींच लिया। जंजीर अब ढीली हो चुकी थी, और थोड़े प्रयास से बाउचर अपना पैर बाहर निकालने में सफल हो गया। वह खिड़की से भाग निकला-अपने धारीदार पायजामे में।
बाउचर किसी तरह दिल्ली रेलवे स्टेशन पर पहुँच गया, उसने अभी भी अस्पताल के मरीज़ की तरह धारीदार पायजामा पहना हुआ था, लेकिन उसके ऊपर कोट पहना हुआ था। दुर्भाग्य से, रेलवे स्टेशन पर निगरानी रखने के लिए भेजा गया पुलिसकर्मी अस्पताल में एक समय पर उसकी सुरक्षा कर रहा था। उसने बाउचर को काउंटर पर टिकट खरीदते हुए देखा और उसे गिरफ्तार कर लिया।
फिर भी, बाउचर फिर से भाग गया। उसे चिकित्सा कारणों से जमानत पर रिहा किया गया था, लेकिन वह जमानत तोड़कर गायब हो गया। "वांटेड" पोस्टर छपवाए गए और वितरित किए गए-और अंततः भुला दिए गए।
अब पुलिस ने पुरानी तस्वीरें निकालीं और पूरे भारत में होटल मालिकों को दिखाईं। हो सकता है कि वे बूचर की हों।
या गौटियर, लेकिन कोई भी नए गौटियर जैसा नहीं दिखता था, जिसकी दाढ़ी अब तक बहुत बढ़ चुकी थी। यहां तक कि जब गौटियर और गिरोह ने दिल्ली वाईएमसीए में तीन फ्रांसीसी पर्यटकों को नशीला पदार्थ खिला दिया और तीन हजार डॉलर के ट्रैवलर चेक के साथ-साथ कपड़े और कैमरे लेकर भाग गए, जिन्हें उन्होंने दिल्ली में बेच दिया, तब भी पुलिस उनकी सकारात्मक पहचान करने में असमर्थ रही।
अंत में गौटियर ने अपनी हद पार कर दी। इंटरपोल द्वारा संकलित सभी साक्ष्यों से पता चला कि वह आमतौर पर एक पैटर्न के अनुसार काम करता था।
सबसे पहले वह किसी अनजान पर्यटक को कोई ऐसी दवा खिलाता था जिसका असर कुछ घंटों में होता था, और तब तक इंतजार करता था जब तक पर्यटक अपने कमरे में वापस नहीं आ जाता, जैसा कि वह बीमार महसूस करने की शिकायत करने के बाद करता था। इसके बाद गौटियर पीड़ित के पास जाता और उसे बेहोश पाता, उस समय उसे लूटना आसान होता था।
लेकिन अब गौटियर अपने शिकारों को अकेले या जोड़े में नशा देने से संतुष्ट नहीं था। कानून के प्रति अविश्वसनीय अवमानना के साथ-या इस अविश्वसनीय विश्वास के साथ कि वह कानून से ज़्यादा चालाक है और कभी पकड़ा नहीं जा सकता-गौटियर ने सामूहिक नशा देने का प्रयास करने का फैसला किया।
इसके बाद जो कुछ हुआ, वह केवल उस व्यक्ति की उपज हो सकती है जो अपनी अचूकता के विश्वास में इतना मदहोश था कि दुस्साहस को मूर्खता से, धृष्टता को लापरवाही से, यहां तक कि एक प्रकार की समझदारी को - चाहे वह कितनी भी विकृत क्यों न हो - पागलपन से अलग करने वाला पतला धागा अचानक टूट गया।
गौटियर को पता चला कि नई दिल्ली के विक्रम होटल में ठहरे 62 फ्रांसीसी पर्यटक ताजमहल देखने के लिए आगरा की यात्रा करने की योजना बना रहे थे। कॉलिन, सुज़ैन और दो अन्य लड़कियों के साथ मिलकर गौटियर ने फ्रांस से आए अपने "साथी पर्यटकों" को आकर्षित करने और उनकी मदद करने का काम शुरू किया।
वह न केवल फ्रेंच बल्कि हिंदी भी अच्छी तरह बोलता था, और यह सब उसके आकर्षक व्यवहार के साथ-साथ उसकी फ्रांसीसी-कनाडाई पत्नी की उपस्थिति से और भी बढ़ गया-जिससे वह खुद को "चार्ल्स" कहता था, जो पर्यटकों के समूह में से कई लोगों का पसंदीदा बन गया, खासकर एक निश्चित उम्र की महिलाओं का, जिन पर वह दोगुना ध्यान देता था। जब चार्ल्स ने सुना कि टूलॉन की एक विधवा मैडम ड्यूपॉंट, जो पहली बार भारत की यात्रा कर रही थी, एक रूबी की अंगूठी खरीदने का इरादा रखती है, तो उसने विक्रम पार्किंग से अपनी सिट्रोन कार निकालने और उसे अपने एक परिचित जौहरी के पास ले जाने पर जोर दिया।
"वह मेरा मित्र है," चार्ल्स ने उसे आश्वासन दिया, "और तुम्हें अपने जीवन का सबसे अच्छा सौदा मिलेगा, मैं तुमसे वादा करता हूँ।"
यह एक सौदा था। जब मैडम ड्यूपॉन्ट ने अपनी अंगूठी चुन ली, तो चार्ल्स दुकानदार से मोल-भाव करने लगे, जबकि वह हैरानी से देखती रही। "आखिर में," उसे बाद में याद आया, "मुझे उस आदमी पर तरस आ गया जो गहने बेच रहा था। उसे बिल्कुल भी मुनाफ़ा नहीं हुआ होगा।"
जब चार्ल्स ने आखिरकार कीमत मूल मांग से आधी से भी कम कर दी, तो उसने बहादुरी से अंगूठी मैडम ड्यूपॉंट की उंगली में पहना दी और अपनी संक्रामक हंसी के साथ उससे कहा। "और अगर आप कभी इसे बेचना चाहें, मैडम, तो मैं इसे आपके द्वारा चुकाई गई कीमत से दुगनी कीमत पर खरीदूंगा।" (मैडम ड्यूपॉंट को बहुत बाद में फ्रांस में पता चला कि इसकी कीमत उससे तीन गुना ज़्यादा थी, जितनी उन्होंने इसके लिए चुकाई थी।)
बाकी सभी लोगों के साथ भी ऐसा ही था, जिनमें से कई पहली बार भारत आए थे, और अपने आस-पास के माहौल से थोड़े अभिभूत थे- सफेद वर्दी में वेटर अचानक चुपचाप आ गए, अलंकृत फर्नीचर, नई दिल्ली की भव्यता, चांदनी चौक या सिल्वर स्ट्रीट पर फैली बदबू और भीड़ और भिखारी, सोने और चांदी के काम, शॉल, साड़ियों, कालीनों से भरे बाजार के स्टॉल। चार्ल्स हमेशा किसी ऐसे यात्री की कोहनी पर मौजूद रहते थे, जिसे किसी दोस्त की ज़रूरत होती थी, अपनी उंगलियों के इशारे से चाय का ऑर्डर देते थे, अगर किसी को अपने बिस्तर पर एक अतिरिक्त तकिया चाहिए होता तो मैनेजर को बुला लेते थे। आगरा के लिए टूर शुरू होने से बहुत पहले, "चेर चार्ल्स" को उनमें से एक माना जाता था। वास्तव में, अधिकांश का मानना था कि वह टूर पार्टी का एक भुगतान किया हुआ सदस्य था।
काफिला ताज महल के लिए रवाना हुआ, गौटियर-या चार्ल्स- अपनी सिट्रोन कार चला रहे थे। जब वे शानदार इमारत के चारों ओर मार्गदर्शन के लिए प्रतीक्षा कर रहे थे, चार्ल्स ने कई पर्यटकों को स्थानीय पानी पीने से सावधान रहने की चेतावनी दी। "यह अक्सर प्रदूषित होता है और बहुत खतरनाक हो सकता है। अगर आपको पीना ही है, तो बोतलबंद पानी ही पिएँ," उन्होंने फ्रेंच में कहा, "हेलास, यहाँ कोई पेरियर या एवियन नहीं है!"
चार्ल्स की बदौलत यह सैर बहुत सफल रही। एक बार फिर उन्होंने कई पर्यटकों को छोटी दुकानों से आभूषण खरीदने में मदद की - जो अक्सर पर्यटकों के लिए एक जाल होती हैं - जो आगरा की सड़कों और ताजमहल के रास्तों पर अव्यवस्थित रहती हैं। इसलिए जब सभी थके हुए लेकिन खुश होकर विक्रम में वापस लौटे, नहाने और अच्छे खाने के लिए तैयार, तो चार्ल्स का डाइनिंग रूम में उनकी मेजों पर उनके साथ शामिल होना दुनिया की सबसे स्वाभाविक बात लगी।
जैसे ही वे शाम के भोजन के लिए बैठे, वेटर टेबल पर पानी के कुछ कैफ़े रख रहे थे, चार्ल्स
फ्रांसीसी पर्यटकों को एक बार फिर स्थानीय पानी पीने के खतरों के बारे में चेतावनी दी। "वास्तव में"-उसने एक काले चमड़े का बैग उठाया-"मेरे पास यहाँ कुछ गोलियाँ हैं जो मैं हमेशा एहतियात के तौर पर लेता हूँ। किसी को एक चाहिए
कमरे के हर कोने से चीखें आ रही थीं। "धन्यवाद, चार्ल्सट ने कृतज्ञतापूर्वक अपना हाथ आगे बढ़ाते हुए मैडम डुपोंट से कहा। "कृपया एक और पुकारो। "मुझे एक चाहिए।" "उने बोन आइडिया!" तीसरा चिल्लाया। कुल मिलाकर, समूह के बाईस लोगों ने गोलियाँ अपने मुँह में डालीं, फिर उन्हें निगल लिया।
संभवतः गौटियर का इरादा उन लोगों पर ध्यान से नज़र रखना था जिन्होंने गोलियाँ इकट्ठी की थीं, ताकि वह और लड़कियाँ पीड़ितों के बेहोश हो जाने के बाद उनके कमरों में सुरक्षित रूप से जा सकें, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। कुछ बहुत बुरी तरह से गलत हो गया।
डिनर खत्म होने से पहले ही डाइनिंग रूम की गर्म हवा में दर्द की पहली चीखें गूंजने लगीं। जब आवाज की दिशा में लोगों के सिर डर से मुड़े, तो कमरे के दूर छोर पर एक बुजुर्ग व्यक्ति अपने सामने रखी प्लेटों पर गिर पड़ा, बर्फीले मेज़पोश पर पागलों की तरह पंजे मार रहा था, चाकू और कांटे बिखर रहे थे, अपनी पीड़ा में उसने दो गिलास तोड़ दिए।
इस बार पास के लाउंज से और भी चीखें आईं, जो खाने वालों की थीं, जो अभी-अभी टेबल से उठे थे। एक महिला ज़मीन पर गिर गई, दर्द के मारे कालीन को नोच रही थी। एक दरबान उसकी मदद के लिए दौड़ा, उसे सोफे पर बिठाने की कोशिश कर रहा था। ऐंठन में उसने दरबान को इतनी ज़ोर से काटा कि उसका अंगूठा लगभग कट गया।
यह तीखी चीखें, मानो रैक या पहिये पर बंदियों की आवाजें हों, बाद में एक बूढ़े फ्रांसीसी को याद दिलाती हैं, जिसने एक भी गोली नहीं ली थी, उस समय की जब उसे डचाऊ में नाजियों द्वारा प्रताड़ित किया गया था। "यह एक दुःस्वप्न था," उसने कहा, "अवर्णनीय। किसी को भी इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि क्या हो रहा है।"
जिन लोगों ने गोली खाई थी, उनमें से कोई भी अपने कमरे तक नहीं पहुंच पाया। एम्बुलेंस की घंटियों की आवाज़ और पुलिस की गाड़ियों के सायरन की आवाज़ से पहले की कुछ अवधि के दौरान, सबसे भयानक बात यह थी कि पीड़ितों ने किसी को भी उनकी मदद करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया। सहायता प्रदान करने के हर प्रयास का जवाब हाथ-पैर फड़फड़ाने वाले पुरुषों और महिलाओं से मिला, जो पागलों की तरह लग रहे थे, कालीनों और कुर्सियों पर उल्टी कर रहे थे, ज़मीन पर तड़प रहे थे, उनके मुँह से झाग निकल रहा था, केवल उनकी लुढ़कती आँखों का सफ़ेद भाग दिखाई दे रहा था, उनके हाथ और पैर कुछ हद तक असहनीय दर्द से जूझ रहे थे।
एक आदमी अलग-थलग खड़ा था- मददगार फ्रांसीसी, चार्ल्स। लेकिन सिर्फ़ कुछ मिनटों के लिए, क्योंकि अचानक एक वेटर ने उसकी ओर इशारा किया और चिल्लाया, "यही है! मैंने इसे गोलियाँ बाँटते देखा!"
कुछ ही सेकंड में होटल के एक दर्जन से ज़्यादा बकबक करने वाले कर्मचारी गौटियर पर टूट पड़े। उन्होंने उसे गोलियाँ बाँटते हुए देखा था-और यह स्पष्ट था कि गोलियाँ ही भयंकर बीमारी का कारण होंगी। कई वेटरों ने उसे पकड़ने की कोशिश की, लेकिन उन्हें गुस्साए फ्रांसीसी पर्यटकों का सामना करना पड़ा।
"उस आदमी को अकेला छोड़ दो!" एक क्रोधित फ्रांसीसी चिल्लाया।
"वह हम में से एक है!"
एक अन्य फ्रांसीसी व्यक्ति ने गौ-टियर को छुड़ाने के लिए वेटरों से संघर्ष भी किया। "तुम पागल हो।" वह चिल्लाया। "वह ऐसा नहीं कर सकता था। चार्ल्स हमारा दोस्त है।"
सौभाग्य से एम्बुलेंस आनी शुरू हो गई। जो पर्यटक अभी भी दर्द से कराह रहे थे, उन्हें तुरंत बेहोशी की दवा दी गई और फिर उन्हें अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान ले जाया गया। गोलियों के अप्रत्याशित त्वरित प्रभाव के कारण, पेट पंप का उपयोग करने वाले डॉक्टरों ने सभी की जान बचाई।
सबसे पहले पुलिस की गाड़ी में सहायक आयुक्त तुली सवार था, जो चैब्रियर की हत्या के बाद से ही गौटियर की तलाश में था। अब तुली ने खुद गौटियर को गिरफ्तार कर लिया। इस अफरातफरी में कॉलिन और लड़कियाँ भागने में सफल हो गए, लेकिन चौबीस घंटे के भीतर ही उन्हें पकड़ लिया गया।
सुजैन, डायना जॉनसन और अल्फ्रेड कॉलिन को दो अलग-अलग होटलों से पकड़ा गया। मार्गरेट विल्सन को दिल्ली के एक मशहूर डिस्कोथेक से गिरफ्तार किया गया। चारों ने चार्ल्स के अपराधों में अपनी भूमिका कबूल की और बयान दिए।
लेकिन चार्ल्स ने जोर देकर कहा कि वह निर्दोष है। "मैं एक सम्मानित व्यवसायी हूँ," उसने तुली पर गुस्सा किया, "और मेरा देश इस मामले को हल्के में नहीं लेगा, मैं आपको आश्वस्त करता हूँ।" हालाँकि, तुली ने चार्ल्स के फिंगरप्रिंट की तुलना 1971 के अनाड़ी आभूषण चोर बाउचर के फिंगरप्रिंट से की-वे मेल खाते थे। वे थाई इंटरपोल के कर्नल सोमपोल के सुझाव पर दिल्ली भेजे गए सेट से भी मेल खाते थे। तुली ने चार्ल्स से अपनी शर्ट ऊपर उठाने और अपनी पतलून नीचे करने को कहा: उसके पेट पर अपेंडिसाइटिस का लंबा निशान दिखाई दिया। चार्ल्स ने इसके बारे में कुछ भी कहने से इनकार कर दिया।
दस दिनों तक, हालांकि दिल्ली पुलिस ने हर संभव तरीका आजमाया, लेकिन वह लगभग पूरी तरह से खामोश बैठा रहा। दसवें दिन वह
टूट गया। "तुम्हें सलाम!" उसने तुली से कहा। "मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि मैं भारतीय पुलिस द्वारा पकड़ा जाऊँगा।"
कई मील दूर बैंकॉक में एंजेला और हरमन निप्पेनबर्ग के घर पर फोन की घंटी बजी। उनके लिए, महीनों की बेचैनी भरी प्रतीक्षा समाप्त हो गई थी। एलेन गौटियर को आखिरकार पकड़ लिया गया था।
अध्याय 10
समय आ गया है कि गौटियर के असली नाम, चार्ल्स गुरमुख शोभराज का इस्तेमाल किया जाए और यह देखने की कोशिश की जाए कि चरित्र, भाग्य और पर्यावरण के किस मोड़ ने उस व्यक्ति के जीवन को दोषपूर्ण बना दिया, जिसे एक फ्रांसीसी अखबार ने "एक देवदूत का चेहरा" बताया था। वास्तव में, उसका जीवन एक खुली किताब है, हालांकि एक ऐसी किताब जिसके कई पन्ने फटे हुए या विकृत हैं।
चार्ल्स का जन्म 1944 में साइगॉन में हुआ था, जबकि द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान इंडोचीन अभी भी जापानी कब्जे में था। उनकी माँ एक खूबसूरत वियतनामी महिला थीं, जो इक्कीस साल की उम्र में बॉम्बे के एक अमीर और आकर्षक भारतीय कपड़ा व्यापारी हॉटचंद भवनानी शोभराज से प्यार करने लगीं। उनकी मुलाक़ात तब हुई जब वह एक जापानी स्वामित्व वाली कपड़ा फर्म में कैशियर के तौर पर काम कर रही थीं। दोनों एक-दूसरे से बेहद प्यार करने लगे, हालाँकि उन्होंने कभी शादी नहीं की। फिर भी, सिमोन-जिस नाम से उन्होंने बाद में शादी की- शोभराज की रखैल बन गईं और उनके घर में रहने लगीं, जहाँ 6 अप्रैल, 1944 को चार्ल्स का जन्म हुआ।
"यह युद्ध का समय था और बहुत ज़्यादा बमबारी हो रही थी।" सिमोन अब याद करती हैं, "लेकिन साइगॉन में जीवन अभी भी बहुत खुशहाल था, और जब मैं चार्ल्स के पिता के साथ रहती थी, तो मैं एक राजकुमारी की तरह रहती थी। हमारे पास कई नौकर थे, एक रसोइया था और मेरे छोटे बेटे की देखभाल करने के लिए कोई था। मैंने उसे एक कैथोलिक के रूप में पाला और चार्ल्स को बपतिस्मा दिलवाया। बाद में उसने अपना पहला कम्युनियन और पुष्टिकरण लिया।"
सिमोन के अनुसार, शोभराज भी उसके बेटे की तरह ही औरतों का पीछा करने वाला एक असाध्य व्यक्ति था। अंत में, जब चार्ल्स लगभग पाँच साल का था, सिमोन का प्रेमी बॉम्बे चला गया, और जब वह साइगॉन लौटा, तो उसके साथ एक वैध पत्नी भी थी।
"मैं क्या कर सकती थी?" सिमोन अब पूछती है। "तब तक मैं फिर से गर्भवती हो गई थी, लेकिन मैंने शोभराज को छोड़ दिया और फ्रांसीसी सेना में एक गैर-कमीशन अधिकारी रेने मोंटेक्स से शादी कर ली। वह एक अद्भुत व्यक्ति था। उसने चार्ल्स की बहन को भी पहचान लिया, जिसका नाम मोन- था।
जब मोंटेक्स को सेना के आदेश पर ले जाया गया तो सिमोन उसके साथ चली गई, लेकिन वह चार्ल्स को अपने साथ नहीं ले गई। उसके पिता उसे अपने पास रखना चाहते थे।
1952 में, जब इंडोचीन में लड़ाई बढ़ गई थी - यह दीन बिएन फू में फ्रांसीसी की हार से केवल दो साल पहले की बात थी - मोंटेक्स और उनकी पत्नी फ्रांस लौट आए। चार्ल्स, जो अब आठ साल का था, अपनी बहन के साथ उनके साथ गया। कई साल बाद मोंटेक्स ने मार्सिले के पास एक मामूली विला खरीदा, जिसका उद्देश्य छुट्टियां मनाना और अंततः रिटायरमेंट लेना था। लेकिन ज़्यादातर समय पेरिस के आसपास ही बीता।
कोई नहीं बता सकता कि चार्ल्स को पहले अपनी खूबसूरत माँ द्वारा त्यागा गया था या नहीं, या फिर वह अपनी भारतीय सौतेली माँ के साथ घुल-मिल गया था या नहीं। वह अपने सौतेले पिता मोंटेक्स से बहुत प्यार करता था, लेकिन दोनों के व्यक्तित्व बहुत अलग थे और चार्ल्स को शायद कुछ हद तक बाहरी व्यक्ति जैसा महसूस हुआ होगा। निश्चित रूप से फ्रांस में जीवन चार्ल्स के लिए जीवन-शैली में एक क्रूर बदलाव था, जैसा कि उसकी माँ के लिए था।
"मुझे पता है कि उसके पिता ने उसे बिगाड़ दिया था।" सिमोन याद करती है। "जब वह साइगॉन में रहता था तो उसके पास वह सब कुछ था जो वह चाहता था। लेकिन हमारे साथ यह अलग था। हम हमेशा काफी गरीब थे।" सिमोन और मोंटेक्स के और बच्चे होने के कारण वित्तीय कठिनाइयाँ वर्षों में बढ़ती गईं। जल्द ही उनका परिवार सात लोगों का हो गया, और एक फ्रांसीसी एनसीओ का वेतन कभी बहुत अधिक नहीं रहा।
हालाँकि फ्रांस में जाना चार्ल्स के लिए एक अमीरी से गरीबी की कहानी रही होगी, लेकिन शुरू में ऐसा लगा कि उसे फ्रांस से प्यार हो गया था, खासकर पेरिस से। फिर भी, यह वह समय था जब फ्रांस की राजधानी नाटकीय बदलावों से गुजर रही थी। साम्राज्य ढह रहा था। 1954 में न केवल फ्रांस को इंडोचीन में करारी हार का सामना करना पड़ा था, बल्कि उसी साल अल्जीरिया में युद्ध छिड़ गया था। दोनों जगहों से शरणार्थी दुनिया की सबसे खूबसूरत राजधानी की सड़कों पर उमड़ने लगे थे। यह एक रोमांचक शहर था, लेकिन चार्ल्स के लिए इसमें कोई जगह नहीं थी। एक तरह से, पेरिस ने उसे त्याग दिया। शायद उसकी काली त्वचा ने उस समय उसके खिलाफ काम किया जब फ्रांस में लोग नस्लीय तनाव के बारे में अधिक से अधिक चिंतित हो रहे थे। और, ज़ाहिर है, उसके लिए बसना आसान नहीं रहा होगा, क्योंकि उसके सौतेले पिता अभी भी एक कार्यरत सैनिक थे, जिसका मतलब था कि चार्ल्स के लिए स्कूल बदलना और अन्य अचानक स्थानांतरण। उसे छोटे-मोटे अपराध करने में ज़्यादा समय नहीं लगा।
सिमोन भी मानती हैं कि चार्ल्स फ्रांस में अंततः दुखी हो गए। उन्हें अपने असली पिता की याद आती थी, और दो बार जब परिवार
मार्सिले के बाहर अपने हॉलिडे विला में, चार्ल्स वियतनाम जाने वाले जहाज पर छिपने की कोशिश कर रहा था। आखिरकार चार्ल्स के पिता इस बात पर सहमत हो गए कि चार्ल्स को साइगॉन में उनके पास लौट जाना चाहिए, और उन्होंने ऐसा ही किया। 1960 के दशक की शुरुआत में जब वे वियतनाम लौटे, तब उनकी उम्र लगभग अठारह साल थी, उस समय कम्युनिस्टों और गैर-कम्युनिस्टों के बीच संघर्ष फिर से शुरू हो गया था, और अमेरिकी सेना की भागीदारी बढ़ गई थी। भ्रष्ट, समलैंगिक साइगॉन ने उस खूबसूरत युवक को कैसे प्रभावित किया, जिसकी कोई जड़ें नहीं थीं, कोई वास्तविक देश नहीं था, कोई संस्कृति नहीं थी? यहीं से वह निश्चित रूप से गलत रास्ते पर चलना शुरू कर दिया। और जाहिर तौर पर यह बहुत समय पहले की बात नहीं थी जब पिता और पुत्र के बीच संबंध खराब होने लगे।
जब आखिरकार ब्रेक आया, तो चार्ल्स ने अपनी मां को पत्र लिखकर मार्सिले के लिए नाव के टिकट के लिए पर्याप्त पैसे मांगे। उसने पैसे भेजे लेकिन कहा कि वह उसे इतना ही दे सकती है। फ्रांस में वापस, केवल एक अस्थायी निवास परमिट और कोई नियमित काम नहीं था। चार्ल्स ने जल्द ही छोटे-मोटे अपराधों की एक श्रृंखला शुरू कर दी। 1963 में ग्रास में गिरफ्तार होने पर, उसे कार चोरी, बिना लाइसेंस के गाड़ी चलाने और अवैध बन्दूक रखने के लिए छह महीने की जेल की सजा सुनाई गई। उसने बिना किसी घटना के यह अवधि पूरी की लेकिन रिहा होने के बाद उसने अपनी अवैध गतिविधियाँ फिर से शुरू कर दीं। ग्रास में सजा के बमुश्किल एक साल बाद उसे फिर से गिरफ्तार कर लिया गया, और इस बार पेरिस की एक अदालत में जज ने विशेष रूप से कठोर रुख अपनाया। अधिक चोरी करने, झूठे कागजात और लाइसेंस प्लेटों का उपयोग करने के लिए, चार्ल्स को पोइसी सेंट्रल जेल में तीन साल की सजा मिली।
फिर ऐसा लगा कि शायद उसकी किस्मत पलट सकती है, क्योंकि पोइसी जेल में ही चार्ल्स को एक नया दोस्त मिला। वह एक स्वयंसेवक जेल विजिटर था जिसका नाम जेवियर सैली था। एक संपन्न फ्रांसीसी परिवार से आने वाले सैली ने पाया कि वह कमज़ोर लेकिन तीव्र स्वभाव वाले चार्ल्स के प्रति दया, सहानुभूति और आकर्षण के मिश्रण से आकर्षित था।
यह सैली ही थे जिन्होंने चार्ल्स को कानूनी फ्रांसीसी नागरिक बनाने वाली सभी औपचारिकताओं का ध्यान रखा।
सैली के माध्यम से ही चार्ल्स की मुलाकात एक खूबसूरत श्यामला फ्रांसीसी लड़की फ्रांकोइस गिलेट से हुई और वे उससे प्रेम करने लगे। फ्रांकोइस गिलेट एक सेवानिवृत्त सिविल इंजीनियर की बेटी थी, जो कई वर्ष मोरक्को में रहने के बाद अपनी पत्नी और इकलौती बेटी के साथ वापस लौटा था और पेरिस से लगभग नौ मील दूर स्को नामक गांव में रहने लगा था।
"फ्रांस्वाइस हमेशा विदेशियों की ओर आकर्षित होती थी," मॉन्सियर गिलेट ने कहा। "दोनों की मुलाकात एक पार्टी में हुई थी, और मैं मानता हूँ कि चार्ल्स सुंदर था और उसमें बहुत आकर्षण था। वह उसके प्यार में पागल हो गई। यह पहली नज़र का प्यार था।"
लेकिन फ़्रांकोइस के पिता को शोभराज से तुरंत ही नफ़रत हो गई। उन्होंने कहा, "जब मेरी बेटी सेंट जर्मेन में एक स्टूडियो अपार्टमेंट में उसके साथ रहने चली गई, तो मैं बहुत दुखी हुआ," "फ़्रांकोइस एक नोटरी पब्लिक के लिए काम करता था, और चार्ल्स छोटे-मोटे काम करता था, मुझे कभी नहीं पता था कि वे क्या करते हैं। उनके पास कभी ज़्यादा पैसे नहीं थे।
महाशय गिलेट अकेले व्यक्ति नहीं थे जिन्हें शोभराज पर गहरा संदेह था, चार्ल्स के भारतीय पिता एक बार गिलेट से मिलने आए थे, और जैसा कि गिलेट याद करते हैं, "शोभराज के पिता एक अच्छे, सभ्य व्यक्ति लगे। जब वे मुझसे मिलने आए, तो वे अपने बेटे को लेकर निराश थे। वे उससे घृणा करते थे और उन्होंने उसे बाहर निकाल दिया था।"
शोभराज और फ़्रैंकोइस की शादी से पहले ही चीज़ें गड़बड़ होने लगी थीं। गिलेट ने कहा, "शोभराज मेरी बेटी को सम्मोहित करके उससे चीज़ें चुराने के लिए कहता था।" "अगर वह सही दिमाग़ में होती तो वह ऐसा कभी नहीं करती।
गिलेट ने कहा, "एक बार, उन्होंने एक कार चुराई और ड्यूविल चले गए। जहां सोभराज को कैसीनो में जुआ खेलना पसंद था।" उस यात्रा पर फ्रांस्वा के पिता को एवरेक्स के एक अस्पताल से फोन आया जिसमें कहा गया था कि उनकी बेटी एक बुरी कार दुर्घटना में घायल हो गई है। उन्हें पता था कि दंपति के पास कार नहीं है। जब गिलेट अस्पताल पहुंचे और उन्होंने पाया कि फ्रांस्वा बुरी तरह घायल हो गई है, तो उन्होंने उससे कहा। "यह आखिरी तिनका है! मैं तुम्हें अपने साथ घर ले जा रहा हूँ।"
फ्रांकोइस ने जाने से इनकार कर दिया; उसने कहा कि वह सोभ राज के साथ ही रहेगी, और अंततः दोनों ने शादी करने का निर्णय लिया।
फ्रांकोइस के पिता इस शादी के सख्त खिलाफ थे, लेकिन वे कुछ नहीं कर सकते थे। इसलिए, उन्होंने अपनी प्यारी बेटी की शादी का भव्य आयोजन किया। उनके पास एक शादी की तस्वीर है जिसमें एक दुबला-पतला, छोटे बालों वाला शोभराज मुस्कुराता हुआ दिखाई दे रहा है और उसने फ्रांकोइस का हाथ थामा हुआ है। फ्रांकोइस सफेद रेशमी पतलून और सफेद अंगरखा पहने हुए बहुत खूबसूरत लग रही थी। उसके बाल पीछे की ओर खींचे हुए थे और चमेली की टहनी से बंधे हुए थे। वह पूरी दुनिया में एक राजकुमारी की तरह दिख रही थी जिसकी शादी किसी भारतीय राजकुमार से हो रही हो।
शादी का सुख जल्द ही खत्म हो गया। चार्ल्स ने पेरिस में हर जगह खराब चेक छोड़े थे और पुलिस ने उन्हें पकड़ना शुरू कर दिया था, हालांकि नवंबर 1970 में पहला अभियोग कुछ नहीं निकला। इस समय तक फ्रांकोइस गर्भवती हो गई थी और उसके पास और भी खराब चेक थे: लेकिन अप्रैल 1971 में दूसरा अभियोग शोभराज के पास पहुंचने से पहले वे बॉम्बे चले गए थे, जहां उनकी बच्ची का जन्म हुआ और उसका नाम आशा रखा गया, जो हिंदी में आशा का मतलब है।
भारत में चार्ल्स ने चोरी की, जालसाजी की, और भी झूठे पहचान पत्रों का इस्तेमाल किया, और अंततः नवंबर 1971 में दिल्ली के अशोका होटल में आभूषण की दुकान में डकैती के बाद गिरफ्तार किया गया। विलिंगडन अस्पताल से एक शानदार भागने और उसके बाद पुलिस के साथ बिल्ली-और-चूहा प्रतियोगिता के बाद, चार्ल्स-या पियरे बाउचर, जैसा कि वह तब खुद को बुलाता था-एक बार फिर जेल में समाप्त हो गया।
निराशा में, लेकिन अभी भी चार्ल्स से प्यार करती थी और उसे छोड़ने के लिए अनिच्छुक थी, फ्रांस्वाइस ने एक अंग्रेज लड़की को राजी किया कि वह आशा को फ्रांस में उसके माता-पिता के पास ले जाए। फ्रांस्वाइस के पिता कहते हैं, "अंग्रेज लड़की ने उस बेचारी बच्ची को पूरे यूरोप में घुमाया।" "वह मॉस्को और लंदन होते हुए स्को पहुंची। जब वे हमारे दरवाजे पर पहुंचीं तो दोनों गंदे थे। लड़की फ्रेंच का एक शब्द भी नहीं बोलती थी। आशा जूँ से भरी हुई थी। भारत वापस आकर, चार्ल्स लंबे समय तक जेल में नहीं रहा। उसे चिकित्सा कारणों से जमानत पर रिहा कर दिया गया और वह तुरंत फ्रांस्वाइस के साथ अफगानिस्तान भाग गया। वहाँ, और अधिक अपराधों के कारण उन दोनों को काबुल जेल में डाल दिया गया।
फ्रांस्वा के पिता याद करते हैं, "मैंने फ्रांस्वा को बाहर निकालने के लिए धरती-आसमान एक कर दिया और तीन मिलियन पुराने फ्रैंक (लगभग छह हज़ार डॉलर) खर्च कर दिए। इन सबसे ऊपर, शोभराज ही जेल से भाग निकला, अपनी पत्नी-मेरी बेटी को छोड़कर। मैं फ्रांस्वा को बाहर निकालने के लिए कूटनीतिक चैनलों के ज़रिए काम करता रहा। कई महीने बीत गए। कम से कम उस दौरान बच्चा हमारे साथ था- लेकिन फिर शोभराज ने सबसे घिनौना काम किया।"
जब उसकी पत्नी जेल में सड़ रही थी, शोभराज चोरी के पासपोर्ट पर फ्रांस लौट आया और उसने बच्चे का अपहरण करने की योजना बनाई। एक दिन (1972 की गर्मियों के अंत में) उसने अपनी सास को स्क्यू में फोन करके बताया कि फ्रांस्वा काबुल की जेल से छूटकर फ्रांस वापस आ गई है। वह बहुत बीमार थी, लेकिन अपनी माँ और बच्चे को देखना चाहती थी। क्या मैडम गिलेट बच्चे को पेरिस, हिल्टन होटल में ला सकती थी? उत्साहित होकर मैडम गिलेट ने आशा को कपड़े पहनाए और पेरिस चली गई, जब वह हिल्टन पहुँची, शोभराज, जो बहुत ही सज-धज कर तैयार था, उसे अपने आलीशान होटल के कमरे में ले गया और उस बेचारी महिला को बच्चे को गोद में लेकर बैठा दिया। उसने कहा कि फ्रांस्वा बाथरूम में है और कुछ ही देर में बाहर आ जाएगी।
"इस बीच, मैडम," शोभराज ने स्नेहपूर्ण शब्दों का प्रयोग करते हुए कहा, "कृपया कुछ कॉफ़ी पी लीजिए।"
"मुझे मैडम मत कहो," मैडम गिलेट ने जवाब दिया। "मुझे आपसे कोई लेना-देना नहीं है। मैं यहाँ केवल फ़्रैंकोइस के लिए हूँ, और
मुझे प्यास नहीं है।" शोभराज ने जोर दिया, और आखिरकार मैडम गिलेट ने एक घूंट लिया। उन्होंने कहा कि इसका स्वाद बहुत बुरा था और उन्होंने और पीने से इनकार कर दिया। "एक घूंट ही काफी था," महाशय गिलेट ने कहा। "कॉफी बहुत अच्छी थी।
नशे में धुत होकर मेरी पत्नी बेहोश हो गई। कुछ घंटों बाद मुझे हिल्टन से फोन आया। मुझे लगा कि यह मजाक है और मैंने फोन काट दिया। लेकिन उन्होंने फिर फोन करके बताया कि मेरी पत्नी होटल में है और बहुत बीमार है। डॉक्टर ने मुझे बताया कि अगर वह पूरा कप पी लेती तो उसकी मौत हो जाती। शोभराज ने हिल्टन में एक ब्राजीलियाई के नाम से पंजीकरण कराया था। लेकिन, ज़ाहिर है, वह गायब हो गया था-बच्चे को अपने साथ ले गया। वह आशा को सूटकेस में रखकर देश से बाहर ले गया होगा, क्योंकि उसके पास उसके लिए कोई कागजात नहीं थे। मैंने सारे कागजात रख लिए थे।"
एक महीने से कुछ ज़्यादा समय बाद पुलिस ने शोभराज को पकड़ लिया और तेहरान एयरपोर्ट पर आशा को फिर से हिरासत में ले लिया। गिलेट ने एयरलाइन की एक परिचारिका के ज़रिए उसे वापस फ्रांस लाने का इंतज़ाम किया।
इसके बाद, तेहरान में शोभराज को चोरी, जालसाजी और बदले हुए पासपोर्ट का इस्तेमाल करने के जुर्म में एक साल की कैद की सजा सुनाई गई।
"आप कल्पना कर सकते हैं कि हम पर क्या गुज़री," मॉन्सियर गिलेट ने कहा। "आखिरकार फ़्रैंकोइस जेल से बाहर आ गई, लेकिन कुल मिलाकर हमने आशा की देखभाल लगभग डेढ़ साल तक की। भगवान का शुक्र है कि मेरी बेटी एक अमेरिकी से मिली, जिसने उससे प्यार कर लिया, और अब वे खुशी-खुशी शादीशुदा हैं और अमेरिका में रह रहे हैं।"
यह कहानी है चार्ल्स शोभराज उर्फ एलेन गौटियर की, जो एक महात्वाकांक्षी व्यक्ति था, जिसके लिए भौतिक सफलता के साधन - कपड़े, कार, विलासितापूर्ण जीवन - आवश्यक थे; और इतने आवश्यक कि उसने कभी परवाह नहीं की कि उसने इन्हें कैसे प्राप्त किया।
परिशिष्ट भाग
लुइस चैब्रियर की मौत से संबंधित मुकदमा कई महीनों तक चला। अगस्त 1978 में जब यह खत्म हुआ, तो दिल्ली सत्र न्यायालय ने शोभराज को "गैर इरादतन हत्या, नशीली दवाएं देने और डकैती" के लिए सात साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई। मार्गरेट विल्सन और डायना जॉनसन नामक दो लड़कियों ने राज्य के साक्ष्य पेश किए और उन्हें बरी कर दिया गया। कैथरीन पोंचेट और अल्फ्रेड कॉलिन को "संदेह का लाभ" दिया गया और उन्हें बरी कर दिया गया।
लेकिन शोभराज ने हाई कोर्ट में अपील की, जिसने उसके खिलाफ़ फ़ैसले को पलट दिया और उसे बरी कर दिया। यह पता चला कि लुइस चैब्रियर नशे का आदी था, और उसकी जांच करने वाला डॉक्टर यह निर्धारित नहीं कर सका कि उसकी मौत शोभराज द्वारा दी गई दवा से हुई थी या उसने खुद को इंजेक्शन से ली थी।
एक अलग मामले में शोभराज को अशोक होटल में ज्वेलरी की दुकान लूटने का दोषी पाया गया और उसे पांच साल की जेल की सजा सुनाई गई। दो अन्य मामलों में उसे विलिंगडन अस्पताल से भागने और विक्रम होटल में फ्रांसीसी पर्यटकों को नशीला पदार्थ देने के लिए जेल की सजा मिली और उसे तुरंत दिल्ली की तिहाड़ सेंट्रल जेल भेज दिया गया।
कर्नल सोमपोल को उम्मीद है कि अंततः शोभराज को बैंकॉक में मुकदमे का सामना करना पड़ेगा। वह और थाई इमिग्रेशन डिवीजन के कमांडर मेजर जनरल अनंत डेजरांग्सी थाईलैंड में अंतिम प्रत्यर्पण के लिए बातचीत करने के लिए भारत आए थे, और हालांकि दोनों देशों के बीच कोई औपचारिक प्रत्यर्पण समझौता नहीं है, उस समय भारतीयों ने संकेत दिया था कि वे शोभराज को सौंपने के लिए तैयार होंगे।
दूसरी ओर, इस बात की संभावना हमेशा बनी रहती है कि थाई पुलिस चार्ल्स सोभराज को कभी हिरासत में नहीं लेगी। जैसा कि जेवियर सैली, वह दोस्त जिसने एक समय पर सोभराज को गोद लिया था, ने हाल ही में कहा, "ऐसा लगता है कि किसी के दिमाग में यह बात नहीं आई कि चार्ल्स प्रत्यर्पण से इनकार कर देगा। वह जेल में अपना समय मामले के सभी कानूनी पहलुओं का अध्ययन करने में बिता रहा है।"
सैली ने कहा, "यदि वह अपने पिता के माध्यम से भारतीय नागरिकता का दावा कर सकता है, तो उसे इस बात का भरोसा है कि भारतीय उसे थाईलैंड और अन्य अनुरोध करने वाले देशों को प्रत्यर्पित करने से इंकार कर देंगे।"
Case 6
पॉली टॉयनबी द्वारा लिखित द डायमंडविजार्ड
मिशेल हुक्स द्वारा चित्रित
ऐसा लग रहा था कि उस आदमी में उतने ही शानदार पहलू थे जितने हीरे उसने चुराए थे। सिमोनेट्टी, लुइस ने इंटरपोल फ़ाइल पर उसका नाम पढ़ा। लेकिन क्या वह उसका असली नाम था? उसकी असली राष्ट्रीयता क्या थी? और, सबसे महत्वपूर्ण बात, वह अगला हमला कहाँ करेगा? चार महाद्वीपों की पुलिस बल स्तब्ध थी, जबकि प्रत्येक नई चोरी के साथ वह दुनिया के मास्टर ज्वेल चोरों में से एक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा में इज़ाफ़ा कर रहा था।
लेकिन एक पुलिसकर्मी, मार्सेल सिकोट, जो हाल ही में इंटरपोल के प्रमुख नियुक्त किए गए थे, जानते थे कि कभी न कभी, कहीं न कहीं, वह आदमी ऐसी गलती करेगा जिसके कारण अंततः उसे पकड़ लिया जाएगा। और सिकोट को यकीन था कि एक दिन उसे खुद इस मायावी शिकार को सलाखों के पीछे देखने का आनंद मिलेगा।
उपन्यासकार और पत्रकार पॉली टॉयनबी ने उस व्यक्ति के असाधारण और कुख्यात करियर का पता लगाया है, जिसकी हीरे की जादूगरी पौराणिक बन गई।
अध्याय 1
अपने दफ़्तर की खिड़की से मार्सेल सिकोट ने पेरिस के ऊपर मंडराते ख़तरनाक भूरे बादलों का निरीक्षण किया और सोचा कि वे उतने ही उदास दिख रहे थे जितना कि वह महसूस कर रहे थे। वह जून 1951 से अपने पद पर थे, लगभग एक साल। यह पद बहुत प्रभावशाली लगता था-इंटरपोल के अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक पुलिस आयोग के महासचिव। लेकिन सिकोट के तंग दफ़्तर में कुछ भी प्रभावशाली नहीं था। इस नई नौकरी को लेने के लिए उन्होंने सोरेटे नेशनले, फ़्रांसीसी राष्ट्रीय पुलिस के निदेशक और महानिरीक्षक के रूप में अपना पद छोड़ दिया था। कभी-कभी उन्हें आश्चर्य होता था कि क्या उन्होंने कोई गलती की है।
दरवाज़ा थोड़ा खुला था, और अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुककर सिकोट बाहर के संकरे गलियारे को देख सकता था। उसने दस समान रूप से छोटे दफ़्तरों के बारे में सोचा जो आंतरिक मंत्रालय द्वारा इंटरपोल को आवंटित किए गए थे, और उसने सोचा कि क्या वह कभी पूरे ऑपरेशन को शुरू कर पाएगा। यहाँ वे पोर्टे मैलोट जिले में, पेरिस के केंद्र से मीलों दूर, इन मामूली क्वार्टरों में स्थित थे। स्वाद और परिष्कार के व्यक्ति होने के नाते, सिकोट ने पाया कि युद्ध के बाद जल्दबाजी में बनाई गई यह अस्थायी इमारत, किसी की उम्मीद से कुछ कम थी। विभाजन कार्डबोर्ड से बने हुए लग रहे थे, और उन्हें संदेह था कि अगर कोई ज़ोर से छींकता है, तो ताश का पूरा पैकेट नीचे गिर सकता है।
वह इस जगह पर फाइलिंग सिस्टम कैसे बना सकता था? उनके पास केवल तीन फाइलिंग कैबिनेट थे। बाहर अपराध की पूरी दुनिया थी, और उसके पास रिकॉर्ड में केवल दस हज़ार सेट थे
उंगलियों के निशान। सिद्धांत रूप में, संगठन प्रभावशाली लग रहा था। इसमें दुनिया भर के पैंतीस सदस्य देश थे। लेकिन, वास्तव में, इसमें ये छोटे-छोटे कार्यालय और बेहद काम करने वाला स्टाफ था। कम से कम वित्तीय स्थिति तो तंग थी। जब उन्हें अपने सभी संदेश साधारण मेल से भेजने पड़ते थे, तो कोई उन्हें गंभीरता से कैसे ले सकता था?
मार्सेल सिकोट को हाल ही में इस तरह के कई उदास पलों का सामना करना पड़ा था, क्योंकि वह एक असामान्य पुलिसकर्मी था। वह दूरदर्शी व्यक्ति था, न कि एक थका देने वाला, व्यवस्थित, कदम-दर-कदम चलने वाला व्यक्ति। उसने वह थका देने वाला जिज्ञासाशून्यपन हासिल नहीं किया था जो पुराने पुलिसकर्मी अक्सर दिखाते हैं, ऐसा भाव कि उसने पहले ही सब कुछ देख लिया है। उसकी छोटी संवेदनशील विशेषताएँ और हल्की भूरी आँखें लगातार सोच-विचार, आकलन और संभावित क्षमताओं को तौलने में व्यस्त रहती थीं। वह अपने सहकर्मियों के बीच एक बौद्धिक व्यक्ति के रूप में जाना जाता था, एक ऐसा गुण जो अमेरिकी या ब्रिटिश पुलिस बलों में पदोन्नति के रास्ते को ज़रूरी नहीं बनाता था, लेकिन यहाँ फ्रांस में किसी भी पेशे में उसे एक क़ीमती गुण माना जाता था।
इस विशेष सुबह को वह सांख्यिकीय पुष्टि के कारण निराशावादी मनोदशा में आ गया था कि एक प्रकार का अंतर्राष्ट्रीय अपराध तेजी से बढ़ रहा है। यह ठीक वैसा ही अपराध था जिससे निपटने के लिए इंटरपोल को अस्तित्व में लाया गया था। लेकिन क्या उसके पास इस अनोखे प्रकार के अपराधी को पकड़ने के लिए संसाधन थे, जो दुनिया भर में घूमता था, भारी रकम चुराता था और फिर हवा में गायब हो जाता था?
सिकोट ने एक थोड़ा घिसा हुआ इंडेक्स कार्ड उठाया जो अक्टूबर 1947 से लगभग पांच साल पहले हल किए गए अपराध बॉक्स में पड़ा था। कार्ड ने बहुत ही संक्षेप में, इन अपराधों में से पहले की कहानी बताई जो इंटरपोल को रिपोर्ट की गई थी। यह प्रतिस्थापन द्वारा चोरी थी, अत्यधिक विशिष्ट चालाकी का एक धोखा था, जिसे केवल असाधारण कौशल वाले पेशेवर अपराधी द्वारा ही अंजाम दिया जा सकता था।
प्रतिस्थापन चोर चोरों के बीच असली जादूगर है। वह एक कुशल हाथ की सफाई करने वाले व्यक्ति की तरह ही चालाक और धोखेबाज है। वह रत्न, सोना या पैसे के व्यापारी के पास खरीदने या बेचने की पेशकश के साथ पहुंचता है।
लेन-देन के दौरान चोर खरीद या बिक्री के लिए असली सामान की जगह नकली सामान रख देता है। कभी-कभी, अगर चोर खरीदार के रूप में पेश आता है, तो ऐसे सामान के लिए भुगतान अंततः केवल बेकार कागज साबित होता है। सभी मामलों में, चोर को बाज़ारों की सूक्ष्मताओं और उन लोगों की आदतों के बारे में बहुत ज्ञान होना चाहिए जो इनसे अपना जीवन यापन करते हैं, साथ ही साथ इस तरह के धोखे को सफलतापूर्वक अंजाम देने के लिए बहुत सारे जादू-टोने के कौशल की भी आवश्यकता होती है।
इस उत्सव में बताया गया कि कार्ड पर वर्णित प्रतिस्थापन चोरी ज्यूरिख में एक व्यक्ति द्वारा की गई थी, जो स्वयं को वायबेरा नाम से पुकार रहा था, सिकोट ने अनुमान लगाया।
सिकोट अपनी चरमराती हुई मेज़ की कुर्सी पर करवट बदल कर चुपचाप आहें भरने लगा। जब से यह कार्ड दर्ज किया गया है, तब से पूरी दुनिया में प्रतिस्थापन चोरियाँ फैल गई हैं। क्या वे किसी संगठित गिरोह का काम थे? या हो सकता है कि वे सिर्फ़ एक आदमी का काम हों? क्या एक आदमी दुनिया भर में इतनी तेज़ी से घूम सकता है जैसा कि ये रिपोर्ट बताती हैं?
चोर की शारीरिक बनावट के बारे में रिपोर्टों में लगातार एकरूपता देखी गई-कुछ भी ऐसा नहीं था जिसे आप ठीक से पहचान सकें, कोई टैटू नहीं, कोई स्पष्ट रूप से अजीबोगरीब निशान नहीं। फिर भी, इन सभी रिपोर्टों में आम तौर पर उसे लगभग पैंतीस साल का, छोटा लेकिन अच्छी तरह से बना हुआ, लहराते भूरे बालों और कटी हुई मूंछों वाला व्यक्ति बताया गया। कहा जाता है कि वह सींग के आकार का चश्मा पहनता था जो थोड़ा असामान्य किस्म का था, जिसके रिम प्रत्येक लेंस के केवल ऊपरी आधे हिस्से के आसपास होते थे। रिपोर्टों में स्वीकार किया गया कि वह एक आकर्षक व्यक्ति था, एक सुसंस्कृत व्यक्ति, एक शिक्षित व्यक्ति। वह धाराप्रवाह स्पेनिश, हंगेरियन, हिब्रू, रूसी, जर्मन और यिडिश बोलता हुआ दिखाई दिया। क्या रिपोर्ट संभवतः एक ही व्यक्ति का उल्लेख कर सकती हैं?
इन प्रतिस्थापन चोरियों में सबसे खास बात यह थी कि इन्हें जिस साहस के साथ अंजाम दिया जाता था। फैशन के कपड़े पहने, बुद्धिमानी और ईमानदारी के भाव के साथ, चोर अपने शिकार को अपने व्यवहार और ज्ञान से मोहित कर लेता था। वह अपने शिकार को इस तरह से मोहित कर लेता था कि उस पर शक करना नामुमकिन था- और फिर वह अपनी जेबों में भरे हुए गहनों के साथ गायब हो जाता था।
मार्सेल सिकोट ने अपनी उंगलियों से अपनी नाक के लंबे पुल को रगड़ा
और एक क्षण के लिए मौन ध्यान में अपनी आँखें बंद कर लीं। उसने कोशिश की
कल्पना कीजिए कि चोर एक महाद्वीप से दूसरे महाद्वीप पर छलांग लगा रहा है, उसकी लूटपाट कर रहा है
शिकार को निश्चित रूप से और उतनी ही खूबसूरती से जैसे एक किंगफिशर नीचे की ओर छलांग लगाता है
नदी और उसकी मछली भाला, एक एकल सही झपट्टा, शानदार ढंग से निष्पादित
एक तेज चमक में रंग। एक दिन, सिकोट ने सोचा, मैं उसे पकड़ लूंगा
किंगफिशर। उसे मुझ पर अपना सम्मोहन जादू आजमाने दो!
अचानक सिकोट ने अपनी कुर्सी घुमाई और अपने पीछे पतली दीवार पर दो जोरदार थपकी दी। कुछ ही देर में उसकी सचिव दरवाजे पर खड़ी थी, एक परेशान महिला जो कई सचिवों का काम करती थी। "मुझे इतनी बुरी नज़र से मत देखो," उसने मुस्कुराते हुए उससे कहा। वह अपने बालों की एक या दो लटों को पिन करने की कोशिश कर रही थी, लेकिन वह भी फीकी मुस्कान के साथ वापस आई। "मैं सोरेटे नेशनले से तीन अच्छे लोगों के लिए पूछने जा रहा हूँ," उसने आगे कहा। "इस पक्षी को पकड़ने के लिए एक टीम की ज़रूरत होगी।"
उन्होंने पुलिस प्रमुख को ज्ञापन लिखवाना शुरू किया, जिसमें उन्होंने मामले के तथ्यों को बहुत ही बारीकी से बताया, और इस बात पर जोर दिया कि ये अपराध फ्रांस के साथ-साथ अन्य जगहों पर भी हुए थे और इसलिए फ्रांसीसी करदाता पर तीन पुलिस विशेषज्ञों को उधार मांगना अनुचित बोझ नहीं था। जब उन्होंने यह लिखा, तो उनकी सचिव ने खुद को देखकर मुस्कुरा दिया। मार्सेल सिकोट के ज्ञापन एक खास विशिष्टता के लिए जाने जाते थे। उनका गद्य पुलिस वाले जैसा नहीं था। अदालत में गवाही देने वाला व्यक्ति। उन्होंने विनम्रता से अपने आदमियों की उत्कृष्टता के लिए प्रमुख की सराहना की। बिना किसी चापलूसी के उन्होंने सुझाव दिया कि प्रमुख एक अंतर्दृष्टि वाले व्यक्ति थे जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय सहयोग के इस आधुनिक युग में महत्व को सही मायने में समझा।
इस प्रकार कुछ ही दिनों में तीन तेज और चमकदार आंखों वाले जासूस मार्सेल सिकोट के दरवाजे के बाहर आ गए- रेमंड ब्रिगंडैट, रोजर हाफ़ा और मौरिस रेनॉल्ट। उनके दफ़्तर में उन सभी के लिए मुश्किल से जगह थी। वे दीवार से कंधे से कंधा मिलाकर झुके हुए थे, उनमें से कोई भी खाली कुर्सी पर बैठना नहीं चाहता था।
"जासूस ब्रिगंडैट? जासूस हफ्फा? जासूस रेनॉल्ट?" सिकोट ने तीनों लोगों को औपचारिक रूप से संबोधित किया। प्रत्येक ने जवाब में सिर हिलाया। "मुझे पता है कि आप लोग चोरी के प्रकार के अपराध से अच्छी तरह वाकिफ हैं। मुझे लगता है कि रेनॉल्ट, आप इस विषय के विशेषज्ञ हैं। लेकिन, हालांकि यह अपराध बढ़ रहा है, हम अभी तक इसमें शामिल किसी भी अपराधी को नहीं पकड़ पाए हैं। साथ मिलकर काम करते हुए, शायद हम ऐसा कर सकें। आइए हम जो जानते हैं, उसकी समीक्षा करें।
उन्होंने अपना सारांश शुरू करते हुए कहा, "प्रतिस्थापन चोर एक बेहद पेशेवर अपराधी है। वह लगभग पूरी तरह से खुले हीरों का व्यापार करता है, हालांकि वह पैसे, जड़े हुए गहने, सोने या अन्य कीमती धातुओं का भी व्यापार कर सकता है। यह समझने के लिए कि वह कैसे काम करता है, आपको अंतरराष्ट्रीय हीरा बाजारों की कार्यप्रणाली को समझना होगा।
"हीरे के बाज़ारों पर लगभग पूरी तरह से रूढ़िवादी यहूदियों का नियंत्रण है, और सिर्फ़ खुद को हीरे की इस अनोखी दुनिया का हिस्सा बताकर ही प्रतिस्थापन चोर अपने शिकारों को इतनी शानदार तरीके से ठगने में सफल हो सकता है। क्योंकि इस बाज़ार में कोई कानूनी रूप से बाध्यकारी अनुबंध नहीं है, कोई रसीद नहीं है। यह पूरी तरह से भरोसे पर चलता है, एक तरह का भरोसा जिसका चालाक आदमी आसानी से दुरुपयोग कर सकता है। एक साधारण हाथ मिलाने और आशीर्वाद के साथ डीलरों के बीच लाखों का आदान-प्रदान होता है - एक यिडिश मुहावरा जो अब गैर-यहूदी डीलरों के बीच भी मानक बन गया है।
हीरे के बाज़ारों की अनौपचारिकता के दो कारण हैं। सबसे पहले, हीरे का कोई निश्चित मूल्य नहीं होता। सोने के मामले में आप बस धातु का वजन करते हैं और मौजूदा तय कीमत की जांच करते हैं। इस प्रकार, अलग-अलग डीलरों द्वारा हीरे का अलग-अलग मूल्यांकन किया जा सकता है। इसकी सुंदरता देखने वाले की नज़र में होती है। प्रत्येक डीलर एक ही हीरे में अलग-अलग गुण देख सकता है। यह इन पत्थरों के सभी सौदों में एक मनोवैज्ञानिक तत्व का परिचय देता है। डीलर का मूड और जिस व्यक्ति से वह खरीद रहा है, उसके बारे में उसका अनुमान लेनदेन के आश्चर्यजनक रूप से महत्वपूर्ण हिस्से हैं।
"दूसरी बात, हीरे का व्यापार एक गुप्त दुनिया है, जो अक्सर कर संग्रहकर्ताओं और पुलिस से भी छिपा रहता है। सौदे आम तौर पर नकद या किसी न किसी तरह के लेन-देन में किए जाते हैं, और कर अधिकारी के लिए उन्हें संभाल पाना बेहद मुश्किल होता है। इस प्रकार, एक छोटे, बेईमान समूह के लिए, इस दुनिया में ईमानदारी सापेक्ष है, ठीक वैसे ही जैसे वस्तु का मूल्य सापेक्ष है। यह तत्व इस सीमा को बढ़ाता है कि विक्रेता को विक्रेता या खरीदार की विश्वसनीयता के बारे में अपनी वृत्ति और अपने अंतर्ज्ञान पर कितना भरोसा करना चाहिए।
"ऐसे लोगों से निपटने में प्रतिस्थापन चोर किसी कारण से यह दावा कर सकता है कि वह केवल चोरों से ही चोरी कर रहा है, और उन्हें उससे अधिक कुछ नहीं मिलता, जिसके वे हकदार हैं। सौदेबाजी करने का तरीका जितना अपरंपरागत होगा, चोर को उतना ही यकीन होगा कि उसका शिकार भी बेईमान है। और इस कारण से, आप निश्चित हो सकते हैं कि रिपोर्ट की गई चोरियाँ कुल संख्या का एक अंश मात्र हैं। इस तरह की धोखाधड़ी की संख्या दस गुना अधिक है, लेकिन वे कभी प्रकाश में नहीं आती हैं। अधिकांश पीड़ित डीलर पुलिस के साथ स्थिति पर चर्चा करने से कतराते हैं। यह स्वीकार करना भी उनके गौरव के विरुद्ध है कि उन्हें उनके ही खेल में ठगा गया है और धोखा दिया गया है।"
बोलते समय, मार्सेल सिकोट को पेरिस के हीरा बाज़ारों में अपनी हाल ही की जांच याद आ गई। वे उसके लिए एक रहस्योद्घाटन थे। उसे असाधारण और समझ से परे लेन-देन देखने, जिज्ञासु भाषा सुनने और आकर्षक रत्नों के रहस्य को महसूस करने में मज़ा आया था। अब वह रुका और अपने सामने मौजूद तीन जासूसों का अध्ययन किया। वे सभी अपनी नियम पुस्तिकाओं में बहुत तेज़ी और कुशलता से नोट्स ले रहे थे। उसे संदेह था कि वे भी इस नई दुनिया में उतने ही डूब जाएँगे, जितने वह खुद डूबा था। क्या कोई भी व्यक्ति उन लेन-देनों को किसी प्राचीन आदिम उत्तेजना से उत्तेजित हुए बिना देख सकता है? हीरे शक्तिशाली, लगभग जादुई रत्न हैं,
और डीलर, अपने कानों के ताले और यहूदी बस्ती के काले वस्त्रों के साथ, एक रहस्यमय पंथ के पुजारी की तरह लग रहे थे
उसने तब तक इंतजार किया जब तक कि तीनों ने अपनी बात नहीं मान ली। फिर उसने अपना गला साफ किया और अपराध की प्रकृति पर चर्चा शुरू कर दी। तीनों आदमी और भी ज्यादा दिलचस्पी लेने लगे। उन्होंने जो सुना था वह उनके प्रशिक्षित दिमाग को अस्पष्ट और शैक्षणिक लग रहा था। अपराध ही वह चीज थी जिसके बारे में वे जानना चाहते थे।
उन्होंने कहा, "अपराध उस समय होता है जब सौदा वास्तव में सील हो जाता है। एक बार जब पत्थरों की जांच हो जाती है और कीमत तय हो जाती है, तो अगली रस्म 'मुहर बनाना' होती है। इस प्रथा के अनुसार, बेचे जाने वाले पत्थरों को हीरे के कागज़ की दोहरी शीट पर रखा जाता है-थोड़ा मोम लगा हुआ और चमकदार कागज़ जो पत्थरों की चमक को बढ़ाता है। कागज़ को कई बार एक खास तरीके से मोड़ा जाता है और पत्थरों का वजन, कैरेट में, एक कोने में अंकित किया जाता है। इस मुड़े हुए पैकेज को फिर एक लिफ़ाफ़े में डाला जाता है और फिर से मोड़ा जाता है। जिस राशि पर सहमति बनी है उसे लिफ़ाफ़े पर अंकित किया जाता है और फिर लिफ़ाफ़े पर दोनों पक्षों द्वारा हस्ताक्षर किए जाते हैं और मोम से सील कर दिया जाता है। यह एक सीधी और अचूक विधि लगती है।
"लेकिन चोर न केवल एक प्रभावशाली ठग है जो किसी भी डीलर को अपनी निर्विवाद ईमानदारी के बारे में राजी कर सकता है; वह एक जादूगर भी है जो मंच पर भी अपनी आजीविका कमा सकता है। वह आपकी आँखों के सामने ही वस्तुओं को चुरा सकता है, उसकी उंगलियों की गति कल्पना को चुनौती देती है। वहाँ बैठे हुए, अपने शिकार के कुछ इंच की दूरी पर, वह हजारों डॉलर के हीरे छीन सकता है और दूसरे को कुछ पता भी नहीं चलता। और यह इसी तरह होता है।
"चोर अपने शिकार के साथ बैठक में शामिल होता है, और पहले से ही तय कर लेता है कि वह कौन से रत्न खरीदने या बेचने का नाटक करना चाहता है। वह अपनी जेब में एक हस्ताक्षरित और सीलबंद लिफ़ाफ़ा रखता है जो डीलर के साथ उसकी बैठक के दौरान बनाए जाने वाले लिफ़ाफ़े के समान होता है। अगर वह बेचने का नाटक कर रहा है, तो उसके पैकेज में नकली हीरे होंगे; अगर वह खरीदने का इरादा रखता है, तो उसके पास नकली पैसे होंगे। सील बनाने के महत्वपूर्ण चरण में वह टेबल पर तैयार किए गए पैकेज की जगह अपना खुद का पैकेज रखता है और असली सील को जेब में रख लेता है।
"इस तरह से वह असली पैसे के बदले नकली हीरे बेचता है, या नकली पैसे से असली हीरे खरीदता है। उसके शिकार को शायद एक दिन तक धोखाधड़ी का पता नहीं चलेगा, क्योंकि वह तब तक लिफाफा नहीं खोलेगा जब तक कि वह अगली बार चोर को न देख ले। क्योंकि चोर चालाकी से कहेगा कि उसके पास घर पर और हीरे हैं, या और पैसे हैं, और वह और जोड़ना चाहता है।
कल सौदे के लिए। आधिकारिक तौर पर, तब सौदा अभी तक पूरा नहीं हुआ है, और लिफाफा नहीं खोला जाना चाहिए। यह केवल तभी संभव है जब चोर अगली बैठक में आने में विफल हो जाए, तभी पीड़ित को संदेह हो सकता है और वह लिफाफा खोल सकता है। 'ओय! मोन डियू!. मीन गॉट! किसी भी भाषा में, पूरी दुनिया में, यह हर समय हो रहा है, "मार्सेल सिकोट ने कहा।
तीनों जासूस एक दूसरे को देखकर मुस्कुराए और अपने व्यस्त नोट-लेखन से अपनी कलमों को आराम दिया। सिकोट भी मुस्कुराया, थोड़ी संतुष्टि के साथ। उसे लगा जैसे वह भी एक मास्टर जादूगर है, जिसने अभी-अभी एक बेहतरीन अपराध की तस्वीर गढ़ी है।
"ठीक है," उन्होंने आगे कहा, "यह सामान्य पृष्ठभूमि है। अब मुझे आपको इस महान और शक्तिशाली संगठन के कामकाज की रूपरेखा बतानी है, जिसकी जिम्मेदारी आपको सौंपी गई है, जिसमें अद्भुत सुविधाएँ और असीमित संसाधन हैं।" सिकोट ने खुद को एक व्यंग्यात्मक मुंह बनाने की अनुमति दी। तीनों लोग निश्चित नहीं थे कि वह व्यंग्य कर रहा था या नहीं, और सुरक्षित खेलते हुए, उन्होंने खुद को बदले में मुस्कुराने की अनुमति नहीं दी।
उन्होंने बताया कि अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक पुलिस आयोग की स्थापना 1923 में वियना में हुई थी, जिसमें बीस देश सदस्य थे। सदस्य संख्या बढ़कर चौंतीस देशों तक पहुँच गई, लेकिन 1942 तक, जब नाज़ी सभी फाइलें बर्लिन ले गए, तो संगठन का अस्तित्व समाप्त हो गया।
उन्होंने कहा, "अगर गेस्टापो को राजनीतिक जानकारी का खजाना मिलने की उम्मीद थी, तो वे निराश हो गए।" "उन्हें केवल सामान्य कानून अपराधों की फाइलें ही मिलीं - लेकिन उस अनुभव ने संगठन को राजनीतिक अपराधों से निपटने के लिए मना करने वाले नियमों को जन्म दिया।"
1946 में, सिकोट ने आगे कहा, अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक पुलिस आयोग की स्थापना फिर से यहीं पेरिस में की गई, और तब इंटरपोल को टेलीग्राफिक पते के रूप में पंजीकृत किया गया था। "यहाँ," उन्होंने अपने हाथ से एक व्यापक इशारा करते हुए कहा, "जैसा कि आप देख रहे हैं, सज्जनों, हमें इस शानदार परिसर में, इस आकर्षक युद्धोत्तर अस्थायी इमारत में, ऐसी उत्कृष्ट वास्तुशिल्प सुंदरता में रहने का सौभाग्य मिला है।" इस बार उन्होंने हँसने का साहस किया, क्योंकि उनके अर्थ में कोई गलती नहीं थी।
फिर उन्होंने घिसा हुआ इंडेक्स कार्ड निकाला और जांच के लिए उन्हें सौंप दिया। लाल बड़े अक्षरों में लिखा था, वायबर; पहचान अज्ञात। और इसमें अक्टूबर 1947 में ज्यूरिख में प्रतिस्थापन चोरी के संक्षिप्त तथ्य बताए गए थे। उन्होंने उन्हें समझाया कि यह पहली प्रतिस्थापन चोरी थी जिसकी रिपोर्ट की गई थी। चाहे वह कोई भी हो
उसने फिर कभी उस उपनाम का इस्तेमाल नहीं किया, या कम से कम किसी भी रिपोर्ट किए गए मामले में नहीं। लेकिन तब से अलग-अलग जगहों पर अलग-अलग नाम समान अपराधों में सामने आए हैं। क्या कोई गिरोह काम कर रहा था? या क्या यह संभव था कि एक ही आदमी उन सभी के लिए जिम्मेदार हो सकता था? अभी तक कोई फिंगरप्रिंट नहीं मिला था। अब तक उसने, या उन्होंने, कोई सुराग नहीं छोड़ा था।
"एक गिरोह का काम?" मार्सेल सिकोट ने जोर देते हुए कहा, "शायद," उन्होंने कहा। "लेकिन मुझे लगता है कि हम एक ही आदमी के काम से निपट रहे हैं। आप देखेंगे कि उसके पीड़ितों से हमें जो रिपोर्ट मिली हैं, उनमें आश्चर्यजनक रूप से एकरूपता है। हमें बताया गया है कि वह प्रतिभाशाली और आकर्षक है, एक महान तल्मूडिक विद्वान है, जो आराधनालय के माध्यम से हीरे के व्यापारियों के बीच अपने कई बेहतरीन संपर्क बनाता है। उसकी हिब्रू को सबसे शुद्ध और सबसे अच्छी भाषा कहा जाता है। उसके आकर्षण और उसकी सज्जनता की हमेशा प्रशंसा की जाती है। अब, मैं आपसे पूछता हूँ, क्या अविश्वसनीय आकर्षण वाले सज्जन तल्मूडिक विद्वानों का एक पूरा गिरोह हो सकता है जो सबसे महान कौशल के जादूगर, हीरे के विशेषज्ञ और अपने दिल की गहराई से अपराधी भी हों? क्या यह उचित है?"
जासूस रेनॉल्ट ने अपना गला साफ किया। "अगर आप मुझे माफ़ करेंगे, तो क्या यह संभव है कि एक आदमी इतनी सारी भाषाएँ बोल सकता है, जिनमें से हर एक इतनी अच्छी हो कि लोग यह सोच लें कि वह उनके ही देश से आया है? क्या यह संभव है कि एक आदमी इतनी तेज़ी से पूरी दुनिया घूम सकता है? और इसमें बहुत ज़्यादा पैसे लगते हैं। निश्चित रूप से एक समझदार चोर चोरी करके खर्च करेगा, और फिर तभी चोरी करेगा जब उसे और पैसे की ज़रूरत होगी। यह आदमी अपना सारा समय चोरी करने में बिताता है और हवाई यात्रा के अलावा कुछ भी खर्च नहीं करता-"
"तुमने यात्रा का ज़िक्र किया, रेनॉल्ट। इस मामले में यह एक महत्वपूर्ण शब्द है। यात्रा। तो तुम्हें भी करना चाहिए। तुम सभी को भी करना चाहिए।" सिकोट ने बारी-बारी से हर आदमी को देखा और धीरे से निष्कर्ष निकाला, "मैं चाहता हूँ कि यात्राएँ और अपराध - हमारे चोर या हमारे चोरों के गिरोह की - बंद हो जाएँ।"
अगले सप्ताह रेनॉल्ट को लंदन, ज्यूरिख और वियना भेजा गया ताकि उन शहरों से रिपोर्ट की गई प्रतिस्थापन चोरी से संबंधित पुलिस दस्तावेजों की अधिक गहन जांच की जा सके। सिकोट के पास जो रिपोर्ट थी, वे संक्षिप्त थीं और वह चाहता था कि हर चीज की विस्तार से जांच की जाए। शायद कोई सुराग छूट गया हो। जासूस ब्रिगंडैट और हफ्फा को निचले मोंटमार्ट्रे की छोटी गलियों और संकरी गलियों में भेजा गया, जहां पेरिस के हीरे का अधिकांश कारोबार होता है। उन्हें हीरे के व्यापार के संचालन के बारे में अधिक विस्तार से सब कुछ पता लगाना था। उदाहरण के लिए, इन रत्नों का प्रभावी ढंग से सौदा करना सीखने के लिए एक आदमी को कितना कुशल होना चाहिए?
एक व्यक्ति को इस धंधे में महारत हासिल करने में कितना समय लगेगा, जैसा कि इन अपराधियों ने किया था? हीरा व्यापारियों का समाज कितना बंद था, अगर ऐसे अपराधी बिना किसी संदेह के इसमें घुस सकते थे? इन अपराधियों में ऐसा क्या था जो उन्हें असली व्यापारी बनाता था? ऐसे सवालों का कोई अंत नहीं था जिनका जवाब देने की जरूरत थी।
उन उत्तरों के लिए, मार्सेल सिकोट कुछ नहीं कर सकता था सिवाय इसके कि अपने आदमियों से रिपोर्ट या नए अपराधों की रिपोर्ट का इंतज़ार करे, जिनमें से प्रत्येक में शायद कोई महत्वपूर्ण सुराग हो। सिकोट ने इस संभावना के लिए अपना दिमाग खुला रखा कि सुपर अपराधियों का एक विश्वव्यापी गिरोह अनायास ही उभर आया है। लेकिन उसके दिल की गहराई में एक आदमी की धारणा थी, एक आदमी जिससे वह एक दिन मिलना चाहता था।
अध्याय दो
जिस व्यक्ति को सिकोट इतने दृढ़ निश्चय के साथ खोज रहा था, उसे कुछ हद तक अंदाजा था कि उसकी अविश्वसनीय किस्मत हमेशा साथ नहीं दे सकती। उसका नाम बर्ल फ़ार्कस है, या कम से कम इतिहास ने उसे यही नाम दिया है। अपने जीवन के दौरान उसके कई नाम रहे हैं, जिन्हें वह याद भी नहीं कर सकता, लेकिन अब, जब वह जेल में है, तो वह उसी नाम से पुकारता है, हालाँकि यह वह नाम नहीं है जिसके साथ वह पैदा हुआ था। उसके जीवन के तथ्य भी अनिश्चित हैं। खुद उस व्यक्ति के अनुसार, वे इस प्रकार हैं:
उनका जन्म उत्तरी रुमानिया के सतु-मारे में बेला वेनबर्गर के रूप में हुआ था। यह शहर सोम्स नदी के किनारे एक विस्तृत उपजाऊ मैदान में स्थित है, और आज इसकी आबादी लगभग अस्सी हज़ार है। यह मुख्य रूप से एक कपड़ा-निर्माण केंद्र है, जैसा कि 1917 में था। जब उनका जन्म हुआ था।
उनके पिता, अब्राहम वीडर, एक धनी कपड़ा व्यापारी थे, जो न केवल क्षेत्र के ऊन और कपास बल्कि रेशम के कपड़े भी बेचते थे। लियोन और पूर्व से, जॉर्जेट और तफ़ता। उनकी माँ ड्रेज़ेल वेनबर्गर थीं। उनकी शादी उनके पिता से केवल रब्बीनिक कानून के तहत हुई थी, इसलिए बेला और उनके बारह भाई-बहनों को उनकी माँ के उपनाम से जाना जाता था, न कि उनके पिता के।
उन दिनों सतु-मारे एक छोटी सी जगह थी, लेकिन यह रूढ़िवादी यहूदी धर्म का एक प्रसिद्ध केंद्र था। यहीं पर अठारहवीं शताब्दी में हसीदीम के आधुनिक संप्रदाय की स्थापना हुई थी। पहले की तरह
हसीदिक यहूदी, इस नए संप्रदाय के सदस्य अनुष्ठान कानून के सख्त पालन के लिए समर्पित थे, लेकिन उन्होंने अपने कठोर रूढ़िवाद में रहस्यवाद और उन्मादपूर्ण पूजा को भी जोड़ दिया।
बेला वेनबर्गर के माता-पिता भी रूढ़िवादी थे, लेकिन हसिडिक नहीं थे। फिर भी, उनका पालन-पोषण कठोर था, जीवन के कई पहलू नियमों द्वारा शासित थे। वह एक असाधारण रूप से बुद्धिमान छोटा लड़का था, लेकिन बहुत खुश नहीं था, और वह पटरियों के खिलाफ जोर से लात मारता था।
उन्हें स्थानीय हेडर-यहूदी स्कूल में भेजा गया और तेरह साल की उम्र में, अपने बार मिट्ज्वा के बाद, उन्हें येशिवा-तालमूद के अध्ययन के लिए अकादमी में दाखिला दिलाया गया। इस संस्था ने सबसे उल्लेखनीय प्रकार की शिक्षा प्रदान की, जिसके लिए स्मृति और तर्क के लगभग अविश्वसनीय करतबों की आवश्यकता थी। इसके लिए न केवल तालमूद बल्कि उस पर सैकड़ों पुस्तकों, ट्रैक्ट और टिप्पणियों को सीखने की आवश्यकता थी। एक उत्कृष्ट विद्वान, तेज दिमाग और याददाश्त होने के कारण, बेला को जल्द ही एक विद्वान व्यक्ति के रूप में माना जाने लगा और वह रब्बी बन सकता था।
उस दुनिया में अपनी सफलता के बावजूद, उसके मन में गहरे विद्रोही विचार थे। वह हमेशा उन नियमों का पालन नहीं करता था, जिन्हें उसने इतनी अच्छी तरह से समझा था। वह कभी-कभी सब्बाथ पर फुटबॉल खेलने के लिए भाग जाता था, और एक बार, जब वह कुछ गैर-यहूदी बच्चों के साथ खेल रहा था, तो उसे एक छोटा सा रहस्योद्घाटन हुआ। बच्चों में से एक ने उसे हैम सैंडविच दिया। उसने इसे ले लिया, और गोल-पोस्ट के पीछे छिपकर, उसने सैंडविच को थोड़ा-थोड़ा करके खाया, प्रत्येक कौर के बीच रुककर यह देखने के लिए कि क्या आकाश उसके ऊपर गिरेगा। वह धीरे-धीरे निराश हो गया, और उसने ऐसी किताबें पढ़ना शुरू कर दिया, जो सबसे सख्त हसीदीम द्वारा पूरी तरह से निषिद्ध थीं; बेला ने ओलिवर ट्विस्ट, स्पिनोज़ा, सुकरात और अरस्तू को पढ़ा, उन्हें अपने बिस्तर के नीचे गुप्त रूप से पढ़ा, जैसे कि वे अश्लील साहित्य हों।
चूँकि वह मध्य यूरोप के एक अजीबोगरीब चौराहे पर था, इसलिए उसे एक साथ कई भाषाएँ बोलते हुए पाला गया। यिडिश उसकी पहली भाषा थी। रुमानियन और हंगेरियन दूसरे स्थान पर थे। उसकी यिडिश ने जर्मन सीखना आसान बना दिया। उसकी रुमानियन कम से कम इतालवी और स्पेनिश सीखने के लिए एक अच्छी शुरुआत थी। बाद में, युद्ध के दौरान, उसने रूसी, चेक और पोलिश भी सीखी। उसने अपने जीवन में बाद में अरबी सीखी, जब वह इज़राइल में नाइट स्कूल गया। अजीब बात यह है कि फ्रेंच उसकी आखिरी भाषाओं में से एक थी। उसकी अंग्रेजी पूरी तरह से धाराप्रवाह नहीं है, लेकिन ठीक-ठाक है।
उन्होंने धर्म का अध्ययन एकांत में किया, उसे विशेष आकर्षण के साथ प्यार किया, लेकिन हमेशा उसे बाहर से देखा।
रूढ़िवादी यहूदी धर्म का मज़ाक उड़ाने के लिए, एक शरारती लड़के की तरह जो अपने आस-पास की किसी चीज़ के खिलाफ़ विद्रोह कर रहा है। "उदाहरण के लिए," वह कहता था, "सब्त के दिन आप पेड़ से बेर तोड़ने के लिए भी अपनी उंगली नहीं हिला सकते। लेकिन कल्पना करें कि आप एक बेर के पेड़ के पास से गुज़र रहे हैं और आप लंबे हैं और पेड़ की एक छोटी शाखा है। रब्बी के कानून में ऐसा कुछ भी नहीं है जो आपको उछलकर शाखा से बेर खाने से रोकता हो।"
वह सारा अनादर और विद्रोह यशिव जीवन की कठोरता को बर्दाश्त नहीं कर सका। युवा पुरुषों को तुच्छ गतिविधियों से मना किया गया था- कोई फुटबॉल नहीं, नदी में तैरना नहीं, कोई कॉफी हाउस नहीं। वे अपनी टोपी पहनते थे, और बेला ने खुद को बाद के वर्षों में लंबे कान और दाढ़ी रखने की कल्पना की। उसके सभी गुप्त पठन ने प्रतिबंधों को उसे विचित्र और बोझिल बना दिया था। वह छोड़ना चाहता था: वह एक व्यवसाय और कुछ पैसे चाहता था जिसे वह अपना कह सके। जब उसने ब्रिज और नकली दांत बनाने का तरीका सीखने के लिए खुद को एक दंत तकनीशियन के पास प्रशिक्षु बनाया, तो उसके पिता और रब्बी दोनों बहुत निराश हुए। लेकिन पारिवारिक परंपरा और पारिवारिक व्यवसाय से अलग होने से उसे कुछ हद तक स्वतंत्रता मिली।
हालाँकि उन्हें बहुत कम वेतन मिलता था, लेकिन उन्होंने यात्रा करने के लिए पर्याप्त पैसे बचाए और बुखारेस्ट की यात्रा पर उन्होंने अपने पिता के एक थोक व्यापारी मित्र के माध्यम से कई सफल कपड़ा सौदे किए। यह सौदा करने, वस्तु विनिमय, मोल-तोल करने, लाभ पर खरीदने और बेचने का उनका पहला अनुभव था। इससे उन्हें रोमांच होता था और वे जो पैसा कमाते थे उससे खुश होते थे। लेकिन वे उसमें से ज़्यादातर पैसे अपनी माँ के पास ले जाते थे या दोस्तों को दे देते थे। बेला ने जीवन भर यही तरीका अपनाया। हालाँकि बाद में कई दौलत उनके हाथों से गुज़री, लेकिन उन्हें इस बात की परवाह नहीं थी कि पैसे का क्या हुआ। उन्हें कभी भी बड़ी कारें, नौकाएँ या विला नहीं चाहिए थे। न ही उन्हें आरामदायक रिटायरमेंट के लिए बचत या निवेश करने की परवाह थी। उन्होंने बस हर जगह पैसे बाँट दिए।
उनसे मिलने वाला हर व्यक्ति उन्हें एक उदार व्यक्ति के रूप में याद करता है। सच्चाई यह थी कि उन्हें इसकी परवाह नहीं थी। इस बेपरवाह दान में कुछ ऐसा था जो यह दर्शाता था कि वह आसानी से अपनी जान भी दे सकते थे। फिर अगले कुछ सालों की भयावहता में उन्हें यह दिखाना था कि उनमें ज़्यादातर पुरुषों की तुलना में जीवित रहने की अधिक प्रवृत्ति थी।
अप्रैल 1943 में, जब अट्ठाईस मालगाड़ियाँ, लगभग घुटन भरी हुई, सतू-मारे के तेरह हज़ार यहूदियों को यातना शिविरों में ले जा रही थीं। बेला का बड़ा परिवार अलग हो गया था।
जब उनकी मालगाड़ी को ऑशविट्ज़ में उतारा गया, तो सभी यहूदियों को नंगा करके पंक्तियों में खड़ा कर दिया गया।
लाइन के सामने खड़े होने पर, उसके सामान की जांच की जाती थी कि कहीं उसमें पैसे या गहने तो नहीं हैं। डेस्क पर बैठे लोगों ने यहूदियों के शरीर को देखा और कहा, "गेसुंड" - स्वस्थ - उन लोगों के लिए जो काम करने में सक्षम दिखते थे। फिर उन्होंने चिल्लाया, "रेच्ट्स", जिसका मतलब था कि स्वस्थ लोगों को दाईं ओर के समूह के साथ खड़ा होना था। अगर यहूदी बहुत बीमार, बहुत बूढ़ा या काम करने के लिए बहुत छोटा दिखता था, तो "लिंक्स" का आदेश दिया जाता था, और वह व्यक्ति बाईं ओर के समूह में शामिल हो जाता था। बाईं ओर के सभी लोगों को गैस चैंबर में ले जाया जाता था।
बेला अपनी लाइन के सामने आया, उसे गेसुंड घोषित किया गया और उसे रेच्स समूह में भेज दिया गया। कार्य विवरण में उसने खुद को कई हंगेरियन पुरुषों के साथ पाया। उन्हें थोड़े समय के लिए ऑशविट्ज़ में रखा गया और फिर एक कार्य शिविर से दूसरे में ले जाया गया, अक्सर बिना यह जाने कि वे कहाँ थे। एक घंटे से दूसरे घंटे तक जितना संभव हो सके जीवित रहने के बाद, बेला को समझ में आया कि जो लोग अतीत में रहते थे और भविष्य और अपने अस्तित्व की भयावहता के बारे में अटकलें लगाते थे, वे ही निराश होते थे, सबसे पहले मरते थे। वह जीवित रहने के सभी विवरणों में लीन हो गया।
जब बात सिर्फ जीने की आती है तो आदमी कुछ भी करने से कतराता नहीं, उसने खुद से कहा। मूल्य, नैतिकता और मानक भरे पेट वाले लोगों की विलासिता हैं। कुत्तों की हालत में गिरे हुए लोगों के बीच कोई भरोसा या वफादारी नहीं थी। यहां तक कि जीवन भर की गहरी नैतिक और धार्मिक शिक्षा भी भूख की मार से नहीं बचा सकती थी। बेला ने खुद को जीने के काम के लिए ढाल लिया और उसने दुनिया को देखने का वह नजरिया कभी नहीं खोया।
वह पहले से ही अपने पिता द्वारा प्रशिक्षित एक कुशल सेल्समैन था, और व्यापार के लिए उसके पास एक अच्छा दिमाग था। लेकिन शिविरों में उसने काफी अलग-अलग कौशल में महारत हासिल की। विशेष रूप से, दो पोलिश स्टेज जादूगर थे जिन्होंने उसे अपने व्यापार के सभी रहस्य बताए। उसने सीखा कि कैसे आँखों को धोखा दिया जाए, कैसे हाथ के पीछे या आस्तीन के अंदर काफी बड़ी वस्तुओं को भी छिपाया जाए। उसने सीखा कि कैसे अपने मुँह में छह कंकड़ छिपाकर सामान्य बातचीत की जाए। उसने प्रतिस्थापन की कला सीखी, चाल के महत्वपूर्ण चरण में अपने शिकार को एक पल के लिए कैसे विचलित किया जाए। अब यह सब मार्जरीन के एक टुकड़े, रोटी के एक टुकड़े, साबुन के एक इस्तेमाल किए गए टुकड़े के लिए था, लेकिन बाद में उन्हीं तकनीकों का इस्तेमाल करके उसने अपनी जेबों में लाखों की नकदी या गहने भर लिए।
काम के शिविरों में बाहरी दुनिया से संपर्क था, और रिश्वत देने या गार्डों को चकमा देकर सामान अंदर-बाहर लाने-ले जाने के मौके थे। बेला ठगी करने में एक कलाकार बन गया। किसी तरह वह
बेला को एक घड़ी पकड़नी थी, जिसे वह हाथ की सफाई, प्रतिस्थापन या वस्तु विनिमय के कुछ ही क्षणों में उसे वापस चुराने की सरल चाल का उपयोग करते हुए, भोजन के लिए दस बार से अधिक बेचने में कामयाब रहा। उसने धातु के छोटे-छोटे टुकड़ों को तब तक इकट्ठा किया जब तक कि वह उन्हें एक गांठ में न बदल दे जिसका वजन और स्पर्श घड़ी के समान हो। वह एक गार्ड को असली घड़ी दिखाता था, ताकि वह उसे सिगरेट या भोजन के बदले बेच सके। आखिरी क्षण में, घड़ी को कपड़े में लपेटकर, वह धातु के टुकड़े को बदल देता था। उसे जहां भी भेजा गया, बेला अपनी चालाकी और अपने दुखी साथियों को हंसाने के लिए परिस्थितियां बनाने की क्षमता के लिए प्रसिद्ध हो गया। एक बार उसने एक घड़ी खरीदी जिसमें कोई अंदरूनी काम नहीं था। उसने एक मक्खी पकड़ी और घड़ी बेचने से ठीक पहले उसे घड़ी के अंदर डाल दिया; भिनभिनाने की आवाज ने संभावित खरीदार को काफी देर तक बेवकूफ बनाया,
1945 के वसंत में बेला को म्यूनिख के पास एक शिविर से अमेरिकियों ने आज़ाद कर दिया, और वह तुरंत सैटु-मारे की ओर चल पड़ा, लिफ्ट लेकर, रिश्वत देकर और भीख मांगकर। जब वह वहाँ पहुँचा, तो उसने पाया कि परिवार का घर जलकर खाक हो गया था। वह अपने विशाल परिवार के बचे हुए सदस्यों के घर लौटने के लिए महीनों तक सैटु-मारे में इंतज़ार करता रहा। अक्सर वह घर के बचे हुए हिस्से में डेरा डालता था, अपने मन में उन सभी बच्चों के साथ रहता था। उसने उन पड़ोसियों की मेहमाननवाज़ी को अस्वीकार कर दिया, जो उस पर दया करते थे। कभी-कभी वह बड़े कपड़ा गोदाम का दरवाज़ा खोलता था, जो अभी भी बरकरार था, और कपड़ों की पंक्तियों के बीच चलता था, उन्हें उँगलियों से छूता हुआ अपने पिता के बारे में सोचता था।
छह महीने तक प्रतीक्षा करने के बाद, तेरह हज़ार यहूदियों में से केवल कुछ सौ लोग ही सतु-मारे वापस आए, जिन्हें मवेशी गाड़ियों में ले जाया गया था। जब वे आए, तो बेला उन्हें पहचान नहीं पाया: उससे कम उम्र के पुरुष अब भूरे और बूढ़े हो चुके थे; कभी होशियार और उत्साही महिलाएँ अब धीरे-धीरे, चुपचाप सड़क पर चल रही थीं। फिर उसे पता चला कि एक बहन, रोज़ली भी बच गई थी। दिन-ब-दिन, वह वापस आने वालों के चेहरों को देखता रहा, ताकि उसे एक झलक मिल सके। अंत में यह बताया गया कि परिचितों ने उसके लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवास करने की व्यवस्था कर दी थी।
बेला को भी प्रवास का अवसर दिया गया। उसने मना कर दिया। उसने कहा कि वह सतु-मारे में ही रहेगा और अपने परिवार के अन्य सदस्यों का इंतजार करेगा जो जीवित हो सकते हैं और वापस आ सकते हैं। लेकिन कोई नहीं आया। धीरे-धीरे उसने अपने पिता के गोदाम का स्टॉक बेच दिया और उससे मिलने वाले पैसे से अपना जीवन यापन किया, जबकि वह उम्मीद खोता जा रहा था।
कुछ भी ब्रला को सांत्वना नहीं दे पाया। अब वह सतु-मारे से नफरत करने लगा। उसे लगा कि वह जड़हीन, राष्ट्रहीन है। कोई कारण नहीं था कि वह दुनिया के एक हिस्से के बजाय दूसरे हिस्से में जाए। कुछ लोग इसे पूर्ण स्वतंत्रता कह सकते हैं, अन्य लोग इसे पूर्ण निराशा।
इसलिए बेला बिना किसी लक्ष्य और बिना किसी योजना या भविष्य की उम्मीद के मध्य यूरोप की यात्रा पर निकल पड़ा। लेकिन उसने पाया कि दुनिया का वह हिस्सा अभी भी उथल-पुथल और भ्रम की स्थिति में था; सेना आती-जाती रहती थी, जबकि शरणार्थी अपने वतन में आने या बाहर निकलने के लिए संघर्ष करते रहते थे।
उसके नाम का उसके लिए कोई मतलब नहीं रह गया था। उसे क्या नाम दिया जाए, इससे क्या फ़र्क पड़ता था, क्योंकि उसका कोई परिवार नहीं था जिससे वह नाम ले सके? कई बार ऐसा हुआ कि उसने इतनी तेज़ी से नाम बदले कि ऐसा लगा मानो वह भूल गया हो कि वह कौन है।
शाम ढल चुकी थी जब बेला थका-मांदा और भूखा बुडापेस्ट पहुंचा, उसकी जेब में सिर्फ़ थोड़े पैसे थे। उसने बिना किसी परेशानी के सीमा पार कर ली थी। अब तक, कागज़ात हासिल करना और सीमा चौकियों से होकर अपना रास्ता बनाना इतना आसान हो गया था कि उसने शायद ही इसके बारे में सोचा हो, जितना दूसरे लोग अपने पासपोर्ट दिखाने के बारे में सोचते हैं। एक आदमी जो नाज़ी गार्ड और अधिकारियों को धोखा देकर और धोखा देकर ऑश-विट्ज़ से अपना रास्ता बनाने में सफल रहा था, उसे भ्रमित सैनिकों और अव्यवस्थित सरकारी अधिकारियों के समूहों से आगे निकल पाना बच्चों का खेल लगता था।
इस विशेष शाम को बेला ने एक कोने को मोड़ा और सड़क के दूसरी ओर एक धुंधली रोशनी वाली कैफ़े की खिड़की देखी, जो बहुत तेज़ी से अंधेरा हो रहा था। उसने अपने कदम तेज़ कर दिए और खिड़की के बाहर खड़ा हो गया, और उसने शीशे से झाँका। उसे रूसी सेना की वर्दी पहने हुए लोगों का एक समूह दिखाई दे रहा था, उनके बड़े-बड़े ग्रेटकोट लापरवाही से उनकी कुर्सियों की पीठ पर लटके हुए थे। मेज पर वोदका की कई आधी-खाली बोतलें रखी हुई थीं, और पास में काली रोटी की एक टोकरी रखी हुई थी, जिस पर किसी का ध्यान नहीं गया था। इन लोगों के पास बहुत सारा खाना था, सौ मील के आसपास के किसी भी शहर में अगर उस टोकरी को एक पल के लिए भी नीचे रखा जाए तो हज़ारों भूखे हाथ उसे लपक लेंगे।
बेला ने खिड़की में अपने प्रतिबिंब को देखा, अपना कॉलर सीधा किया, अपनी पुरानी कंघी निकाली, जिसके आधे दांत गायब थे, और उसे अपने बालों में घुमाया। फिर उसने कुछ ऐसा किया जो उसने लंबे समय से नहीं किया था। उसने अपना चेहरा ठीक किया, लगभग ऐसे जैसे किसी कॉस्मेटिक सर्जन ने अपने बालों को ठीक किया हो।
इस पर काम करें। उसने अपना पूरा हाव-भाव ऊपर उठाया; उसके मुंह के सिरे ऊपर की ओर मुड़े हुए थे, उसके पतले सिकुड़े हुए होंठ अपनी व्यथित कसावट के साथ शिथिल हो गए थे। उसकी आँखें चमकने लगीं, उसके पैरों में एक तरह की उछाल के साथ खुजली होने लगी जिससे उसे हवा में चलने का मन हुआ। उसने गहरी साँस ली, और प्रत्येक साँस उसके थके हुए, आधे टूटे हुए शरीर को नए जीवन और ऊर्जा से भरती हुई प्रतीत हुई। जब वह कैफे के दरवाजे पर चमकते हुए कदम रखता था, तो कोई भी व्यक्ति जिसने उसे पाँच मिनट पहले सड़क पर खुद को बेतरतीब ढंग से घसीटते हुए देखा था, वह शायद ही उसे उसी आदमी के रूप में पहचान पाता।
"फशे ज़दोरोवे!" उसने हिम्मत से कहा जैसे ही वह सैनिकों की मेज़ के पास पहुँचा। उसने अपना हाथ आगे बढ़ाया और हर आदमी से मज़बूती से हाथ मिलाया। आत्मविश्वास से मुस्कुराते हुए। "आखिरकार, इस भगवान-भुलाए शहर में साथी रूसी!" उसका लहज़ा दोस्ताना था, बहुत ज़्यादा दिखावटी नहीं, बल्कि शांत और खुशमिजाज़ आत्मविश्वास से भरा हुआ।
सैनिकों ने मुस्कुराते हुए उसे जवाब में 'ज़्दोरोव्ये' कहा। वे पहले से ही काफी नशे में थे। उनमें से एक ने जगह बनाने के लिए अपनी कुर्सी हटाई और बेला को इशारा किया कि वह एक कुर्सी खींचकर मेज के पास ले आए।
बेला देख सकती थी कि वहाँ एक सार्जेंट था, जो बाकियों से थोड़ा ज़्यादा नशे में था, और बाकी कॉर्पोरल थे। उसने सार्जेंट से खुद को संबोधित किया। "आप कहाँ से हैं, कॉमरेड?" उसने पूछा, ताकि वह खुद पकड़े न जाए।
"बहुत दूर, दोस्त," सार्जेंट ने उदास होकर अपने आधे खाली गिलास में देखते हुए कहा। "व्लादिवोस्तोक। कभी वहाँ गए हो?"
बेला ने कहा कि उसे कभी यह सुख नहीं मिला, लेकिन सभी विवरणों के अनुसार यह एक बढ़िया जगह थी। उसने बाकी पाँचों से पूछा कि वे कहाँ से आए हैं और फिर घोषणा की कि वह खुद - पियोत्र सिमोनोविच - जॉर्जियाई गणराज्य से है, इस ज्ञान में सुरक्षित है कि उनमें से कोई भी वहाँ से एक हज़ार मील के दायरे में नहीं रहता है।
बेला के बोलते ही उसने अपनी जेब में हाथ डाला और अपने पास मौजूद कुछ सिक्कों को टटोला। फिर उसने अपने हाथ को अपनी बगल वाली कुर्सी पर रखे ग्रेटकोट की जेब में डाला। कुछ नहीं। इसलिए उसने कोट को दूसरी तरफ से पहना और उसकी उंगलियाँ नोटों के एक बढ़िया रोल पर टिक गईं, वह उन सभी को लेने की गलती नहीं करना चाहता था; उसने बस ऊपर के दस नोटों को छीला, उम्मीद है कि वे बड़े मूल्यवर्ग के होंगे। नोटों को अपनी जैकेट की अंदर की जेब में डालते हुए, उसने अपनी मातृभूमि की सुंदरता के बारे में एक उदासीन बात जारी रखी। फिर उसने मेज थपथपाई और दिखावटी ढंग से अपने पैरों पर खड़ा हो गया, "सर्विसल" उसने एक तीखे सत्तावादी स्वर में चिल्लाया।
जब वेट्रेस जल्दी से टेबल पर आई, तो उसने एक और ऑर्डर किया
वोडका की बोतल और जो भी खाना उसकी गंदी छोटी सी रसोई में मिल सकता था, उसे दे दिया। रूसी लोग स्वीकृति में मुस्कुराए।
बेला ने जल्दी ही समझ लिया कि सैनिक थके हुए और ऊबे हुए थे। वे बहुत समय से घर से दूर थे। अब युद्ध समाप्त हो चुका था, उनके लिए बहुत कुछ हो चुका था। बेला को उनसे बहुत सारी जानकारी चाहिए थी, लेकिन उसने धीरे-धीरे काम लिया। इससे पहले कि वे सवाल पूछना शुरू कर पाते, उसने अपने बारे में बात करना शुरू कर दिया।
"मैं एक दुभाषिया हूँ," उसने कहा। "लेकिन मुझे क्या अनुवाद करना है? कुछ भी नहीं। वैसे भी यहाँ कोई भी इन मूर्खों से बात नहीं करना चाहता, और मैंने अपनी टुकड़ी खो दी है। उन्होंने मुझे कुछ रिपोर्ट लेने के लिए भेजा था, और जब मैं आज बुडापेस्ट वापस आया, तो वे चले गए थे। घर भेज दिया गया। और यहाँ मैं एक मूर्ख की तरह फँसा हुआ हूँ, बिना किसी आदेश पत्र, यात्रा वारंट और किसी वरिष्ठ अधिकारी के। एक आदमी के पास पीने के अलावा और क्या है?" उसने चारों ओर और वोदका डाली, लेकिन खुद को बहुत कम दिया।
सार्जेंट ने हलचल मचाई. "दुभाषिया, है न? आप क्या बोल रहे हैं?"
बेला मुस्कुराई। "आप जो भी नाम लें, मैं बोलती हूँ, यहाँ तक कि हंगेरियन भी, अगर आप मुझे आज़माना चाहें तो।" वह बड़बड़ाने लगा, एक भाषा से दूसरी भाषा में ऐसे फिसलने लगा जैसे वह सिर्फ़ पियानो पर सुर बदल रहा हो।
"ठीक है, ठीक है!" सार्जेंट ने अपने हाथ कानों पर रखते हुए कहा। "मुझे तुम पर यकीन है! देखो, हम तुम्हें कुछ काम दे सकते हैं। औपचारिकताओं की चिंता मत करो, मैं उस तरफ देख सकता हूँ। हम इसे तबादला कहेंगे। इस जगह पर कौन जानेगा कि प्राधिकरण कहाँ से आया है? मुझे तो यह भी नहीं पता कि किससे पूछूँ।"
बेला ने केवल मामूली दिलचस्पी दिखाई और अपने कंधे उचका दिए। "मुझे इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता। मुझे वैध अधिकार दो और मैं तुम्हारी हूँ। वैसे भी तुम मुझे किस लिए चाहते हो?"
सार्जेंट ने जम्हाई ली, और बेला को आश्चर्य हुआ कि क्या वह सोने से पहले बातचीत पूरी कर पाएगा। "चाहता हूँ? ओह, हाँ। स्थानीय लोगों और उनकी भाषा से बहुत परेशानी हुई। गंदे लोग, आपसे बकवास करते हैं और दिखावा करते हैं कि उन्हें समझ में नहीं आ रहा कि उन्हें क्या करना चाहिए। मैं इससे तंग आ गया हूँ।" उसने फिर जम्हाई ली। बेला ने और ड्रिंक्स डालीं, लेकिन एक ड्रिंक को अपने ही गले में उतारने का नाटक किया।
"क्वार्टरमास्टर, प्रावधान, आप जानते हैं," मुंडा सिर वाले एक युवा कॉरपोरल ने बेला से कहा। "हम यहाँ गैरीसन के लिए आपूर्ति के प्रभारी हैं। हम राशन देते हैं, अगर हमारे पास है, तो उचित हस्ताक्षरित प्राधिकरण वाले लोगों को, अगर उनके पास है।" वह ठहाका लगाकर हँसा।
और अपनी जांघ पर थप्पड़ मारा। अगर वे कम नशे में होते, तो रूसियों को शायद पता चल जाता
बेला के चेहरे पर खुशी की चमक थी। यह कैसे संभव था कि वह इतनी किस्मत वाला था? यहाँ उसके लिए अपनी किस्मत बनाने का मौका था, एक बार नहीं बल्कि सौ बार। जब तक वह उनके गोदामों में काम करने के लिए पहुँचता, तब तक इन मूर्ख मुज़िकों को पता नहीं चलता कि वे आ रहे हैं या जा रहे हैं। हर दिशा में सैकड़ों मील तक भूख से मरती आबादी-और यहाँ उसके पास वही चीज़ें थीं जिनके लिए लोग अपने सबसे बड़े खजाने का सौदा कर सकते थे।
सार्जेंट ने सिर हिलाया और अपने अंगूठे ऊपर उठाए। "हम दुकानदार हैं, सिपाही नहीं।"
फिर कटे हुए कान वाले कॉर्पोरल ने गाना शुरू किया। पहले तो उसने गुनगुनाया और फिर बाकी लोग भी उसमें शामिल होने लगे। यह स्टेपीज़ के धीमे, शोकपूर्ण गीतों में से एक था। अजीब बात यह है कि बेला को धुन तो अच्छी तरह से पता थी, लेकिन उसे केवल यिडिश में शब्द ही याद थे। वह दूसरों के साथ तब तक गुनगुनाता रहा जब तक कि उसने रूसी कोरस नहीं सीख लिया। फिर उसने एक बढ़िया टेनर आवाज़ में गाना गाया। वे सभी नींद लाने वाले शोकगीत की लय के साथ एक तरफ से दूसरी तरफ झूमते रहे, जब तक कि सार्जेंट का सिर मेज पर रखी उसकी बाहों पर लुढ़क नहीं गया और वह सो गया।
अगली सुबह बेला सैनिकों के शिविर में पहुंची। यह एक बहुत बड़ा और भव्य घर था, जो पहले एक काउंट की संपत्ति थी, जो अपने परिवार के साथ अपने देश के घर में रहने के लिए चला गया था। धूल की चादरों में लिपटे बड़े-बड़े झूमर छत से अनिश्चित रूप से झूल रहे थे, जो बम से हुए नुकसान से असुरक्षित हो गए थे। अगर सार्जेंट अपनी लाल आंखों को रगड़ते हुए ठीक से याद नहीं कर पाया कि बेला कौन थी, तो बेला ने उसे भूलने का मौका नहीं दिया।
"पियोत्र सिमोनोविच ड्यूटी पर रिपोर्ट कर रहे हैं, कॉमरेड सार्जेंट," उन्होंने दृढ़ लेकिन प्रसन्न स्वर में कहा। "बुडापेस्ट सेक्शन के डिवीजनल क्वार्टरमास्टर के आधिकारिक दुभाषिया।"
उस पहली सुबह ही उसे कुछ लिखित हंगेरियन का अनुवाद करने के लिए गोदामों में भेजा गया, और शहर में मर्चेंट के एक समूह से बात करने के लिए भेजा गया जो क्वार्टर मास्टर के साथ व्यापार करने की कोशिश कर रहे थे। जब उसने दो अच्छी तरह से संरक्षित गोदामों के अंदर कदम रखा, तो उसे तंबाकू, गैसोलीन, गेहूं और जूते मिले - जो इस क्षेत्र में सबसे कठिन मुद्रा थे - और उसकी आँखें खुशी से चमक उठीं।
कुछ ही समय में उसने डिपो से अपनी मनचाही चीजें निकालने के अपने तरीके और तरीके बना लिए। वह जहाँ भी जाता था, अपने साथ एक बड़ा ब्रीफकेस रखता था, जो कागजों से भरा होता था, लेकिन कभी-कभी उसमें दूसरी चीजें भी होती थीं। कभी-कभी वह बड़ी मात्रा में तंबाकू चुरा लेता था, तो कभी-कभी
गेहूं की एक पूरी गाड़ी ले जाने के लिए खुद को सही दस्तावेज मुहैया कराना। यह इतना आसान था कि मज़ाक करना मुश्किल था।
वह आमतौर पर अपनी आपूर्ति वियना ले जाता था, जहाँ उसे सबसे बढ़िया चीज़ें मिलती थीं। उसे वियना के लोगों से आभूषण लेने में विशेष आनंद आता था, क्योंकि उसे संदेह था, अक्सर सही भी, कि उनमें से बहुत से आभूषण मूल रूप से यहूदियों के थे, जिन्होंने अपने कीमती सामान को पड़ोसियों के हाथों में सुरक्षित रखने के लिए सौंप दिया था, जबकि उन्हें एकाग्रता शिविरों में ले जाया जा रहा था। युद्ध के बाद, जब यहूदी कभी वापस नहीं लौटे और लोग भूख से मर रहे थे, तो ऑस्ट्रियाई लोगों ने भोजन के लिए आभूषणों को बेचने या विनिमय करने में कोई संकोच नहीं किया। और बेला को इन अवैध रूप से अर्जित लाभों को किसी भी तरह से उनसे छुड़ाने में कोई संकोच नहीं हुआ।
भूखी आबादी में, किसी के पास बेचने के लिए भोजन हो, इस बारे में बात तेजी से फैलती है। बेला का नाम कई लोगों की जुबान पर था। सिमोनो विच दे सकता था, और कभी-कभी वह देता भी था, बस इतना ही कि यह मूल्यवान प्रतिष्ठा बनी रहे। लेकिन अक्सर वह ऐसा नहीं करता था।
उदाहरण के लिए, एक सुबह, वियना के स्मार्ट जिले में एक गली के कोने पर उसे एक बहुत मोटी ऑस्ट्रियाई महिला ने रोका। वह उसके पीछे फूली हुई थी और उसके हाथ को छू रही थी। वह उसकी ओर देखने के लिए मुड़ा। उसके सिर के चारों ओर लिपटी उसकी रंगी हुई सुनहरे रंग की चोटी थोड़ी खिसक गई थी और एक शानदार, अशोभनीय टोपी की तरह लग रही थी। उसने अपनी जेब से एक हीरा निकाला और उसे आठ किलो मांस के बदले में देने की पेशकश की।
बेला ने हीरा लिया और उसे एक पल के लिए अपने पास रखा। फिर उसने अपनी जौहरी की आँख से पत्थर को देखा और ध्यान से देखा। उसे लगा कि शायद यह किसी यहूदी का था, जिसके लिए खुले हीरे आम मुद्रा थे। "ढाई कैरेट," उसने पत्थर को हाथ में घुमाते हुए कहा। "एक बढ़िया सा हीरा। मैं तुम्हारे लिए पाँच किलो मांस लाऊँगा।" महिला सहमत हो गई, और उसने कहा कि वह अगले दिन उसी गली के कोने पर फिर से आएगा।
पत्थर के बारे में पूरी जानकारी याद करने के बाद, वह जल्दी से एक ऐसा पेस्ट ढूँढने चला गया जो उससे बिल्कुल मेल खाए। अगले दिन वह अपनी जेब में पेस्ट पत्थर लेकर सड़क के कोने पर वापस आया, लेकिन उसके पास मांस नहीं था। "जब मैं इसके बारे में सोचता हूँ, तो मुझे उस हीरे के बारे में इतना यकीन नहीं होता," उसने कहा। "शायद यह पाँच किलो के लायक भी नहीं है। कल काले बाज़ार में मांस की कीमत दोगुनी हो गई, और मैं यह देखने के लिए एक बार फिर देखना चाहता हूँ कि इसकी असली कीमत क्या है।"
उसने उससे हीरा ले लिया, अपना लूप फिर से ठीक किया और, उसकी सतर्क और उत्सुक निगाहों के सामने ही, उसके हीरे के स्थान पर अपना पेस्ट पत्थर रख दिया।
उसने पेस्ट वाला एक टुकड़ा उसे दे दिया, और कहा कि वह उसी दोपहर मांस लेकर उसी जगह वापस आएगा। उसने कहा कि पत्थर ठीक है। उसने अपनी जेब में हाथ डाला और उसे तम्बाकू की एक छोटी थैली दी। "मेरे अच्छे विश्वास के संकेत के रूप में।" उसने कहा, उसे अपनी सबसे प्यारी मुस्कान से चकित कर दिया। वह मुड़ा और सड़क पर उतर गया, अपनी बाहें लहराते हुए और खुद से गुनगुनाते हुए, महिला का हीरा उसकी जेब में सुरक्षित रूप से था, फिर कभी उस सड़क के कोने पर वापस नहीं आया।
इसके बाद के महीनों में बेला ने बदला लेने वाले फ़रिश्ते की तरह वियना में धूम मचाई, फिर आस-पास के सभी शहरों और गांवों में वस्तु विनिमय और चोरी करना शुरू कर दिया। उसकी जेबें सोने और जवाहरात से भरी थीं, लेकिन हीरे उसकी खासियत थे। वह उन्हें सबसे ज़्यादा प्यार करता था। हीरे लगभग उसका जन्मसिद्ध अधिकार बन गए थे।
और इस तरह बेला वेनबर्गर को वह अनुभव प्राप्त हुआ जिसने उसे दुनिया के सबसे कुशल आभूषण चोरों में से एक बना दिया। अपने पेशे के शीर्ष पर पहुँचने के लिए उसके पास किसी भी योग्यता की कमी नहीं थी। उसके पास जादूगर की गति और चालाकी थी, उसके पास जादू के ऐसे कारनामे थे जो बेहतर नहीं हो सकते थे। उसके पास शानदार बुद्धि और अपने संभावित शिकार की कमज़ोरियों और ताकतों का घातक सटीकता के साथ आकलन करने की सूक्ष्मता थी। उसके पास साहस और शान थी। उसके पास एक अभिनेता का आकर्षण और लचीलापन था। शिविरों में जीवन ने उसे कई चीजें सिखाई थीं जो उसके नए पेशे में उसके लिए अच्छी तरह से काम आईं। इसने उसे यह भी सिखाया कि मूल्य सापेक्ष हैं। अंत में केवल जीवित रहना ही है।
उनका विनीज़ करियर आखिरकार अपने पूरे दौर में पहुँच गया। इस समय तक उनकी साख खत्म हो चुकी थी। उनके साथ लेन-देन में बहुत से लोगों ने अपनी उंगलियाँ जला ली थीं, इसलिए वे बेहद सावधान हो गए थे। उन्होंने रोमांच के नए क्षेत्रों की तलाश की।
1948 में अर्जेंटीना यूरोप में मजदूरों की तलाश कर रहा था। इसलिए बेला ने अपना नाम बदलकर विली क्रेट्ज़र रख लिया और प्रवास पर चले गए। वह कुछ समय अर्जेंटीना में रहे, लेकिन वे वहां नहीं बस पाए और उन्होंने लैटिन अमेरिका में यात्रा करना शुरू कर दिया।
इस समय के आसपास उनकी मुलाक़ात उस व्यक्ति से हुई जो आगे चलकर उनका आजीवन साथी बना, हर्सज़ चैज़न। चैज़न जाली चेक बनाने में माहिर था; उसने और बेला ने अपनी प्रतिस्थापन विशेषज्ञता के साथ मिलकर एक मज़बूत टीम बनाई। वे पूरी दुनिया में यात्रा करने लगे। बेला की तरह चैज़न भी काफ़ी अच्छे अभिनेता थे। उन्हें हास्यास्पद वेश-भूषा में सजने-संवरने में मज़ा आता था, लेकिन कभी-कभी वे प्रभाव पैदा करने के लिए सिर्फ़ एक मोनोकल या कोई प्रभावशाली सजावट का इस्तेमाल करते थे।
एक बार वे दोनों एक साथ भारत गए। बंबई में वे एक महाराजा से मिलने में सफल रहे। बेला और हर्स दोनों ही छोटे कद के व्यक्ति थे जो अपनी बुद्धि से जीते थे, अपनी ताकत से नहीं, इसलिए जब उन्हें महाराजा के सामने ले जाया गया और उन्होंने देखा कि महाराजा के साथ पाँच सबसे बड़े और सबसे सख्त अंगरक्षक थे, जिन्हें उन्होंने कभी देखा था, तो वे थोड़े से ज़्यादा ही परेशान हो गए। लेकिन बेला की हिम्मत एकाग्रता शिविरों में इस्पात की तरह मजबूत हो गई थी। अब उसे शारीरिक खतरों का डर नहीं था।
महाराजा ने उनकी बात सुनी और कुछ हीरे खरीदने के लिए सहमत हो गए। बातचीत लंबी, औपचारिक और औपचारिक थी, लेकिन प्रक्रिया की बहुत ही दिखावा और जटिलता ने बेला के काम को और भी आसान बना दिया। आखिरी क्षण में उसने हीरे की जगह कांच बेच दिया। फिर, पैसे लेकर, वह और चाज़न महाराजा की मौजूदगी से विनम्रतापूर्वक पीछे हट गए और पहली नाव पर सवार होकर देश छोड़ दिया।
अर्जेंटीना में वापस आकर बेला ने डेंटल टेक्नीशियन के तौर पर प्रैक्टिस शुरू की, लेकिन इस सम्मानजनक पेशे की आड़ में उसने बड़े पैमाने पर सोने की तस्करी शुरू कर दी। उसने प्रतिस्थापन के ज़रिए कम से कम छह हीरे की चोरी भी की, जिसमें कुल मिलाकर लगभग बारह हज़ार डॉलर की चोरी हुई। बेशक, उसने कुछ ही महीनों में स्पेनिश भाषा में महारत हासिल कर ली थी।
लेकिन उसने कभी एक जगह पर बसना नहीं सीखा। चेज़न के साथ या उसके बिना, वह आगे बढ़ता रहा। वे हीरे की थोड़ी चोरी के लिए ऑस्ट्रेलिया गए, फिर हांगकांग चले गए। चेज़न का विचार था कि दक्षिण अफ़्रीका जाकर देखें कि क्या वे स्रोत पर कुछ हीरे नहीं पा सकते। बेला को लगा कि यह विचार मूर्खतापूर्ण है, लेकिन मज़ेदार भी है। इसलिए वे दोनों किम्बरली पहुँच गए: उनमें से किसी को भी हीरे की खदान के बारे में कुछ नहीं पता था।
जब चेज़न लीजन ऑफ़ ऑनर मेडल पहने और राजनयिक के रूप में पेश हुए, तो बेला अपनी हंसी को रोक नहीं पाई। फिर चेज़न ने कुछ खनिकों को खदान से हीरे लाने के लिए मनाने की कोशिश की। उसने हीरे को शरीर के अजीबोगरीब हिस्सों में छिपाने की सरल तकनीकों के बारे में विस्तार से बताया, ताकि उन्हें पहचाना न जा सके। खनिकों ने विनम्रता से उसकी बात सुनी, जब तक कि उनमें से एक ने चुपचाप यह नहीं बताया कि इनमें से कोई भी काम नहीं है। हर बार खदान से बाहर आने पर उन सभी का एक्स-रे सावधानी से किया जाता था, क्योंकि हीरे की खदानों के बारे में थोड़ी भी जानकारी रखने वाले किसी भी व्यक्ति को यह अच्छी तरह से पता होना चाहिए। चेज़न इस उद्यम से कुछ हद तक शर्मिंदा होकर पीछे हट गया और अपने होटल के कमरे में जाकर उदास हो गया।
इस बीच बेला ने फैसला किया कि उन्हें अपनी दक्षिण अफ़्रीकी यात्रा को बर्बाद नहीं करना चाहिए, और वह खुद हीरे के बाज़ार में चला गया, जहाँ यहूदियों का एक समूह हमेशा की तरह पत्थरों का सौदा करते हुए पाया जा सकता था। अपनी सभी पारंपरिक रणनीतियों का उपयोग करते हुए, पहले आराधनालय में जाकर, बेला ने एक बड़ी चोरी की और सोलह हज़ार डॉलर से ज़्यादा कीमत के हीरे लेकर भाग गया। जब उसे आखिरकार गिरफ़्तार किया गया तो उसके पास से कुछ हीरे बरामद हुए।
बेला को पकड़े जाने की ज़्यादा चिंता नहीं थी। वह ऐसे रहता था जैसे कि वह अभी भी शिविरों में हो, एक दिन में एक भागने से दूसरे भागने तक जीवित रहता हो। उसके जीवन की कोई समग्र योजना या आकार नहीं था। जैसे ही उसे पैसे मिले, उसने उन्हें दे दिए। उसने बड़ी रकम इज़राइल और अन्य जगहों पर ज़रूरतमंद परिवारों को भेजी। उसे पैसे देने में मज़ा आता था और बचत करने की कोई परवाह नहीं थी।
उसने दुनिया भर के कैसीनो के लिए एक स्वाद विकसित किया। लेकिन उसने जुआ खेलना लगभग इस तरह से शुरू किया जैसे कि यह बड़ी और असुविधाजनक रकम को जल्दी से निपटाने का एक तरीका हो, ताकि वह अपने जीवन के असली व्यवसाय, चोरी को फिर से शुरू कर सके। उसे विलासिता पसंद थी, सबसे अच्छे होटलों में रहना, सबसे शानदार रेस्तरां में खाना। उसके कपड़े सबसे अच्छे थे, और यात्रा करने का उसका शौक महंगा था। हवाई किराए और होटल के बिलों के बाद, उसके कुछ अपराधों से उसे शायद ही कोई खास लाभ हुआ हो,
यह उसकी जड़हीनता ही थी जिसकी वजह से उसे पकड़ना इतना मुश्किल था। लेकिन इसने उसे इंटरपोल के लिए ध्यान केंद्रित करने के लिए एक आदर्श अपराधी भी बना दिया। युद्ध के बाद, जब इंटरपोल अभी-अभी ज़मीन पर उतर रहा था, यहाँ एक ऐसी खदान थी जिसने संगठन को उसका सबसे अच्छा संभव अस्तित्व दिया। अगर वे एक ऐसे अपराधी का आविष्कार करना चाहते थे जो बड़े पैमाने पर अंतर्राष्ट्रीय सहयोग बनाने में मदद कर सके, तो बेला वेनबर्गर उनके लिए सबसे उपयुक्त व्यक्ति था।
अध्याय 4
जब तक मार्सेल सिकोट को अपने तीन जासूसों से विशाल डोजियर मिले, तब तक दुनिया के अलग-अलग हिस्सों से कई और साहसी हीरे की चोरियाँ रिपोर्ट हो चुकी थीं। अपनी जाँच में उन्होंने जो कुछ भी पाया था, उसे पढ़ने के बाद, उन्हें लगा कि उन्हें हीरे के व्यापारियों की दुनिया और इस चोर के काम करने के तरीके के बारे में सब कुछ पता चल गया है।
सिकोट को अब लगा कि अपने मूल अनुमान पर अमल करना उचित है।
वह जिस आदमी की तलाश कर रहा था, उसके फिंगरप्रिंट हर जगह थे, लेकिन अफसोस, यह केवल प्रतीकात्मक रूप से कहा जा सकता है। एक वास्तविक फिंगरप्रिंट पूरी कहानी बता सकता है, लेकिन अब तक किसी भी चोरी से इतना स्पष्ट सुराग नहीं मिला है।
वह आदमी कई अलग-अलग साथियों का इस्तेमाल कर सकता था, लेकिन उनके बारे में भी अभी तक कुछ पता नहीं चला था। यह केवल समय की बात थी, सिकोट ने सोचा। वह दिन आना ही था, इस साल, अगले साल, जब वह आदमी या उसका कोई साथी कोई छोटी-सी गलती करेगा। एक छोटी-सी गलती भी उन्हें उस तक पहुंचा सकती थी। और मार्सेल सिकोट को इस बात में ज़रा भी संदेह नहीं था कि आखिरकार वे उसे पकड़ लेंगे।
कल्पना कीजिए कि सिकोट को कितनी खुशी हुई होगी जब जुलाई 1952 में एक बड़ी सफलता हाथ लगी। जासूस हफ़्ला उनके दफ़्तर में आया।
"एक और मामला," हफ्फा ने उत्साह से भरकर कहा। "बिल्कुल वही तरीका, वही दो आदमी, सुनने में तो ऐसा लग रहा है!"
महासचिव ने पूछा, "इस बार कहां?"
"मेक्सिको," हफ़्ला ने कहा। "लेकिन यह अलग है। इस बार उसके साथी ने हमारे लिए प्रिंट का एक सुंदर सेट छोड़ा है!"
सिकोट अपनी कुर्सी पर सीधा बैठ गया। "प्रिंट्स!" उसने कहा।
हफ्फा ने अपनी कहानी जल्दी-जल्दी आगे बढ़ाई। "दो आदमी बाजा कैलिफोर्निया के एक छोटे से शहर में आभूषण की दुकान में गए, और उन्होंने कई सामान खरीदने की कोशिश की। साथी ने जौहरी को अपना नाम कुछ फैंसी के तौर पर दिया। यह रहा," उसने हाथ में कागज़ की एक शीट पढ़ते हुए कहा। "बेवकूफी भरी बात है! उसने खुद को फेबियन ब्लास-चांडे वाई रोसानो बताया। जाने से पहले उसने कांच के काउंटर के किनारे एक प्यारा सा दायाँ हाथ वाला हाथ छोड़ा। पुलिस ने इसे तुरंत उठा लिया, और उन्होंने हमें एक कॉपी भेजी है ताकि पता चल सके कि यह हमारे लिए कोई मायने रखता है या नहीं। वे अब प्रिंट पर काम कर रहे हैं, फिंगरप्रिंट फ़ाइलों में।"
सिकोट फ़ाइल रूम में भागे। इंटरपोल का आधा स्टाफ़ मदद के लिए वहाँ मौजूद था, उन्होंने उन सभी अपराधियों के कार्ड निकाले, जिनकी सूची में धोखाधड़ी, ठगी या गहनों से जुड़े किसी भी मामले का रिकॉर्ड था।
कई घंटे बाद भी वे सभी इस काम में लगे हुए थे। उंगलियों के निशानों का मिलान करना एक धीमी और श्रमसाध्य प्रक्रिया थी; उन्हें आवर्धक कांच के साथ सावधानीपूर्वक काम करना पड़ा, उंगलियों और अंगूठों पर रेखाओं के चक्रों में समानता के बिंदुओं की तलाश करनी पड़ी।
आखिरकार उन्हें अपना आदमी मिल गया। कमरे में हर तरफ चीख पुकार मच गई। और फिंगरप्रिंट विशेषज्ञ ने विजयी भाव से कार्ड सिकोट को थमा दिया। उसने उस आदमी की फाइल उठाई और उसका नाम पढ़ा, "चाज़न!"
मानो यह कोई जादुई शब्द हो। "हर्ज़ चाज़न," उसने अपने तीनों जासूसों से दोहराया।
फिर वह अपने दफ़्तर में चला गया और तीनों को अपने पीछे आने का इशारा किया। अंदर पहुँचते ही, तीनों जहाँ भी बैठ सकते थे, वहाँ असहज स्थिति में बैठ गए, सिकोट ने फ़ाइल खोली और उसे ज़ोर से पढ़ना शुरू कर दिया।
चेज़न का पहला अपराध 1949 में दर्ज हुआ था। वह लिस्बन के एक जौहरी से बीस हज़ार डॉलर के हीरे ठगने में सफल रहा था, हालाँकि वह बहुत ज़्यादा कुशल नहीं था। सभी रिपोर्टों से ऐसा लगता था कि वह भाग्यशाली था कि वह बच निकला। उसने उस अवसर पर भी वही नाम, चंदे, इस्तेमाल किया था और प्रिंट का एक बढ़िया सेट छोड़ा था।
वह तब तक पकड़ा नहीं गया जब तक कि उसे उसी साल इज़राइल में एक छोटी सी ठगी के लिए गिरफ़्तार नहीं कर लिया गया। वहाँ वह पेड्रो कैम्बो नाम से घूम रहा था, लेकिन जब उन्होंने उसके फिंगरप्रिंट लिए और उन्हें इंटरपोल को भेजा, तो पता चला कि वह वही व्यक्ति था जिसने लिस्बन में खुद को चांडे बताया था।
इज़रायलियों ने उसे एक छोटी सी जेल की सज़ा सुनाई, और उन्हें पता चला कि उसका असली नाम हर्ज़ चज़ान था। तब से वह आदमी नज़रों से ओझल हो गया था, और जब तक उसने कोई और अपराध नहीं किया था, जिसके बारे में किसी ने इंटरपोल को रिपोर्ट करने की जहमत नहीं उठाई थी, तब तक वह मुसीबत से दूर रहा।
लेकिन वह फिर से यहाँ था, और अब वह इंटरपोल को उस आदमी तक ले जा सकता था जिसकी वे तलाश कर रहे थे। क्या वह अक्सर उसके साथ काम करता था, या यह एक ही काम था? किसी भी मामले में, किसी के लिए भी अलर्ट भेजा जाएगा- जो खुद को चाज़न, चांडे या कैम्बो कहता है।
अब जबकि इंटरपोल के पास उस व्यक्ति का नाम, विवरण, फोटो और उंगलियों के निशान थे जो उनके चोर का मुख्य साथी हो सकता था, तो निश्चित रूप से यह केवल समय की बात होगी कि दुनिया के किसी शहर में पुलिस उसे पकड़ ले। लेकिन ठगी हाथ से निकलने लगी थी। वे एक महीने में एक बड़ी चोरी की दर तक बढ़ गए थे। यह मास्टर चोर सिकोट और उसके आदमियों को विवेक के विरुद्ध लग रहा था। वह स्पष्ट रूप से इंटरपोल को क्यों उकसा रहा था, उन्हें पकड़ने के लिए उन्हें क्यों चुनौती दे रहा था? इतनी तेजी से एक के बाद एक इतने सारे बड़े अपराध करना सरासर दुस्साहस था; लेकिन शायद. किस्मत से, दुस्साहस दुस्साहस को जन्म देता है।
सितंबर 1952 में चेज़न और उसके मालिक के बताए गए दो लोगों ने जिनेवा में एक जौहरी से दो हज़ार डॉलर के स्विस फ़्रैंक लूट लिए। जब सिकोट ने विवरण पढ़ा, तो उसे कोई संदेह नहीं था कि जिस व्यक्ति ने खुद को गोल्डबर्ग बताया था, वह वही अपराधी था जिसकी उसे तलाश थी।
रिपोर्ट में बताया गया है कि कैसे मोशे ग्रॉस, एक सेल्समैन जो केवल यिडिश बोलता था, एक शाम काम के बाद जिनेवा में अपने स्थानीय आराधनालय में गया। कुछ देर प्रार्थना करने के बाद उसके पास एक आदमी आया जिसने कहा कि वह इन इलाकों में एक अजनबी है, और वे बातचीत करने लगे। ग्रॉस एक छोटा, घबराया हुआ, बल्कि झुर्रीदार दिखने वाला आदमी था, जो एक हसीदी यहूदी था, जिसने लंबे कान और चौड़ी किनारी वाली काली टोपी पहनी हुई थी। आराधनालय किसी से मिलने के लिए एक सुरक्षित जगह लगती थी, उसने बाद में कहा, विलाप करते हुए कि एक बार जब विश्वास का यह पवित्र स्थान टूट गया, तो दुनिया में कहीं और जाने की जगह नहीं थी।
गोल्डबर्ग ने बताया था कि वह कार्पेथियन रूथेनिया के खुस्त से आया है, जो अब यूक्रेन का हिस्सा है। दुनिया के उस हिस्से से उसके और ग्रॉस के कई दोस्त थे, और उन्होंने उन दिनों की यादें साझा कीं जब वे दोनों वहाँ रहते थे। ग्रॉस उससे बहुत प्रभावित हुआ और यह सुनकर कि वह जिनेवा में किसी को नहीं जानता, उसने तुरंत उसे अपने घर पर खाने के लिए आमंत्रित किया।
ग्रॉस की पत्नी द्वारा तैयार किए गए स्वादिष्ट भोजन पर, दोनों व्यक्ति काफी देर तक बातें करते रहे। ग्रॉस देख सकते थे कि गोल्डबर्ग, हालांकि खुद हसीदिक नहीं थे, लेकिन उन्होंने हसीदिम के साथ काफी समय बिताया था और ऐसा लगता था कि उन्हें उनके जीवन की हर रस्म और परंपरा का पता था। ग्रॉस ने कहा कि कभी-कभी लोगों को अपने घर पर आमंत्रित करना बहुत मुश्किल होता है, यहां तक कि यहूदियों को भी, अगर वे छोटे-छोटे इशारों, प्रतीकों और नियमों का महत्व नहीं समझते।
भोजन समाप्त होने के बाद ही ग्रॉस ने अपने व्यवसाय के बारे में बताया, बहुत ही सहज तरीके से। उन्होंने बताया कि उनके पास बेचने के लिए घड़ियाँ और बढ़िया स्विस कढ़ाई के सामान हैं। उन्होंने कुछ सामान बाहर निकाला और उन पर दोनों ने मिलकर विचार किया, सामान की गुणवत्ता का आनंद लिया और खुशी-खुशी उन्हें अपने हाथों में लेकर देखा।
गोल्डबर्ग ने ग्रॉस की बेहतरीन वस्तुओं की प्रशंसा की, लेकिन कहा कि अफसोस, उन्हें खुद इसमें कोई दिलचस्पी नहीं है। लेकिन उन्हें लगा कि शायद उनका कोई दोस्त इसे खरीदकर खुश हो सकता है। उन्होंने कहा कि उनके दोस्त का नाम होरोविट्ज़ है और वह कल जिनेवा पहुंचेंगे। अगर ग्रॉस चाहेंगे, तो वह होरोविट्ज़ को अपने सामान को देखने के लिए साथ लाएंगे। ग्रॉस ने कहा कि उन्हें बहुत खुशी होगी।
उसके बाद बातचीत आगे बढ़ी। अंत में गोल्डबर्ग ने ग्रॉस को बताया कि उसे अभी-अभी बहुत बड़ी किस्मत मिली है। वह यू.एस. डॉलर में बड़ी मात्रा में पैसे लेकर घूम रहा था और उसे खो दिया था, लेकिन अचानक उसे वापस कर दिया गया, ठीक उसी समय जब उसने पैसे को फिर से देखने की उम्मीद छोड़ दी थी। परंपरा के अनुसार, वह
अब वह अपने अच्छे भाग्य के प्रति आभार प्रकट करने के लिए इसका एक हिस्सा किसी अच्छे कार्य के लिए देना चाहेगा।
गोल्डबर्ग ने ग्रॉस से कहा, "मुझे इस अनुरोध के साथ आपको परेशान करने के लिए बहुत खेद है।" "लेकिन मैंने एक बार अपना सबक सीख लिया है और मुझे इस पैसे के चोरी हो जाने या दूसरी बार खो जाने का बहुत डर है। मैं एक छोटे से होटल में रह रहा हूँ, और, आप जानते हैं कि आजकल आप किसी पर भी भरोसा नहीं कर सकते। इसलिए, चूंकि मैं कल यहाँ वापस आ रहा हूँ, इसलिए मैं सोच रहा हूँ कि क्या मैं पैसे को यहाँ आपके पास सुरक्षित रखने के लिए छोड़ सकता हूँ?" ग्रॉस ने कहा कि इसमें कोई परेशानी नहीं होगी।
बाद में ग्रॉस ने कहा कि वह पहले कभी किसी ऐसे अजनबी से नहीं मिला जो इतना भरोसा कर सके। पैसे असली थे, और गोल्डबर्ग ने रसीद मांगे बिना या वास्तविक राशि की जांच किए बिना ही उसे सौंप दिया। ग्रॉस को वास्तव में इस नए दोस्त द्वारा इतना पसंद किए जाने और भरोसा किए जाने पर सम्मानित महसूस हुआ, और उसका विश्वास पूरी तरह से जीत लिया गया। यह बेला की पसंदीदा चालों में से एक थी। वह अपने शिकार को बहुत कीमती वस्तुएँ सौंपकर उन्हें पूरी तरह से निहत्था कर देता था। उसने चोरों की आम गलती नहीं की जो यह मान लेते हैं कि बाकी सभी लोग उनके जैसे ही बदमाश हैं।
अगली सुबह गोल्डबर्ग अपने दोस्त होरोविट्ज़ को साथ लेकर लौटा, जैसा कि उसने वादा किया था। होरोविट्ज़ ने कहा कि वह ग्रॉस द्वारा दिखाई गई घड़ियाँ खरीदना चाहता है, लेकिन वह तीन ढीले हीरे और दो हीरे की अंगूठियाँ भी बेचना चाहता था।
"मुझे डर है कि मैं वास्तव में हीरे का शौकीन नहीं हूँ," ग्रॉस ने माफ़ी मांगते हुए कहा। "मैं आपको उन पत्थरों का मूल्य नहीं बता सकता। लेकिन मैं ख़ुशी-ख़ुशी अपने एक दोस्त के पास जाकर उनका अनुमान लगाऊँगा।"
गोल्डबर्ग और होरोविट्ज़ ने कहा कि यह ठीक रहेगा, और उन्होंने हीरे ग्रॉस के पास छोड़ दिए, और बाद में वापस करने का वादा किया। ग्रॉस हीरे अपने दोस्त के पास ले गया, जिसने उनकी कीमत लगभग बारह हज़ार डॉलर बताई।
जब तीनों लोग ग्रॉस के अपार्टमेंट में फिर से मिले, तो होरोविट्ज़ ने कहा कि कीमत उचित लगती है, लेकिन वह इस पर विचार करने के लिए थोड़ा समय चाहता है। ग्रॉस मुस्कुराया। "लेकिन बेशक। हमारी दुनिया में हम कभी भी जल्दबाजी नहीं करते। इसे आसानी से लें; इस तरह आप कोई गलती नहीं करेंगे और आप दिल के दौरे से कम उम्र में नहीं मरेंगे।"
गोल्डबर्ग ने ग्रॉस की पीठ थपथपाई और कहा कि वह एक बुद्धिमान व्यक्ति है। होरोविट्ज़ ने कहा, "देखिए, मैं बाहर रहते हुए थोड़ी खरीदारी करना चाहता हूँ। क्या आप मुझे हीरे के लिए कुछ पैसे अग्रिम दे सकते हैं? बेशक, मैं आपको हीरे और एक चेक जमानत के तौर पर दे दूँगा।
पार्श्व। मुझे पता है कि यह हास्यास्पद है, लेकिन नकदी की कमी है" ग्र्रास ने कहा कि इसमें कोई परेशानी नहीं होगी, इसलिए होरोविट्ज़ ने बीस हजार डॉलर का चेक बनाया, और ग्रॉस ने उसे स्विस फ़्रैंक में पैसे दिए।
"मुझे उम्मीद है कि मैं आज रात फिर से आप लोगों से मिलूंगा," ग्रोस ने कहा "मुझे बहुत खुशी होगी अगर आप लोग मेरे साथ भोजन करें।"
गोल्डबर्ग ने उनका बहुत धन्यवाद किया और कहा, "लेकिन उससे पहले हम आज शाम को आराधनालय में मिलेंगे, है न?"
ग्रॉस ने दोनों आदमियों का हाथ मिलाया। "बेशक। मैं तुम्हें आराधनालय में देखूंगा, और तुम यहाँ वापस आओगे। इस बीच, कोई भी कभी भी बहुत सावधान नहीं हो सकता है, और मैं हीरे और चेक को इस फूलदान में रखूंगा, जो भोजन कक्ष में दीवार के पास है।" गोल्डबर्ग और होरोविट्ज़ ने उसे कीमती सामान रखते हुए ध्यान से देखा "मेरे पास तुम्हारा पैसा भी है," ग्रॉस ने कहा। "तो बस मुझे बताओ कि तुम्हें कब चाहिए।" गोल्डबर्ग और होरोविट्ज़ एक या दो पल के लिए फूलदान के पास खड़े रहे, और फिर गोल्डबर्ग ने कुछ ऐसा कहा जिससे वे सभी हँस पड़े। बाद में ग्रॉस भूल गया कि वह क्या था, लेकिन यह संदिग्ध है कि वह अभी भी इसे एक अच्छा मजाक समझेगा।
गोल्डबर्ग और होरोविट्ज़ अपनी खरीदारी की यात्रा पर निकल पड़े। ग्रॉस ने कुछ और घंटों तक काम किया, और फिर शाम की सेवा के लिए खुद को अच्छी तरह से धोया और सभास्थल के लिए निकल पड़ा। उसने प्रार्थना की और फिर अपने दो नए दोस्तों के आने का इंतज़ार किया। पहले तो उसे लगा कि वे देर से आए हैं, लेकिन फिर उसे थोड़ा घबराहट होने लगी। वह आठ बजकर तीस मिनट तक इंतज़ार करता रहा, फिर वह घबरा गया। वह घर से इतना पीछे भागा कि उसके सभी पड़ोसी उसे आश्चर्य से देखने लगे; वह इस तरह से भागने वाला आदमी नहीं था, और उसके घुंघराले कान उछलकर उसके पीछे उड़ गए। जब उसने अपार्टमेंट का दरवाज़ा खोला, तो वह फूलदान के पास गया और पाया कि पैसे और हीरे गायब थे। अपराध उस क्षण में किया गया था जब गोल्डबर्ग ने वह मज़ाक किया था। बैंक चेक बेशक बेकार था।
एक महीने बाद ही, अक्टूबर में, सिकोट को स्कॉटलैंड यार्ड से लीड्स, इंग्लैंड में छह सौ पाउंड के हीरे चोरी होने की रिपोर्ट मिली। चेज़न और उसका मालिक वहाँ गए थे। लेकिन इंटरपोल की बार-बार चेतावनी के बावजूद वे दूसरे देश से कैसे गुज़रे?
लीड्स की घटना के कुछ समय बाद ही फ़िरमिन फ्रैन्सेन, जो उस समय बेल्जियम पुलिस के कमिश्नर-जनरल थे और बाद में इंटरपोल के अध्यक्ष बने, को एक महत्वपूर्ण सूचना मिली। एंटवर्प में किसी ने उन्हें चेतावनी दी कि
दो कुख्यात हीरा चोर बेल्जियम जा रहे थे। एंटवर्प दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण हीरा केंद्रों में से एक है, जहाँ हर दिन भारी मात्रा में धन का आदान-प्रदान होता है। बेल्जियम पुलिस एंटवर्प को विशेष निगरानी और सुरक्षा प्रदान करती है।
कानाफूसी यह थी कि चोरों में से एक चांडे नाम का आदमी था। उसके साथ सिमोनेट्टी नाम का एक आदमी था। उसी स्रोत ने इस सिमोनेट्टी का अच्छा वर्णन किया- एक छोटा सा चुस्त आदमी, सींग वाले चश्मे वाला, अच्छा शिक्षित, अच्छा बोलने वाला। यह उस आदमी से मेल खाता था जिसे टेरपोल शिकार कर रहा था। चांडे के लिए, बेल्जियम पुलिस ने पहले से ही इंटरपोल चेतावनी नोटिस, फोटो, फिंगरप्रिंट और विवरण के साथ अपनी फाइलों में उसे दर्ज कर लिया था। अंडरवर्ल्ड के मुखबिर ने कहा कि इन दोनों लोगों ने मैक्सिको और न्यूयॉर्क सहित अन्य जगहों पर अपराध किए हैं।
यह सुनकर कि चोर एंटवर्प की ओर जा रहे हैं, फ्रैन्सेन ने तुरंत वाशिंगटन, डी.सी. में संघीय जांच ब्यूरो के निदेशक जे. एडगर हूवर को पत्र लिखा, जिसमें चांडे की एक तस्वीर और सिमोनेट्टी का विवरण संलग्न था। सिम उस समय एफबीआई के पास किसी भी बड़े पुलिस संगठन की तुलना में सबसे अच्छी एकल-प्रिंट फाइलें थीं, और मेक्सिको और न्यूयॉर्क शहर में पहले के अपराधों को देखते हुए, फ्रैन्सेन को उम्मीद थी कि हूवर कुछ अतिरिक्त जानकारी प्रदान करने में सक्षम हो सकते हैं।
23 दिसंबर को हूवर ने फ्रैन्सेन को जवाब दिया, जिसमें मैक्सिकन और न्यूयॉर्क अपराधों का विस्तार से वर्णन किया गया था, लेकिन साथ ही यह भी कहा गया था कि "हमारी फाइलों में उस व्यक्ति के कोई फिंगरप्रिंट नहीं हैं" जिसे बेल्जियम के लोग सिमोनेट्टी के नाम से जानते थे। फिर भी, भले ही एफबीआई ने बेल्जियम के कमिश्नर-जनरल को ऐसे प्रिंट भेजे होते, तब तक बहुत देर हो चुकी होती। क्योंकि तब तक हीरे के जादूगर, जैसा कि इंटरपोल में कुछ लोग अब उसे बुला रहे थे, ने जादूगरी का एक और कारनामा कर दिखाया था।
अध्याय 5
10 दिसंबर को जब बेला एंटवर्प पहुंची थी, तो मौसम बहुत खराब था-ठंडा, धूसर, नम दिन। वह शहर को अच्छी तरह से जानता था, खासकर डायमंड सेंटर को। शहर के चार या पांच ब्लॉक जिसमें ब्यूर्स वूर डायमंथंडेल और डायमंट क्लब शामिल हैं, वह अपने हाथ की हथेली की तरह जानता था। रोमांटिक पुराने बंदरगाह से दूर, जिंजरब्रेड के अग्रभागों और पुराने महलों से बहुत दूर, इस उदास क्वार्टर के बारे में दिल को झकझोरने या आंखों को उत्साहित करने वाला कुछ भी नहीं था।
लेकिन बेला का चेहरा चमक रहा था और उसके कदम हल्के और तेज़ थे क्योंकि वह पेलिकनस्ट्राट से नीचे आ रहा था, जहाँ अधिकांश हीरा व्यापारी एकत्र होते थे।
उस छोटे से जिले में लगभग पंद्रह हज़ार हीरा पॉलिशर, कटर और डीलर हैं, और वे दुनिया के चालीस प्रतिशत हीरों को संभालते हैं। बेहतर डीलरों के पास उत्तर की ओर कमरे हैं, क्योंकि उन्हें लगता है कि मंद रोशनी पत्थरों की चमक को बढ़ाती है लेकिन बाहर से देखने के लिए कुछ भी नहीं है। कालिख से अँधेरी, अस्पष्ट इमारतें बाहरी दुनिया को अपनी चमकदार सामग्री के बारे में कुछ नहीं बताती हैं।
बेला ने किसी भी हीरा व्यापारी से संपर्क नहीं किया, बल्कि सीधे बड़े आराधनालय में चला गया, जो इस समय बहुत व्यस्त था। शहर में आने वाले अजनबियों का अपने साथियों द्वारा गर्मजोशी से स्वागत किया जाना संभव था, और कुछ ही समय में बेला ने आराधनालय के एक कोने में चल रही एक गहन तल्मूडिक चर्चा में खुद को शामिल कर लिया। उसने अपना परिचय बेंजामिन रबिनो विट्ज़ के रूप में दिया। समूह में स्वागत किए जाने पर, पहले तो वह चुपचाप बैठा रहा, दूसरों की बातें सुनता रहा। उसने बातचीत के लहजे और मूड को ध्यान से सुना, और पाया कि यह बहुत उच्च स्तर पर संचालित नहीं हो रही थी। बड़ी चतुराई और विनम्रता के साथ उसने चर्चा में अपने विचार डालने शुरू कर दिए, और जल्द ही दूसरे लोग उसकी बातों को ध्यान से सुनने लगे। उन्हें ऐसा ज्ञान सुनने में कुछ समय हो गया था। समूह के प्रमुख लोग बहुत प्रभावित हुए, और बाद में जब पुलिस से उनके साक्ष्य मांगे गए, तो उन्होंने ऐसा बताया। आरोन क्लॉस ने कहा, "वह बहुत धार्मिक व्यक्ति और एक महान तल्मूडिक विद्वान था।" जोसेफ मेंडल ने याद किया कि राबिनोविट्ज़ ने शानदार भाषण दिया था, और यह भी कि उन्होंने सोने की अंगूठी पहनी थी। मेंडल ने कहा कि जिस तरह से वह व्यक्ति यिडिश बोलता था, उससे वह बता सकता था कि राबिनोविट्ज़ हंगरी का था, जो रूमानिया की सीमा के पास का था।
सभास्थल में चर्चा के बाद बेला ने गायक पिंकस रुबिन से बात की। वे एक दूसरे से हंगेरियन भाषा में बात करते थे और उन्हें पता चलता था कि वे एक ही क्षेत्र से हैं। वे कहानियों और नामों का आदान-प्रदान करने लगे और पिंकस रुबिन ने बेला को चाय के लिए घर बुलाया।
चाय पीते हुए उन्होंने युद्ध के बाद से अपने आपसी मित्रों और परिचितों के बारे में खूब बातें कीं। एक-दो घंटे बाद ही बेला ने सहजता से कहा, "वैसे, मेरे पास कुछ पत्थर और कुछ गहने हैं जिन्हें मैं बेचना चाहती हूँ। क्या तुम मुझे किसी भरोसेमंद आदमी से मिलवा सकती हो?"
रुबिन ने बेला के हाथ में रखे पत्थरों पर नज़र डाली और मुस्कुराया। उसने कई नाम सुझाए, बताया कि वे लोग कहाँ मिल सकते हैं और यहाँ तक कि परिचय के तौर पर उन्हें दिखाने के लिए अपना कार्ड भी दिया।
बाद में बेला आराधनालय में वापस गई, उम्मीद थी कि इनमें से एक या दो लोग मिल जाएँगे। पिंकस रुबिन के दोस्तों के बीच उनकी ख्याति पहले ही फैल चुकी थी। फिर भी, बेला ने विनम्रता से एप्रैम सिलबरस्टीन को समझाया कि उसके दोस्त रुबिन ने उसका नाम लिया है, और उसने अपनी जेब से परिचय कार्ड निकाला। सिलबरस्टीन कोई तीखा आदमी नहीं था और उसे आराधनालय में इस प्रतिष्ठित विद्वान से सावधान रहने की कोई ज़रूरत नहीं थी।
बेला ने बताया कि उसके पास बेचने के लिए दो हीरे हैं, और वह अपनी पत्नी के लिए एक हार भी खरीदना चाहता है। सिल्बरस्टीन एक हट्टा-कट्टा आदमी था, जो पचास के आसपास था, बेला ने उसकी आँखों में एक ठोस, आत्मसंतुष्ट भाव देखा।
"मैंने आपके बारे में पहले ही सुना है," सिल्बरस्टीन ने मुस्कुराते हुए कहा। "वे कहते हैं कि आप एक बढ़िया ताल्मूडिक दिमाग वाले व्यक्ति हैं। आपके साथ व्यापार करना सम्मान की बात होगी। शायद आप मेरे घर आकर भी मेरा सम्मान करेंगे, जो आराधनालय से एक या दो मिनट की दूरी पर है?"
बेला ने कहा कि वास्तव में उसे सम्मानित किया जाएगा। वे सड़क पर निकल पड़े और रेलवे लाइनों के पार लांगे कीविटस्ट्राट की ओर चल पड़े। वे दो हसीदीम के पास से गुजरे, जो हवा के खिलाफ आगे झुके हुए चल रहे थे, अपने काले कोट में पतले और दुबले-पतले। अचानक हवा ने उनकी चौड़ी-चौड़ी काली टोपी को उठा लिया और उसे सड़क के पार भेज दिया। कुछ फुर्तीले कदमों के साथ बेला ने टोपी को पकड़ लिया और उसे वापस हसीद को सौंप दिया। बेला और सिल्बरस्टीन एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराए। बेला के पास बहुत कम समय में दूसरे व्यक्ति के साथ विश्वास और अंतरंगता स्थापित करने का एक तरीका था। अगर उसके पास उन्हें सुरक्षा की झूठी भावना में डुबाने का कौशल नहीं होता, तो वह कभी भी इतने सारे सतर्क लोगों को अपने जाल में नहीं फँसा पाता।
वे 5 नंबर लैंग कीविटस्ट्राट पर पहुंचे और सिल्बरस्टीन ने उन्हें दूसरी मंजिल पर एक संकरी, मंद रोशनी वाली सीढ़ी से ऊपर ले जाया। आधी रोशनी में उसने अपनी चाबी निकाली और उन दोनों को एक छोटे से अपार्टमेंट में जाने दिया, जो हर तरह की वस्तुओं से भरा हुआ था। दीवारों पर पुश्तैनी पेंटिंग ने सबसे पहले बेला का ध्यान खींचा, और फिर उसने कुछ भड़कीले रंगों में चीनी मिट्टी के बरतन और कांच की बहुत सारी चीज़ों पर ध्यान दिया।
बेला ने सही अनुमान लगाया कि सिल्बरस्टीन बड़े नाम वाले व्यक्ति नहीं थे। वह एक छोटे हीरे के व्यापारी थे, जो मुख्य रूप से कमीशन पर काम करते थे।
बेला शायद ही कभी प्रमुख डीलरों के पास जाता था, और गंदे, अति सुसज्जित छोटे से अपार्टमेंट को देखकर, उसे पता था कि वह बिल्कुल सही माहौल में पहुंच गया है।
सिल्बरस्टीन ने उसे कुछ शेरी दी, जिसे बेला ने खुशी-खुशी स्वीकार कर लिया। यह स्पष्ट था कि सिल्बरस्टीन को लगा कि उसके घर में एक असली सज्जन व्यक्ति है, जो जीवन में अपने से ऊपर का व्यक्ति है। एक बार जब वे अपने शेरी गिलासों के साथ बैठे, तो उन्होंने बातचीत शुरू कर दी, जिस तरह से इस तरह के व्यवसाय हमेशा संचालित होते हैं, हाथ में मौजूद मामले से दूर विषयों से शुरू करते हैं। यह एक विस्तृत अनुष्ठान है, लेकिन हीरे खरीदने और बेचने की प्रथा का एक अभिन्न अंग है। उन्होंने मौसम के बारे में बात की, उन्होंने शेरी के बारे में बात की, उन्होंने दुनिया की स्थिति के बारे में बात की, और बेला ने हॉलैंड में एक कपड़ा व्यापारी के रूप में अपने स्वयं के काल्पनिक व्यवसाय का वर्णन किया।
अंत में बेला ने अपनी जेब से दो हीरे निकाले और सिल्बरस्टीन को देखने के लिए सौंप दिए। उस आदमी ने अपने जौहरी के लूप को अपनी आँखों में लगाया और उन्हें अच्छी तरह से जाँचा। उसने अपने आप से धीरे से कहा, मानो दुनिया में किसी हीरे के क्रिस्टलीय दिल में झाँकने से ज़्यादा उसे और कुछ भी खुशी नहीं देता। "आह, तुम्हें पता है कि मूल्यों, वास्तविक कीमतों के साथ क्या होता है," सिल्बरस्टीन ने अपना सिर हिलाते हुए और कंधे उचकाते हुए कहा। "हर हीरा अनोखा होता है। प्रत्येक का एक अलग निर्माण और अलग-अलग दोष होते हैं।" उसने ऐसे बात की जैसे बेला हीरों के बारे में कुछ भी नहीं जानता हो, और बेला ने उसे ऐसा सोचने के लिए प्रोत्साहित किया।
"सच में?" बेला ने कहा। "मुझे लगा कि वे कैरेट में मापे जाते हैं और उनका एक मानक मूल्य होता है।" उसकी आँखों में मासूमियत झलक रही थी।
सिल्बरस्टीन ने फिर अपना सिर हिलाया। "कैरेट, हाँ, लेकिन मूल्य, यह अधिक कठिन है। मेरा अनुमान है कि यहाँ जो शानदार रत्न है वह लगभग दो-बिंदु छह-पाँच कैरेट का है। वह उससे कम है, शायद दो-बिंदु दो-चार कैरेट का। मुझे आपको उचित मूल्य दिलाने के लिए उन्हें ब्यूर्स के पास ले जाना होगा। वे मुझे कहीं अधिक सटीक रूप से बता पाएँगे। अब, आप अपनी पत्नी के लिए एक हार की तलाश कर रहे थे? मैं आपको बताता हूँ, मैं अपने साथ एक हार वापस लाऊँगा।"
बेला ने कहा कि यह अद्भुत होगा।
"और मैं इन्हें अपने साथ ले जा सकता हूँ?" सिल्बरस्टीन ने मेज पर रखे पत्थरों की ओर इशारा करते हुए पूछा।
"बिलकुल," बेला ने अपनी एक ईमानदार मुस्कान के साथ उत्तर दिया। "और कैसे आप उनका मूल्य पता लगा सकते हैं?"
सिल्बरस्टीन को यह कहते हुए शर्मिंदगी महसूस हुई कि वे पूरी तरह से सही नहीं थे
भरोसेमंद दोस्त। "मैं बस इतना कहना चाहता था," वह हकलाते हुए बोला, "आजकल कुछ लोग इतने भरोसेमंद नहीं हैं।"
बेला फिर मुस्कुराई, सिल्बरस्टीन के कंधे पर सांत्वना देते हुए कहा, "मेरे दोस्त, अगर हम जैसे धार्मिक लोग एक दूसरे पर भरोसा नहीं कर सकते, तो फिर कौन कर सकता है?"
वे अपार्टमेंट से साथ-साथ निकले और बेला ने वादा किया कि वे अगले दिन दोपहर दो बजे वापस आएंगे। उसने बताया कि उसके साथ उसका कोई व्यापारिक सहयोगी हो सकता है और सिल्बरस्टीन ने कहा कि उसे उससे मिलकर खुशी होगी। उन्होंने हाथ मिलाया और सड़क पर ही अलग हो गए।
सिल्बरस्टीन अपने दोस्तों के पास गया और उसे पता चला कि दोनों पत्थरों की कीमत कुल मिलाकर करीब 25 लाख बेल्जियन फ्रैंक थी, जो उस समय करीब पांच हजार डॉलर थी। जब उसने पहली बार पत्थर देखे थे, तब उसे पता चल गया था कि वे हीरे की कीमत से कहीं ज़्यादा हैं, इसलिए वह यह तय नहीं कर पा रहा था कि उसकी कीमत क्या होगी।
लेकिन आभूषणों के प्रति उसकी गहरी नज़र थी। और उसने अनुमान लगाया कि यह आदमी रैबिनोविट्ज़ एक विवेकशील सज्जन है जो अपनी पत्नी के लिए कोई भी दिखावटी या अश्लील चीज़ पसंद नहीं करेगा। उसने एक बेहतरीन सुंदरता वाला हार चुना। इसमें सौ छोटे और मध्यम आकार के हीरे लगे थे जो नाजुक ढंग से काम किए गए प्लैटिनम में जड़े थे। सभी पत्थर ब्रिलिएंट थे, जिसका अर्थ है कि उन्हें कई पहलुओं से काटा गया था और उनकी ऊपरी सतह पर सपाट टेबलटॉप थे, और इसलिए वे विशेष रूप से शुद्ध थे, क्योंकि इस शैली में कोई भी दोष अधिक स्पष्ट दिखाई देता है। उसने हार को एक डीलर मित्र से कमीशन के आधार पर लिया। अगर रैबिनोविट्ज़ ने इसे खरीदा, तो उसे बिक्री से दस प्रतिशत या शायद उससे भी अधिक की अच्छी कमाई हो सकती थी।
जब बेला अगली दोपहर दो बजे के बाद वापस आई, तो सिल्बरस्टीन पहले से ही वहाँ मौजूद था। उसकी पत्नी, एस्तेर, घर की नौकरानी, रोजा के साथ डाइनिंग रूम के ठीक बगल में छोटी सी रसोई में थी; वे दोनों मिलकर सूप बना रहे थे। बेला अपने दोस्त को लेकर आया था, जिसका परिचय उसने मिस्टर ब्लास के रूप में कराया। एस्तेर तुरंत भागी और पुरुषों के लिए चाय और शेरी के गिलास लेकर आई, जिसे उसने डाइनिंग-रूम की मेज पर रख दिया।
उन लोगों के बीच काफी देर तक विनम्र और मैत्रीपूर्ण बातचीत होती रही, जो लगभग औपचारिक थी, लेकिन अंततः उस क्षण तक पहुंच गई जब सिल्बरस्टीन ने अपनी जेब से हाथ निकाला और सबसे पहले बेला के हीरे निकाले और फिर धीरे से, मुस्कुराते हुए, एक छोटा सा पैकेट निकाला।
सिल्बरस्टीन ने पत्थर और पैकेज मेज पर रख दिया और,
थोड़े पेशेवर दिखावे के साथ, हार को खोला और उसे कुछ देर के लिए वहीं रखा रहने दिया, जबकि बाकी दो लोग उसे मुग्ध भाव से देखते रहे। हीरे के गुच्छों में एक ऐसा गुण होता है जो ध्यान आकर्षित करता है, और जब हार मेज पर रखा हुआ था, तो कमरे में कोई भी उसे देखने से खुद को नहीं रोक पाया। रसोई के दरवाज़े से एस्तेर उसे निहारने के लिए रुकी। उसके ठीक पीछे खड़ी रोज़ा भी चमकते हुए पत्थरों को निहार रही थी।
बेला आगे झुकी, धीरे से हार उठाया और खिड़की के पास ले गई। उसने उसे रोशनी में झूलने और मुड़ने दिया। "आह, यह बहुत सुंदर है!" उसने आखिरकार कहा, और सिल्बरस्टीन ने संतुष्टि की एक छोटी सी सांस ली। "तुम क्या सोचते हो? क्या रेबेका को यह पसंद आएगा?" बेला ने अपने साथी से पूछा।
श्री ब्लास ने कहा, "महिलाओं के बारे में कौन बता सकता है?" "आप उनके लिए टोपी लेकर जाते हैं और वे कहती हैं कि उन्हें कोट चाहिए। आप उनके लिए कोट लेकर जाते हैं और वे कहती हैं कि उन्हें जूते चाहिए।"
सिल्बरस्टीन हँसा-थोड़ा ज़्यादा ज़ोर से, जैसे उसे डर था कि कहीं मिस्टर ब्लास उसके दोस्त को हार न खरीदने के लिए मना लें। बेला अभी भी हार को हवा में लटकाए हुए थी, मंत्रमुग्ध होकर जैसे वह प्रकाश को पकड़ रहा था और विपरीत दीवार पर प्रिज्मीय इंद्रधनुष बना रहा था, मानो उसने अपने जीवन में पहले कभी हीरे नहीं देखे हों।
"निश्चित रूप से कोई भी महिला ऐसी सुन्दर चीज़ पाकर प्रसन्न होगी?" बेला ने अपने साथी से और अधिक आग्रहपूर्वक कहा।
मिस्टर ब्लास ने कंधे उचका दिए। "मुझे नहीं पता, मेरे दोस्त, तुमने हार क्यों चुना। तुमने रेबेका को कभी किसी तरह का हार पहने देखा है? वह तो ब्रोच पहनती होगी, ज़रूर?"
बेला का चेहरा उतर गया। "सच है, वह अपनी सभी ड्रेसों पर ब्रोच पहनती है, और शायद उसे यह थोड़ा भड़कीला लगे। हाँ, मेरे दोस्त, मुझे डर है कि तुम सही हो।" वह एक उदास मुस्कान के साथ सिल्बरस्टीन की ओर मुड़ा। "मेरे प्यारे सिल्बरस्टीन," उसने कहा। "मैं आपको इस असुविधा में डालने के लिए बहुत ईमानदारी से माफी माँगता हूँ, लेकिन क्या यह संभव है कि आपके पास हमें दिखाने के लिए कोई ब्रोच हो? एक ब्रोच जो हार जितना ही सुंदर हो?"
सिल्बरस्टीन ने थोड़ी आह भरी, लेकिन कहा, "क्यों, हाँ, बिल्कुल। आप एक बड़ा निवेश कर रहे हैं और यह सुनिश्चित करना बुद्धिमानी होगी कि आप वह चुनें जो महिला को सबसे अच्छा लगे।" यह देखना आसान था कि वह थोड़ा बहुत परेशान था। हालाँकि, वह अपने पैरों पर खड़ा हुआ और कहा कि उसके कार्यालय में कुछ बढ़िया ब्रोच हैं, और अगर सज्जन प्रतीक्षा करने की इच्छा रखते हैं तो वह जल्दी से जाकर उन्हें ले जाएगा।
बेला तुरंत उठ खड़ी हुई और इतनी गर्मजोशी और ईमानदारी से उसे इतनी परेशानी में डालने के लिए फिर से माफ़ी मांगी कि सिल्बरस्टीन का दिल पिघल गया और वह इस दयालु दोस्त के लिए कुछ भी करने को तैयार हो गया। उसने हार को लपेटना शुरू कर दिया ताकि उसे अपने साथ ले जा सके। डेला ने उसे लालसा से देखा और कहा, "ओह, इसे यहाँ छोड़ दो ताकि हम थोड़ी देर और अनुमान लगा सकें। यह कला का एक ऐसा काम है!" सिल्बरस्टीन को खुशी हुई कि हार चुनने में उसकी पसंद पर कोई संदेह नहीं था, और उसने उसे मेज पर छोड़ दिया।
संदेह दूर करने के लिए बेला ने फिर कहा, "लेकिन शायद हमें तुम्हारा साथ देने के लिए तुम्हारे साथ चलना चाहिए? तुम क्या कहते हो, ब्लास?"
ब्लास ने जम्हाई लेते हुए कहा कि वह थोड़ा थका हुआ है।
"ठीक है, हम यहीं तुम्हारा इंतजार करेंगे," बेला ने कहा, अनिल ने दोस्ताना अंदाज में सिल्बरस्टीन के कंधे पर थपथपाया।
सिल्बरस्टीन को मन ही मन राहत मिली कि रैबिनोविट्ज़ उसके साथ हीरा व्यापारी के पास वापस नहीं जा रहा था। वह नहीं चाहता था कि यह आदमी देखे कि वह सिर्फ़ एक मामूली कमीशन एजेंट है और उसके पास खुद के गहनों का कोई बड़ा स्टॉक नहीं है, इसलिए वह जल्दी से वहाँ से चला गया। उसने नीचे झुककर टेबल पर रखे दो हीरे उठाए और उन्हें अपने बटुए में रख लिया।
लेकिन जब सिल्बरस्टीन अपार्टमेंट से जाने वाला था, बेला आगे बढ़ी और बोली, "मेरे अच्छे दोस्त, आप अपनी कीमती चीजें इतनी बार क्यों साथ लेकर चलते हैं, जितनी बार जरूरत होती है? क्या आजकल सड़कों पर इतने जेबकतरे और चोर नहीं हैं कि कोई भी अपनी जेब में क्या छिपाए, इस बारे में दो बार सोचे?"
चूँकि हीरे अभी भी बेला के ही थे, सिल्बरस्टीन को गुस्सा नहीं आया और वह कमरे में वापस आया और हार के साथ ही हीरे मेज पर रख दिए। फिर वह जल्दी से चला गया।
उसके चले जाने के बाद, एस्तेर ने अपने डाइनिंग रूम में मौजूद दो आदमियों से माफ़ी मांगी और कहा कि उसे कुछ काम करना है। जब वह रसोई में वापस गई, तो बेला उछलकर उसके पीछे चली गई। वह दरवाज़े के सहारे झुक गया और हॉलैंड में अपने कपड़ा व्यवसाय के बारे में उससे बात की। और उसने ब्रोच और हार के बारे में उससे सलाह मांगी। फिर ब्लास खड़ा हुआ और पूछा कि क्या वह बाथरूम का इस्तेमाल कर सकता है; वह जानता था कि ऐसे अपार्टमेंट में रसोई से गुज़रकर ही वहाँ पहुँचा जा सकता है। बेला जाकर फिर से डाइनिंग रूम की मेज़ पर बैठ गई, जहाँ हीरे और हार रखे थे,
जब ब्लास वापस आया तो वह छोटे से तंग रसोईघर में इधर-उधर घूमता रहा और दरवाजे पर लटका रहा, जिससे एस्तेर का दृश्य अवरुद्ध हो गया।
बेला ने गहने अपनी जेब में डालने के लिए डाइनिंग रूम में कुछ महत्वपूर्ण सेकंड बिताए। फिर बेला खड़ी हुई और रसोई के दरवाजे पर चली गई, ब्लास के सामने झुकते हुए सहजता से कहा, "मैं अपने पति को धन्यवाद देती हूं कि हम जो ढूंढ रहे हैं उसे ढूंढने में उन्हें थोड़ा समय लगेगा, मैंने सोचा कि शायद मैं बाहर जाकर थोड़ी खरीदारी कर लूं। तुम्हें पता है कि यह कैसा होता है, जब मैं किसी यात्रा से वापस आती हूं, तो बच्चे मेरे पास चिल्लाते हुए और मुझे खींचते हुए दौड़ते हैं। क्या वे कहते हैं, डैडी, डैडी, हम आपको मिस करते हैं? नहीं, मुझे डर है कि वे कहेंगे, डैडी डैडी, आप हमारे लिए क्या लाए हैं?
एस्तेर मुस्कुराई और अपने हाथों को अपने एप्रन पर पोंछा, बेला ने उसका हाथ मजबूती से हिलाया, यह कहते हुए कि वे ज्यादा देर तक नहीं रहेंगे। दोनों सज्जनों ने अपने कोट पहने, जो कुर्सी पर लटके हुए थे, और खुद को अपार्टमेंट से बाहर निकाल लिया, जबकि एस्तेर सिंक में सब्जियों के पास लौट आई।
बाद में एस्तेर ने बताया कि उस समय उसे थोड़ा असहज महसूस हुआ। उसे लगा कि शायद उसका पति उसे जाने देने के कारण उससे नाराज़ होगा, लेकिन वह उन्हें वहाँ कैसे रख सकती थी? उसे कभी नहीं लगा कि वे चोर थे, लेकिन उसे डर था कि शायद उन्होंने कोई भी आभूषण खरीदने के बारे में अपना मन बदल लिया होगा, और उसका पति अपना समय बर्बाद करने पर नाराज़ हो जाएगा।
अभी एक चौथाई घंटा ही बीता था कि बेचारा सिल्बरस्टीन सीढ़ियों से ऊपर आया, हाँफता हुआ, उसके माथे पर पसीना था, और अपार्टमेंट के दरवाजे पर वह रूमाल निकालकर अपना चेहरा पोंछने के लिए रुका। वह दौड़ रहा था-यानी, वह अपनी छोटी और गोल काया के मुताबिक जितनी तेजी से चल सकता था, उतनी तेजी से चल रहा था और वह तीन हीरा व्यापारियों के पास गया था। इस बार उसने कई उपयुक्त ब्रोच चुने थे, जिनमें से एक को वह निश्चित था कि मि. राबिनोविट्ज़ चुनेंगे।
जब उसने सामने का दरवाज़ा खोला और देखा कि आगंतुक जा चुके हैं, तो उसका दिल ज़ोर से धड़क उठा और इतनी ज़ोर से धड़कने लगा कि वह मुश्किल से बोल पाया। "एस्तेर!" उसने कर्कश स्वर में कहा, "एस्तेर! वे कहाँ हैं? हार कहाँ है? एस्तेर! एस्तेर!" सिल्बरस्टीन एक कुर्सी पर बैठ गया और अपना सिर मेज़ पर रख दिया, उस जगह पर जहाँ हार और हीरे रखे थे।
एस्तेर को जब यह एहसास हुआ कि उसने क्या होने दिया है तो वह डर के मारे चुप हो गई। लेकिन फिर उसने अपने पति को जोर से हिलाया, रोजा की कलाई पकड़ी और हॉल में कोट रैक की ओर भागी। "पुलिस! जल्दी करो, पुलिस!" वे घर से बाहर निकलकर सड़क पर भाग गए।
अध्याय बी
स्थानीय पुलिस स्टेशन पर, उल्लेर्स हीरे के व्यापार की ख़ासियतों से अच्छी तरह परिचित थे। वे अलेर के बारे में जानते थे, उन्हें खबर मिली थी कि किसी तरह की हीरे की चोरी की आशंका है। फिर सिल्बरस्टीन और उनकी पुरानी दिखने वाली नौकरानी स्टेशन में घुस गए, और बोले, स्टूडेंट गोनेल कई अधिकारियों ने सिल्बरस्टीन से बारीकी से पूछताछ की और मामले की व्यापक रूपरेखा जानी। पुलिस चौकी को तुरंत संदेह हुआ कि यह उस मास्टर चोर का काम हो सकता है जिसका इंटरपोल पीछा कर रहा था।
मिस्टर सिल्बरस्टीन, एक पुलिसवाले ने धीरे से कहा, "मुझे बताइए। क्या उन दो लोगों ने आपके घर में रहते हुए किसी चीज़ को छुआ था?"
"हाँ, हाँ!" एस्तेर ने तुरंत ही समझकर कहा। "मैंने उन्हें गिलास में चाय दी, और शेरी भी, और उन्होंने पी! उन दोनों ने अपने गिलास और मेज़ को छुआ होगा। उसे याद आते ही और भी उत्साह हुआ। "और कुर्सियाँ, और दरवाज़े। ओह, उन्होंने हर चीज़ को छुआ, मुझे इस बात का यकीन है!"
"क्या उन्होंने दस्ताने पहने थे?" उसी पुलिसकर्मी ने पूछा।
"दस्ताने? घर के अंदर? बिल्कुल नहीं," एस्तेर ने जवाब दिया। "क्या मेरे मेहमान दस्ताने पहनकर चाय पीएँगे? पुलिसवाले मुस्कुराए।
पुलिस प्रमुख ने एक पल भी बर्बाद न करने का फैसला किया। पुलिस प्रयोगशाला के मुख्य तकनीशियन को बुलाया गया, और सिल्बरस्टीन ने उसे और अन्य पुलिसकर्मियों के एक समूह को वापस अपने अपार्टमेंट में ले गए, सिल्बरस्टीन बड़बड़ाते रहे, "मैंने उस आदमी पर भरोसा किया। मैंने उस पर वाकई भरोसा किया! इतना विद्वान, इतना विनम्र, मैं इसे समझ नहीं पाया। मेरे सिना गॉग के दोस्त। मुझे भरोसा था। पुलिस प्रमुख ने उन्हें आश्वस्त करने की कोशिश की कि अगर यह चोर वास्तव में वह आदमी है जिसकी तलाश इंटरपोल कर रही थी, तो वह किसी से भी कुछ भी ठग सकता है।
वे अपार्टमेंट में पहुँचे, और सिल्बरस्टीन ने अपनी चाबियाँ टटोली, उसके हाथ भावनाओं से काँप रहे थे। जैसे ही वह अंदर गया, पुलिस चील की आवाज़ तेज़ आवाज़ में सुनाई दी, "किसी भी चीज़ को मत छुओ! बिल्कुल भी कुछ नहीं!" फिर मुख्य तकनीशियन कमरे के बीच में आया और अपना भारी भूरा थैला और फ़ोटोग्राफ़िक उपकरणों से भरा अपना बड़ा बैग नीचे रख दिया। सिल्बरस्टीन ने उन सभी जगहों की ओर इशारा किया जहाँ उन्हें लगा कि दोनों लोगों ने अपने हाथ रखे होंगे। तकनीशियन ने उनका पीछा किया, एल्युमिनियम कांस्य पाउडर छिड़का। जब उंगलियों के निशान उभरे, तो उसने फ़ोटो खींची
उन्हें ग्राफ़ किया। लेकिन उनकी सबसे बड़ी खोज उन गिलासों पर थी, जिनसे दोनों लोगों ने शराब पी थी। एक गिलास आधा भरा हुआ था, और तकनीशियन ने सावधानीपूर्वक उसमें से सारा पानी निकाल दिया। उसने गिलासों को बड़े करीने से लपेटा और उन्हें अपने थैले में रख लिया। वह संतुष्टि के साथ खुद से गुनगुना रहा था, उसे यकीन था कि उसके पास कुछ बहुत अच्छे प्रिंट हैं। अंत में उसने सब कुछ पैक किया, कमरे में सभी को सिर हिलाया, एक शानदार अलविदा कहा और चला गया।
शाम को तकनीशियन ने अपने प्रिंट्स तैयार किए, जो लगभग परफेक्ट सेट थे। चाय के गिलास पर लगे इस सेट ने बेला की किस्मत तय कर दी।
जब फिंगरप्रिंट तस्वीरें तैयार हो गईं, तो उन्हें तुरंत इंटरपोल में मार्सेल सिकोट को भेज दिया गया। बेशक, श्री ब्लास को आसानी से चेज़न के रूप में पहचाना गया। और क्योंकि उन्होंने पहले भी FBI से संपर्क किया था, इसलिए बेल्जियम के पुलिस आयुक्त-जनरल ने एक बार फिर जे. एडगर हूवर को पत्र लिखा और चेज़न और रैबिनोविट्ज़ के फिंगरप्रिंट भेजे। आयुक्त-जनरल ने यह भी पूछा कि क्या यह रैबिनोविट्ज़ सिमोनेट्टी हो सकता है जिसके बारे में बेल्जियम ने पहले जानकारी मांगी थी।
जे. एडगर हूवर के एक पत्र ने खुद इस तथ्य की पुष्टि की कि एक व्यक्ति का नाम फेबियन ब्लास-चांडे वाई रोसानो था, जिसके कई उपनाम थे, जिसका असली नाम शायद चेज़न था। हूवर ने कहा कि दूसरा व्यक्ति लगभग निश्चित रूप से लुइस सिमोनेट्टी था, जिसके पास उस नाम का पासपोर्ट था, वह उस नाम से दिए गए वीज़ा पर संयुक्त राज्य अमेरिका में आया था, लेकिन उसका असली नाम वीडर माना जाता था। उसने कई उपनामों का भी इस्तेमाल किया, जिनमें से एक विशेष रूप से शापिरो था। लेकिन उसके पासपोर्ट की वजह से उसे सिमोनेट्टी के रूप में दर्ज किया गया।
जिन दो अपराधों के लिए वह वांछित था, वे अब तक पढ़ने में परिचित हो चुके थे। मेक्सिको में, खुद को शापिरो कहते हुए, उसने सिल्बरस्टीन की तरह कमीशन पर बेचने वाले एक जौहरी से संपर्क किया था, और उसने छह हज़ार डॉलर की अंगूठियाँ, ढीले पत्थर, प्लैटिनम कैरिंग और घड़ियाँ चुनी थीं। उसने उस आदमी को आठ हज़ार पाँच सौ डॉलर का चेक दिया, यह कहते हुए कि वह अगले दिन कुछ और अंगूठियाँ चुनने के लिए वापस आएगा। वह कभी वापस नहीं गया, और चेक बेकार निकला।
न्यूयॉर्क में, खुद को वीडर कहते हुए, वह चंदे के साथ एक जौहरी की दुकान में गया, जहाँ वह छह हज़ार डॉलर के मूल्य के छह हीरे बेचना चाहता था। जौहरी उन्हें खरीदने के लिए तैयार हो गया, लेकिन उसके पास सिर्फ़ चार हज़ार डॉलर नकद थे। वीडर और चंदे हीरे छोड़ने के लिए सहमत हो गए
जौहरी के पास जाकर कहा कि जब वह बाकी दो हज़ार डॉलर ले लेगा तो वापस आ जाएगा। इसलिए हीरे को पारंपरिक तरीके से हीरे के कागज़ में एक चिह्नित लिफ़ाफ़े में बंद करके सील कर दिया गया। फिर वीडर ने सिगरेट माँगी और जौहरी को पीछे के कमरे से सिगरेट लाने में जितना समय लगा, वीडर और चांडे वहाँ से चले गए, चार हज़ार डॉलर लेकर और लिफ़ाफ़ा छोड़कर। लेकिन, ज़ाहिर है, जब जौहरी ने लिफ़ाफ़ा खोला तो उसने पाया कि हीरे कांच के बदले में दिए गए थे।
हूवर ने दोनों व्यक्तियों की तस्वीरें और उनके फिंगरप्रिंट संलग्न किए, जो मेक्सिको में अमेरिकी दूतावास में उस समय लिए गए थे जब उन्होंने वीजा के लिए आवेदन किया था, इससे पहले कि अमेरिकी पुलिस को यह पता चले कि यह वीडर-शापिरो व्यक्ति सिमोनेट्टी के नाम से पासपोर्ट के साथ यात्रा कर रहा था। उन्होंने उसे अपनी उंगलियों से फिसलने दिया। बेल्जियम पुलिस ने सिल्बरस्टीन के चाय के गिलास से लिए गए प्रिंट के दो सेट के साथ ही तुरंत इंटरपोल को जानकारी दे दी।
सिकोट बहुत खुश था। आवर्धक चश्मा और बढ़िया धातु के पॉइंटर बाहर आ गए। उसे और उसकी टीम को इस सुखद निष्कर्ष पर पहुँचने में ज़्यादा समय नहीं लगा कि सिमोनेट्टी उनका आदमी था, और वह अभी भी अपने पुराने साथी, चेज़न के साथ काम कर रहा था। अगर वे कभी फ़्रांस में कदम रखते, तो बिना किसी संदेह के पकड़े जाते।
बेला को शायद यह एहसास नहीं था कि उसके पीछा करने वाले अब उसके कितने करीब थे, नहीं तो वह निश्चित रूप से फ्रांस से दूर रहता। लेकिन शायद उसे आग से खेलने में मज़ा आता था, क्योंकि वह फ्रांस में घुसा और बाहर गया और इंटरपोल की नाक के नीचे दो अन्य सनसनीखेज अपराध किए, बिना पकड़े गए।
सिकोट ने सिमोनेट्टी की विजयी पहचान करने के बाद, किसी सीमा पर पासपोर्ट नियंत्रण से रिपोर्ट का इंतजार किया, जिसमें उस नाम के एक व्यक्ति के प्रवेश करने का प्रयास करने के बारे में बताया गया था। कुछ हफ़्ते बाद ही सिकोट को यह खबर मिली कि सिमोनेट्टी को सीमा पर पकड़ लिया गया है, लेकिन यह नहीं कि वह चला गया है।
पहले वह नीस में था। कम से कम, उसके विवरण से पूरी तरह मेल खाने वाले एक व्यक्ति के बारे में नीस में बताया गया था। खुद को बेसल होरो-विट्ज़ कहने वाला यह व्यक्ति एक गिरवीदार के पास हीरे का एक चमकदार हार लेकर पहुंचा, जो सिल्बर-स्टीन से चुराए गए हार के समान लग रहा था। इसके बदले में उस व्यक्ति ने एक मिलियन फ़्रैंक उधार लिए थे। लेकिन, ज़ाहिर है, जब अगले दिन गिरवीदार हार की फिर से जाँच करने आया, तो उसने पाया कि उसके पास उस हार की हूबहू प्रतिकृति थी जिसे उस व्यक्ति ने खरीदा था।
सिकोट को गुस्सा आया कि वह आदमी बिना किसी की नजर में आए देश में घुसने में कामयाब हो गया, और इससे भी ज़्यादा गुस्सा तब आया जब कुछ दिनों बाद स्टीमर नाम के एक आदमी ने पेरिस में ही छह लाख फ़्रैन्स के हीरे चोरी होने की सूचना दी। स्टीमर ने जिस व्यक्ति के बारे में बताया, उससे कोई संदेह नहीं था कि वह फिर से सिमो नेटी ही था।
इस अपराधी के पास कितने अलग-अलग पासपोर्ट थे। सिकोट ने सोचा; निश्चित रूप से वह सिमो नेटी के रूप में सीमा पार नहीं कर सकता था। सिकोट अब पूरी तरह से शक्तिहीन महसूस कर रहा था। उसे किसी किस्मत या मास्टर चोर की ओर से किसी घातक गलती का इंतजार करना चाहिए।
अगली रिपोर्ट 19 मार्च, 1953 को प्रिटोरिया, दक्षिण अफ्रीका से रेडियो पर आई। एक दिन पहले, दो व्यक्ति, जो सिमोनेट्टी और चेज़न के विवरण से बिल्कुल मेल खाते थे, किम्बरली में पचास-पचास सौ पाउंड के हीरे लेकर भाग गए थे। सिकोट ने दुनिया भर में शीर्ष प्राथमिकता वाले संदेश भेजे। अफ़वाहें और कथित तौर पर देखे जाने की खबरें उसे याद आ गईं। लेकिन मॉरीशस के द्वीप पर कानून ने आखिरकार चेज़न को पकड़ लिया, जब मॉरीशस पुलिस ने उसे राजधानी पोर्ट लुइस में गिरफ़्तार कर लिया। वे सिमोनेट्टी को नहीं देख पाए थे, लेकिन यह खबर फैल गई कि वह निश्चित रूप से यूरोप जा रहा था। सिकोट के निर्देशों के तहत, पूरे यूरोप के हवाई अड्डों को सतर्क कर दिया गया।
सिकोट ने पूरे दो दिन तक अपने कार्यालय से बाहर नहीं निकला। अब उसे लग रहा था कि उनके आदमी पर हाथ पड़ने में बस कुछ ही घंटे बाकी हैं। इंटरपोल और फ्रांसीसी पुलिस जितने भी अंडरवर्ल्ड संपर्कों को बुला सकती थी, उनसे जानकारी मांगी गई। सभी आँखें और गाड़ियाँ खुली हुई थीं। ऐसा लग रहा था कि हीरा चोर को अभी तक एहसास नहीं हुआ कि उसका सिमोनेट्टी पासपोर्ट ट्रेस हो गया है, क्योंकि उसने हाल ही में इसका इस्तेमाल किया था; किस्मत से, वह इसे फिर से इस्तेमाल कर सकता है।
लेकिन समय बीतता गया और सिमोनेट्टी का कोई पता नहीं चला। वह फिर से भूमिगत हो गया था। शायद उसके साथी की गिरफ़्तारी ने उसे इस समय आगे कोई अपराध करने से रोक दिया था। सिकोट को डर था कि वह लंबे समय तक गायब हो सकता है।
सिकोट ने लगभग उम्मीद छोड़ दी थी।
कुछ ही दिनों बाद, रविवार की सुबह साढ़े पाँच बजे जब वह सो रहा था, 29 मार्च को, टेलीफोन की घंटी बजी। लाइन पर जासूस हफ्फा थे, साँस फूलने की आवाज़ आ रही थी। "आखिरकार हमें कुछ मिल ही गया।
सर!" उसने कहा। "वह यहाँ पेरिस में है। हमने अभी सुना है। ब्रिगेडैट और मैं कल रात डायमंड डिस्ट्रिक्ट में अपने कुछ कम आकर्षक संपर्कों को खंगाल रहे थे। खैर, एक छोटा कबूतर घर वापस आ गया। उसने कहा कि उसने सुना है कि हमारा आदमी अभी शहर में आया है। हम अब पुलिस मुख्यालय में हैं - होटल के पंजीकरण कार्ड देख रहे हैं कि क्या उसने किसी भी होटल में किसी भी छद्म नाम से पंजीकरण कराया है जिसे हम पहचानते हैं।"
सिकोट ने एक मिनट से भी कम समय में अपने कपड़े पहने और घर से बाहर निकल गया। इस सुबह के समय सड़कें सुनसान थीं। वह अपनी कार में कूदा और पोर्टे मैलोट में अपने कार्यालय की ओर भागा, उसकी टायरें बिना गति खोए मोड़ लेती रहीं। इंटरपोल के प्रमुख के रूप में, स्थानीय स्तर पर उसका कोई सीधा अधिकार क्षेत्र नहीं था। यह फ्रांसीसी पुलिस का काम था, लेकिन कोई भी उसे इस मामले में उसकी विशेष रुचि से इनकार नहीं कर सकता था, और वह सबसे पहले यह जानना चाहता था कि कब पकड़ा गया। उसका आदमी यहीं था, शहर में कहीं, किसी होटल के कमरे में सो रहा था। शायद वह सुबह जल्दी उठने वाला था। शायद वह फिर से उनकी उंगलियों से फिसल जाए, यह चालाक, फिसलन भरा चोर का भूत। सिकोट जिस भी होटल से गुजरता, उसे घूरता, इस उम्मीद में कि मूंछों और शानदार कपड़ों वाला वह छोटा सा आदमी अभी भी चुपके से भाग रहा होगा।
उन दिनों फ्रांस में एक ऐसी व्यवस्था थी जिसके तहत होटल में ठहरने वाले हर व्यक्ति को पुलिस का फॉर्म भरना पड़ता था। लोगों को होटल को अपना पहचान पत्र दिखाना पड़ता था या अगर वे विदेशी थे तो अपना पासपोर्ट दिखाना पड़ता था। हर रात होटल को अपने सभी पंजीकरण फॉर्म पुलिस को भेजने पड़ते थे। इस तरह पुलिस किसी भी व्यक्ति का तेजी से पता लगा सकती थी, बशर्ते कि उन्हें पता हो कि व्यक्ति किस पासपोर्ट या किस पहचान-पत्र के साथ यात्रा कर रहा है।
सीकोट को सबसे ज़्यादा डर इस बात का था कि उनके आदमी ने किसी ऐसे छद्म नाम से पासपोर्ट हासिल कर लिया होगा, जिसके बारे में इंटरपोल को अभी तक पता नहीं चला है। पुलिस उस रात पेरिस के होटल में रुके हर एक व्यक्ति की आसानी से जाँच नहीं कर सकती थी।
अपने कार्यालय में प्रवेश करते हुए, सिकोट ने पाया कि टेलीफोन बज रहा है। उसने रिसीवर उठाया और ब्रिगंडैट की आवाज़ सुनी। "यह वही है!" ब्रिगंडैट चिल्लाया। "बेवकूफ़ होटल में जाकर सिमोनेट्टी के नाम से रजिस्टर हो गया है! वह उस पुराने पासपोर्ट का इस्तेमाल कर रहा है!"
"वह कहां रह रहा है?" सिकोट ने पूछा।
"होटल सेंट जर्मेन में, सभी जगहों में से - बिल्कुल चूने के बीच में
लाइट. लक्ज़मबर्ग गार्डन से सिर्फ़ तीन ब्लॉक की दूरी पर. हमने छह बजे से ही इस जगह पर निगरानी रखी हुई है."
ब्रिगेडैट, हाला और रेनॉल्ट पुलिस की पहली टुकड़ी के साथ होटल में गए थे। उन्हें डर था कि कोई साथी या होटल का कोई दरबान सिमोनेट्टी को खबर न दे दे, इसलिए वे डेस्क के पास जाकर यह पूछने से कतरा रहे थे कि क्या श्री सिमोनेट्टी वाकई अंदर हैं। अंत में, ब्रिगेडैट ने जोखिम उठाने का फैसला किया, और इस खबर से बहुत राहत और संतुष्टि मिली कि सज्जन अभी भी अपने कमरे में हैं। जासूसों ने अपने आदमियों को सड़कों के कोनों और पीछे की तरफ़ तैनात किया, जहाँ पीछे का दरवाज़ा एक गली में खुलता था, और उन्होंने छत पर एक को दो रोशनदानों पर नज़र रखने के लिए तैनात किया।
मार्सेल सिकोट अपने दफ़्तर में समाचार की प्रतीक्षा में इधर-उधर घूम रहे थे। एक सहकर्मी उनके लिए कुछ गरम क्रोइसैन्ट और एक भाप से भरा कप कॉफ़ी लेकर आया, जिससे उनकी घबराहट थोड़ी कम हुई। उनका सबसे बड़ा डर यह था कि अगर वे इस बार हीरा चोर को भागने देते हैं, तो वह कभी भी सिमोनेट्टी नाम या पासपोर्ट का इस्तेमाल नहीं करेगा। उन्हें नया नाम और पहचान हासिल करने में काफ़ी समय लग सकता है।
होटल से सिकोट को फ़ोन करने के बाद, ब्रिगंडैट बाहर चला गया और दूसरे लोगों से मिलने लगा, जिन्हें उसने बेचैन पाया। वह होटल वापस आया और डेस्क क्लर्क से भिड़ गया। "क्या तुम्हें यकीन है कि वह वाकई उस कमरे में है?" उसने पूछा।
क्लर्क ने कहा कि उसे यकीन है। श्री सिमोनेट्टी के कमरे की चाबी बोर्ड पर नहीं थी। वह और क्या कर सकती थी?
"मैनेजर को बुलाओ।" ब्रिगेडैट ने रूखे स्वर में कहा।
मैनेजर आया, उसकी आँखें थोड़ी धुंधली थीं, क्योंकि वह ड्यूटी पर नहीं था और देर से सो रहा था। "तुमने मुझे क्यों नहीं बताया कि यहाँ कोई ड्रामा चल रहा था?" उसने अपने डेस्क क्लर्क से गुस्से में पूछा। "अब, सर, हम आपके लिए क्या कर सकते हैं? क्या आप हमारे मेहमानों में से किसी एक में रुचि रखते हैं? एक विदेशी सज्जन?"
ब्रिगेडैट ने कहा कि वे वास्तव में श्री सी मोनेट्टी में बहुत रुचि रखते थे। क्या प्रबंधक उन्हें आश्वस्त कर सकता है कि वह आदमी वास्तव में परिसर में था? प्रबंधक ने अपना सिर हिलाया, क्लर्क की ओर अपनी उंगलियाँ हिलाईं और उसे दूसरी मंजिल से चैम्बरमेड को बुलाने के लिए कहा, जहाँ सिमोनेट्टी का कमरा था।
नौकरानी घबराई हुई सी नीचे आई। जब उसे पता चला कि पुलिस उससे बात करना चाहती है, तो वह डर के मारे सफेद पड़ गई, उसे लगा कि उसके फ्लोर से कुछ चोरी हो गया है और उस पर झूठा आरोप लगाया जा रहा है। उसे शांत करने और स्थिति को समझाने में समय लगा।
कमरा 101 में जो आदमी है," ब्रिगंडैट ने जितना संभव हो सका, उतना उत्साहपूर्वक कहा। "क्या तुमने उसे देखा है?"
चैम्बरमेड अभी भी डरी हुई दिख रही थी। "मैंने कमरा 101 से कुछ भी नहीं लिया है। मैं चोर नहीं हूँ!" उसने विरोध किया।
ब्रिगेडैट ने चाचा जैसी हरकत करते हुए उसका हाथ छुआ। "मैं जानता हूँ तुम एक अच्छी लड़की हो। लेकिन तुम हमारी मदद कर सकती हो, अगर तुम हमें कमरा नंबर 101 में रहने वाले आदमी के बारे में बता सको। वह एक अच्छा आदमी नहीं है। वह एक चोर है।"
"ओह!" उसने अचानक समझकर कहा। "चोर! वह चोर नहीं हो सकता। वह बहुत ही आकर्षक सज्जन, विनम्र और बहुत उदार है। जब मैं आज सुबह उसके लिए एक गिलास चाय लेकर आया तो उसने मुझे एक बड़ी टिप दी।"
चाय का गिलास ब्रिगंडैट को पसंद आया और उसने फिर से उसका हाथ थपथपाया। आखिरकार, यह चाय का गिलास ही था जिसने उन्हें सबसे पहले सिमोनेट्टी के उंगलियों के निशान दिए थे। "तो तुमने उसे आज सुबह देखा है? वह अपने कमरे में है? ब्रिगंडैट ने जोर दिया। चैम्बरमेड ने कहा कि उसे लगभग यकीन है कि वह था, लेकिन वह बिना देखे ही चला गया होगा जब वह दूसरे कमरों में से एक में काम कर रही थी। वह ऊपर जाने और यह देखने के लिए सहमत हो गई कि क्या उसे उसका कोई संकेत मिल सकता है।
वह कुछ मिनट बाद वापस आई और बताया कि श्री सिमोनेट्टी के मुलायम मगरमच्छ के जूते अभी भी बाहर खड़े हैं, जहाँ बूटब्लैक ने उन्हें आज सुबह साफ करने के बाद रखा था। ब्रिगेडैट ने उसका बहुत-बहुत धन्यवाद किया और उसे चेतावनी दी कि वह खेल का खुलासा न करे। वह वहाँ गया जहाँ हफ़ा और रेनॉल्ट बाहर चौकस खड़े थे, और उसने उन्हें खुशखबरी सुनाई।
फिर भी, ब्रिगंडैट और अन्य दो जासूस फिर से घबरा गए जब सिमोनेट्टी दोपहर तक भी नहीं दिखाई दिया। क्या उसे अपने जाल की भनक लग गई थी? क्या वह उनकी सभी सावधानियों के बावजूद बच निकला था? वे इस आदमी के अद्भुत कौशल के बारे में इतनी कल्पनाओं से भरे हुए थे कि वे इस संभावना पर चर्चा करने लगे कि वह भेष बदलकर उनके पास से निकल गया होगा। सिर पर दुपट्टा बांधे मध्यम आयु की महिला के बारे में क्या, क्या उन्होंने वास्तव में उसका चेहरा देखा था? बैसाखी वाले बूढ़े आदमी के बारे में क्या?
मौसम ठंडा और चमकीला था, मार्च की हवा हड्डियों तक चुभ रही थी - देखने में सुंदर लेकिन खड़े रहने में क्रूर। सभी लोग छह घंटे से अधिक समय से बाहर थे, अपनी उंगलियों से हवा चला रहे थे और ऐसा दिखाने की कोशिश कर रहे थे जैसे कि उनके पास सड़क के कोनों पर घूमने का कोई वैध कारण है, जब कोई भी देख सकता था कि वे ठंड से नीले पड़ गए थे।
लेकिन तभी, ठीक साढ़े बारह बजे, एक छोटा सा साफ-सुथरा आदमी वहाँ आया।
हवा में चमकते हुए, उसके सिर पर एक सुंदर काला फेडोरा था। उसके स्पष्ट रूप से महंगे सूट के बटनहोल में एक बिल्कुल सही लाल रंग का कैन्शन था, और उसके पैरों में हाल ही में पॉलिश किए गए मगरमच्छ के जूते थे। रेनॉल्ट, जिसने उसे सबसे पहले देखा, गहरी साँस ली। वह तुरंत समझ गया कि यह सिमोनेट्टी था। यह वह आदमी था जिसका वर्णन उसने कई बार पढ़ा था। वह एक महिला या अपंग की तरह कपड़े नहीं पहने था। वह बिल्कुल अपने जैसे कपड़े पहने हुए था, और एक पल के लिए रेनॉल्ट को सबसे नाजुक और महंगी खुशबू की महक आई।
सिमोनेट्टी हिचकिचाते हुए दिखाई दिए; फिर वे हल्के-फुल्के कदमों से आगे बढ़े और सड़क पर तेजी से आगे बढ़ते हुए रुए बोनापार्ट की ओर बढ़ गए। उन्हें कुछ भी संदेह नहीं था। रेनॉल्ट ने हफ़्ला को इशारा किया। रेनॉल्ट, अपने रबर के तलवों पर, सिमोनेट्टी के दाईं ओर आ गए, और हफ़्ला बाईं ओर चले गए।
सड़क के दोनों ओर सादे कपड़ों में खड़े सिपाही सिमोनेटी के भागने पर उसका पीछा करने के लिए तैयार थे। जासूस हफला और रेनॉल्ट इतनी सहजता से आगे बढ़ रहे थे कि सिमोनेनी ने मुश्किल से ही किसी ओर देखा, फिर अचानक उन्होंने उसका एक-एक हाथ पकड़ लिया।
"महाशय सिमोनेटी?" हफला ने कहा।
"हाँ? मैं आप सज्जनों के लिए क्या कर सकती हूँ?" बेला ने उत्तर दिया और दोनों को थोड़ा हैरान सा देखा।
रेनॉल्ट ने कहा, "आप गिरफ़्तार हैं।" एक कार उनके पास आकर रुकी और ब्रेक की आवाज़ आई। ब्रिगेडैट पुलिस ड्राइवर के बगल वाली अगली सीट पर बैठा था।
"यह सिमोनेट्टी है," हफ़्ला ने पीछे का दरवाज़ा खोलते हुए कहा। "हाँ," ब्रिगंडैट ने कहा। "महाशय सिमोनेट्टी, इतने लंबे समय के बाद आपसे मिलकर हमें बहुत खुशी हुई।"
बेला ने अपनी सबसे चमकदार मुस्कान में से एक मुस्कुराई और विनम्रता से अपनी टोपी उतारी, फिर भी बिना किसी आज्ञाकारिता के। "एनचैंट्ड," उसने कहा, और कार के अंदर कदम रखा। हफ़्ला और रेनॉल्ट पिछली सीट पर उसके दोनों ओर बैठे थे। कार ने ट्रैफ़िक में तेज़ी से प्रवेश किया, फिर मुड़ी और प्रीफेक्चर डे पुलिस की दिशा में सीन की ओर तेज़ी से आगे बढ़ी।
जैसे ही उसे फोन मिला, डिटेक्टिव ब्रिगंडैट ने सिकोट को फोन मिलाया। "सब कुछ खत्म हो गया है, सर," उसने कहा, "हमें अपना आदमी मिल गया है, और वह सिमोनेट्टी है।"
प्रोटोकॉल के अनुसार, सिकोट को सिमोनेट्टी से पूछताछ के लिए तभी बुलाया जाएगा जब फ्रांसीसी पुलिस पूरी तरह जांच कर लेगी।
उसने फ़्रांसीसी धरती पर जो अपराध किए थे। सिकोट ने खुद को थका हुआ महसूस किया। वह चाहता था कि सिमोनेट्टी के साथ उसके घर में कुछ दिन अकेले रहें, बस कुछ दिन यह पता लगाने के लिए कि वह कौन है और उसने इतनी सारी आश्चर्यजनक रूप से सफल चोरियाँ कैसे कीं। और उस सारे पैसे का क्या हुआ?
अध्याय 7
शायद अगर सिकोट को पता होता कि सिमोनेट्टी से पूछताछ करना कितना मुश्किल है, तो वह नहीं चाहता कि यह काम उसके जिम्मे आए। पेरिस की पुलिस ने हताशा में अपने बाल नोचने शुरू कर दिए, हर बार जब बेला उन्हें कोई नाम बताती, तो वह उपनाम खत्म हो जाता, और फिर वह उन्हें कोई दूसरा नाम बताता, और वह भी झूठ निकलता। यह आदमी कौन था? एकमात्र तथ्य जो वे बिना किसी संदेह के उससे जोड़ सकते थे, वह यह था कि एंटवर्प में सिल्बरस्टीन की चोरी उसी ने की थी।
जैसा कि संदेह था, सिमोनेट्टी का पासपोर्ट नकली था। फिर बेला ने बताया कि उसका नाम वर्गास है, और इसे साबित करने के लिए उसने बोलिवियाई पासपोर्ट दिखाया। पहले तो उन्हें लगा कि यह पासपोर्ट असली है, लेकिन यह भी फर्जी निकला।
फ्रांसीसी कानूनी व्यवस्था के तहत पुलिस संदिग्ध की गिरफ़्तारी के बाद एक निश्चित मात्रा में जांच करती है, लेकिन मामले का बड़ा हिस्सा ज्यूज डी इंस्ट्रक्शन-एक जांच मजिस्ट्रेट द्वारा तैयार किया जाता है। बेचारा मजिस्ट्रेट जिसने मुकदमे से पहले बेला से पूछताछ की थी, अपनी टालमटोल की रणनीति के कारण विचलित हो गया था।
उसने दावा किया कि वह बेला वर्गास है, जिसका जन्म 1918 में मिलान में हुआ था। लेकिन मिलान में ऐसे किसी व्यक्ति का कोई रिकॉर्ड नहीं था। फिर उसने कहा कि वह बेला वर्गास है, जिसका जन्म 1917 में ओडेनबर्ग में हुआ था। ऑस्ट्रिया। ऑस्ट्रियाई लोगों के पास भी इसका कोई रिकॉर्ड नहीं था। लेकिन तब ओडेनबर्ग अब सोप्रोन था, जो हंगरी का हिस्सा था, और शहर के पुराने रिकॉर्ड की जाँच करने का कोई तरीका नहीं था। बेला ने दावा किया कि उसने अपना नाम बदलकर सिमोनेट्टी रख लिया था क्योंकि उसकी माँ ने 1922 में उस नाम के एक व्यक्ति से शादी की थी। उन्होंने बोलीविया के ला पाज़ में पुलिस से फिर से जाँच की, यह देखने के लिए कि क्या सिमोनेट्टी की पहचान असली नहीं हो सकती है। यह नहीं थी। फिर बेला ने स्वीकार किया कि उसने बोलिवियाई पासपोर्ट रॉड्रिग्ज नामक एक व्यक्ति से खरीदा था, जो सोने का तस्कर था।
अपने करियर के विभिन्न पड़ावों पर बेला ने खुद को होटल में भर्ती कराया था
फ़ार्कस के रूप में पंजीकृत है, और पुलिस ने इस पहचान को दृढ़ निश्चय के साथ बनाए रखा, लेकिन उन्होंने नाम को गलत पढ़ा था और उसे फ़ार्कस के रूप में सूचीबद्ध किया था, इंटरपोल के मुख्य रिकॉर्ड में अब भी उसका नाम बर्ल फ़ार्कस है,
आखिरकार, दस महीने की पूछताछ के बाद, जिसमें बेला ने अपनी महान क्षमताओं का इस्तेमाल करके दुनिया भर की पुलिस को गलत सूचनाओं के पीछे भागने के लिए भेजा, जांच करने वाले मजिस्ट्रेट ने हार मान ली और उसे लुइस सिमोनेट्टी के नाम से पेश करने का फैसला किया, हालांकि वह और पुलिस जानते थे कि यह बेला का नाम नहीं था। जब बेला मुकदमे के लिए आया, तो जज ने उसकी ओर झुककर पूछा, "बिल्कुल स्पष्ट रूप से, महाशय
सिमोनेट्टी, वरगास, फार्कस या कौन जानता है, क्या आप अपना नाम भी जानते हैं?"
बेला ने बड़ी मुस्कान के साथ जवाब दिया, "अगर मैं तुम्हें अपना असली नाम बताऊं, अगर मैं तुम्हें बताऊं कि मेरा नाम आइजनहावर है, या जैकबसन है, या ओ'रेली है, तो क्या तुम मुझ पर यकीन करोगे?"
सुरक्षा की दृष्टि से, इंटरपोल ने उसे कई बार क्रॉस-इंडेक्स किया, तथा जितने नामों का रिकॉर्ड उनके पास था, उन नामों के तहत दर्ज किया - वर्गास, फार्कस, होरोविट्ज़, रबिनोविट्ज़, सिमोनेट्टी, वीडर, वेनबर्गर, शापिरो, गोल्डबर्ग और अन्य।
नाम की समस्या को सुनवाई के दौरान छोड़ दिया जाएगा। लेकिन सुनवाई के दौरान
मुकदमे से पहले महीनों तक पुलिस जांच और पूछताछ के बाद, बेला के पास और भी तरकीबें थीं। उसने अपनी भाषाओं का इस्तेमाल भ्रम फैलाने के हथियार के रूप में किया। सबसे पहले उसने एक स्पेनिश दुभाषिया की मांग की। यिडिश दुभाषिया
उसकी अगली रणनीति यह थी कि वह इस बात से इनकार न करे कि उसने उस तरह के कुछ अपराध किए हैं, जिसके लिए उस पर आरोप लगाया गया था, बल्कि यह जोरदार विरोध करे कि उसने उन विशेष समय पर उन विशेष ज्वैलर्स से चोरी नहीं की थी। उदाहरण के लिए, उसने कहा कि उसने कभी वायबर का उपनाम इस्तेमाल नहीं किया और उसका उस पहले प्रतिस्थापन से कोई लेना-देना नहीं था, जिसकी रिपोर्ट उसने इंटरपोल को दी थी- 1947 में ज्यूरिख के एक डीलर से सोने और हीरे की चोरी। फिर वह किसी दूर-दराज के स्थान पर किसी अन्य अपराध को कबूल कर लेता और पुलिस को चोरी के पीछे भेज दिया जाता, लेकिन उसे पता चलता कि यह कभी हुआ ही नहीं था। बेला की आविष्कारशीलता और चालाकी असीमित थी। वह जानता था कि पुलिस को जांच करनी होगी, और उसने उन्हें अपनी खुद की सरल कल्पना के मिथकों और भ्रमों के पीछे भेजा। प्रत्येक कहानी में कुछ विश्वसनीय तत्व थे, जो उसे विश्वसनीयता प्रदान करते थे, और वे हर बार उसकी चालों में फंस जाते थे।
ऐसे कई मौके आए जब पूछताछ करने वालों को यह स्वीकार करना पड़ा कि उन्हें बेला की बातें सुनकर बहुत मज़ा आया। उसके चुटकुले उन्हें हंसाते थे, उसका आकर्षण उन्हें मुस्कुराने पर मजबूर कर देता था, उसके मुहावरे, उसके सुंदर वाक्यों ने उसे खुशी से न सुनना असंभव बना दिया। कभी-कभी वे हताश हो जाते थे, लेकिन अक्सर वे खुश होते थे। वह उन आम अपराधियों से बहुत अलग था जिनसे वे निपटते थे।
बेला के होटल के कमरे में पुलिस को जो सबूत मिले, वे निश्चित रूप से अपराध सिद्ध करने वाले थे, लेकिन उसने इसे छिपाने की बहुत कोशिश की। लिफाफों के कोनों पर कैरेट वजन अंकित हीरे के पैकेट थे-प्रत्येक में एक बहुत कीमती हीरा था। एक बड़े पत्थर के साथ एक आदमी की हीरे की अंगूठी, पीले हीरे के साथ सोने के कफ़लिंक, एक हीरे की टाईपिन, एक सोने की घड़ी, नकली पासपोर्ट और पहचान पत्र थे। फिर नकली सफ़ेद हीरे का एक पैकेट और नकली पीले हीरे का एक और पैकेट था। लिफाफे और विशेष हीरे के कागज़ थे, जिस तरह के सौदे के दौरान हीरे को सील करने में इस्तेमाल किया जाता है। अमेरिकी मुद्रा के आकार में कटे हुए कागज़ के पैकेट थे। टॉयलेट टिशू का एक रोल था जो कागज़ के पैसे की गड्डी जैसा था। इलास्टिक बैंड और स्कॉच टेप और दो जौहरी के लूप थे। दूसरे शब्दों में, उसके होटल के कमरे में उसके व्यापार के सभी उपकरण थे।
बेशक, बेला ने प्रत्येक वस्तु के बारे में लम्बी और मजेदार कहानियाँ गढ़ीं।
जब बात टॉयलेट पेपर के रोल की आई, जिसे कागज़ के पैसे के रूप में छिपाया गया था, तो उसने अपने हाथ हवा में उछाले और कहा, "सज्जनों, सज्जनों, इसका इस्तेमाल कभी भी उस उद्देश्य के अलावा किसी और काम के लिए नहीं किया गया है, जिसके लिए इसे बनाया गया था।" जब उससे होटल के पंजीकरण कार्ड की पहचान करने के लिए कहा गया, जिससे पता चलता था कि वह उस साल पहले पेरिस में था और इस तरह से स्टीमर चोरी को अंजाम दे सकता था, तो उसने कार्ड को अपने हाथों में घुमाया, उसे अपनी आँखों के पास लाया और अपना सिर हिलाया। "अब यह निश्चित रूप से मेरी लिखावट जैसा दिखता है, लेकिन मुझे बिल्कुल भी यकीन नहीं है कि यह मेरा हस्ताक्षर है। मुझे डर है कि केवल हस्तलेखन का विशेषज्ञ ही आपके लिए किसी भी हद तक सटीकता से इसका पता लगा पाएगा।" सभी हँसे। यह बेतुका था।
जासूस रेनॉल्ट ने होटल के कमरे में हर चीज़ की जाँच की। उसने कपड़ों के हर सामान की बारीकी से जाँच की। लेकिन वह एक महत्वपूर्ण चीज़ को भूल गया। बेला ने जिस सुबह गिरफ़्तारी के समय मगरमच्छ के जूते पहने थे, उनकी एड़ी खोखली थी, लेकिन उन्हें मोची के अलावा कोई नहीं खोल सकता था। उनके अंदर बहुत सारे कीमती हीरे थे, और ये कभी पुलिस के हाथ नहीं लगे। जब वे भरे होते थे, तो जूते पहनने में भारी होते थे। वे बेला और चेज़न दोनों को फिट होते थे, और पुरुष उन्हें बारी-बारी से पहनते थे, बेला के जेल में रहने के दौरान पुलिस ने उसके लिए कीमती जूते उसके सूटकेस के साथ रख लिए थे, और बाद में उसने इन सामानों को एक दोस्त से मंगवाने का प्रबंध कर लिया। जब वह बाहर आता तो पत्थर उसका इंतज़ार कर रहे होते थे।
जांच का सबसे नाटकीय हिस्सा वह था जब बेला को उन लोगों से आमने-सामने लाया गया जिनसे उसने चोरी की थी। सिल्बरस्टीन द्वारा अपनी कहानी सुनाए जाने तक बेला भावशून्य रही। बेला के चेहरे पर भाव अलगाव का संकेत दे रहे थे, मानो उसने पहले कभी कहानी नहीं सुनी हो लेकिन उसे यह सबसे दिलचस्प लगी हो।
उसका सामना करते हुए, सिल्बरस्टीन शरमा गया और हकलाने लगा। उसने अपनी कहानी को उल्टा-सीधा और अंदर-बाहर से बताया, हर बार जब वह उस व्यक्ति को देखता था जिसे मुकदमे के लिए रखा गया था, जिसे उसने एक अच्छा और विद्वान सज्जन समझा था, तो वह गुस्से और आहत अभिमान से लाल हो जाता था। जब सिल्बरस्टीन से पूछा गया कि क्या बेला वही व्यक्ति है जिसने खुद को रैबिनोविट्ज़ कहा था, तो उसने अपना सिर जोर से हिलाया। "बेशक! बस उसे मेरी आँखों में देखने की हिम्मत करने दो और इस बात से इनकार करने दो कि वह मेरे घर मेरे सम्मानित अतिथि के रूप में आया था, और उसने मुझसे एक सुंदर हार चुराया था!"
बेला ने कमरे के उस पार उसकी ओर देखा और दुख से अपना सिर हिलाया,
मानो उसे उस बेचारे के दुखद भ्रमों पर पछतावा हो। "मेरे दोस्त," उसने कहा "मैं तुम्हें भ्रम से मुक्त करने के लिए बहुत अनिच्छुक हूँ, लेकिन मुझे डर है कि तुम गलत हो मैंने तुम्हें अपने जीवन में पहले कभी नहीं देखा। मुझे यकीन है कि तुम उस बदमाश को पकड़ने के लिए उत्सुक हो जिसने तुम्हारा इतना क्रूर फायदा उठाया, लेकिन अफसोस, तुम देखो, मैं वह नहीं हूँ।" कमरे में कुछ दबी हुई हंसी थी क्योंकि सिल्बरस्टीन ने क्रोध से खुद को उड़ा लिया जब तक कि वह ऐसा नहीं लग रहा था कि वह फट जाएगा।
कुछ सप्ताह बाद मोशे ग्रॉस को लाया गया और उसने बताया कि एक साल पहले जेनेवा में उसे कैसे धोखा दिया गया था। उसने अपनी कहानी सुनाई और जब उसने बताया कि उसने फूलदान में देखा और पाया कि वह खाली है तो उसकी आँखों में क्रोध के आँसू आ गए। बेला ने उसे फिर से एक अलग नज़र से देखा जो कि उसे डराने वाला था। पूछताछ कक्ष में मौजूद हर कोई जानता था कि बेला ने ही ग्रॉस से चोरी की है। लेकिन बेला में किसी को भी किसी भी बात के लिए राजी करने की असाधारण शक्ति थी कि जब उन्होंने बेला को ग्रॉस को ऐसे देखते देखा जैसे कि वह कोई अजनबी हो, तो कई लोग आश्चर्यचकित हो गए। "मुझे डर है कि मैं मिस्टर ग्रॉस को नहीं जानता," उसने कहा। "उसने वास्तव में गलती की है। मैंने कभी भी गोल्डबर्ग उपनाम का इस्तेमाल नहीं किया है और वह जो भी कहता है, मैं उसका आदमी नहीं हूँ। वह सोचता है कि यह मैं हूँ क्योंकि मुझसे यहाँ पूछताछ की जा रही है, जो कि, ज़ाहिर है, काफी समझ में आता है।" ग्रॉस को इस तरह के विश्वासघात पर अविश्वास में अपना सिर हिलाते हुए ले जाया गया।
अंततः बेला के परीक्षकों ने उसकी नौटंकी बंद कर दी। उसकी कही किसी भी बात पर भरोसा नहीं किया गया। जब मुकदमा शुरू हुआ, तो उसे पहचानने वाले गवाहों के साक्ष्य पर आधारित होना था।
लेकिन आखिरकार इंटरपोल में सिकोट को इस असाधारण अपराधी से खुद पूछताछ करने की अनुमति दी गई। सिकोट ने मामले की प्रगति पर रिपोर्ट देखने और प्राप्त करने के लिए लंबे समय तक बेसब्री से इंतजार किया था। अमेरिकियों ने पूछा था कि क्या वह उन्हें और जानकारी दे सकता है, क्योंकि वे अभी भी यह तय कर रहे थे कि प्रत्यर्पण के लिए आवेदन करना है या नहीं, ताकि वे सिमोनेट्टी पर मुकदमा चला सकें, जब फ्रांसीसी उसके साथ काम खत्म कर लें। सिकोट ने उन्हें एक लंबी रिपोर्ट भेजी, जिसमें बताया गया कि सिमो नेट्टी कितनी फिसलन भरी मछली थी। "आरोपी की घोषणाओं को केवल सीमित श्रेय दिया जाना चाहिए। इन पर अत्यधिक सावधानी बरतनी चाहिए, क्योंकि वे उसके बचाव की प्रमुख रणनीति का गठन करते हैं। वह उन अपराधों से इनकार करने तक चला जाता है जिनमें उसकी भागीदारी निश्चित लगती है," सिकोट ने लिखा।
हालांकि सिकोट को पता था कि सिमोनेट्टी से उसे बहुत झूठ सुनने को मिलेगा, लेकिन उसने सोचा कि उसे इस मामले में उपयोगी जानकारी भी मिल सकती है।
हीरे की चोरी की दुनिया। उसकी जिज्ञासा बहुत ज़्यादा थी। वह उस आदमी से बात करना चाहता था और खुद उसका मूल्यांकन करना चाहता था। जब आप एक साल से ज़्यादा समय तक किसी आदमी का शिकार करते हैं और वह लगातार आपकी पकड़ में आता है, तो आप अपने शिकार के बारे में एक मज़बूत धारणा बना लेते हैं। शायद आप उससे थोड़ी बहुत पहचान भी कर लेते हैं।
उस सुबह इंटरपोल के दफ़्तरों में उत्सुकता का माहौल था। सिकोट ने एक बड़े दफ़्तर पर कब्ज़ा कर लिया था, और उसने चोरी विभाग के शीर्ष लोगों को सिमोनेट्टी की बात सुनने के लिए बुलाया था। बेशक, तीन जासूस-हाफ़ा, रेनॉल्ट और ब्रिगंडैट-वहाँ मौजूद थे।
यह एक ऐसी घटना थी जिसे इंटरपोल के लोग आज भी याद करते हैं। बेला उनका स्टार अपराधी था। उसके कारनामे वाकई अंतरराष्ट्रीय थे और उसके मामले ने संघर्षरत, पुनर्गठित संगठन को नए सिरे से उद्देश्य की भावना दी। इंटरपोल के बिना वह कभी पकड़ा नहीं जा सकता था, इस बारे में सिकोट को कोई संदेह नहीं था। यह इंटरपोल ही था जिसने अलग-अलग उपनामों और उंगलियों के निशानों को इकट्ठा किया था और आखिरकार उन्हें एक साथ लाकर एक मास्टर अपराधी की तस्वीर बनाई थी। एंटवर्प और अमेरिका से मिली जानकारी और जिनेवा और दक्षिण अफ्रीका से मिली रिपोर्टों के बिना, पेरिस पुलिस कभी भी उस पर हाथ नहीं डाल सकती थी।
बेला इस बात को अच्छी तरह से समझता था। जब उसे उस कमरे में ले जाया गया और सिकोट से मिलवाया गया, तो उसे तुरंत एहसास हुआ कि यह वही आदमी है जो उसकी गिरफ़्तारी के लिए मुख्य रूप से ज़िम्मेदार है। कमरे का निरीक्षण करते हुए, उसने हफ़्ला और रेनॉल्ट को पहचान लिया, जिन्होंने उस सुबह होटल से बाहर निकलते ही उसका हाथ थाम लिया था। ब्रिगेडैट भी वहाँ था, और बेला ने चारों आदमियों को प्रणाम किया और मुस्कुराया। वह जानता था कि वह उनका इनाम था और एक विकृत तरीके से वे उस पर गर्व कर रहे थे। उसका कौशल और निपुणता जितनी अधिक थी, उसे पकड़ने में उनका सम्मान उतना ही अधिक था।
सभी पुलिसवालों ने, यहाँ तक कि उसके खिलाफ़ कई गवाहों ने भी आश्चर्य से देखा कि बेला ने कितना कम आक्रोश दिखाया। वह आत्म-दया की उदास अवस्था में नहीं डूबा। उसने अपने अपहरणकर्ताओं को गाली नहीं दी या उन्हें फटकार नहीं लगाई। वह विनम्र, मिलनसार और आकर्षक बना रहा, और इस उज्ज्वल जून के दिन वह इंटरपोल कार्यालय में एक सजायाफ्ता अपराधी के रूप में नहीं बल्कि ठगी की कला में दुनिया भर में ख्याति प्राप्त एक प्रख्यात व्याख्याता के रूप में कदम रखा।
उसने अपनी टोपी उनकी ओर बढ़ाई, वही सुंदर फेडोरा, फिर उसने उसे पेरिस के पुलिसकर्मी को दे दिया जो उसे एस्कॉर्ट कर रहा था। उसने अपना कोट उतारकर उसे भी हैरान सिपाही को दे दिया।
सिकोट अपने होठों पर उभरी मुस्कान को दबा नहीं सका और उसने समूह के बीच में बेला के लिए तैयार खाली कुर्सी की ओर इशारा किया। बेला बैठ गई और ध्यान से अपने कुरकुरे कुरकुरे कुरकुरे को दबाते हुए बैठ गई। सिकोट को थोड़ा आश्चर्य हुआ कि पुलिस हिरासत में लगभग एक साल रहने के बाद भी वह आदमी इतना सुंदर कैसे बना हुआ है, लेकिन फिर उसे याद आया। एक और मुस्कान के साथ, कि यह आदमी किसी से भी अपने लिए कुछ भी करवा सकता है, और उसे एहसास हुआ कि कहीं न कहीं किसी को इस यात्रा के लिए उसकी पतलून प्रेस करने के लिए राजी किया गया था।
"अब मैं आप सज्जनों के लिए क्या कर सकता हूँ?" बेला ने पहल करते हुए पूछा, जो उसने पूरी बैठक के दौरान कभी नहीं खोई थी।
बेला से सवाल पूछने वाले एकमात्र व्यक्ति सिकोट ने सरलता से पूछा। "तुमने यह कैसे किया? तुमने दुनिया के कुछ सबसे चतुर डीलरों को चुना, जो बहुत मुश्किल सौदेबाजी करने के आदी हैं। तुम इससे कैसे बच निकली? तुम छोटी बूढ़ी महिलाओं और मासूम गृहणियों से नहीं, बल्कि उन पुरुषों से चोरी कर रही थी जो एक-दूसरे पर बाज की तरह नज़र रखते हैं।"
सिकोट अपने आदमी को जानता था। कोई और सवाल बेला के गर्व को इतना नहीं जगा सकता था, और तब से वह आगे बढ़ता रहा। "यह मेरी सबसे बड़ी ताकत थी," बेला ने कहा। "किसी आदमी से पहली मुलाकात में ही मेरे लिए यह अनुमान लगाना आसान था कि वह मेरे साथ जाएगा या नहीं। मैंने हीरे, डॉलर या सोना, मौजूदा कीमत से बहुत कम कीमत पर देने की पेशकश की। या, अगर मैंने उसे कीमत बताने दी, तो मैं उसके द्वारा सुझाई गई कीमत से बता सकता था कि वह कितना ईमानदार है। अब, अगर वह मुझसे इसलिए खरीदना चाहता था क्योंकि मैं हीरे सस्ते में दे रहा था, तो उसे अच्छी तरह से पता होना चाहिए कि हीरे ईमानदारी से नहीं खरीदे गए थे। कम से कम उसे तो पता होना चाहिए कि मैं करों से बच रहा था, अवैध रूप से काम कर रहा था और काले बाजार में दुनिया भर में पैसे ले जाने की कोशिश कर रहा था। हीरे और सोने के अंडरवर्ल्ड में संदिग्ध लेन-देन करने वाले लोग भरे पड़े हैं। अगर कीमत बहुत कम थी, तो मुझे पता था कि मेरा आदमी बेईमान है। अगर उसने जो कीमत सुझाई वह मौजूदा कीमत थी, तो मुझे पता था कि वह ईमानदार है और मैंने उस पर कोशिश छोड़ दी।"
बेला ने बताया कि यह सब लापरवाही से नहीं, बल्कि सावधानी से किया गया था। हालाँकि वह ऐसे लोगों से चोरी करता था जो नहीं चाहते थे कि उनके मामलों की बहुत बारीकी से जाँच की जाए, लेकिन वह पुलिस से अपेक्षाकृत सुरक्षित था। उसने कहा कि जब ऐसे लोग पुलिस के पास जाते थे, तो वे कभी भी सच्ची कहानी नहीं बताते थे, जिससे अक्सर पुलिस की जाँच जटिल हो जाती थी। आमतौर पर वे कुछ दिनों तक अपराध की रिपोर्ट नहीं करते थे, तब तक वह दूसरे पासपोर्ट के साथ दुनिया के दूसरे छोर पर पहुँच चुका होता था।
सिकोट ने धीरे से पूछा, उसने इन लोगों को कैसे पहचाना, उस शहर में जहां वह रहता था?
चूँकि वह उनसे आराधनालय में मिला था, तो वह कैसे जान सकता था कि ये धार्मिक दिखने वाले लोग बदमाश थे?
"आह।" बेला ने फिर से मुस्कुराते हुए कहा। "तुम्हें पता नहीं होगा। तुम कभी नहीं जान सकते। तुम बहुत कम नहीं हो, और यहाँ तक कि ज़्यादातर यहूदी भी नहीं जानते होंगे। हसीदीम समुदाय के भीतर बेईमान लोगों का एक छोटा समूह है। वे बहुत धार्मिक व्यवहार करते हैं। लेकिन वे बुरे लोग हैं जो एक पवित्र बाहरी आवरण के नीचे छिपे रहते हैं। और वे शक्तिशाली होते हैं। वे एक-दूसरे की रक्षा करते हैं, और वे दुनिया के हर शहर के हर हीरे के इलाके में अपना कारोबार चलाते हैं-हाँ, यहाँ तक कि मेक्सिको के उस छोटे से गाँव में भी।" किसी विशेष अपराध के इस पहले खुले संदर्भ पर सभी मुस्कुराए।
"मैं उन्हें जानता हूँ। मैं जहाँ से आता हूँ, मेरा शहर, आप इसे इन लोगों का जन्मस्थान कह सकते हैं।" सिकोट ने उसे अपने शहर के बारे में विस्तार से बताने की कोशिश की, लेकिन चूँकि बेला ने अपनी असली पहचान नहीं बताई थी और उसे अभी भी लुइस सिमोनेट्टी के रूप में मुकदमे के लिए रखा गया था, इसलिए वह इस बारे में और कुछ नहीं बता सका।
बेला ने पहली बार गुस्सा दिखाते हुए कहा, "ये हसीदीम समझदार लोग नहीं हैं।" "मैं यह नहीं कह रहा कि मैं उनसे चोरी करने में उचित था," उसने आगे कहा। "लेकिन कम से कम जब मैं चोरी करता हूँ तो मैं खुद को दूसरों से ज़्यादा पवित्र नहीं मानता, जैसा कि वे करते हैं।"
बेला ने कुछ देर रुककर कहा। "यह शेखी बघारने का समय या स्थान नहीं है, लेकिन अगर आप जानना चाहते हैं कि मेरा बहुत सारा पैसा कहाँ गया है, तो यह इज़राइल गया। मैंने इसे वहाँ आने वाले परिवारों को भेजा जिन्हें बसने में मदद के लिए पैसे की ज़रूरत थी। अगर आप इन लोगों से चोरी करते हैं, तो इसे भेजने के लिए इससे बेहतर जगह और क्या हो सकती है?" बाद में सिकोट को ऐसे पत्र और जानकारी मिली जिससे बेला के इस दावे को बल मिला। न्यूयॉर्क और अन्य जगहों, खास तौर पर इज़राइल के रब्बियों ने उसकी अच्छाई और उदारता के आधार पर उसके लिए दया की गुहार लगाई।
बेला को अपने बारे में इतना कुछ बताने में असहजता महसूस हो रही थी। "ठीक है, निश्चित रूप से अधिकांश हसीदीम अच्छे और ईमानदार हैं। मेरा उन सभी पर हमला करने का इरादा नहीं है। ये अन्य लोग सिर्फ़ एक छोटा समूह हैं।" उसने ज़ोर से सूखी खांसी की और खुद को फिर से शांत और संयमित आकर्षक व्यक्ति में बदलने का प्रयास किया।
"अब," उसने दूसरे स्वर में कहा, "मैं तुम्हें दिखाता हूँ कि यह कैसे किया गया।" उसने एक डेस्क के पार हाथ बढ़ाया और कुछ स्टेशनरी और लिफाफे लिए, साथ ही मेमो पैड से कुछ पन्ने लिए जो फ्रैंक नोटों के आकार और आकार के थे। डेस्क से उसने मुट्ठी भर पेपर क्लिप भी लिए, यह समझाते हुए कि वे रत्नों का प्रतिनिधित्व करेंगे।
मेरी तकनीक का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा एक प्रारंभिक बातचीत करना है, जिसमें मैं जमीन की स्थिति का पता लगाता हूं। मैं अनुमान लगा सकता हूं कि हम किस कीमत पर सहमत होंगे, और मैं देख सकता हूं कि आदमी किस तरह के लिफाफे का उपयोग करता है। फिर जब मैं वापस आता हूं तो मैं पहले से ही अपना पैकेज बना चुका होता हूं, इसलिए" उन्होंने पारंपरिक तरीके से स्टेशनरी और लिफाफे में पेपर क्लिप को मोड़ने का प्रदर्शन किया।
"अब, सर," उसने अपने आधिकारिक अनुरक्षक से कहा, जिसने देखा कि आपके पास एक बहुत बढ़िया कलाई घड़ी है। चलो हम थोड़ा बार गेन करते हैं, और मैं इसे आपसे खरीद लूंगा।" कमरे में हर कोई उत्सुकता से इंतजार कर रहा था कि क्या होगा। जेंडरमे ने अनिच्छा से अपनी बाईं आस्तीन की कफ को वापस मोड़ा, और फिर वह चौंक गया। कोई घड़ी नहीं थी।
बेला हँसी और अपनी जेब में हाथ डाला। "आह, मुझे बहुत खेद है। मैं भूल ही गई। मैंने इसे यहाँ आते समय निकाल दिया, यह सोचकर कि शायद मुझे एक छोटे से प्रदर्शन के लिए इसकी ज़रूरत पड़ सकती है, मुझे इजाज़त दीजिए।" उसने घड़ी निकाली, और पुलिसवाला गुस्से से लाल हो गया।
"चलो एक रकम पर सहमत हो जाते हैं। मान लो पाँच सौ फ्राँस" जनरल दारमे ने सिर हिलाया। प्रदर्शन के उद्देश्य से, बेला ने उपस्थित जासूसों में से एक से पाँच सौ फ्राँस उधार लिए। उसने पैसे को एक लिफाफे में बंद कर दिया, जबकि कमरे में मौजूद लोग हर हरकत को ध्यान से देख रहे थे। उसने घड़ी को दूसरे लिफाफे में रखा, और एक कोने में पेंसिल से तय की गई रकम लिख दी "अब, एक महत्वपूर्ण बात है जिसे आपको समझना चाहिए। आमतौर पर मैं इस सज्जन से पहले भी मिल चुका होता और हम कमोबेश घड़ी के लिए एक रकम पर सहमत हो जाते। हालाँकि, बेशक, मुझे उनसे मिलने का सौभाग्य मिला है, मुझे डर है कि यहाँ आने के रास्ते में हमने उनकी घड़ी की कीमत के बारे में कोई सौदा नहीं किया।" हर कोई हँसा, सिवाय उस निराश जेंडरमे के, जिसे यह सब ध्यान आकर्षित करने से नफ़रत होने लगी थी। बेला ने उसकी ओर इशारा किया और विनम्रता से कहा, "मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि वह सबसे ईमानदार पुलिसकर्मी है। आपके पास इसके लिए मेरा प्रशस्ति पत्र है!" और फिर से हर कोई हँसा, बेला से ज़्यादा कोई नहीं।
बेला ने पुलिस अधिकारी को पैसे वाला लिफाफा दिया, घड़ी जेब में रखी और उस आदमी से हाथ मिलाया और कहा, "मिट मारेल अंड ब्रोके," पारंपरिक तरीके से। फिर बेला खड़ी हुई और दरवाजे की ओर चल दी। "अब मैं प्रस्थान करता हूँ।" उसने अपनी टोपी और कोट को पकड़ा और हवा के झोंके के साथ अलविदा कहा। एक पल के लिए सिकोट अपने पैरों पर खड़ा हो गया, जैसे कि उसे लगा कि बेला भाग जाएगी लेकिन बेला ने पीछे मुड़कर लापरवाही से कहा, "बस यह तो देखो कि कितना पैसा है
क्या तुम उस लिफाफे में पैसे रखोगे?" पुलिसवाले ने उसे खोला, और उसमें मेमो पैड के पन्नों के बंडल के अलावा कुछ भी नहीं था। कमरे में चारों तरफ से चीख-पुकार मच गई।
"देखिए, सज्जनों, यह आसान है!" बेला ने विजयी भाव से कहा। "जबकि आप हमारे अच्छे दोस्त की शर्मिंदगी पर हंस रहे थे। मैंने उस लिफाफे को बदल दिया जिसे आपने मुझे सील करते हुए देखा था, दूसरे लिफाफे से जो मेरी जेब में था, और आपने मुझे ऐसा करते कभी नहीं देखा।"
दरवाजे पर दस्तक हुई। बेला को वापस जेल ले जाने में मदद करने के लिए दो इंस्पेक्टर आ चुके थे। सिकोट ने बेला को उसकी सबसे मददगार जानकारी के लिए विनम्रता से धन्यवाद दिया। बेला ने जासूस को उधार लिए गए फ़्रैंक और पुलिस अधिकारी को घड़ी वाला लिफ़ाफ़ा वापस सौंप दिया। फिर अधिकारी ने पेरिस की यात्रा के लिए बेला की दाहिनी कलाई पर हथकड़ी लगा दी और दूसरी हथकड़ी अपनी बाईं कलाई पर लगा ली, और बेला द्वारा दिया गया लिफ़ाफ़ा अपनी जेब में ठूँस लिया,
अपनी कैद को हल्का करने के लिए बेला ने अपना खाली हाथ आगे बढ़ाया और सिकोट, ब्रिगंडैट, हफला और रेनॉल्ट से हाथ मिलाया और जब वह विदा हुआ तो उसने अपने खाली हाथ से ही उन्हें अपनी टोपी दिखाई। फिर उसे उसके अनुरक्षकों ने लंबे गलियारे से नीचे ले जाया और उसे जाते हुए देख रहे चार लोगों को एक पल के लिए नुकसान का एहसास हुआ। उन्हें उसकी संगति अच्छी लगी थी।
सिकोट उससे और बात करना चाहता था, हालाँकि उसे संदेह था कि उसे कभी उससे कोई उपयोगी जानकारी मिल पाएगी या नहीं। वह आदमी कोई मुखबिर नहीं था। उसने चेज़न या किसी अन्य साथी का ज़िक्र करने से इनकार कर दिया था। लेकिन वह एक प्रतिभाशाली मनोरंजनकर्ता था।
बेला के गलियारे के अंत तक पहुँचने से ठीक पहले वह मुड़ा और बोला ताकि सभी सुन सकें। "मेरे प्यारे दोस्त," उसने उस पुलिसवाले को संबोधित करते हुए कहा जो उसके हथकड़ी में हथकड़ी लगा रहा था। "तुम स्वभाव से ही भरोसेमंद हो। तुमने उस लिफाफे के अंदर भी नहीं देखा जो मैंने तुम्हें दिया था।" पुलिसवाला तब तक इधर-उधर टटोलता रहा जब तक कि उसने अपने खाली हाथ से लिफाफा नहीं खोल लिया। वहाँ, उसकी घड़ी की जगह, डेस्क से एक छोटा सा चपटा पेपरवेट था। सभी फिर से हँस पड़े।
इसके बाद बहुत कम हंसी आई। 1 फरवरी, 1954 को बेला को एक फ्रांसीसी अदालत ने तीन साल की जेल की सज़ा सुनाई, साथ ही भारी जुर्माना भी भरना पड़ा। अपील पर, सज़ा घटाकर तीस महीने की कैद कर दी गई और जुर्माने की राशि भी कम कर दी गई।
फ्रांस में अपनी सज़ा पूरी करने के बाद, दूसरे देश उसे पकड़ना चाहते थे। उसे पहले बेल्जियम प्रत्यर्पित किया गया, जहाँ वह
सिल्बरस्टीन चोरी के लिए तीन साल की कैद की सजा काटी और तीन सौ बेल्जियम फ़्रैंक का जुर्माना भरा। उसके बाद उसे स्विट्जरलैंड प्रत्यर्पित कर दिया गया। कुल मिलाकर, उसने सात साल जेल में काटे। ग्रेट ब्रिटेन, दक्षिण अफ्रीका, संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य देशों के अधिकारियों ने जहां उसने अपराध किए थे, उसके बाद प्रत्यर्पण के लिए आवेदन न करने का फैसला किया, और उस पर टाइटस देशों में मुकदमा नहीं चलाया गया
अफ़सोस, यह उसके आपराधिक जीवन का अंत नहीं था, लेकिन उसकी आत्मा टूट गई थी। छह साल तक वह इज़रायल में चुपचाप रहा। वह वहाँ बहुत मशहूर हो गया; उसने सरकारी अधिकारियों के साथ अपनी तस्वीरें भी खिंचवाईं। अब वह उन तस्वीरों को देखकर मुस्कुराता है, क्योंकि वह जल्द ही चोरी करने लगा था। वह बड़े समय में वापस नहीं गया, बल्कि छोटे-मोटे अपराधों की एक अंतहीन श्रृंखला में चला गया, और वह अक्सर पकड़ा जाता था। तब से उसने दुनिया भर की जेलों में समय बिताया है।
अंततः 11 अगस्त 1980 को वह एक फ्रांसीसी न्यायाधीश के सामने फिर से पेश हुआ, उसने पेरिस के प्राचीन मरैस क्वार्टर में एक छोटी सी ज्वेलरी की दुकान में हीरे की एक और चोरी की थी। हालाँकि बेला ने अपने अपराध को या कम से कम अपने कृत्य की गंभीरता को नकारना जारी रखा, लेकिन उसे दो साल की जेल की सजा सुनाई गई और उसे फ्रांस के विशाल केंद्रीय जेल-शहर फ्लेरी-मेरोगिस में भेज दिया गया।
इंटरपोल ने उसे पहली बार पकड़े जाने के बाद से ही लगातार उसके खिलाफ़ अभियान चलाया है। वह बर्ल फ़ार्कस के नाम से जेल में है, और यही वह आधिकारिक पहचान है जो इंटरपोल ने उसके लिए तय की है।
अब उनका दावा है कि वे उरुग्वे के नागरिक बन गए हैं। उम्र और जेल में बिताए कई सालों ने उनमें से कुछ उत्साह और आत्मविश्वास को खत्म कर दिया है। लेकिन पहले की तरह वे जेल में अपना समय बिताएंगे और फिर से आज़ाद हो जाएंगे। इंटरपोल को यह पता है, और आज, अपने पहले पतन के वर्षों बाद भी, बर्ल फ़ार्कस को इसके एक ग्रीन नोटिस में दिखाया गया है। इसे इंटरपोल के सदस्य देशों में प्रसारित किया जाता है, जिसमें उन्हें चेतावनी दी जाती है कि वे उसके रिहा होने के बाद भी उस पर नज़र रखें। लेकिन इसमें स्वीकार किया गया है: "पहचान अनिश्चित। राष्ट्रीयता अज्ञात।"
Case 7
एडवर्ड कीज़ द्वारा बिग चार्लीज़ फनी मनी
चित्रांकन: चक हैमरिक
ऑस्ट्रेलिया के मेलबर्न के एक नीरस श्रमिक वर्ग के उपनगर में स्थित छोटी ईंट की इमारत ने अपने पड़ोसियों का बहुत कम ध्यान आकर्षित किया।
इसके खाली मुखौटे से अंदर की गतिविधि का कोई सुराग नहीं मिलता। लेकिन गतिविधि थी। इमारत के बंद दरवाजों के पीछे एक प्रिंटिंग प्रेस दिन-ब-दिन, सप्ताह-दर-सप्ताह काम कर रही थी, जो अमेरिकी बीस-डॉलर के नोटों में लगभग बारह मिलियन डॉलर का उत्पादन कर रही थी।
उन नोटों की खोज के लिए दृढ़ निश्चयी ऑस्ट्रेलियाई पुलिस अधिकारियों के एक समूह को तीन महाद्वीपों में जाना पड़ा और अंततः उन्हें बिग चार्ली के नाम से जाने जाने वाले एक अमीर और बेहद मोटे आदमी तक ले जाया गया। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इंटरपोल की मदद से उनके प्रयासों के परिणामस्वरूप उस तारीख तक नकली अमेरिकी मुद्रा की सबसे बड़ी जब्ती हुई।
एडवर्ड कीज़ कई पत्रिका लेखों और कई पुस्तकों के लेखक हैं, जिनमें द मिशिगन मर्डर्स और रॉबिन मूर के साथ मिलकर सर्वाधिक बिकने वाली थ्रिलर द फ्रेंच कनेक्शन शामिल हैं।
अध्याय
क्रिसमस और नए साल के बीच का शनिवार ज्यूरिख में खूब चमक रहा था, और इस शानदार पुराने हेल्वेटियन शहर में उत्सव का माहौल था। इसकी साफ-सुथरी डाउनटाउन सड़कें खुशमिजाज, बिना किसी जल्दबाजी के खरीदारी करने वालों से भरी हुई थीं, और लिमट नदी के किनारे के खूबसूरत घाट जिज्ञासाओं से भरे हुए थे। टहलने वालों ने ज्यूरिख झील के सुदूर दक्षिणी छोर से धुंधले वैभव में उभरे आल्प्स के मनोरम दृश्य का आनंद लिया। यह स्विट्जरलैंड के सबसे बड़े शहर में होने के लिए एक बढ़िया दिन था, यह 29 दिसंबर, 1973 का दिन था।
सड़कों पर उमड़े लोगों में से कई विदेशी पर्यटक, स्कीयर आने-जाने वाले या बस छुट्टियों में घूमने आए यात्री थे। इनमें से दो सज्जन व्यक्ति असाधारण थे, जो इस खूबसूरत दोपहर में, फैशनेबल बानहोफस्ट्रैस पर स्थित पुरुषों के कपड़ों की एक बड़ी दुकान पीकेजेड में खरीदारी कर रहे थे। वे लोग, जो दिखने और बोलने में ब्रिटिश लग रहे थे, ने आखिरकार पिगस्किन के दस्ताने और एक टी-शर्ट चुनी। उन्होंने अपनी खरीदारी के लिए दो कुरकुरे अमेरिकी बीस डॉलर के नोटों से भुगतान किया। फिर, स्विस फ़्रैंक में बदले में मिले पैसे लेकर वे आराम से अपने रास्ते पर चले गए।
यह कोई विशेष उल्लेखनीय लेन-देन नहीं था; दुनिया की सबसे मजबूत मुद्राओं में से एक, यू.एस. डॉलर को विनिमय के लिए सहर्ष स्वीकार किया गया। लेकिन दो ग्राहकों के स्टोर से चले जाने के कुछ ही क्षणों बाद, पीकेजेड कैशियर असहज हो गया। सैंतीस वर्षीय गुस्ताव ह्यूबर ने काफी समय तक पैसे संभाले थे, इसलिए उनमें असंगतता के प्रति विश्वसनीय प्रवृत्ति विकसित हो गई थी। उसने इधर-उधर देखा और स्टोर मैनेजर की नज़र उस पर पड़ी।
वाल्टर मीयर, जो भूरे बालों वाला और प्रतिष्ठित व्यक्ति था, डेस्क की ओर बढ़ा।
ह्यूबर ने बीस डॉलर के नोटों की जोड़ी की ओर इशारा किया। "मुझे लगता है," उसने अचानक कहा, "यहाँ कुछ ठीक नहीं है।" उसका युवा प्रशिक्षु रॉबर्ट सुल्गर, चौड़ी आँखों से खड़ा था।
"यह क्या है?" मायर ने पूछा, और साथ ही एक गुजरते ग्राहक की ओर मुस्कुराते हुए सिर हिलाया।
"मुझे पूरा यकीन नहीं है। इन नोटों की भावना। और जो दो आदमी अभी-अभी देश छोड़कर गए हैं, उनके बारे में कुछ- मुझे लगता है कि वे अंग्रेज थे।"
मायर ने नोटों को उँगलियों से छुआ। भौंहें सिकोड़ते हुए उसने ह्यूबर से कहा, "इन्हें तुरंत बैंक ले जाओ।"
स्विस बैंक दिसंबर के आखिरी शनिवार को साल के अंत में बहीखाता रखने के लिए खुले थे। ह्यूबर ने अपना डेस्क सुल्गर के जिम्मे छोड़ दिया और कुछ ही दरवाज़े दूर स्थित श्वाइज़रिशे वोक्सबैंक की ओर भागा। जब वह कुछ मिनट बाद वापस लौटा, तो उसका जबड़ा खड़ा हो गया।
"ठीक है?" मायर ने पूछा.
ह्यूबर ने अपना सिर हिलाते हुए मैनेजर को दो बीस के नोट थमा दिए। उनमें छोटे-छोटे छेद थे- मानक बैंक ने उन्हें नकली बताकर रद्द कर दिया।
मायर ने नाक सिकोड़ी। "अंग्रेजों, तुम कहते हो? क्या तुम्हें वे याद हैं? क्या तुम उन्हें पहचान सकते हो?" उसने युवा सुल्गर की ओर तेजी से देखा, जो शरमा गया और सिर हिला दिया।
"आपने कोई संदेह नहीं जताया?" मेयर ने ह्यूबर से पूछा।
"ठीक है, यह तब तक नहीं था जब तक वे लगभग बाहर नहीं आ गए थे-" कैशियर ने शुरू किया। "नहीं, उन्हें नहीं।"
मायर ने सोच-समझकर दुकान के प्रवेश द्वार की ओर देखा। "शायद वे अभी भी आस-पास ही हों," उसने सोचा। "अगर वे सुरक्षित महसूस करते हैं
उसने अपने दो कर्मचारियों को संबोधित किया। "जाओ और उन्हें ढूँढो। एक दाईं ओर, दूसरा बानहोफ़स्ट्रैस पर बाईं ओर। अगर तुम उन्हें स्टोर के कुछ ब्लॉक के भीतर नहीं पाते, तो उसे छोड़ दो। इस पर पूरा दिन बिताना बहुत मुश्किल है। लेकिन अगर तुममें से कोई भी उन्हें देख लेता है, तो मैं कोई व्यक्तिगत वीरता नहीं चाहता! बस उन्हें नज़र में रखो और मुझे फ़ोन करो। मैं तब सब संभाल लूँगा।"
ह्यूबर और सुल्गर के बाहर जाने के बाद, वाल्टर मायर अपने कार्यालय में वापस चला गया और ज्यूरिख पुलिस मुख्यालय को फोन किया। एक अनुभवी पुलिस अधिकारी का बेटा, मायर वहाँ कई लोगों को जानता था। अब वह अपने पुराने दोस्त, कर्ट ग्लैन्ज़मैन के पास पहुँचा, जो करेंसी स्क्वाड में एक सार्जेंट था। ग्लैन्ज़मैन ने कहा कि वह जल्द से जल्द पीकेजेड आएगा।
बाहर, रॉबर्ट सुल्गर भीड़ भरे रास्ते से आगे बढ़ा। उसकी आँखें इधर-उधर घूम रही थीं। वह बेचैन था। अपनी जगह पर कुछ ही समय बीता था और वह पहले ही एक ठगी का गवाह बन चुका था! एवेन्यू के किनारे कई सौ गज की दूरी पर, वह निराशा में धीमा हो गया। यह एक दिखावा था। वे दोनों अब तक भाप की तरह गायब हो गए होते। वह
वापस चले जाना ही बेहतर होगा- सुल्गेट ने एक गहरी सांस ली। वे वहाँ थे
दोनों ब्रिटिश नागरिक जेलमोली डिपार्टमेंट स्टोर के प्रवेश द्वार पर कुछ देर रुके। फिर वे अंदर चले गए। दिल की धड़कनें तेज़ हो रही थीं। सुल्गर भी उनके पीछे-पीछे आ गया।
वे मुख्य मंजिल पर टहलते रहे, ठीक वैसे ही जैसे वे पीकेजेड में करते थे। आखिरकार वे एक काउंटर पर रुके; एक महिला क्लर्क उनके पास आई, और वे उसके साथ दोस्ताना तरीके से बातचीत करने लगे।
गहरी साँस लेते हुए, सुल्गर-मेयर का आदेश उसके दिमाग में उड़ गया-वह उनके पास गया। "बहुत माफ़ी, सज्जनों," उसने काँपते हुए जर्मन में कहा (वह थोड़ी-बहुत अंग्रेज़ी समझता था, लेकिन अभी तक बोल नहीं पाया था)। "अगर मुझे एक पल की इजाज़त मिले...?"
विदेशियों ने नए आने वाले को उदासीनता से देखा। उनमें से एक काफी सुंदर था, घने, कंघी किए हुए काले बालों वाला, शायद तीस साल का; उसका साथी, जिसने स्पष्ट रूप से भूरे रंग की टोपी पहनी थी, कुछ साल बड़ा लग रहा था, उसकी त्वचा अधिक जर्जर थी और उसका चेहरा थका हुआ था। वे लगभग एक ही मध्यम कद और गोरे रंग के थे। छोटा लड़का शर्मिंदगी से मुस्कुराते हुए सेल्सवुमन की ओर मुड़ा। "वह क्या चाहता है?" उसने उससे पूछा।
उसने सुल्गर से जर्मन में बात की, और उसने रुक-रुक कर उसका जवाब दिया। उसका चेहरा काला पड़ गया, और जब उसने ग्राहकों की ओर देखा तो उसकी आँखें सवालिया निशानों से भरी थीं। "वह पीकेजेड स्टोर से है," उसने अंग्रेजी में कहा। "उसने कहा कि वहाँ खरीदी गई वस्तुओं के लिए आपने जो पैसे चुकाए हैं, उसमें कुछ दिक्कत है। वह आपको उसके साथ वापस आकर इस बारे में पता लगाने के लिए कहता है।"
वे लोग आश्चर्य से एक दूसरे की ओर देखने लगे। बूढ़े ने पूछा, "कौन सी कठिनाई?"
"मुझे नहीं पता। कोई अनियमितता है, वह कहता है।" महिला ने उन्हें ध्यान से देखा। "शायद यह सिर्फ़ इसलिए है कि आपने पर्याप्त भुगतान नहीं किया या आपसे ज़्यादा पैसे लिए गए।"
वे सब सुल्गर की ओर देखने लगे। वह मुस्कुराया और उम्मीद से भरा भरोसा जताया कि उसकी उत्तेजना उसे धोखा न दे।
दोनों व्यक्ति एक तरफ हट गए और तेजी से फुसफुसाते हुए बातचीत करने लगे।
छोटा आदमी परेशान लग रहा था, लेकिन दूसरे ने जोर देकर अपना सिर हिलाया। पीछे मुड़कर, बड़े आदमी ने कहा, "बेशक। हम इसे तुरंत देखेंगे। हम आपके खूबसूरत शहर में कोई बुरी भावना नहीं छोड़ना चाहते।" लेकिन उसकी मुस्कान उदास थी। क्लर्क ने सुल्गर के लिए अनुवाद किया; वह राहत में मुस्कुराया और पुरुषों को एक अजीब सा छोटा सा झुकाव दिया।
पीकेजेड की ओर वापस जाते हुए, दोनों ब्रिटिशों ने अपनी आवाज़ को धीमा रखने की कोशिश किए बिना अंग्रेज़ी में बातचीत की। सुल्गर ने कभी-कभार ही एक शब्द पहचाना। "डॉलर" युवा स्विस निश्चित रूप से जानता था, और "अमेरिकी" और, उसने सोचा, "सिंगापुर।" उसने महसूस किया कि बड़े वाले का दबदबा था।
जैसे ही वे पीकेजेड स्टोर के स्वचालित स्लाइडिंग ग्लास दरवाज़े से अंदर आए, उन्हें चार भयानक दिखने वाले पुरुषों का सामना करना पड़ा। गुस्ताव ह्यूबर ने वाल्टर मीयर से कहा। "हाँ। ये वही हैं।"
तुरंत ही दो हट्टे-कट्टे व्यक्ति, जिन्होंने चमड़े के कोट पहने हुए थे और कैशियर और मैनेजर के दोनों ओर खड़े थे, आगे बढ़े। "मैं सार्जेंट ग्लैन्ज़मैन, ज्यूरिख पुलिस हूँ," उनमें से एक ने घोषणा की। "मुझे डर है कि आपको कुछ सवालों के जवाब देने होंगे।"
विदेशी लोग अवाक रह गए। अंत में छोटे भूतपूर्व सैनिक ने कहा, "हम कितने मूर्ख हैं!" और अपने साथी को घूर कर देखा। दूसरे का चेहरा उतर गया था, लेकिन उसने कुछ नहीं कहा।
जब ग्लैन्ज़मैन और उनके साथी उन दोनों को स्टोर से बाहर ले गए, तो मायर सुल्गर के पास गए और गर्मजोशी से उनका हाथ मिलाया। युवा प्रशिक्षु मुस्कुराया। उसका दिल अभी भी धड़कना बंद नहीं हुआ था।
पुलिस मुख्यालय में संदिग्धों ने अपना परिचय एलन रे, उम्र चालीस वर्ष, के रूप में दिया, जिन्होंने कहा कि वे एक व्यवसाय प्रबंधक हैं, और रोजर गिल्बर्ट, तीस, एक कपड़ा निर्माता हैं। उन्होंने अपने पासपोर्ट अपने होटल, चेसा रुस्तिका में छोड़ दिए थे, लेकिन बताया कि वे ब्रिटिश नागरिक हैं और कुछ वर्षों से ऑस्ट्रेलिया में रह रहे हैं। पुराने दोस्त, वे मेलबर्न से एक संयुक्त व्यवसाय और आनंद यात्रा पर एक साथ उड़ान भर रहे थे जो उन्हें यूरोप के अधिकांश हिस्सों में ले जाएगी; ज्यूरिख, जहाँ वे एक दिन पहले ही पहुँचे थे, उनका पहला पड़ाव था।
जैसे ही सार्जेंट ग्लान्ज़मैन ने दो अधिकारियों को उनके पासपोर्ट वापस लेने के लिए पुरुषों के होटल में भेजा, उन्होंने फर्जी बीस डॉलर के नोट दिखाए और संदिग्धों से पूछा कि उन्हें ये कहां से मिले।
व्रे, जो कि एक बुजुर्ग व्यक्ति थे, ने दोनों की ओर से बात की। उन्होंने कहा कि वे आश्चर्यचकित थे।
दोनों में से कोई भी मेलबर्न से अमेरिकी मुद्रा लेकर नहीं गया था। हालांकि, उनकी क्वांटास फ्लाइट सिंगापुर में रुकी थी, और स्मृति चिन्ह खरीदने के लिए उन्हें बदले में अमेरिकी बिल मिले थे-लेकिन उन्होंने इसके बारे में कुछ नहीं सोचा था। रोम में, जहाँ उन्होंने क्वांटास से स्विसएयर में बदलाव किया था, उन्होंने संभवतः कुछ अमेरिकी डॉलर खरीदारी के लिए इस्तेमाल किए थे-गिल्बर्ट ने एक आइटम के लिए डनहिल सिगरेट लाइटर खरीदा था-और निस्संदेह ज्यूरिख में कुछ बचे हुए बिलों का निपटान किया था। रे को यकीन था कि उनके पास कोई और नहीं था और उन्होंने सुझाव दिया कि वे इसे साबित करने के लिए अपनी जेबें खाली कर लें। उन्होंने कहा कि इस बात की संभावना कि वे अवैध धन पास कर रहे थे, उनके दिमाग में कभी नहीं आई थी। वे शर्मिंदा थे।
उनकी कहानी अविश्वसनीय नहीं थी; ग्लैन्ज़मैन को पता था कि कई अंतरराष्ट्रीय यात्री इसी तरह से धोखा खा चुके हैं। उन्होंने यह पता लगाने की कोशिश की कि सिंगापुर हवाई अड्डे पर उन्हें अमेरिकी बिल कहाँ से मिले थे, लेकिन दोनों को याद नहीं आ रहा था। फिर भी, ग्लैन्ज़मैन की धारणा थी कि वे अपनी शर्मिंदगी और सहयोग करने की उत्सुकता दोनों में ईमानदार लग रहे थे।
उसी समय सार्जेंट के आदमी वापस लौटे और ग्लान्ज़मैन से उनके दफ़्तर के बाहर बात करने को कहा। वे अपने साथ दो पासपोर्ट के अलावा कुछ और लेकर आए थे। चेसा रुस्तिका में, लिमतक्वाई पर एक मामूली, विचित्र नदी किनारे की सराय में, पासपोर्ट लेने के बाद, अधिकारियों ने संदिग्धों के कमरे, नंबर 52 की नियमित जांच की थी। यह व्यवस्थित लग रहा था, जिसमें केवल कुछ सामान के टुकड़े थे, एक कोठरी में टंगे कपड़ों के कुछ सामान और एक ड्रेसर पर कुछ टॉयलेट के सामान थे।
लेकिन जब वे सामान की जांच कर रहे थे, तो उन्होंने एक ओवरनाइट बैग खोला और यह देखकर चौंक गए कि उसमें नकदी भरी हुई थी- साफ-सुथरी गड्डियाँ, रबर बैंड से कसकर बंधी हुई, अमेरिकी बीस डॉलर के नोट! एक दूसरा छोटा बैग भी नकदी से भरा हुआ था। अधिकारियों ने इसे गिनने के लिए रुका नहीं था, लेकिन उन्होंने अनुमान लगाया कि कुल बैंक नोटों की संख्या हज़ारों में थी!
सार्जेंट दोनों केस लेकर अपने दफ़्तर में वापस आया और रे और गिल्बर्ट के सामने अपनी मेज़ पर उन्हें खोल दिया। दोनों ने सबूतों को मूकदर्शक की तरह देखा, फिर चुपचाप आरोप लगाने वाले पुलिसवाले को देखा। गिल्बर्ट अपनी कुर्सी पर बैठ गया। रे कठोर होकर बैठा रहा, उसके होंठ भीगे हुए थे। ग्लैनज़मैन को पता था कि उसके पास एक केस है।
हालाँकि, यह कितना बड़ा मामला था, इसका अंदाजा इस अनुभवी कानूनविद् को भी नहीं था।
यह ज्यूरिख पुलिस के लिए हाल के वर्षों में अब तक की सबसे असाधारण बरामदगी थी। जब्त किए गए नकली बीस डॉलर के नोटों की संख्या, जिसमें स्थानीय दुकानों से बरामद किए गए कई नोट भी शामिल थे, 5004 थी - कुल अंकित मूल्य यू.एस. मुद्रा में $100,080 था। चूँकि नोटों को पास करना स्विस कानून का उल्लंघन था, इसलिए अपराधियों पर मुकदमा स्थानीय हाथों में था; फिर भी, इसके स्पष्ट अंतरराष्ट्रीय परिणाम थे, और ज्यूरिख अधिकारियों ने स्विस इंटरपोल अनुभाग द्वारा कार्रवाई के लिए राजधानी बर्न में संघीय पुलिस को सतर्क कर दिया।
यह मामला स्विस सेंट्रल ऑफिस फॉर द रिप्रेशन ऑफ नेटफीटिंग के प्रमुख बोरिस वुथरिच के ध्यान में आया, जो इस क्षेत्र में तीस से अधिक वर्षों से विशेषज्ञ हैं और स्विस इंटरपोल के वरिष्ठ प्रतिनिधि हैं। ग्लैन्ज़मैन ने नकली नोटों के नमूने वुथरिच को भेजे थे, जिन्होंने उन्हें विशेषज्ञ विश्लेषण के लिए पेरिस के बाहर सेंट क्लाउड में इंटरपोल के केंद्रीय मुख्यालय में भेज दिया। वहां, किसी भी उपनगरीय पेशेवर केंद्र के लिए सामान्य प्रकार की एक आधुनिक सात मंजिला कार्यालय इमारत में, इंटरपोल अपने अंतरराष्ट्रीय अपराध के विशाल डोजियर के बीच-नकली मुद्राओं पर दुनिया की सबसे व्यापक फाइलें रखता है। नई जालसाजी की बारीकी से जांच की जाएगी और उन्हें सूचीबद्ध किया जाएगा, और फिर बैंकों और मौद्रिक एक्सचेंजों को हर जगह चेतावनी संबंधी सलाह दी जाएगी।
वुथरिक ने इसके बाद पेरिस में अमेरिकी दूतावास में फ्रैंक लेवा नामक एक अटैची को व्यक्तिगत रूप से फोन किया, जिसके साथ उन्होंने पहले भी कई बार काम किया था, जिससे दोनों को फायदा हुआ। फ्रैंक लेवा वास्तव में यू.एस. सीक्रेट सर्विस का एक विशेष एजेंट था, जो यूरोप, मध्य पूर्व और अफ्रीका में इसके संचालन का प्रभारी था। 1973 में सीक्रेट सर्विस न केवल यू.एस. ट्रेजरी विभाग की विश्वव्यापी पुलिस शाखा थी, जिसकी किसी भी नकली अमेरिकी मुद्रा में स्वाभाविक रुचि होती, बल्कि इंटरपोल का आधिकारिक अमेरिकी प्रतिनिधि भी था।
लेवा ने ज्यूरिख में एक एजेंट को वहां हिरासत में लिए गए दो संदिग्धों से पूछताछ का निरीक्षण करने के लिए भेजा, जबकि वह खुद सेंट क्लाउड में नमूने की जालसाजी के विश्लेषण में सहायता करने के लिए गया था। ये बीस डॉलर के नोट उल्लेखनीय रूप से भ्रामक नहीं थे: आवर्धन के तहत, डिजाइन, रंग, अक्षर और मुद्रण में कई दोष पाए गए। केवल कागज का स्टॉक असली के करीब था, फिर भी यहाँ भी, नोटों को कुछ हद तक कृत्रिम बनावट द्वारा धोखा दिया गया था, और रासायनिक परीक्षणों ने संकेत दिया कि स्टॉक को संसाधित किया गया था
कुछ विदेशी पदार्थ। फिर भी, इंटरपोल के विशेषज्ञ जानते थे कि आम जनता आलोचनात्मक नहीं होती, खास तौर पर कम मूल्य वाले नोटों के मामले में। (अमेरिकी मुद्रा में, बीस डॉलर के नोट इसी कारण से जालसाजों के पसंदीदा लगते थे।) दुनिया के मुद्रा बाजारों में इन जालसाजी का व्यापक प्रसार कई तरह की समस्याएं पैदा कर सकता था, और केवल संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए ही नहीं। वे भाग्यशाली थे कि उन्हें इस योजना का पता पहले ही चल गया।
लेकिन क्या वे वाकई जल्दी में थे? धोखाधड़ी किसी भी समय किसी की नज़र में नहीं आ सकती थी। यह देखना सबसे महत्वपूर्ण था कि ज्यूरिख में हिरासत में लिए गए जोड़े से क्या जानकारी निकाली जा सकती है, जहाँ सीक्रेट सर्विस के विशेष एजेंट डगलस चैलफ़ैंट स्विस पुलिस द्वारा किए गए अलग-अलग साक्षात्कारों में बैठे थे। एलन रे, जिनके पास नकली बीसियों में एक लाख डॉलर से ज़्यादा के अकाट्य तथ्य का सामना करना पड़ा, ने सबसे पहले अपनी पिछली कहानी का विस्तार किया।
रे ने स्वीकार किया कि उसने जानबूझकर मेलबर्न से अपने साथ नोट ले रखे थे। लेकिन उसने जोर देकर कहा कि गिरफ्तारी के क्षण तक, न तो उसे और न ही उसके साथी को इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा था कि वे असली नहीं थे। हालाँकि, उसने एक और तरह की धोखाधड़ी में शामिल होने की बात स्वीकार की। उसने सोचा था कि वह ऑस्ट्रेलिया से अपने एक दोस्त के लिए असली अमेरिकी मुद्रा ले जा रहा था, जो उस देश के सख्त विनिमय नियमों से बचना चाहता था। उसने कहा कि इस व्यक्ति ने रे की यूरोप की आसन्न यात्रा के बारे में जानने के बाद, उसे लीड्स, इंग्लैंड में एक संपर्क व्यक्ति को नकदी से भरा सूटकेस सुरक्षित रूप से पहुँचाने पर पाँच हज़ार डॉलर की पेशकश की थी।
"यह मित्र कौन है?" जासूस ने पूछा।
"दरअसल वह मेरा दोस्त नहीं है," रे ने पीछे हटते हुए कहा।
"वह एक परिचित व्यक्ति है, एक मित्र का मित्र। उसका नाम रॉबर्ट है। बॉब। मैं उसे बस इसी नाम से जानता हूँ।"
"तुम उसे मुश्किल से जानते हो?" उसके पूछताछकर्ताओं में से एक ने अविश्वास से दोहराया। "ठीक है, तुम्हारा दोस्त कौन है?"
रे ने अपना सिर हिलाया। "इससे उसका कोई लेना-देना नहीं है। वह पूरी तरह से सम्मानीय है, और मैं उसे बेवजह इस मामले में नहीं लाऊँगा।"
"क्या उसने तुम्हें इस रॉबर्ट के साथ मिलाया?"
"हाँ। किसी समय, मुझे लगता है। लेकिन इस संबंध में नहीं।"
"फिर कैसे"
"मैं एक शाम एक रेस्तरां में था, एक ऐसी जगह जहां मैं अक्सर जाता हूं, एक कैबरे और रॉबर्ट बार में मेरे पास आया। मुझे याद आया
मेरे दूसरे दोस्त से थोड़ी बातचीत हुई, और उसने उस यात्रा का ज़िक्र किया जिस पर मैं जल्द ही जाने वाला था, जिसके बारे में मुझे लगा कि उसने दूसरे साथी से सुना होगा। फिर, एक-दो ड्रिंक्स पीने के बाद, उसने इस विचार के बारे में बात करना शुरू कर दिया...."
रे ने रॉबर्ट के बोलने के तरीके से उसे या तो अमेरिकी या कनाडाई बताया; शायद उसकी उम्र चालीस साल थी, कद छह फीट से कुछ कम, दुबला-पतला, पतली चोंच जैसी नाक और, उसने सोचा, गहरे रंग की टोपी।
उनसे पूछा गया, "और लीड्स का क्या हुआ?"
"मुझे केवल इतना बताया गया था कि जब मैं लीड्स पहुंचूं तो वहां के एक होटल, मेरियन में मुझे यह संदेश छोड़ना है।"
अधिकारी सशंकित थे। "क्यों," एक ने अधीरता से उससे पूछा। "आप किसी ऐसे व्यक्ति के लिए गंभीर अपराध में अपनी गर्दन क्यों डालेंगे जिसे आप शायद ही जानते हों?"
रे ने कंधे उचका दिए। "मैं सिर्फ़ पाँच हज़ार डॉलर के बारे में सोच रहा था जो मुझे मिलने वाले थे। मैं उनका इस्तेमाल कर सकता था। और यह काफी आसान लग रहा था-बस एक अतिरिक्त सूटकेस ले जाना था। मैंने अपना पहला पड़ाव रोम से बदलकर ज्यूरिख कर लिया, क्योंकि रॉबर्ट ने मुझे बताया कि यहाँ कस्टम आसान है।" उसने अपने होंठ सिकोड़े। "स्वाभाविक रूप से, कोई कभी सपने में भी नहीं सोचता कि चीज़ें इस तरह से बदल जाएँगी!"
"अगर आपने पैसे नहीं निकाले होते तो शायद यह सब ऐसे नहीं होता," एक जासूस ने टिप्पणी की। "चोरों के बीच बेइज्जती, है न?"
रे उदास होकर मुस्कुराया। "बेशक, यह मेरी खराब समझ थी। शायद इसमें लालच भी था। लेकिन मैंने इसे चोरी नहीं समझा। आखिरकार, इसमें से पाँच हज़ार तो वैसे भी मेरे ही होंगे।"
"गिल्बर्ट के बारे में क्या - वह तो इस योजना में शामिल था, बेशक?"
"खैर, रोजर को पता था कि मैं क्या करने जा रहा था, लेकिन वह इस सौदे का हिस्सा नहीं था - हालाँकि मैंने उसे अपने भुगतान का एक हिस्सा देने की योजना बनाई थी। पहली बार उसने पैसे तब देखे जब हम यहाँ होटल में पहुँचे। उसने मान लिया कि यह असली है, जैसा कि मैंने सोचा था।"
रोजर गिल्बर्ट से अगली बार पूछताछ की गई, वह दोनों में से ज़्यादा डरा हुआ लग रहा था। वह रे से ज़्यादा बातूनी भी था।
उन्होंने कहा कि यह सच है कि उन्होंने बीस डॉलर के नोट ज्यूरिख पहुंचने के बाद ही देखे थे। तब उन्हें रे के बॉब नामक किसी व्यक्ति के साथ समझौते के बारे में भी पता चला था; इससे पहले उन्हें ऐसे किसी व्यक्ति के बारे में कोई जानकारी नहीं थी। और फिर, हालांकि वह अविश्वसनीय और घबराए हुए थे, उन्होंने रे की बात पर विश्वास कर लिया जब उन्होंने कहा कि पैसे असली हैं, क्योंकि आखिरकार, रे ने इस यात्रा में उनके सहयोगी के रूप में उन्हें भुगतान करने का वादा किया था।
गिल्बर्ट ने दावा किया कि यह सब उसके लिए तब शुरू हुआ, जब मेलबर्न में उसका एक रेस्तरां दिवालिया हो गया, जिससे वह गहरे संकट में आ गया। रे, जो उसका पुराना दोस्त था, उसकी स्थिति से वाकिफ था और उसने कुछ ही समय में उसे कई हफ़्तों के लिए यूरोप की यात्रा पर साथ चलने का प्रस्ताव दिया। रे ने कहा कि यह मुख्य रूप से व्यवसाय था, लेकिन वे दर्शनीय स्थलों की सैर कर सकेंगे और खूब मौज-मस्ती भी कर सकेंगे। अगर वह अपने खर्चे जुटा पाता। रे उसके बाकी खर्चों का ध्यान रखेगा और अगर सब कुछ ठीक रहा, तो उसे हर हफ़्ते पाँच सौ से एक हज़ार ऑस्ट्रेलियाई डॉलर तक देने की व्यवस्था भी करेगा!
"रे ने कहा था कि वह किस तरह का व्यवसाय कर रहा था?" जासूस ने पूछा।
गिल्बर्ट ने जवाब दिया, "वास्तव में उसने मुझे कभी नहीं बताया।" "वह केवल इतना कहता था कि यह किसी तरह की बिक्री जैसा था, और यूरोप पहुँचने के बाद वह मुझे पूरी जानकारी देगा।"
"तो तुम उसके साथ आधे मन से चली गईं। क्या तुम्हें यह नहीं लगा कि यह सब कुछ बहुत आसान नहीं था?"
"मुझे कुछ आश्चर्य हुआ। मैं एलन को काफी समय से जानता था"-उसने घबराहट में अपने होंठ चाटे-"लेकिन मैं कुछ भी सोचना नहीं चाहता था। मुझे लेनदारों द्वारा परेशान किया जा रहा था, और मैं इससे बाहर निकलने के लिए बेताब था, और यह बस एक ईश्वरीय वरदान लग रहा था।"
वे 27 दिसंबर को मेलबर्न से रोम के लिए क्वांटास फ्लाइट में सवार हुए। रास्ते में सिंगापुर में एक स्टॉप था, लेकिन रे और गिल्बर्ट ट्रांज़िट लाउंज में ही रहे। रोम से स्विसएयर में स्विच करने के बाद, वे शुक्रवार, अट्ठाईस तारीख को दोपहर के करीब ज्यूरिख में उतरे। किसी गड़बड़ी के कारण उनका चेक किया गया सामान रोम में ही रह गया था, लेकिन उन्हें सलाह दी गई कि यह स्विसएयर की अगली फ्लाइट में उनके होटल में डिलीवर हो जाएगा।
जब उनका खोया हुआ सामान आखिरकार उस दोपहर देर से पहुंचा, गिल बर्ट ने आगे कहा, रे, जो झपकी ले रहा था, तुरंत उठा और एक बैग का ताला खोला। वह हँसा और चिल्लाया, "अब यहाँ है। इसे ध्यान से देखो!"
गिल्बर्ट ने बताया, "मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं।" "बैग में नकदी भरी हुई थी-अमेरिकी बीस डॉलर के नोट! 'हे भगवान!' मैंने कहा। 'ये कहाँ से आए? क्या ये असली हैं?'
"एलन ने कहा, 'तुम क्या सोचते हो, दोस्त?" फिर उसने मुझे पहली बार बताया- बॉब नाम के एक लड़के के साथ अपने समझौते के बारे में, इंग्लैंड में पैसे लाने और पाँच हज़ार डॉलर का भुगतान किए जाने के बारे में। उसने कहा कि ज्यूरिख में एक या दो दिन रहने के बाद, हम खुद ही खरीद लेंगे
एक ऑटो लिया और निकल पड़े- इटली, शायद, या जर्मनी, जहाँ भी हम चाहें। पैसे पहुँचाने में कोई जल्दी नहीं थी, उन्होंने कहा। उन्होंने इसे एक मज़ाक की तरह पेश किया।"
गिल्बर्ट से पूछा गया, "लेकिन आपको अभी भी यह नहीं पता कि आप क्या काम कर रहे थे?"
"ठीक है, मुझे लगता है मैंने सोचा, यह व्यवसाय होना चाहिए।"
"तो फिर तुमने कैसे सोचा कि तुम्हारे और रे के खर्चे चुकाए जाएंगे? और वह तुम्हें पैसे कहां से देगा? तुम्हें वह नकदी इस्तेमाल नहीं करनी थी जिसे देने के लिए रे ने सहमति जताई थी, है न? या रे ने सुझाव दिया था कि उसने पहले ही अपना पांच हजार डॉलर का कमीशन काट लिया है?"
"नहीं... मुझे नहीं पता।" गिल्बर्ट बेचैन हो गया। "मैंने नहीं सोचा।"
"सच तो यह है," उनसे पूछताछ करने वाले एक व्यक्ति ने जोर देकर कहा, "अगले ही दिन आपने उस कथित अमेरिकी मुद्रा में से कुछ खर्च करने की कोशिश की थी। क्या आपको इससे कोई चिंता नहीं हुई?"
गिल्बर्ट ने सिर हिलाया। "मुझे नहीं लगता था कि हमें इतनी जल्दी जाना चाहिए। लेकिन एलन इस बारे में बहुत खुश था। हमें कुछ खरीदारी करनी थी, और उसने कहा कि कुछ नोट्स ले लेना कोई नुकसान नहीं होगा और खैर, आप जानते हैं कि उसके बाद क्या हुआ।" वह उदास होकर अपने होठों को चबाता हुआ बैठा था, उसकी आँखें उदास होकर घूर रही थीं, वह इतना पराजित दिख रहा था कि उसके पूछताछकर्ता उसके प्रति सहानुभूति का विरोध नहीं कर सके।
यह साक्षात्कार अभी समाप्त ही हुआ था कि जेल के एक गार्ड ने जांच कर रहे जासूसों के सामने एलन रे द्वारा अपने हमवतन को भेजे गए एक संदेश को लाया: रे ने गार्ड को रिश्वत देकर उसे गिल्बर्ट तक पहुंचाने की कोशिश की थी, जिसका सेल दूसरे विंग में था। हाल ही में एक पत्रिका से रे ने हाई एंड ड्राई जिन के विज्ञापन वाला एक चमकदार पन्ना फाड़ दिया था। तंग हाथों से उसने अपनी परेशानी का सारांश सभी उपलब्ध खाली जगहों पर लिख दिया था, जिसमें गिल्बर्ट को स्पष्ट रूप से याद दिलाया गया था कि रे ने क्या सच बताया था।
मैंने उनसे कहा कि आपको इस सौदे के बारे में तब तक कुछ नहीं पता था जब तक कि मैंने आपको जाने से 2 हफ़्ते पहले नहीं बताया था और मुझे लीड्स में 5000 डॉलर का भुगतान किया जाएगा। हम दोनों में से किसी को भी नहीं पता था कि पैसे जाली थे। आपने पहली बार पैसे ज्यूरिख में देखे थे।
मैंने आपको कभी भी पूरी जानकारी नहीं दी, सिर्फ़ बुनियादी बातें बताईं और जब हम ज्यूरिख में थे, तब भी मैंने आपको सब कुछ नहीं बताया। यह सब आपको तथ्यों की याद दिलाने के लिए है, जैसे कि वे घटित हुए थे। आप और मैं दोनों जानते हैं कि हमें नहीं पता था कि पैसे जाली थे, लेकिन पुलिस को यह नहीं पता और मैंने आपको इतनी सारी कहानियाँ बताईं कि आप शायद ही किसी को बता पाएँ।
मैं उलझन में हूँ और मुझे नहीं पता कि क्या कहना है, इसलिए बस इतना याद रखें कि आपको मेरे द्वारा बताई गई सभी कहानियों को भूल जाना चाहिए, और ऊपर बताई गई बातें सच हैं। मुझे सबसे ज्यादा दुख इस बात का है कि मैंने बॉब के साथ किए गए अपने सौदे को पूरा नहीं किया, उसने मुझसे कहा था कि सूटकेस में रखे पैसे को खर्च न करूँ, लालची होने की यही सजा है, पैसा बेकार था। लेकिन निश्चित रूप से हमें इस बात का अंदाजा नहीं था कि मैं क्या करूँगी।
मैं उन्हें बॉब के बारे में बताने के लिए दोषी नहीं हूँ क्योंकि उसे मुझे बताना चाहिए था कि पैसे बेकार हैं, हालाँकि अगर उसने ऐसा किया होता, तो मैं इसे किसी भी कीमत पर नहीं लेता, मैंने एक बेवकूफी भरी हरकत की लेकिन हम दोनों में से कोई भी अपराधी नहीं है। काश मैं बॉब से कभी नहीं मिला होता, लेकिन $5000 ने मुझे ऐसा करने के लिए मजबूर किया। हममें से कोई भी उस युवा सेल्समैन से आसानी से बच सकता था जिसने हमें पुलिस को देखने के लिए वापस आने के लिए कहा था, पैसे का निपटान कर सकता था, अगर हमें पता होता कि पैसे जाली हैं, तो मैं केवल यही उम्मीद करता हूँ कि अधिकारी उस साधारण तथ्य में अर्थ देख सकते हैं, बस उन्हें सच बता दो रोजर.... मुझे उम्मीद है कि हम दोनों के लिए सब ठीक रहेगा। मैं तुम्हें शामिल करने के लिए खुद को कभी माफ नहीं कर सकता। अपना साहस बनाए रखो।
गिल्बर्ट को पैसे के बारे में और बॉब के साथ रे के सौदे के बारे में कब पता चला, इस बारे में जोड़े के अलग-अलग खातों में एक विसंगति के बावजूद, नोट की न तो सामग्री और न ही स्वर जांचकर्ताओं को इस कारनामे की वास्तविक प्रकृति के बारे में बहुत कुछ बताते हैं। यह संभव है कि रे ने इस "गोपनीय" संचार को रोके जाने की उम्मीद की थी, उम्मीद है कि इस तरह पुलिस के सामने उसकी कथित सरलता की पुष्टि हो जाएगी। यदि ऐसा है, तो उसे चतुराई से कम सरलता के रूप में चिह्नित किया जा सकता है। फिर भी, अब तक प्राप्त सतही तथ्यों से, ये दोनों व्यक्ति किसी और के खतरनाक खेल में बिल्ली के पंजे की तरह प्रतीत होते हैं-अपनी नैतिकता में कुछ हद तक ढीले लेकिन फिर भी भोले, अनजाने मोहरे। और अनाड़ी। यह आश्चर्यजनक था कि इतने बड़े दांव के साथ, जालसाजी योजना के पीछे के व्यक्ति या व्यक्तियों ने इस तरह के स्पष्ट रूप से गड़बड़ियों को इसके निष्पादन का काम क्यों सौंपा,
10 जनवरी, 1974 को पेरिस में यू.एस. सीक्रेट सर्विस ब्यूरो ने ऑस्ट्रेलिया की राजधानी कैनबरा में इंटरपोल को केबल भेजा। संदेश में ज्यूरिख में गिरफ्तारियों की परिस्थितियों और कैदियों के अपने बयानों का सारांश दिया गया था, साथ ही रे और गिल्बर्ट की व्यक्तिगत पृष्ठभूमि के बारे में जो कुछ भी पता चला था, उसका भी संक्षिप्त विवरण दिया गया था।
एलन रे एक श्वेत ब्रिटिश पुरुष हैं, जिनका जन्म 6/12/33 को लीड्स, एन ग्लैंड में हुआ। उनकी लंबाई 5'9" है, उनकी आंखें हरी हैं, बाल भूरे हैं और उनके बाल झड़ रहे हैं, वे टौपी पहनते हैं। उनका निवास स्थान 15 384 टूरार रोड, मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया है।
ले के पास ब्रिटिश पासपोर्ट है, € 546290, जोहानिसबर्ग में 1/30/68 को जारी किया गया, वह एक सेल्समैन है, स्कॉटलैंड वर्ड में एक दोषसिद्धि का रिकॉर्ड है, 1957 में टुकेट के लिए, विषय 1960 में ऑस्ट्रेलिया के लिए इंग्लैंड से रवाना हुआ।
रोजर फ्रांसिस गिल्बर्ट एक श्वेत ब्रिटिश पुरुष हैं, जिनका जन्म 5/6/43 को शेरनेस, केंट, इंग्लैंड में हुआ था। उनकी लंबाई 5812" है, उनकी आंखें भूरी और बाल भूरे हैं। वे 9 मटिल्डा रोड, मूराबिन, मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया में रहते हैं। उनके पास ब्रिटिश पासपोर्ट डी 465194 है, जो 11/20/64 को कैनबरा में जारी किया गया था। उन्होंने आखिरी बार नाइट क्लब मैनेजर के रूप में काम किया था।
केबल में यह भी कहा गया है कि रे कुछ समय के लिए दक्षिण अफ्रीका में रहे थे, उनके पासपोर्ट में काफी यात्राएं दर्ज हैं और उन्होंने दिसंबर 1972 में संयुक्त राज्य अमेरिका का दौरा किया था और उनके पास वैध यू.एस. मल्टीपल एंट्री वीज़ा था। यह अनुरोध करते हुए समाप्त हुआ कि इंटरपोल कैनबरा मेलबर्न में जांच शुरू करे और जल्द से जल्द परिणाम बताए।
अध्याय दो
एक हफ़्ते बाद इंटरपोल कैनबरा से जो जवाब आया, वह निराश करने वाला था। सारे संकेत यही थे कि एलन रे और रोजर गिल्बर्ट सिर्फ़ मोहरे नहीं थे, बल्कि वे बेगुनाह भी नहीं थे।
मार्च 1967 में, तेईस साल की उम्र में, गिल्बर्ट ने छह साल की भर्ती के दो साल बाद ऑस्ट्रेलियाई सेना को छोड़ दिया था और दक्षिण अफ्रीका भाग गया था। नवंबर 1969 में वह वापस लौटा, उसके खिलाफ़ सैन्य आरोप निलंबित कर दिए गए थे, और उसने पुरुषों के कपड़ों के निर्माण का व्यवसाय स्थापित किया, जो मामूली रूप से समृद्ध हुआ। अंततः वह महत्वाकांक्षी हो गया और उसने मेलबर्न में एक छोटा सा कैफ़े भी खोला। भारी घाटे के पाँच महीनों के बाद यह बंद हो गया, और जल्द ही गिल्बर्ट का उपेक्षित कपड़ों का व्यवसाय भी उसके कर्ज के बोझ तले दब गया।
मई 1973 से वे लेनदारों से बचते रहे, जिनमें से कई के खिलाफ उनके खिलाफ अदालती कार्यवाही चल रही थी। अक्टूबर से दिसंबर के अंत तक उनकी आखिरी ज्ञात नौकरी - जब वे नज़र से ओझल हो गए थे - मेलबर्न होटल में स्थित नाइट क्लब, डिस्टिलरी के प्रबंधक के रूप में थी।
एलन रे की प्रतिष्ठा एक भावी व्हीलर-डीलर के रूप में थी, जो
उनके जीवन में उतार-चढ़ाव अधिक थे। गिल्बर्ट की तरह, रे ने भी 1967 की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया छोड़ दिया था और दक्षिण अफ्रीका चले गए थे। विक्टोरिया राज्य की पुलिस को उनके ठिकाने के बारे में कोई अद्यतन जानकारी नहीं थी,
इंटरपोल कैनबरा ने अनुमान लगाया कि अब रे और गिल्बर्ट एक बड़ी साजिश में शामिल हो सकते हैं, जो कुछ महीने पहले विक्टोरिया राज्य पुलिस के ध्यान में आई थी, लेकिन वहां के जांचकर्ता अभी तक इसका पता लगाने में असमर्थ रहे थे।
इसकी पहली आकर्षक भनक अक्टूबर 1973 के अंत में तब लगी, जब विक्टोरिया के एक जासूस को एक कॉल मिली कि मेलबर्न क्षेत्र में जल्द ही बड़ी मात्रा में नई नकली अमेरिकी मुद्रा उपलब्ध होगी। चूँकि यह सूचना एक संभावित मुद्रा अपराध से संबंधित थी - एक संघीय मामला - इसलिए इसे कॉमनवेल्थ पुलिस को भेज दिया गया। लेकिन जांच में इस सूचना को पुख्ता करने वाला कुछ भी नहीं मिला, जब तक कि एक महीने बाद विक्टोरिया के एक अन्य पुलिस अधिकारी को अंडरवर्ल्ड के एक मुखबिर से इस मामले पर एक नई लाइन नहीं मिल गई।
डिटेक्टिव सीनियर सार्जेंट ऑस्टिन ("ऑस्ट्रेलियाई") ट्रेविट, ब्रेकिंग स्क्वाड के एक रैंकिंग सदस्य - विक्टोरिया क्रिमिनल इन्वेस्टिगेशन ब्यूरो (CIB) के भीतर एक विशेषज्ञ दस्ता, जो प्रमुख सेंधमारी और घुसपैठ अपराधों की जांच करता है - से एक अवैध जुआ अड्डे के मालिक ने संपर्क किया था जो अक्सर पुलिस छापों का लक्ष्य होता था। डेनिस किंग, जिसका बैकारेट क्लब मेलबर्न के दक्षिण में बेसाइड रिसॉर्ट सेंट किल्डा के एक खस्ताहाल इलाके में स्थित था, ने ट्रेविट को बताया कि एक अज्ञात व्यक्ति, जिसे उसके एक ग्राहक ने संदर्भित किया था, ने हाल ही में उसे एक असामान्य प्रस्ताव दिया था; उस व्यक्ति ने कहा कि उसके पास नकली अमेरिकी डॉलर के एक बड़े स्रोत तक पहुंच है, और अगर किंग वितरण को संभालने का बीड़ा उठाता है तो वह अंकित मूल्य का एक प्रतिशत देने की पेशकश करेगा। किंग द्वारा वर्णित वह व्यक्ति - जो शायद अपने तीसवें दशक में था, थोड़ा मॉड, साफ-सुथरा, काला और चतुर - एक सूटकेस से ताजा दिखने वाले नोटों का एक बंडल ले गया था, जाहिर तौर पर सभी अमेरिकी बीस के दशक के थे। उन्होंने किंग को बताया कि बीस हजार डॉलर की यह खेप तुरंत उपलब्ध है; तथा एक मिलियन डॉलर तक की राशि चौबीस घंटे के भीतर पहुंचाई जा सकती है।
किंग ने इस पर विचार करने के लिए कुछ दिन मांगे थे। फिर उसने पुलिस को बताने का फैसला किया, उम्मीद थी कि बदले में वे कुछ समय के लिए उसके क्लब पर छापा मारना बंद कर देंगे।
सार्जेंट ट्रेव्हिट - एक गंभीर, गंभीर, पच्चीस वर्षीय पुलिस अधिकारी
अनुभवी-किंग की तरह के लोगों से निपटने के आदी थे। उनके लिए उनके मन में एक निश्चित घृणा थी, लेकिन ऐसे समय भी थे जब ऐसे "व्यापारी" पुलिस के लिए उपयोगी, यहां तक कि अपरिहार्य भी हो सकते थे।
"क्या आपके पास उस आदमी का नाम नहीं है?" उसने किंग से पूछा था।
"नहीं. लेकिन मैं इसे पाने में सक्षम हो जाऊंगा."
ट्रेविट ने सहमति जताई थी कि किंग को उस रहस्यमयी व्यक्ति की पहचान पता करनी थी, अगर वह कर सकता था; फिर उसे उस व्यक्ति को अपने साथ रखना था, लेकिन बिना किसी प्रतिबद्धता के, ट्रेविट के लिए यथासंभव अतिरिक्त जानकारी जुटानी थी। अगर यह उस बिंदु पर पहुंच गया जहां किंग को उस व्यक्ति के प्रस्ताव पर निश्चित रूप से हां या ना कहना पड़ा, तो निश्चित रूप से उसे पीछे हटना था।
एक हफ़्ते बाद किंग ट्रेविट के पास वापस आया। उसे उस आदमी का नाम तो पता चल गया था, लेकिन वह क्या कर रहा था, इसके बारे में उसे कुछ भी पता नहीं था। उस आदमी ने फिर कभी उससे संपर्क नहीं किया था। शायद वह डर गया था। उसका नाम जॉन सिंगर था।
ट्रेविट बहुत खुश था-अब उसे यकीन था कि वे कुछ तो कर रहे हैं। क्योंकि वह जॉन मैक्सवेल सिंगर के बारे में जानता था, जो कभी मेलबर्न के एक बहुत बड़े परिवार का काला भेड़ था। तैंतीस साल की उम्र में जॉन सिंगर खुद को एक ऑपरेटर मानता था; वह शहर के कुछ संदिग्ध लोगों के बीच घूमता था, जो कि तीखे से लेकर संदिग्ध तक थे, और बीच-बीच में पुलिस का ध्यान अपनी ओर आकर्षित करता था। अभी हाल ही में, एक मुखबिर की सूचना पर, ब्रेकिंग स्क्वाड ने सिंगर को बड़ी मात्रा में चोरी की गई जेड की बरामदगी के साथ चौंका दिया था, जो कि पचास हज़ार डॉलर से ज़्यादा के आभूषणों की चोरी का हिस्सा था। सिंगर रिसीवर था, असली चोर नहीं; लेकिन सीआईबी ने इस पहली गुंडागर्दी की गिरफ़्तारी में उसके बारे में जो जानकारी हासिल की थी, उसका इस्तेमाल उसके साथी को पकड़ने और बाकी लूट को बरामद करने में मुखबिर के तौर पर उसकी मदद लेने के लिए किया। सिंगर कम जमानत पर इस धमकी के साथ वहाँ से चला गया कि अगर वह "अच्छा लड़का" बना रहा तो अदालती कार्यवाही अनिश्चित काल के लिए स्थगित की जा सकती है।
यह सब सिंगर के जालसाजी अभियान में स्पष्ट रूप से शामिल होने से कुछ सप्ताह पहले ही हुआ था। अब ट्रेविट सिंगर को सीधे दीवार पर लटकाने के लिए ललचा रहा था, लेकिन उसने बेहतर सोचा। उसने अपने मुखबिर किंग को इतनी जल्दी समझौता नहीं करना चाहा; और उसे लगा कि सिंगर पर गुप्त रूप से निगरानी रखने से और भी बहुत कुछ पता चल सकता है।
लेकिन दिसंबर में भी सिंगर ने अवैध मुद्रा के साथ कब्जे का कोई सबूत नहीं दिया था। ऐसा नहीं है कि उन्होंने कोई सबूत नहीं रखा था।
खुद और अपने पर्यवेक्षकों को व्यस्त रखते थे। उन्होंने अपने कई वैधानिक उद्यमों में भाग लिया था, जिसमें भेड़ की खाल से बने उत्पाद बनाने वाला एक छोटा सा प्लांट, उत्तर में शेलफिश बेड की खेती और अपने पिता के साथ साझा की गई कुछ रियल एस्टेट होल्डिंग्स शामिल थीं। वह हमेशा चलते रहते थे, और यह हमेशा निर्धारित नहीं किया जा सकता था कि उनका लक्ष्य व्यवसाय था या मौज-मस्ती।
जॉन सिंगर जहाँ भी जाते थे, एक बेहद उदासीन रूप धारण करते थे, वे सिले हुए जींस और हील वाले जूते, रंगीन स्पोर्ट शर्ट और गले में मोतियों की माला पहनते थे, बालों को बेपरवाह हवा में सावधानी से स्टाइल करते थे। और जहाँ भी वे जाते थे, वहाँ शहरी जीवन की चरम सीमाएँ होती थीं, मेलबर्न के आलीशान होटलों और क्लबों और शानदार दफ़्तरों की इमारतों से लेकर घटिया फ़ैक्टरी इलाकों में घटिया बार और मकान तक। उन्हें सामाजिक और आर्थिक रूप से प्रभावशाली लोगों और कुछ ऐसे व्यक्तियों के साथ मिलते-जुलते देखा गया जिन्हें पुलिस गुंडे समझती थी। लेकिन कोई भी ऐसा खुला अवैध काम नहीं हुआ जिससे पुलिस को वहाँ जाने के लिए मजबूर होना पड़े।
शायद सिंगर को लगा कि उस पर नज़र रखी जा रही है और वह अपने हाथ की बात किसी को न बताने के लिए सावधान था; या संभवतः वह जो कुछ भी करने जा रहा था, उसमें या तो देरी हो गई थी या वह होने वाला ही नहीं था। इस मामले में, पुलिस को जो जानकारी मिली थी, वह शायद शुरू में ही गलत रही होगी। (सिंगर ने डेनिस किंग को अपने कथित प्रस्ताव के बारे में कभी नहीं बताया।) किसी भी मामले में, अन्य पुलिस मामलों के प्रेस में, दिसंबर के अंत में सिंगर पर निगरानी हटा ली गई थी।
जनवरी 1974 के मध्य में एक सुबह, ऑस्ट्रेलियाई ट्रेविट मेलबर्न में रसेल स्ट्रीट पर पुलिस मुख्यालय में अपनी डेस्क पर बैठे थे, कॉफी पी रहे थे और ब्रेकिंग स्क्वाड के सहयोगी, डिटेक्टिव सार्जेंट रेक्स हॉर्नबकल के साथ बातचीत कर रहे थे। यह हॉर्नबकल ही थे जिन्होंने पहले जेड चोरी में जॉन सिंगर को गिरफ्तार किया था। हॉर्नबकल ही वह अधिकारी थे जिन्हें अक्टूबर में मेलबर्न क्षेत्र में नकली अमेरिकी मुद्रा की बाढ़ आने की सबसे पहले सूचना मिली थी। अब ट्रेविट को ऑस्ट्रेलियाई इंटरपोल कार्यालय द्वारा ज्यूरिख में दो ऑस्ट्रेलियाई लोगों की गिरफ्तारी की सूचना मिली थी, जिनके पास एक लाख डॉलर से अधिक जाली अमेरिकी मुद्रा थी।
"अगर हम सिंगर को उन दोनों के साथ रख पाते तो यह बहुत अच्छा होता," ट्रेविट ने आह भरते हुए कहा। "लेकिन-" हॉर्नबकल के चेहरे पर एक अजीब सी अभिव्यक्ति देखकर वह रुक गया। "क्या बात है, रेक्स? क्या तुम्हें कुछ पता है?"
"मैं बस याद कर रहा था।" हॉर्नबकल ने जवाब दिया। "लगभग एक महीने पहले
कुछ समय पहले मुझे अपने एक कबूतर से एक सूचना मिली, जिसने मुझे जेड के कारोबार में सिंगर दिया था, दिलचस्प बात यह है कि उसने सुना था कि कुछ कूरियर जल्द ही नकली सामान का एक बड़ा हिस्सा लेकर यूरोप जाने वाले हैं। वह मुझे बस इतना ही बता सका-और वैसे सिंगर का कोई जिक्र नहीं था। मैंने उस समय इस पर विचार किया, और मुझे डर था कि यह जानकारी एक साजिश हो सकती है-हम लालच में आ जाते हैं और हंगामा मचा देते हैं, और इससे पहले कि आप कुछ समझ पाएं, मेरा संपर्क खत्म हो जाता है।
तो"-उसने अपनी उंगली से अपने सिर पर थपथपाया-"मैंने अभी-अभी इसे फाइल किया है।"
"क्या वे दो आदमी थे?" ट्रिव्हिट ने दिलचस्पी दिखाते हुए पूछा।
"यही तो कहा गया था। वे दोनों ज्यूरिख कब पहुंचे?"
"क्रिसमस के ठीक बाद।"
हॉर्नबकल ने कहा, "यह तो बिलकुल ठीक है। क्या हमारे पास स्विटजरलैंड में उन दोनों की पहचान है?"
"हमारे पास है।" ट्रेव्हिट ने अपनी मेज़ पर रखी एक शीट पर नज़र डाली। "एलन रे और रोजर गिल्बर्ट। दोनों मेलबर्न के हैं। कोई याद आ रहा है?"
"नहीं, लेकिन हम जल्दी ही पता लगा लेंगे कि वे सिंगर के साथ फिट बैठते हैं या नहीं।"
"तो फिर, चलो शुरू करते हैं," ट्रिव्हिट ने घोषणा की।
दिसंबर के अंत में सिंगर की गतिविधियों की जांच करते हुए, ट्रेविट और हॉर्नबकल को जल्द ही पता चला कि उसने 27 दिसंबर को दो लोगों को मेलबर्न हवाई अड्डे पर पहुँचाया था और उन्हें क्वांटास की उड़ान पर विदा किया था। क्वांटास से की गई पूछताछ से तुरंत परिणाम सामने आए। ज्यूरिख के दो संदिग्धों के नाम 27 दिसंबर को रोम जाने वाली उड़ान के यात्री सूची में थे। ऑस्ट्रेलियाई इंटरपोल कार्यालय को खोजे गए कनेक्शन के बारे में अवगत कराया गया।
फिर जासूसों ने दोनों के घरों की जांच की। एलन रे के पते पर, जो साउथ मेलबर्न अपार्टमेंट बिल्डिंग में था, पड़ोसियों ने बताया कि वह अकेला रहता था और चुपचाप आता-जाता था, और वास्तव में बहुत कम लोगों को पता था कि वह हाल ही में घर से बाहर गया था; कोई नहीं जानता था कि वह आजीविका के लिए क्या करता था।
उपनगरीय मूराबिन में रोजर गिल्बर्ट के लिए दिया गया पता उसके माता-पिता का घर था, लेकिन वह कुछ समय से वहां नहीं रह रहा था; वह साउथ यारा में एक अन्य व्यक्ति के साथ एक अपार्टमेंट साझा कर रहा था, श्री और श्रीमती गिल्बर्ट ने पुलिस को बताया। उस व्यक्ति का नाम: जॉन सिंगर था।
गिल्बर्ट दंपत्ति, जो मध्यम आयु वर्ग के साधारण परिवार से आते हैं, अपने बेटे की गिरफ़्तारी की खबर सुनकर स्तब्ध और व्यथित हो गए। उन्हें हाल ही में ज्यूरिख से उनके बेटे का एक खुशनुमा नए साल का कार्ड मिला था (31 दिसंबर को पोस्ट किया गया - उसके और रे के जेल जाने के दो दिन बाद)। वे इस बात से भी हैरान थे कि वह एलन रे के साथ था। वे
एलन को अच्छी तरह से जानते थे-रोजर और वह पुराने दोस्त थे। लेकिन रोजर ने कभी उनसे यह नहीं कहा था कि वह एलन के साथ यूरोप जा रहा है! उसने उनसे कहा था कि उसे यूरोप में कुछ "व्यापारिक सिंडिकेट" का प्रतिनिधित्व करने का एक बढ़िया अवसर मिला है। उसने यह नहीं बताया कि वे कौन हैं या क्या करते हैं, केवल इतना बताया कि वे उसका खर्च उठा रहे हैं और साथ ही उसे अच्छा वेतन भी दे रहे हैं, और हो सकता है कि वह तीन या चार महीने के लिए चला जाए।
यह व्यवस्था उसके माता-पिता को बहुत बढ़िया लगी, जो उसके लंबे समय तक तनाव में रहने, उसके व्यवसाय के विफल होने और बहुत सारे कर्जों के बारे में चिंतित थे। उन्होंने सोचा कि यह भाग्य का एक अच्छा बदलाव है, क्योंकि वह हमेशा से ही इतना प्यार करने वाला, मेहनती और समर्पित बेटा रहा है।
क्या रोजर ने हाल के महीनों या हफ़्तों में किसी तरह से अजीब व्यवहार किया है? क्या उसके व्यवहार के तरीके में कोई बदलाव आया है?
"नहीं..." मि. गिल्बर्ट ने कुछ देर बाद कहा। "बेशक, जब से रोजर का अपना घर है, तब से हम उसे ज़्यादा नहीं देख पाए हैं। हालाँकि, उसकी इस यात्रा के बारे में एक बात थी जो हमें, खैर"-उसने अपनी पत्नी की ओर देखा-"शायद थोड़ी अजीब लगी। हम उसके लिए इतने खुश थे कि हम सब उसे जाने पर हवाई अड्डे पर भव्य स्वागत देने के लिए तैयार थे। लेकिन रोजर ने इसकी एक न सुनी। उसने कहा कि वह आखिरी समय की चीज़ों और ऐसी ही अन्य चीज़ों में बहुत व्यस्त होगा। वह वास्तव में, इस बात पर अड़ा हुआ था कि हम उसे विदा न करें।"
अब सहयोगी राष्ट्रमंडल और विक्टोरिया बलों ने अब तक जो कुछ भी हासिल किया था उसका जायजा लिया। सबसे पहले, अक्टूबर 1973 में उन्हें एक अपुष्ट सूचना मिली थी कि मेलबर्न और उसके आस-पास जल्द ही बड़ी मात्रा में नकली अमेरिकी मुद्रा सामने आएगी। एक महीने बाद, एक विश्वसनीय मुखबिर ने दावा किया कि उसे एक व्यक्ति द्वारा नकली अमेरिकी बीस डॉलर के नोट दिखाए गए थे जो उन्हें वितरित करने में रुचि रखते थे। जॉन सिंगर के रूप में पहचाने जाने वाले उस व्यक्ति के बारे में जाना जाता है कि उसके कई हित हैं, जिनमें से कुछ कुख्यात हैं। फिर, एक और महीने बाद, इंटरपोल से सूचना के माध्यम से, खबर आई कि मेलबर्न के निवासी दो लोगों को स्विट्जरलैंड में कई जाली अमेरिकी बीस डॉलर के नोटों के साथ पकड़ा गया था। इसके तुरंत बाद, उन्हें पता चला कि ये दोनों व्यक्ति ऑस्ट्रेलियाई पक्ष के मुख्य संदिग्ध जॉन सिंगर के करीबी सहयोगी थे! इस बीच, सिंगर ने नकली बाजार में गतिविधि का कोई और संकेत नहीं दिया है; और न ही, जहां तक ज्ञात है, ऑस्ट्रेलिया में कोई भी नकली बीस डॉलर का नोट पारित किया गया है।
तो, यह सब कहाँ था? क्या स्विटजरलैंड में जब्त किए गए $100,080 वास्तव में यही सब थे? क्या सिंगर द्वारा किंग को एक मिलियन डॉलर तक का वादा डींग हांकने, या धोखा देने, या अतिशयोक्ति से अधिक कुछ नहीं था? जो भी हो, यह मानना होगा कि सिंगर के पास अन्य ठग संघ थे। ऐसा कोई भी ऑपरेशन कभी भी एक व्यक्ति का शो नहीं होता। सक्रिय प्रिंसिपल के रूप में रे और गिल्बर्ट के अलावा, मुनाफाखोर भी होंगे जिन्होंने उत्पादन को वित्तपोषित करने में मदद की होगी, वितरण के लिए जिन एजेंटों पर भरोसा किया गया होगा और, सबसे कम नहीं, वे कारीगर जिन्होंने वास्तव में जालसाजी को डिजाइन और मुद्रित किया होगा। इन सभी को अभी तक नहीं खोजा जा सका था।
लेकिन पुलिस को अब किस तरफ़ बढ़ना चाहिए? बिना किसी सबूत के सिंगर से सीधे भिड़ना पूरे मामले को हमेशा के लिए दफना सकता है। इसलिए, अभी के लिए, उसे फिर से अपने लंबे पट्टे पर रखना और उस पर नज़र रखना समझदारी भरा कदम माना जा रहा है।
इस प्रकार साजिश में शामिल केवल दो अन्य ज्ञात पक्ष बचे: रे और गिल्बर्ट। हालांकि वे वास्तव में इसमें कितनी भी गहराई से शामिल क्यों न हों, यह निर्विवाद प्रतीत होता है कि उनमें से किसी एक या दोनों को योजना के कामकाज के बारे में कुछ और पता था, जितना उन्होंने अब तक स्वीकार किया है।
ज्यूरिख में स्विस पुलिस ने सबसे पहले गिल्बर्ट पर काम किया।
"हम निराश हैं, मि. गिल्बर्ट," एक ने शुरू किया, "आपको, मि. रे." कम स्पष्टवादी पाया, क्या हम कहें कि आपके मित्र से भी कम।
गिल्बर्ट हैरान दिखे. "मैं समझ नहीं पाया."
"बहुत बुरा हुआ।" अधिकारी ने गंभीरता से अपना सिर हिलाया। "हमें लगभग यकीन हो गया था कि इस आपराधिक मामले में तुम्हारा कोई हाथ नहीं था-"
"रुको!" गिल्बर्ट ने कहा। "तुम क्या कह रहे हो? मुझे पैसे के बारे में पता ही नहीं था-आखिरी तक।"
"एलन रे ऐसा नहीं कहते। उनका कहना है कि आपको शुरू से ही इसके बारे में पता था - सब कुछ - कि वे नकली थे, सब कुछ।"
"एलन ने तुम्हें यह बताया? उसने-" गिल्बर्ट ने मुंह खोलकर कहा।
"बेशक, वह हमेशा से इसमें शामिल था। और अब हमें मेलबर्न से जो जानकारी मिली है, उससे लगता है कि आप भी इसमें शामिल थे।"
"कौन सी जानकारी?" गिल्बर्ट की आंखें सिकुड़ गईं, उसके लाल हो चुके चेहरे पर अचानक पसीना चमक उठा।
"इस योजना के षड्यंत्रकारियों के साथ आपके कुछ संबंध हैं। यह बहुत ही आपत्तिजनक है..."
"लेकिन मैं कभी नहीं...!"
हालांकि," पुलिसकर्मी ने गंभीरता से कहा, "अभी भी तुम्हारे लिए कोई रास्ता हो सकता है। तुम एक सभ्य आदमी लगते हो" उसने अपने हाथ में रखे कागजों के बंडल को पलटते हुए कहा- "इससे पहले कभी किसी गंभीर संकट में नहीं पड़े हो। शायद तुम इस सब में एक अनिच्छुक भागीदार थे, अपने आप को एक दुविधा में पाया, और तुम्हारे पास कोई विकल्प नहीं था सिवाय इसके कि तुम पीछे हटने पर प्रतिशोध के डर से साथ चलो, या, एक बार जब तुम्हें एहसास हुआ कि तुम इसमें कितने गहरे हो, तो उजागर होने का डर।"
गिल्बर्ट ने बोलने के लिए अपना मुंह खोला, लेकिन वह केवल घुटन महसूस कर रहा था। "हम आपकी परेशानी समझ सकते हैं, आप जानते हैं," दूसरे अधिकारी ने कहा।
बीच में ही बोलते हुए उन्होंने कहा, "किसी भी मामले में। दुख की बात है कि अक्सर ऐसा होता है कि एक सामान्य रूप से कानून का पालन करने वाला व्यक्ति खुद को किसी ऐसी भयावह चीज में फंसा लेता है जिसे वह नियंत्रित नहीं कर सकता। जब ऐसा होता है, और हमें लगता है कि वह व्यक्ति मूल रूप से सही किस्म का है-बस दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थितियों का शिकार है-तो हम उसे चीजों को सही करने का हर मौका देना चाहते हैं। क्या आप मेरा मतलब समझ रहे हैं? अपने सच्चे अच्छे इरादे को स्थापित करने, फिर से स्थापित करने का एकमात्र तरीका यह है कि आप अभी हमारे साथ खुलकर बात करें और इस मामले के बारे में जो कुछ भी आप जानते हैं, वह हमें बताएं। हम आपको वादा कर सकते हैं कि अदालत इसे गंभीरता से लेगी।" जासूस रुक गया, उसकी नज़र कैदी पर टिकी हुई थी।
गिल्बर्ट मंत्रमुग्ध होकर घूरते हुए बोला, "मैं-मैं-" उसने जोर से निगला और अपने होठों को गीला कर लिया। "मैं कसम खाता हूँ कि इसमें मेरा कोई हाथ नहीं था," उसने आखिरकार तनावपूर्ण आवाज़ में कहा। "मुझे-मुझे तब तक पता नहीं चला कि पैसे नकली थे जब तक हम यहाँ नहीं पहुँचे-"
"चलो छोड़ो!" उसके एक पूछताछकर्ता ने कहा। "रे का कहना है कि मेलबर्न छोड़ने से कुछ सप्ताह पहले ही तुम्हें इस बारे में सब पता था।"
गिल्बर्ट की उँगलियाँ सफ़ेद हो गईं और उसने अपनी कुर्सी की बाँहों को पकड़ लिया। "ठीक है। मुझे पता था कि वह ऑस्ट्रेलिया से अमेरिकी मुद्रा लेकर जा रहा था। मैं इस बात से काफी घबरा गया था। लेकिन नकली नहीं! तुम्हें मेरी बात पर यकीन करना चाहिए!"
पुलिसवाले एक पल चुपचाप उसे देखते रहे। "तो अब," एक ने थके हुए स्वर में कहा। "हमें अपना बयान बताओ।"
"अच्छा... अब मुझे एहसास हुआ कि उसे सब पता था। जिस रात हमारे बैग होटल में पहुंचे, जब उसने सूटकेस खोला और मुझे नोट दिखाए, तो उसने कहा, 'बिल्कुल असली लग रहे हैं, है न? मैं चौंक गया। मैंने कहा, 'नहीं हैं? और वह हंस पड़ा। 'हमें देखभाल की ज़रूरत है। मुझे बताया गया है कि वे लगभग फुलप्रूफ हैं,' उसने कहा। 'किसने?' मैंने कहा। "तुम्हें किसने बताया? तुम्हें वे कहाँ से मिले?" उसने मुझसे कहा, 'इसमें तुम्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। हमें बस यह जानना है कि कैसे खर्च करना है
खिलने वाली चीज़ें! तभी मैं सच में डर गया। लेकिन तब तक मैं क्या कर सकता था?"
एक जासूस ने पूछा, "क्या उसने आपको बताया था कि नोटों का निपटान कैसे और कहां किया जाना है?"
"हाँ," गिल्बर्ट ने कर्कश स्वर में कहा। "उसने कहा कि हम एक कार लेंगे - उसके पास ऐसी चीज़ों के लिए कुछ असली नकदी है, उसने कहा - और इत्मीनान से महाद्वीप का दौरा करेंगे, रास्ते में अमेरिकी नोटों को भुनाएँगे और बदले में वैध मुद्राएँ एकत्र करेंगे - फ़्रैंक, लीरा, मार्क, जो भी हो। हमें डॉलर का उपयोग केवल छोटी, अगोचर खरीद और न्यूनतम जीवन-यापन व्यय पर करना था, ताकि अधिकतम मात्रा में परक्राम्य मुद्राएँ एकत्र की जा सकें। हम नकली मुद्राओं को बैंकों को छोड़कर कहीं भी बदल सकते थे: वह इस बारे में बहुत ज़ोरदार था। अंत में, अगर सब ठीक रहा, तो हम लंदन पहुँच जाएँगे। फिर एलन आय से अपने पाँच हज़ार डॉलर काट लेगा और मुझे जितना भी नकद मिलेगा, उस पर दस प्रतिशत का कमीशन देगा।"
"शेष आय का क्या किया जाना था?"
"मुझे कभी पता नहीं चला। मुझे एक बात का अंदाजा था कि लंदन से हमें यहाँ स्विटजरलैंड लौटना है। आगे क्या होगा, मुझे कुछ पता नहीं।" लेकिन व्यवस्था क्या थी?
"शायद बैंक खाता खोलो," दूसरे जासूस ने सोचा। "या फिर जो पैसा इकट्ठा किया है उसे किसी मौजूदा खाते में जमा कर दो। तुम कह रहे हो कि तुम्हें नहीं पता कि रे किसके साथ था, तुम दोनों किसके लिए काम कर रहे थे?"
"कोई नहीं। मैं तुमसे कसम खाता हूँ! मैं जानना नहीं चाहता था। मैं पहले से ही बहुत डरा हुआ था।"
"फिर भी आपने 'नहीं' नहीं कहा। आप आगे बढ़ गए।"
"मुझे नहीं पता था कि क्या करना है। मैंने एलन से विनती की कि इस तरह की चीज़ों में शामिल होना पागलपन है, ख़तरनाक है; हम दोनों को सालों तक जेल जाना पड़ सकता है। लेकिन वह मुझे बताता रहा कि यह वास्तव में कितना सुरक्षित है, कि अगर हम अपनी बुद्धि रखते हैं, तो व्यावहारिक रूप से पकड़े जाने का कोई रास्ता नहीं है। उसने कहा कि अमेरिकी बीस साल की उम्र हर जगह सोने की तरह स्वीकार्य है। और बेशक उसने मुझे बार-बार घर पर मेरे कर्ज की स्थिति के बारे में याद दिलाया कि कैसे इस एक छोटे से मौके का फायदा उठाकर मैं सभी समस्याओं का समाधान कर सकता हूँ।
मेरी मुश्किलों को दूर करो और एक नई शुरुआत करो। मैं उलझन में था। "हमें जॉन सिंगर के बारे में बताओ," प्रश्नकर्ताओं में से एक ने अचानक कहा।
"जॉन?" गिल्बर्ट का आश्चर्य बेबुनियाद लग रहा था। "वह एक दोस्त है।
हम लोग मेलबर्न में एक साथ फ्लैट में रह रहे थे। क्यों?"
"तुम उसे कब से जानते हो?"
ओह, चार या पाँच महीने। एलन ने हमारा परिचय कराया था।"
"आप सिंगर को काफी समय से जानते हैं और उनके साथ फ्लैट में रहते थे। तो आपको उनकी गतिविधियों, व्यापारिक मामलों और संगठनों के बारे में कुछ जानकारी तो होगी ही?"
"कुछ, मुझे लगता है। हम वास्तव में करीबी दोस्त नहीं थे।" उन्होंने सिंगर के कुछ वैध उद्यमों का उल्लेख किया, जिनके बारे में पुलिस को पहले से ही पता था। फिर, "जॉन ने देश से बाहर, सुदूर पूर्व में, मुझे लगता है-थाईलैंड में अपने द्वारा तैयार किए जा रहे किसी सौदे के बारे में बात की?"
"कैसा सौदा?"
"मुझे सच में नहीं पता। युद्ध सामग्री के अधिशेष या कुछ और के बारे में कुछ। लेकिन क्यों?"
"आप रे के सिंगर के साथ रिश्ते को किस प्रकार चित्रित करेंगे?"
"क्यों, बस दोस्ताना, जहाँ तक मुझे पता है।"
"कोई व्यापारिक लेन-देन नहीं?"
"संभवतः। मुझे किसी के बारे में जानकारी नहीं है।" गिल्बर्ट ने खोजी निगाहों से उनकी ओर देखा। "देखिए, जॉन के बारे में ये सारे सवाल क्यों? क्या आप यह कहना चाह रहे हैं कि वह किसी तरह से इन सब में शामिल है?" उसकी आवाज़ और चेहरे पर घबराहट वास्तविक लग रही थी।
"यह सिर्फ़ निहितार्थ से ज़्यादा है। सिंगर इसमें शामिल है, और उसने मेलबर्न पुलिस को बताया है कि आप और रे उसके साथ इसमें शामिल हैं।" झूठ को तथ्यात्मक रूप से बोला गया था।
गिल्बर्ट ने उन्हें सहज विस्मय में देखा। "जॉन ने तुम्हें बताया?" उसका चेहरा सदमे से डर में बदल गया। "मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि यह हो रहा है। यह एक बुरा सपना है!" उसकी आँखों में आँसू भर आए और उसके कंधे हिलने लगे, और वह घोर निराशा में अपनी कुर्सी पर गिर पड़ा। "मैं भगवान की कसम खाता हूँ, मेरा इससे कोई लेना-देना नहीं है!" उसने कहा, और फिर जोर-जोर से रोने लगा।
उसके प्रश्नकर्ताओं ने उसे उदास होकर देखा और एक दूसरे की ओर व्यंग्यात्मक दृष्टि से देखा। उन्हें लगा कि शायद गिल्बर्ट के पास देने के लिए कोई महत्वपूर्ण जानकारी नहीं है। वह वास्तव में इस खेल में एक मोहरे से अधिक कुछ नहीं था, और वह भी एक अभागा मोहरा।
उन्होंने एलन रे के साथ अपनी किस्मत आजमाने का फैसला किया। सभी बातों पर विचार करने के बाद, अब इस बात पर कोई संदेह नहीं था कि रे, जो कि ताकतवर था, गिल्बर्ट की तुलना में साजिश के बारे में अधिक जानता था।
रे ने उसी पूछताछ कक्ष में उनका सामना करते हुए संयमित और स्थिर भाव से काम लिया। सबसे पहले उनसे पूछा गया कि वे अपने पिछले विवरण को दोहराएँ कि कैसे उनके पास जाली नोट आए, और फिर उन्होंने सपाट, पुनः हस्ताक्षरित तरीके से रॉबर्ट और योजना की कहानी दोहराई।
ऑस्ट्रेलिया से असली अमेरिकी मुद्रा की तस्करी करके उसे लीड्स के एक होटल में पहुंचाना।
यह तो बहुत सारा धुआँ है, है न?" उनमें से एक ने उसे चुनौती दी। "लीड्स में रहस्यमय कनेक्शन के बारे में वह मामला?"
"मैं केवल इतना जानता हूं कि मुझे यही बताया गया था।" रे ने समान भाव से उत्तर दिया।
पुलिसकर्मी ने पत्राचार की आधिकारिक दिखने वाली शीट को स्कैन किया। "हमारे पास स्कॉटलैंड यार्ड से एक इंटरपोल रिपोर्ट है। उन्होंने लीड्स और मेरियन होटल के आस-पास की जांच की है, और वहाँ इस तरह के योजनाबद्ध संपर्क के लिए थोड़ी सी भी पुष्टि नहीं कर पाए हैं। वास्तव में"-वह व्यंग्यात्मक रूप से मुस्कुराया-"आपके और लीड्स के बीच एकमात्र संबंध यह प्रतीत होता है कि यह आपका अपना मूल स्थान है।"
रे ने मुस्कुराते हुए कहा, "हां, मैंने अपनी जवानी वहीं बिताई है। यह एक दिलचस्प संयोग लग रहा था। मैं तो उस पुराने घर को फिर से देखने के लिए उत्सुक था।"
"अगर तुम जोर दोगे।" जासूस ने नोट पैड पर नज़र डाली। "वैसे, मुद्रा के बारे में, अब हम जानते हैं कि ऑस्ट्रेलिया छोड़ने से पहले तुम पूरी तरह से जानते थे कि ये नोट जाली थे। तुम्हारा मिशन उन्हें इंग्लैंड या किसी अन्य स्थान पर बरकरार पहुंचाना नहीं था, बल्कि वास्तव में उन्हें यूरोपीय महाद्वीप में वितरित करना और बदले में धोखाधड़ी से परक्राम्य मुद्राएं एकत्र करना था। क्या ऐसा नहीं है?"
"नहीं," रे ने उत्तर दिया.
"आपके मित्र रोजर गिल्बर्ट अन्यथा गवाही देंगे - वास्तव में उन्होंने ऐसा किया भी है।"
रे ने बिना कोई भाव बदले कंधे उचका दिए। "रोजर एक डरा हुआ लड़का है। वह परियों की कहानियों के प्रति संवेदनशील है।"
"आप ऐसा सोचते हैं? और जॉन सिंगर के बारे में क्या - क्या आप उनके बारे में भी यही कहेंगे?"
रेय अनैच्छिक रूप से थोड़ा चौंका।
जासूस ने जोर देकर कहा, "ओह हाँ, हम सिंगर और उसके साथ आपके संबंधों के बारे में जानते हैं।"
"सिंगर मेरा दोस्त है, हाँ। और रोजर का भी।"
"लेकिन तुम्हारा एक बेहतर दोस्त, है न? वह कुछ बातें कर रहा था। और दुर्भाग्य से उसने तुम्हें भी इसमें शामिल कर लिया।"
रे ने अपना रुख अडिग और स्थिर रखा। "किसमें?"
"जालसाजी योजना। कहते हैं कि आप उसके कूरियर हैं।"
रे ने नाक भौं सिकोड़ी, "क्या बकवास है!"
"दिलचस्प बात यह है कि मिस्टर सिंगर गिल्बर्ट को दोषी नहीं ठहरा रहे हैं, केवल
जो गिल्बर्ट के इस दावे की पुष्टि करता है कि वह एक अनजाने ठग था, जिसका इस्तेमाल आपने इस साजिश को आगे बढ़ाने के लिए किया। हम उस पर विश्वास करते हैं, और उसकी सहयोगात्मकता के साथ-साथ इस बात को ध्यान में रखते हुए, मुझे यकीन है कि जब आप दोनों पर मुकदमा चलेगा तो अदालत उसके प्रति सबसे अधिक उदार होगी।"
"रोजर के लिए चीयर्स," रे ने व्यंग्य किया। "मुझे खेद है कि मैं इतनी दिलचस्प कहानी नहीं बना सकता।"
"लेकिन आप ऐसा कर सकते हैं, मि. रे-यानी, वास्तविकता को स्वीकार करके आप भी अपनी मदद कर सकते हैं। असल में, योजना निरस्त कर दी गई है, और आप सबसे आगे हैं। और जैसा कि अभी स्थिति है, आपको इसके परिणामों का पूरा खामियाजा भुगतना पड़ेगा। यह न तो उचित है और न ही लाभदायक, है न? निश्चित रूप से आप और सिंगर ही इसमें शामिल नहीं हैं। यदि आप इस प्रकाश में स्थिति को देख सकते हैं, तो आप महसूस करेंगे कि अपनी स्थिति को बेहतर बनाने का एकमात्र तरीका-"
"मैं आपको पूरे ऑपरेशन के बारे में सब कुछ बताना चाहता हूँ।" रे ने तीखी आवाज़ में कहा।
"एकदम सही।"
"मैंने तुम्हें वह सब बता दिया है जो मैं जानता हूं।"
"ओह, अब आइए, मिस्टर रे!"
"मैं अपनी बात पर कायम हूं। और अब यह साक्षात्कार समाप्त हो चुका है। मैं वकील की मौजूदगी के बिना किसी और सवाल का जवाब नहीं दूंगा।"
उसे मनाने या डराने के सभी प्रयास बेकार रहे: एलन रे अड़े रहे। अंत में, थके हुए और निराश होकर, उसके जांचकर्ताओं ने उसे वापस उसकी कोठरी में भेज दिया, जहाँ, तनाव का कोई संकेत न दिखाते हुए, वह अपनी खाट पर लेट गया, अपने सिर के पीछे हाथ जोड़कर सो गया।
अध्याय 3
अगले दो सप्ताहों के दौरान, जनवरी 1974 के अंतिम सप्ताहों में, जालसाजी की जांच सभी मोर्चों पर ठप हो गई। कैनबरा, बर्न, पेरिस, वाशिंगटन और लंदन में इंटर पोल अनुभागों के बीच संदेश और लगातार अपडेट की गई रिपोर्टें आती-जाती रहीं। लेकिन बहुत कम नई जानकारी सामने आई। मेलबर्न में, जॉन सिंगर ने कम प्रोफ़ाइल रखना जारी रखा; ज्यूरिख में, कैदियों के पास या तो बताने के लिए कुछ नहीं था या वे कुछ और कहने से इनकार कर रहे थे। नई जाली श्रृंखला के कोई अन्य अमेरिकी बीसवें दशक सामने नहीं आए थे, और अंतर्राष्ट्रीय
पुलिस इकाइयों को अभी भी पता नहीं था कि साजिश कितनी गहरी थी या कितनी व्यापक थी।
इस गतिरोध से शायद सबसे ज़्यादा अधीर वे दो पुलिस जासूस थे जो इस मामले से सबसे ज़्यादा जुड़े हुए थे, विक्टोरिया ब्रेकिंग स्क्वाड के ऑस्ट्रेलियाई ट्रेविट और रेक्स हॉर्नबकल। ट्रेविट पिछले दो महीनों से सिंगर पर नज़र रख रहा था, जिसका नतीजा काफ़ी हद तक निराशा थी। ट्रेविट के वर्षों के अनुभव और उसकी सूझबूझ ने उसे आश्वस्त किया कि सिंगर कुछ बड़ा करने की कोशिश कर रहा है; बस उसे बाहर निकलने का इंतज़ार करना था। फिर भी सिंगर कोई आम गली का गुंडा नहीं था; हो सकता है कि वह इतना चतुर और संयमित था कि अब तक उसने इस घटना को बहुत आगे तक ले जाने के बारे में सोच लिया हो। अगर ऐसा है, तो बिल्ली और चूहे की रणनीति बेकार थी। ट्रेविट खुद से ही जूझने लगा था कि उसे और क्या करना चाहिए। वह अपने करियर के बाकी हिस्से को सिंगर और नकली अमेरिकी बीसियों के लिए समर्पित नहीं कर सकता था; उसके पास पुलिस के और भी बहुत से काम थे। अगर कुछ जल्दी नहीं हुआ...
हॉर्नबकल ने कहा, "हम सिंगर पर और दबाव डाल सकते हैं।" यह गुरुवार, 31 जनवरी का दिन था और दोनों अनुभवी जासूस ट्रेविट की डेस्क पर झुके हुए थे।
ट्रिव्हिट ने हॉर्नबकल की ओर देखते हुए कहा, "मुझे लगता है कि आप सम्मान करना चाहेंगे?"
"यह बात तो सही है, क्या आपको नहीं लगता? पिछली बार मैं उस पर टूट पड़ा था; मैं ही तर्कसंगत व्यक्ति हूँ जो वापस आकर उसे परेशान कर सकता हूँ।"
इसलिए हॉर्नबकल ने अगले दिन सिंगर के साथ मीटिंग का प्रबंध किया। सिंगर ने जगह चुनी: मेलबर्न के सबसे दक्षिणी बाहरी इलाके में अल्बर्ट पार्क में झील के किनारे। वह अकेले होंगे।
अल्बर्ट पार्क, जो कि शहर के मध्य से लगभग ढाई मील दक्षिण में है, शानदार अपार्टमेंट इमारतों, फैशनेबल रेस्तराँ और मोटलों के बीच एक विशाल मनोरंजन स्थल है। इसमें एक गोल्फ़ कोर्स और क्रिकेट मैदान है, और झील पर एक छोटा सा बोटिंग क्लब और सार्वजनिक नौकायन सुविधाएँ हैं।
यह एक गर्म, चमकदार गर्मी का दिन था, और हॉर्नबकल ने सिंगर को झील के किनारे एक बड़े पेड़ की छाया में आराम करते हुए पाया, जो नाव शेड के दृश्य के भीतर था। उसने सैंडल और फ्लेयर्ड ट्राउजर के ऊपर चेक शर्ट पहन रखी थी। अपारदर्शी रिफ्लेक्टर धूप के चश्मे के पीछे से उसने हॉर्नबकल को देखा। "लगता है कि मुझे हाल ही में आपकी काफी संगति मिली है।" उसने कहा। "तुम क्या कर रहे हो? मेरे पास सौंपने के लिए और कोई जेड नहीं है।"
"मुझे पता है, जॉन। नहीं, इस बार यह आभूषण नहीं है।"
"तो क्या?"
हॉर्नबकल ने रुककर उसे देखा और अंत में कहा, "मुद्रा।"
सिंगर की भौंहें उसके चश्मे के रिम पर चढ़ गईं। "कृपया मुझे बताएं कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं?"
"आप मुझे बताइए," हॉर्नबकल ने कहा। "हाल ही में जारी नकली अमेरिकी बीस डॉलर के नोटों के बारे में आप क्या जानते हैं?"
सिंगर का तन अचानक लाल हो गया। "मैं? मुझे इसके बारे में कुछ क्यों पता होना चाहिए?"
"क्योंकि आप कुछ महीने पहले उनमें से एक बैच बेच रहे थे - विदेश में एक पाइपलाइन स्थापित करने की कोशिश कर रहे थे।"
"आपको यह बात किसने बताई?" सिंगर ने विरोध किया।
"अब, क्या तुम मुझे अपने सभी छोटे-छोटे रहस्य बताओगे?" हॉर्नबकल ने डांटा।
"कुंआ?"
सिंगर ने एक पल के लिए अपने होंठ चबाए, फिर गहरी साँस ली। "कुछ लोग आस-पास थे। किसी ने मुझसे कुछ पूछताछ करने के लिए कहा था...."
"कौन?"
"मैं कोई परेशानी पैदा नहीं करना चाहता। मैं जिस व्यक्ति का जिक्र कर रहा हूँ, वह खुद इसमें शामिल नहीं था, आप देखिए। वह सिर्फ़ एक तीसरे पक्ष के लिए एहसान कर रहा था, बिचौलिए की भूमिका निभा रहा था, और उसने मेरी मदद मांगी क्योंकि वह जानता था कि मेरे कुछ खास... संपर्क हैं। मैंने बस इतना ही किया-"
"आपने बस इतना किया कि एक व्यक्ति को कुछ अमेरिकी बीसियों नोट दिखाए, जिनके बारे में आपने कहा कि वे नए नकली नोट हैं, और उसे सुझाव दिया कि जहाँ से ये आए हैं, वहाँ से और भी बहुत सारे नोट भेजे जा सकते हैं। अब सवाल यह है कि वे कहाँ से आए थे - और आपूर्तिकर्ता कौन था।"
सिंगर ने अपना सिर जोर से हिलाया। "जिसने भी तुमसे यह कहा वह झूठा है! मैंने कभी भी नकली नोट नहीं संभाले-मेरे हिसाब से यह बहुत जोखिम भरा है। मैंने बस इतना ही पूछा था। मुझे स्रोत के बारे में कोई जानकारी नहीं है।"
"अच्छा, आपकी पूछताछ का परिणाम क्या था?"
"नकारात्मक। किसी को भी इसमें रुचि नहीं थी। इसलिए मैंने वापस संदेश भेजा, और फिर..." उसने कंधे उचका दिए।
"क्या यही इसका अंत था?"
"जहां तक मेरा सवाल है।"
"सचमुच! इन नकली नोटों के बारे में तुम्हें और कुछ नहीं पता, और कुछ नहीं सुना?"
सिंगर ने झिझकते हुए कहा, उनके दिमाग की क्लिक सुनाई दे रही थी, फिर उन्होंने जवाब दिया, "नहीं, हाल ही में नहीं।"
हॉर्नबकल ने विषय बदल दिया। "क्या आप एलन रे और रोजर गिल्बर्ट नाम के दो लोगों को जानते हैं?"
सिंगर फिर से शरमा गया। "हाँ, वे दोस्त हैं।"
"गिल्बर्ट आपके साथ एक फ्लैट साझा करता है, है ना?"
"हाँ...हाँ, उसने ऐसा किया।"
"तुम्हारा मतलब है कि तुम अलग हो गए हो?"
"नहीं, बिल्कुल नहीं। रोजर अभी... बाहर गया हुआ है।"
"यूरोप में है न?"
"वह वहाँ जा रहा था, हाँ।"
"एलन रे के साथ?"
"मैं-मैं ऐसा मानता हूं।"
"वास्तव में, आपने उन्हें दिसंबर के अंत में विदा किया था, है न?"
सिंगर ने आश्चर्य व्यक्त किया। "इसमें पुलिस की उत्पीड़न, जासूसी की बू आने लगी है-"
"तुमने उन्हें विदा किया," हॉर्नबकल ने झट से कहा। "क्या तुमने उसके बाद से किसी से कोई बात की है?"
"नहीं।"
"क्या आप जानते हैं कि उन्हें स्विटजरलैंड में गिरफ्तार किया गया था?"
सिंगर तनाव में तो थे, लेकिन चौंके नहीं। "मुझे संदेह था कि वे किसी न किसी परेशानी में फंस गए होंगे। मैंने सुना था कि पुलिस वाले उनके बारे में पूछताछ कर रहे थे।"
"क्या आप अनुमान लगा सकते हैं कि उन्हें किस कठिनाई का सामना करना पड़ा?"
"मैं कल्पना नहीं कर सकता," सिंगर ने उत्तर दिया। "न तो एलन और न ही रोजर कुख्यात अपराधी किस्म के हैं।"
"तुम कल्पना नहीं कर सकते! मुझे लगता है कि तुम बिलकुल कर सकते हो," हॉर्नबकल ने कहा। "वे नकली अमेरिकी बीस डॉलर के नोटों से भरे सूटकेस के साथ पकड़े गए थे। क्या तुम्हें नहीं लगता कि यह एक आश्चर्यजनक संयोग है? नवंबर में, तुम स्वीकार करते हो, तुमने प्रेस से निकले अमेरिकी बीस डॉलर के नोटों के लिए एजेंट की भूमिका निभाई थी; फिर दिसंबर में तुम्हारे दो दोस्त उन्हीं नोटों की खेप लेकर यूरोप चले गए। और उन्हें सुरक्षित तरीके से हवाई अड्डे तक कौन ले गया? तुम।"
सिंगर ने सिगरेट जलाने के लिए हाथ बढ़ाया। "इसमें से कुछ भी साबित नहीं होता," उसने बचाव करते हुए कहा।
"क्या ऐसा नहीं है?" हॉर्नबकल ने जवाब दिया। "ऐसा तो वे कहते ही नहीं।"
"वे कहते हैं?" अब सिंगर चौंक गया।
"रे और गिल्बर्ट। उन्होंने स्विस पुलिस को बताया है कि आपने ही उन्हें इसके लिए उकसाया है।"
ओह, यह तो हास्यास्पद है! कौन इस पर विश्वास करेगा?"
"एक न्यायाधीश और जूरी ऐसा कर सकते हैं। सब कुछ विचार में रखते हुए - जिसमें आपका, हम कहें, संदिग्ध इतिहास भी शामिल है - मुझे लगता है कि हमारे पास यहाँ एक निष्पक्ष मामला बनाने की क्षमता है।"
सिंगर बेचैनी से बेचैन हो गया, मानो अंदर ही अंदर बढ़ती उथल-पुथल को दबाने की कोशिश कर रहा हो। वह कई पलों तक चुप रहा, अपनी सिगरेट खींचता रहा और झील की तरफ़ आँखें सिकोड़ता रहा। फिर उसने अरुचि से साँस ली और हॉर्नबकल की ओर मुड़ा। "तुम मुझसे क्या चाहते हो?"
"क्यों, यह तो बिलकुल साफ है, है न?" हॉर्नबकल ने कहा। "मैं इस जालसाजी के बारे में सब कुछ जानना चाहता हूँ।"
"अच्छा, सबसे पहले, मुझे इसके बारे में सब कुछ नहीं पता। मैंने इसके बारे में यहाँ-वहाँ कुछ सुना है। मुझे पता चला कि एलन रे कुछ जोखिम भरा काम कर रहा था। जब उसने मुझे बताया कि यह क्या है, तो मैंने उसे यह सब छोड़ देने के लिए कहा, क्योंकि वह गहरे और खतरनाक पानी में खेल रहा था। लेकिन वह कोशिश करने पर अड़ा था... मैंने आखिरी तक कोशिश की, यहाँ तक कि हवाई अड्डे तक भी।" उसने निराशा से अपना सिर हिलाया।
"तुमने अपना सर्वश्रेष्ठ किया, है न?" हॉर्नबकल ने आँखें सिकोड़ते हुए कहा। "और, ज़ाहिर है, तुम्हारा इसमें कोई हिस्सा नहीं होगा?"
"मैंने तुमसे कहा था। मेरे लिए बहुत गर्म है।"
"हाँ। तो क्या तुम्हें पता है कि रे किसके साथ या किसके लिए इसमें शामिल था?"
"जैसा कि मैंने आपको बताया, मुझे यह बात कभी पता नहीं चली।"
"रे इसमें कैसे आया?"
"मैं वास्तव में नहीं जानता।"
"गिल्बर्ट के बारे में क्या?"
"ओह, रोजर को निश्चित रूप से पता था कि क्या हो रहा था - वह और एलन वर्षों से घनिष्ठ संबंध में हैं - लेकिन मुझे लगता है कि वह बस साथ चल रहा था। मुझे संदेह है कि वह इससे अधिक कुछ जानता है।"
"हम्म।" हॉर्नबकल ने घास का एक पत्ता उठाया और उसे अपनी उंगली पर घुमाया। अब तक सिंगर की टिप्पणी ज्यूरिख में पुलिस पूछताछकर्ताओं की आम सहमति से मेल खाती थी। "ठीक है, जॉन," उसने अंत में कहा, "हमें बताओ कि तुम और क्या जानते हो।"
"अच्छा..." सिंगर ने झिझकते हुए कहा। "मैंने सुना है - मैं यह सच नहीं कह सकता, लेकिन मुझे लगता है कि यह सच हो सकता है - कि सामान का एक बंडल एक निश्चित स्थान पर छिपा हुआ है।"
"आपका मतलब अमेरिकी बीसवीं सदी से है?"
"हाँ, खैर, नकली तो है ही।"
"कहाँ?"
सिंगर ने लंबी, कांपती हुई सांस ली। "मैंने जो सुना.एक जगह, फेरारी का एक माल गोदाम। एलवुड में, सेंट किल्डा के पास
"तुमने यह कहां सुना?"
"बस इधर-उधर। हमेशा गपशप का विषय बना रहता है।"
"इसे किसने छिपाकर रखा होगा?"
"यह मैंने नहीं सुना।"
"मात्रा कितनी है?"
"मैं नहीं बता सकता। लेकिन मुझे जो खबर मिली है, वह यह है कि वहां दो सूटकेस हैं।"
"ठीक है। और कुछ?" हॉर्नबकल ने उसकी ओर देखा। "ध्यान से सोचो, जॉन। तुम मुझे पकड़ो, और-" जासूस ने झटके से अपना हाथ उसके गले पर रख दिया।
"मेरे पास बस इतना ही है! अगर मैं कुछ और सुनूंगा, तो मैं उसे आगे बढ़ा दूंगा। मैं बस तुम्हें अपने गले से दूर रखना चाहता हूँ। क्या इतना काफी नहीं है?"
"हम देखेंगे।" हॉर्नबकल ने कहा। "अगर ऐसा नहीं हुआ, तो तुम्हारी गर्दन की कोई कीमत नहीं होगी।"
फेरारी की परिवहन सेवा ग्लेनहंटली रोड पर एक शॉपिंग सेंटर में स्थित दो मंजिला कार्यालय भवन में स्थित थी। बाहर के क्षेत्र का निरीक्षण करने के बाद, हॉर्नबकल, दो वरिष्ठ कांस्टेबलों- जासूस डेविड स्मिथ और गैरी आयर्स के साथ अंदर चले गए। हॉर्नबकल ने मालिक पीटर फेरारी को बताया कि वे दो सूटकेस की तलाश कर रहे थे, जिनके बारे में माना जाता है कि उन्हें हाल ही में, शायद पिछले महीने के दौरान यहां रखा गया था।
हैरान, फेरारी ने चालान की किताब को अंगूठा से पलटना शुरू कर दिया। फिर वह रुका और ऊपर देखा। "दो सूटकेस? क्या वे भूरे रंग के हैं? काफी भारी?"
"हो सकता है।"
"मुझे लगता है कि मैं उन लोगों को जानता हूँ।" उसने बिलों को पलटा और एक पर रुक गया। "उन्हें मेरे एक दोस्त ने भंडारण के लिए यहाँ भेजा था।
यहाँ - इक्कीस जनवरी। क्या यही वह है जो तुम चाहते हो?"
चालान पर लिखा था, "5 बजे, 21/1/74; 2 स्टेशन, सेंट किल्डा स्टेशन से; रे ग्रोव्स नियुक्त।"
"रे ग्रोव्स - वह आपका मित्र है?" एक अधिकारी ने पूछा।
"नहीं," फेरारी ने कहा। "मुझे लगता है कि वह कोई कर्मचारी है। मेरा दोस्त हैरी चारलैम्बेस है।"
"कौन है...?"
फेरारी ने कहा, "मैं उन्हें कई सालों से जानता हूं। मेलबर्न में उनका हेयरड्रेसिंग सैलून है।"
और क्या वह अक्सर आपके पास सामान रखता है?"
"नहीं, वास्तव में नहीं। उसने मुझसे अपने किसी अन्य मित्र के लिए ये चीजें संग्रहीत करने को कहा था।"
"कौन?"
"उसने कुछ नहीं कहा।"
"उन्होंने इन मामलों के बारे में क्या कहा?"
"जहां तक मुझे याद है, हैरी ने बताया था कि उनमें एक छात्र की स्कूल की किताबें थीं - मुझे लगता है कि वह उसके दोस्त का बेटा था - जो कहीं घूमने गया हुआ था। उसने कहा कि वह दो या तीन सप्ताह के लिए कहीं घूमने जा रहा था।"
"चलो चलें, देखें।"
सूटकेस एक कार्यालय में पाए गए, एक केस का इस्तेमाल हवा आने के लिए कार्यालय का दरवाज़ा खोलने के लिए किया गया था। वे धूल से भरे हुए थे, जाहिर तौर पर दस दिन पहले जमा किए जाने के बाद से खुले नहीं थे। जासूसों ने उन्हें एक मेज़ पर रखा-वे भारी थे, शायद प्रत्येक का वजन सत्तर पाउंड था-और सावधानी से ताले तोड़ दिए। प्रत्येक केस के अंदर छह ग्रे कार्डबोर्ड के डिब्बे थे, जो जूते के डिब्बे की तरह थे, प्रत्येक को टेप से सील किया गया था। उन्होंने एक डिब्बे को फाड़ दिया। यह कुरकुरे नए अमेरिकी बीस डॉलर के नोटों से भरा हुआ था, शायद हज़ारों की संख्या में! अन्य ग्यारह डिब्बों की बारी-बारी से जाँच की गई और प्रत्येक पहले वाले जैसा ही था।
जासूसों ने अपने पकड़े गए सामान को मुख्यालय में वापस लाया, जहाँ हॉर्नबकल ने सी.आई.बी. के कमांडर, मुख्य अधीक्षक एल.एन. पैटरसन को उनके घर पर फ़ोन किया। समाचार सुनने के बाद, छुट्टी से लौटे प्रमुख ने कहा कि वे स्टाफ़ समीक्षा और रणनीति बैठक के लिए तुरंत आएँगे।
अधिकारियों को खोज का अनुसरण करने के लिए भेजा गया। एक यूनिट को फेरारी में तैनात किया गया था ताकि उन पर नज़र रखी जा सके जो केस लेने के लिए आ रहे हैं। अन्य जासूस सेंट किल्डा रेलवे स्टेशन गए, जहाँ से फेरारी ने केस उठाए थे। वहाँ, रिकॉर्ड से पता चला कि वे सोमवार, 21 जनवरी को हॉक्सबर्न से ट्रेन से आए थे।
हॉक्सबर्न में स्टेशनमास्टर फ्रेड मैडॉक ने माल की जांच की और परिस्थितियों को याद किया। शनिवार, 19 जनवरी को, एक घबराए हुए युवक ने पार्सल लाया था, उसे बताया गया कि सोमवार तक सेंट किल्डा में पार्सल की डिलीवरी नहीं होगी, उसने कहा कि यह ठीक है, और उसने शिपमेंट ऑर्डर पर "रे ग्रोव्स" के हस्ताक्षर किए। मैडॉक ने कहा कि इस घटना ने उसके दिमाग में इस बात को क्यों रखा, क्योंकि दो शाम पहले पार्सल काउंटर पर दो अन्य लोग उससे मिलने आए थे और यह पूछ रहे थे कि पार्सल कैसे भेजा जाए
कुछ सामान जिसमें किताबें थीं, दूसरे स्टेशन के लिए, जो उत्तर की ओर था। मैडॉक ने बताया कि वे दोनों सांवले रंग के, "वे लैटिन लग रहे थे- इतालवी, या शायद ग्रीक"), सुडौल, औसत कद के, तीस के आसपास के थे।
जासूसों की एक तीसरी टीम ने हैरी चारलैम्बेस की तलाश की। जस्ट हेयर नामक उसका सैलून, सेंट्रल मेलबर्न के टिवोली आर्केड में स्थित था, और वह साउथ यारा में रहता था। उसके पास किसी भी आपराधिक गतिविधि या संबंधों का कोई रिकॉर्ड नहीं था। चारलैम्बेस ने कहा कि उसने अपने पुराने दोस्त पीटर फेरारी को सोमवार, इक्कीस तारीख को सेंट किल्डा स्टेशन से सूटकेस इकट्ठा करने की व्यवस्था करने के लिए व्यक्तिगत रूप से फोन किया था। यह उसके एक स्टाइलिस्ट, बैरी ग्रोव्स को सूटकेस पहुंचाने के लिए भेजने के बाद हुआ था।
शनिवार को हॉक्सबर्न के लिए बैग ले जाने के लिए कहा गया। "किसके निर्देश पर?" एक जासूस ने पूछा।
चारलैम्बियस असहज लग रहा था। लेकिन एक पल के बाद उसने कहा, "मेरा एक और परिचित। जॉन सिंगर नाम का लड़का।"
हेयरड्रेसर ने बताया कि सिंगर दो या तीन दिन पहले सैलून में आया था और मूल्यवान पुस्तकों और प्रिंटों से भरे कुछ सामान को सुरक्षित तरीके से रखने के बारे में सलाह मांगी थी। चारलाम्बेस ने फेरारी का सुझाव दिया था। "एक या दो दिन बाद," उसने कहा, "जॉन वापस आया और पूछा कि क्या मैं बक्से को उठाकर हॉक्सबर्न में पहुंचा सकता हूं ताकि सेंट किल्डा भेजा जा सके, जहां फेरारी उन्हें एकत्र कर सके। इसलिए मैंने युवा ग्रोव्स को भेजा। बेचारे ने कहा कि उसने उन्हें ढोते हुए अपनी कमर तोड़ ली, वे इतने भारी थे।"
"ग्रोव्स ने उन्हें कहां से उठाया?"
"वे हॉथोर्न में एक घर में थे - जो उनके बहनोई का घर था, जॉन ने बताया। उन्होंने कहा कि उन्हें डर था कि बच्चे उन पर हमला कर देंगे। उन्होंने मुझे वहां एक स्टोररूम की चाबी दी। मैंने उसे ग्रोव्स को दे दिया।"
"सिंगर यह सब स्वयं क्यों नहीं कर सकता था?"
"वास्तव में उसने कुछ नहीं कहा। मुझे लगा कि वह किसी काम में व्यस्त है और समय नहीं निकाल सकता। मुझे मदद करने में कोई आपत्ति नहीं थी। मैंने फेरारी का सुझाव दिया, आखिरकार, और जॉन को वहां जाना नहीं जाता, जबकि मैं निश्चित रूप से वहां जाना जाता हूं।"
एक जासूस ने पूछा, "क्या आपने या सिंगर ने ग्रोव्स को इन मामलों में हस्ताक्षर करते समय अपना नाम गलत लिखने का निर्देश दिया था?"
चारलैम्बियस ने आश्चर्य व्यक्त किया। "हे भगवान, नहीं! क्या उसने ऐसा किया?"
बैरी ग्रोव्स बीस वर्ष की उम्र के आसपास का एक दुबला-पतला, बालक जैसा दिखने वाला व्यक्ति था।
जब उन्हें वर्तमान जांच की प्रकृति बताई गई तो उनकी आंखें चौड़ी हो गईं और उन्होंने कहा, "मुझे पता था कि कुछ अजीब चल रहा है।"
वे केस! उनका वजन एक टन था। जब मैंने हॉक्सबर्न में अपनी कार से उन्हें बाहर निकाला तो उनमें से एक खुला हुआ था, और उसके अंदर किताबें नहीं थीं, जैसा कि मुझे बताया गया था, बल्कि कई कार्डबोर्ड बॉक्स थे, जो सभी कसकर सील किए गए थे। मैंने सूटकेस को बंद किया और उन दोनों को पार्सल काउंटर पर छोड़ दिया और तुरंत वहाँ से भाग गया।"
"क्या आप खुद को रे ग्रोव्स के नाम से पहचान रहे हैं?" वह मुस्कुराया। "बेवकूफी भरी बात है। लेकिन अचानक मुझे यह ठीक नहीं लगा, आप जानते हैं, और मैंने सोचा कि मैं पूरा उपनाम इस्तेमाल नहीं करना चाहता, कहीं ऐसा न हो कि मिस्टर चारलैम्बीस इसे जाँच लें और इस बारे में आश्चर्य करें। इसलिए मैंने समझौता कर लिया-अनाड़ीपन से, मुझे लगता है।"
अध्याय 4
इस बीच सूटकेसों को सुरक्षा के तहत ऑस्ट्रेलिया के रिजर्व बैंक को सौंप दिया गया, जहां एक वरिष्ठ बैंक अधिकारी, रिचर्ड ए.एस. बायवाटर, जो नोट जारी करने वाले विभाग के महाप्रबंधक थे, को जल्दबाजी में नियुक्त किया गया, उन्होंने प्रतिबंधित सामान को सूचीबद्ध करने का कठिन काम शुरू किया। औपचारिक मूल्यांकन बाद में जारी किया जाना था, लेकिन बीस डॉलर के नोटों के बारे में बायवाटर के तत्काल फैसले से पुष्टि हुई कि वे वास्तव में नकली थे। प्रत्येक कार्डबोर्ड कार्टन में औसतन लगभग आठ हजार नोट पाए गए, प्रत्येक बॉक्स में कुछ कम या ज्यादा। बायवाटर को अपनी गिनती पूरी करने में रात भर लग गई। बारह डिब्बों में कुल 94,374 बीस के नोट आए, जो 1,887,4801 डॉलर के बराबर थे
इस मामले की अचानक हुई व्यापकता का एहसास चौंका देने वाला था; एक ही झटके में इतनी बड़ी फसल काटना लगभग असंभव था! और फिर भी - गर्भाधान मुश्किल से पहचान पाने की हिम्मत कर पाया - क्या यह सब कुछ था, बस इतना ही था?
उस रात विक्टोरिया ब्रेकिंग स्क्वाड कार्यालय में हुई बैठक में दोनों तरफ से मादकता और व्यावसायिकता थी। अधीक्षक पैटरसन ने अपने लोगों को बधाई दी, लेकिन अभी तक किसी भी तरह की विजयी सार्वजनिक घोषणा पर रोक लगा दी। उन्हें इस अनुमान पर आगे बढ़ना था, हालांकि यह अकल्पनीय था, कि हिमखंड का कुछ हिस्सा अभी भी सतह के नीचे छिपा हो सकता है - कम से कम तब तक जब तक कि सभी ध्वनि परीक्षण इसकी गहराई का पता लगाने में विफल न हो जाएं। अगली सूचना तक सीआईबी को कड़ी सुरक्षा में रखा गया था।
फेरारी की खोज के बारे में एक परामर्श इंटरपोल बर्न और पेरिस को भेजा गया, साथ ही तत्काल अनुरोध किया गया कि आस्ट्रेलियाई जांचकर्ताओं को ज्यूरिख में संदिग्धों रे और गिल्बर्ट से सामना करने की अनुमति दी जाए - आशा है कि, इन घटनाक्रमों के मद्देनजर, आस्ट्रेलियाई पुलिस के प्रत्यक्ष दबाव के कारण, कम से कम इनमें से एक व्यक्ति मामले को सुलझाने से परे जाने से पहले अपना काम आसान करने के लिए कुछ योगदान करने के लिए बाध्य हो जाएगा।
सेंट क्लाउड स्थित इंटरपोल मुख्यालय से तुरंत यह संदेश आया कि स्विस पुलिस ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों का स्वागत करेगी। शनिवार की सुबह विक्टोरिया सी.आई.बी. के डिटेक्टिव इंस्पेक्टर डोनाल्ड प्लांट और कॉमिनवेल्थ पुलिस इंस्पेक्टर रे मैककेब मेलबर्न से ज्यूरिख जाने की तैयारी कर रहे थे।
ऑस्ट्रेलियाई पुलिस तख्तापलट की इंटरपोल द्वारा दुनिया भर में की गई घोषणा ने कानून प्रवर्तन एजेंसियों में संतुष्टि जगाई थी। लेकिन साथ ही, खास तौर पर अमेरिकी पक्ष में चिंता भी बढ़ी थी। कितने और फर्जी अमेरिकी बीस डॉलर के नोट अभी भी जारी किए जा सकते हैं, या अभी भी दुनिया के मुद्रा बाजारों में घुसाए जा रहे हैं? साजिश के पीछे कौन था और वितरण का नेटवर्क कितना व्यापक था? सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वास्तविक मुद्रण तंत्र, जिसमें अतिरिक्त जाली नोट बनाने में सक्षम महत्वपूर्ण प्लेटें शामिल हैं, को खोजा जाना था और उसे निष्क्रिय किया जाना था, इससे पहले कि कोई अंतिम उल्लास मनाया जा सके।
इंटरपोल के कई ज़रूरी केबलों के परिणामस्वरूप, ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों ने जांच के लिए सीधे अमेरिकी संपर्क की अनुमति दे दी। होनोलुलु में यू.एस. सीक्रेट सर्विस के दफ़्तर को मेलबर्न जाने के लिए एक विशेष एजेंट नियुक्त करना था।
विक्टोरिया ब्रेकिंग स्क्वाड के लिए, साजिश की कुंजी जॉन सिंगर के पास पहले से कहीं ज़्यादा थी। उसने कहा था कि वह खुद किसी भी नकली साजिश में शामिल नहीं था, लेकिन उसने नकली पैसे के एक जखीरे के बारे में सुना था। लेकिन फिर पुलिस को पता चला कि सिंगर ने ही इसे छिपाने की व्यवस्था की थी!
आधिकारिक तौर पर चारलैम्बेस और ग्रोव्स को संदिग्ध साथी के रूप में खारिज नहीं किया जा सकता था, और शायद पीटर फेरारी को भी। हालांकि, निजी तौर पर, जासूसों ने उन्हें संभावित उपकरण के रूप में माना, ईमानदारी से इस बात से अनजान थे कि उनका इस तरह से इस्तेमाल किया गया था।
दो सूटकेस बरामद होने के बाद जासूस सार्जेंट रेक्स हॉर्नबकल के मन में अपने मुखबिर के बारे में नए विचार आने लगे थे।
गायक। इस आदमी की हिम्मत सबसे अधिक सहज थी। गुस्से ने विश्वास और आशा को जन्म दिया। 11 गायक, जैसा कि अब स्पष्ट हो गया था, इस योजना में एक विशेषज्ञ था, या कम से कम उसे इसके कामकाज के बारे में उससे कहीं अधिक जानकारी थी, जितना उसने बताया था, और फिर भी वह अपनी पटरियों को छिपाने के उद्देश्य से इतनी बड़ी मात्रा में प्रतिबंधित सामान को छोड़ने के लिए तैयार था, तो यह मानना तर्कसंगत था कि उसने अपने घोड़े को सस्ती कीमत पर खरीदा था क्योंकि नकली मुद्रा की अच्छी मात्रा उपलब्ध थी।
इसके अलावा, चूंकि सिंगर ने नकली पैसे को फेरारी में रखने में मदद की थी, इसलिए इस बात की बहुत संभावना थी कि उसे पता होगा कि उसे और भी बहुत कुछ कहाँ से मिल सकता है। हॉर्नबकल ने यह भी अनुमान लगाया कि सिंगर उन दो अज्ञात अजनबियों में से एक था, जिन्होंने हॉक्सलैम रेलवे स्टेशन पर सामान की खेप के बारे में पहले पूछताछ की थी। अगर ऐसा है, तो सिंगर के पास एलन रे और रोजर गिल्बर्ट के अलावा कम से कम एक और साथी था। उस व्यक्ति की पहचान उजागर करने से जांच आगे बढ़ सकती है।
इसलिए, फेरारी के प्रकरण के बाद शनिवार की दोपहर को, हॉर्न-बकल ने सिंगर से एक और टकराव के लिए संपर्क किया। फिर से उन्होंने सिंगर को इस बार एक और पार्क, किंग्स डोमेन, दक्षिण यारा खंड में सेंट किल्डा रोड से दूर जगह चुनने की अनुमति दी। यह श्राइन ऑफ रिमेंबरेंस पर हावी था, जो ऑस्ट्रेलिया के युद्ध मृतकों के लिए एक दुर्जेय, चरणबद्ध पिरामिड स्मारक था।
सिंगर एक वीर जनरल की मूर्ति के पास इंतज़ार कर रहे थे, तभी बिना नंबर की कार आई। हॉर्नबकल ने यात्री की तरफ़ से दरवाज़ा खोला और सिंगर को इशारा किया, जो अंदर आ गया। वे कई मिनट तक घने सन्नाटे में पार्क से धीरे-धीरे गाड़ी चलाते रहे। अंत में सिंगर ने पूछा, मानो बर्फ़ को तोड़ना चाह रहे हों, "अच्छा, कैसा रहा?"
हॉर्नबकल ने उसकी ओर संकीर्ण दृष्टि घुमाई। "बुरा नहीं है। सामान वहीं था, जो तुमने कहा था, ठीक है। बहुत सारा मज़ेदार पैसा। जानते हो कितना?"
"कोई अनुमान नहीं।"
"अंकित मूल्य लगभग दो मिलियन।"
सिंगर ने अपनी भौंहें चढ़ाईं और सीटी बजाई।
"तुम्हें यह नहीं पता था?" हॉर्नबकल ने दूसरे के सुन्दर, सांवले चेहरे को पढ़ते हुए पूछा।
"मुझे कैसे पता? मेरा मतलब है, अगर दो सूटकेस भरे हुए थे, तो मुझे लगा कि यह काफी बड़ा बंडल होगा, लेकिन मैंने ऐसा नहीं सोचा-"
"आपका मतलब है कि आपने इसे जमा करने से पहले इसकी गिनती नहीं की?"
सिंगर ने जासूस को घूरते हुए कहा, "इससे पहले कि मैं इसे जमा कर दूं?
"जॉन सिंगर," हॉर्नबकल ने अतिशय धैर्य के साथ कहा, क्या आप सचमुच हमें इतना मूर्ख समझते हैं कि हमें पांच मिनट में पता नहीं चलेगा कि आप ही थे जिन्होंने उन बैगों को फेरारी में रखवाया था?"
"नहीं, 1-1- बिल्कुल नहीं। 1 बस..." एक बार के लिए सिंगर की बकबक गायब हो गई थी; वह अवाक रह गया।
"फेरारी, चारलैम्बीस, सिंगर," हॉर्नबकल ने कहा। "हमें पसीना नहीं आया। लेकिन यह हमें सोचने पर मजबूर करता है, आखिर हमारा दोस्त जॉन सिंगर किस तरह का खेल खेल रहा है? खासकर तब जब हमें पता चलता है कि जिन वस्तुओं पर सवाल उठाया गया है, वे आपकी अपनी बहन के घर पर पिछले भंडारण से स्थानांतरित की गई हैं!"
सिंगर ने सख्ती से कहा, "मेरी बहन और उसके परिवार को इस बारे में कुछ नहीं पता।" "कृपया उन्हें इस बारे में न बताएं!"
"संभवतः। अभी हम तुम्हारे बारे में चिंतित हैं, जॉन। तुमने कभी संकेत नहीं दिया कि फेरारी में जिन सूटकेसों के बारे में तुमने सुना था, वे वास्तव में तुम्हारे ही थे। मुझे उस छोटी सी चूक के बारे में बताओ। जॉन।"
"मैं- वे मेरे नहीं हैं...."
"नहीं? खैर, दिखावट निश्चित रूप से भ्रामक हो सकती है, है न? क्यों, जिस तरह से आपने उन बैगों की देखभाल की, कोई केवल यही सोच सकता है... तो यह हो सकता है कि आप किसी और के लिए उनकी देखभाल कर रहे थे - किसी दोस्त के पक्ष में, क्या यही बात है? शायद आपने यह भी सोचा हो कि वे स्कूल की किताबों से भरे हुए हैं?"
"हाँ-नहीं। मेरा मतलब है- वे एक दोस्त के हैं। मैं तो सिर्फ़..." वह शब्द ढूँढ़ने लगा।
"एक और अच्छा काम करते हुए," हॉर्नबकल ने उसके लिए कहा, "अच्छा काम करते हो, है न जॉन? यह वही दोस्त होगा जिसके बारे में तुमने महीनों पहले पूछताछ की थी?"
सिंगर उदास भाव से देखता रहा।
"तुमने हमें सीधे क्यों नहीं बताया, जॉन?"
सिंगर ने कहा, "स्वाभाविक रूप से, मैं इसमें शामिल नहीं दिखना चाहता था।" "और मेरी बहन का परिवार..."
"तो फिर तुम्हें तो पता था कि सूटकेस में क्या था।"
"जब तक मैं... देखो, कुछ समय पहले, क्रिसमस के बाद, कोई मेरे पास आया और पूछा कि क्या मैं उसके हाथों से कुछ भारी सामान थोड़ी देर के लिए ले सकता हूँ, उसके पास जगह नहीं है। बाद में मुझे पता चला कि मैं उसके लिए क्या रख रहा हूँ।" उसने अपने हाथ फैलाए। "फिर मैं क्या कर सकता था?"
"आप इस पार्टी से कह सकते थे कि वह उसके खून से सने बैग वापस ले आए और
आपको इससे बाहर रखा गया है। इससे भी बेहतर, आप एक बार पता चलने पर इसकी रिपोर्ट कर सकते थे। लेकिन जाहिर है कि आपने हमें तुरंत नहीं बताया। आपने बैग के बारे में हमें बताने का फैसला क्यों किया?"
"खैर... मैं डर गया, यह सोचकर कि तुम मुझे सीधे इस जालसाजी के धंधे में फंसाने की कोशिश कर रहे हो। मैंने सोचा कि अगर मैंने तुम्हारी इतनी मदद की - तुम जानते हो, किसी भी वास्तविक नुकसान से पहले सामान को रोकने के लिए - तो तुम संतुष्ट हो जाओगे और इसे, खैर, शांत हो जाने दोगे।"
"तुम बेहतर जानते हो," हॉर्नबकल ने डांटा। "यह कोई खेल प्रतियोगिता नहीं है। यहाँ एक गंभीर अपराध दांव पर लगा है, अवैध मुद्रा छापना - चाहे वितरित हो या न हो - और किसी को इसके लिए भुगतान करना होगा।" उसने भौं सिकोड़ी। "तुमने हमारी कुछ मदद की होगी, जॉन, लेकिन मुझे डर है कि तुमने अपने लिए बहुत कम किया है।"
"आपका क्या मतलब है?"
"क्या मुझे इसे बड़े अक्षरों में लिखना चाहिए?" हॉर्नबकल ने पूछा। "अभी तक हमने नकली अमेरिकी बीसियों में लगभग दो मिलियन डॉलर एकत्र किए हैं, और हम केवल आप से ही इसका संबंध जोड़ सकते हैं, और, ज़ाहिर है, स्विट्जरलैंड में आपके दोस्त। मैं यह भी जोड़ना चाहूँगा कि हालाँकि आपको इन सब से जोड़ने के हमारे आधार वास्तव में पहले कुछ हद तक कमज़ोर रहे होंगे, लेकिन अब-आपकी बदौलत-मैं कहूँगा कि मामला वास्तव में काफी ठोस दिखने लगा है।"
"लेकिन मैं आपको बताता हूं।" सिंगर ने विरोध किया, "मैं नहीं हूं- मैं तो बस-"
"या तो यह आप हैं," हॉर्नबकल ने जोर देकर कहा, "या फिर आप किसी और के लिए खड़े हैं। मैं इसे बिल्कुल बेवकूफी कहूंगा। क्या वे आपके लिए भी ऐसा ही करेंगे?"
सिंगर ने बुदबुदाते हुए कहा, "कोई भी व्यक्ति इतनी आसानी से अपने दोस्त को नहीं छोड़ता।"
"ओह, सराहनीय, जॉन!" हॉर्नबकल ने तीखी आवाज़ में कहा। "लेकिन फिर, आप जानते हैं कि वे क्या कहते हैं। 'ऐसे दोस्तों के साथ...
सिंगर के चेहरे पर उदासी छा गई थी; ऐसा लग रहा था कि वह अपने अंदर सिमट गया है। उसने कार की खिड़की से बाहर हरे-भरे पार्क को देखा जो धूप की किरणों में बह रहा था, और फिर अपना गला साफ किया और बुदबुदाया। "मैं इसमें कोई हिस्सा नहीं लेना चाहता था। मुझे पता था कि यह मुसीबत है, जब मैंने इसके बारे में सुना। मेरे ऊपर हमेशा पुलिस वाले जासूसी करते रहते हैं। लेकिन वह... आखिरकार मैंने कहा, 'ठीक है, मैं सामान को दफनाने में तुम्हारी मदद करूंगा, और अच्छा हुआ कि तुम इस काम से छुटकारा पा लो। बस अब मुझे छोड़ दो।" "
"वह आदमी जो हॉक्सबर्न में आपके साथ था," सार्जेंट हॉर्न-बकल ने जल्दी से कहा, जबकि वह आदमी कमजोर लग रहा था, "जिस रात आपने पूछताछ की थी - वह वही है?"
सिंगर ने आश्चर्य से ऊपर देखा।
इटैलियन है न?" जासूस ने दांव लगाया। "या शायद ग्रीक?"
दूसरे की खामोशी से पता चल रहा था कि हॉर्नबकल ने सही निशाना लगाया था। सिंगर ने मूर्खतापूर्ण ढंग से सिर हिलाया।
"मुझे उसके बारे में बताओ."
सिंगर ने धीरे से साँस छोड़ी। "पेट्रोस उसका नाम है। लाइबेराकिस।" उसने हॉर्नबकल के लिए इसका उच्चारण किया।
"आपका रिश्ता क्या है?"
"अब हम सिर्फ़ दोस्त हैं। हम कभी साथ मिलकर व्यापार करते थे। भेड़ की खाल और... छपाई।"
"प्रिंटिंग! तुम और वह। क्या तुम अभी भी तुम अभी भी....?"
सिंगर ने जवाब दिया, "वह एक छोटी सी प्रिंटशॉप चलाता था, जिसमें मेरी आर्थिक रुचि थी।" "हमने उसे आग में खो दिया।"
"क्या यह वही दुकान है जहाँ ये बीस डॉलर के नोट छापे गए थे - शायद आपको इसकी जानकारी नहीं थी?"
"नहीं! आग तो बहुत पहले लगी थी।"
"कितनी देर?"
"ओह, एक साल या उससे अधिक।"
"क्या आप और यह पेट्रोस तब से जुड़े हुए हैं?"
"व्यापार में नहीं। सामाजिक रूप से।"
"अब वह क्या करता है?"
"उनकी नौकरी ग्रीक वाणिज्य दूतावास में कल्याण अधिकारी के पद पर है।"
"वह ग्रीक नागरिक है?"
"नहीं। मैं एक आप्रवासी था, बचपन में।"
"अभी कितनी उम्र है?"
"मैं कहूंगा कि मध्य बिसवां दशा।"
"उसके बारे में और क्या?"
"मुझे पता है कि वह वास्तुकला और डिजाइन का अध्ययन कर रहा है। और वह कला मंडलियों में घूमता रहता है।"
"वह एक कलाकार है?"
"नहीं.. कला के बारे में।" मुझे नहीं लगता कि वह खुद पेंटिंग करता है। लेकिन वह बहुत कुछ जानता है
हॉर्नबकल ने जोर से सोचा, "कभी-कभी प्रिंटर, भावी डिजाइनर, कलाकृति में वह नोट्स कहां बनाता है?"
"मुझे सच में नहीं पता। मैं तो यह भी नहीं कह सकता कि उन्होंने इन्हें छापा है - मेरा मतलब है, खुद उन्होंने।"
"सहयोगियों, समर्थकों के बारे में क्या?"
सिंगर ने अपना सिर हिलाया. "नहीं, मैं-"
"लेकिन उसने तुम्हें अंदर लाने की कोशिश की थी?"
"हाँ।"
"आप क्यों?"
"मुझे नहीं पता। मुझे लगता है कि मेरे... संपर्कों के कारण। और वह मेरे पीछे पड़ा रहा। पेट्रोस को मना करना बहुत मुश्किल है।"
"इसमें कोई संदेह नहीं है। क्या उसके पास इस तरह के और भी नोट हैं?"
"मैं-" सिंगर ने संकोच करते हुए कहा, फिर धीरे से उसने कहा, "हाँ"
"परिसंचारित? संग्रहीत? क्या?"
"मुझे नहीं पता कि इनमें से कोई प्रचलन में है। लेकिन मुझे लगता है कि मुझे पता है कि कुछ कहाँ हैं।"
"कहाँ?"
"अपने माता-पिता के घर पर।"
"उसके माता-पिता! क्या यह एक पारिवारिक मामला है?"
"नहीं, मुझे इसकी जानकारी नहीं है। मुझे लगता है कि वे सीधे हैं।"
"फिर कैसे...?"
"उनका गैराज। पेट्रोस ने एक ट्रंक रखा। उन्हें जानने की जरूरत नहीं है,"
"और तुम्हें कैसे पता?"
"पेट्रोस-उन्होंने इसका उल्लेख किया।"
"यह जगह कहां है?"
"कौल्फील्ड में।" उसने सार्जेंट हॉर्नबकल को दक्षिण उपनगरीय पता दिया।
एक विचारपूर्ण विराम था। "हमें यह पता लगाना है," हॉर्न-बकल ने आखिरकार कहा, "यह है कि पेट्रोस और पैसे को एक ही समय और स्थान पर कैसे इकट्ठा किया जाए।" उसने सिंगर की ओर भौंहें चढ़ाकर देखा।
"अरे नहीं," सिंगर ने कहा। "आप मुझे सीधे पेट्रोस पर उंगली उठाने नहीं देंगे।"
"जूडस की तरह?" हॉर्नबकल ने हल्के से मुस्कुराते हुए कहा। "तो क्या आपके पास कोई सुझाव है?"
"अच्छा..." सिंगर ने कुछ सोचते हुए कहा। "हाँ, मुझे ऐसा लगता है," उसने कहा। "कल रविवार है? ज़्यादातर रविवार को, पेट्रोस दोपहर के भोजन के लिए कॉलफ़ील्ड जाता है। यह एक नियमित पारिवारिक बात है।"
"कौन सा घंटा?"
"ओह... एक, दो। आमतौर पर दोपहर तक ही रुकते हैं।"
"और आप मानते हैं कि कल वह-"
"मैं आपको बस वही बता रहा हूँ जो वह आमतौर पर करता है। मैं यह नहीं कह सकता कि यह रविवार अलग होगा या नहीं।"
हॉर्नबकल ने उसे देखा। "ठीक है। यह एक बार कोशिश करने लायक लगता है। तुम इससे दूर रहो। बस अपने कान खुले रखो। अगर तुम बीच-बीच में कुछ ऐसा सुनते हो जो योजना में बदलाव का संकेत देता हो, तो मैं जानना चाहता हूँ
इस बीच," उसने कार रोकनी शुरू कर दी - "अपना मुंह बंद रखो।"
सिंगर ने सिर हिलाया, भौंहें सिकोड़ीं। कार रुकी और वह बिना कुछ बोले बाहर निकल गया। हॉर्नबकल ने उसे पार्क में छोड़ दिया, उसकी पीठ स्मारक मंदिर की ओर थी।
रविवार की सुबह तक पेट्रोस लाइबेराकिस की पृष्ठभूमि के बारे में कुछ जानकारी मिल चुकी थी। छब्बीस वर्षीय, एथेंस में जन्मे, बचपन से ऑस्ट्रेलिया में। मेलबर्न आर्किटेक्चरल कॉलेज में चौथे वर्ष के छात्र, ग्रीक वाणिज्य दूतावास में कल्याण अधिकारी या हाल ही में आए अप्रवासियों के लिए वित्तीय सलाहकार के रूप में अंशकालिक पद। कोई पुलिस रिकॉर्ड नहीं।
रात भर में, लिबेराकिस के किंग विलियम स्ट्रीट, फिट्ज़रॉय में स्थित अपार्टमेंट और कौलफील्ड में उनके माता-पिता के घर पर सुरक्षा चौकियाँ स्थापित कर दी गईं, जबकि सीआईबी ने दोनों परिसरों को कवर करने वाले तलाशी वारंट के लिए आवेदन किया। रविवार दोपहर तक पुलिस पूरी तरह से तैयार हो गई थी।
एक बजे से कुछ पहले फिट्ज़रॉय निगरानी दल ने रिपोर्ट दी कि लाइबेराकिस अपने अपार्टमेंट से अकेले ही निकल गया है और गाड़ी चलाकर चला गया है। कुछ ही देर बाद उसे कौलफील्ड के घर में घुसते हुए देखा गया। हॉर्नबकल कांस्टेबल डेविड स्मिथ और गैरी आयर्स के साथ दो बजे के बाद वहाँ पहुँचे। यह एक अच्छी तरह से रखी गई आवासीय गली में एक साफ-सुथरी झोपड़ी थी। उनके लिए दरवाज़ा एक दुबले-पतले, जैतून की त्वचा वाले, लगभग पचास वर्षीय भूरे बालों वाले व्यक्ति ने खोला, जिसने अपने पहचान-पत्र दिखाते हुए खुद को घर के मालिक माइकलिस लाइबेराकिस के रूप में पहचाना।
"पेट्रोस, आपका एक बेटा है?" हॉर्नबकल ने पूछा।
"हाँ." आदमी आशंकित लग रहा था.
"क्या वह अब यहाँ है?"
"हाँ। हम खाना खा रहे हैं।" वह झिझका, फिर पीछे हट गया। "क्या आप अंदर आना चाहते हैं, कृपया?"
"धन्यवाद।"
जासूस अंदर चले गए, और मि. लाइबेराकिस उन्हें गहरे रंग की लकड़ी और झालरदार असबाब वाली कुर्सियों से सुसज्जित एक छोटे से बैठक कक्ष में ले गए। बगल के कमरे से हल्की आवाज़ें और खाने के बर्तनों की खट-खट सुनाई दे रही थी। उन्होंने कुर्सियों की ओर इशारा करते हुए कहा, "कृपया।" और कमरे से बाहर चले गए। दीवारों पर गिल्ट-फ़्रेम वाले चिह्न और खिड़कियों पर लेसदार पर्दे लगे थे। कुछ देर बाद एक तीखे चेहरे वाला युवक, जिसके बाल लंबे और काले थे, अंदर आया, उसके पीछे-पीछे बड़े लाइबेराकिस भी आए।
"पेट्रोस लिबरकिस?"
हाँ। आप पुलिस हैं?" उसका उच्चारण हल्का था।
हॉर्नबकल ने अपनी ढाल और पहचान पत्र दिखाते हुए खुद को, स्मिथ और आयर्स को पहचान दिलाई। "हमें आपके भोजन में बाधा डालने का खेद है। लेकिन कुछ सवाल हैं जो हमें आपसे पूछने चाहिए। हालाँकि, आपको यह सलाह देना मेरा कर्तव्य है कि जब तक आप ऐसा करने का मन न करें, तब तक आपको जवाब देने की ज़रूरत नहीं है। अगर आप चाहें तो यहाँ जो कुछ भी कहेंगे, उसे अदालत में सबूत के तौर पर इस्तेमाल किया जा सकता है। क्या आप समझ रहे हैं कि जे"
"यह क्या है? क्या मैं अपराधी हूँ?" छोटे लाइबेराकिस ने पूछा। उसके पिता ने उसे चौंकाते हुए, भयभीत नज़र से देखा, लेकिन पेट्रोस ने पुलिसवालों से नज़रें हटाए बिना शांत करने वाला हाथ उठाया।
हॉर्नबकल ने बिना किसी तनाव के कहा, "मैं आपको आश्वासन देता हूं कि यह काफी गंभीर हो सकता है।" "अब, मुझे आपको यह भी चेतावनी देनी चाहिए कि चाहे आप सहयोग करना चाहें या नहीं," उन्होंने जेब से एक मुड़ा हुआ दस्तावेज़ निकाला और उसे आगे बढ़ाया "हमारे पास इन परिसरों की तलाशी के लिए अधिकृत वारंट है। इसलिए यदि आप सहयोग करते हैं तो यह सभी तरफ से कम परेशानी वाला होगा।"
युवक ने सावधानी से सार्जेंट से लेकर अन्य जासूसों की ओर देखा, लेकिन अपना मुंह बंद रखा और कुछ नहीं बोला।
"तुम क्या ढूंढ रहे हो?" उसके पिता ने उत्सुकता से पूछा।
"हम इस पर तुरंत बात करेंगे, श्रीमान," हॉर्नबकल ने उत्तर दिया, फिर बेटे को संबोधित करते हुए, "मैं आपसे पूछता हूं कि क्या आपने हाल ही में इस घर में कोई बड़ा, भारी कंटेनर - जैसे कि एक ट्रंक - मंगवाया है या मंगवाया है?"
पिता और पुत्र के बीच एक दूसरे को सावधानी से देखने के बाद पेट्रोस लाइबेराकिस ने कहा, "मुझे... ऐसा लगता है।"
"आप ऐसा मानते हैं। अच्छा, क्या वह एक ट्रंक था?"
"हाँ।"
"और क्या यह अभी भी यहाँ है?"
"हाँ।"
"कहाँ?"
युवक ने सांस ली। "गैरेज में," उसने अपने पिता की ओर रक्षात्मक दृष्टि से देखते हुए कहा।
"कृपया हमें दिखाओ।"
पेट्रोस उन्हें घर के बगल में एक गैरेज शेड में ले गया, अंदर घर के बेकार सामान, डिब्बे में बंद कचरा, बगीचे और कार्यशाला के उपकरण और ऑटोमोटिव सामान का एक सामान्य अव्यवस्था था। पीछे की ओर पुरानी पत्रिकाओं और समाचार पत्रों के ढेर थे; इनमें से कुछ को हटा दिया। पेट्रोस ने पीतल के बन्धन के साथ एक मजबूत काले ट्रंक को दिखाया। वह अधिकारियों को पास आने देने के लिए एक तरफ खड़ा था।
"तो फिर यही है?" हॉर्नबकल ने पूछा।
जवाब में उसे एक अतिरिक्त सिर हिलाकर स्वीकृति मिली।
"ठीक है। चलो एक बो-पीप करते हैं, है ना?"
पेट्रोस ने ढक्कन खोला। ट्रंक में पत्रिकाएँ भरी हुई दिखीं। उसने हॉर्नबकल की तरफ़ उदासीनता से देखा। जासूस ने ट्रंक पर हाथ हिलाया। पेट्रोस झुका और मुट्ठी भर पत्रिकाएँ निकालीं। अब, नीचे, ग्रे कार्ड बोर्ड के कई डिब्बे देखे जा सकते थे जो एक के ऊपर एक रखे हुए थे।
तीनों अधिकारियों ने विजयी भाव से एक दूसरे को देखा। हॉर्नबकल ने आदेश दिया, "चलो देखते हैं कि आपके डिब्बों में क्या है।"
पेट्रोस ने हाथ बढ़ाकर एक बक्सा निकाला और उसे सौंप दिया।
ऊपरी हिस्सा खुला हुआ था और आसानी से निकल गया। बॉक्स में हरे रंग के प्लास्टिक के किताबों के कवर भरे हुए थे। जासूसों ने उसे आश्चर्य से देखा।
"मेरा एक मित्र इन्हें बनाता है," पेट्रोस लाइबेराकिस ने कहा, जैसे कि इससे उनके गैराज में होने की पूरी व्याख्या हो गई हो।
"हम्म. चलो एक और देखते हैं," हॉर्नबकल ने कहा।
पेट्रोस ने दूसरा डिब्बा निकाला। उसमें भी किताबों के कवर थे। उसके पिता, जो ज़्यादा सहज दिख रहे थे, ने पेट्रोस के कंधे पर हाथ रखा।
हॉर्नबकल ने हालांकि डेव स्मिथ को इशारा किया, जो वार्ड में आए और ट्रंक के सामने बैठ गए; डिब्बों की ऊपरी पंक्ति के नीचे खुदाई करते हुए, उन्होंने नीचे से एक और ग्रे बॉक्स निकाला। यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि यह बॉक्स, लाइबेराकिस द्वारा पेश किए गए दो बॉक्सों के विपरीत, सावधानी से टेप से सील किया गया था।
"यहाँ क्या है?" स्मिथ, अभी भी झुका हुआ, पेट्रोस की ओर देखा।
युवक ने जवाब देने से पहले अपने होंठ गीले किए, "संभवतः ऐसा ही कुछ और होगा।"
स्मिथ ने टेप को चारों तरफ से चीर दिया और ऊपर का हिस्सा हटा दिया। उसने सीटी बजाई। कार्टन में पैसे भरे हुए थे- यू.एस. के बीस डॉलर के नोट।
"पेट्रोस!" पिता ने घुटते हुए कहा, पीछे हटते हुए।
हॉर्नबकल ने कार्टन उठाया और आयर्स ने स्मिथ के साथ मिलकर ट्रंक खाली किया। "क्या आप इसे समझाना चाहेंगे?" उसने पूछा, यह सवाल मुख्य रूप से पेट्रोस के लिए था, लेकिन इसमें बुजुर्ग व्यक्ति को भी शामिल किया गया था।
पेट्रोस ने कार्टन से हॉर्नबकल की ओर देखा। "मैंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा," उसने कर्कश स्वर में कहा।
"आप कह रहे हैं कि आपको नहीं पता था कि ये नोट इस ट्रंक में हैं? लेकिन आप खुद ही इस ट्रंक को यहाँ लेकर आए थे। क्या आप यह मानते हैं?"
"हाँ।"
"तो फिर आप इसका क्या हिसाब देंगे?"
युवक ने दांत पीस लिए और दूर देखने लगा। हॉर्नबकल ने उसे नापा। "ठीक है," उसने धैर्यपूर्वक कहा। तुम ट्रंक यहाँ कहाँ से लाए हो?"
पेट्रोस ने अपने होंठ काटे, फिर बुदबुदाया, "एक दोस्त का, उसके पास कोई जगह नहीं थी, मैंने कहा था कि मैं उसके लिए सब कुछ कर दूंगा।"
निकी," पिता ने जोर से सांस ली
पेट्रोस की आँखें उस पर घूम गईं।
"निकी, तुम कहो," होरुबकल ने पूछा। "निकी कौन है?
पेट्रोस ने अभी भी अपने पिता को घूरते हुए अपना सिर हिलाया
बूढ़े आदमी के चेहरे पर याचना थी। "नहीं," उसने आखिरकार खुद को संभाला, "मैं तुम्हें दोष नहीं देने दूंगा" उसने हॉर्नबकी को संबोधित किया। "वह मुझे बताए कि ट्रंक निकी के पास से आता है।"
"निकी कौन?"
"किप्रायोस, निकी किप्रायोस, पेट्रोस और वह
"वह सिर्फ एक दोस्त है, एक कलाकार है," उसके बेटे ने बीच में कहा। "हम साथ में कुछ काम करते हैं।"
"पेट्रोस उसके लिए सब कुछ करता है," श्री लाइबेराकिस ने जोर देकर कहा। "भाई की तरह उसका ख्याल रखना। उसके लिए दुकान खोलने में मदद करना। और अब- हर चीज़
"पापा, हट जाओ!" उसके बेटे ने फिर से बीच में टोका। फिर, हॉर्नबकल से कहा, "निक ने कहा कि एक ग्राहक ने ट्रंक उसके घर पर छोड़ दिया है। उसके पास बहुत कम जगह है, इसलिए वह मुझसे पूछ रहा है-" जासूस के चेहरे पर तीखे अविश्वास भरे भाव के सामने उसके शब्द रुक गए।
"पहले ट्रंक तुम्हारा था, फिर तुम्हारे दोस्त निक का, अब यह किसी अज्ञात तीसरे पक्ष का है" हॉर्नबकल ने बीच में ही बात काट दी, क्योंकि उसके साथी ट्रंक की सूची से सीधे खड़े हो गए थे। अब यह खाली था, इसकी सामग्री इसके चारों ओर फर्श पर रखी हुई थी, "इसमें कुल कितना है?" उसने पूछा।
गैरी आयर्स ने अपने नोट पैड से पढ़ा। "प्लास्टिक कवर के तीन डिब्बे। एक नज़र में करेंसी के चौदह डिब्बे, सभी अमेरिकी ट्वेंटी टाई। पिछले वाले की तरह ही ग्रैव्यूर लग रहे हैं।"
"चौदह! शायद दो मिलियन और भी होंगे, या उससे भी ज़्यादा!" हॉर्नबकल ने पेट्रोस लाइबेराकिस की ओर देखा और उसके तनावग्रस्त, चिंतित चेहरे पर अनिश्चितता की झलक देखी। "दो मिलियन नकली," जासूस ने आखिरकार दोहराया। "यह बहुत गंभीर है। और आपके पास है, इसलिए मुझे डर है कि आप इसके लिए तैयार हैं। जब तक, बेशक, आप हमें कोई उचित स्पष्टीकरण खोजने में मदद नहीं कर सकते। इस निक किप्रायोस के बारे में?"
"ज़रूर, आपको निकी से पूछना होगा!" मिस्टर लाइबेराकिस चिल्लाए, "ट्रंक उसी से आता है, है न?"
"हम इस निकी को कहां पा सकते हैं?" हॉर्नबकल ने पूछा।
पेत्रोस हिचकिचाया। पसीने से उसका माथा गीला हो गया।
"यदि तुम ऐसा नहीं करोगे तो मैं उन्हें बता दूंगा!" उसके पिता ने अपील की।
वृद्ध व्यक्ति की ओर अंतिम बार हताशा भरी नजर से देखते हुए पेट्रोस ने बुदबुदाया, "उसका घर एबॉट्सफोर्ड में है।"
"निवास स्थान या व्यवसाय का स्थान - वह दुकान जिसके बारे में आपने बात की थी?"
"दोनों। लेकिन," पेट्रोस ने जल्दी से कहा, "वह रविवार को बंद रहेगा।"
"हाँ. उसका काम क्या है?"
"मैंने तुमसे कहा था, वह एक कलाकार है।"
"तो फिर यह स्टूडियो है?"
पेट्रोस ने भौंहें सिकोड़ीं। वह अपने पिता की अचानक हरकत देखकर चौंक गया, जो बोलने ही वाले थे। अपना सिर हिलाते हुए उसने कर्कश स्वर में कहा, "नहीं, यह एक तरह का... छोटा सा प्रिंटिंग प्लांट है।"
निक किप्रायोस, कलाकार और प्रिंटर! तीनों जासूस एक दूसरे को देखकर मुस्कुराये। "सुंदरता!" रेक्स हॉर्नबकल ने कहा।
अध्याय 5
सीआईबी को पुलिस रेडियो के ज़रिए घटनाक्रम की जानकारी दी गई, जिसमें एक विशेष सुरक्षा चैनल का इस्तेमाल किया गया। जासूस सार्जेंट हॉर्नबकल कॉलफ़ील्ड निवास के गैरेज में तब तक खड़े रहे जब तक कि एक बैकअप यूनिट नकली नोटों से भरा ट्रंक इकट्ठा करने के लिए नहीं आ गई, जबकि जासूस स्मिथ और आयर्स पेट्रोस लाइबेराकिस के साथ आगे बढ़े, पहले फ़िट्ज़रॉय के आंतरिक उपनगर में उनके अपार्टमेंट की तलाशी ली, फिर बगल के एबॉट्सफ़ोर्ड में प्रिंटर निक किप्रायोस का पता लगाने के लिए।
हॉर्नबकल ने मुख्यालय में ट्रेविट को भी बुलाया और पता चला कि अधीक्षक पैटरसन मेलबर्न के उत्तर में पहाड़ियों में बारबेक्यू पर गए हुए थे। दोनों पुलिसकर्मी इस बात पर सहमत हुए कि उनके प्रमुख निश्चित रूप से इस संभावित हत्या में शामिल होना चाहेंगे, और उन्हें शहर वापस लाने के लिए एक कार भेजी जानी चाहिए। जैसा कि हुआ, उस समय उपलब्ध एकमात्र वाहन एक दंगा वैन थी। यह कल्पना करना कि यह कितनी तेज़ आवाज़ में आएगा और चोर के दोस्तों पर इसका क्या प्रभाव पड़ेगा, उन्हें मज़ेदार लगा। ट्रेविट ने कहा कि वह स्मिथ और आयर्स से 10:00 बजे मिलेंगे।
पेट्रोस लाइबेराकिस के अपार्टमेंट में। गैरेज में इंतजार करते समय, हॉर्नबकल को कुछ पृष्ठभूमि मिली
बड़े लाइबेराकिस से। निक किप्रायोस, जो पेट्रोस से कई साल बड़े थे, पिछले कुछ सालों में ही ग्रीस से आए थे। एक प्रिंटर से ज़्यादा, उन्हें एक बहुत ही होनहार चित्रकार माना जाता था और मेलबोर्न में उनकी कम से कम एक प्रदर्शनी पहले ही लग चुकी थी। पेट्रोस, जो अपने वाणिज्य दूतावास के पद के ज़रिए ग्रीक समुदाय के साथ व्यापक संपर्क रखते थे, नए आने वाले से काफ़ी प्रभावित हुए थे और उन्होंने इस अजनबी देश में उनके लिए काफ़ी कुछ आसान बनाया था। कला में उनकी खुद की गहरी रुचि थी। पेट्रोस ने निक की कई पेंटिंग बेचने में मदद की थी।
साथ मिलकर उन्होंने ग्रीक ऑस्ट्रेलियावासियों के लिए एक विशेष पत्रिका प्रकाशित करने की योजना बनाई थी। चूँकि निक को अंग्रेज़ी कम समझ आती थी, इसलिए पेट्रोस ने सब कुछ संभाल लिया था - एक इमारत किराए पर लेना, छपाई के उपकरण खरीदना और इसी तरह के अन्य काम। उन्हें यह सब करने में पिछले अक्टूबर तक का समय लग गया था। लेकिन फिर, किसी तरह, इससे कभी कुछ खास हासिल नहीं हुआ।
श्री लाइबेराकिस को वास्तव में पता नहीं था कि ऐसा क्यों हुआ, लेकिन पत्रिका कभी प्रकाशित नहीं हुई थी; उन्होंने जो कुछ भी छपा देखा था - फर्म का नाम आइकोनो ग्राफिक्स था, वह कुछ धार्मिक कैलेंडर और कुछ हैंडबिल थे। पेट्रोस उन सभी चीज़ों के बारे में बात करने के लिए अनिच्छुक लग रहे थे, जिन्होंने उनकी योजनाओं को बाधित किया था, यहाँ तक कि हाल ही में निक किप्रायोस के बारे में भी, उस मामले के लिए, श्री लाइबेराकिस को पता नहीं था कि उन्होंने अपना मूल वित्तपोषण कहाँ से प्राप्त किया था। जासूस सार्जेंट हॉर्नबकल ने विशेष पुलिस चैनल के माध्यम से अपने सहयोगियों को ये विवरण दिए।
शाम साढ़े चार बजे डेव स्मिथ और गैरी आयर्स फिट्ज़रॉय के किंग विलियम स्ट्रीट पर पेट्रोस लाइबेराकिस के कमरों से गुज़र रहे थे। अपार्टमेंट व्यवस्थित था, साज-सज्जा बहुत ही कम थी, लेकिन उसमें कोई आपत्तिजनक सामान नहीं था। हालाँकि, छोटी सी रसोई में स्मिथ को एक पता पुस्तिका मिली जिसमें कुछ दिलचस्प नाम थे: चारलाम्बेस, एच.... गिल्बर्ट, रोजर... सिंगर (कोई अन्य पहचान नहीं)। स्मिथ ने किताब को जेब में रख लिया। जब वे अपना काम खत्म कर रहे थे, तभी डिटेक्टिव सीनियर सार्जेंट ट्रेविट आ गए और लाइबेराकिस को उन्हें निक किप्रायोस की दुकान के पास ले जाने का निर्देश दिया गया।
एबॉट्सफ़ोर्ड, मेलबर्न के भीतरी उपनगरों में से एक है, जो केंद्रीय शहर से लगभग दो मील उत्तर-पूर्व में, घुमावदार यारा नदी के अंदर की ओर एक ग्रे क्षेत्र है। मुख्य रूप से हल्के उद्योग और श्रमिक वर्ग के आवास का एक समूह, इसकी पहचान का एक निर्विवाद दावा विक्टोरिया के कई सबसे कठिन फुटबॉल खिलाड़ियों के प्रजनन स्थल के रूप में है।
प्रिंटशॉप 14 ग्रीनवुड स्ट्रीट पर स्थित थी- छोटी-छोटी फैक्ट्रियों और गोदामों के बीच एक छोटी, एक पंक्ति वाली, एकतरफा गली, जिसकी ठोस दीवारें केवल एक यादृच्छिक माल बाड़े, कबाड़खाने और यहाँ-वहाँ एक तंग निजी घर से टूटी हुई थीं। नंबर 14 ब्लॉक के बीच में, मेलबर्न उपनगरीय रेल नेटवर्क की मुख्य उत्तर-दक्षिण लाइन की शोरगुल वाली एलिवेटेड पटरियों के नीचे स्थित था। यह एक जर्जर ईंट की संरचना थी, जो सड़क पर मौजूद अधिकांश से छोटी थी, केवल पच्चीस फीट वर्ग और पीछे की ओर एक एल थी जो सड़क से कुछ वाहनों को पार्क करने के लिए जगह छोड़ती थी। एक छिपे हुए प्रवेश द्वार पर एक साइनबोर्ड पर लिखा था ICONO GRAPHICS।
रविवार होने के कारण सड़क लगभग सुनसान थी। जासूसों ने इमारत के सामने पार्क किया, और ट्रेविट पेट्रोस के साथ अपनी कार में ही रहा। आयर्स और स्मिथ बाहर निकले और सामने के दरवाजे की जांच की। यह एक लोहे की ग्रिल से ढका हुआ था, जिस पर ताला लगा हुआ था। बाईं ओर एक चौड़ा, नालीदार रोलर दरवाजा भी सुरक्षित था। आयर्स दाईं ओर घूमकर एक गली में गया, जहाँ उसे एक और दरवाजा मिला; यह भी तेज़ था। उस तरफ दो छोटी खिड़कियाँ थीं: एक से एक छोटा, खाली कार्यालय खुलता था; दूसरी अपारदर्शी थी।
आयर्स अन्य लोगों के साथ मिल गया, और ट्रिव्हिट ने लाइबेराकिस से पूछा, "आपका मित्र, प्रिंटर कहां है?"
लाइबेराकिस ने कंधे उचका दिए। "कौन जानता है? मैंने पहले ही कहा था कि वह रविवार को बंद रहेगा।"
"वह कहां रहता है?" ट्रिव्हिट ने पूछा।
दूसरे ने भौंहें सिकोड़ीं। उसने क्रोध से कहा, "वह एक या दो गली आगे एक फ्लैट रखता है। यह पार्क स्ट्रीट, सत्तर-सात नंबर पर है।"
ट्रेविट लाइबेराकिस के साथ ही रहा, जबकि स्मिथ और आयर्स निक किप्रायोस के घर गए, जो कि इसी तरह के नीरस पंक्तिबद्ध घरों की एक श्रृंखला के बीच एक संकीर्ण ईंट का घर था। उनके खटखटाने पर एक दुबले-पतले, लगभग तीस वर्षीय काले आदमी ने दरवाज़ा खोला। जब स्मिथ और आयर्स ने खुद को पुलिस अधिकारी के रूप में पहचाना तो वह आशंकित दिखाई दिया, और जब उससे पूछा गया कि क्या वह निक किप्रायोस है जो ग्रीनवुड स्ट्रीट पर प्रिंटशॉप चलाता है तो उसने चुपचाप सिर हिला दिया। वह उन्हें अंदर जाने देने के लिए एक तरफ हट गया। अपार्टमेंट छोटा और साफ-सुथरा था, स्पार्टन फ़र्निश्ड, दीवारों पर फ़्रेमयुक्त ग्रीक स्क्रॉलवर्क और कुछ सादा
धार्मिक मूर्तियाँ केवल सजावटी नोट हैं। "आप पेट्रोस लाइबेराकिस से परिचित हैं?" आयर्स ने पूछा।
आदमी की आँखें चौड़ी हो गईं। "पेट्रोस... हाँ।"
"वह आपके मुद्रण व्यवसाय से जुड़ा हुआ है?" काइप्रायोस
सवाल पर ऐसे हैरान रह गए मानो कुछ समझ ही न पा रहे हों। "आइकोनो ग्राफ़िक्स," डेव स्मिथ ने जोड़ा।
काइप्रायोस का नाम सुनकर चेहरा पीला पड़ गया। "आईकोनो ग्राफिक्स... हाँ, हाँ।" उसका उच्चारण बहुत ही विदेशी था।
"तुम्हारा दोस्त पेट्रोस हिरासत में है," आयरेस ने कहा। "वह-पेट्रोस तुम्हारा इंतज़ार कर रहा है।" उसने सीधे काइप्रायोस की ओर इशारा किया। "वह आइकोनो ग्राफिक्स में प्रिंटशॉप पर इंतज़ार कर रहा है। तुम हमारे साथ आओ।" अब उसने दरवाज़े की ओर इशारा किया।
हैरानी में - लेकिन जाहिर है कि अधिकारी का मतलब समझ गया था। काइप्रायोस बाहर की ओर चल पड़ा।
"रुको," स्मिथ ने पुकारा। "तुम्हारे पास चाबियाँ हैं?" उसने अपने हाथ को घुमाते हुए और हाथ को घुमाते हुए ऐसा इशारा किया, मानो वह दरवाज़ा खोल रहा हो। "आइकोनो ग्राफिक्स की चाबियाँ?"
काइप्रायोस ने समझ में सिर हिलाया और दरवाजे के पास एक साइडबोर्ड से चाबियों का एक गुच्छा निकाला।
"ठीक है, चलो चलें," स्मिथ ने रूखे स्वर में कहा।
वे प्रिंटशॉप के सामने ट्रेविट और लाइबेराकिस के साथ शामिल हुए और
फोरेंसिक वैज्ञानिक टीम का इंतज़ार कर रहे थे, जिसे ट्रेविट ने बुलाया था। काइप्रायोस और लाइबेराकिस बिना कुछ बोले एक दूसरे से भिड़ गए। निक अनिश्चितता से देख रहा था, पेट्रोस ने उसे घूरते हुए देखा। डेव स्मिथ ने सार्जेंट ट्रेविट से कहा, "उसकी अंग्रेजी बहुत कमज़ोर है।"
"हमें एक दुभाषिया की आवश्यकता होगी।"
"जैसे ही प्रयोगशाला के लड़के यहां पहुंचेंगे," ट्रिव्हिट ने कहा, "और हम इन दोनों को शहर ले जा सकेंगे, हम किसी को ढूंढ लेंगे।"
करीब बीस मिनट बाद, टीम काले बैग और मिश्रित यांत्रिक गियर के साथ पहुंची। फिर निक किप्रायोस को प्रवेश द्वार तक ले जाया गया और उसे खोलने के लिए कहा गया। उसने ग्रिल खोली; फिर दूसरी चाबी से उसने भारी लकड़ी के दरवाजे को खोला। अंदर, एक लटकता हुआ कैनवास अंदर से देखने से छिपा हुआ था। ट्रेविट के इशारे पर, निक ने कैनवास को वापस खींच लिया। पुलिस अधिकारी दरवाजे पर खड़े थे। अंदर झाँक रहे थे।
यह जगह पूरी तरह से अंधेरे में नहीं थी; छत पर एक पारदर्शी रोशनदान था। एक तीखी बासी गंध उनके नथुनों तक पहुँच रही थी-रसायनों, स्याही और फफूंद लगे कागज़ों का एक धुंध और खालीपन की सीलन भरी बासीपन। जैसे-जैसे दृष्टि आधी रोशनी में ढलती गई, एक सादा बॉक्स जैसा कमरा दिखाई देने लगा; फर्श पर कागज़ के टुकड़े, अलग-अलग आकार के इस्तेमाल किए गए डिब्बे, गंदे कपड़े, बिजली के तारों की लंबाई और एक दीवार के सामने परिचित ग्रे कार्ड रखे हुए थे-
बोर्ड के डिब्बों को हटा दिया गया। ट्रिव्हिट ने पीछे हटते हुए स्मिथ और आयर्स को अपने साथ रहने का इशारा किया।
जैसे ही फोरेंसिक टीम अंदर घुसी, लाइटें जलाईं, ट्रेविट निक किप्रायोस की ओर मुड़ा। "आपका प्रिंटिंग उपकरण कहां है?"
प्रिंटर ने उसकी ओर देखा और फिर लाइबेराकिस की ओर देखा। वे ग्रीक में तेजी से बात करने लगे। लाइबेराकिस ने कहा। "मशीनरी वापस ले ली गई है।"
"कहाँ जाना है? कब?"
लाइबेराकिस ने काइप्रायोस की ओर देखा। "केवल कल-शनिवार को। मालिकों द्वारा।"
"वे कौन हैं?"
"सेलिग्सन और क्लेयर, बौवेरी स्ट्रीट, कार्लटन में।"
"आप कह रहे हैं कि उपकरण वापस ले लिया गया है?"
लाइबेराकिस ने दुखी होकर कंधे उचकाए। "हम-निक भुगतान जारी नहीं रख सके," उन्होंने कहा।
पुलिसवालों को अपनी मुस्कुराहट दबानी पड़ी। बदमाशों ने लाखों डॉलर छापे थे, और यहाँ बिल न चुकाने की वजह से उनकी मशीनरी जब्त कर ली गई!
इसके बाद लिबरकिस और काइप्रायोस को विस्तृत साक्षात्कार और रिकार्ड के लिए बयान के लिए शहर ले जाया गया।
रसेल स्ट्रीट मुख्यालय में, जबकि हॉर्नबकल, ट्रेविट और अधीक्षक पैटरसन ने अब तक की घटनाओं पर चर्चा की और अनंतिम रणनीतियों का खाका तैयार किया, जासूस डेव स्मिथ और गैरी आयर्स ने सबसे पहले ब्रेकिंग स्क्वाड पूछताछ कक्षों में से एक में पेट्रोस लाइबेराकिस को पकड़ा। किप्रायोस के लिए एक विश्वसनीय दुभाषिया हासिल करने में कुछ देरी हुई थी, हालाँकि अब एक दुभाषिया आने वाला था।
आयर्स ने टाइपराइटर चलाया और साढ़े सात बजे स्मिथ ने साक्षात्कार शुरू किया। साक्षात्कार समाप्त होने तक साढ़े दस बज चुके थे और हालांकि पेट्रोस लाइबेराकिस ने अभी तक कुछ नहीं कहा था, लेकिन जासूस स्मिथ और आयर्स को लगा कि उसने नकली कारोबार में निश्चित रूप से दोषी ठहराए जाने के लिए पर्याप्त बातें कही हैं। लाइबेराकिस पर औपचारिक रूप से आरोप लगाए गए और उसे सिटी वॉचहाउस ले जाया गया।
अगर इस अपराध के लिए पहले से ही पूरी तरह से उच्च दर्जे की सजा नहीं मिलनी थी, तो अब निश्चित रूप से मिलनी चाहिए। यह रिपोर्ट ऑस्ट्रेलिया के रिजर्व बैंक से आई थी, जिसके नोट जारी करने वाले मैनेजर रिचर्ड बायवाटर को इस सप्ताहांत दूसरी बार उनके घर से बाहर निकाल दिया गया था, ताकि वे हजारों जब्त किए गए बैंक नोटों की गिनती कर सकें। इस बार
पकड़ बड़ी थी, लाइबेराकिस गैरेज से निकाले गए बक्सों में कुल 112,373 नकली अमेरिकी बिसवां नोट थे, जिनकी अंकित कीमत $2,247,460 थी। मेलबोर्न में अकेले बरामद किए गए $4,134,940 के बराबर; ज्यूरिख में जब्ती के साथ, अब तक कुल $4,235,020 बरामद हुए हैं।
आश्चर्यजनक! शायद एक महीने से भी कम समय में, अधिकतम दो महीने में, उस छोटे से छपाई कारखाने ने स्पष्ट रूप से दो लाख से अधिक नकली अमेरिकी नोट बनाए, जिनकी गुणवत्ता सामान्य रूप से ठीक-ठाक थी। पाँच दिन के कार्य सप्ताह के हिसाब से, जो उचित था, क्योंकि सप्ताहांत में लगातार काम करने से अनचाही जिज्ञासा पैदा होने का जोखिम हो सकता था, वे एक दिन में आठ हज़ार से अधिक नकली नोट बना रहे होंगे!
लेकिन पुलिस के मन में इस स्पष्ट प्रचुर उत्पादन के बारे में एक सवाल है। बल्कि कई सवाल हैं। क्या यह वास्तव में इस अवैध मुद्रा का एकमात्र स्रोत था? क्या उन्होंने अब सभी नकली नोट बरामद कर लिए हैं? और कितने हो सकते हैं?
और एक और ज़रूरी चीज़ अभी भी उन्हें नहीं मिली: असली प्लेटें जिनसे बीस डॉलर के नोट छापे गए थे। सेलिगसन और क्लेयर के प्रबंध निदेशक, जिस कंपनी से आइकोनो ग्राफ़िक्स ने अपनी मशीनरी खरीदी थी, ने शनिवार को उपकरण वापस लेने की पुष्टि की; इसे अभी तक साफ़ नहीं किया गया था, और पुलिस सोमवार को प्लांट खुलने के बाद कभी भी इसकी जाँच के लिए एक प्रयोगशाला टीम भेज सकती थी। इससे गायब प्लेटों का सवाल हल हो सकता है। तो, फिलहाल, उन्हें निक किप्रायोस से निपटना था।
जब काइप्रायोस को ग्रीक वाणिज्य दूतावास द्वारा अनुशंसित एक दुभाषिया के साथ पूछताछ कक्ष में लाया गया, तो आधी रात हो चुकी थी, यानी सोमवार, 4 फरवरी। इस बार डेव स्मिथ और गैरी आयर्स ने भूमिकाएं बदल दीं - आयर्स ने प्रश्न पूछे और स्मिथ ने टाइप किया।
काइप्रायोस का व्यवहार एक इकबालिया बयान में शामिल होने वाले व्यक्ति जैसा था: सम्मानजनक, असहज, अपने पश्चाताप की ईमानदारी को व्यक्त करने के इरादे से। आयर्स ने उसे धीरे से शुरू किया, हमेशा उसे सहानुभूतिपूर्वक संबोधित किया। नियमित व्यक्तिगत डेटा प्राप्त करने के बाद, जासूस ने उस व्यक्ति से प्रिंटर और कलाकार के रूप में अपनी पृष्ठभूमि का वर्णन करने के लिए कहा।
समोस के ग्रीक द्वीप पर जन्मे निकोस ("निक") किप्रायोस अपनी किशोरावस्था में कला का अध्ययन करने के लिए एथेंस गए थे। वहाँ रहते हुए उन्होंने आजीविका के साधन के रूप में मुद्रण व्यापार भी सीखा। 1968 तक, चौबीस वर्ष की आयु में, उनका अपना छोटा सा मुद्रण व्यवसाय था।
उसी समय उन्हें एक चित्रकार के रूप में कुछ पहचान मिल रही थी, और उनके काम को एथेंस और ग्रीस के अन्य स्थानों पर कई प्रदर्शनियों में शामिल किया गया था। 1971 में, उनके चित्रों की प्रशंसा संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे विदेशों में भी की जाने लगी थी।
हालांकि, तब तक लगातार बिगड़ते राजनीतिक माहौल ने उनकी मुख्य आजीविका, मुद्रण पर दमघोंटू प्रभाव डाला था; और ऑस्ट्रेलिया में प्रतिभाओं के लिए उपलब्ध अप्रयुक्त अवसरों के बारे में यात्रा पर आए ग्रीक प्रवासियों से सुनने के बाद, 1972 के आरंभ में निक और उनकी युवा पत्नी ने अपने नवजात बेटे के साथ अपनी मातृभूमि को छोड़कर सुदूर क्षितिज पर जाने का निर्णय लिया।
काइप्रायोस और उनका परिवार 30 मार्च को मेलबर्न पहुंचे। निक को जल्द ही एक प्रिंटिंग फर्म में नौकरी मिल गई, जिससे उन्हें मदद मिली और साथ ही वे अपनी पेंटिंग भी करते रहे।
आयर्स ने पूछा, वह पेट्रोस लाइबेराकिस के साथ कब और कैसे जुड़े?
काइप्रायोस को लगा कि यह 1972 के अंत की बात है। वे एक अन्य ग्रीक ऑस्ट्रेलियाई के माध्यम से मिले थे, जिसने सुझाव दिया था कि पेट्रोस निक की कुछ कलाकृतियाँ बेचने में मदद कर सकते हैं। उन्हें याद है कि पेट्रोस पहली बार दो अन्य लोगों के साथ उनके अपार्टमेंट में आए थे - एक इतालवी मूर्तिकार; दूसरा ऑस्ट्रेलियाई, जॉन सिंगर - जहाँ उन्होंने उन्हें अपनी लगभग साठ पेंटिंग दिखाईं। पेट्रोस प्रभावित लग रहे थे, और उन्होंने निक से न केवल यह वादा किया कि वे खरीदार ढूँढेंगे (वे किसी भी बिक्री पर पच्चीस प्रतिशत कमीशन लेंगे) बल्कि वे इस क्षेत्र में उनके लिए एक बड़ी प्रदर्शनी की व्यवस्था करने के बारे में भी देखेंगे। पेट्रोस ने उनके काम में कुछ हद तक रुचि जगाई। निक ने कहा-एक यादगार बिक्री मेलबर्न में ग्रीक वाणिज्यदूत को हुई, जिन्होंने उनकी पेंटिंग पॉल द एपोस्टल को पाँच सौ डॉलर में खरीदा-और 1973 की शुरुआत में वे इतने प्रोत्साहित हो गए कि उन्होंने अपनी वेतनभोगी नौकरी छोड़ दी और घर पर पूर्णकालिक काम करने लगे।
"फिर कैसे," आयर्स ने बीच में टोकते हुए कहा, "आप अपनी खुद की एक प्रिंटशॉप में कैसे पहुंच गए?"
"खैर, मैं कुछ समय से सोच रहा था," निक ने (दुभाषिया के माध्यम से) कहा, "एक गुणवत्तापूर्ण पत्रिका डिजाइन करने के बारे में, जिसमें बहुत सारी उत्कृष्ट कला और अन्य सांस्कृतिक विशेषताएं हों, जो विशेष रूप से यहां के ग्रीक समुदाय को पसंद आए।"
"और इस तरह आपने आइकोनो ग्राफिक्स की स्थापना की।"
"हाँ...पेट्रोस के साथ।" काइप्रायोस का चेहरा पीला पड़ गया।
साक्षात्कार जारी रहा.
आयर्स: आपने 14 ग्रीनवुड स्ट्रीट, एबॉट्सफ़ोर्ड स्थित परिसर कब पट्टे पर लिया था?
काइप्राटोस: मुझे याद नहीं है, लेकिन मुझे लगता है कि यह ओक जोबर, 1973 का पहला था।
आयस: आपने परिसर किससे किराए पर लिया?
केफ़्राइओस: मुझे नहीं पता। पेट्रोस ने ऐसा किया।
एवीबीईएस: मुद्रण व्यवसाय की स्थापना में पेट्रोस की क्या भूमिका थी?
निक ने जवाब देना शुरू किया, फिर अचानक वह बहुत घबरा गया। वह पीला पड़ गया और बेहोशी की हालत में लड़खड़ाने लगा।
"क्या हुआ? क्या तुम बीमार हो?" आयर्स ने पूछा।
काइप्रायोस ने गहरी सांस ली और अपनी कुर्सी की भुजाओं को पकड़ लिया। उसने ग्रीक भाषा में कुछ कहा, लगभग उबकाई लेते हुए।
"क्या?" आयर्स ने उत्सुकता से दुभाषिया की ओर देखा।
"वह कहता है कि क्या वह शौचालय जा सकता है?"
डेव स्मिथ और दुभाषिया ने काइप्रायोस को गलियारे से नीचे शौचालय तक पहुँचाया। जब अन्य लोग असहजता से प्रतीक्षा कर रहे थे, काइप्रायोस ने शौचालय की सीट नीचे की और उस पर सिर रखकर लेट गया। वह रोने लगा, पहले तो धीरे-धीरे, फिर दुख की ऐंठन के साथ। स्मिथ, असहज महसूस कर रहा था, उसने जाकर उसके कंधे पर एक शांत हाथ रखा; लगभग उसी तरह जैसे वे अचानक आए थे, आदमी की कर्कश सिसकियाँ कम होने लगीं, और एक मिनट में काइप्रायोस बस बैठ गया और सूँघने लगा।
आख़िरकार स्मिथ ने धीरे से कहा, "अब कुछ बेहतर है?"
किप्रायोस ने सिर हिलाया। फिर उसने स्मिथ की ओर देखा, उसकी आँखें लाल थीं और गाल गीले और लकीरदार थे, और वह कर्कश स्वर में बुदबुदाया। दुभाषिया ने कहा, "वह सोच रहा है कि क्या आप उसे थोड़ी देर आराम करने की अनुमति दे सकते हैं, ताकि वह खुद को शांत कर सके।"
"यह ठीक रहेगा। उससे कहो कि जब तक वह ठीक नहीं हो जाता, हम उसे अकेला छोड़ देंगे।"
स्मिथ और आयर्स संदिग्ध की हालत की रिपोर्ट करने के लिए चीफ के ऑफिस गए। वे ईमानदारी से उस आदमी की दयनीय स्थिति के लिए दुखी थे। वह मूल रूप से एक खुला, निर्दयी व्यक्ति लग रहा था - ऐसी परिस्थितियों में ऐसा होना आम बात नहीं है।
जब वे सभी पूछताछ कक्ष में वापस लौटे तो काइप्रायोस थका हुआ और थका हुआ दिखाई दिया, लेकिन शांत और खुद पर नियंत्रण में था। उसने अपने व्यवहार के लिए माफ़ी मांगी। स्मिथ। आयरेस और काइप्रायोस, साथ में इंटरप्रेटर, टेबल डेस्क के चारों ओर अपनी जगह पर वापस आ गए, स्मिथ फिर से टाइपराइटर के पास बैठ गया।
आयर्स ने कहा, "क्या अब आप इसके लिए तैयार हैं?"
"हाँ," निक ने कहा, उसकी आवाज़ में हल्की सी काँपहट थी। "मैं सच-सच बताना चाहता हूँ" उसने अंग्रेज़ी में बोलने में कठिनाई महसूस की। वह रुका, जैसे शब्दों को पकड़ने की कोशिश कर रहा हो, फिर ग्रीक में बोलने लगा, अनुवादक अनुवाद कर रहा था। "लेकिन मैं अपनी जान के लिए डरा हुआ हूँ!"
"किससे या किससे तुम भयभीत हो?" आयर्स ने पूछा।
"जिन लोगों के पास पैसा है, वे मुझे मार डालेंगे!"
"कौन से लोग?"
निक के चेहरे पर याचना की भावना थी, जब वह आयर्स की ओर मुड़ा और फिर दूसरे पुलिसकर्मी की ओर देखा। उसने अपने चेहरे पर कांपते हाथ को पोंछा और फिर से आंसुओं के कगार पर पहुंच गया। लेकिन, एक लंबी सांस लेते हुए, वह खुद को संभालता हुआ प्रतीत हुआ। "मैं निर्वासित होना चाहता हूं, ग्रीस वापस भेजा जाना चाहता हूं। मैं उन लोगों की इच्छा के अनुसार काम करने के लिए खुद को दोषी मानता हूं।"
आयर्स ने आगे कहा, "क्या आप हमें अपने शब्दों में बताएंगे कि आप जाली मुद्रा की छपाई में कैसे शामिल हुए?"
"हाँ. पिछली गर्मियों में, 1973 में, मैं और मेरी पत्नी मुश्किल दौर से गुज़र रहे थे. काम, कमीशन, उतना आसान नहीं था जितना मैंने उम्मीद की थी... जैसा कि पेट्रोस ने वादा किया था. उसने मुझसे कहा था कि मैं अपनी पेंटिंग्स को प्रदर्शनी के लिए तैयार करूँ, लेकिन कई महीने बीत गए और कुछ नहीं हुआ, और आखिरकार उसने मुझसे कहा कि वह व्यवस्थाएँ पूरी नहीं कर पा रहा है क्योंकि मैं एक अप्रवासी था और अभी तक ऑस्ट्रेलिया का नागरिक नहीं बना था. इसलिए अब मैं सिर्फ़ कुछ पेंटिंग्स ही बेच पा रहा था, और हम अपनी बचत खर्च कर रहे थे. मेरी पत्नी और मैंने, हमने एक दिन अपने खुद के घर के बारे में सोचा था. अगस्त में हमने फैसला किया कि मेरी पत्नी और हमारे बच्चे को कुछ समय के लिए ग्रीस लौट जाना चाहिए. मैं यहाँ कुछ और समय तक, साल के अंत तक, खुद को स्थापित करने की एक आखिरी कोशिश करने के लिए रहूँगा. अगर मैं सफल रहा, तो मैं उसे बुलाऊँगा. अगर मैं असफल रहा, तो मैं भी घर लौट जाऊँगा."
वह चुप हो गया, भौंहें सिकोड़ते हुए। "उस समय मैं एक ऐसे व्यक्ति के लिए एक छोटा सा काम कर रहा था जो एक ग्रीक समाचार पत्र प्रकाशित करने के बारे में सोच रहा था, नमूना लेआउट डिजाइन कर रहा था- लेकिन अचानक वह कहीं चला गया, और उसने मुझे अस्सी डॉलर का कर्ज दिया। मैं उस फीस पर निर्भर था, और मैंने उसे खोजने की हर जगह कोशिश की, लेकिन वह मुझे चकमा देता रहा। मैं गुस्से में था, लेकिन मुझे नहीं पता था कि इसके बारे में क्या करना है, जब तक कि पेट्रोस ने सुझाव नहीं दिया कि मैं इस मामले को अदालत में ले जाऊं और मुकदमा करूं। वह मुझे अपने वकील के पास ले गया, जिसका नाम रुबिनस्टीन था- यह अगस्त के मध्य में हुआ होगा। यह रुबिनस्टीन मेरे अवसरों के बारे में उत्साहित नहीं लग रहा था।
इकट्ठा करने के बारे में, लेकिन उसने कहा कि वह कुछ पूछताछ करेगा। वैसे, मुझे अभी तक वह अस्सी डॉलर नहीं मिले हैं।
"वैसे, उस दिन जब मैं और पेट्रोस वकील के पास से निकल रहे थे- कृपया प्रस्तावना के लिए इतना लंबा समय माफ़ करें, लेकिन यह इस तरह से शुरू हुआ- क्योंकि हम प्रस्तावित ग्रीक अख़बार पर चर्चा कर रहे थे, आप जानते हैं। मैंने पेट्रोस से कहा, मुझे नहीं पता कि तुम और मैं ऐसा कुछ अच्छा प्रकाशित करके क्यों नहीं कमा सकते। शायद कोई न्यूज़पेपर नहीं, मैंने कहा, "लेकिन कुछ ज़्यादा स्टाइल वाला। और मैंने उसे एक पत्रिका के लिए अपने विचार के बारे में बताया। मैंने कहा, 'हम दोनों के बीच, मैं शर्त लगाता हूँ कि हम इसे खुद ही प्रकाशित कर सकते हैं और लाभ कमा सकते हैं। पेट्रोस ने कहा कि इसमें संभावनाएँ हो सकती हैं। वह इस पर और सोचना चाहता था।
"अगले ही दिन पेट्रोस मेरे घर आया और वह बहुत उत्साहित लग रहा था। 'उस पत्रिका के बारे में,' उसने मुझसे कहा, 'मुझे लगता है कि तुम्हारे पास एक अच्छा विचार है! तुम्हारी प्रतिभा और मेरे संपर्कों के साथ, हम यह कर सकते हैं! मुझे पहले से ही कुछ लोग मिल गए हैं जो हमें वित्तपोषित करने में रुचि रखते हैं! जब मैंने पूछा कि कौन, तो उसने कोई नाम नहीं बताया, लेकिन उसने संकेत दिया कि एक सफल कपड़ा निर्माता है जिसके साथ उसकी मित्रता है, और एक और व्यक्ति है जो कई कंपनियों का प्रबंधन करता है, और निश्चित रूप से मुझे पता था कि उसके वाणिज्य दूतावास में पद के कारण उसके अच्छे संपर्क थे-इसलिए मैंने इस पर आगे नहीं बढ़ा, मैं खुद बहुत उत्साहित था। हमने तुरंत मशीनरी की तलाश शुरू कर दी-"
आयर्स ने अब कहा, "लेकिन पेट्रोस ने हमें बताया कि आपने मशीनरी के लिए धन दिया था और कारखाने के पट्टे का भुगतान अपने बैंक खाते से किया था।"
काइप्रायोस ने जोर से अपना सिर हिलाया। "यह सच नहीं है!"
"क्या आप जानते हैं कि हम आपके बैंक स्टेटमेंट की जांच कर सकते हैं?"
"बेशक। और आप देखेंगे। मेरे पास तब बहुत कम पैसे बचे थे।"
"ठीक है," आयर्स ने कहा। "आगे बढ़ो।"
निक ने एक पल सोचा। "रुको। मैं समझता हूँ कि यह सच है, लेकिन एक अलग तरीके से। पेट्रोस को यह पैसा मिल रहा था, और जब हमें इसकी ज़रूरत होती थी तो हम कुछ पैसे बैंक में जमा कर देते थे, और फिर, हाँ, उससे मैं चीज़ों का भुगतान करता था-लेकिन मैंने कभी इसे अपना पैसा नहीं माना, बल्कि यह हमारा, व्यवसाय का, हमारे संरक्षकों का समर्थन था।"
"मैं समझ गया. ठीक है...."
"मैंने हर चीज़ के लिए हस्ताक्षर किए। मैंने उपकरण चुने, पेट्रोस ने शर्तें तय कीं और मैंने कागज़ात पर हस्ताक्षर किए। पेट्रोस ने प्लांट का पता लगाया और सब कुछ व्यवस्थित किया, और मुझे बस पट्टे पर हस्ताक्षर करना था। पेट्रोस ने मुझे बताया कि पैसे लगाने वाले लोग यहीं रहना चाहते थे।
कर से संबंधित किसी कारण से मुझे गुमनाम रहना पड़ा। मुझे इससे कोई परेशानी नहीं थी; मैं खुद ही अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए तैयार था, क्योंकि मुझे लगा कि इससे मुझे सुरक्षा मिलेगी।
"अक्टूबर तक हम तैयार हो गए थे। हमारे पास सभी आवश्यक मशीनें थीं, पेट्रोस ने वह कागज और स्याही प्राप्त कर ली थी जो मुझे चाहिए थी, हमारे पास फोटोग्राफिक प्रोसेसिंग के लिए एक डार्करूम था। यह सब मामूली पैमाने पर था, लेकिन यह काम करेगा, और मैं खुश था। फिर पेट्रोस ने मुझे व्यवसाय का विज्ञापन करने, ध्यान आकर्षित करने और ग्राहकों को तुरंत आकर्षित करने के लिए कुछ चतुर तरीका खोजने के बारे में सुझाव दिया। उसके पास पैसे के रूप में कई पर्चे चलाने का विचार था, जिसमें केवल एक तरफ असली नोट की तरह छपा हो और दूसरी तरफ हमारी सेवाओं की घोषणा हो। मुझे लगा कि यह एक अच्छा विचार है-यह निश्चित रूप से किसी को आकर्षित करेगा, मान लीजिए, कोई नकदी जैसा कुछ पड़ा हुआ है और फिर हमारा विज्ञापन ढूँढ़ना। लेकिन मेरा मतलब केवल एक तरफ से ही करना था-मुझे पता था कि पैसे छापना गलत और कानून के विरुद्ध है, लेकिन मुझे लगा कि केवल एक तरफ से ही ठीक रहेगा।
"पेट्रोस ने कहा कि ऑस्ट्रेलियाई डॉलर की नकल करना ठीक नहीं होगा, क्योंकि इससे जटिलताएं पैदा हो सकती हैं। उसने कहा कि वह एक और मुद्रा खोज लेगा, कोई विदेशी मुद्रा जिसका यहाँ कोई भी व्यक्ति अवैध रूप से उपयोग करके हमें परेशानी में न डाल दे। मैं सहमत हो गया, और मैंने उससे दो हज़ार शीट विशेष कागज़ मंगवाया।
"एक या दो दिन बाद, दोपहर के भोजन के समय, पेट्रोस अपने दोस्त जॉन सिंगर के साथ प्लांट में आया। मैं उससे पहली बार तब मिला था जब वह मेरी पेंटिंग देखने के लिए फ्लैट पर आया था, और फिर पेट्रोस के साथ कई बार बाहर गया था। वे काफी अच्छे दोस्त लग रहे थे। इस दिन, सिंगर ने हमें पाँच या छह नए दिखने वाले अमेरिकी बीस डॉलर के नोट दिखाए- जो मैंने पहली बार देखे थे। पेट्रोस ने कहा कि यह नकल करने के लिए एक अच्छा नोट होगा; वे अभी तक ऑस्ट्रेलिया में इतने आम नहीं थे, लेकिन अमेरिकी मुद्रा होने के कारण उनकी पहचान का उच्च मूल्य होगा। उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मुझे लगता है कि मैं बीस के दशक की नकल कर सकता हूँ। मुझे यकीन था कि मैं कर सकता हूँ, प्रयोग के लिए थोड़ा समय चाहिए।
"मुझे तीन दिन लगे और मैंने बहुत सारे कागज़ इस्तेमाल किए, लेकिन आखिरकार मुझे लगा कि मैंने सही काम कर लिया है - बीस के उस हिस्से पर व्हाइट हाउस था; दूसरी तरफ़ खाली था, जहाँ हमारा विज्ञापन छपना था। मैंने कई प्रतियाँ बनाईं और जब मैंने उन्हें पेट्रोस को दिखाया - मुझे लगता है कि उस शाम - तो वह बहुत खुश हुआ।
"अगली दोपहर, पेट्रोस फिर से प्लांट में आया, उसके साथ जॉन सिंगर और एक तीसरा आदमी भी था जिसे मैं नहीं जानता था, वह एक बहुत बड़ा, बहुत मोटा आदमी था जो
वह बहुत ही शानदार कपड़े पहने हुए था। पेट्रोस ने उसे मुझसे चुर्फी के रूप में मिलवाया। उन्होंने एक नोट 14 की जांच की, इसकी तुलना एक अमेरिकी बीस के साथ की, और वे तीनों इस पर आश्चर्य व्यक्त करते थे और बहुत उत्साहित-खुश हो जाते थे, आप यह भी कह सकते हैं। उन्होंने मुझे बधाई दी और एक साथ बहुत उत्साह में थे
अगले दिन पेट्रोस और सिंगर वापस आए। वे मुझे एक तरफ ले गए और पेट्रोस ने कहा, "निक, हम आपके सपने से भी बड़ी चीज़ पर काम कर रहे हैं। हम सिर्फ़ एक तरफ़ा नोट नहीं बनाने जा रहे हैं। हम बीस डॉलर के बिल की पूरी प्रतिकृति बनाने के लिए दोनों तरफ़ से प्रिंट करने जा रहे हैं।
"मैं चौंक गया! 'नकली पैसे छापना? मैंने कहा। "हम ऐसा नहीं कर सकते। यह एक गंभीर अपराध है। मेरे देश में, अगर आप ऐसा करते पकड़े जाते हैं, तो वे आपको बाहर निकाल देते हैं और गोली मार देते हैं! लेकिन पेट्रोस ने मुझे बहुत सांत्वना दी। चिंता की कोई बात नहीं है,' उसने मुझसे कहा। "आप जो नोट बनाते हैं, वे ऑस्ट्रेलियाई नहीं हैं। लेकिन उससे भी बड़ी बात यह है कि वे ऑस्ट्रेलिया में दिखाई भी नहीं देंगे। जिस क्षण वे छपेंगे, उन्हें देश से बाहर ले जाया जाएगा। यहाँ कोई अपराध नहीं होगा, इसलिए आपको यहाँ के शौचालय से डरने की ज़रूरत नहीं है!
"मैं पूरी तरह से उलझन में था। पेट्रोस ने जो भी कहा, उसके बावजूद, उन बीस डॉलर के नोटों को छापना गलत था - एक अपराध। यह इतना आसान नहीं हो सकता था जितना वह बता रहा था। लेकिन पेट्रोस ने जोर देकर कहा कि उनके पास ग्रीक वाणिज्य दूतावास में शक्तिशाली दोस्त हैं जो हमारा ख्याल रखेंगे, और सिंगर ने मुझे चिंता न करने के लिए कहा, क्योंकि उनका एक रिश्तेदार हांगकांग में जज था। मैंने सोचा, ठीक है सुरक्षा, हांगकांग में जज! मैंने उनसे कहा कि मुझे इसके बारे में सोचना होगा। उन्हें यह पसंद नहीं आया, लेकिन उन्होंने मुझे सोचने के लिए घर जाने दिया।
"मैंने रात को बहुत बुरा समय बिताया, मैं सो नहीं सका। पेट्रोस मुझे मनाने के लिए अकेले ही फ्लैट पर आया, और मैंने उससे बहस की, उससे विनती की कि वह मुझे इस काम से दूर रखे। लेकिन उसने कहा कि अगर मैं उनके साथ नहीं गया, तो सिंगर मुझे मार सकता है!
"अगले दिन, वे फिर से प्लांट पर थे। मैं बहुत बुरी हालत में था। पेट्रोस ने मुझे शांत करने के लिए कुछ गोलियाँ दीं। फिर उसने कहा, 'निक, ऐसा करो और तुम्हें एक विशेष बोनस मिलेगा। मशीनों पर कोई और भुगतान नहीं-वे तुम्हारी होंगी, मुफ़्त और साफ़, तुम जो पत्रिका चाहो छाप सकते हो।' सिंगर मेरी तरफ़ ऐसे देख रहा था मानो अगर मैंने विरोध जारी रखा तो वह मेरा गला घोंट देगा। मुझे इससे बचने का कोई रास्ता नहीं दिख रहा था!
"मुझे बीस के दूसरे पक्ष के लिए प्लेट बनाने में परेशानी हुई
राष्ट्रपति की तस्वीर वाला डॉलर का नोट। शायद यह मेरी घबराहट थी। वैसे भी, मैंने इसे सही करने से पहले बहुत सारी प्लेटें बर्बाद कर दीं, और फिर भी मैं सीरियल नंबर ठीक से नहीं लिख पाया, और पेट्रोस को आकर यह करना पड़ा। उन्हें कई अलग-अलग प्लेट चाहिए थीं, जिनमें से प्रत्येक प्लेट पर अट्ठाईस अलग-अलग सीरियल नंबर हों। यह मुश्किल था, और बहुत सारी बर्बादी हुई।
"मैं ठीक-ठीक नहीं बता सकता कि मैंने कुल कितने नोट छापे थे-हमने बहुत से नोट फेंक दिए, जला दिए-लेकिन मुझे पता है कि कितने बक्से उनसे भरे थे, और मुझे पता है कि भरे गए प्रत्येक बक्से में सात से आठ हज़ार नोट थे। एक समय था जब ये बक्से लगभग छत तक भरे हुए थे, और एक दिन जब मैं अकेला था तो मुझे उन्हें गिनने का मौका मिला। मैंने चौहत्तर बक्से गिने। मोटे तौर पर गणना करने पर, मैंने बारह मिलियन डॉलर के लगभग नोट छापे थे।"
जब किप्रायोस ने रुककर सोचा, तो कमरे में पूरी तरह से सन्नाटा छा गया। पुलिस अधिकारी स्तब्ध बैठे रहे। बारह मिलियन? अब तक उन्होंने उस राशि का बमुश्किल एक तिहाई ही उठाया था, और वे गर्व से यह अनुमान लगा रहे थे कि शायद उनके पास सब कुछ है!
"एक और कारण है कि यह घटना मेरे साथ रहती है।" काइप्रायोस ने आगे कहा। "ऐसा इसलिए क्योंकि यह आखिरी बार था जब मैंने नोटों से भरे उन बक्सों को देखा था। मुझे याद है कि वह शुक्रवार का दिन था, नवंबर के अंत में, और मैंने सप्ताहांत के लिए प्लांट बंद करते समय बक्सों की गिनती की। जब मैं सोमवार की सुबह वापस आया, तो वे गायब थे- हर एक बक्सा। कोई सप्ताहांत के दौरान आया था और सारे पैसे ले गया था। मुझे इसके बारे में कुछ भी पता नहीं था, और मुझे अभी भी ठीक से पता नहीं है कि यह किसने किया- लेकिन मैं केवल एक व्यक्ति को जानता हूँ जिसके पास मेरे अलावा प्लांट की चाबी थी, वह था पेट्रोस। और जब मैं शुक्रवार को गया था तो वह जगह बंद थी और जब मैं सोमवार को वापस आया तब भी बंद थी- और वहाँ कोई चोरी नहीं हुई थी। तो-" उसकी आवाज़ रुक गई क्योंकि वह एक दर्दनाक याद को निगलने की कोशिश कर रहा था।
"बक्से किसने उपलब्ध कराये?" आयर्स ने पूछा।
"पेट्रोस ने उन्हें प्राप्त किया। मुझे नहीं पता कि कहां से।"
"और आपने और उसने तैयार नोट्स के साथ उन्हें पैक किया था?"
"हाँ। और जॉन सिंगर ने भी मदद की। इसमें हमें तीन या चार दिन लगे।"
"यह पैकिंग कब की गई होगी?"
"लगभग नवंबर के मध्य में।"
"और जहां तक आपकी जानकारी है, नवंबर के अंत में उस सप्ताहांत से पहले कोई भी भरा हुआ बक्सा संयंत्र से बाहर नहीं निकाला गया था - न तो पेट्रोस ने कोई बक्सा बाहर निकाला था, न ही सिंगर ने?"
"मुझे यकीन है कि नहीं।"
"क्या अतिरिक्त बीस डॉलर के नोट छापने के बारे में कोई चर्चा हुई है?"
"नहीं। मैंने जॉन सिंगर को तब से नहीं देखा है। मुझे लगता है कि उन्हें वह सब मिल गया है जो वे चाहते थे। बस यहीं पर सब खत्म हो गया। उसके बाद मैं अंदर से बीमार हो गया था। मैं फिर से प्लांट के पास जाने की हिम्मत भी नहीं कर सकता था। मैंने वहां और कुछ नहीं छापा है। मैं वहां सिर्फ़ कभी-कभार ही गया हूं, ग्रीस में अपनी बेचारी पत्नी से बात करने के लिए। निक की आवाज़ उदासी में बंद हो गई।
"तो क्या इसीलिए मशीनरी को अंततः वापस ले लिया गया?" आयर्स ने पूछा।
"ठीक है, बेशक हम कुछ भी उत्पादन नहीं कर रहे हैं। लेकिन इससे पहले भी, नोट छपने के बाद, हमें संचालन के लिए जो पैसा मिल रहा था - वह पेट्रोस के पास खत्म हो रहा था। मुझे लगता है कि चार्ली नामक उस व्यक्ति और जिसने भी हमारा समर्थन किया था, उससे। इसलिए हम अब किश्तों का भुगतान नहीं कर सकते थे। पेट्रोस ने मुझे सेलिग्सन और क्लेयर का पत्र दिखाया जिसमें कहा गया था कि वे अपने उपकरण वापस ले रहे हैं। उन्होंने कहा कि एक छूट देय होगी, जमा राशि का कुछ हिस्सा, और मुझे सेलिग्सन के पास जाकर इसे लेना चाहिए - पच्चीस सौ डॉलर। पेट्रोस ने मुझे बताया कि मैं चाहूँ तो ग्रीस वापस जाने के लिए अपने हवाई किराए की लागत उसमें से निकाल सकता हूँ, और बाकी उसे वापस कर सकता हूँ।"
"और क्या आपने रिफंड ले लिया?"
"नहीं। मैंने कल वहाँ जाने की योजना बनाई थी," किप्रायोस ने कहा। "अब वह दिन आज है, सोमवार।"
"हमें बताओ," आयर्स ने कहा, "इस आदमी चार्ली के बारे में, जो तुम्हारा समर्थक है।"
"मैं उसके बारे में बहुत कम जानता हूँ," निक ने उत्तर दिया। "वह प्लांट में सिर्फ़ दो बार आया था। जैसा कि मैंने कहा, वह बहुत मोटा है। लगभग चालीस साल का। और वह एक बड़ी हरी कार चलाता है।" वह रुका, जैसे कि अपनी याददाश्त को टटोल रहा हो। "उस कार के बारे में कुछ। मैंने एक दिन उसे और पेट्रोस और सिंगर को कार चलाते हुए देखा था- और मुझे याद है कि मैंने लाइसेंस प्लेट पर ध्यान दिया था: अक्षर LBJ थे। पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति के शुरुआती अक्षरों के समान।"
"तुम्हें चार्ली का उपनाम नहीं पता?"
"ज़ुकास, या ऐसा ही कुछ।"
टाइपराइटर पर बैठे डेव स्मिथ ने दुभाषिया से निक से नाम की स्पेलिंग बताने को कहा। ग्रीक में बातचीत के बाद दुभाषिया ने कहा। "वह केवल अनुमान लगा सकता है। उसने कभी इसे लिखा हुआ नहीं देखा, आप समझ गए होंगे। वह इसे ज़ु-यू-का-ए-एस लिखता है।"
आयर्स ने आगे कहा, "इस चार्ली साथी के अलावा, पहले भी तुम
एक कपड़ा निर्माता का ज़िक्र किया, जिसके बारे में पेट्रोस ने कहा था कि वह भी एक समर्थक हो सकता है। क्या आप हमें उसके बारे में कुछ और बता सकते हैं?"
निक ने दुभाषिए के माध्यम से उत्तर दिया। "ज़्यादा नहीं। मैं खुद उस व्यक्ति को नहीं जानता, लेकिन मुझे लगता है कि वह पेट्रोस के परिवार का दोस्त था" निक ने आगे कहा, "एक देशवासी, पप्पास नाम का एक ग्रीक। मुझे लगता है।"
"ठीक है।" आयर्स ने कहा। "एक आखिरी बात, और सबसे महत्वपूर्ण। नोट छापने के लिए आपने जो प्लेटें बनाई थीं, उनका क्या हुआ? क्या वे अभी भी प्रेस में हैं?"
"नहीं, पेट्रोस ने उन्हें ले लिया।"
"उसने किया! कहाँ? कब?"
"कुछ समय पहले। मुझे लगा कि उसने उन्हें नष्ट कर दिया होगा।"
पुलिसवाले एक-दूसरे को उदास होकर देखने लगे। बदकिस्मती। अब उन्हें न केवल प्लेटों की तलाश जारी रखनी थी, बल्कि अगर वे मिल नहीं पातीं, तो उन्हें संतोषजनक तरीके से सत्यापित करना था कि वे नष्ट हो गई हैं या नहीं।
आयर्स ने अपने नोट्स पर नजर डाली और निक से पूछा, "क्या इस मामले पर आप कुछ और कहना चाहते हैं?"
निक ने नज़रें दूसरी ओर घुमाईं, फिर अपनी आँखें नीचे झुका लीं, पलकें झपकाईं। वह बुदबुदाया
कुछ। दुभाषिया ने कहा, "वह केवल इस बात के लिए माफ़ी मांगना चाहता है
देश, ऑस्ट्रेलियाई लोगों के प्रति, जिन्होंने उनके साथ इतना अच्छा व्यवहार किया। वह उनके साथ, आपके साथ यह गलत, बुरा काम करने के लिए खुद को माफ नहीं कर सकता।" साक्षात्कार सुबह चार बजकर पच्चीस मिनट पर समाप्त हुआ। अपने दोस्त पेट्रोस लाइबेराकिस की तरह, निक पर भी औपचारिक रूप से आरोप लगाए गए और उन्हें सिटी वॉचहाउस ले जाया गया।
अध्याय 6
निक किप्रायोस ने कई परछाइयों को दूर कर दिया था। लेकिन नई रोशनी ने इस मामले की एक निराशाजनक गहराई भी उजागर की थी। नकली अमेरिकी बीस डॉलर के नोटों से भरे चौहत्तर डिब्बे, जिनकी कुल कीमत लगभग बारह मिलियन डॉलर थी, आइकोनो ग्राफिक्स से बाहर निकाले गए थे। आज तक ऑस्ट्रेलियाई पुलिस ने दो स्थानों से छब्बीस ऐसे डिब्बे बरामद किए हैं-प्रत्येक सीलबंद, इस प्रकार संभवतः बरकरार-जिनमें लगभग चार मिलियन डॉलर थे। II किप्रायोस का हिसाब सही था, जिसके अनुसार अड़तालीस डिब्बे बिना हिसाब के थे-जालसाजी में अभी भी आठ मिलियन डॉलर से अधिक की राशि बची हुई है। ज्यूरिख में एक लाख डॉलर से थोड़ा अधिक पकड़ा गया था,
जो एक कार्टन के एक अच्छे हिस्से के बराबर हो सकता है, लेकिन बाकी कहाँ थे? क्या वे अभी भी मेलबर्न में थे? अभी भी ऑस्ट्रेलिया में थे? या उन्हें पहले ही विदेश भेज दिया गया था, दुनिया के बाजारों में प्रसारित किया गया था, जिससे अंतरराष्ट्रीय मुद्रा प्रवाह प्रदूषित हो गया था। महत्वपूर्ण मुद्रण प्लेटों का गायब होना भी उतना ही परेशान करने वाला था। अगर उन्हें नष्ट नहीं किया गया होता, तो क्या उनका फिर से इस्तेमाल किया जाता? शायद वे उसी समय उपयोग में थे - किसी अन्य गुप्त प्रेस पर असीमित हज़ारों और बीसियों को चला रहे थे!
पुलिस पहले से ही काइप्रायोस के कथित समर्थक पर काम कर रही थी। चार्ली ज़ुकास... और अब एक व्यक्ति मिला जो उस व्यक्ति जैसा लग रहा था: चार्ल्स ज़ुकर मार्टिन कोर्ट, तूरक का-मेलबर्न के दक्षिण-पूर्व में एक समृद्ध आवासीय क्षेत्र। एक हरे रंग की सेडान का मालिक-संचालक-इसकी लाइसेंस प्लेट पर वास्तव में LBJ अक्षर शामिल हैं। बिजनेस एग्जीक्यूटिव। कोई आपराधिक रिकॉर्ड नहीं। उम्र पैंतालीस। वजन, तीन सौ पैंसठ पाउंड। बड़ा चार्ली ज़ुकर!
डेव स्मिथ को वह पता पुस्तिका याद आ गई जो उन्होंने पेट्रोस लाइबेराकिस के अपार्टमेंट से ली थी। निश्चित रूप से, Z के नीचे, यह था: "ज़ुकर, सी." साथ में, केवल एक टेलीफोन नंबर, लेकिन यह ज़ुकर के निवास फ़ोन के रूप में तूरक निर्देशिका में सूचीबद्ध नंबर नहीं था। स्मिथ ने पता पुस्तिका में कुछ पृष्ठ पलटे। निक किप्रायोस ने कहा था कि उन्हें लगता है कि एक और संभावित समर्थक पेट्रोस परिवार का एक मित्र पप्पास था। "पप्पास, के." और फिर से एक टेलीफोन नंबर, लेकिन साथ ही "ब्रंसविक सेंट" का संकेत भी था। कई इलाकों में ब्रंस विक स्ट्रीट थीं, एक पेट्रोस लाइबेराकिस अपार्टमेंट के पास फिट्ज़रॉय में, और इस प्रकार व्यावहारिक रूप से एबॉट्सफ़ोर्ड और प्रिंटिंग प्लांट के बगल में। हालाँकि, स्थानीय निर्देशिकाओं के एक कैनवस में ब्रंसविक स्ट्रीट पते वाला कोई पप्पास नहीं मिला।
स्मिथ ने अपने वरिष्ठ अधिकारियों को यह जानकारी दी। सोमवार को भोर हो चुकी थी। रेक्स हॉर्नबकल ने कॉलफील्ड में माइकलिस लाइ बेराकिस को फोन किया। उन्होंने चिंतित पिता को अपने बेटे की स्थिति की गंभीरता के बारे में बताया और समझाया कि पेट्रोस का सहयोग करने से इनकार करना बाद में उसके बचाव के लिए सबसे अधिक नुकसानदेह हो सकता है। "शायद आप मदद कर सकते हैं," हॉर्नबकल ने निष्कर्ष निकाला।
"कुछ भी," मिस्टर लाइबेराकिस ने उत्सुकता से कहा। "लेकिन कैसे? कल पहली बार मुझे इस भयानक बात के बारे में पता चला। मैं अभी भी इस पर यकीन नहीं कर पा रहा हूँ!"
जासूस ने कहा, "यह बहुत जरूरी है कि पेट्रोस के कुछ सहयोगियों का पता लगाया जाए। नकली नोटों का एक बड़ा हिस्सा इन व्यक्तियों के पास हो सकता है। अगर हम नोट बरामद कर सकें, तो हम उन्हें वापस कर देंगे।"
इससे आपके बेटे के लिए चीज़ें थोड़ी आसान हो सकती हैं। क्या आप समझती हैं?"
"हाँ, हाँ, मैं समझ गया। लेकिन मैं क्या कर सकता हूँ...?"
"क्या आप मुझे किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में बता सकते हैं - शायद व्यवसायी, या ऐसे लोग जिनके पास नकदी उपलब्ध हो - जिनके साथ पेट्रोस का पिछले छह महीनों में कोई संबंध रहा हो?"
आदमी ने सोचा। "नहीं," उसने विस्तार से कहा। "मेरा मतलब है, मुझे नहीं पता, पेट्रोस कभी नहीं-एक बंदा है। सिंगर, जॉन सिंगर।" उसने नाम को स्पष्ट रूप से नापसंदगी के साथ कहा। "पेट्रोस और वह एक बार एक व्यापार में थे-बुरा, बड़ी आग, सब कुछ खो दिया। वह अभी भी वापस आता है। मुझे लगता है, वह मछली-फिसलन है। लेकिन... मुझे दूसरों को याद नहीं है।"
हॉर्नबकल ने सोचा, "हाँ, वाकई, अच्छे बूढ़े जॉन सिंगर। लेकिन उसने पूछा, "क्या चार्ल्स ज़ुकर नाम का आपके लिए कोई मतलब है?"
"नहीं...नहीं, मुझे यह नहीं पता।"
"पप्पास कैसा रहेगा?"
"जैक पप्पास? ज़रूर, वह मेरे और परिवार के पुराने दोस्त हैं- अरे! मुझे याद आया। पिछले साल, जब पेट्रोस ने प्रिंटिंग का व्यवसाय शुरू किया, तो वह मदद के लिए जैक के पास गया-आप जानते हैं, निवेश करने के लिए पैसे के लिए-मैं बहुत कम दे सकता हूँ। जैक अच्छा है। मुझे लगता है कि वह पेट्रोस की मदद करता है, उसे और निकी को शुरू करने में। लेकिन नहीं-"
"जैक पप्पास। ठीक है।" पेट्रोस की किताब में इसे के. पप्पास लिखा गया था। "और उसका व्यवसाय क्या है?"
"वह महिलाओं के लिए चीज़ें बनाता है। पजामा।"
एक कपड़ा निर्माता; अब तक तो सब ठीक है। "क्या आप जानते हैं कि कहाँ?"
"शहर में कोई जगह। शायद फिट्ज़रॉय। लेकिन, सार्जेंट-"
"संभवतः ब्रंसविक स्ट्रीट पर?" हॉर्नबकल ने बात जारी रखी। वह धागा खोना नहीं चाहता था।
"मुझे लगता है, शायद," लिबरकिस ने सोचा।
"और क्या यह व्यवसाय पप्पास के अंतर्गत सूचीबद्ध है?"
"नहीं, मुझे नहीं लगता, नहीं, वह इसे कुछ नाम देता है, कुछ प्यारा सा नाम। महिलाओं के लिए, आप जानते हैं। मुझे यह याद नहीं है। लेकिन किसी भी तरह, यह पप्पास के नाम से नहीं जाना चाहिए।"
"ओह क्यों नहीं?"
"क्योंकि वह केवल यही नाम लेता है - जो अंग्रेजी लोगों के लिए कहना आसान है। उसका असली नाम - जो ग्रीक में है, आप जानते हैं - कठिन है।"
"वह क्या है?"
"पापादिमित्रोपोलोस। काइरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस-एक अच्छा ग्रीक नाम है, लेकिन अंग्रेजों के लिए कठिन है। इसलिए वह इसे जैक पप्पास बनाता है। लेकिन,
सार्जेंट, आपको मुझे यह बताना होगा कि क्या आपको लगता है कि जैक, मेरा दोस्त, मेरे बेटे को गलत काम करने में मदद करता है?" यह एक ऐसा संकेत था जिसे वह समझ नहीं पाया।
"मुझे नहीं पता, सर," हॉर्नबकल ने ईमानदारी से जवाब दिया। "उसका नाम सामने आया है, और हम सभी की जाँच कर रहे हैं। हो सकता है कि यह कुछ भी न निकले। आपकी मदद के लिए धन्यवाद। हम आपको सूचित करते रहेंगे।"
चार्ल्स ज़ुकर और अब ग्रीक परिधान निर्माता पप्पास-ऐसा लग रहा था कि वे एक साथ आ रहे हैं। जबकि बाद वाले का नाम रिकॉर्ड में दर्ज किया गया था, जांचकर्ताओं ने पहले वाले के बारे में अब तक संकलित की गई चीज़ों की समीक्षा की।
चार्ल्स इज़ाक ज़ुकर, जो कि लगभग 46 वर्ष के हैं, करोड़पति हैं, संभवतः कई बार; कई व्यावसायिक उद्यमों में प्रत्यक्ष हित, विशेष रूप से मेलबर्न निर्माण फर्म और चमड़े के सामान बनाने वाली फैक्ट्री में: और कई अन्य कंपनियों में निदेशक पद पर हैं। उदार परोपकार के लिए व्यापक रूप से जाने जाते हैं; कला के संरक्षण के लिए - वे साउथ यारा में एक गैलरी (बार्टोनी इंटरनेशनल गैलरी-बी.आई.जी.) और सेंट किल्डा में समुद्र तट पर एक थिएटर के मालिक थे; और एक डाक टिकट संग्रह के लिए जिसकी अनुमानित कीमत एक चौथाई मिलियन डॉलर से अधिक है। समर्पित पत्नी और तीन बच्चे; तूरक में बढ़िया घर।
शीघ्र ही पापादिमित्रोपोलोस पर भी एक सारांश प्राप्त हुआ:
किरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस (पापस, के.), तैंतालीस; समृद्ध वस्त्र निर्माता। पच्चीस वर्ष की आयु में ग्रीस से आए आप्रवासी। वर्षों से उन्होंने अपने परिधान व्यवसाय को स्टोरफ्रंट से लेकर संपन्न फैक्ट्री तक बनाया है। प्लांट-जिसके उत्पाद, ज्यादातर स्लीपवियर, को हार्ट्स कंटेंट लेबल किया जाता है-ब्रंसविक स्ट्रीट, फिट्ज़रॉय में स्थित है।
वह अपनी पत्नी और चार बच्चों के साथ डोन्कास्टर के बाहरी उत्तर-पूर्वी उपनगर में आराम से रहते हैं।
तो क्या ये वे धनी लोग थे जिन्होंने इस अवैध योजना को प्रायोजित किया था और निस्संदेह इसके सफल क्रियान्वयन से सबसे अधिक लाभ उठाया था? पुलिस जानती थी कि उन्हें जल्दी से जल्दी इसका पता लगाना होगा। अगर पिछले सप्ताहांत में हुई गिरफ़्तारियों से कोई खबर बाहर आती, तो शायद शिकार पहले से ही खुद को दूर करने के लिए भाग रहा होता, शायद बचे हुए नोट भी ले जाता।
सबसे पहले, हालांकि, उनके मुख्य मुखबिर से पुष्टिकरण, या वास्तव में अतिरिक्त सहायक जानकारी प्राप्त करना बुद्धिमानी होगी। ट्रेविट ने आदेश दिया कि जॉन सिंगर से पूछताछ की जाए।
हॉर्नबकल की शनिवार को सिंगर के साथ हुई आखिरी मुलाकात के बाद से-
दोपहर तक, उस व्यक्ति पर कड़ी निगरानी रखी गई थी। निगरानी रिपोर्ट में उल्लेख किया गया था कि वह शनिवार और रविवार की रात को अपने सामान्य कोटे से ज़्यादा शराब पीता था, बिना किसी दिखावे के। अब, जब हॉर्नबकल ने सोमवार को सुबह नौ बजे से थोड़ा पहले उससे मुलाकात की, तो सिंगर बहुत ज़्यादा थका हुआ, थका हुआ, धुंधला दिखाई दे रहा था, सुबह की कमज़ोर धूप उसकी हर मूंछ को बड़ा कर रही थी।
और मांस का एक झोंका। "सुप्रभात। जॉन," हॉर्नबकल ने सिंगर का अभिवादन किया।
"सुप्रभात, नरक! क्या तुम मुझे खत्म करने के लिए तैयार हो?" उसने कर्कश स्वर में कहा। "मुझसे दिन के उजाले में बात कर रहे हो! मैं तुम्हारे साथ देखा गया हूँ, और मैं-" उसने अचानक संदेह से हॉर्नबकल को देखा। "क्या यह एक चुटकी है?"
"शांत रहो, जॉन," हॉर्नबकल ने समान भाव से कहा। "बेशक, मैं इसे चुटकी बजाकर कर सकता हूँ।"
सिंगर ने उसकी ओर देखा, "तुम्हारा क्या मतलब है?"
"यह नकली सामान का धंधा है। तुमने हमें बड़ी मुश्किल में डाल दिया है, जॉन।"
"मैं समझ नहीं पाया। कल क्या हुआ था?"
हॉर्नबकल ने जवाब दिया, "यह काफी अच्छा निकला।" "मैं यह भी कह सकता हूँ कि परिणाम हमारी उम्मीदों से बढ़कर रहे हैं। यही हमारी मुश्किल है, आप देखिए; आपकी जानकारी अच्छी रही है - जहाँ तक वह पहुँची है। लेकिन हम ऐसी बातें खोजते रहते हैं जो आपने हमें नहीं बताई हैं, और प्रत्येक नई घटना के साथ, यह धारणा और भी स्पष्ट होती जाती है कि आप सड़क के दोनों किनारों पर खेल रहे हैं, जॉन। और यह हमें निराश करता है।"
"मैं समझ नहीं पाया कि आपका क्या मतलब है," सिंगर ने सतर्कता से कहा।
"मुझे यकीन है कि आप बहुत अच्छी तरह से जानते हैं," हॉर्नबकल ने जोर देकर कहा। "क्या हम एक बार फिर से इस सूची पर चर्चा करें? सबसे पहले, आपको नए नकली अमेरिकी बीसियों का प्रचार करने की सूचना मिली। इसके बाद, आपके दो दोस्तों को स्विट्जरलैंड में उनके साथ पकड़ा गया। आप हमें बताते हैं कि पहले मामले में आप केवल एक अन्य मित्र, अनाम, और एक कथित तीसरे पक्ष, अज्ञात के लिए मध्यस्थ के रूप में काम कर रहे थे - आप जालसाजी के बारे में और कुछ नहीं जानते।
"फिर आप स्वीकार करते हैं कि आपने एलवुड में इस तरह के नोटों के एक भंडार के बारे में अफवाहों के ज़रिए सुना था। इसलिए हम उसे पकड़ते हैं, और जल्द ही यह स्पष्ट हो जाता है कि आपने इसे दफनाने में मदद की थी-आप और एक और। तो आप हमें बताते हैं कि हाँ, आपको इसके बारे में पता था, इस आदमी ने आपको इसमें शामिल करने की कोशिश की थी, लेकिन, ज़ाहिर है, आपने विरोध किया था, और आपने केवल कुछ मामूली तरीकों से उसकी मदद की थी क्योंकि वह बहुत जिद्दी था और वह आखिरकार एक दोस्त था। जिसके बाद आप इस दोस्त की पहचान करने के लिए आगे बढ़ते हैं-और
और, हमें एक और गुप्त स्थान तक ले चलो जिसे उसने खुद ही गाड़ रखा है। क्या मैं अब तक सही हूँ?"
सिंगर बस उदास भाव से उसकी ओर देखता रहा।
"ठीक है, तो अब यह और भी दिलचस्प हो गया है।" हॉर्नबकल ने आगे कहा। "आपकी सूचना पर, हमने आपके मित्र, पेट्रोस लाइबर-अकीस और उसके नोटों के ढेर को पकड़ा, और वह हमें अपने एक सहयोगी-एक प्रिंटर, निक किप्रायोस, प्रिंटर, के पास ले गया। और हम उनसे क्या सीखते हैं? कि आप, वास्तव में, इस ऑपरेशन के एक उदासीन दर्शक से कहीं अधिक थे-कि आप इसकी शुरुआत में शामिल थे, इसे बढ़ावा दिया, प्रिंटर को इसे करने के लिए राजी करने में मदद की, यहाँ तक कि तैयार नोटों को उनके खूनी डिब्बों में भरने में भी भाग लिया। क्यों, यार, कुल मिलाकर यह आपको एक सह-साजिशकर्ता से कम नहीं दर्शाता है।"
"अगर तुम कुछ बदमाशों की बातों पर यकीन करो!" सिंगर ने विरोध किया। "ये उनके खिलाफ़ मेरी बात है। सबूत कहाँ है? तुमने मुझे कभी ऐसी कोई चीज़ पकड़े हुए नहीं पाया।"
हॉर्नबकल ने टिप्पणी की, "कौन जानता है कि खुदाई पूरी होने से पहले हमें कौन से ठोस सबूत मिल जाएँगे?" "सच कहूँ तो, हमें लगता है कि अभी सिर्फ़ संदेह का बोझ ही आपको फंसाने के लिए काफी है। निश्चित रूप से, यह इतना ज़्यादा है कि हम आने वाले लंबे समय तक आपकी ज़िंदगी को दुखमय बना सकते हैं। इसके बारे में सोचिए। आपकी बदौलत, हमने इन नकली बीसियों की कीमत के चार मिलियन डॉलर से ज़्यादा जमा कर लिए हैं। लेकिन यह सब कुछ नहीं है, है न?"
"मैं- देखो, मैं-"
"आ जा!"
सिंगर ने अपना गला साफ किया और भौंहें सिकोड़ते हुए कहा, "नहीं।"
"कितना अधिक?"
"मैंने वास्तव में कभी इसकी गिनती नहीं की, आप समझ रहे हैं। मैंने कुछ को डिब्बों में पैक करने में मदद की, हाँ-इस व्यवसाय को बंद करने के लिए कुछ भी किया, इससे छुटकारा पाया। लेकिन मुझे लगता है कि मुझे पता है कि वे कितना प्रिंट कर सकते थे। मेरा मानना है कि उन्होंने बीसियों में लगभग पंद्रह मिलियन डॉलर बनाने के लिए पर्याप्त कागज और स्याही का स्टॉक किया था। अंत में उन्होंने खामियों और इस तरह की चीजों के लिए तीन मिलियन डॉलर तक का कचरा फेंक दिया होगा, आप जानते हैं।"
हॉर्नबकल को फिर से इस दुस्साहस पर आश्चर्य हुआ और वह इस बात से थोड़ा डरा हुआ था कि जासूसों को इस मामले को सुलझाने के लिए अभी और कितना आगे जाना होगा। लेकिन सिंगर की स्पष्ट स्पष्टवादिता से वह प्रोत्साहित हुआ; उसका अनुमान
मेट ने मुद्रक स्वयं, किप्रायोस द्वारा दी गई संख्याओं से काफी मेल खाया।
हॉर्नबकल ने गणना की, "लगभग आठ मिलियन लोग अभी भी लापता हैं।" "कहां? क्या उनमें से कुछ बाहर आ गया है? या यह सब कहीं छिपा हुआ है? किसके पास है?"
"ईमानदारी से कहूं तो मुझे नहीं पता कि पेट्रोस ने इसे कैसे वितरित किया है। आप जानते हैं, वह वही है। पेट्रोस ने इसकी कल्पना की, और उसने इसे चलाया। मैंने वास्तव में कभी भी इस सामान को नहीं संभाला - मेरा मतलब है, मैंने कभी कोई नहीं लिया, कभी कोई पास नहीं किया और मेरे पास कोई नहीं है।"
हॉर्नबकल ने कहा, "पेट्रोस से हमें यह पता चला कि आपके पास जनवरी में ही नोट थे। प्लांट से पैक किए गए कार्टन को बाहर निकाले जाने के दो महीने बाद तक यह बात रही होगी।"
सिंगर शरमा गया। "मैं- अच्छा, हाँ, मुझे लगता है कि यह सच है। लेकिन ऐसा नहीं है जैसा लगता है। मुझे लगा कि सब खत्म हो गया है, नोट बहुत पहले ही गायब हो चुके हैं, चाहे जहाँ भी हों, और मैं आपको बता दूँ कि मुझे राहत मिली। और फिर पेट्रोस मेरे पास वापस आया और फिर से आग्रह किया कि मैं उसके लिए कुछ नए वितरण आउटलेट खोजने की कोशिश करूँ। उसने मुझे कुछ नोट दिए- मुझे याद नहीं कि कितने थे, बस मुट्ठी भर, कुछ सौ डॉलर के बराबर- और उसने जवाब में 'नहीं' नहीं लिया।"
"क्या आपको उसके लिए वित्तीय व्यवस्था भी करनी थी?" हॉर्नबकल ने पूछा।
"नहीं-खैर, सीधे तौर पर नहीं। जब उसने पहली बार मुझसे संपर्क किया था-"
"कौन सा समय रहा होगा?" हॉर्नबकल ने बीच में ही पूछा।
"पिछले साल के मध्य में, मुझे लगता है। उसने मुझसे पूछा कि क्या मैं उसके साथ प्रिंटिंग व्यवसाय में शामिल होना चाहता हूँ, और मैंने कहा, 'नहीं, धन्यवाद।' न केवल मुझे इसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी, बल्कि मेरे पास कोई नकद राशि भी नहीं थी। उसने मुझसे पूछा कि वह कहाँ से कुछ पैसे जुटा सकता है, और मैंने"-वह रुका जैसे कि खुद को संभाल रहा हो; एक पल के बाद, आगे कहा "मैंने एलन रे का नाम सुझाया। पेट्रोस एलन को जानता था, और उसने कहा, 'रे को पैसे कहाँ से मिलेंगे?' मैंने कहा, 'शायद वह दक्षिण अफ्रीका से लाई गई उस बड़ी हीरे की अंगूठी को बेच दे, या गिरवी रख दे। और उसने ऐसा ही किया-"
"तो रे भी इसमें शामिल रहा है?"
"नहीं, उस समय नहीं। मैंने उससे बात की थी - हम एक दूसरे को कुछ समय से जानते थे, और पेट्रोस की उससे मुलाकात मेरे माध्यम से हुई थी - कुछ बॉन्ड में निवेश करने के अवसर के बारे में, जिसमें दस से एक रिटर्न का वादा किया गया था। एलन को यह एक हत्या जैसा लगा। उसने अपनी अंगूठी कुछ पचहत्तर सौ या आठ हजार डॉलर में बेची, और उसने मुझे पचपन सौ डॉलर दिए, जो मैंने पेट्रोस को दे दिए।"
हॉर्नबकल ने पूछा, "आखिरकार रे को अपने निवेश की वास्तविक प्रकृति का पता चल ही गया?"
"हाँ, बिल्कुल। उसने कोई आपत्ति नहीं की।"
"और रोजर गिल्बर्ट?"
"रोजर को कुछ भी पता नहीं था। वैसे भी, बहुत देर हो चुकी थी। एलन उसे लेकर आया था। मुझे नहीं लगता था कि रोजर इस तरह की चीज़ों के लिए उपयुक्त है, लेकिन-"
"कौन है रॉबर्ट या बॉब?" हॉर्नबकल ने अचानक पूछा।
"रॉबर्ट कौन?"
"रे का संबंध यहाँ है-एक अमेरिकी, या कनाडाई।"
सिंगर हैरान दिखे. "मैं किसी को नहीं जानता...."
"और लीड्स, इंग्लैंड का क्या महत्व है?"
"लीड्स?" उसने अपना सिर हिलाया। "कोई जानकारी नहीं।"
"आपने और किसे भर्ती किया?"
सिंगर ने शिकायत करते हुए कहा, "मैं भर्ती नहीं करता।"
"क्या आप चार्ली ज़ुकर को नहीं लाए?"
सिंगर ने हॉर्नबकल को घूरकर देखा। "बिलकुल नहीं," उसने कहा। "मैंने पेट्रोस को चार्ली से मिलवाया था, लेकिन इस बार वह खुद चार्ली के पास गया।"
"चार्ली के पास किस लिए गए थे?"
"पैसा।" सिंगर ने थूक दिया।
"और चार्ली ने भी उसका साथ दिया?"
"मुझे लगता है, पहले तो चार्ली ने सोचा कि यह एक वैध निवेश है - ग्रीक पत्रिका। उसने कुछ हज़ार का वादा किया। पेट्रोस एक मजबूत सेल्समैन है।"
"लेकिन चार्ली को जल्द ही कुछ और ही पता चल गया, है न?"
"हाँ।"
"और फिर उसने क्या किया?"
"उसने-उसने और डाला।"
"कितना अधिक?"
"शायद पचहत्तर सौ."
"तो चार्ली ज़ुकर एक प्रमुख समर्थक था," हॉर्नबकल ने घोषणा की। "क्या आप जानते हैं कि क्या अब उसके पास इन नोटों का बड़ा हिस्सा है, यदि सभी नहीं?"
सिंगर ने अपना चेहरा खींचकर ठोड़ी पर खींचा। "मुझे नहीं पता, लेकिन मुझे आश्चर्य नहीं होना चाहिए। उन्होंने कहा था कि एक बार वे पाँच मिलियन डॉलर लेकर बाहर आना चाहेंगे और स्विटजरलैंड में फिर से बसना चाहेंगे।"
हॉर्नबकल ने पूछा, "चार्ली ज़ुकर यदि अभी भी उन नोटों पर बैठा हो, तो वह उन्हें कहां रखेगा?"
भगवान, मुझे नहीं पता। वह बहुत सी चीजों में लगा हुआ है- व्यापार, निवेश, बैंक। हालाँकि, मुझे उसके घर के बारे में संदेह है। चार्ली अपने निजी जीवन में सही है।"
"बैंक..." हॉर्नबकल ने जोर से सोचा। "एक सुरक्षित जमा तिजोरी वह एक पल चुपचाप चिंतन में बैठा रहा, फिर पूछा, "जैक पप्पास कहाँ फिट बैठता है?"
सिंगर ने स्पष्ट रूप से सख्त रुख अपनाया। "तुमने बहुत गहराई से खोजबीन की है, है न!" उसने कहा। "पापस- पेट्रोस ने मुझे उसके बारे में बताया, वह परिवार का एक मित्र था, एक ग्रीक, जो कपड़ों के व्यवसाय में था, मुझे लगता है। पेट्रोस ने कहा कि वह ग्रीक पत्रिका के लिए उससे संपर्क करेगा।"
"ज़ुकर की तरह?"
"इतना नहीं, मुझे नहीं लगता। शायद पाँच हज़ार। मैं उसके बारे में ज़्यादा नहीं जानता। सच में।"
वे फिर चुप हो गए। "और कुछ?" हॉर्नबकल ने पूछा।
"तुमने मुझसे कहा था कि मैं तुम्हारे बराबर आ जाऊं, और मैं बराबर आ गया हूं," वह बड़बड़ाया, "लेकिन तुम कभी संतुष्ट नहीं होगे, है न?"
"शायद नहीं। मैं तुम्हें बहुत अच्छी तरह जानता हूं, जॉन।"
सिंगर ने थकी हुई साँस ली। लगभग दस बज रहे थे। "क्या मैं अब जा सकता हूँ?" उसने पूछा।
"बेशक, जॉन."
अध्याय 7
जब प्लांट खुला तो कार्लटन में बुवेरी स्ट्रीट पर सेलिगसन और क्लेयर में फोरेंसिक लैब की एक टीम इंतज़ार कर रही थी। आइकोनो ग्राफिक्स से जब्त किए गए उपकरणों की जांच करने पर, उन्होंने पाया कि प्रेस एक अच्छी तरह से इस्तेमाल की गई हीडलबर्ग ऑफसेट मशीन थी, जो कि काइप्रायोस को पट्टे पर दिए जाने के बाद से मानक थी, लेकिन इसमें थोड़े बहुत बदलाव किए गए थे। प्रेस रोलर्स में से एक पर स्पष्ट रूप से यू.एस. बीस डॉलर के बिल की छाप थी। लेकिन प्लेटें गायब थीं।
इस बीच, जॉन सिंगर के साथ साक्षात्कार के बाद, हॉर्न-बकल ने चार्ल्स ज़ुकर की प्रोफ़ाइल भरने के लिए गोपनीय अंतर-बैंक फ़ाइलों की जाँच का आदेश दिया था। यह पाया गया कि ज़ुकर ने कई मेलबर्न बैंकों में अलग-अलग आकार के खाते रखे थे। हालाँकि, केवल एक में उसने एक बड़ी निजी सुरक्षित जमा तिजोरी किराए पर ली थी: वित्तीय जिले में कोलिन्स स्ट्रीट पर ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड बैंक कॉर्पोरेशन (ANZ)।
रेक्स हॉर्नबकल अभी भी इस नई जानकारी पर विचार कर रहे थे, यह अनुमान लगाते हुए कि एएनजेड बैंक में ज़ुकर की तिजोरी में कुछ आश्चर्य हो सकता है, जब उन्हें मिचेलिस लाइबेराकिस पेट्रोस का फोन आया, पिता ने सार्जेंट को परेशान करने के लिए माफ़ी मांगी, जो बहुत व्यस्त हो सकता है, लेकिन उन्होंने कुछ दिलचस्प बातें सीखी थीं, जो उन्होंने सोचा कि हॉर्नबकल को पता होनी चाहिए। वह राहत महसूस कर रहे थे।
लाइबेराकिस ने कहा, "मैं अपने दोस्त जैक से बात करता हूं।"
"तुम क्या? पप्पा? कैसे?"
"मुझे बहुत चिंता है, हो सकता है जैक मेरे पेट्रोस को बुरा करने में मदद करे। आप समझे? यह बहुत बुरी बात होगी-जैक मेरा पुराना दोस्त है। मुझे पता लगाना होगा।
"क्या हुआ?"
"मैंने जैक को फैक्ट्री में फोन किया। ऐसा नहीं लग रहा था कि मैं कुछ भी अजीब सोच रहा हूँ। मैंने सिर्फ़ इतना कहा-पिता की तरह, आप जानते हैं, सिर्फ़ बेटे के बारे में बात कर रहा हूँ- जैक कितना अच्छा दोस्त है जो पेट्रोस को प्रिंटिंग व्यवसाय के लिए पैसे देने में मदद करता है। उसने कुछ नहीं कहा, उसे प्रिंटिंग व्यवसाय में पैसे लगाना पसंद नहीं है, लेकिन उसने पेट्रोस के लिए फैसला किया। फिर उसने कहा, वैसे, पेट्रोस के व्यवसाय का क्या हुआ? उसे पेट्रोस से लंबे समय से कोई खबर नहीं मिली है, जब से पेट्रोस ने क्रिसमस के आसपास फैक्ट्री में दो केस छोड़े थे-"
"दो मामले?" जासूस ने बीच में टोकते हुए कहा। "किस मामले के?"
"क्या मैं तुम्हें यही बताने के लिए फोन कर रहा हूँ!" लाइबेराकिस ने कहा, उसकी आवाज़ चमक रही थी। "मैंने जैक से यह पूछा, और उसने कहा, ओह, कुछ छपाई की चीज़ें-कागज़, पत्रिकाएँ, शायद 50 जैसी चीज़ें। उसने कहा। पेट्रोस से पूछो कि वह उन्हें कब लेने आ रहा है, जैक को जगह चाहिए। तो आप देखिए, सार्जेंट, जैक ठीक है। और शायद पेट्रोस उतना बुरा नहीं है जितना आप सोचते हैं। शायद कहीं कोई गलती हो गई है?"
हॉर्नबकल ने विचार किया। फिर उसने विनम्रतापूर्वक कहा, "मैं आशा करता हूँ कि ऐसा ही होगा, सर। अगर हमें ऐसा लगता है तो मैं सबसे पहले माफ़ी मांगूंगा। फ़ोन करने के लिए धन्यवाद।"
लेकिन जैसे ही उसने फोन बंद किया। हॉर्नबकल, अपनी नाड़ी की गति को बढ़ाते हुए, सोच रहा था। पप्पास के गारमेंट फैक्ट्री में रखे दो सूटकेस, और ज़ुकर के नाम पर एक बड़ी बैंक तिजोरी-शायद इतनी बड़ी कि उसमें कई केस रखे जा सकें। क्या ये अंतिम कड़ी थीं जो इसे एक साथ खींचतीं? उसने तेजी से ब्रेकिंग स्क्वॉड के अन्य लोगों को बुलाया, और उन्होंने एक स्ट्राइक प्लान पर क्लिक किया। यह एक साथ हमला होगा, या जितना संभव हो सके, ज़ुकर और पप्पास पर स्वतंत्र रूप से हमला होगा ताकि किसी को भी दूसरे को चेतावनी देने का मौका न मिले।
सोमवार दोपहर तक सब कुछ तैयार था। टेलीफोन पूछताछ
ज़ुकर के मेलबर्न के कई दफ़्तरों में यह मामला दर्ज किया गया था। एक गोपनीय सचिव ने आश्वासन दिया कि यह एक विशेष आधिकारिक मामला है। उन्होंने कहा था कि श्री ज़ुकर तूरक में अपने घर पर दिन बिता रहे थे (यह दिन क्यों? क्या उन्हें कुछ पता चल गया था, क्या वे भाग जाने की तैयारी कर रहे थे?)
पप्पास के गारमेंट फैक्ट्री में निगरानी ने पुष्टि की कि बौ परिसर में था, और हमेशा की तरह काम कर रहा था। चार बजे रसेल स्ट्रीट मुख्यालय से दो समूह बाहर निकले: होम बकल, डेव स्मिथ और एक कॉमनवेल्थ समकक्ष दक्षिण की ओर तूरक की ओर बढ़ रहे थे; गैरी आयर्स और डिटेक्टिव सार्जेंट जॉन मैकिवर फ़िट्ज़रॉय की ओर छापा मारने वाली पार्टी का नेतृत्व कर रहे थे।
ज़ुकर का घर, ऊंचे पेड़ों और समृद्ध रूप से तैयार लॉन के परिदृश्य में, सफेद और चुपचाप सुरुचिपूर्ण था। एक नौकरानी ने तीन व्यावसायिक सूट पहने आगंतुकों के लिए दरवाजा खोला। जब उन्होंने खुद को पुलिस अधिकारी के रूप में पहचाना तो वह आश्चर्यचकित नहीं हुई, बिना किसी हिचकिचाहट के वह उन्हें एक सुंदर लिविंग रूम में ले गई, जिसमें मोटी कालीन और धूप से जगमगाते फ्रेंच दरवाजे थे, जो हरियाली के विस्तार की ओर देखते थे, और अंत में एक पैनल वाले अध्ययन में ले गए। एक शानदार पॉलिश डेस्क के पीछे से उनका स्वागत करने के लिए भारी रूप से उठना, उन्होंने अब तक देखे गए सबसे बड़े व्यक्तियों में से एक था। न तो छोटा और न ही लंबा, उसकी परिधि उसके पीछे की खिड़की को लगभग अस्पष्ट कर रही थी। उसने खुले गले वाली शर्ट और चिनो ट्राउजर के ऊपर ड्रेसिंग गाउन पहना था।
"नमस्कार, सज्जनों," चार्ल्स ज़ुकर ने उनका अभिवादन किया। "मैं आपकी किस तरह से सेवा कर सकता हूँ?" उसका व्यवहार हंसमुख था, लेकिन हॉर्नबकल को उसमें कोई गर्मजोशी नहीं दिखी।
उन्होंने फिर से अपनी पहचान बताई, और उसने सिर हिलाया जैसे कि अनावश्यक औपचारिकताओं को स्वीकार कर रहा हो। "ऐसा लगता है कि आप हमारा इंतज़ार कर रहे थे," हॉर्नबकल ने कहा।
ज़ुकर मुस्कुराया। "मेरे दफ़्तर ने मुझे आपकी पूछताछ के बारे में सलाह देने की कृपा की। मैं अपने डाक टिकट संग्रह को देखने के लिए समय का इंतज़ार कर रहा था," उसने डेस्क पर खुले एक बड़े एल्बम की ओर इशारा करते हुए कहा। "मेरे लिए डाक टिकट एक लाइलाज बुराई है - जब से मैं छोटा था, तब से है। मैंने काफ़ी सारे डाक टिकट जमा कर लिए हैं। शायद आपने सुना हो? इस पर लिखा गया है, आप जानते हैं। आइए, देखिए। क्या आप में से किसी को डाक टिकटों में दिलचस्पी है? वे मुझे आकर्षित करते हैं।" उसने उन्हें डेस्क के चारों ओर अपने साथ आने के लिए कहा और अपने संग्रह के बारे में उन्हें निर्देश देना शुरू कर दिया। उसका उत्साह बेबुनियाद लग रहा था, लेकिन हॉर्नबकल को लगा कि यह शब्दाडंबर का एक धुआँधार आवरण था, जो उसे यह अनुमान लगाने से रोक रहा था कि यह अपरिहार्य था।
अपने संग्रह पर पाँच मिनट तक जोश से भाषण देने और उनके विनम्र लेकिन तनावपूर्ण आभार के बाद, हॉर्नबकल ने स्पष्ट रूप से कहा। "मिस्टर ज़ुकर, हम एक आधिकारिक जांच के लिए आए हैं, जो मुझे डर है कि काफी गंभीर है। अगर आपको कोई आपत्ति न हो तो
"बेशक, बेशक। मुझे बहुत खेद है।" उसने एल्बम बंद कर दिया। "अब। हाँ...?"
"सर, आप एक बड़ी जालसाजी साजिश में भागीदार होने के संदेह के घेरे में आ गए हैं। आपको सूचित करना मेरा कर्तव्य है कि-"
"जालसाजी! मैं? और तुम मुझे गिरफ्तार करने आए हो?"
"शायद। अगर हमें कुछ सबूत मिल जाएं जो हमें लगता है कि आपके पास हैं।"
"ठीक है, मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूँ कि इस घर में कोई नकली सामान नहीं है।" उसने पूरे घर को देखते हुए अपने चारों ओर इशारा किया। "निश्चित रूप से आप नहीं सोच सकते कि, जिन भाग्यशाली परिस्थितियों में मैं कामयाब रहा हूँ, मुझे नकली पैसे के साथ खिलवाड़ करने की आवश्यकता थी?"
"हमें नहीं लगता कि आपके पास यहाँ कुछ भी है," हॉर्नबकल ने बेबाकी से कहा। "हम आपके बैंक में देखना चाहते हैं - खास तौर पर, एएनजेड में आपकी तिजोरी में। इसलिए, अगर आप कृपया हमारे साथ चलें, सर...
"मैं समझ गया।" ज़ुकर का चेहरा एक पल के लिए धुंधला हो गया, लेकिन उसने फिर से अपनी सहिष्णु छवि बना ली। "तो कृपया मुझे थोड़ी देर के लिए माफ़ करें, सज्जनों, जब तक मैं कपड़े पहनने जा रहा हूँ।"
कुछ मिनट बाद घर से निकलते हुए, ज़ुकर ने समय देखा और हॉर्नबकल से प्रसन्नतापूर्वक कहा, "यह यात्रा व्यर्थ हो सकती है, सार्जेंट। हमारे वहाँ पहुँचने से पहले बैंक को दिन भर के लिए बंद हो जाना चाहिए था।"
हॉर्नबकल ने शांति से उत्तर दिया, "कोई समस्या नहीं। मिस्टर ज़ुकर। यह हमारे लिए खुला रहेगा।"
बैंक मैनेजर तैयार था, उसने उत्सुकता से और अपने मूल्यवान जमाकर्ता के प्रति स्पष्ट सम्मान के साथ उन्हें अंदर ले गया। तिजोरी में, एक मेज पर आयताकार धातु के बक्से रखे हुए थे; मैनेजर उसके कंधे पर था, ज़ुकर ने प्रत्येक को खोला। उनमें केवल निजी दस्तावेज थे।
"देखा," ज़ुकर ने गुस्से से कहा, "यहाँ ऐसा कुछ भी नहीं है जो तुम लोगों के लिए दिलचस्प हो।"
हॉर्नबकल ने पूछा, "उस सामान के बारे में क्या ख्याल है?"
एक कोने में ग्रे विनाइल सूटकेस की एक जोड़ी रखी थी। डेव स्मिथ ने उन्हें उठाया और मेज पर रख दिया। प्रत्येक पर मोनोग्राम CZ लिखा था। वे बंद थे।
"इन्हें खोलो," हॉर्नबकल ने निर्देश दिया।
ज़ेकर ने चाबी की अंगूठी के साथ टटोला, एक छोटा सा ले पाया और दोनों बैगों पर लगे नुकसान को दूर किया, फिर वापस खड़ा हो गया
"कृपया, आगे बढ़िए," हॉर्नबकल ने कहा। "उन्हें खोलिए।"
ज़ेकर की अंगुलियाँ काँप उठीं, और जैसे ही उसने कुंडी खोली, उसके चेहरे से हास्य गायब हो गया। एक सूटकेस के अंदर सजीव परिचित कार्ड बोर्ड के डिब्बे थे: दूसरे में चार। प्रत्येक डिब्बे को मोम से गाँठ पर सील की गई रस्सी से बाँधा गया था।
हॉर्नबकल ने मैनेजर से कहा, "यह ध्यान रखें कि हम इन केसों की विषय-वस्तु को आपकी और श्री ज़ुकर की उपस्थिति में खोलेंगे।"
सभी डिब्बे अमेरिकी बीस डॉलर के नोटों से भरे हुए थे।
स्मिथ ने कहा, "यहाँ तो दस लाख से भी अधिक लोग होंगे।"
वे सभी ज़ुकर की ओर मुड़े। उसका चेहरा सदमे और निराशा की राख जैसी मूर्ति बन गया था। उनके आरोप लगाने वाले चेहरे के नीचे उसके चेहरे पर फिर से रंग भर गया और वह हकलाते हुए बोला, "मुझे नहीं पता- मैं तो बस उन्हें एक दोस्त के लिए रख रहा था।"
हॉर्नबकल मुस्कुराया, "जिनके नाम के पहले अक्षर भी C77 हैं। उसने अपना सिर हिलाया। "मुझे कहना पड़ेगा कि ऐसा लगता है कि आप, आखिरकार - आपने इसे कैसे कहा, मिस्टर ज़कर? - इसमें हाथ आजमा रहे हैं।
आयर्स और मैकाइवर के नेतृत्व में दस्ते ने ब्रंसविक स्ट्रीट पर हार्ट्स कंटेंट फैक्ट्री में प्रवेश किया, लगभग उसी समय जब ज़ुकर को उसके घर से ले जाया जा रहा था। परिधान निर्माण का लेआउट छोटा था, एक आम तौर पर सादे मचान जैसे कमरे में कई लंबी मेजें थीं, जिन पर आधा दर्जन महिलाएँ पैटर्न और बोल्ट और कपड़े की लंबाई पर गंभीरता से बैठी थीं। एक तरफ काटने, सिलाई, प्रेस करने के लिए विभिन्न मशीनें थीं। कार्य क्षेत्र से परे एक कांच का कार्यालय था, और सीढ़ियों का एक सेट ऊपर की मंजिल तक जाता था।
चार मजबूत और उद्देश्यपूर्ण दिखने वाले अजनबियों के अचानक प्रवेश को देखकर श्रमिक आश्चर्य और कुछ घबराहट से ऊपर देखने लगे।
मालिक जल्दी से अपने कार्यालय से बाहर निकलकर उनसे मिलने गया। किरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस-पापस-चालीस साल का एक छोटा सा आदमी था, जो साफ-सुथरे शर्ट और टाई पहने हुए था, दिखने में भी काफी आकर्षक था। उसकी पतली, सावधानी से संवारी हुई मूंछें और भूरे रंग के मूंछें थीं। धनुषाकार भौंहों और अनिश्चित मुस्कान के साथ उसने आगंतुकों से पूछा कि क्या वह उनकी मदद कर सकता है। उसकी अंग्रेजी में बहुत मोटा उच्चारण था।
सार्जेंट मैकाइवर ने उसे तलाशी वारंट दिखाया, जिसे वह अच्छी तरह से समझ गया था; जैसे ही उसने उसे पढ़ा, उसका माथा सिकुड़ गया और
फिर उसने सार्जेंट की ओर देखा और दूसरों की ओर चिंता से देखा। हालाँकि, पप्पास ने जल्दी से खुद को संभाला। "कृपया सज्जनों," उसने कहा। "अपनी मदद करो।"
जासूसों ने फ़ैक्टरी के परिसर का निरीक्षण किया, कभी-कभी महिलाओं की नाराज़गी भरी निगाहों के बीच, जो एक दूसरे से तेज़ी से विदेशी भाषा में बात कर रही थीं - वे सभी ग्रीक इमी ग्रांट थीं, उनके नियोक्ता कुछ समय बाद स्वेच्छा से काम करने लगे। तलाशी में कुछ भी हासिल नहीं हुआ।
"ऊपर क्या है?" आयरेस ने पप्पास से पूछा।
छोटे से सुंदर आदमी ने कंधे उचका दिए। "सिर्फ़ खाली कमरे। मेरे बच्चे स्कूल के बाद खेलने आते हैं।"
"चलो देखते हैं," आयर्स ने अपने एक सहकर्मी को नीचे ही रहने का इशारा करते हुए कहा।
ऊपरी मंजिल पर दो दरवाज़े थे। एक खुला था, जिससे एक छोटा कमरा दिखाई दे रहा था, जिसमें बच्चों के खेलने के सामान बिखरे हुए थे। दूसरा दरवाज़ा बंद था और उस पर ताला लगा हुआ था। "यहाँ क्या है?" मैकाइवर ने पूछा।
पप्पास ने कहा, "दूसरे कमरे की तरह। इसमें बिस्तर है।"
"ठीक है, इसे खोलो," मैकाइवर ने आदेश दिया।
"मेरे पास चाबी नहीं है।"
"तुम इसे बंद क्यों रखते हो?"
लेकिन अब पप्पास की अंग्रेजी ने उसे धोखा दे दिया। उसने बस अपना सिर हिलाया।
मैकाइवर ने जेब से खनखनाती हुई चाबियों का एक छल्ला और अन्य छोटे-मोटे औजार निकाले और दरवाज़े का ताला खोला। कुछ भी नहीं हुआ। सार्जेंट ने अन्य दो जासूसों की ओर रुख किया। "लगता है कि सिर्फ़ एक ही रास्ता है।" वे तीनों दरवाज़े के पास पहुँचे और एक ही झटके में उसे खोल दिया।
कमरे में एक खाट थी, जो बिछाई नहीं गई थी, और उसके नीचे दो बड़े स्टीमर ट्रंक थे। अधिकारियों ने उन्हें बाहर निकाला और दोनों को खाट पर रख दिया। वे भारी थे। "चलो अंदर देखते हैं।" आयर्स ने पप्पास को इशारा किया।
झिझकते हुए आदमी ने एक ट्रंक खोला। यह सीलबंद ग्रे कार्डबोर्ड कार्टन से भरा हुआ था। जासूसों ने दूसरे ट्रंक का ढक्कन खोला। ग्रे कार्टन, किनारे तक। प्रत्येक ट्रंक से एक कार्टन निकाला गया और खोला गया। अमेरिकी बीस डॉलर के नोट।
"पेट्रोस, वह-" पप्पास ने हकलाते हुए कहा।
उन्होंने उनतीस कार्टन गिने, जिनमें से दो को छोड़कर बाकी सभी बीस-बीस के डिब्बों से भरे हुए थे। ढेरों ढेर-एक बॉबी-चमकदार!
यू.एस. सीक्रेट सर्विस एजेंट थॉमस कोलिन्स ने होनोलुलु से समय पर आकर मेलबोर्न क्षेत्र में लगभग बहत्तर घंटे के भीतर जब्त किए गए नकली अमेरिकी डॉलर की अंतिम गिनती की, चार्ली ज़ुकर के नौ डिब्बों में 72.849 नोट थे, जिनकी अंकित कीमत $1,456,980 थी। किरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस गारमेंट फैक्ट्री से बरामद किए गए उन दस डिब्बों की गिनती रिजर्व बैंक के कर्मचारियों द्वारा की गई, जिसकी निगरानी स्वतंत्र श्री बायवाटर ने की। अंतिम कुल: 303,792 नोट-$6,075.8401 दो डिब्बों को पहले ही खोल दिया गया था और वे आधे से भी कम भरे हुए थे, जिससे संकेत मिलता है कि कुछ नकली नोट निकाले गए थे- सबसे अच्छा अनुमान $200,000 या उससे अधिक मूल्य के थे। स्विट्जरलैंड में रे और गिल्बर्ट के पास मौजूद 1,00,000 डॉलर के आसपास की नकदी, संभवतः उन दो खुले डिब्बों से निकाली गई नकदी का हिस्सा हो सकती है।
मेलबर्न में बरामद की गई कुल राशि: 11,667,760 डॉलर के बराबर। निक किप्रायोस द्वारा सुझाए गए बारह मिलियन डॉलर के अनुमानित लापता राशि को जोड़ने पर यह राशि वास्तव में करीब है। उसने कहा था कि मुद्रण संयंत्र से नोटों के चौहत्तर बक्से निकाले गए थे; और पुलिस के पास अब चौहत्तर बक्से थे, जिनमें से दो को छोड़कर सभी बरकरार थे। अगर निक सच बोल रहा था - और जांचकर्ता यह मानने के लिए इच्छुक थे - तो ऐसा लगता है कि वे रिकॉर्ड पर सबसे महत्वाकांक्षी एकल जालसाजी योजना को विफल करने में उल्लेखनीय हद तक सफल रहे थे!
रसेल स्ट्रीट स्थित कार्यालयों में ज़ुकर और पापादिमित्रोपोलस से अलग-अलग पूछताछ में, दोनों ने अपनी दुर्दशा के लिए पेट्रोस लिबरकिस को दोषी ठहराया था - करोड़पति ने मोहभंग के दुख में ऐसा कहा था। जबकि ग्रीक ने विश्वासघात के तीव्र प्रतिशोध में ऐसा कहा था।
ज़ुकर ने सहजता से स्वीकार किया कि लाइबेराकिस ने उन्हें जो अभिनव प्रकाशन उद्यम बताया था, उसमें निवेश करने के लिए उन्हें राजी किया गया था: ज़ुकर ने अनुमान लगाया कि उन्होंने शुरुआत में लगभग पचहत्तर सौ डॉलर लगाए थे। उन्होंने कहा कि लाइबेराकिस स्वतंत्र रूप से उनके पास आए थे, क्योंकि वे पहले एक पारस्परिक मित्र के माध्यम से मिले थे।
क्या वह दोस्त जॉन सिंगर था?
ज़ुकर ने कुछ असहजता दिखाते हुए हाँ कहा। ज़ुकर ने एक बार प्रिंटशॉप में देखा था, उसने आगे कहा, और उस समय केवल कुछ समय के लिए काइप्रायोस से मिला था। उसके बाद, उसका ऑपरेशन से कोई सीधा संपर्क नहीं था। उसने पेट्रोस को छोड़ दिया, जिसे उसने एक चतुर, उद्यमी युवा साथी पाया, जो मामलों को संभालता था। फिर, क्रिसमस से कुछ समय पहले, ज़ुकर ने कहा। पेट्रोस दो मोनोग्राम वाले बैग लेकर उसके पास आया था।
और उसे आश्चर्य हुआ कि वे असली जैसे दिखने वाले अमेरिकी डॉलर के नोटों से भरे हुए थे! उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था-
पुलिस ने बीच में टोकते हुए उसे सख्त लहजे में बताया कि उनके पास इस बात के पुख्ता सबूत हैं कि उसने जाली नोटों के थोक कारोबार का सपना देखा था, वह इस योजना के जन्म से ही जुड़ा हुआ था और इसके विकास के लिए सब्सिडी देने के लिए भी उत्सुक था।
इस पर, ज़ुकर टूट गया और उसने कबूल किया कि उसने अपने सामान्य रूप से चतुर व्यापारिक निर्णय पर अप्राकृतिक लालच को हावी होने दिया था। उसने जोर देकर कहा कि शुरू में उसने वास्तव में सोचा था कि वह दो ईमानदार युवकों, लाइबेराकिस और के-प्रैटोस को एक वैध और योग्य उद्यम में वित्तपोषित करने में मदद कर रहा था, जिसमें उसके निवेश पर कम से कम मामूली लाभ का वादा भी था। जब उन्होंने उसे एक तरफा बीस डॉलर के नोटों का नमूना दिखाया और लाइबेराकिस ने उन्हें ऑस्ट्रेलिया के बाहर वितरित करने की सभी सुविचारित योजनाओं की रूपरेखा बताई, तो वह अप्रत्याशित लाभ की चुनौती और लालच का विरोध नहीं कर सका।
कुछ ही मिनटों में उस आदमी का पूरा शरीर अपनी सारी शालीनता खो चुका था। वह पश्चाताप और शर्म से झुक गया।
किरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस को कोई पछतावा नहीं था। वह क्रोधित था, और उसकी अंग्रेजी की सीमाएँ लगभग खत्म हो गई थीं; पूछताछ करने वालों को एक बार फिर अपने ग्रीक दुभाषिए को बुलाना पड़ा। उसने कभी भी जानबूझकर किसी भी गैरकानूनी काम में सहयोग-पैसा या प्रोत्साहन देने से इनकार किया। उसने कहा कि अपने जीवन में एक बार भी, अपने मूल ग्रीस या ऑस्ट्रेलिया में, उसे कानून तोड़ने का ज़रा भी अनुभव नहीं हुआ।
हाँ, पेट्रोस लाइबेराकिस ने कुछ महीने पहले पापादिमित्रोपोलोस से कुछ प्रकाशन व्यवसाय के लिए वित्तीय मदद मांगी थी। वह किसी ऐसी चीज़ में निवेश करने से कतराता था जिसका वह खुद हिस्सा नहीं था, लेकिन पेट्रोस ने ऐसा किया और पेट्रोस के परिवार के प्रति सहानुभूति और मित्रता के कारण उसने उसे एक छोटी सी रकम दी। उसे उम्मीद नहीं थी कि वह पैसा फिर से देख पाएगा।
फिर, वह कड़वाहट से बोला, क्रिसमस से ठीक पहले, पेट्रोस फिट्ज़रॉय में उसके कारखाने में एक एहसान माँगने के लिए उससे मिलने आया। पेट्रोस ने कहा कि एबॉट्सफ़ोर्ड में उसका छोटा सा प्रिंटिंग का काम बढ़िया चल रहा था। लेकिन वह और उसके साथी चिंतित हो रहे थे कि उनकी दुकान असुरक्षित थी; हाल ही में कई चोरियाँ हुई थीं, और उन्हें डर था कि अगर सेंधमारी जारी रही तो उनका बीमा रद्द हो सकता है। क्या पापादिमित्रोपोलोस उसे गारमेंट फैक्ट्री में सुरक्षित रखने के लिए मुद्रित सामग्री के कुछ बक्से छोड़ने की अनुमति देगा? पापादिमित्रोपोलोस
मिट्रोपोलोस ने सोचा कि यह असामान्य अनुरोध है, लेकिन वह सोच नहीं सका कि यह सब ठीक क्यों नहीं होना चाहिए।
"कुछ बक्से" दो बड़े ट्रंक निकले- लेकिन कोई बात नहीं। पापादिमित्रोपोलोस ने अपने कार्य स्थान के ऊपर एक कमरे का सुझाव दिया। इन कमरों का उपयोग उनके दो बच्चों द्वारा नियमित रूप से खेल के मैदान के रूप में किया जाता था, जो फिट्ज़रॉय में स्कूल जाते थे और कक्षाओं के बाद हर दोपहर कारखाने में अपनी माँ के आने का इंतज़ार करने के लिए आते थे। पेट्रोस ने आपत्ति जताते हुए कहा कि वह बच्चों को जानता है, और वह नहीं चाहता कि वे इधर-उधर भागें और शायद उसकी सामग्री को ऊपर-नीचे रखें, जिसे उसने कहा कि वह कुछ हफ़्तों के भीतर भेजने की उम्मीद करता है। तब तक, क्या किरियाकोस को बुरा लगेगा अगर वह, पेट्रोस, दरवाजे पर ताला लगा दे? पापादिमित्रोपोलोस इसके लिए सहमत हो गया।
और इसलिए क्रिसमस के समय पेट्रोस के ट्रंक वाले कमरे को बंद कर दिया गया था। जहाँ तक पापादिमित्रोपोलोस को पता था, आज दोपहर तक इसे फिर से नहीं खोला गया था। उसके पास खुद पेट्रोस की चाबी की कोई डुप्लिकेट नहीं थी, और पेट्रोस ट्रंक के लिए वापस नहीं आया था।
उस आदमी का आक्रोश वास्तविक लग रहा था। सच तो यह है कि पापादिमित्रोपोलोस की जांच से उसके और इस अवैध कारोबार या किसी अन्य के बीच कोई अन्य संबंध सामने नहीं आया। फिर भी उसने इस बात को स्वीकार किया कि उसने विकास के लिए पैसे लगाए थे और लाइबेराकिस के ट्रंक को जमा किया था। अपने परिसर में लगभग छह मिलियन नकली डॉलर छिपाए हुए एक व्यक्ति को पाकर, पुलिस शायद ही उसके अज्ञानता के दावों को स्वीकार कर सके, उसे समझदारी से कंधे पर थपथपा सके और उसे जाने दे सके। केवल अदालत ही पापादिमित्रोपोलोस की मिलीभगत या विश्वसनीयता का फैसला कर सकती थी। उसे मुख्य साजिशकर्ता के रूप में गिरफ्तार किया जाना था।
उस सोमवार की शाम को विक्टोरिया और कॉमनवेल्थ पुलिस द्वारा ब्रीफिंग के लिए समाचार मीडिया को रसेल स्ट्रीट पर बुलाया गया था। आधिकारिक समाचार इंटरपोल पेरिस को भेज दिया गया था; कुछ ही घंटों में यह पूरी दुनिया में गूंजने वाला था।
इंटरपोल कैनबरा को पेरिस में अमेरिकी सीक्रेट सर्विस के प्रमुख फ्रैंक लेवा से एक उत्साहपूर्ण तार प्राप्त हुआ।
मेरी और मेरे सहकर्मियों की ओर से ऑस्ट्रेलियाई पुलिस को उनके अच्छे काम के लिए बधाई। आपका प्रदर्शन असाधारण था और परिणाम भी असाधारण रहे।
मैककेबे और प्लांट के साथ टेलीफोन पर संपर्क में हैं। वे आज रे और गिल्बर्ट से पूछताछ कर रहे हैं
सोमवार की शाम को मेलबर्न में सनसनीखेज घोषणाएँ जारी होने के समय, विक्टोरिया सी.आई.बी. के डिटेक्टिव इंस्पेक्टर डोनाल्ड प्लांट और कॉमनवेल्थ पुलिस इंस्पेक्टर रे मैककेब ज्यूरिख पहुँच रहे थे, जहाँ अभी भी सोमवार की सुबह थी। बेशक, रविवार को लाइबेराकिस के घर पर सी.आई.बी. की योजनाबद्ध छापेमारी का नतीजा जानने का उनके पास कोई तरीका नहीं था, और अगले दिन होने वाले नाटकीय घटनाक्रम के बारे में तो बिलकुल भी नहीं। ज्यूरिख में उन्हें जो खबर मिली, वह उत्साहवर्धक थी, लेकिन फिर भी, एक तरह से, निराशाजनक थी। उनका विशेष मिशन किसी तरह कम महत्वपूर्ण लग रहा था, क्योंकि अब घर पर नकली साजिश का भंडाफोड़ हो चुका था और इसके सरगना पकड़े जा चुके थे। उनकी उम्मीद थी कि फेरारी के ट्रांसपोर्ट में पहली महत्वपूर्ण सफलता के मद्देनजर, वे रोजर गिल्बर्ट या एलन रे को इस सब के पीछे छिपी हुई कुंजी को उजागर करने के लिए राजी कर लेंगे। लेकिन यह कल्पना की जा सकती थी कि दोनों कूरियर कुछ नए, अप्रत्याशित सुरागों का खुलासा कर सकते हैं - योजना में शामिल अन्य, अभी भी अज्ञात पक्षों या और अधिक जाली मुद्रा के अस्तित्व के बारे में।
होटल में चेक-इन करने के बाद, प्लांट और मैककेब ने सोमवार का बाकी समय ज्यूरिख पुलिस मुख्यालय में स्थानीय अधिकारियों के साथ मामले की समीक्षा करते हुए बिताया। रे ने अभी भी 100,080 डॉलर के नकली नोटों के बारे में कोई अपराध स्वीकार नहीं किया। वह इस बात पर जोर देता रहा कि उसका एकमात्र दोष यह था कि उसने उस व्यक्ति के कहने पर ऑस्ट्रेलिया से अवैध रूप से वह मुद्रा ले जाई थी जिसे वह वैध मुद्रा समझता था, जिसे वह केवल बॉब या रॉबर्ट के नाम से जानता था।
दूसरी ओर, गिल्बर्ट ने यह घोषणा करने की हद तक कोशिश की कि रे को पता था कि ये नोट जाली हैं और ज्यूरिख पहुंचने पर उन्होंने यह बात उसे बताई थी। उसने अपनी ओर से स्वीकार किया कि वह स्विस कानून का उल्लंघन करते हुए कई नकली नोटों को जानबूझकर भुनाने का दोषी था। लेकिन गिल्बर्ट ने फिर भी कसम खाई कि ऑस्ट्रेलिया छोड़ते समय उसे इस बात का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि वे क्या करने जा रहे हैं और अगर उसे पता होता तो वह इस बारे में कुछ नहीं कहता।
दोनों व्यक्तियों ने जॉन सिंगर के साथ मित्रता स्वीकार की; लेकिन रे ने सिंगर के साथ षड्यंत्र रचने से साफ इनकार किया, और गिल्बर्ट ने स्विस अधिकारियों को इस बात पर ईमानदारी से आश्चर्य व्यक्त किया कि उनके एक समय के रूममेट किसी भी षड्यंत्र का हिस्सा थे।
इंस्पेक्टर प्लांट और मैककेब को उम्मीद थी कि मेलबर्न में हुए घटनाक्रम से वे इस जोड़ी से और भी कुछ हासिल कर सकेंगे। मंगलवार की सुबह, जिला अटॉर्नी से परामर्श के बाद, उन्हें रेगेन्सडॉर्फ की जेल में ले जाया गया।
गिल्बर्ट, जिसका पहले साक्षात्कार लिया गया, एक आसान लक्ष्य साबित हुआ। दुखी, बेचैन, इस चिंता में डूबा हुआ कि उसका क्या होगा, वह ऑस्ट्रेलियाई पुलिसकर्मियों द्वारा जालसाजी गिरोह की पूरी तरह से पराजय के बारे में प्रभावशाली ढंग से बताए जाने पर बेहोश हो गया। उन्होंने उसे जॉन सिंगर की पूरी मिलीभगत के बारे में बताया और कहा कि सिंगर ने उसे सीधे तौर पर फंसाया था-ऑन रिकॉर्ड। गिल्बर्ट की आंखों में आंसू आ गए, और वह कुछ क्षणों के लिए बोल नहीं पाया। फिर, लगभग राहत महसूस करते हुए, उसने कबूल किया कि ज्यूरिख के लिए रवाना होने से पहले उसे जालसाजी के बारे में पता था। "हमारे जाने से एक या दो दिन पहले, एलन ने मुझे कुछ नोट दिखाए, लेकिन जब तक हम यहां नहीं पहुंचे, उसने मुझे योजना के बारे में कुछ नहीं बताया। मुझे कभी नहीं पता था कि इसमें कितना कुछ शामिल था, जब तक-"
"लेकिन फिर भी आपने आगे बढ़ना जारी रखा," प्लांट ने कहा, "यह जानते हुए भी कि आप एक आपराधिक कृत्य में लिप्त थे।"
गिल्बर्ट ने शर्म और विनती के भाव से उनकी ओर देखा। "मैं बुरी तरह डर गया था। लेकिन एलन ने मुझे बताया-मुझे भरोसा दिलाया-यह खतरनाक नहीं था। वास्तव में किसी को चोट नहीं लग सकती थी। यह बस कुछ पैसे जल्दी कमाने का एक आसान तरीका था।" वह झुक गया, फिर एक प्रयास के साथ खुद को संभाला। "मैं दिवालिया हो चुका था, बहुत कर्ज में डूबा हुआ था, लेनदार मेरा पीछा कर रहे थे। मैंने सोचा कि यह मेरे लिए एक मौका है, भले ही कुछ जोखिम हो, लेकिन इससे बाहर निकलने का।"
"एलन को ये नोट्स कैसे मिले?"
गिल्बर्ट की भौंहें सिकुड़ गईं। "मुझे सच में नहीं पता। उसने रॉबर्ट नाम के किसी व्यक्ति का ज़िक्र किया था, लेकिन मुझे नहीं पता...."
"क्या आप उस रॉबर्ट के बारे में सोच सकते हैं जिसका वह संभवतः उल्लेख कर रहा था?"
"नहीं, मैंने बहुत सोचा, पर मैं नहीं कर सकता।"
"जॉन सिंगर के बारे में क्या ख्याल है? उनका उल्लेख स्रोत के रूप में नहीं किया गया?"
"नहीं, कभी नहीं। वह-" गिल्बर्ट ने रुककर सोचा, फिर से सोच में पड़ गया। "आप जानते हैं, उस दिन एयरपोर्ट पर-जब जॉन ने हमें विदा किया-ऐसी कुछ बातें थीं जिनके बारे में उसने और एलन ने बात की थी, जो मुझे समझ में नहीं आईं.... खास तौर पर उन्होंने जो कहा, उससे ज़्यादा, मुझे नहीं पता कि वे कैसे बात कर रहे थे या कैसे व्यवहार कर रहे थे। इससे मुझे आश्चर्य हुआ। लेकिन मैंने तय किया कि यह सब मेरे दिमाग में था, आप जानते हैं, अपने बिस्तर के नीचे भूतों को देखकर घबराहट होती है। मुझे बस इतना याद है कि जॉन ने हमारे विमान में चढ़ने से पहले कुछ ऐसा कहा था।
संपर्क में रहें, और हो सकता है कि वह खुद यूरोप आ जाए, चिल्लाते हुए गर्म सॉन स्कीइंग वैसे भी, मैंने बाद में एलन से इसके बारे में पूछा, विमान पर, यह जानने के लिए कि क्या जॉन को कुछ पता था, और उसने कहा नहीं, मैं इसके बारे में भूल गया
और पेट्रोस लाइबेराकिस?" प्लांट ने पूछा।
"मैं उनसे केवल सामाजिक रूप से ही मिला था, एलन स्लो के साथ मैं उन्हें बिल्कुल भी अच्छी तरह से नहीं जानता था।" और, मुझे लगता है, जॉन। 1
उन्होंने उससे पूछा कि क्या वह निक किप्रायोस, चार्ल्स ज़ुकर, किरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस या जैक पप्पास से परिचित है या कभी इस क्षेत्र में उनके बारे में सुना है। उसे लगा कि उसने शायद ज़ुकर के बारे में अख़बार में सुना होगा, लेकिन वह उसे या किसी अन्य को नहीं जानता था।
निरीक्षकों को विश्वास हो गया कि गिल्बर्ट ने अब सचमुच वह सब बता दिया है जो वह बता सकता था।
एलन रे का अगला सामना, उन्होंने पाया कि वह गिल्बर्ट से भी ज़्यादा दमघोंटू था। हालाँकि वह बोलने में नरम था और उनके साथ विनम्र था, लेकिन रे पूछताछ के लिए तैयार नहीं था। बिना किसी हिचकिचाहट के, उसे यह सलाह मिल गई कि ऑस्ट्रेलिया में अंगूठी तोड़ दी गई है, और न केवल उसके दोस्त सिंगर बल्कि साजिशकर्ता लाइ बेराकिस और प्रिंटर किप्रायोस ने उसे जाल में घसीटा है। "मुझे यकीन है कि यह सब आपको बहुत महत्वपूर्ण लगता है," उसने कहा, "लेकिन इसका मेरे लिए कोई मतलब नहीं है। मुझे किसी साजिश या अंगूठी के बारे में पता नहीं है।"
"तुम्हारे दोस्त तुम्हारे लिए कुछ भी नहीं हैं?" प्लांट ने उसे डांटा।
"मैं जॉन के बारे में आश्चर्यचकित हूं। उसे बेहतर पता होना चाहिए।"
"अब वह डॉक्टर बन गया है। और पेट्रोस लाइबेराकिस और बेचारे निक किप्रायोस का क्या होगा?"
"मैं उन्हें शायद ही जानता हूं, हो सकता है कि मैं उनसे यहां या वहां मिला होऊं। उनके लिए बहुत बुरा है।"
"फिर भी आप पर उसी प्रकार की जालसाजी के एक लाख अमेरिकी डॉलर रखने का आरोप है, जैसा कि इन लोगों ने छापा है। आप इसका क्या हिसाब देंगे?"
"मैंने बताया है- मुझे नहीं पता था कि वे नकली हैं। मुझे उस व्यक्ति द्वारा विश्वास दिलाया गया कि वे असली हैं, जिसने मुझे उन्हें देश से बाहर ले जाने के लिए कहा था। यही मेरा एकमात्र अपराध है, और मैंने इसे स्वीकार किया है।"
मैककेब ने कहा, "वह आदमी जिसे आप रॉबर्ट कहते हैं, लेकिन जिसे आप मुश्किल से जानते हैं।"
"हाँ, उसे ढूंढो, और-"
"कोई रॉबर्ट नहीं है," मैककेब ने जवाब दिया। "हम सब जानते हैं
प्रिंसिपल अब शामिल हैं, और कोई रॉबर्ट नहीं है। वहाँ कभी नहीं था वहाँ था?
रे ने कंधे उचका दिए। "मैं कहता हूं कि यह था और है। आपको इसके विपरीत साबित करना होगा।"
प्लांट ने कहा, "आप और रोजर गिल्बर्ट को इस समूह द्वारा विदेश में पानी की जांच करने के लिए अग्रिम कूरियर के रूप में नियुक्त किया गया था।" "लेकिन जब आप डूब गए, तो वे एक लाख लोगों के साथ-साथ आप दोनों को भी डूबने देने के लिए पूरी तरह से तैयार थे। क्या आप जानना चाहते हैं कि क्यों?"
रे ने अपनी बाहें मोड़ लीं और हल्के धैर्य का भाव धारण कर लिया।
"मुझे लगता है कि यह आपको भी आश्चर्यचकित कर सकता है।" प्लांट ने कहा। "आपका एक लाख डॉलर तो बेकार था। आखिरकार जो कुछ दांव पर लगा था - जो हमने वापस पाया वह लगभग बारह मिलियन था!"
रे का चेहरा लाल हो गया। "बारह मिलियन!"
मैककेब ने अपनी जेब से अखबार का एक मुड़ा हुआ पन्ना निकाला। "आपको इसमें रुचि हो सकती है," उसने इसे रे को देते हुए कहा।
यह ज्यूरिख के सुबह के संस्करण का पहला पन्ना था। भाषा जर्मन थी, लेकिन शीर्षक और नीचे प्रमुखता से छपी कहानी का पर्याप्त हिस्सा मामले से परिचित किसी भी व्यक्ति के लिए स्पष्ट था
रे ने अखबार के मुड़े हुए पन्ने को ध्यान से देखा और अपना सिर हिलाया। आखिरकार उसने प्रतीक्षा कर रहे ऑस्ट्रेलियाई पुलिसकर्मियों की ओर देखा और दूसरी ओर स्विस अधिकारियों की ओर भी देखा जो उसे चुपचाप देख रहे थे और फिर उसकी आँखें सिकुड़ गईं। "बहुत बढ़िया शो, क्या?" उसने मैककेब और प्लांट से कहा।
आख़िरकार रे ने सब कुछ उगल दिया। हालाँकि, जो कुछ भी हुआ, वह निराशाजनक था-उसकी खुद की संलिप्तता के प्रमाण से ज़्यादा कुछ नहीं, जो कि अन्य लोगों की तुलना में मामूली था, और उसके बिल्ली के पंजे, रोजर गिल्बर्ट की सापेक्ष सरलता। जोड़ी के विवरण अधिकांश बिंदुओं पर एक दूसरे से मेल खाते थे, और प्लांट और मैककेब संतुष्ट थे कि अब उन्हें सच्चाई मिल गई है, जहाँ तक बात गई। लेकिन इससे ज़्यादा और क्या हो सकता था
रे ने क्या कहा? "आपने कुछ खास पार्टियों, रहस्यमय समर्थकों का जिक्र किया है," प्लांट ने कहा। "क्या आप जानते हैं, या कभी पता लगा पाए हैं कि वे कौन थे?"
रे ने कहा, "मुझे केवल सिंगर और पेट्रोस लाइबेराकिस के बारे में ही पता था - और हां, प्रिंटर भी। उन्होंने कभी भी इतने शब्दों में नहीं बताया कि बाकी लोग कौन थे। लेकिन मुझे कुछ संकेत मिले और मैंने बाहर से कुछ बातें सुनीं। और मुझे लगा कि बिग चार्ली ज़ुकर के पास भी इसका एक हिस्सा हो सकता है।"
"और ग्रीक-जैक पप्पास?"
मैं उन्हें पेट्रोस के पारिवारिक मित्र के रूप में जानता था। लेकिन मुझे नहीं लगता कि इस संबंध में उनका नाम कभी आया होगा - कम से कम मैंने तो ऐसा नहीं सुना, "ठीक है।" प्लांट ने अपने नोट्स स्कैन किए। "अब, आपको क्वान प्राप्त हुआ है
जालसाजी की जानकारी किससे मिली? बिल्कुल सही।" "सिंगर से। वह एक रात उन्हें मेरे फ्लैट पर ले आया।"
"ठीक है। और आपको महाद्वीप भर में अपना रास्ता तय करना था। फिर क्या? अगर यह सब बिना किसी बाधा के हो जाता, तो क्या आप वास्तव में इंग्लैंड में लीड्स में किसी से मिल पाते?"
रे ने फीकी मुस्कान दी। "मुझे लगा कि यह एक विचित्र स्पर्श है। ओह, हमें लंदन में अपना काम खत्म करना था, और मैं लीड्स में भी जा सकता था - मेरा बचपन वहाँ बीता था, आप जानते हैं, पुराने समय और वह सब।"
"तो फिर आपको उस पैसे का क्या करना था?"
"हमें स्विटजरलैंड वापस जाना था और इसे एक विशेष बैंक खाते में जमा करना था - सारा पैसा, सिवाय रोजर और मेरे दस प्रतिशत के - फिर मेलबर्न वापस लौटना था। अगर हम इस मामले में इतने आगे बढ़ जाते, तो मुझे लगता है कि वे हमें एक और खेप देकर वापस भेज देते।"
"कौन सा बैंक?" मैककेब ने पूछा।
"मुझे उम्मीद है कि हमें रास्ते में कहीं न कहीं इसकी जानकारी दी गई होगी"
"तो यह लाइबेराकिस था जिसने आपको निर्देश दिया था, और सिंगर ने वास्तव में आपको नोट्स उपलब्ध कराए थे। फिर यह रॉबर्ट व्यक्ति जिसका आपने इतनी बार उल्लेख किया है ...?"
रे ने आह भरते हुए अपना सिर हिलाया। "बस एक कवर। कोई रॉबर्ट नहीं है।"
निरीक्षक पीछे झुके और अपने स्विस समकक्षों की ओर देखते हुए अंतिम प्रश्न पूछने लगे। बाकी लोगों ने सिर हिलाया, ऐसा लग रहा था कि वे रे के कबूलनामे से संतुष्ट हैं। कैदी अभी भी अपने हाथों में अखबार के पन्ने पर विचार कर रहा था।
"बस इतना ही," प्लांट ने कहा जब वह और मैककेब खड़े हुए।
प्लांट और मैककेब ने इंटरपोल के केंद्रीय मुख्यालय को साक्षात्कारों पर विस्तृत रिपोर्ट भेजी। सेंट क्लाउड से लंदन को एक अलग सलाह भेजी गई, जिसमें स्कॉटलैंड यार्ड को सूचित किया गया कि लीड्स एंगल को भुलाया जा सकता है; कैनबरा को एक प्रश्न भेजा गया, जिसमें आगे के निर्देश मांगे गए। घर से उत्तर अनौपचारिक लेकिन संक्षिप्त था: मिशन पूरा होने पर बधाई, जल्द से जल्द वापस लौटने का सुझाव
अनुभवी निरीक्षकों को, जो कुछ भी उन्होंने हासिल किया था, वह उनकी अनुपस्थिति में जो कुछ हुआ था, उसके मुकाबले बहुत छोटा और नीरस लग रहा था। वे दुनिया भर में लगभग आधी यात्रा कर चुके थे, लेकिन अधिकांश मौज-मस्ती से चूक गए।
फिर भी मेलबर्न में पुलिस की खुशी अगले हफ़्ते कुछ हद तक कम हो गई। सबसे पहले, सरकारी अभियोजकों के जोरदार विरोध के बावजूद, शहर की एक अदालत ने साजिश में शामिल चारों आरोपियों को ज़मानत देना उचित समझा। और वह भी आश्चर्यजनक रूप से कम ज़मानत-उदाहरण के लिए, चार्ल्स ज़ुकर के लिए केवल दो हज़ार डॉलर। कानून के रखवाले इस बात से गंभीर रूप से चिंतित थे कि 23 अप्रैल को होने वाली पहली सुनवाई से पहले ही कोई या सभी लोग गायब हो सकते हैं। उनके ठिकानों पर नियमित रूप से जाँच की जा सकती थी, लेकिन पहले से ही उचित रूप से गिरफ्तार किए गए और अभियोग का सामना कर रहे चार लोगों की लगातार निगरानी करने के लिए जनशक्ति बहुत कम थी।
फिर, ज़ुकर की रिहाई के तुरंत बाद, विभिन्न मुखबिरों से पुलिस को अफ़वाहें आने लगीं, जिससे पता चला कि करोड़पति शायद देश से भागने की योजना बना रहा है। सरकारी पासपोर्ट कार्यालय से पता चला कि चार्ल्स ज़ुकर ने हाल ही में जनवरी में अपना पासपोर्ट नवीनीकृत किया था।
प्रतिवादी को देश से बाहर यात्रा करने से रोकने के लिए तुरंत एक कानूनी अपील दायर की गई। परिस्थितियों को देखते हुए, अदालत ने मंजूरी दे दी, और 11 फरवरी को, गिरफ्तारी के एक सप्ताह बाद, चार्ल्स ज़ुकर को अपना पासपोर्ट जमा करना पड़ा। उन्हें हर दिन पुलिस को व्यक्तिगत रूप से अपने ठिकाने की रिपोर्ट करने का भी आदेश दिया गया।
अन्यथा विजयी जांचकर्ताओं के लिए परेशानी का एक और स्रोत लापता मुद्रण प्लेटों का पता लगाने में उनकी निरंतर असफलता थी - यह यू.एस. सीक्रेट सर्विस एजेंट थॉमस कोलिन्स के लिए विशेष चिंता का विषय था, जो स्वाभाविक रूप से यह आश्वासन चाहते थे कि इन नकली बीस डॉलर के नोटों का उत्पादन हमेशा के लिए बंद कर दिया गया था। निक किप्रायोस ने कहा था कि पेट्रोस लाइबेराकिस ने प्लेटें हटा दी थीं। हालांकि, लाइबेराकिस ने दृढ़ता से यह बताने से इनकार कर दिया कि उसने उनके साथ क्या किया था। न ही वह यह स्वीकार करेगा कि उसने वास्तव में उन्हें प्रेस से हटा दिया था। चार्ली ज़ुकर और किरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस दोनों ने इस मामले के बारे में कोई जानकारी नहीं होने का दावा किया; और पुलिस इस बात पर सहमत थी कि संभवतः यह मान लेना सुरक्षित था कि दोनों में से कोई भी वास्तविक मुद्रण कार्य के यांत्रिकी में शामिल नहीं था।
इससे एक बार फिर निक और पेट्रोस के अलावा एकमात्र व्यक्ति बचा जिसकी प्रिंटशॉप और उसके घटकों तक लगातार पहुंच थी: जॉन सिंगर। रेक्स हॉर्नबकल ने गिरफ्तारी के बाद से ही सिंगर से प्लेटों के बारे में पूछताछ की थी, लेकिन उसने उससे सिर्फ़ यही आश्वासन पाया कि वह भी हॉर्नबकल की तरह ही अंधेरे में है।
जासूस ने सिंगर की स्वार्थ की भावना को किसी भी कीमत पर बचाए रखने की प्रबल प्रवृत्ति को नहीं भुलाया था, और वह मामले में इस आवश्यक लापता हिस्से के बारे में अज्ञानता के उस व्यक्ति के गंभीर विरोध को स्वीकार करने के लिए पूरी तरह से राजी नहीं था। इसलिए हॉर्नबकल ने एक बार फिर सिंगर का सामना किया, और सीधे तौर पर सामने आया।
इस मामले में एलन रे के कबूलनामे के साथ-साथ इस जालसाजी अभियान में सिंगर की भूमिका के बारे में जो कुछ भी पता चला, उसने अब सिंगर को एक सच्चा सह-प्रतिवादी बना दिया। केवल उनके स्पष्ट सहयोग, जिसका मतलब था पूर्ण प्रकटीकरण, ने ही उन्हें कोई उम्मीद दी।
"और क्या चाहिए तुम्हें?" सिंगर ने शिकायत की। "मैंने तुम्हें पूरा मामला थाली में परोस दिया है!"
"प्लेटें, जॉन," हॉर्नबकल ने सपाट लहजे में कहा। "वे प्लेटें जिन पर बीसवीं छपी थी। जब तक हम उन्हें रख नहीं देते, तब तक यह पूरा नहीं होता।"
आदमी का चेहरा धुंधला हो गया। इससे पहले कि वह कुछ कह पाता। हॉर्नबकल ने फिर से कहा। "देखिए, उन प्लेटों के बिना यह जांच खुली रहनी चाहिए; हम इसे आराम नहीं दे पाएंगे। और निश्चित रूप से इसका मतलब है कि इसमें शामिल किसी भी व्यक्ति को कोई आराम नहीं मिलेगा। यह सभी के लिए एक भयानक परेशानी होगी, लेकिन..." हॉर्नबकल ने हार मानते हुए अपनी बाहें मोड़ लीं, भौंहें सिकोड़ लीं।
"आप पेट्रोस से क्यों नहीं पूछते?" सिंगर ने तर्क दिया। "उसने ही सब कुछ योजनाबद्ध किया था।
वह-" हॉर्नबकल की खर्राटों की आवाज़ सुनकर उसकी बात बीच में ही रुक गई। "
यह तो अजीब बात है," हॉर्नबकल ने झांसा देते हुए कहा। "पेट्रोस ने कहा था कि आपसे पूछो!"
सिंगर ने अपने मैनीक्योर किए हुए नाखूनों की जांच की, उसके चेहरे पर लगातार बदलाव आ रहे थे जो आंतरिक बहस को दर्शाते थे। अंत में उसने एक गहरी साँस ली और ऊपर देखा, एक छोटी, दुखी, विडंबनापूर्ण मुस्कान के साथ। "ठीक है, आप किसी व्यक्ति को कोशिश करने के लिए दोषी नहीं ठहरा सकते, है न?"
सिंगर ने कहा कि, अपनी खुद की गलती को कम करके, उन्होंने पेट्रोस लाइबेराकिस को यारा नदी में प्लेटों को निपटाने में मदद की थी। दिसंबर के अंत में एक शनिवार को, पेट्रोस ने प्लेटों को कंक्रीट के दो मिश्रणों में डाला था, और जब ब्लॉक सख्त हो गए तो उन्होंने उन्हें कार से प्लांट से पास के नदी पुल तक पहुँचाया और उन्हें उसमें डाल दिया। उन्हें उम्मीद थी कि पेट्रोस ने ऐसा किया- शायद एक दिन ब्लॉकों को खोदा जा सके, और अगर प्लेटें अभी भी उपयोग करने योग्य थीं...
बुधवार, 13 फरवरी को पुलिस की एक टीम प्रिंटशॉप से कुछ ही मील दूर एबॉट्सफ़ोर्ड में उस जगह पर गई, जहाँ संकरी यारा नदी पर एक फ़ुटब्रिज बना हुआ है, जो उस समय सिर्फ़ साठ फ़ीट चौड़ा था। वे पुल के बीचों-बीच चले गए- हॉर्नबकल, ब्रेकिंग स्क्वॉड
जासूस डेव स्मिथ और गैरी आयर्स, और अमेरिकी एजेंट थॉमस कोलिन्स। पानी के ऊपर लगभग पच्चीस फीट की ऊंचाई पर स्थित पुल से विपरीत दृश्य प्रभावशाली थे। एबॉट्सफ़ोर्ड की तरफ, पश्चिम में, गंदे कारखाने ढलान की चोटी पर बिखरे हुए थे; विपरीत दिशा में, उपनगरीय क्यू की ओर, सेटिंग पार्क जैसी और शांत थी, पेड़ों और घास की पहाड़ियों से भरी हुई थी - मेहनत और आराम के बीच एक स्पष्ट विभाजन। हॉर्नबकल ने सोचा कि यह उचित जगह है, उन चीजों को दफनाने के लिए जो कुछ लोगों के लिए बहुत मायने रखती थीं, जो बिना किसी सामान्य मेहनत के आराम के सुखों के लिए तरसते थे।
विक्टोरिया पुलिस सर्च एंड रेस्क्यू स्क्वाड के गोताखोरों की एक टीम को पैदल पुल के ठीक नीचे नदी में खोज करने का निर्देश दिया गया था। नदी काफी उथली थी, लेकिन कीचड़ से भरी हुई थी। नदी के तल की चिपचिपाहट के कारण उनके प्रयास लगभग धीमी गति में सिमट गए, गोताखोरों ने सावधानीपूर्वक खोज की। आधे घंटे से अधिक समय बाद उन्होंने पुल पर मौजूद लोगों को विजयी भाव से देखा। कीचड़ में आराम से दबे हुए, कंक्रीट के ब्लॉक मिल गए थे। पुल पर ही स्थापित एक चरखी की सहायता से, दो खुरदरे ब्लॉक - जिनमें से प्रत्येक की लंबाई लगभग दो फीट, चौड़ाई एक फीट और मोटाई छह इंच थी - गंदे पानी से टपकते हुए ऊपर लाए गए, और पुल पर फेंक दिए गए। एक जासूस ने कीचड़ के कुछ अवशेषों को साफ किया, और ब्लॉकों को विक्टोरिया पुलिस फोरेंसिक विज्ञान प्रयोगशाला में ले जाया गया। सावधानी से उन्हें अलग किया गया। उनके भीतर अड़तालीस प्रिंटिंग प्लेटें लगी हुई थीं, जिन्हें रिजर्व बैंक के विशेषज्ञों ने जब्त किए गए अमेरिकी बीस डॉलर के नोटों से मेल खाने वाला पाया। प्रत्येक प्लेट की संभावित उंगलियों के निशानों के लिए जांच की गई, लेकिन 48 में से केवल एक प्लेट पर ही पहचान योग्य निशान मिले - वे थे निक किप्रायोस के।
अध्याय 9
सनसनीखेज मामले की हलचल, जैसा कि सभी उच्च-आपातकालीन पुलिस जांच में होती है, इसके एक बड़े जोर और चरमोत्कर्ष के बाद के हफ्तों में शांत हो गई। संबंधित अधिकारियों के पास, हमेशा की तरह, अपनी उपलब्धियों पर ध्यान देने का समय नहीं था, चाहे वे कितनी भी अच्छी तरह से अर्जित की गई हों, न ही ऐसे पेशेवर लोग जो वे चाहते थे। उन्होंने अपना ध्यान अन्य समस्याओं की ओर लगाया, जिनमें से अधिकांश सांसारिक थीं, लेकिन प्रत्येक अपने तरीके से उतनी ही मांग वाली, भले ही उतनी दूरगामी और पेचीदा न हों, जितनी कि प्रति-
इस मामले में अभी भी बहुत कुछ करना बाकी था, हालाँकि, उन्हें मुकदमे में इस्तेमाल के लिए क्राउन के अभियोजकों के सामने पेश किए जाने वाले सभी संचित साक्ष्यों को एकत्रित करना और उन्हें क्रम में रखना था। जब भी ऐसे नियमित लेकिन सबसे महत्वपूर्ण कामों में लगे होते हैं, तो जांचकर्ताओं में प्रमुख, निश्चित रूप से, प्राप्त किए गए बेहतर परिणामों पर थोड़ा चिंतन करने में खुद को शामिल कर सकते हैं। विक्टोरिया पुलिस के लिए विशेष संतुष्टि और गर्व का एक स्रोत यू.एस. सीक्रेट सर्विस से प्राप्त एक सुंदर पट्टिका थी, जिसमें मामले को सुलझाने में विभाग की असाधारण भूमिका के लिए गर्मजोशी से प्रशंसा और धन्यवाद दिया गया था। मान्यता का यह स्थायी उपहार-एक ऐसा इशारा जो दुनिया की कानून प्रवर्तन एजेंसियों के बीच आम नहीं है-रसेल स्ट्रीट मुख्यालय की लॉबी में सम्मान के स्थान पर रखा गया था।
हालाँकि, एक छोटा सिरा अभी भी खुला हुआ था, और यह जासूस सार्जेंट रेक्स हॉर्नबकल की जिज्ञासा को जगाता रहा। बरामद किए गए चौहत्तर डिब्बों में से दो आधे से ज़्यादा खाली पाए गए थे। ज्यूरिख में जब्त किए गए जाली नोटों में से केवल कुछ ही नोट थे, जिन्हें संभवतः हटा दिया गया था। लेकिन अभी भी हज़ारों डॉलर के नोट तैर रहे थे। हॉर्नबकल ने इसे व्यक्तिगत रूप से मामले को खुला रखने के लिए एक ताना के रूप में लिया।
साजिशकर्ताओं में से कौन संभावित अपराधी थे? हॉर्नबकल ने अपनी रिपोर्ट फिर से देखी। काइप्रायोस ने शपथ ली थी कि जब उसने आखिरी बार नोटों के बक्से देखे थे - छपाई संयंत्र से चोरी होने से ठीक पहले - सभी चौहत्तर सही सलामत थे। हॉर्नबकल ने सोचा कि प्रिंटर इतना डरा हुआ और ईमानदार था कि वह अपने सहयोगियों से चोरी नहीं कर सकता था। इस धारणा के आधार पर, फिर, किसी और ने आइकोनो ग्राफिक्स से बक्से के हटाए जाने और पुलिस द्वारा उनके संबंधित डिपोजिटरी में पाए जाने के बीच तिजोरी में हाथ डाला था। और केवल दो कम भरे हुए बक्से ही गारमेंट फैक्ट्री में पाए गए थे। पापादिमित्रोपोलोस ने कहा कि वे पेट्रोस लाइबेराकिस द्वारा छोड़े गए थे। इससे यह पता चलता है कि यह उन दोनों में से एक या दोनों तक सीमित है। फिर भी परिधान निर्माता ने इस बात पर जोर दिया कि जब से ट्रंक वहां रखे गए थे, तब से दूसरे तल का कमरा बंद था और उसमें प्रवेश नहीं किया गया था, जिसका अर्थ यह हो सकता है कि गायब जालसाजी को भंडारण से पहले ही निकाल लिया गया था, जिससे यह स्पष्ट होता है कि लुटेरे के रूप में लाइबेराकिस की ओर सीधे इशारा होता है - साथ ही, संभवतः उसके अज्ञात साथी भी इसमें शामिल हैं।
लेकिन जरूरी नहीं कि वह अज्ञात हो, जासूस ने खुद को सही किया। जॉन सिंगर पर हमेशा विचार करना पड़ता था।
हालांकि पूरी उम्मीद है कि कुछ भी शिक्षाप्रद होने की संभावना है
इस मामले में कोई भी नतीजा आना लगभग नामुमकिन था। होमबकल ने सभी प्रिंसिपल से बात करने के लिए वापस लौटने की प्राथमिक प्रक्रिया अपनाई, लेकिन वह अभी भी अदालती कार्रवाई के लिए स्वतंत्र था-और उनसे बेहिसाब बीसियों के बारे में पूछताछ की। उन्होंने सुझाव दिया कि अभियोजन पक्ष के लिए यह आसान हो सकता है कि जो अब खेल के खत्म होने के बाद इस अंतिम कष्टप्रद विवरण को सुलझाने में मदद करने के लिए स्वेच्छा से आगे आए। निक किप्रायोस ने दोहराया कि जब लड़की ने उन्हें देखा था, तब सभी डिब्बे सील कर दिए गए थे। चार्ल्स ज़ुकर ने तीखी टिप्पणी करते हुए कहा कि उन्हें इस मामले के बारे में कुछ भी नहीं पता और जब तक वकील मौजूद न हों, तब तक आगे की चर्चा को खारिज कर दिया। पापादिमित्रोपोलोस भड़क गए, उन्होंने पूरे मामले के बारे में अपनी अज्ञानता के अपने जोरदार सबूत को दोहराया, ऐसी तुच्छ मिलीभगत के बारे में तो कुछ भी नहीं कहा।
पेटोस लाइबेराकिस-जिससे जासूस की मुलाकात एक कॉफी हाउस में हुई, जहाँ उदास बोहेमियन किस्म के लोग कम ही आते थे, लेकिन वह इस बारे में बात करने से कतराता था। हालाँकि, जब हॉर्नबकल वहाँ से जाने लगा, तो लाइबेराकिस ने उसे आवाज़ दी, "अपने दोस्त जॉन से कहो कि मैं उसके बारे में लगातार सोच रहा हूँ!"
अंत में, हॉर्नबकल ने जॉन सिंगर से सवाल पूछा। उन्होंने लाइबेराकिस की टिप्पणी का उल्लेख करने से परहेज किया, ताकि यह उनके अंदर नई चिंताएं न जगा दे जो उन्हें रोक सकती थीं। सिंगर ने दावा किया कि उन्हें किसी भी गुम हुए नोट के बारे में कुछ भी पता नहीं है। उन्होंने फिर से जोर देकर कहा कि उन्होंने वास्तव में उन्हें कभी नहीं संभाला था; यह हमेशा पेट्रोस ही था जो-
"जॉन, तुम वाकई बहुत ज़्यादा हो!" हॉर्नबकल ने चिढ़कर बीच में टोका। "मुझे लगता है कि तुम झूठ के खत्म होने और सच के शुरू होने के बारे में सब कुछ भूल चुके हो! अब हम जानते हैं कि तुमने ही वे नोट्स रे और गिल्बर्ट को दिए थे। क्यों छल करते रहते हो? तुम फिर से हमें तुम पर शक करने पर मजबूर कर दोगे!"
सिंगर हैरान दिखे। लेकिन सिर्फ़ एक सेकंड के लिए। "अच्छा-मेरा मतलब है, वह सामान को संभालना नहीं था, वास्तव में। पेट्रोस ने इसे एक सूटकेस में रखा और मुझे एलन को सौंपने के लिए कहा। मैं सिर्फ़ एक डिलिवरी बॉय था, आप देखिए।"
"नहीं, बिल्कुल नहीं, कि आप अपने इस्तेमाल के लिए कुछ पैसे जेब में रख लेते?"
"बिलकुल नहीं। एलन को पता था कि उसे परिवहन के लिए कितना पैसा देना होगा - पेट्रोस से।"
"और तुमने इसे कितना समझा?"
"अच्छा, हे प्रभु, आप जानते हैं! एक लाख या कुछ ऐसा ही, है न?"
"हम्म... लेकिन इस दूसरे के बारे में?"
"मैंने कभी भी अपने लिए कोई टिकट नहीं लिया," सिंगर ने पुनः घोषणा की, "और आई-1 तो यह भी नहीं कह सकता कि पेट्रोस ने ऐसा किया था।"
सिंगर को किसी और चेतावनी या अनुनय से नहीं रोका जा सका। या फिर उनमें से किसी को भी, जाहिर है-अभी तक। कम से कम फिलहाल तो यह एक रहस्य ही था।
1974 की गर्मियाँ पतझड़ में बदल चुकी थीं, ऑस्ट्रेलियाई सर्दी के आने के साथ ही मौसम हर दिन ठंडा होता जा रहा था। फिर, मई के मध्य में, पुलिस को एक मौका मिला जिससे बड़े जालसाजी मामले का अंतिम रहस्य उजागर हुआ: उन्हें पता चला कि बैंकॉक, थाईलैंड में कई जाली अमेरिकी बीस डॉलर के नोट मिले हैं।
यह रिपोर्ट इंटरपोल से आई थी, जो कि एक अलग क्षेत्र में की गई जांच का नतीजा थी। इंटरपोल द्वारा भेजी गई सूचना के आधार पर बैंकॉक में गुप्त पुलिस एजेंट, थाई राजधानी से कथित तौर पर संचालित होने वाले एक अंतरराष्ट्रीय मादक पदार्थ गिरोह की जांच कर रहे थे, जब उन्हें नकली अमेरिकी मुद्रा मिली। नियमित रूप से, नमूने सेंट क्लाउड में इंटरपोल के केंद्रीय नकली अनुभाग में भेजे गए थे, और वहां विश्लेषण से पता चला कि बैंकॉक के नोट ज्यूरिख और मेलबर्न में बरामद किए गए नोटों के समान थे। बैंकॉक में एजेंट नोटों के स्रोत के बारे में कोई सकारात्मक संकेत नहीं दे सके। हालांकि, इंटरपोल ने विशेष रुचि की अन्य जानकारी दी।
बैंकॉक नारकोटिक्स जांच में मुख्य संदिग्ध आर्थर फोर्ड नामक ऑस्ट्रेलियाई नागरिक था। आज तक फोर्ड को सीधे नकली दवाओं से जोड़ने का कोई सबूत नहीं मिला है, लेकिन कुछ तो था। फोर्ड के करीबी संपर्क में वीरा थोंग थांग नामक एक थाई व्यक्ति था, जो बैंकॉक में एक ट्रांसपोर्ट कंपनी में एक जिम्मेदार पद पर था, जो नियमित रूप से अंतरराष्ट्रीय माल ढुलाई का काम संभालती थी। जनवरी 1974 में वीरा ने व्यक्तिगत रूप से मेलबर्न से हवाई मार्ग से कुछ मात्रा में पार्सल प्राप्त किया था। बैंकॉक हवाई अड्डे पर हवाई माल ढुलाई चालान से पता चला कि पार्सल एस. पार्क्स को भेजा गया था। इसका मतलब था कि या तो वीरा ने इसे किसी और के लिए उठाया था, या वह एस. पार्क्स था।
इंटरपोल की सलाह ने यह कहते हुए निष्कर्ष निकाला कि नारकोटिक्स एजेंट नकली मामले में वीरा या फोर्ड से संपर्क करने के लिए अनिच्छुक थे, क्योंकि उन्हें अपनी जांच से समझौता करना पड़ा था। उम्मीद थी कि वर्तमान जानकारी ऑस्ट्रेलियाई पुलिस को सक्षम कर सकती है
पुलिस को स्वतंत्र रूप से मामले की जांच करने के लिए कहा गया। जब यह रिपोर्ट विक्टोरिया सीआईबी तक पहुंची, तो डिटेक्टिव सार्जेंट
रेक्स हॉर्नबकल को उत्साह की लहर महसूस हुई। आर्थर फोर्ड नाम उनके लिए कोई नया नाम नहीं था। नहीं, क्योंकि आर्थर फोर्ड उनके अपने जॉन सिंगर के ही लगातार दोस्त थे! और सिंगर के बारे में यह भी कहा जाता था कि वे कई बार बैंकॉक गए थे। फोर्ड के सहयोगी वीरा थोंग थांग को भी इसमें शामिल करें- और इस तरह सिंगर के भी- और जनवरी में मेलबर्न से एक बड़े पार्सल के प्राप्तकर्ता, जब नकली सामान की जांच चरम पर थी। और अब, थाईलैंड में अमेरिकी बीस वर्षीय व्यक्ति का उभरना! यह हो सकता है
रैप-अप। हॉर्नबकल ने मेलबर्न एयरपोर्ट पर एयर-फ्रेट रिकॉर्ड की जाँच की। उन्हें 5 जनवरी को ट्रांस ऑस्ट्रेलिया एयरलाइंस के ज़रिए 1. मैकेंज़ी, मेलबर्न से एस. पार्क्स, बैंकॉक के लिए एक शिपमेंट मिला। यह 1. मैकेंज़ी कौन था? हॉर्नबकल ने जॉन सिंगर से एक मीटिंग के लिए संपर्क किया।
हमेशा की तरह, पुलिसकर्मी ने सिंगर को जगह चुनने दी। इस बार, किसी दूर-दराज की जगह के बजाय, सिंगर ने शहर के बीचों-बीच स्थित मेलबर्न के सबसे प्रतिष्ठित होटल विंडसर होटल के कॉकटेल लाउंज का सुझाव दिया। जब वे एक शांत कोने वाली टेबल पर बैठे और ड्रिंक्स का ऑर्डर दिया, तो हॉर्नबकल ने सिंगर की तरफ़ सवालिया अंदाज़ में मुस्कुराया, जिसकी जींस और साबर जैकेट उनके आलीशान, पुराने ज़माने के पहनावे से अलग लग रही थी। "आजकल काफ़ी खुशनुमा महसूस कर रहे हो, है न, जॉन?" उसने कहा।
सिंगर ने अपनी सारी चिंताएँ हाथ हिलाकर दूर कर दीं। "ठीक है," उन्होंने जवाब दिया, "मुझे खुशी है कि यह सब खत्म हो गया है।"
"मुझे डर है कि यह अभी पूरी तरह से खत्म नहीं हुआ है, जॉन," हॉर्नबकल ने कहा। दूसरे ने उसके चेहरे को देखा। "इसका क्या मतलब है?"
जासूस ने कुछ देर तक सोचा। "अच्छा, यह उन गुम हुए नोटों की वजह से है। यह वाकई बहुत परेशान करने वाला है, यह एक ही चीज हमारी पूरी चिकनी-चुपड़ी उलझन में डाल रही है। आप कह सकते हैं कि यह बाकी सभी के मुकाबले बहुत कम है- एक लाख, दो लाख। फिर भी, यह कहीं बाहर है, और हम इस पर अपनी आँखें बंद नहीं कर सकते, है न?" उसने गहरी साँस ली। "और न ही केस को बंद करो, जब तक कि हम इसे पकड़ न लें।"
"मैं इसके बारे में क्या कर सकता हूँ?" सिंगर ने आग्रह किया। "क्या मैंने तुम्हें नहीं दिया-" हॉर्नबकल ने ड्रिंक्स आते ही उसे चुप करा दिया। फिर वह षड्यंत्रकारी ढंग से टेबल पर झुक गया। "हमें लगता है कि अब हमने सामान का पता लगा लिया है। लेकिन यह बहुत दूर है, और हमारे अधिकार क्षेत्र से बाहर है। हमें कुछ मार्गदर्शन की आवश्यकता है।" उसने सिंगर का मूल्यांकन करने के लिए रुककर कहा। "तुमने विदेश में काफी यात्रा की है, है न, जॉन?"
"इधर - उधर।"
"थाईलैंड. बैंकॉक?"
"मैं वहां जा चुका हूं।" सिंगर के स्वर में अब थोड़ी-सी रक्षात्मकता थी।
"क्या तुमने वहाँ कुछ काम किया है?" हॉर्नबकल ने उसी सहज भाव से कहा।
"कभी-कभी। कोई बहुत बड़ी बात नहीं।"
"लेकिन आपके अभी भी वहां कुछ संपर्क हैं-व्यापारिक तौर पर?"
"बैंकॉक में? मुझे लगता है 1- देखो, यह क्या है?"
"वास्तव में," हॉर्नबकल ने बात करते हुए कहा, "आपके पुराने दोस्तों में से एक लंबे समय से वहां है, है न - आर्थर फोर्ड?"
सिंगर ने जासूस को घूरकर देखा। फिर उसने कहा, "अब मैं समझ गया। यह एक साजिश है! तुम फोर्ड चाहते हो, इसलिए... सुनो," उसने थूका, "मेरे पास उसके साथ कुछ भी नहीं है!"
"शायद," हॉर्नबकल ने स्वीकार किया। "लेकिन कभी-कभी तुम्हारा उसके किसी खास सहयोगी से काम होता है"-उसने खुशी से कहा-"मि. वीरा थोंग थांग?" हॉर्नबकल ने अपना ड्रिंक पीया, और गिलास के किनारे पर अपनी आँखें टिकाए हुए था। "कभी-कभी वह पार्क्स नाम का इस्तेमाल करता है, मुझे लगता है। थाई लोगों के लिए अजीब नाम है। अब, लगता है कि वीरा-या पार्क्स- का यहां मेलबर्न में भी काम है। कम से कम एक ऐसे आदमी से तो है जिसे हम जानते हैं। शायद तुम उससे मिले हो? मैकेंजी?"
सिंगर स्तब्ध बैठा रहा, लेकिन उसने कुछ नहीं कहा। हॉर्नबकल को पता था कि उसने निशाना साध लिया है।
उसने अपना नोटपैड निकाला और और भी सटीक ढंग से पढ़ा। ""पिछले पाँच जनवरी को, हमारे मि. मैकेंजी ने बैंकॉक में एस. पार्क्स के लिए एक भारी पार्सल भेजा- तीन पैंतालीस बजे, ट्रांस-ऑस्ट्रेलिया एयरलाइंस में प्रवेश किया। पार्सल बैंकॉक में मि. पार्क्स-वीरा थोंग थांग द्वारा हस्ताक्षरित किया गया। कुछ ही समय बाद "-उसने सिंगर की ओर देखा, जिसने दर्द में अपनी आँखें बंद कर ली थीं-" नकली अमेरिकी बीस डॉलर के नोट बैंकॉक के आसपास दिखाई देने लगे।" "
इस पर सिंगर ने अचानक ऊपर देखा। लेकिन अचानक ही फ्लैश मंद पड़ गया और वह पीछे की ओर झुक गया, केवल अपना सिर हिलाते हुए। "आजकल कोई किसी पर भरोसा नहीं कर सकता, है न?" उसने बुदबुदाया।
हॉर्नबकल ने उसे एक पल देखा। फिर उसने धीरे से कहा, "चलो सब कुछ बाहर निकाल देते हैं, जॉन।"
सिंगर ने कुछ देर तक अपने गिलास का अध्ययन किया। फिर, एक आह भरते हुए, पहले तो थोड़ा लड़खड़ाते हुए, लेकिन फिर थके हुए स्वर में, उसने वह सब कुछ बता दिया जो जानना बाकी था।
शुरुआत में पेट्रोस को आश्चर्य हुआ कि क्या सिंगर के सुदूर पूर्व में मौजूद कोई व्यक्ति नकली नोट वितरित कर सकता है। सिंगर ने आर्थर फोर्ड से पूछा
अगर वह इच्छुक था, लेकिन फोर्ड ने मना कर दिया। हालांकि, बाद में, जब पेट्रोस मेलबर्न के आसपास सामान को पार्सल कर रहा था, तो उसने सिंगर को बैंकॉक में फोर्ड को बीस के दशक की मात्रा भेजने का सुझाव दिया, इस संभावना पर कि फोर्ड अपना मन बदल सकता है। सिंगर नकली पैसे सीधे फोर्ड को नहीं भेज सकता था, जिसे वह जानता था कि पुलिस की निगरानी में है। लांस, इसलिए उसने वीरा थोंग थांग को चुना, जिससे वह कुछ समय पहले फोर्ड के माध्यम से मिला था और जो विश्वसनीय था।
जनवरी में सिंगर ने लाइबेराकिस द्वारा दिए गए जाली बीस डॉलर के एक लाख पचास हज़ार डॉलर लिए और उन्हें एक सूटकेस में भर लिया। विडंबना यह है कि यह एलन रे का नीला सूटकेस था, जिसमें उनके कुछ कपड़े थे, जिन्हें रे ने यूरोप जाने से पहले फेंक दिया था क्योंकि मुद्रा से भरे केस को जोड़ने से उनका क्वांटास वजन-अनुमति से ज़्यादा हो जाता। केस को सुरक्षित रूप से लॉक और लपेटा गया, फिर उसे वीरा थोंग थांग के पास भेज दिया गया। वीरा के निर्देश बस इसे अपने पास रखने के थे, इसे आर्थर फोर्ड के अलावा किसी और को नहीं सौंपना था-जब तक कि सिंगर द्वारा विशेष रूप से अधिकृत न किया जाए।
"और क्या फोर्ड ने कभी अपना विचार बदला है, या इसे अपने नियंत्रण में लिया है?" हॉर्नबकल ने पूछा।
"मुझे कभी नहीं बताया गया," सिंगर ने बड़बड़ाते हुए कहा।
"तो फिर वीरा के पास अभी भी यह है।"
"ऐसा मैंने सोचा था। लेकिन अब आप मुझे बता रहे हैं कि नोट बाहर आ गए।"
"अभी तक तो हम समझ ही गए हैं कि यह केवल एक अंश है।" हॉर्नबकल ने सिंगर की ओर उत्सुकता से देखा। "तुमने इसे उठाकर क्यों नहीं लिया, जॉन?"
"मुझे यह नहीं चाहिए, यार! मैं तुमसे बार-बार कहता रहता हूँ, मेरे लिए यह ज़हर है।"
"खैर, अब किसी को तो इसके पीछे जाना ही होगा। मुझे संदेह है कि मैं ही चुना जाऊंगा।"
सिंगर धीरे-धीरे अपना सिर हिला रहा था। "यह उतना आसान नहीं है जितना लगता है। मैं वीरा को जानता हूँ। वह इसे नहीं छोड़ेगा।"
"वह इसे तुम्हें दे देगा।"
"मेरे लिए - या आर्ट फोर्ड के लिए - हाँ। लेकिन -" उसने अचानक अपनी आँखें चौड़ी करके जासूस की ओर घुमाईं।
हॉर्नबकल मुस्कुराया, "तो फिर हमें साथ-साथ ही जाना होगा!"
सिंगर ने उसे घूरकर देखा, "अब रुको!"
"अगर यही एकमात्र रास्ता है, जॉन..."
"अद्भुत। हम हाथों में हाथ डालकर बैंकॉक घूमते हैं, और मैं तुम्हें अपने दोस्तों के पास ले जाता हूँ और कहता हूँ, 'मेरे यात्रा साथी, डे- से मिलो।
सुरक्षात्मक सार्जेंट हॉर्नबकल। वह और मैं आप सभी को खत्म करने के लिए यहाँ हैं। नहीं, धन्यवाद!"
हॉर्नबकल मुस्कुराया। "ओह, यह इतना स्पष्ट होने की ज़रूरत नहीं है। हम कोई रास्ता निकाल लेंगे।"
सिंगर की आँखें आक्रोश से लाल हो गयीं। "तुम कमीने!"
हॉर्नबकल और सिंगर ने कड़ी सुरक्षा के बीच गुरुवार, 30 मई को मेलबर्न से उड़ान भरी और अगली सुबह बैंकॉक पहुंचे। उनका इंतजार यू.एस. सीक्रेट सर्विस एजेंट थॉमस कोलिन्स कर रहे थे। वे फरवरी में होनोलुलु में अपने पद पर लौट आए थे, लेकिन जैसे ही हॉर्नबकल के मिशन के बारे में इंटरपोल के माध्यम से खबर मिली, वे तुरंत विमान में सवार हो गए। वे कुछ घंटे पहले ही पहुंचे थे।
शहर के एक होटल में हॉर्नबकल और कोलिन्स ने सिंगर को वीरा को फ़ोन करके अपने आगमन की सूचना देने और एक मुलाक़ात तय करने के लिए कहा, लेकिन सिंगर को इस बात का कोई संकेत नहीं देना था कि वह अकेले ही है। उसी सुबह ग्यारह बजे, शुक्रवार, 31 मई को मुलाक़ात तय की गई।
रणनीति बहुत सोची-समझी थी। यह न केवल महत्वपूर्ण था कि सिंगर वीरा से अकेले मिलें बल्कि यह भी कि वह स्वतंत्र रूप से घूम-फिर सकें। साथ ही, यह भी उतना ही जरूरी था कि सिंगर पर हर मिनट नजर रखी जाए; एक अंडरकवर यूनिट इस पर ध्यान देगी।
सिंगर, कड़ी निगरानी में, टैक्सी से एयरपोर्ट गए, जहां कार्गो टर्मिनल में वीरा की ट्रांसपोर्ट कंपनी का ऑफिस था। करीब पैंतीस मिनट बाद सिंगर और वीरा, एक मोटे, अधेड़ उम्र के आदमी, जिसके बाल पीछे की ओर खिंचे हुए थे और आंखें ढकी हुई थीं, बाहर निकले। सिंगर के पास एक नीला सूटकेस और खाकी रंग का बस्ता था। उन्होंने एक टैक्सी ली और बैंकॉक वापस चले गए। टैक्सी एक अस्पताल में रुकी, जहां वीरा उतरा और अपने साथी को हाथ हिलाकर अंदर चला गया। फिर सिंगर आगे बढ़ गया। बाद में पता चला कि वीरा अपने पिता, जो एक मरीज थे, को देखने के लिए अस्पताल गया था।
सिंगर ने सामान को उस कमरे में ले आया जहाँ हॉर्नबकल और कोलिन्स इंतज़ार कर रहे थे, और उसे बिस्तर पर रख दिया। सूटकेस में सिर्फ़ कुछ कपड़े थे। "वीरा ने सामान बदल दिया," सिंगर ने बताया।
"कोई समस्या नहीं?" हॉर्नबकल ने पूछा।
"नहीं, वास्तव में नहीं। वह थोड़ा हैरान और निराश था।"
"आपने अपनी अचानक यात्रा के बारे में क्या बताया?"
"मैंने बस इतना कहा कि घर में सब कुछ नष्ट हो गया है, और मैंने निर्णय लिया कि इससे पहले कि पुलिस को इस बारे में पता चले, मुझे जो कुछ भी मिल सकता है, उसे निकाल लेना चाहिए।"
क्या उसने इस बारे में कोई स्पष्टीकरण दिया कि बैंकॉक के आसपास से कुछ कैसे बाहर निकल आया?" "ठीक है..." सिंगर ने धीरे से कहा, हॉर्नबकल को लगा कि उसमें अपनी पुरानी टालमटोल की झलक थी। "मैं यह नहीं बता सकता कि मुझे यह पता था, क्या मैं बता सकता हूँ? "बिंगो!" कोलिन्स ने कहा। वह बैग से बीस डॉलर के नोटों के बंधे हुए पैकेट निकाल रहा था और उन्हें बिस्तर पर फैला रहा था। वह अपने सहकर्मी की ओर देखकर मुस्कुराया। "मुझे लगता है कि हमने जैकपॉट मार लिया है!"
"हाँ," हॉर्नबकल ने सोचा।
दोनों ने अगले कई घंटे नोटों की गिनती में बिताए, सिंगर निराश और बेचैन होकर बैठे रहे। अंतिम गिनती 6587 नोटों की निकली- अंकित मूल्य $131,740। हॉर्नबकल ने सिंगर से कहा, "हमारे पास लगभग बीस हज़ार डॉलर कम हैं। आपने कहा था कि आपने यहाँ भेजने के लिए एक लाख पचास हज़ार डॉलर पैक किए हैं?"
"इसके बारे में, कुछ डॉलर कम या ज्यादा हो सकते हैं।"
जासूस ने सिंगर की तरफ देखा। क्या उसने उन नोटों को खुद ही जेब में रख लिया होगा, या वीरा या आर्थर फोर्ड के साथ निजी तौर पर कोई सौदा किया होगा? आखिरकार हॉर्नबकल इस बारे में कुछ खास नहीं कर सकता था। उसे संदेह था कि सिंगर से और अधिक मूल्य निकाला जा सकता है। न ही वह वीरा के पीछे ठीक से जा सकता था-थाई उसके अधिकार क्षेत्र से बाहर था। अब, कुल मिलाकर, 590,000 से अधिक फर्जी बीस बरामद किए गए थे, उसने अनुमान लगाया- कुल अंकित मूल्य लगभग बारह मिलियन डॉलर के बराबर था। और वह अनुमान शायद सटीक नहीं था। कोई भी जांच कभी भी बिना किसी चूक के समाप्त नहीं होती है, और इस तरह के मामले में यह दोगुना होना चाहिए। सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए, मामला अब समाप्त हो चुका था। इसे छोड़ने और घर जाने का समय आ गया था।
उपसंहार
एलन रे और रोजर गिल्बर्ट पर सबसे पहले सितंबर 1974 में ज्यूरिख की जिला अदालत में मुकदमा चलाया गया। रे का बायां हाथ प्लास्टर और स्लिंग में था, जो रेगेन्सडॉर्फ जेल के प्रांगण में अभ्यास के दौरान गिरने से फ्रैक्चर हो गया था। ऐसा लग रहा था कि उनके और गिल्बर्ट के बीच एक दीवार खड़ी हो गई है; वे केवल तभी बात करते थे जब आवश्यक हो और अन्यथा अलग रहते थे।
आरंभिक वक्तव्य में, जब न्यायाधीश ने पूछा कि रिहा होने पर और यदि रिहा किया गया तो क्या योजनाएँ बनाई जाएँगी, गिल्बर्ट ने कहा कि वह पहले कुगलैंड जाकर काम करने और खुद को फिर से तैयार करने की उम्मीद करता है, और फिर उसने खुशी-खुशी यह भी कहा कि उसने खुद से और अपने माता-पिता से एक वादा किया था- वह एलन रे के साथ कभी कोई संबंध नहीं रखना था। दूसरे व्यक्ति से, जिसने वही सवाल पूछा, उसने कहा कि वह भी अंततः इंग्लैंड लौटने की योजना बना रहा है: और वह गिल्बर्ट से सहमत था, हालाँकि एक दुखद और कम हठधर्मी तरीके से, कि यह सबसे अच्छा था कि वे भविष्य में एक-दूसरे से न जुड़ें।
दोनों व्यक्तियों ने बिना किसी झिझक के सीधे तौर पर अपना अपराध स्वीकार कर लिया। अभियोक्ता ने उनसे अविश्वसनीय रूप से पूछा कि क्या उन्हें एहसास हुआ कि उनके पाँच हज़ार से ज़्यादा बीसियों को सफलतापूर्वक निपटाने के लिए पूरे साल में हर दिन कम से कम चौदह बीसियों को खर्च करना होगा। गिल्बर्ट ने खुद को "शायद दुनिया के सबसे बेवकूफ़ लोगों में से एक" के रूप में अपमानित किया; और रे, जिसने खुद को दोनों में से प्रमुख के रूप में स्वीकार किया, ने कहा, "हम बस यह नहीं जानते थे कि हम क्या कर रहे थे-हम दो पूर्ण मूर्ख थे!" रे को अब अपने दोस्त जॉन सिंगर का हवाला देने में कोई हिचकिचाहट नहीं थी, जिसने उसे इस काम में बहकाया था।
उनके न्यायालय द्वारा नियुक्त वकीलों ने, किसी भी कबूल किए गए प्रतिवादी के अपराध पर विवाद न करते हुए, अलग-अलग हल्की सज़ा के लिए समान अपील की। स्थापित तथ्यों के अलावा कि दोनों में से कोई भी आदतन या कठोर अपराधी नहीं था, और वास्तव में वे अपने अवैध इरादे को अंजाम देने के प्रयास में असाधारण रूप से भोले और शौकिया थे, वकील ने तर्क दिया कि किया गया अपराध, अंतिम विश्लेषण में, न्यूनतम था: उनके द्वारा केवल चार अवैध नोट पारित किए गए थे, जिनका अंकित मूल्य अस्सी अमेरिकी डॉलर (लगभग 260 स्विस फ़्रैंक) था। आरोपी को पहले ही लगभग नौ महीने तक हिरासत में रखा गया था।
न्यायालय ने मूलतः बचाव पक्ष से सहमति जताई। गिल्बर्ट और रे दोनों को स्विस दंड संहिता का उल्लंघन करते हुए जाली मुद्रा पेश करने का दोषी पाया गया और उन्हें पेशेवर धोखाधड़ी के आरोप से बरी कर दिया गया। गिल्बर्ट को चौदह महीने की जेल और रे को अठारह महीने की सजा सुनाई गई, ऐसे दंडों को प्रत्येक के लिए तीन साल की परिवीक्षा के तहत निलंबित कर दिया गया। उन्हें अदालती लागतों और नकली नोटों से ठगे गए दुकानदारों को फ़्रैंक में प्रतिपूर्ति के लिए संयुक्त रूप से जिम्मेदार होना था। अंत में, दोनों को तुरंत स्विट्जरलैंड से निष्कासित करने का आदेश दिया गया और वापस प्रवेश पर प्रतिबंध लगा दिया गया
दस साल की अवधि के लिए। रोजर गिल्बर्ट को ज्यूरिख हवाई अड्डे तक ले जाया गया और जहाज पर चढ़ाया गया
लंदन के लिए विमान से यात्रा की। एलन रे को पश्चिमी जर्मनी के लिए ट्रेन से जाने की अनुमति दी गई।
तब से लेकर अब तक ऑस्ट्रेलियाई पुलिस को पता चला है कि गिल्बर्ट अपने वतन में ही रह गया है, लेकिन उसने इसकी पुष्टि करने के लिए उन्हें कोई कारण नहीं बताया है। रे के बारे में, पिछली रिपोर्ट के अनुसार वह बहुत यात्रा कर रहा था, जाहिर है कि उसे अभी तक कोई ऐसी जगह नहीं मिली है जहाँ वह रोशनी कर सके और नई जड़ें जमा सके। आधिकारिक तौर पर, उसका ठिकाना अज्ञात है-जाहिर है कि वह एक स्व-दंडित प्रवासी है।
अप्रैल 1974 में प्रारंभिक अदालती सुनवाई के बाद, मेलबर्न में चार अभियुक्तों के मुकदमे को एक के बाद एक बहाने या प्रस्ताव के द्वारा बार-बार स्थगित किया गया था। अंततः, उनकी गिरफ़्तारी के चौदह महीने बाद, चार्ल्स ज़ुकर, काइरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस, निक किप्रायोस और पेट्रोस लाइबेराकिस को 7 अप्रैल, 1975 को एक साथ पेश होने का आदेश दिया गया। हालाँकि, जब उस दिन अदालत लगी, तो उनमें से एक अनुपस्थित था: पेट्रोस लाइबेराकिस। उसे खोजने के लिए भेजे गए मार्शलों को केवल निराशा ही मिली: मेलबर्न में उसका अंतिम निशान जो सत्यापित किया जा सकता था, वह न्यायिक आदेश द्वारा 7 अप्रैल को मुकदमे की तारीख तय किए जाने के कुछ ही समय बाद दो सप्ताह पहले था। लाइबेराकिस भाग नहीं पाया था।
दुनिया भर में इंटरपोल के विभागों को सतर्क कर दिया गया; आम सहमति यह थी कि यूरोप लाइबेराकिस का सबसे संभावित गंतव्य रहा होगा, लेकिन निश्चित रूप से वह कहीं भी भाग सकता था, यहाँ तक कि अमेरिका भी। एक रिपोर्ट थी कि उसे रोम में कुछ समय के लिए देखा गया था, फिर पुष्टि हुई कि वह पेरिस में था। लेकिन प्रत्येक मामले में, यदि वास्तव में देखे जाने की सूचना विश्वसनीय थी, तो वह गायब हो गया।
मेलबर्न में, करोड़पति चार्ल्स ज़ुकर को इस बात पर गुस्सा आया कि उन्हें छोड़ दिया गया है, क्योंकि उन्होंने देखा कि उन्हें बैग पकड़े हुए छोड़ दिया गया था, इसलिए उन्होंने दो वकीलों को विदेश में एक निजी जांच के लिए भेजा। जब दोनों ने एथेंस में अधिकारियों से प्रयास बढ़ाने के लिए कहा, तो उन्हें सख्त सलाह दी गई कि वे ग्रीस से बाहर जाने वाले अगले विमान में सवार हो जाएं और जल्दी वापस न आएं।
अप्रैल के अंत में मुकदमा लाइबेराकिस के बिना शुरू हुआ, जिसे अभियोजन पक्ष ने मुख्य साजिशकर्ता माना था। मुख्य व्यक्ति ज़ुकर ही बना रहा-न केवल उसकी स्थानीय प्रसिद्धि और उसकी संपत्ति के कारण बल्कि इसलिए भी कि मामले पर रहस्य का एक साया छा गया था। कुछ अंतरराष्ट्रीय राजनीतिक साज़िशों में उसके शामिल होने की अफ़वाहों के साथ। अदालत के बाहर इस बात की बहुत चर्चा थी कि बिग चार्ली एक गुप्त राजनीतिक संगठन का समर्पित समर्थक था, जिसके लिए प्रत्याशित नकली मुनाफ़ा, यदि नकली नोट नहीं तो उन्हें-
खुद को, वास्तव में नियत किया गया था। लोगों ने कहा कि वह उस ऑपरेशन की पहचान या उद्देश्यों को उजागर करने से पहले जेल जाएगा।
मुकदमा शुरू होने से ठीक पहले तक, जॉन मैक्सवेल सिंगर को - अपनी सुरक्षा के लिए और कानूनी लाभ के लिए - अभियुक्तों में से एक के रूप में माना जाता था। हालाँकि, इस बीच, वह साजिश और उसके अन्य प्रतिभागियों के बारे में जो कुछ भी जानता था, उसके बारे में अधिकारियों को विस्तृत बयान दे रहा था। अंत में, एक रणनीतिक क्षण में, राज्य के अटॉर्नी जनरल ने सिंगर को सह-प्रतिवादियों की सूची से हटा दिया और उसे इस मामले में अभियोजन से छूट दे दी गई - उसके बाद से उसे केवल सह-साजिशकर्ता के रूप में नामित किया गया। जब मुकदमा चल रहा था, तो यह अनुमान लगाना मुश्किल था कि जूरी सिंगर के निंदनीय कथन पर किस तरह प्रतिक्रिया दे रही थी। लेकिन यह ज़ुकर और विशेष रूप से अनुपस्थित पेट्रोस लाइबेराकिस के बारे में पैनल के फैसले को प्रभावित करने में विफल नहीं हो सकता था।
निक किप्रायोस के पास कोई कारगर बचाव नहीं था। संवेदनशील प्रिंटर-कलाकार निस्संदेह भोला, आसानी से प्रभावित होने वाला और आसानी से बहकाया जाने वाला था, और वह डर गया था। लेकिन उसने यह नहीं कहा कि जहाँ तक उसके खिलाफ़ आरोपों का सवाल है, वह दोषी था। वह केवल खुद को अदालत की दया पर छोड़ सकता था।
किरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस, जिन्होंने खुद को निर्दोष बताया, ने अपना पूरा बचाव इस दावे के साथ किया कि वे पेट्रोस लाइबेराकिस के कपट का अनजाने में शिकार हुए थे - जिस पर उन्होंने पारिवारिक मित्र के रूप में भरोसा किया था और जिसने उन्हें धोखा दिया था। पापादिमित्रोपोलोस के खिलाफ़ सबूतों का बड़ा हिस्सा उनकी फैक्ट्री के परिसर में जाली नोटों की सबसे बड़ी मात्रा का पाया जाना था। लेकिन उनके वकील ने गवाहों को पेश किया जिन्होंने गवाही दी कि उन्होंने लाइबेराकिस को अकेले ही उन बक्सों को लाते हुए देखा था जिनमें बाद में नोट पाए गए थे, और पापादिमित्रोपोलोस ने बक्सों के बारे में कोई रहस्य नहीं दिखाया था, जो उनके अस्थिर तत्वों के बारे में उनकी चिंता या जागरूकता की कमी को दर्शाता है - तब भी जब लाइबेराकिस ने खुद ऊपर के कमरे पर ताला लगाया था। पुलिस के आने तक किसी ने भी आरोपी को उस कमरे में प्रवेश करते नहीं देखा था। और वास्तव में इस बात का कोई सबूत नहीं था कि पापादिमित्रोपोलोस ने जाली नोटों में से किसी को छुआ था। वह एक मेहनती व्यवसायी, एक समर्पित पति और पिता थे, और इससे पहले उनका कानून से कोई लेना-देना नहीं था।
चार्ल्स ज़ुकर ने धोखाधड़ी के इरादे से नकली नोट छापने और वितरित करने की साजिश रचने का दोष स्वीकार किया।
निक किप्रायोस को अवैध नोटों की जालसाजी करने का दोषी पाया गया
धोखाधड़ी करने के समान इरादे से। पैनल ने काइप्रायोस के लिए क्षमादान की एक मजबूत सिफारिश शामिल की।
किरियाकोस पापादिमित्रोपोलोस को सभी आरोपों से बरी कर दिया गया और उन्हें पुनः पट्टे पर दे दिया गया।
सभी इस बात पर सहमत थे कि असली अपराधी पेट्रोस लाइबेराकिस अपनी सजा से बच निकला था।
4 जून को जस्टिस मर्फी ने किप्रायोस और ज़ुकर को सज़ा सुनाई। किप्रायोस को दो मामलों में तीन-तीन साल की सज़ा सुनाई गई और पैरोल के योग्य होने से पहले कम से कम दो साल की सज़ा सुनाई गई।
ज़ुकर के मामले में, जज ने सबसे पहले उसके वकील की दलील सुनी कि उसके मुवक्किल को बहुत ज़्यादा वज़न होने की वजह से मधुमेह सहित कई गंभीर चिकित्सा समस्याएँ हैं, जिससे उसे जेल में रहना मुश्किल हो जाएगा। जस्टिस मर्फी ने कहा कि उन्होंने इस पर विचार किया था और सज़ा तय करने से पहले उन्होंने राज्य के स्वास्थ्य और दंड अधिकारियों से सलाह ली थी, जिन्होंने उन्हें आश्वासन दिया था कि ज़ुकर की स्थिति को देखते हुए जेल की चिकित्सा सुविधाएँ पूरी तरह से पर्याप्त हैं।
मर्फी ने कैदी को बहुत नीचा देखा: चार्ल्स ज़ुकर अपने आप में एक करोड़पति था, जज ने उसे फटकारते हुए कहा, फिर भी अंत में यह उसका लालच और एक अव्यक्त बेईमानी थी जो इस नीच उद्यम को आगे बढ़ाने के लिए जिम्मेदार थी, विशेष रूप से बहुत बड़ी संख्या में जाली नोटों के लिए। जज को इस बात में कोई संदेह नहीं था कि "इस साजिश में मुख्य अपराधी" अनुपस्थित पेट्रोस लाइबेराकिस था; और उसने स्वीकार किया कि शुरुआत में ज़ुकर ने वास्तव में सोचा होगा कि वह एक वैध व्यवसाय को वित्तपोषित कर रहा था। लेकिन इस बात के सबूतों का खंडन करने के लिए कुछ भी नहीं था कि जब ज़ुकर को व्यवसाय के वास्तविक इरादे के बारे में पता चला, तो उसने अन्य षड्यंत्रकारियों को और भी बड़े पैमाने पर आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित और प्रोत्साहित किया था। न ही, मर्फी ने आगे कहा, जॉन सिंगर के प्रेरक विवरणों में कोई स्पष्ट विरोधाभास था - "वह देशद्रोही मुखबिर," जज ने क्राउन के स्टार गवाह की भूमिका निभाई - ज़ुकर के स्वार्थ का विवरण देते हुए।
इसलिए, सैंतालीस वर्षीय पूंजीपति को इस मामले में अधिकतम सजा मिलेगी: पांच साल की कैद, तथा पैरोल के लिए पात्र होने से पहले कम से कम चार साल जेल में गुजारना होगा।
नवंबर 1981 तक पेट्रोस लाइबेराकिस को अभी तक पकड़ा नहीं जा सका था। ऑस्ट्रेलिया में उसके खिलाफ़ सभी आरोप अभी भी खुले थे। इंटरपोल ने उसे अपनी सक्रिय भगोड़े फ़ाइल में रखा है।
निक किप्रायोस नामक अभागे मुद्रक के लिए मुकदमे में काफी सहानुभूति पैदा हुई थी-और संयोग से, एक अभिव्यक्तिवादी चित्रकार के रूप में उनके प्रति एक अनजानी रुचि भी पैदा हुई। 1975 के अंत में एक बार और उसके अगले वर्ष दो बार, ग्रीक-ऑस्ट्रेलियाई कलाकारों के सम्मान में आयोजित शो में किप्रायोस की कलाकृतियाँ प्रदर्शित की गईं। एक साल से भी अधिक समय बाद मेलबर्न की लिटो गैलरी ने किप्रायोस की पेंटिंग्स की एक महीने लंबी प्रदर्शनी खोली
प्रदर्शनी ब्रोशर के लिए लिखे गए एक विचार में, कलाकार जॉर्ज मिहेलाकिस ने काइप्रायोस की बहुत प्रशंसा की, विशेष रूप से उनके नए कामों के लिए, जिनमें "महान मानव चागल की याद दिलाने वाली काव्यात्मक-स्वप्न जैसी गुणवत्ता पाई गई थी। आलोचक ने काइप्रायोस की व्याख्या उन "मानव स्थितियों, कठिनाइयों और मुख्य रूप से उन निराशाओं के साथ व्यस्त के रूप में की, जिनका सामना हम रोज़मर्रा की ज़िंदगी में करते हैं। अपने काम में उन्होंने सच्चाई का सामना किया है और आसान रास्ता अपनाने के लिए तैयार हो गए हैं, जो कि वास्तविकता को छुपाना होगा।" लेकिन आलोचक ने काइप्रायोस के काम में परस्पर विरोधी ताकतों को भी देखा। यह उस समाज की कुरूपता का कच्चा-चिट्टा चित्रण है जिसमें वे रहते थे; और फिर भी धार्मिक पौराणिक कथाओं से प्रभावित सौंदर्य की एक नरम, अधिक आशावादी दृष्टि। "भले ही पेंटिंग का विषय धार्मिक हो, या फूलों का फूलदान हो, या कोई विचित्र इंसान हो, अकेलेपन की वही भावनाएँ, वही उदासी, वही रहस्य चित्रकार द्वारा अनुभव किए जाते हैं और उनके काम में परिलक्षित होते हैं। वह मानवीय चेहरों को इस तरह चित्रित करता है कि वे उसके जीवन की दुखद सच्चाई को दर्शाते हैं, जो कलात्मक रचनात्मकता के जुनून में डूबा हुआ है। एक फ्रांसीसी दार्शनिक के शब्दों में 'एक जीवन धीरे-धीरे बाहरी कर्तव्य और आंतरिक आवश्यकता से बंधा हुआ है।'
लिटो गैलरी का स्थान, जिसमें निक किप्रायोस की कला का गंभीर उत्सव मनाया गया था, विडंबनापूर्ण रूप से उपयुक्त था: एबॉट्सफोर्ड में विक्टोरिया स्ट्रीट पर, उनके पूर्व आइकोनो ग्राफिक्स मुद्रण संयंत्र के एक कोने के आसपास।
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